Глава 1. Холодный приём (1/1)

Очередное утро для Макс началось совсем не с чашечки кофе и круассана, а на столе в обнимку с горой домашки. Телефон с будильником прямо взвыл под ухом тысячей колоколов, петухов, пьяных мужиков, и Колфилд едва подавила желание вышвырнуть его за дверь в комнату Виктории, которая жила напротив и уже недовольно орала на свою свиту в коридоре. Макс готова была поклясться, что не откроет для себя Америку, если выглянет наружу и увидит, как Кортни и Тейлор в панике спотыкаются друг о друга, пытаясь угодить властной королеве Блэквелла, а Чейз, словно диктатор, размахивает руками и раздаёт приказы. Цирк и клоуны.

Лучи солнца просачивались сквозь жалюзи, освещая сухую землю в горшке ?Лизы?, прям как пустыня Сахара. Бедное растение, к сожалению, не выдержало долгого отсутствия воды и превратилось в сорняк. Кейт на него не хватает, она о кролике заботится как мама о ребёнке и уж точно не забывает покормить питомца. С надеждой, что ещё не всё потеряно, Макс подняла стакан воды с журнального столика и перелила в горшок. Ей даже на секунду показалось, будто один из листьев благодарно шевельнулся, либо она просто не выспалась, и пора завязывать с крепким чаем на ночь, чтобы не ловить глюки на ходу. В телефоне висела целая лента непрочитанных смс, и это за одно утро, подумать только.

?Что сказать маме, что ей сказать? Я вчера навела шороху в туалете со своей ретро-камерой. Это сказать? Уоррен ждёт свою флешку, а отец…ждёт моих объяснений, супер! Ему тоже уже доложили?.

В дверь громко постучали, и Макс искренне не хотелось открывать, потому что чует её сердце, что на пороге окажется какая-нибудь Виктория или Нейтан. Вот последнее страшнее, скакать в пижаме перед Прескоттом такое себе мероприятие. Собрав волю в кулак, Колфилд повернула дверную ручку и ба! Уоррен!?Неужели так срочно нужна флешка??Грэхем улыбнулся а-ля чеширский кот и хотел поздороваться, когда до Макс наконец дошло осознание, что она, блять, всё ещё в ночном белье! Дверь захлопнулась так же быстро, как и открылась, и Колфилд судорожно принялась искать нормальную одежду. В комнате царил беспорядок, поэтому откопать джинсы с кофтой посреди форта из книжек и недоеденного печенья было задачей не из лёгких.

?Да что за утро такое! Только что чуть не убила дверью друга?.— Пять секунд! — крикнула она, искренне надеясь, что парень всё ещё ждёт её в коридоре и не обиделся на такой холодный приём.— Немедленно открывай, Колфилд! — в дверь с силой застучали кулаками. Как она ещё на открылась в обратную сторону??Вот теперь там точно Виктория, и она не в духе?.Макс в кои-то веке переоделась и выглянула наружу, заранее готовясь к гневному взгляду блондинистой бестии и концерту драм-кружка "Вик и её команда".

— Это общежитие для девочек, глупая ты хиппи, — начала Чейз надменным тоном. Каждое её слово так и отдавало желчью. — Уводи отсюда своего дружка, иначе…— Иначе что, Виктория? В прошлый раз ты привела в нашу душевую Прескотта и весело по-соседски болтала с ним, пока я час ждала в кабинке, чтобы наконец выйти. Считай это торжеством правосудия.Губы Виктории искривились от возмущения, она уже мысленно упаковала Макс в чемодан вместе с её стареньким полароидом, чтобы отослать в Сиэтл.

— Я не фотографирую людей, на которых падают вёдра, Колфилд! Кому из нас необходимо вершить правосудие, так это мне, и ты его скоро узришь во всей красе, — Чейз театрально развернулась и виляющей походкой направилась вглубь коридора.

?Ну вот, удачный день в академии обеспечен лично её Величеством Главной Стервой?.Уоррен растерянно почесал затылок, глядя вслед Вик.— Прости за эту сцену, просто ты не отвечала на сообщения, вот и решил зайти, мало ли.?Теперь мне безумно стыдно перед Уорреном, и я буду вспоминать этот неприятный эпизод ещё долго?.— Ты не виноват, знаешь же Викторию. Совсем забыла, — Колфилд потянулась рукой в карман и вытянула фиолетовую флешку, передавая другу. — ?Ад каннибалов? сделал мой вечер, определённо.— Рад, что моя коллекция фильмов тебе понравилась. Кстати, приходи сегодня после занятий на парковку, нужно сказать кое-что важное. Только тс-с, это секрет, — Уоррен попятился назад и уже у самого угла коридора загадочно подмигнул подруге, скрываясь за поворотом. Иногда он напоминает клоуна из "Оно", дьявольской улыбочкой, например.?Сумасшедший гений снова задумал меня удивить, ну или до трясущихся поджилок напугать, что-то одно. Не могу перестать думать об угрозах Вик. Не то чтобы я воспринимала их серьёзно, но ещё и проект по фотографии на носу. Если её определят ко мне в напарники, считайте, что накрылись крышкой мой балл и мои нервы?.

После утренней суматохи атмосфера в академии казалась непривычно тихой, хотя обсуждения за спиной никто не отменял, именно поэтому компания у шкафчиков во всю сплетничала о блэквелльской папарацци. Наконец Колфилд не выдержала и, хлопая собственным шкафчиком, обернулась, чтобы прекратить поток насмешек. Её внимание почти сразу легло на синеволосую макушку среди всей этой группки.?Не может быть, да я ж её с Нейтаном в туалете видела, как бы это сейчас двусмысленно ни прозвучало. Надо было не вмешиваться, пусть бы застрелил, но я же не настолько жестокая, чтобы оставить преступление без внимания. Эм, секунду. И лицо знакомое. Хло…да нет, точно нет?.Джастин громко хохотал, но тут же закашлялся, замечая осуждающий взгляд Колфилд. Вся компания непонимающе повернула головы в сторону Макс. Хватило бы одной руки, чтобы пересчитать всех единомышленников Колфилд в академии, и они в эту категорию явно не входят.?Ох, чёрт! Или у меня глюки, или передо мной сейчас правда Хлоя?.— Хлоя? — Макс приветливо улыбнулась, но голубые глаза напротив выражали лишь некоторое безразличие с примесью холода. Девушка вскинула одну бровь мол ?и что с того??, шепча что-то на ухо другой, рыжеволосой. Они ещё раз переглянулись, а затем вместе развернулись и ушли, следом за ними направились Джастин и ещё пара парней, оглядываясь на Колфилд как на пришельца. Приём - приём, жестокая реальность взывает к разуму Макс Колфилд, чтобы сообщить ей, что она в пролёте! По спине пробежали мурашки, в горле вдруг появился ком, а ноги спотыкались на ровном месте, пока Макс брела по коридору в сторону кабинета фотографии. Она настолько погрузилась в свои мысли и переживания, что совсем не заметила, как впечаталась в кого-то лбом.

Кем-то оказался Нейтан Прескотт.

— Смотри куда прёшь, тупая селфи-сучка! — он намеренно сильно задел её плечом, проходя мимо. — Хэй, а ну подожди, — Прескотт притормозил, хмурясь и прокручивая что-то у себя в голове, а затем резко повернул назад, припечатывая опешившую Максин к стене. — Да ты же та самая стукачка с камерой!

Парень усмехнулся и с некоторым оскалом посмотрел на Колфилд, которая безуспешно пыталась освободиться из цепких объятий. Вот и долгожданная месть подъехала."Красивые у него глаза. Бля, Колфилд, о чём ты думаешь?"Кругом начали собираться студенты-зеваки, ожидающие начало шоу, а оно грозило быть незабываемым. Двумя руками Нейтан сжимал горло девушки, налегая на неё всем весом, что не оставляло даже малейшего шанса сбежать. Он запросто свернёт ей шею, сломает, словно хрупкую фарфоровую куклу, и в этот раз ничто ему не помешает, никакая сирена, и уж точно не будет второй Макс Колфилд, поджидающей за углом, чтобы спасти своего двойника.— Отпусти меня, псих! — Нейтан лишь злорадно расхохотался, ударяя её разок по стене с целью заткнуть, иначе они попросту рискуют привлечь ненужное внимание.

— Кричи сколько влезет, я заплачу любые деньги, чтобы заставить молчать каждого охранника в академии, и никто тебе не поможет, в том числе и Мэдсен с Уэллсом. Думала меня подставить? — Макс изо всех сил замотала головой. Девушка начала задыхаться, перед глазами всё поплыло, поэтому она хватала воздух ртом, словно рыба, не в силах выдавить из себя даже писк.

?Надо было ему выйти из кабинета прямо сейчас и пойти именно ко мне навстречу, словно грузовой состав, несущийся по рельсам в узком тоннеле, где никуда не свернуть. Он ещё и вооружён, я уверена почти на сто процентов?.Один из парней достал телефон и начал снимать происходящее крупным планом, пока его друзья делали язвительные комментарии в сторону Колфилд. Как она и ожидала, весь Блэквелл ополчился на неё волчьей стаей, стоило только ляпнуть что-то в сторону их негласного лидера. Виктория тоже не святая, могла приложить к этому руку, ну или свой болтливый язык.

— Ни одна живая душа в академии не посмеет стучать на меня ректору, усекла?"С тобой-то свяжись, здесь и живых скоро не останется".Последовал ещё один удар, и Макс была уже на грани потери сознания, когда услышала за спиной голос:— О, так значит завтрашняя вечеринка заменяется выяснением отношений, да, Нейтан? Жаль, — рыжеволосая девушка скрестила руки на груди и остановилась в паре метров от парней. Как ни странно, веселье сразу утихло, а телефоны выключились. Прескотт отскочил от Колфилд как ошпаренный, и по его выражению лица Макс всё поняла без слов — неужели ему стыдно. Нет, тебе кажется, Прескотту не присуще такое качество.— Рэйчел? Я всё объясню, — он сделал шаг в сторону девушки, но та развернулась, махнув рукой. Из грозного золотого мальчика, чья семья, наверняка, присвоила не только Блэквелл, а каждого жителя Аркадии Бэй, Прескотт вдруг превратился в ребёнка, которого только что застукали за воровством конфет. Его как ветром сдуло, правда долгожданного облегчения Макс всё равно не почувствовала, лишь неприятную горечь на языке и привкус железа. Кончиками пальцев она аккуратно коснулась носа, замечая липковатую алую кровь.

Перед глазами всё слегка кружилось, а голоса окружающих смешались в неразборчивую кашу. Среди них отчётливо выделялся лишь басистый голос Зака, предлагающий отвести её в медпункт, только Колфилд не стала дожидаться, пока её насильно уволокут к врачу или ректору, и с горем пополам добралась до класса мистера Джефферсона, прижимаясь к шкафчикам для одежды, чтобы не упасть.?Марк Джефферсон уже здесь??— Макс? Что с тобой произошло? — стоило Колфилд переступить порог, как в неё тут же уткнулись встревоженные взгляды всех присутствующих, в особенности учительский.

— Всё в порядке, просто немного не выспалась, — едва ли Джефферсон ей поверил, поэтому всё же приблизился к своей ученице для откровенного разговора. Макс чувствовала себя безумно разбитой и опустошённой, и причиной тому был не конфликт с Нейтаном, в последнюю очередь её волновал чёртов белобрысый наркоман. Там точно была Хлоя, тогда в туалете, и её чуть не пристрелил этот мудак, но вот почему-то лучшая подруга совсем не рада видеть свою спасительницу.

— Тебя точно никто не обидел? Задир в Блэквелле полно, за всеми не уследишь, — он вздохнул и облокотился на парту напротив Макс, ожидая ответа на свой вопрос.?Он правда считает, что я вот так в открытую раскрою ему всю историю с Хлоей, когда кругом лишние уши? Ну уж нет. Да и вряд ли ему вообще есть дело, как учитель он хорош, но зачем ему все эти подростковые драмы?.— Нет, всё в порядке, честно, — Кейт протянула пачку салфеток, и Макс, стирая кровь, сделала наиболее бодрый непоколебимый вид. Кажется, пронесло. До урока оставались считанные минуты, поэтому в кабинете начали собираться остальные ученики, и Виктория среди них. Судя по её довольной горделивой ухмылке, Нейтан уже похвастался ей как отделал тупую ретро-хиппи при всех, вот только вряд ли упомянул как виновато лизал пятки уходящей Рэйчел.

?Никогда не понимала ?циклоновцев?, да и не пойму, наверное. Надо бы ещё Хлою словить и выяснить, чего она на меня дуется. Йес, у меня созрел неплохой план, теперь бы реализовать его без последствий. И как я забыла про Уоррена, он будет ждать меня на парковке в полдень?.— Итак, раз уж все собрались, пора разбить вас на пары по проекту, если часть из вас не забыла о нём, — Джефферсон ходил между рядов, оценивающе вглядываясь в каждого. — Да, Тейлор, я вижу, как ты прячешься за спиной у Алиссы, потому что всё ещё не сдала то эссе по теории происхождения фотографии. Виктория, — он приблизился к Чейз вплотную, — в твоих способностях я не сомневался ни на секунду, но нет, даже не думай брать Кристенсен к себе в пару. Я долго думал и решил, что вы с Макс неплохо бы сработались.— Что?! При всё моём уважении, я протестую, — Чейз фурией взвилась, подскакивая со своего места, и заглянула учителю прямо в лицо, ожидая, что он пошутил, либо прямо сейчас изменит своё мнение, но Джефферсон был непоколебим.— Твоя привычка всюду таскать за собой Нейтана мне уже поднадоела, поэтому переступи через гордость, как истинный фотограф. Напоминаю, я жду от вас слаженной командной работы, для этого совсем не обязательно дружить, лишь уважать друг друга, хоть немного.Было видно, как наманикюренные ручки Чейз сжались в кулаки, она, буквально, готова была рвать и метать, не будь рядом её обожаемого Джефферсона, она тут же подлетела бы с недовольными визгами и претензиями.?Ну вот, пора готовиться к тотальному пиздецу, когда эта стерва свалит на меня ведро критики в отместку за утренние разборки в общежитии?.— Хотя, подождите. Раз уж Виктория совсем не горит желанием работать с Макс, то я определю Макс в команду к Нейтану. У них двоих довольно противоположные стили, было бы интересно увидеть сочетание мрака и света.?Твою ж налево, приплыли!?