Глава 1. Боевое крещение (1/2)
Алед ап Эллис Кадэрн, как его звали когда-то, родился в южном Уэльсе на границе с Чеширом. Его родители были обедневшие дворяне, мать англичанка, отец валлиец. Алед был вторым из пяти детей и старшим сыном.
Как сын сеньора, он обучался грамоте, счету и латыни у местного священника. Мать, знавшая французский и хорошо игравшая на арфе, обучала этим премудростям Аледа и его старшую сестру. Читала им вслух потрепанные французские романы Кретьена де Труа о древних королях, рыцарях и прекрасных дамах. Это было интереснее, чем библейские истории, которым учил его священник, но не так интересно, как старинные валлийские легенды и сказки, которые рассказывала ему, брату и сестрам няня. О злобных горных фейри, от которых не спасает ничего кроме Библии и железного ножа, о прекрасных озерных девах и сказочном золотоволосом народе Тивлит Тег, о гномах и подменышах, болотных чудовищах и крошечных эльфах-эллилах, о логрийском короле Артуре и зачарованном острове Авалон...Отец не одобрял этих посиделок с матерью и няней, книжек и игры на арфе, ворчал, что Аледу не хватает только научится шить, а ему нужен сын, а не третья дочка. Впрочем отец в домашние дела и воспитание детей вникал мало. Большую часть времени проводил на охоте. Иногда брал с собой и Аледа, хотя тому больше нравилось рыбачить или просто без дела околачиваться по окрестностям в компании младших брата с сестрой и деревенских приятелей. В Уэльсе нравы были попроще, чем в Англии, и Алед особо не кичился тем, что он сын дворянина. Да и то сказать, некоторые крестьяне, жившие на принадлежащих его родителям землях и плативших им подати, были богаче своих господ.
Алед не задумывался о своем будущем. Смутно предполагалось, что он станет военным. Хотя отец подумывал отправить его в Лондон или Оксфорд получать образование, если найдутся для него покровители. Но это должно было произойти еще не сейчас. ?Года через два?. Аледу, жизнь которого текла размеренно и без происшествий, этот срок казался вечностью.
Но скоро все изменилось.***После смерти доброго короля Ричарда для валлийцев наступили тяжелые времена. Им больше нельзя было занимать какие-либо важные должности даже в родном Уэльсе, а за пределами Уэльса владеть какой-либо собственностью. Не позволялось и заключать браки с англичанами, а валлийским детям - получать образование. Запретными для них оказались и любые собрания, и военная служба, и ношение оружия даже для охоты и защиты домов от разбойников. Даже подать в суд на англичанина отныне валлиец не имел права.
Скоро начались волнения, особенно на территории так называемой Валлийской Марки, то есть в южных областях Уэльса, пограничных с Чеширом, Шропширом и Херефордширом, там, где валлийцы, жившие вперемешку с англичанами, оказались особенно беззащитны перед новыми законами.
На отца Аледа наложили огромный штраф за то, что он был женат на англичанке. Он стерпел, только стал еще мрачнее и угрюмее, чем раньше. Однако в мятежах он участия не принимал. Возможно, просто не успел.
Однажды на закате в землях Кадэрнов появился английский отряд. Это был не случайный набег мародеров, а карательный рейд по приказу короля - солдаты пришли в деревню, чтобы уничтожить ее со всеми жителями. Не пощадили они и господский дом. Отец пытался встать у них на пути, но его почти сразу убили. Слуги разбежались. Аледа, бросившегося на помощь отцу, просто отшвырнули в сторону. Он, отлетев, ударился головой о край стоящего у стены кованого сундука и остался лежать. Но сознания не потерял и видел, что солдаты делали с его старшей сестрой, пока их товарищи обшаривали дом, забирая все ценное. Мать Аледа уволокли во двор или в одну из пристроек. Колыбель, где лежал самый младший из его братьев, опрокинули, малыш из нее выкатился, да так и остался вопить на полу среди общего разгрома.
Когда один из солдат схватил его и приподнял с пола, Алед решил, что ему пришел конец, но ему всего лишь скрутили руки и потащили вон из дома. Другой солдат вынес в охапке его младшего брата и сестру, которые до этого прятались на кухне. Аледу связали запястья и локти и бросили на одну из телег, куда солдаты сваливали награбленное. Брата и сестру, наверное, бросили на другую – больше он их не видел.
Вокруг царил хаос. Дома горели. Обезумевшие люди метались по улицам. Их убивали мечами, копьями, стрелами, вешали, топтали лошадьми, младенцам разбивали головы о стены. Женщины с детьми пытались спастись бегством, укрыться в домах или за придорожными изгородями, но их везде настигали. Мимо телеги, на которую бросили Аледа, пробежал один из его приятелей-ровесников, с которым он всего несколько часов назад бродил по лесу - Алед видел, как он на бегу запрокинулся назад, когда стрела вонзилась ему в спину. Он не знал, были ли живы еще его младший братишка, мать и сестра, но он видел, как солдаты подожгли дом, гдеони, возможно, оставались...
К утру на месте деревни остались лишь дымящиеся руины, пепел и трупы, но об этом Алед уже не узнал. Не знал он и того, почему именно его пощадили в той резне - впрочем, не его одного. Несколько мальчиков и девочек из его деревни вывезли в Англию в качестве военной добычи. Вместе с тысячами других валлийских детей, которые должны были пополнить ряды батраков и слуг.
***Алед провел в Англии четыре года. Он мог угодить на рудники или в трактирные слуги. Неизвестно, что хуже: умирать под землей от переутомления, недостатка воздуха и света или стать самым бесправным и презираемым в Англии существом, выполнять грязную работу, питаться объедками и терпеть постоянные побои и насмешки. Вот почему слуги в Англии так часто сбегают от хозяев, предпочитая сгинуть в лесах от голода и холода, чем влачить свое беспросветное существование. Или подаются в разбойники, чтобы потом встретить смерть на виселице. Аледа такой удел мало привлекал. Но ему повезло.Хозяин ему достался из знатных, и ему не нужен был забитый бессловесный раб, а нужен был слуга аккуратный, сообразительный и расторопный. Нед был постарше и выглядел побойчее других детей-пленников, к тому же хорошо говорил по-английски, потому на него и пал выбор.
Нед - это его господин дал ему такое имя. Свое собственное он забыл, как забыл и свой дом, и семью, он не смог бы жить, если бы помнил об этом. Он бы и родной язык забыл, если б сумел. Хозяин желал слышать чистую речь, и Неду пришлось избавиться от своего северного выговора и валлийских словечек. Просто удивительно, как удары хлыста способствуют чистоте произношения.
Его хозяин был требователен, но не жесток. Ему можно было угодить старанием и покорностью. Конечно, это не спасало Неда от затрещин и пинков, когда на хозяина находили приступы плохого настроения, или просто от несправедливых наказаний, но с этим можно было смириться. Зато он всегда был сыт и хорошо одет. И мог даже свысока поглядывать на тех, кому чуть меньше повезло в жизни, а таких в Лондоне было предостаточно. Когда Нед стал старше, его научили обращаться с оружием. И хозяин даже поговаривал иногда о том, что подыщет ему жену.
Наверно, он так и остался бы в Англии, если бы в его родном краю не вспыхнуло восстание. И не просто случайные беспорядки, которые легко подавить, нет, это была настоящая война. Валлийцы под предводительством своего принца Оуэна Глендауэра, кажется, всерьез вознамерились свергнуть власть англичан. Скоро в Лондоне ни о чем другом и не говорили.
Хозяин Неда был сторонником Ричарда, а нынешнего короля Генриха Ланкастера считал подлым узурпатором. Когда в Уэльсе начались мятежи, на короля Генриха ополчились и все его старые недруги в Англии. Хозяин с удовольствием поговаривал о том, что правлению Ланкастеров скоро придет конец.
Неда это мало волновало. С замиранием сердца он, еще совсем юнец, слушал рассказы об отчаянных ?детях Оуэна?, которых хозяин называл не иначе как разбойниками, о бесстрашных отрядах валлийских повстанцев, которые, скрываясь в густых лесах и неприступных горах Уэльса, наносили удары по английскому войску, ослабляя его.
Но не только солдаты из воинства Оуэна и лесные отряды сражались за свободу Уэльса. Вся страна поднялась на борьбу. Валлийские студенты покидали Оксфорд, валлийские слуги покидали своих хозяев в Англии, валлийские ремесленники - свои цеха. Все до одного сыны Уэльса стремились вернуться в свой край, чтобы избавить его от английского владычества.