1 глава. (1/2)

Согласно легенде, Сирин — это прекрасная птица, от головы до пояса имеющая ни с чем несравненное женское тело, от пояса же — птичье. Обличье самой темноты, посланница подземного властелина, черноперое зло. Стоит только Сирин запеть — и любое существо тут же забудет обо всем на свете, последует за этим голосом куда угодно, будет готово слушать его вечно... Но вскоре потеряет душу. Птица Сирин своим пением вытягивает жизнь, заставляя только что пылающее бодростью сознание постепенно умирать.Первозданное, непобедимое зло.Голос Сирин невозможно забыть.— Сирина! — гневно окликнул меня Митяй, притопнув ножкой и взмахнув крошечными кулачками. Я виновато улыбнулась, пытаясь загладить свою вину перед домовым, но тот, похоже, уже не велся на жалобные желтые глазки с хрустальными слезинками.

— Митяюшка, я случайно...

— Это уже третья "случайно" за эту неделю! — заверещал старичок, кругами бегая вокруг очередной снесенной мною с краю стола кружки. — Терпения на тебя не хватает!

— Значит, придется смириться, — протянула я, пытаясь задобрить вредную, но такую родную нечисть.

Митяй был истинным хозяином этого домика на окраине города уже около семнадцати лет. Низенький старичок, чуть повыше моих коленок, с седой бородой до самого пола и противным характером появился сразу же после моего рождения, решив чуть помочь бедной матери-одиночке, которой выдали этот скромненький домик только после рождения второй дочери. Первая дочка умерла от голода, и Митяй, случайно заметив горюющую женщину, предложил ей свою бескорыстную помощь.

— Вот, помогу тебе парочку неделек, и уйду — всё-таки я свободное существо, ничем ни к кому не привязанное.

Как оказалось спустя месяц, свободолюбивый домовой привязался к новорожденной малышке с угольными волосами сильнее, чем к самым мощным амулетам, и в отрез отказался уходить от своей любимицы. Девочка росла, а Митяй постепенно передавал ей свой характер и учил всему, что знал сам.

Вот именно так у степенной крестьянки выросла такая своевольная дочь.

— Вот уйду я от вас, ей бог, уйду! — забурчал домовенок, сметая осколки в совок. На лицо матери, сидящей в углу рядом с мирно потрескивающей печкой, скользнула тень улыбки: Митяй грозился уходом уже не в первый раз. И что, до сих пор преданно убирает все следы разгрома за буйной мной.

Увидев эмоции на изможденном бледном лице женщины, мы с домовым быстро подскочили к ней, окружив и тут же завалив вопросами.

— Чаю? Кофе? Горяченького супчику? Настоечки? Иль еще чего госпожа изволит отведать?

— Мама, смотри, какой Митяй стал добрый... Может, ты хочешь что-нибудь? Может, попытаться проводить тебя на улицу, свежим воздухом подышать?

Взгляд мутно-синих, каких-то водянистых глаз медленно перешел с приоткрытого окна на меня, заставив мгновенно замолкнуть. Я устало потерла переносицу, стараясь не заплакать. Наплакалась уже, за полгода-то пора уже привыкнуть к этой мысли.

Но тут попробуй привыкнуть к тому, что твой самый близкий человек должен вот-вот умереть.

Мик, пушистый угольно-черный кот, прямо под цвет моих волос, ласково мурлыкнул, мягко дотронувшись холодным носом до морщинистой руки.

Больше года назад моя мать смертельно заболела. Врач сразу сообщил мне, что жить женщине осталось не больше полутора лет. С каждым днем она становилась всё слабее и слабее, а сейчас ей было сложно даже говорить. Тело парализовало еще несколько месяцев назад, а на днях уже подходила последняя, роковая дата...

— Сира, — еле слышно прошептала мать, заставив вздрогнуть — это первое слово, которое я услышала от неё за последние несколько недель. — Ты... — она чуть прикрыла глаза, стараясь справиться с дикой болью, раздирающей её изнутри, — ...уходи.

— ..Что? — не сразу справилась я с голосом, когда горло сдавил спазм непонимания. — Куда уходить? Я не оставлю тебя! Не оставлю дом! Митяя!

— Считай это последним моим желанием, — вдруг почти своим привычным, чуть командным тоном заявила мама, поджав тонкие губы. — А не выполнишь мою волю — буду приходить к тебе по ночам неусопшим призраком и мучить кошмарами.

В этот момент она как будто бы помолодела на несколько мгновений, кожа выровнялась, а в глазах появился жизненный блеск.

Мик поднял голову с зелеными глазищами и непонимающе посмотрел на женщину. Похоже, он, как и мы с Митяем, чуть растерялся от такой неожиданной бодрости. В сознании промелькнула надежда, что ей стало лучше, но холодок приближающейся смерти пробежал по спине, оставив армию мурашек. Я всегда чувствовала приближение смерти заранее...

Я её видела.

— Привет, Морена, — глухо поздоровалась я с высокой девушкой с бледной кожей и черными волнистыми волосами ниже талии. — Хорошо сегодня выглядишь.

Смерть в элегантном черном платье в пол повернулась ко мне, оторвав красные пылающие глаза от своей жертвы, смотрящей на неё из-под полуприкрытых глаз. Мама не видела её, но едва заметно чувствовала присутствие темных сил в доме, видела, как колеблется воздух, замечала, как нервно пошатывается икона в углу комнаты.

— Здравствуй, сестра моя, — улыбнулась девушка, притушив хищный огонь в прекрасных и чарующих очах. — Спасибо за комплимент, ты всегда умеешь порадовать меня в рутинные будни скучной работы. Но, тем не менее, вижу, что сейчас ты говоришь неискренне, — Мора задумчиво оперлась локтями на свой высокий посох с черепом на его изголовье. — Это твоя мать, верно? Хочешь вымолить у меня её жизнь?

Я вытерла слезы со щек, усмехнувшись.

— Нет, Мора, ты кого пытаешься обдурить? Как будто я не знаю, что ты предлагаешь. Такая "жизнь", если её еще можно так назвать, хуже самой смерти, — я облокотилась об стол. — Таких мучений я своей матери не желаю.

— Сирина, с тобой неинтересно играть, — обиженно повела плечиком девушка и со вздохом достала из воздуха маленькую черную книжечку в комплекте с изящным золотым пером. — Итак, последняя воля... — взгляд бордовых глаз забегал по строчкам. — Ух ты, как интересно! Сира, будешь выполнять?

Я посмотрела на женщину, лежащую с умиротворенным лицом и чуть прикрытыми глазами. Грудь ровно вздымалась, а под боком лежал Мик, громко мурлыкая. Прямо, как и раньше...

— Конечно, буду, — согласилась я с грустной улыбкой. — Она же не угомонится даже после... — глубокий вдох еле помог мне справиться с собой.

Я не в первый раз встречалась лицом к лицу со Смертью. Первый раз она пришла, когда умерла моя старшая, на тот момент пятилетняя сестра. Этот случай рассказывала мне мама, когда на ней еще не было и следа болезни. Красивая бледная девушка зашла в комнату и, увидев ревущую грудную малышку в самодельной колыбельке, поняла, что и эта юная душа должна отправиться за ней, в подземное царство. Смерть спела ей колыбельную своим чарующим голосом, который вводил сознание в вечный сон. Когда она забирала ту, за которой и пришла, — отощавшую пятилетнюю девочку, лежащую в обнимку с крепко уснувшей матерью. Мора обернулась к колыбельке и увидела, как малышка молча смотрит на неё широко открытыми желтыми глазами, буквально сверкающими в темноте. Смерть удивилась, не веря в то, что её голос не сработал на это человеческое создание, и на секунду потеряла контроль над сном матери. Больше времени и не требовалась — женщина мгновенно проснулась и увидела — в первый и последний раз! — Мору, стоящую над колыбелькой. Мать рыдала, умоляла оставить хотя бы младшую дочь, которая была единственной ниточкой, связывающей обезумевшую от горя женщину с реальностью. Забирающая Жизни согласилась, но только с одним — на мой взгляд, слишком безобидным — условием: имя малышке она даст сама.

— У тебя полчаса на сборы. Успеешь и попрощаться, — Смерть ласково погладила меня ледяной рукой по щеке и улыбнулась. — Еще свидимся, Сирин.

— Надеюсь, что не скоро, Морена, — тихо ответила я, смотря на медленно меркнущий силуэт Смерти.

***

— Мик, ты козел рогатый! — кот недоверчиво посмотрел на меня, а после на лапу, пытаясь углядеть там копыта, пошевелил усами и с независимым видом поерзал в рюкзаке, устраиваясь поудобнее. — А я-то думаю: что у меня рюкзак такой тяжелый? — бархатистые ушки высунулись и тут же спрятались, встретившись с моим гневным взглядом. — И вообще, я же тебе сказала оставаться с Митяем, а ты... Козлина!

Мик возмущенно мявкнул и, спружинив мягкими лапками на землю, с деловым видом пошел рядом со мной, высоко задрав розовый носик на черной мордочке.

— Вот и иди, иди! — рявкнула я на кошатинку. — Будущий чебурек!

Я шла по главной дороге, ведущей в столицу, стараясь не думать о своей цели. Загляну в Кирнот, потом попытаюсь пройти до эльфийских границ — может, удастся посмотреть на такое остроухое чудо, а после... А после само придумается.

Человек, прошедший мимо бодрым шагом, покосился на меня, словно на душевнобольную, когда я снова начала разговаривать с котом, демонстративно игнорирующим меня. Впереди была деревня, и я знала, что мне в любом случае придется остаться там на ночлег и чуть подзакупиться разными мелкими вещами: все-таки четыре дня почти беспрерывной пешей ходьбы сказывались на моём состоянии.

Ревизия моего имущества дала понять, что лошадь, которая не помешала бы мне сейчас, купить не получится ввиду наличия слишком уж скудных средств: даже продажа семейных реликвий не помогла мне чуть-чуть разбогатеть.

Из этого следует только один вывод: надо как-то заработать себе на жизнь. Но как? Что я умею? Чему полезному меня научил Митяй? А... мама?

Как я ни пыталась вспомнить что-нибудь стоящее, ничего полезнее отвара от головной боли и перевязи ран в голову не приходило. Ну, право слово, не тыкать же мне мечом во всех подряд, чтобы потом самой же лечить? Да и меча-то нет... Нет, непутевая из меня разбойница получается.

...

Несколькими годами ранее.— Здравствуй, Сирина.

— Добрый вечер, Мора, — поздоровалась я со Смертью, чувствуя, как сердце на секунду замирает от холода, сковывающего его после вежливого прикасания к тонкой руке девушки. — Пришла за Потапом из соседнего дома, которому я вчера утром перевязывала рану?

— Ты, как и всегда, права, — степенно кивнула Морена, присаживаясь на край скамьи. — Ты хорошо поработала, но его судьба уже была предначертана. Если не медведь, то его жена сама отравила бы его, — я промолчала, не считая нужным делать замечания по этому поводу. Если бы Потап не защитил меня от разъяренного животного, то он был бы жив. А сама я бы не смогла спастись даже от маленького оголодавшего волчонка. — Думаешь, Сирина? — нежно спросила Смерть.

Я посмотрела на хрупкую девушку — она была тонкой до такой степени, что казалась прозрачной — и в который раз удивилась её мощи. Она забирает жизни одним прикосновением. Великая сила, потрясающее могущество. Морена может убить меня в любой момент, тем более что моё время пришло еще в младенчестве... Но, приходя, постоянно откладывает дату смерти.

— Думаю, — не стала отказываться от истины я, опустив взгляд на деревянный пол, который при мне был "очищен" святой водой. Видимо, Смерть это не останавливает. — Думаю, насколько же я беспомощна.

Морена улыбнулась и, взметнув черный подол в воздух, поднялась на ноги, перетянутые на лодыжках черной шелковой лентой, как и тонкие запястья.

— В тебе скрыта могучая сила, сестра.

Только лишь стоит запеть: в один миг

Листья завянут, сожмет горло страх,

Умрёт всё живое — останется крик.

Тихий, плывущий по волнам воздуха голос замолчал, и Морена, подмигнув мне, медленно растворилась в воздухе, оставив раздумывать над её словами....

— А может, и не настолько уж и беспомощна, — весело подмигнула я Мику, на что тот возмущенно фыркнул, продолжив гоняться за полевыми мушками. — Я ничего не умею, в друзьях у меня — сама Забирающая Жизни... Может, стоит и мне перейти на путь Тьмы? — кот оглянулся и посмотрел на меня с искренней жалостью, как будто только что я сказала, что пойду кататься по радуге на розовом единороге, а после этого выкопаю клад. — Ну, чего ты? Я вообще-то серьезно! — Мик доверчиво кивнул и вильнул хвостом у своего виска. Ух, всегда знала, что мой котик — разумное существо.

— Дура! — раздался вдруг громкий выкрик сзади, а я, оглянувшись вокруг и не углядев подобной кандидатуры, поправила сползающий рюкзак и беспечно заметила:

— Да ни говори! Развелось тут всяких.

Голос растерянно замолк, а в траве слишком уж громко застрекотал кузнечик.

— Ты идиотка, — настолько неуверенно произнес он, что высказывание прозвучало вопросом. Говорящий был мужчиной, а потому я, из чувства солидарности к бедной незнакомке, возмутилась.

— Вот все вы мужики такие — чуть что, так сразу дура. А сами-то! — Мик чуть притормозил, взволнованно посмотрел на меня и ловко запрыгнул на плечо, дотронувшись мокрым носом до щеки. — Нет, у меня не жар, — успокоила я кота, пытаясь запихнуть его в рюкзак головой вниз. Мик не поддавался и возмущенно замяукал, заполнив округу своим злым шипением. Да ладно, ему не привыкать.

Решив всё-таки поприветствовать злостного женоненавистника, я развернулась и... Ладно, тут я честно признаюсь, что в этот момент я потеряла голос от шока.

— Чего уставилась, балда? — мрачно спросил огромный черный ворон, взмахивая крыльями.

— В первый раз вижу говорунов, — честно призналась я, не боясь показаться глупой. Я всю жизнь жила в провинциальном городишке, достойном звания деревни, откуда мне о такой экзотике знать?

— Ну, привыкай, тупица, тебе теперь часто придется меня видеть, — грубо каркнула птица и подлетела поближе ко мне. Интересно, откуда такой заморский попугайчик тут взялся? — Не задавай глупых вопросов, человечка. Сама ты попугайчик! Не смей сравнивать меня с этим позором мира фауны.

— Птичка, так ты еще и мысли читаешь, — умилилась я, сложив руки на груди, и попыталась выдернуть перышко из крыла. Ворон громко каркнул мне на ухо и отлетел на пару метров в сторону.

— Меня зовут Морт! Морт, и никак по-другому, — он облетел меня кругом и презрительно прищурил рубиновый глаз. — Меня прислала Повелительница, сказала присмотреть за тобой, — я непонимающе приподняла брови. — Я согласился только потому, что должен Морене. Как же, согласился бы я нянчиться с какой-то ничтожной человечишкой-малолеткой, да к тому же еще и... девушкой!

Я с сочувствием покивала, возомнив себя лекарем душ, и, не обратив внимания на высокомерно закатившего глаза Морта (вы представляете себе такое зрелище?!), прибавила шаг.

К закату стоит добраться до деревни, иначе я свалюсь под ближайшим кустом.

***Трактир был высшего класса. Честное слово, я даже удивилась: казалось бы, откуда в такой скромной деревеньке могут быть такие шикарные условия? По минимальной цене мне тут же выделили огромную комнату, наполнили бадью горячей водой и предложили спуститься отужинать за угловым столом в удобном месте, занавешенном от всех полупрозрачной шторкой. Хозяин трактира постоянно раскланивался передо мной, боязливо косясь в сторону Морта, сверкающего во все стороны своими ярко-красными глазами. Мик то и дело заинтересованно высовывал любопытную мордочку и мило поводил носиком в сторону кувшина с молоком.

— Баранина, — выразительно приподняла я в воздух кусочек мяса на вилочке, и кот пулей взлетел на стол, замирая памятником самому себе и в разные стороны шевеля ушами. Сверкнули белоснежные клыки, и Мик аккуратно снял с вилки желанное лакомство, тут же начав громко мурлыкать.

— Морт, — окликнула я копошившегося на противоположном углу стола ворона. — А ты... Ты чем питаешься-то? Тебе тоже баранинки и молочка надо?

Посланник Смерти (как-то уж слишком двусмысленно это звучит) проигнорировал меня, но зато я сама разглядела в острых черных когтях огромную серую крысу. Вопросы как-то сразу исчезли.

— Желаете еще что-нибудь? — подскочил ко мне хозяин сего "пансионата для отдыха". Я молча кивнула на еще недоеденную картошку.

— Всё равно у меня слишком мало денег...

— За счет заведения, — радостно воскликнул он, как будто только и ожидал этой фразы. — Госпожа ведьма, для вас — всё что угодно!

Вот те на! Как только я хотела возразить, сообщив, что ведьмой я вовсе не являюсь, да и вообще всё это глупое недоразумение, Морт чувствительно вонзил когти мне в руку. Из ранок потекла кровь, а мне еле хватило силы воли, чтобы не вышвырнуть противную птицу прямо в окно.

Выдавив вежливую улыбку и дождавшись, пока мужчина скроется с поля зрения, я приглушенно запищала, облизывая свои "боевые раны".

— Ытыод! — с высунутым языком промычала я, гневно смотря на ворона.

— Балбеска! — не остался в долгу тот. — Если бы он узнал, что ты не ведьма, то тут же потребовал бы с тебя такую стоимость услуг, какая тебе и не снилась, — Морт взмахнул крыльями. — Алчные людишки, как же я вас ненавижу.

— С этой минуты терпеть не могу воронов, — парировала я, как следует разглядывая зал через приоткрывшуюся шторку.

Как бы сильно я ни хотела увидеть какого-нибудь нелюдя, экзотика упорно продолжала скрываться от меня. Придется, видимо, терпеть мне до самой столицы и оставаться в полном неведении.

В зале были абсолютно простые люди. Преимущественно деревенские мужики, но один столик был занят и не менее могучими бабами, громко сплетничающими насчет какой-то Багроны. Моё внимание привлек противоположный угол, где за столом сидели три парня весьма хитрой и преступной наружности. Они так же не без интереса косились в мою сторону, а один из них — рыжий парень с веснушками, которого я тут же окрестила Незнайкой, знаменитым персонажем песни одного талантливого менестреля — что-то активно впаривал своим спутникам, понизив голос до минимума.

— Мик, тебе не кажется, что эти господа весьма и весьма подозрительны? — светским тоном поинтересовалась я у своего родного зверья. Кот вяло махнул хвостом и, как всегда, проигнорировал меня, продолжив вылизываться с таким видом, как будто это было проблемой всего населения нашего мира.

— Шизофреничка, — в никуда выдал слово неизвестного мне значения ворон. Я не знала, что оно обозначает, но подозревала, что что-то не очень лестное — сомневаюсь, что Морт мог отвесить мне комплимент.

Незнайка что-то брякнул своим коллегам по ужину и, встав, направился к стойке. Я цапнула вилочкой еще один кусок картошки и, медленно прожевав его, снова вернулась взглядом к пареньку. Ловко пробираясь между столиков, он выглядывал что-то у потчевавших мужиков. Через пару секунд его выбор остановился на более-менее солидном, но, когда Незнайка приблизился к нему на приличное расстояние... ноги неожиданно подвели его. С громким воплем парень полетел на пол, буквально сшибив мужчину со стула.

— Извините, — пискнул он внезапно сломавшимся голосом. Я уже напряглась в ожидании привычного в моем городе мордобоя, но мужик, пребывавший в разморенном и сытом состоянии, повелительно махнул рукой. Похоже, это был староста деревни, о чем говорила толщина его кошелька. Толщина его кошелька, внезапного пропавшего с пояса по мановению одной очень ловкой руки пылко извиняющейся рыжей особы.

Вот это да!

Два парня, оставшиеся за столиком, победно ухмыльнулись, став сразу же настолько довольными, что я, воспитанная вредным Митяем, просто не смогла остаться равнодушной к сему представлению.

— Во-о-ор!!! — оглушительно заверещала я хорошо поставленным голосом. Все чуть пошатнулись, схватившись за уши, но как только эхо от вопля затихло, староста тут же сообразил, что к чему, и резко показал в сторону растерявшегося от такой подставы Незнайки.

Несколько мужиков рванули в сторону парня с кошельком за пазухой, но тот не растерялся и молниеносно кинулся к выходу. Спутники вора (которые тоже, похоже, были не очень чисты перед законом) вскочили из-за стола и, одарив меня многообещающим взглядом, незаметной тенью выскользнули через окно.