8 глава. Часть первая. (1/1)

От автора: я не планировала делить эту главу на части, но приходится, ибо в начале главы будет сплошной экшн, а после — мирное (или относительно мирное) повествование, какое и было на протяжении всей работы. А вообще, я это написала просто так, потому что на самом деле я выкладываю эту часть исключительно ради одной вредной особы — Танюшки Бейбарсовой, которая так любит ругать меня за то, что я не выкладываю проду в старых работах хДГорло нещадно жгло огнем, в глаза словно насыпали песка, а голова раскалывалась на сотни маленьких частичек. Всем своим телом я чувствовала то, чего чувствовать совершенно не хотелось бы — простуду по всех её красочных проявлениях.Медленно открыв глаза, я равнодушно уставилась на неровный серый потолок, находившийся как-то уж слишком низко, и невольно снова сомкнула веки, понимая, что единственное, чего я сейчас хочу — это спать. Много, долго и качественно. Где спать и на чем спать, мне было абсолютно неважно, и потому даже какая-то шкурка, расстеленная на полу прямо подо мной, казалась поистине королевским ложем.Я сонно повернула голову на бок и вздохнула, чувствуя приятный ветерок. И даже холод и мокрая одежда не мешали мне наслаждаться приятным запахом свежести и чуть ли не мурлыкать от секундного удовольствия.Только мокрый нос, ткнувшийся в мой горячий лоб, был единственным аргументом, благодаря которому я соизволила проснуться и резко распахнуть глаза, столкнувшись взглядом с блестящими черными очами на белоснежной мохнатой морде.— Ааа!! — с самым искренним визгом из своего немногочисленного репертуара я вскочила на ноги и… с хрипом осела обратно, потирая голову, которой я и ударилась о потолок, и отползая назад прямо на своей пятой точке. — Х-х-хороший волчок… — пролепетала я, с паникой глядя на изучающе смотрящего на меня волка. Или оборотня? Или кого-то еще более страшного?Выход из пещерки в лес был уже близко, и я чуть привстала, готовясь дать деру, но на меня выразительно так рыкнули, сразу отсекая все мои разумные и неразумные мысли. Я села обратно на холодный каменный пол и обреченно уставилась на животное.— Ррр, — угрожающе показал он свои длинные белоснежные клыки, и я невольно отметила, что мокрая белоснежная шерсть выглядит даже тусклее этих острых зубок.— Да не сбегаю я, — зачем-то произнесла я с удрученным вздохом, пряча лицо в руках и чуть подрагивая от холода. Мокрая одежда и трясущееся от повышающегося жара тело как-то не придавали бодрости. Холодный нос снова ткнулся в меня, на этот раз в спину. Я удивленно вздрогнула, повернув голову к белоснежному волку, который был настолько бесшумным, что незаметно оказался позади меня. На всякий случай я оглянулась на то место, где он был прежде, но не обнаружила там ничего, кроме масляного потухшего фонаря и серой потрепанной шкурки, расстеленной рядом с ним.Черные глаза укоряюще смотрели на меня, а потом волк тихо заскулил, снова подталкивая меня на прежнее место.— Хорошо, — вздохнула я и приползла на шкурку, усевшись на нее и дрожа от страха и озноба. Животное на удивление осмысленно кивнуло и неожиданно затряслось. Только через несколько секунд, когда я успела подумать, что это оборотень, решивший превратиться в человека и убить меня более оригинальным способом, волк перестал мотать головой, и на меня уставились черные глазки на большом круглом пушистом шаре.Против своей воли я расхохоталась, смотря на эту псинку, которая, как оказалось, всего лишь отряхивалась от воды. Я сейчас была не менее мокрой, но не могла таким же образом избавиться от влаги, пропитавшей мою одежду насквозь. А что я еще хотела после такого оздоровительного закаливания? Тело подрагивало от безудержного смеха, я всхлипнула, зажав рот ладонью, и громко и позорно разревелась, радуясь, что сейчас меня не видит никто, кроме этого странного животного.Волк некоторое время смотрел на меня, вздрагивающую от непрекращающейся истерики, и осторожно подошел ко мне, прижавшись большой головой к моему плечу и излучая греющее тепло. Я не удержалась и обняла его, уткнувшись носом в огненную шею, и еще громче заплакала, не в силах остановиться.Проснулась я через некоторое время от того, что волк, с которым я заснула в обнимку прямо на полу, аккуратно тянул зубами мою куртку, стараясь разорвать её.— Извращенец, — пробормотала я сухими онемевшими губами, чувствуя ломоту во всем теле и практически полную невозможность пошевелиться.Животное еле слышно рыкнуло, недовольное моим неповиновением, и еще более настойчиво потянуло плотную ткань на себя. Не в силах понять, что ему от меня надо, я с трудом уселась и стянула с себя мокрую куртку, отдав её волку. Как оказалась, она ему нужна не была— он оттащил её в сторону и подкрался ко мне, шумно задышав в шею. Я поежилась от теплого ветерка, но не могла отрицать того, что странный зверь таким образом согревал меня. Спустя несколько минут он внимательно взглянул мне в глаза, ткнул теплым носом в лоб и выскочил из пещеры.И что это такое только что было? Может, у этого ненормального оборотня просто аллергия на человечину, зараженную какой-либо хворью? Надо сказать, после купания в ледяной воде этой самой хвори во мне было вполне достаточно, только вот есть во мне было особо нечего.Я передернула плечами, чувствуя, что воздух вокруг меня гораздо теплее промерзшей рубашки, и, недолго думая, стянула с себя и остальную одежду, оставшись лишь в белой нижней сорочке.

Со стороны я была похожа на привидение — с чуть подсохшими черными волосами, бледным лицом и чуть мутными от усталости глазами. Обняв себя руками, я уселась на шкурку, расстеленную на каменном полу, и стала ждать. Чего я ждала, сказать невозможно, но я знала, что что-то должно было произойти.Вот тебе и богиня Смерти. Сидит в логове какого-то оборотня и умирает от холода, не в силах сделать что-то для собственной выгоды. Ведь самое обидное то, что у меня даже сила есть, а пользоваться я ей совсем не умею.Спустя некоторое время я снова впала в беспамятный бред, во время которого мне мерещился чей-то успокаивающий голос, а проснулась от того, что волк легко толкнул меня лапой. Я сонно прищурила глаза и уставилась на белую морду.— Отстань, — промямлила я, когда он не дождался от меня действий и снова толкнул, на этот раз уже головой. Оборотню мои слова не понравились, и он оскалился, вновь показав мне острые клыки и еле слышно рыкнув. Я села на коленки и обнаружила, что всё это время я была прикрыта одеждой. Сухой. С недоумением развернув её, я уставилась на длинное темно-зеленое платье из уже знакомой мне ткани, чем-то похожей на шелк. Подобные я нередко видела на эльфийках за все то время, что я находилась в Дэллиэне.

— Ты откуда его взял? — удивленно прошептала я, без всяких сомнений натягивая на себя нежданный дар. Ответа я не ждала, и волк знал это, а потому мягко толкнул меня лапами обратно на подстилку, стоило мне только расправить длинные рукава. Я не ожидала от него такой силы, а потому пребольно ударилась головой о пол и тихо зашипела. Оборотень остался равнодушным к моим ругательствам и аккуратно вложил мне в руки какой-то маленький бутылек, ожидающе посмотрев на меня. Решив, что с хищным зверем лучше не спорить, я глотнула вязкую и темную жидкость… и закашлялась от пожара, обжегшего моё горло.

— Что это?! — прохрипела я, стискивая руки на шее. — Ты меня убить решил?Волк невнятно фыркнул и вышел из пещеры, снова оставив меня наедине со своими мыслями. Привстав, я почувствовала, как моя голова становится все тяжелее, а свет тускнеет, и я медленно обмякла на серой шкурке.Кажется, меня отравил оборотень.***— Сирина! Сирина, твою мать, ты в порядке? — раздался где-то вдалеке за темной пеленой взволнованный голос на грани крика. Вместе с ним раздавались тихие всхлипывания, и я решила, что ко мне это никоим образом не относится— Карри, оставь её в покое, — обладатель этих слов был более спокоен и сосредоточен, но в голосе все равно слышалось какое-то странное волнение. Я нахмурилась во сне — если первый голос я еще смутно узнавала, то второй казался мне только еле-еле знакомым. — Нам уже не вернуть её, она мертва.Кого не вернуть? Я попыталась пошевелиться, но миссия оказалась проваленной, зато я поняла, что со мной произошло. Каким-то образом я снова перешла в транс. Я попыталась вспомнить, где я нахожусь, но в памяти последним воспоминанием было падение в воду. Неужели я автоматически перешла в транс, сама того не желая?— Она же смерть, она не могла… Она не могла умереть! — воскликнул женский голос. Ханна — вспомнила я, и попыталась дернуться. Абсолютно безуспешно. Я беззвучно всхлипнула, почувствав прикосновение горячих пальцев к моей шее. Опять проверяют пульс. Пульс, который только я прекрасно чувствую! — Морт, она же жива? Ты же её чувствовал!— И сейчас чувствую, так что берите пример с этого ушастого и прекращайте истерить! — услышав голос Морта, я обрадованно встрепенулась, но тело по-прежнему оставалось без движения. Как же я тогда вернулась?— Я только вот не могу понять — как она выбралась из озера и где нашла сухую одежду? — я буквально почувствовала на себе нахмуренный взгляд Хищного. — И самое главное — где она скрывалась все эти три дня?Три дня? Если бы я могла удивленно охнуть, я бы именно так и сделала, но мое тело было парализовано. Очередная попытка вспомнить, что произошло после моего падения, не дала никаких успехов, и я оставила безрезультатные старания. В прошлый раз Тимтхэнн с Миком что-то сделали, из-за чего мне удалось легко вернуться обратно, но в этот раз… Мои новые друзья просто не знали, как помочь мне.— Сейчас вас должны волновать другие вещи, — жестко прервал размышления ворон, и я почувствовала, как острые когти впиваются мне в руку. — Например, способы возвращения наследницы Смерти с грани. Понятия не имею, как она продержалась там столько времени, но больше задерживаться нельзя.— И что же мы должны сделать? — Карри говорил тихо, но почему-то голос казался у него чуть ли не тверже, чем у Хищного. На секунду мне показалось, что он уже когда-то бывал в подобной ситуации… и возможно, я не ошибалась.— Тебе лучше знать, Темный, — проницательным голосом произнес Морт, и я вживую представила блеснувшие рубиновые глаза. Карри не ответил ворону, а вокруг меня появилась какая-то напряженная тишина. Что-то снова происходило, и я проклинала всё на свете за невозможность увидеть эльфа.— Карри, что ты делаешь?! — неожиданно раздался громкий крик Ханны, а в моей груди что-то резко взорвалось горячей болью. Я медленно раскрыла глаза и уставилась на рукоятку кинжала, воткнутого прямо над сердцем.— Чтобы выжить, надо умереть, — как-то горько произнес Карри, и я снова провалилась в темноту.

Это начинает надоедать.***Я стояла в огромной темной пещере, из которой не было ни единого выхода. Со всех сторон меня окружали темно-синие камни, а непривычный холод был на удивление приятен. Я посмотрела на свои ноги и обнаружила, что стою абсолютно голой — только лишь на шее висел наритэн, а в груди была тонкая рана от лезвия кинжала. Я удивленно дотронулась до нее кончиками пальцем и не почувствовала абсолютно никакой боли. Рана еле слышно зашипела и медленно затянулась прямо на моих глазах.— Будешь травяной отвар, сестра? — раздался сзади меня мелодичный голос, и Морена протянула мне черный плащ, который я тут же надела на себя.— Давай, — прошептала я, проходя на наваленные в углу красные подушки, которых еще несколько секунд назад тут не было. Я чувствовала себя на удивление замечательно и абсолютно не ощущала себя… мертвой.На подушках кроме чайника и пары кружек лежала также и огромная книга в черной обложке, на страницах которой имена сами строчились изящным, чуть угловатым почерком. Я присела рядом с ней и задумчиво пробежала взглядом по строчкам, пока не наткнулась на свое дважды перечеркнутое имя, в то время как остальные имена были зачеркнуты всего по одному разу.Итак. Я умерла.

— Я надеялась, что это случится позже, — Морена протянула мне чашку, и я сжала пальцы вокруг хрупкого фарфора, — но против Высшего суда я пошла всего однажды — когда спасла тебя. Во второй раз мне это не простили бы, — девушка чуть опустила глаза, а я покачала головой.— Ты правильно сделала, — тихо произнесла я, боясь поднять голос. В этой пещере все было таким чужим и незнакомым, что я боялась, что все может обрушиться на меня в один миг.— Нет! — Мора подняла на меня свои красные глаза, и они опасно сверкнули в темноте. Только сейчас до меня дошло, что тут нет ни одного источника света, но, тем не менее, я отлично вижу всю обстановку. — Я знала уже давно, я могла сообщить тебе, но просто испугалась… Я хочу жить, хотя бы в этой реальности!— Не оправдывайся, — приподняла я руки, испугавшись неожиданного взрыва. Всегда, когда я встречалась со Смертью, она была безукоризненно спокойна, но сейчас… — Ты не виновата, правда. Я должна была восстановить баланс, но я захотела избавиться от этой силы… и поплатилась за это.Я глотнула отвар и с сожалением поняла, что не чувствую абсолютно никакого вкуса. Внезапно мне стало жаль Морену — как у нее получилось столько прожить в этом мире и не сойти с ума?— Я могу тебя вернуть, — еле слышно шепнула девушка, и я подняла на нее взгляд, не веря в услышанное. — Ты сейчас в другой реальности — реальности, принадлежащей богам и призракам, но не за гранью. Только из-за грани нет пути назад, а отсюда я могу тебя вернуть. Уже второй раз… Но ты станешь еще ближе к потустороннему миру.

— То есть… Я буду призраком? — неуверенно протянула я. Если да, то такого подарка мне не надо.— Не совсем, — тихо рассмеялась Мора, покосившись на резко начавшую перелистываться книгу. Она успокаивающе коснулась пальцами своего посоха, и страницы мгновенно успокоились. — Ты будешь богиней, самой настоящей богиней. Тебя невозможно будет убить, ты будешь видеть то, что скрыто от глаз других…— Ты просто сойдешь с ума за считанные дни! — раздался сзади хриплый голос, и я повернулась к ворону, злобно взирающему на Морену. — Девчонка, ты сама хоть понимаешь, что предлагаешь ей?!

— Морт, — обрадованно улыбнулась я, когда он взлетел с пола и приземлился ко мне на плечо. Такое чувство, что не видела его уже не один день…— Правильное чувство, скажу тебе, — язвительно каркнул Морт и глянул на Морену. — Что, хозяйка, не сообщила ты ей, что в реальном мире прошло уже двенадцать дней и её похоронили? — девушка виновато опустила глаза, внезапно став очень и очень виноватой и беззащитной. Внезапно я увидела, что внешне она не намного старше меня — всего лишь на пару лет, не больше. — Слушай меня, Сирина, — ворон слетел с моего плеча и важно устроился на одной из подушечек, — Мора хочет провести ритуал тринадцатого дня. Она вернет твою душу в тело, и ты очнешься в своем гробу. Учитывая то, что убить тебя будет совершенно невозможно, ты не задохнешься, но с непривычки будешь неловко себя ощущать. Но самое главное не все это — ты будешь живым призраком. Нет, ты будешь материальной, но ты будешь видеть всех привидений, всех богов, абсолютно всю невидимую нечисть. Любое твое прикосновение к живому существу будет смертельным. Ты слышишь меня, Сирина? Любое! Ты станешь самой натуральной Смертью! Это единственный возможный способ тебя спасти…Я поджала губы и задумчиво уставилась на серый камень. Умереть или согласиться на такую жизнь? Впервые передо мной стоит такой выбор. Избавить себя от мучений и стать бесчувственной богиней Смерти без всяких воспоминаний о прошлом… или стать богиней Смерти, имея шанс исправить хотя бы что-то в своем мире.— А Тимтхэнн?.. — задала я давно терзающий меня вопрос.— Твоя полная противоположность и в то же время идеальная половина… — медленно протянула Морена, грустно улыбаясь. — К нему точно такое же условие, как и ко всем остальным — ты не должна касаться его, иначе переправишь его в иной мир.Морт издал невнятный звук, похожий на смешок, и посмотрел на меня.— Ты многого не знаешь о своем Тимтхэнне. Наверное, он был единственным человеком, который не страдал после твоей смерти, — я резко подняла взгляд на ворона, пытаясь понять, зачем он мне это говорит. — Потому что он знал, что ты вернешься, — Морт на несколько секунд замолчал и глянул на Мору. — Тринадцатый день пошел, пора.Девушка неожиданно быстро подскочила на ноги, потянув меня за собой, и взяла мой наритэн в руку, не снимая его с моей шеи.— Это наритэн, как ты уже знаешь. Зная его истинное имя, ты можешь контролировать свою ауру, скрывать её, окрашивать её в любой цвет и надевать на себя отпечаток любого существа, — затараторила Смерть, смотря прямо мне в глаза. Красные радужки постепенно начинали пылать все ярче и ярче, не давая мне отвести взгляд в сторону. — Тимтхэнн не хотел, чтобы ты знала этого, чтобы не могла сбежать, но ты узнала — и сразу же воспользовалась этим. Не смей снимать его, потому что иначе тогда ты снова переместишься в мою реальность.— Короче говоря, в очередной раз умрешь, — хрипло хмыкнул где-то Морт.— Твоя цель — сделать так, чтобы Высший суд заинтересовался тобой; ты должна добиться того, чтобы в твоем мире знали о Богах, но не ненавидели их.— Короче говоря, восстановить то, что было давным-давно.— Ты должна добраться до Хэйлитэна и найти там Астурга, единственного выжившего бога Разбоя, покровителя всех воров, убийц и прочих. Характер у него несладкий, но общий язык у тебя найти с ним получится. Удачи, сестра, еще увидимся, — улыбнулась Морена и…И я открыла глаза.— Тимтхэнн, ты должен отдохнуть, — раздался глухой шепот, и я быстро сомкнула веки, успев заметить движение слева от меня, — хозяйку уже не спасти.Мик. Я невольно улыбнулась, пользуясь тем, что меня не видно в темноте.

— Она должна была успеть, — горько произнес такой знакомый голос, а мне на мгновение показалось, что я не слышала его вечность. И только сейчас поняла, как скучала по этим вечным пререканиям.— Пошли, завтра днем придешь к ней снова, — голос метаморфа звучал как-то сухо, и я поразилась той горечи, звучавшей в нем.— Днем придут тысячи желающих выразить своё почтение богине, — в голосе послышалось раздражение. — Это была глупая идея — построить эту гробницу и открыть доступ всем желающим. Они поклоняются ей, словно она не живой человек, а какой-то памятник!Я плотно сжала простыню, на которой я лежала, в руке. Гробница, открытый доступ, тысячи желающих? Получается, они рассказали о том, что богиня жила среди людей и не причинила никому никакого вреда, а следовательно… Первый шаг сделан.

— Но она не живой человек, — с грустью ухмыльнулся Мик, — она мертва, Тимтхэнн, и тебе пора с этим смириться.— Она мертва из-за меня…Я напряглась от этого шепота и буквально всем телом почувствовала на себе взгляд. Тело закололо такими знакомыми иголочками присутствия противоположной силы, а я чуть ли не заплакала от облегчения. Я действительно жива.

— Что случилось? — настороженно произнес Мик. Неужели заметил?— Мне показалось, что… Нет, ничего. Пошли.Раздался какой-то непонятный шум, перемешанный с шуршанием, и через несколько секунд всё затихло. Я полежала без движения еще пару минут, а потом медленно открыла глаза, задумчиво уставившись на висящую надо мной черную ткань, свисающую со всех сторон моего ложа. Я села в так называемой кровати и потерла занемевшие ноги, уставшие лежать на камне, накрытом лишь какой-то черной простынкой. Это типа мертвым везде удобно? Как бы так!Только сейчас я заметила, что меня окружает голубоватое свечение. Знакомая магия… Надеюсь, она работает только с той стороны и меня не испепелит на месте. Хотя как там сказала Морена? Меня невозможно убить? Вот и проверим, в крайнем случае.Я коснулась указательным пальцем сферы, и она с тихим хлопком растворилась в воздухе, словно мыльный пузырь.Аккуратно отодвинув черное полотно, я ступила босыми ногами на холодный пол и поежилась. Не знаю, как насчет бессмертия, то физическое воздействие оказать на меня вполне возможно. На мне было надето полупрозрачное черное платье, а запястья и лодыжки были перемотаны такими же черными лентами. Возможно, я и выглядела вполне приглядно… но все-таки, от осознания того, что на практически полураздетую меня смотрели тысячи человек, я ощущала себя какой-то грязной.

— Морт, — приглушенным шепотом позвала я ворона. Этот подлюга не мог бросить меня одну в такой важный момент, какие бы у него там дела ни были. — Морт, ты должен мне помочь!— Ничего я тебе не должен, — раздалось фырканье, и ворон уселся ко мне на плечо. Я привычно потянулась к нему рукой, чтобы легко погладить шершавые когти, но воздух вокруг него сверкнул темно-бордовой оболочкой. — Не смей забываться, идиотка! Тебе напомнить? Теперь любое твое прикосновение несет смерть, а я еще слишком молод, чтобы умирать, — я виновато опустила руку и чуть поникла. Но как же так? Он же сидит на мне и до сих пор жив. — Потому что я сижу на твоей одежде, — ответил на мои обиженные мысли Морт, на всякий случай отлетая на пару метров и усаживаясь на краю «моего» камня. Ворон деловито оглядел огромную гробницу и присвистнул. Честное слово! Хотя я до сих понятия не имею, как у него получается делать это с клювом… — Ничего себе тебе отстроили посмертный домик. Я, конечно, знал, что король Марионского королевства разорится, но не настолько же.— Король? Брат Тимтхэнна? — я оторвалась от разглядывания огромного количества разнообразных выгравированных на каком-то дорогом металле узоров и подняла голову на вычищающего перья Морта.— Он самый, — он насмешливо каркнул. — Ты не видела, какая у всех реакция была, когда Тимтхэнн холодно усмехнулся после того, когда Карри со своим дружком принесли ему твое охладевшее тело. Все считают его бесчувственным чурбаном… В принципе, правильно, — после некоторых раздумий хохотнул ворон. — Но только Мик знал правду.— А я узнаю? — скептически спросила я, покосившись на почему-то неимоверно довольного Морта. Он поднял на меня взгляд и усмехнулся:— Когда-нибудь.