Глава 18. Огонь слепит нас (2/2)
— Всего лишь усилю меры предосторожности.В руке Прескотта Старшего сверкнул шприц с длинной иглой, неумолимо приближаясь к оголённой шее Нейтана, которого скривило от одного вида орудия усмирения. Если внутренняя воля даст брешь под натиском отцовского напора прямо сейчас, то очнётся Прескотт уже где-нибудь на пути в дурдом в смирительной рубахе с ремнями.?НЕЕЕЕТ!?
Оглушительный крик застыл в воздухе, отражаясь от стен, и что-то взмыло в воздух в паре шагов от опешившего парня, всё ещё осознающего бедствие положения дел. Рука Шон Прескотта как в замедленной съёмке совершила плавное движение, описывая полукруг, и ответный полукрик-полустон огласил помещение. Нейтан ощутил мощный провал в памяти, ведь у него никак не увязывались в голове события. Вот он валяется на полу перед отцом, ещё не готовый принять свою участь, а вот кричит Прескотт Старший, в горло которого вгрызается игла, пронзая разом все слои кожи и попадая точно в артерию.Макс с бешено горящими глазами и пеной у рта кидается на него, совершая довольно высокий прыжок, вдавливает иглу в беззащитную толстую шею. Телохранители не успевают отреагировать, они в принципе больше ни на что не реагируют, расстелившись под ногами своего наёмщика. Колфилд рывком выдёргивает шприц из горла оппонента и отшвыривает в угол комнаты, сила переполняет её, скользит холодным блеском во всём её взгляде. Она припадает грудью на локоть мужчины, и в момент, когда, казалось бы, одержала победу, получает мощную отдачу, которая отправляет её хребтом в стену. Хрип вырывается из лёгких, в шее раздаётся жалкий хруст, после чего на полу становится ещё на два тела больше.
— Макс!Нейтан подлетает к ней почти мгновенно, пытаясь нащупать пульс, свидетельствующий, что она всё ещё с ним, в этой реальности. Из окна тянется мерзкий запах гари.Макс открыла глаза, не сразу ориентируясь в пространстве, и болезненно поморщилась от ослепляющего оранжевого света, окружающего её горячим кольцом. Огонь лизал землю в двух шагах от неё, отплясывая дикими всполохами, завораживающими своей красотой. Она находилась посреди горящего здания, где в самом сердце пожара стояло высокое кресло, едва различимое во всеобщем хаосе. Температура воздуха была настолько высокой, что всё скользило и плыло прямо перед глазами. Ад?— Огонь слепит нас, прямо как темнота. Вот только темнота слепит отсутствием. Потерей, — раздался тёплый мужской голос, вызывающий глубоко внутри дрожь.?Какие знакомые слова. Нет. Не может быть!?— А чем слепит огонь? — переспросил звонкий детский голосок, скачущий сквозь огненный барьер.— Красотой.Огонь немного рассеялся и перед Макс предстал Уильям Прайс, сидящий в кресле с полароидом в руках. Перед ним на коленках сидела маленькая Хлоя и выводила что-то на земле. Девочка испуганно повернулась, часто моргая своими голубыми глазками, и вдруг, скуксившись, расплакалась. Макс почувствовала, что ей в сердце тычут тупым лезвием.
— Я не хочу, чтобы ты уходил, папочка, — шептала девочка, прижимаясь к отцу всем своим тельцем. Мужчина лишь грустно вздохнул и поднялся с кресла. В его руке появились ключи от машины.— Хлоя, взгляни на меня. Взгляни на меня, дорогая. Всё будет хорошо, — с этими словами он мягко поцеловал девочку в лоб и скрылся в огненном портале, оставляя её наедине с пустым креслом. На месте, где ещё недавно восседал Уильям Прайс, материализовалась сама Макс, тоже юная, по крайней мере, это была её точная копия.
— Он разбился, его больше нет. Мой папа погиб! — крикнула девочка, обливаясь слезами. — Ты… ты единственная, кто…Образ Макс расплылся, обращаясь в маленькое записное устройство, проигрывающее одну и ту же фразу на повторе.
?Всё вокруг не вечно, а мы, наша дружба — вечны. Мы будем вместе всегда-всегда!?— Макс, ты нужна мне! Пожалуйста, — маленькая Хлоя склонилась над записывающим устройством и прижалась к нему щекой, влажной от слёз. — Нужна…?Вместе. Всегда-всегда!?
Макс лежала, откинувшись на сиденье машины, из глаз струились слёзы, солёный поток горя, рвущийся наружу. Нейтан перевёл на неё взгляд, одной рукой регулируя громкость музыки в салоне, а второй сжимая руль. Он убавил клубняк, разгоняющий всякий сон, на минимум и протянул Макс какую-то баночку. Энергетик, судя по всему. Колфилд была сломлена и разбита, её сердце обливалось кровью при мысли, что Хлоя имеет полное право злиться на неё и отвергать. Как можно относиться положительно к человеку, который бросил тебя в самый трудный момент, а затем периодически обрывал связь, появляясь, когда о нём уже забыли. Вот и сейчас, спустя столько лет, когда рана потери едва зарубцевалась, её снова вспорола Макс своим появлением в жизни подруги.
— Что-нибудь болит? — Нейтан обеспокоенно провёл рукой по её ушибленному затылку и спине, поглаживая. Колфилд хлебнула газировку из банки и тяжко вздохнула, шумно сопя и втягивая холодный воздух сквозь приоткрытое окно. — Ты лучше сразу скажи, заедем в госп…
— Нет, — Макс решительно вынырнула из автомобиля, когда он затормозил на парковке и, не разбирая дороги, кинулась к корпусу общежития. Сухие листья хрустели под ногами, вздымаясь в воздух, когда она пинала их носками кедов, ночная роса пропитывала ткань, принося неприятную сырость. Зловещий дым застилал всю площадку перед входом во внутренний двор, искры и ошмётки гари летали в раскалённом воздухе. Похоже на семь кругов ада, только хуже.— Спятила? — Нейтан нагнал её у самого крыльца, ориентируясь по громкому кашлю, ведь разглядеть что-либо вокруг из-за дыма было почти сродни найти в Шоне Прескотте хоть что-то ?отцовское?. — Идём через аварийный вход.У Колфилд либо в одно ухо влетало и из другого вылетало, либо разыгралось упрямство с примесью безрассудства, ведь она и слышать не желала ни о каких чёрных ходах, упорно пробираясь к цели. Мутный затуманенный взгляд выражал глубокую боль и чувство вины, не заглушаемое ничем. Она больше не имеет права на ошибку, и Нейтан нехотя кивнул, уступая ей место ?у руля?.
— Ладно. По крайней мере, сдохнем мы вместе.
Дым щупальцами расползался по корпусу, разъедая ноздри и горло горечью, создавал удушающую атмосферу ужаса. Макс вместе со своим спутником пересекла практически весь первый этаж, едва не убившись под сильным обвалом, но вовремя подоспевший Прескотт избавил ей от такой плачевной участи. Они держались плечом к плечу и в какой-то момент даже сцепили руки вместе. Каждый верил в положительный исход, поддерживая тонкую незримую нить связи, разряд тока между двумя телами.На половине пути Макс остановилась, чтобы перевести дух, лавируя между источниками пожара, и приткнулась в уголок возле очередной двери. Нельзя было забывать об осторожности, а также приходилось следить за неумолимо бегущим временем. Каждая секунда приближает Рэйчел и Уоррена, если не к самосожжению, то к мучительной смерти от удушья.Вдруг, металлическая дверь начала стремительно опускаться вниз. Макс, стоящая у карниза, не сразу сориентировалась, в который раз за день получая удар по голове и теряя почву из-под ног. Нейтан попытался ломануться следом за ней, и вот они оба лежат, придавленные массивной раскалённой железякой к полу.
— Нейт, кнопка! — Макс хрипит, тыкая в сторону красной кнопки на стене, но сила притяжения настолько велика, что рука Прескотта просто не имеет возможности дотянуться до спасения из западни. Кровь стучит в ушах в такт участившемуся сердечному ритму, а глаза нашаривают в полутьме силуэт. Он скользит плавно, словно изящная грациозная кошка на охоте.
— Какие люди, — фигура в капюшоне ухмыльнулась, скидывая одеяние. Хлоя с ледяным безразличием оглядывала двух подростков, корчащихся от боли и тяжести под массивной дверью.
— Х-хлоя! — на лице Макс расплылась улыбка. — Помоги нам! — и тут же угасла, когда Прайс фыркнула, пиная ногой механизм кнопки, да так, что из него вылетела какая-то пружина. — Ч-что ты делаешь?— Этот город будет переименован в Прайстон. Время исправлять прорехи прошлого, — Прайс неприветливо осклабилась и брезгливо потёрла щёку, на которую приземлился клочок пепла. С шипением она потёрла пятнышко ожога, краснеющее на бледной коже, и громко выругалась. — Старик вернёт в Аркадию Бэй жизнь, а я ему помогу.— И ты решила взвалить на себя ответственность за множество жизней, когда даже домашняя работа вызывает у тебя рвотный рефлекс? Это не игры! На кону столько судеб, а ты подалась в бандиты и возомнила себя главарём?Хлоя посмотрела на неё сверху вниз, как хищная птица на червя, и прикусила губу в недовольном выражении. В глазах расплескалась обида и злость.— А я и не играю, Макс! Разве твоя мать всегда корячилась в грёбанной забегаловке за гроши, разнимая пьяниц? А отец… Погиб в аварии, когда двое придурков решили затормозить за рельсами, потому что у них чемодан из багажника выпал. Так торопились смотаться в Сиэтл, — Колфилд пронзило колкой болью, дверь неумолимо прижимала её к полу, рёбра вот-вот затрещат и лопнут под напором, их раздробит на части, сердце разбрызгает густую алую кровь по бездыханному телу.— Что?— Со слухом плохо или с логикой? Пока ты мухлевала в игре в пиратов и втихую подворовывала моё печенье, не в силах сказать мне правду, что уезжаешь в другой город, твои родители стали причиной смертельной аварии с участием моего отца! Моя мать всегда ставила тебя мне в пример! Жалкую кидалу и подлизу. Вафли. Полароид отца… он не должен был тебе достаться! Ты воровка! Ты украла у меня всё.— Хлоя, мне правда жаль.
Прайс гневно отмахнулась от бывшей подруги и демонстративно поставила подошву сапога на кнопку, которая на грани жизни и смерти. Если механизм сломается до конца, то Макс и Нейтан точно обречены. Давление усилится, дверь перерубит их пополам.
— Жаль ей. И после всего совершённого тобой, когда я бесконечно убеждала себя, что в случившемся нет твоей вины, доказывала, что наша дружба крепче любых невзгод, ты растоптала мои убеждения сначала оборвав со мной всякую связь, а затем, добила меня выплясывая вокруг Рэйчел. Подруги так не поступают! — она болезненно выдохнула, продолжая неотрывно сверлить Колфилд гневным обиженным взглядом, словно та находится в чистилище и ей зачитывают список грехов, перед тем как вынести приговор.— Хлоя, я полностью осознаю свою вину перед тобой! Разве повод убивать меня из-за детских обид? Рэйчел и Уоррен в смертельной опасности, позволь нам спасти хотя бы их.На лице неформалки одна эмоция сменяла другую со скоростью света, пока та не развернулась в сторону выхода, удаляясь из задымлённой комнаты.— Прошу!Прайс с рыком подняла отколовшийся камень и кинула его в кнопку, приподнимая ненадолго дверь.— Убирайся! У тебя есть шанс, используй его с умом. Но он остаётся, чтобы расквитаться за все грехи, которые натворила его семейка, — Макс медлила. Она была практически свободна, чего не скажешь о Нейтане. Он накрепко застрял рукой в щели, и без посторонней помощи было не обойтись. — Чего медлишь? Убирайся, я сказала! Спасай своего сопляка, — Хлоя нагнетала обстановку, приправляя всё обидами и недовольством.Механизм двери странно затрещал, прежде чем дверь с неистовой силой устремилась вниз.— Нейтан! Нееееееет!"Огонь слепит нас... слепит красотой, но он коварен. Огонь - символ ухода старого, и давно пора распрощаться с прошлым"