2 глава. Немаленькая, скажем так. (1/2)

Мик мягко ударил меня лапкой по ладони, после чего я не осталась в долгу и щелкнула его по лбу. Кот обиженно сверкнул зелеными глазками и приглушенно зашипел. В ответ я показала ему язык и решила всё-таки обратить внимание на толпу разбойников, азартно обсуждающих меня.

— Ведьма не останется с нами! — активно возмущался кто-то, агрессивно потрясая своей железкой, носящей красивое название "сабля".

— Женщине не место среди разбойников!

Вот ведь шовинисты, жалко им что ли? Если нам по пути, то почему бы и не подобрать милую девушку с личным зверинцем? Хотя по пути нам было бы в любом случае — определенного конечного пункта у меня не было, а потому я готова была пойти хоть на край света, хоть в желудок к дракону — главное, чтобы дорога интересной была.

— ...Она вообще нас слушает?! — вдруг ворвался в мои мысли возмущенный крик Вуртона. Я перевела взгляд на разбойника, чье плечо собственноручно было распорото мной, и чуть растерянно приподняла брови.

— Вы что-то говорили? — сделала я попытку выдавить милую улыбку, а мужчина при взгляде на эту кривую гримасу чуть не кинулся на меня с ножом. Перехватил его добродушный Незнайка, которого я уже практически полюбила до глубины души.

— Ты не пойдешь с нами, — угрюмо выдал широкоплечий черноглазый мужчина, мрачная энергия которого буквально задавливала меня даже на расстоянии десятка метров. Одет он был в черный плащ и, может быть, даже напоминал бы мне вампира... если бы не гора мышц, так не свойственная этим утонченным клыкастым созданиям.

Морт выдал выразительное "Кар!", в котором не сложно было угадать одобрение. Возмущенно уставившись на предателя, который по общему сценарию должен был мне помогать, я столкнула его с плеча и недовольно поправила рубашку, на коже под которой остались белые полоски, наливающиеся кровью.

— А кто мне запретит? — не удержалась я от вопроса. Любопытство было присуще любому человеку, а во мне его было в два раза больше — сколько синяков и ссадин я получила в детстве, бегая с городскими мальчишками за город — в темный лес, знаменитый своей разнокалиберной нечистью!

— Кажется, она не понимает, куда попала, — раздался звонкий голос из глубины толпы, в которой было больше двадцати мужчин разных возрастов. Мои глаза, прежде бродящие по веткам деревьев в поисках какой-нибудь зачуханной белочки, резко устремились в толпу. Разбойники вздрогнули, когда встретились с моим прямым взглядом ярко-желтых глаз, так часто пугающих мирных жителей. Видите ли, глаза такого цвета бывают только у оборотней, ведьм и кого-то еще. Насколько я знаю, ни одна из этих категорий мне не подходит. Ну, только если вторая... И то лишь чуть-чуть — вредный характер тому виной!

Наконец, мой взгляд наткнулся на говорящего и... Честно говорю, это была любовь с первого взгляда.

— Какая прелесть... — пролепетала я, во все глаза смотря на паренька лет двенадцати, который был больше похож на взъерошенного воробья, чем на ребенка. Мальчик возмущенно охнул и набычился еще сильнее, делая шаг вперед из толпы.

— Я не прелесть! — выкрикнул он, тряхнув золотистыми кудрями. Голубые глаза презрительно сверкнули, заставляя меня пропитаться еще большей симпатией к этому ребенку.

— Ладно, не прелесть, — не стала отрицать я, не в силах спорить с этим ангелком и восторженно смотря на него. — Всего лишь до неприличия милый.

Невольные зрители не удержали тихого смеха — хохотать в открытую они побоялись: всё-таки не дело это — неудавшуюся жертву поддерживать.

— Какой я тебе милый?! — взревел мальчишка, взмахивая руками. Он также попытался кинуться ко мне, но "вампир" преградил ему дорогу: ангелок врезался в широкую спину мужчины, недовольно потер лоб — видимо, мягкости вертикальной поверхности немного не хватало — и сложил руки на груди, уже не стараясь обойти преграду.

— Очень, — с придыханием произнесла я, не отрывая воодушевленного взгляда. — Жутко милый.

— Как ты, мелкая человечишка, смеешь называть меня, самого... Ммм! — паренек замычал и безуспешно попытался укусить руку мужчины, ловко сграбаставшего его в охапку. Я с нескрываемым весельем уставилась на гневно прожигающего меня взглядом ребенка. Вуртон, который и схватил конфликтного "нечеловечишку" — кстати, не помешало бы узнать, что это за фрукт — дал ему легкий подзатыльник, и ангелок обиженно замолчал.

— Сейчас придет Тимтхэнн и разберется с ней, — произнес Камир, стоявший до этого у меня за спиной. Если посмотреть со стороны, то сейчас мы разделились на два небольших лагеря — все разбойники против меня и Незнайки, который единственный из всей многочисленной толпы относился ко мне более-менее посредственно. — Маркус, а ты не влезай.

Вот так я узнала имя этого голубоглазого чуда. На мой скромный взгляд, оно ему не очень подходит. Юному блондинчику подошло бы какое-нибудь заковыристое имя, об которое можно язык сломать, чем такое мужественное и немного твердое "Маркус".

— Да, взрослые разборки не для тебя, — кивнула я, пряча веселье в глубине глаз. Ребенок опять повелся на мои задирки и снова попытался вырваться. Разумеется, безуспешно — Вуртон вцепился в него, не собираясь отпускать вспыльчивого воробушка. Только сейчас я заметила, что на руках у Маркуса были браслеты, поглощающие магию — дороговатая вещь для дорожных разбойников.

— Так ты у нас еще и маг, — обрадованно воскликнула я, с любопытством делая шаг вперед. Камир предупреждающе придержал меня за плечо, но я только рассеянно отмахнулась от него. — Фокусы показывать умеешь?

— И испепелять языкастых ведьм тоже! — тявкнул паренек, выразительно продемонстрировав поднятую руку с небольшим огоньком между раскоряченных пальцев. Даже мне, встречающейся с магией только на концертах приезжих магов, было понятно, что сила блокируется, а всполох огня отнимает у Маркуса немало сил.

— Марк, — панибратски сократила я имя до более подходящего к этому милому личику, искривленному злостью, — этим ты даже воробья испепелить не сможешь, не то что меня.

— На тебя сил хватит! — выкрикнул он явно какую-то фразочку из театрального представления. Ходила я пару раз на такие, потом целый месяц приходилось на еде экономить. Но на что только не пойдешь ради того, чтобы стать ближе к искусству, верно?

Когда этот язычок пламени рванул ко мне, я даже немного удивилась, честное слово. Очень уж неожиданным оказался тот факт, что Марк решился расстаться с драгоценной крохой своей силы только ради того, чтобы что-то доказать какой-то чужой девчонке. На тот миг я успела забыть, что он простой ребенок, живущий одними эмоциями. Интересно, что он забыл в этой толпе разбойников?

Воздух передо мной всколыхнулся белым ослепительным светом, и вокруг на мгновение проявился серебристый сверкающий щит. Если у кого-то еще были сомнения в том, что я ведьма, то теперь их точно не осталось.

А вот меня больше волновал другой вопрос — кто у нас тут маг, вздумавший защищать меня? Ответ на него появился тут же, немало удивив всех присутствующих в этой бесплатной игре блудных актеров.

— Никаких сражений в лагере, — раздался ледяной голос, от которого сумасшедшие мурашки устроили спринтерские забеги по коже. Я поежилась от неприятного ощущения и повернулась к тому, кого разбойники называли хозяином. Видимо, это их босс, как его там?.. Тимтхэнн. Отвратительное имя, как я его еще запомнить умудрилась?

Камир боязливо втянул голову в плечи, смотря снизу вверх на высоченного брюнета, который, в свою очередь, презрительно смотрел на меня. Интересно, у него в роду великанов не было? Нормальные люди в принципе не могут быть такими громадными.

— Тимтхэнн, я...

— Почему эта девчонка еще тут? — перебил он моего защитника-Незнайку, поджимая губы. Прищурившись, он медленно прошелся взглядом по своим подчиненным. — Она не ведьма, чтобы вы ни говорили. Уж поверьте, я-то вижу потенциал, а у неё его даже меньше, чем у Камира, — самодовольный смешок окончательно испортил моё отношение к предводителю разбойников. Я фыркнула, по привычке дернув плечами, и строго глянула на Морта, который почему-то крайне подозрительно смотрел на Тимтхэнна. — Толпа профессиональных убийц, половину из которых я знаю с детства, испугались жалкой девчонки с комком шерсти и перьев.

Морт с Миком поступили на удивление слаженно: кот, балансирующий у меня на правом плече, оглушил меня яростным шипением, а ворон агрессивно захлопал крыльями, взлетев с земли на уровень моей головы. Подозреваю, что ему стоило большого труда не пересказать парню весь словарь орочьих ругательств. Надо будет потом поблагодарить его за сдержанность.

— Но мы же сами слышали... — попытался возразить один из дружков Камира, но Тимтхэнн опять его перебил.

— Амулеты, приговоры, зелья, — ледяным тоном перечислил он, пренебрежительно усмехаясь. — Она запудрила вам мозги, а вы на два счета повелись, как малолетки.

Внезапно мне стало обидно за свой проклятый дар. Что же это такое: я старалась, рифму сочиняла, а он утверждает, что это просто из-за каких жалких амулетиков. Да у меня даже никакой побрякушки нет, даже колечко — и то продать пришлось!

— Мне плевать, я остаюсь с вами, — гордо подняла я подбородок и сложила руки на груди. — До Кирнота мне с вами по пути, потом посмотрим. Тем более, раз я не ведьма, то чего вам меня бояться?

— Раз ты не ведьма, то чего нам стоит убить тебя? — хищно оскалился Вуртон. Я удрученно вздохнула, устремив печальный взгляд в небо. И чего это он меня так невзлюбил? Подумаешь, руку проткнула — так это он первый начал!

— Я умею охотиться, — выдвинула я свой плюс на рассмотрение, демонстрирующе прокрутив в руках два кинжала, извлеченных из пояса.

— А мы прямо беспомощные дети, которые никогда оружия в руках не держали, — ехидно вставил своё слово Марк. Я выразительно обвела взглядом мальчишку и подняла руку на уровне его головы, словно сравнивая его рост с моим. — Учитель, убей её! — обиженно воскликнул он, вкинув взгляд на Тимтхэнна. — Что эта девчонка себе позволяет?!

Небесно-голубые глаза ангелка зло вспыхнули синим пламенем и на секунду — всего лишь на секунду! — он напомнил мне самого предводителя этой преступной компашки. Неожиданно Маркус вскрикнул и шокировано уставился на свои засветившиеся браслеты, разогревшиеся и оставившие на коже запястья тонкую красную полоску ожога. Через несколько мгновений они медленно потухли, а блондинчик панически уставился на своего хозяина.

— Интересно, — задумчиво протянул Тимтхэнн, смотря на ребенка. — Очень интересно.

— Я остаюсь? — выдала я ослепительную улыбку, поглаживая Мика по загривку. Что-то мне подсказывало, что браслеты так среагировали на эмоции Марка по отношению ко мне. А вот тот факт, что ледяного мага с глубокими синими глазами это заинтересовало, мне очень и очень выгоден.

— Чтобы я её не слышал и не видел, — говоря обо мне в третьем лице, приказал Тимтхэнн, разворачиваясь и направляясь к своему шатру. Мужчины разочарованно простонали, недовольные таким решением своего босса. — Камир, Маркус, вы ответственные за неё.

Раздав указания, этот псих скрылся под навесом, который еле уловимо сверкнул серебристым свечением. Щит. Интересно, от кого Тимтхэнн защищается?

— Мик, Морт, — представила я свою сплоченную и почти дружную компанию. Живность одинаково высокомерно повернулась тылом к разбойникам, вызвав у меня усмешку. — Сирина, — присела я в издевательском реверансе, подразнивающе взглянув на мужчин из-под ресниц.

Сказать, что они были недовольны — не сказать ничего.

***

Всего лишь за один день дороги с охотниками я поняла одну замечательную вещь. К счастью ли, к сожалению ли, но эту вещь поняли все.

— У тебя просто потрясающий талант выводить всех из себя даже простым молчанием! — прошипел мне на ухо Морт, от души впиваясь когтями мне в плечо. Такими темпами у меня оно всё в шрамах будет! Я попыталась скинуть приставучего ворона с его любимого местечка, но тот внезапно воспылал ко мне искренней любовью и покидать "насест" упрямо отказывался. Развлечение у него появилось такое — доставать меня бесконечными нотациями.

— Я виновата что ли? — прошептала я, тихо-скромно сидя около дерева, облокотившись о шершавый ствол, чуть царапающий спину. — Они сами бесятся.

Неподалеку горел большой костер, вокруг которого сидели все разбойники и с довольным видом отрывали куски мяса от огромного оленя, которого кто-то успешно подстрелил из лука. Видимо, такая удача была редкой, а потому они разве только не урчали от удовольствия.

— Сами? — возмущенно каркнул Морт, чуть не оглушив моё левое ухо. У зверинца вообще мои плечи были любимым местом обитания — Мик, выполняющий роль ангелка, на правом плече и демонический ворон — на другом. Так хотелось три раза плюнуть через левое плечо, так хотелось! — Косички у Маркуса тоже сами на первой ночевке заплелись?!

— Но ему ведь шло, даже не отрицай! — хихикнула я, ловя подозрительный взгляд Камира, который как нельзя ответственно подошел к данному заданию и теперь почти не отрывал от меня взгляда. Если раньше он еще и думал, что во мне есть здравый ум, то теперь, видя, как я шепчусь с вороном, окончательно разочаровался в моем психическом здоровье.

— Шло, — недовольно согласился Морт. Он ненавидел, когда я была права, но вот мои подколки по отношению к разбойникам почему-то обожал. — Но это еще не значит, что тебе можно было украсть шляпу Незн.. тьфу ты, Камира! — ура, я плохо на него влияю! — Это уж точно! — фыркнул ворон, беспардонно прочитав мои мысли, и слетел на землю, начав беззаботно чистить перышки.

Я примолкла, глядя, как предмет нашего обсуждения приближается к нам, и состроила максимально невинное выражение лица.

— Твоя порция, — протянул Камир мне небольшой кусок мяса, которого и Мику не хватило бы.

— Хочешь, чтобы я умерла с голоду? — возмущенно поинтересовалась я, отдавая этот жалкий кусочек коту, который презрительно взглянул на него. Даже Мик согласен со мной, что это никакого внимания не заслуживает.

— Ты женщина, тебе не нужно много еды, — ухмыльнулся парень, тряхнув рыжими лохмами и поправив спадающую шляпу. Я задумчиво прикусила губу, плотоядно глядя на головной убор. — Но-но, даже не думай! — воскликнул Незнайка, делая шаг назад и махая руками. — Тронешь мою шляпу — убью, не задумываясь!

— Вызов принят, — прокомментировала я его слова с довольной улыбкой. Разбойник горестно простонал, закатив глаза к ночному небу с россыпью звезд. Я тоже подняла голову и, заметив шевеление в ветвях прямо надо мной, метнула ножик с пояса в ту сторону. Авось повезет.

Повезло. Дважды повезло, потому что тушка белочки, куда-то собравшейся посреди ночи, свалилась прямо на голову Камира, заставив его испуганно заверещать на весь лагерь. Не удержавшись, я расхохоталась, снимая животное с пробитой насквозь шеей со шляпы парня.

— Таким воплем ты мой ужин с того света поднимешь, — задорно подмигнула я ему, ножиком вспарывая брюхо бывшей жительницы леса. Через несколько минут подняв голову, я невинно уставилась на мужчин, полукругом вставших вокруг меня. — Что на этот раз? — подарила я им ослепительную улыбку, ловко отделяя шерсть от мяса.

— Кто ты? — прожигая меня взглядом из-под нахмуренных бровей, спросил Вуртон, — Человек не смог бы пробить шею крошечному зверю в полнейшей темноте.

Я открыла рот, чтобы ответить, но внезапно задумалась. И правда, я ведь еще ни разу не промахивалась: нож всегда попадал в цель, стрела — в сердце, а капкан, поставленный мной, точно перебивал сухожилие. Не было такого случая, чтобы оружие пролетело мимо цели.

— Удача, господа, всего лишь удача, — слабо улыбнулась я, зная настоящий ответ. Эту удачу зовут Морена. Это именно она направляет мои руки в нужную сторону, именно она приносит смерть. Морт чуть царапнул меня жестким когтем по ноге, подтверждая мои мысли, а Мик мягко ткнулся холодным носом в щеку.

— И как часто эта удача способствует тебе? — подозрительно прищурился Зэрт, тот самый мускулистый "вампир", сжимая кулаки. Ой, как бы он меня с моей удачей не угробил!

— Всегда, — с усмешкой глядя ему в глаза, не стала врать я. Пусть знают, это не такой уж и секрет. У меня вообще секретов нет — кроме того, что я лично знакома со Смертью и, более того, уже сама фактически должна быть мертва. Но это ведь мелочи, верно?

— Проверим? — рыкнул он, со скрежетом доставая меч из ножен за спиной. Пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы не вздрогнуть и продолжить равнодушно разделывать тушку. Одно дело, когда разговариваешь со Смертью, способной забрать жизнь одним прикосновением, и совсем другое — с взрослым мужиком непрезентабельной внешности, который может покрошить меня на фарш.

— Нет, — отрицательно помотала я головой. Разумеется, и подходящее оправдание тоже было. — Ваш босс запретил мне показываться ему на глаза, а уж драку-то заметить он сумеет, не слепой вроде.