Глава 7. ?За неимением лучшего...? (2/2)

Нед не был уверен, всерьез ли принц говорит такое или просто сильнее растравляет свои раны подобными предположениями. Возможно, упреки, которые он сейчас бросал отцу и брату, были не до конца справедливы. Но разве с ним самим обошлись справедливо?- Отец умирает, Нед, - продолжал принц. - И знает, что умирает. И ненавидит меня за то, что я, как он думает, жду его смерти. Здесь ничего нельзя изменить - просто его время пришло. Это не я убиваю его. Не я лишаю жизни, короны, власти... Но он винит меня, потому что больше некого винить... Я делал все, что в силах человеческих, чтобы поддержать и защищать его... Но он видит во мне только зло. А теперь я еще и изменник. Да если бы я захотел его свергнуть! Стал бы я терпеть это все?- Не надо,- мягко сказал Нед. - Это все ненадолго.- Что? - Генрих словно очнулся. - Что ты хочешь сказать?

Его глаза внезапно сверкнули гневом.

- Хочешь сказать - мой отец скоро умрет, и тогда со всем этим будет покончено? Полагаешь, я этого жду?Нед растерялся.

- Вовсе нет...- Именно так все и думают. Об этом и написано в этом чертовом письме. Я даже не могу... Не могу, как обычный человек, показать свою скорбь на людях. Это каждому сыну позволено - только не мне! Сразу назовут лицемером.Нед уже понял, что сказал страшную глупость. И бесполезно было теперь что-то объяснять и доказывать. На самом деле ему действительно казалось, что чем скорее король умрет, тем лучше. И любой человек на месте принца желал бы того же. Любой, но не Генрих. Подозревать в нем подобное желание означало смертельно оскорбить его. Чего Нед и добился, сам того не желая.- Я знаю, почему ты этого ждешь, - сказал Генрих жестко. - Как и все остальные. Те, кто называют себя моими друзьями. Ждут, когда я стану королем, ждут наград за свою службу и королевских милостей… Каждый желает от меня что-то получить... Что ж, извини, кажется, моя коронация в очередной раз откладывается. Придется вам еще потерпеть... И знаешь - она может вообще не состояться. Если уж мой отец нашел способ свергнуть Ричарда, найдет способ и меня отстранить от трона - в пользу Томаса. Особенно при таких советниках. Боюсь, ты поставил не на того принца. Но у тебя еще есть возможность переметнуться на нужную сторону...

Нед слушал и думал: лучше бы пощечинами меня хлестал, чем такими словами. Он понимал - принц бушует не из-за него, ему просто нужно на кого-то излить свой гнев, свою боль, а он подходит для этого как нельзя лучше. Что ж, пусть будет так. Такое уже бывало раньше. Но почему-то с каждым разом становилось все труднее это терпеть. Он каждый день доказывал принцу свою верность и преданность. Каждый день предавал ради него свое прошлое. И он ничего не просил взамен, кроме того, чтобы Генрих хотя бы понимал, как он ему предан. Он больше не мог смолчать.

- Вы слишком много времени проводите с такими... - он хотел сказать ?с такими, как я?, но это было выше его сил. - С такими людьми, которые выставляют вас не в лучшем свете. Возможно, поэтому...- Возможно, поэтому, - перебил его принц, - иногда я даже рад, что когда стану королем, мне придется избавиться от всего этого сброда.

- И от меня? - спросил Нед, понимая, что не стоит этого делать.

Слишком умоляюще это прозвучало. А он был готов служить принцу, но не унижаться перед ним. Но ему необходимо было знать. Невозможно было жить дальше, не зная, какая участь его ждет. И совсем скоро.

Генрих досадливо поджал губы и не ответил. Это можно было понять по-разному. Можно было надеяться. Нед, секунду назад жаждавший полной определенности, вдруг испугался ее и ухватился за почти иллюзорную надежду.

- Я-то на вашей стороне, милорд, - сказал он с отчаянием. - Я ваш друг, вы же знаете.- Да, за неимением лучшего, - ответил принц. - Приходится считать тебя другом.У Неда в душе словно что-то умерло от этих слов. В тот день он понял - скоро всему придет конец. Один этот разговор ничего не менял, принц, должно быть, забыл о нем меньше чем через час, но Нед не забыл. Теперь он вспомнил, кто он в действительности для принца. Никто. И ему суждено уйти в небытие, как только Генрих наденет корону, а может, и раньше. И он ничего не в силах изменить в своей судьбе.Разве возможно, чтобы одна лишь фраза, одно лишь слово могло перечеркнуть и разрушить все, что было до этого, весь восторг, всю преданность и верность, все сияние, исходившее от принца? Ужасы войны и верность долгу блекли в этом сиянии. Но обида пронзила сердце, застряла в нем, словно острый осколок, и жгла, и разъедала его, день ото дня все сильнее. Он не мог простить. Не мог, зная, что это прощение ничего для него не изменит.Они с Генрихом провели вместе почти два года, и все это время Нед не разлучался со своим принцем дольше, чем на несколько дней. Он все знал, все понимал и отдавал себе отчет, что когда-то это должно было кончиться. Но ему теперь мало было того, что раньше казалось ему блаженством. Случайных взглядов, улыбок, слов. Хотелось большего. Хотелось хотя бы твердо знать, что это навсегда. Он так долго обманывал себя этой нелепой надеждой, что когда понял, насколько несбыточны его мечты, это стало для него потрясением.

Все так. Принц его скоро погонит или просто однажды о нем не вспомнит. Он и сейчас для него не более чем случайный встречный. Просто шут, который иногда развлекает его. Будь на его месте кто-нибудь другой – кто угодно - Генрих бы и не заметил разницы.

?Что ж, - думал Нед, - я сумею это пережить. Жил я без вас, ваше высочество, буду жить и дальше?.

С этим можно было смириться. Но с тем, что принц продолжит жить без него, что его место рядом с ним займет кто-то другой, с этим смириться было невозможно.

Но было кое-что еще, о чем принц не знал. О том, что Нед держал в руках судьбу самого Генриха. Слова принца невозможно было забыть.

?За неимением лучшего?? - думал Нед. - Ну что ж. Я всем был готов для вас пожертвовать. Предать память моей семьи, родину, забыть о чести и верности долгу. Ради вас одного. Если этого недостаточно, чтобы считаться вашим другом - пусть так и будет. Если у вас найдутся лучшие друзья, нежели я, пусть они спасут вас. Пусть отведут грозящую вам беду. Я мог бы. Я думал - в этом мое предназначение. Но что мне думать теперь?..?Впервые в жизни Нед долго молился. И просил Господа дать ему ответ. Наставить на верный путь, помочь понять, что же Всевышний от него хочет? Ему нужен был хоть какой-нибудь знак. Что ему остается: смириться с неизбежным, уйти в небытие, в неизвестность и ничтожество, стать никем, потерять принца навсегда? Или уйти - но не смириться? Сделать то, для чего он был послан сюда, возможно, самим Богом? Сделать то, что должен?

В тот же день он получил послание от Маредида.