Глава 1. Боевое крещение (2/2)
И мог ли Нед остаться в стороне? Теперь он все чаще вспоминал ту ночь, когда его увезли из дома. Он столько времени старался все забыть, что теперь в воспоминании возникала лишь череда смутно мелькающих образов и отзвуков - сполохи огня, крики, запах гари. Но то, что было до этого, как он жил в родном доме, он помнил и вовсе слабо, как будто англичане не просто убили его семью, но стерли ее из его памяти.
Теперь жизнь дома, которая в детстве часто казалась ему унылой и скучной, представлялась ему настоящим раем. А Уэльс был волшебной страной, словно Авалон из старых нянюшкиных сказок, куда он всем сердцем стремился вернуться. Даже если и было там что-то плохое, то наверняка по вине англичан. Значит нужно от них избавиться. И отомстить за то, что у него отняли. Он уже не понимал, как мог так долго жить среди людей, которые были его врагами? В столице короля, который приказал убить его родных и разрушить его дом? Он опасался теперь только того, что война закончится раньше, чем он успеет принять в ней участие и отомстить.
Кажется, хозяин и сам уже чувствовал, что с его молодым прислужником что-то происходит. Теперь у Неда уже не было выхода - пришлось бежать. Он понимал, что ему трудно будет добраться до Уэльса в одиночку. Значит, нужно вступать в королевскую армию - это был самый верный путь оказаться в нужном месте. В ряды английского воинства охотно принимали всех добровольцев, не спрашивая, кто они и откуда.
Некоторое время отряд, куда попал Нед, базировался в Монмутшире, оттуда должно было прийти пополнение к Уску, где валлийские силы вели наступление. Решающая битва должна была состояться у местечка Пулл Мелин…*** Покинуть ряды английской армии в пути оказалось не так-то просто - с дезертирами там не церемонились. Поэтому Нед решил дождаться боя. Конечно, велика была вероятность того, что он получит стрелу в горло от своих же, но все же это был лучший из возможных способов оказаться в рядах соотечественников.Совсем недавно еще валлийские войска разоряли приграничные английские селенья, вторгаясь все дальше вглубь страны, но теперь повстанцам пришлось отступить. Впрочем, их оттеснили не особо далеко, и Нед понимал, что это лишь временные поражения. Просто англичане подтянули свежие силы, в этом он мог убедиться наглядно. Но все равно, думал он, и эти войска будут разбиты так же, как и предыдущие армии. Он знал, что королю Генриху приходилось отступать много раз и что теперь он больше не решается сам вести свое войско, возложив эту обязанность на наследника. Принца Уэльского.
Нед зло усмехнулся при мысли об том. Неужели наследник английского престола так и будет продолжать носить этот титул? Даже после того как власть над Уэльсом будет англичанами утрачена? Этого ведь осталось совсем недолго ждать. Хотя то, что войско в бой поведет сам принц, возбудило в нем любопытство. Захотелось увидеть его хотя бы издали. И такая возможность у него теперь была.
Перед битвой должны были отслужить мессу в присутствии всего войска, его полководцев и самого принца, который, словно простой прихожанин сельской церкви, опустился на колени перед священником. За ним опустились на колени и все солдаты. Кроме конных, они просто склонили головы. Начался молебен.
Нед никогда не был особенно религиозен, то есть он, разумеется, верил в Бога и знал молитвы, но ни разу не видел, чтобы это могло действительно пригодиться в жизни. Но на колени опустился, конечно же, вместе со всеми.
Было совсем раннее утро. Солнце, пробивающееся сквозь туманную пелену, окрашивало небо в нежнейшие розовые и бледно-голубые тона, далекий лес на его фоне казался сотканным из туманного кружева. При взгляде на это небо Неда охватывало странное волнение. И смутно верилось, что где-то там живет Бог, который и сотворил всю эту необъяснимую волнующую красоту. И непонятно было, почему люди вместо того, чтобы любоваться и восхищаться Его творением предпочитают убивать друг друга под этим небом... но при этом исправно вознося молитвы Всевышнему.
Неду с его места почти не было слышно слов, произносимых священником, но они и не были ему особенно интересны. Он наблюдал за принцем. Теперь, когда все преклонили колени, он мог хорошо видеть Гарри Монмутского, как его обычно называли валлийцы, избегая упоминать его незаконный титул.
Он был еще совсем юным, не старше самого Неда. Черты лица еще не отвердели, не приобрели мужественность и суровость опытного воина. Нед смотрел на его четко очерченный профиль, склоненный в молитве, на которой он, казалось, полностью сосредоточился. Лицо его, бывшее в начале мессы серьезным и напряженным, постепенно прояснялось, становилось безмятежным. И словно бы светилось изнутри, как будто бы Бог, к которому он обращался, и в самом деле коснулся его...
Нед вдруг подумал, что принц очень красив, и это была странная мысль. Он не задумывался о красоте раньше, хотя некоторые вещи и люди - главным образом девушки - казались ему привлекательными и соблазнительными, но это было нечто другое. Обычно красота связана с желанием обладать чем-то, притягательность означает необходимость что-то иметь. Но когда он смотрел на это лицо, полное спокойного достоинства и какого-то неизъяснимого величия, его охватывали совсем другие чувства. Непонятное волнение теснило ему грудь, сродни тому, которое охватило его недавно при взгляде на утреннее небо. Понимание того, что до него никогда не дотянуться, никогда не коснуться, ничего с ним не сделать. Но в то же время невозможно просто отпустить это, забыть, позволить исчезнуть...
Конечно, Нед знал, что у короля есть сын и наследник, но он почти ничего не слышал о нем. Хозяин о нем особо не говорил. Хотя в Лондоне принца любили, но это было скорее умиление: часто, чем меньше народ любит своего короля, тем больше он любит своего принца, потому что принц - это надежда на лучшую жизнь, на более справедливое и мудрое правление. А еще принц - это уверенность в завтрашнем дне, в том, что после смерти старого короля страна не впадет в череду смут и междоусобиц, как это было, например, в соседней Франции.Возможно, будь у Ричарда наследник, народ активнее поддержал бы его. И Болингброк должен был быть благодарен судьбе, что у него есть сын. И, подумал почему-то Нед, он должен быть благодарен судьбе за то, что у него ТАКОЙ сын.Месса была окончена. Принц принял благословение и вдруг внезапно сжал руку священника, впился в его лицо глазами, словно спрашивая о чем-то, требуя ответа... Священник мягко улыбнулся и еще раз накрыл голову принца ладонью, повторно благословляя его. И только после этого Генрих поднялся с колен и повернулся к своему войску.
Нед вздрогнул - ту половину лица принца, которую он до сих пор не мог видеть, рассекал безобразный, плохо зарубцевавшийся шрам - такой остается от стрелы, ударившей вскользь, но все же вонзившейся достаточно глубоко. Этот шрам на полудетском еще лице производил странное впечатление, но не уродовал его, а словно придавал красоте семнадцатилетнего принца ту мужественность, которой ему еще не доставало. И на солнце бывают пятна, но за ними лишь прекраснее солнце. Лицо принца едва уловимо изменилось, когда он поднял взгляд на свои войска.Словно затвердело - свет набожности, только что сияющий для всех, теперь был скрыт за маской суровости.
Принц принял у оруженосца шлем и надел его. Но забрала не опустил. Потом легко, словно не было на нем тяжелых доспехов, взлетел в седло. Он двигался порывисто, однако, не суетливо, и от каждого его движения веяло силой и уверенностью. Казалось, он стремится поскорее ринуться в бой, ведь ему не терпится одержать победу. Которая уже завещана ему небом.
И странным образом это настроение передалось и войску. Принц развернул коня и взмахнул рукой в железной перчатке, сжимая ее в кулак. Это было сигналом. Люди поднялись с колен в едином порыве - так высокая волна вскипает у берега, готовая обрушиться на скалы и сокрушить их. Казалось, даже золотые леопарды на знаменах ярче засияли в лучах солнца. Да, так. На мгновение Неду показалось, что он действительно видит это солнце. Хотя небо было по-прежнему затянуто тучами.
На несколько мгновений Нед даже забыл о том, зачем он здесь. Его охватило странное желание - остаться в рядах этих воинов, ведомых прекрасным юношей со шрамом на лице. Идти за ним в бой. Трудно было поверить, что войско, которое следует за ним, может потерпеть поражение... Но это не могло быть правдой. Нет.Ведь во главе валлийского войска стояли брат принца Оуэна лорд Тедур Гвидделверн и его старший сын и наследник Грифид. Англичане не могли победить. Бог не мог быть на их стороне. Как бы ни был их принц уверен в обратном.***Обе стороны в тот день были уверены в благосклонности Всевышнего именно к ним. Но одну из сторон ждало горькое разочарование. Нед бежал с поля боя и скрылся в лесу. И не он один. Валлийская армия потерпела сокрушительное поражение и была рассеяна. Лорд Гвидделверн пал на поле боя, Грифид ап Оуэн был взят в плен. Он был единственным пленником, кому в тот день сохранили жизнь - остальные предводители валлийского войска и дворяне числом до трехсот были казнены тотчас же после сражения под стенами Уска.Нед был обескуражен исходом сражения, но ни надежды, ни решимости не потерял. Такое случается, говорил он себе. Случайное поражение в одной из битв не может повлиять на исход войны. Через две недели он снова шел в бой, на этот раз в рядах валлийской армии против англичан. И снова англичане со своим принцем во главе одержали победу.С тех пор Гарри Монмутский не знал поражений.