2069: Обман (1/1)
Путь “Юниверс X” в обратную сторону был куда дольше и труднее.Мешала небесная механика.При движении от Земли до Фортуны все последующие Катапульты оказывались впереди по орбите относительно точек прибытия. То есть можно было просто направить нос корабля к Катапульте, включить двигатель и лететь. Разве что развернуться на полдороги вперёд двигателями и притормозить, чтобы не пролететь мимо Катапульты на слишком большой скорости, на которой она не сработает.А вот в обратную сторону лететь куда сложнее. Обычно при таком орбитальном манёвре как бы “подпрыгивают”, поднимаясь на более высокую и медленную орбиту и позволяя цели себя догнать. Но здесь, на дальней окраине системы маленького красного карлика, орбитальная скорость была очень маленькой даже по околопланетным меркам, а уж для таких пространств тем более. Ждать, пока отстающая Катапульта Исход-23-Прим догонит “Юниверс”, можно было несколько десятилетий.Поэтому траектория “Юниверс Х” в этом полёте была куда сложнее, включала в себя две промежуточные орбиты, но была гораздо быстрее. Всё-таки на той стороне, в системе Терра-Новы, их уже должна была ждать заправка - и поэтому почти все три тысячи тонн рабочего тела можно было выбрасывать наружу через сопла плазменных двигателей.Но даже так на этот перелёт землянам требовалось больше года.Впрочем, этот срок почти подошёл к концу. До Катапульты было уже меньше световой минуты, всего-то десять миллионов километров. Две недели полёта, с учётом того, что корабль сейчас успешно разгонялся. Или тормозился, в зависимости от точки зрения.С точки зрения Флойда, на корабле сейчас было уютно.Он и ещё двое бодрствующих астронавтов сейчас проходили обязательный период восстановления после нескольких месяцев гиперсна. Индиец, который предпочитал, чтобы его называли просто Чандра, и Виктор Уиллис.Очередной разговор между реабилитационными процедурами и упражнениями зашёл о первых космических событиях. Флойда, как лично заставшего Первую Межпланетную, попросили рассказать, как это было.- Когда они стартовали, мне не было и трёх лет, - смеясь, ответил тот. - Когда вернулись, только-только исполнилось шесть. Поэтому я, как и вы, изучал их полёт в записях.- И всё же, - не отставал Уиллис. - Расскажите.- Ну ладно.Начну я, пожалуй, с того, в какой обстановке стартовал “Союз-11”.Первое десятилетие, и даже чуть больше, космической эры тогда называли “космической гонкой”. И в этой гонке раз за разом лидировал Советский Союз. Первый спутник, первое живое существо в космосе, первый лунный запуск, первый межпланетный, первый человек в космосе - как в корабле, так и вне его.Благодаря президенту Кеннеди Америка знала, чем она ответит на это разом - высадкой на Луну.И после середины шестидесятых редкие успехи русских понемногу скрылись за шквалом американских побед. Орбитальные маневры, рекордные полёты на орбите Земли и к Луне, высадка в 69-м, даже успех "Аполлона-13", превратившего сначала из рутины в катастрофу, а потом - в очередную победу...Русские же увлеклись “бочкостроительством”, как шутили телеведущие и журналисты. Их первые, крошечные и неказистые орбитальные станции периодически кружились над Землёй, а на Луну они демонстративно внимания не обращали. Ну, почти. Туда регулярно летали их роботы, да и свой облёт Луны они всё же сделали.Как мне рассказывали аналитики, изучающие Союз в те годы, они не могли понять, почему так. Ведь именно на Луне были найдены инопланетные артефакты - и Кальциевый Город, и Кристальный Купол.И вот семьдесят первый. Ждать от русских очередного сюрприза уже никто и не думал, Великая Америка была впереди во всех делах...Когда очередная “бочка”, не слишком сильно отличающаяся от предыдущих, внезапно оказалась межпланетным кораблём, улетевшим к Марсу, господа из НАСА осознали, что они опять недооценили конкурента.Как говорили тогдашние президенты и сенаторы, престиж США опять оказался под вопросом, а упускать своё влияние в космосе никак нельзя.Каждодневным напоминанием об этом сомнении были передачи с “Салюта”. Трое космонавтов, которые должны были прожить три года в железной бочке, бодро рассказывали телезрителям Союза, а чуть позже и всего мира, как они там выживают. Пожар на борту, увядшая картошка в оранжерее, пролетевший мимо астероид... Знаете, все фильмы до и после для меня не сравнятся с одной серией их трансляции. Например, когда Волков висел у иллюминатора и показывал в него тусклые белые точки, говоря, что вот это - Земля, это - Венера, а Марс сейчас с другой стороны, и в этот момент что-то на секунду закрыло обзор. Он ведь даже бровью не повел - только крикнул в сторону: “Командир, посмотри в телескоп, тут какой-то камень пролетел, такой огромный.”Журналисты и политики говорили, что это очередной вызов, что Америка принимает его и будет расширять и углублять космические программы... Потом-то я узнал, что сокращать и не планировалось - находки на Луне были оч-чень подозрительными и перспективными.Зато получилось договориться с советскими товарищами. К моменту возвращения “Салюта” уже был официально оформлен договор, позволяющий советским хоть немного поучаствовать в поисках лунных сокровищ, а американцам позволяющий заполучить партнёра, способного строить орбитальные станции и межпланетные корабли.Когда спускаемый аппарат с экипажем “Салюта” мягко приземлился в Советском Союзе, преодолев несколько последних проблем - вроде не закрывающегося до конца гермолюка - началась совсем другая история.- Да, а наша история так неудачно закончилась. - дёрнул плечом Виктор.- Разве? Наоборот, вполне удачно. Мы сделали то, за чем нас посылали, изучили чужой корабль - а ещё встретились с живыми чужаками и выяснили, что они вполне дружелюбны.- Это вы до сих пор уверены, что они дружелюбны, - отмахнулся Уиллис. - А если это было “последнее предупреждение”? Или ещё что-то?Флойд пожал плечами:- Мне кажется, это установят те, кто отправится налаживать контакты. А у нас на исходе...- Обнаружена активность класс “А”, - перебил Флойда голос бортового компьютера. - Обнаружен неопознанный объект класса “А”...“А” - значит Alien.Чужаки.- Чандра, буди остальных. Док, со мной, - плавно вскинулся Уиллис. - Я же говорил... - пробормотал он в сторону.- Мы с вами тут единственные политики, док, поэтому нам придётся изобразить каких-никаких, а посланцев, - говорил он, двигаясь к отсеку с экзофреймами. - Тем более, что капитан, когда придёт в себя, наверняка попробует нам это запретить - но нам не впервой рисковать, правда, док?Флойд был вынужден согласиться.Они забрались в экзофреймы - их держали не в гермообъеме корабля, а в выходном отсеке снаружи, и забираться приходилось через длинную кишку гермоперехода, правда, в невесомости это было несложно - и выбрались наружу. Чандра всё время ретранслировал для них информацию от объекта А и пока она была одной и той же: “завис в паре сотен метров, молчит, активности не проявляет”.- Нас уже ждут, док, - хрипло пошутил Уиллис. - Надо было побриться, чёрт побери. А, ладно, потерпят нас и таких. Пристегнитесь, док, и полетели.- Поехали, - на автомате ответил Флойд. - Гагарин говорил “Поехали”.- Да, чем мы не Гагарин?.. - дальше ответ Уиллиса заглушили заработавшие ускорители экзофрейма Флойда.Их скорлупки летели в сторону чужого корабля, разматывая за собой страховочные тросы. Чужой корабль висел перед ними, молчащий и беззвучный.http://orig12.deviantart.net/5b89/f/2015/243/5/b/salarian_cruiser_3d_max_10_model_by_euderion-d97um7b.jpgОн был раза в два больше “Юниверс”. И чем ближе подлетали астронавты, тем больше он казался.- А где у него вход?... Неужто возвращаться придётся, - вслух подумал Уиллис. - Сами-то мы его хрен найдём.Как будто послушавшись его, в борту - или дне, или крыше, сложно было понять - корабля открылся люк.Уиллис направился было туда...- Стой. - Флойд нахмурился. - Получается, мы вступим на их территорию? Без официального приглашения? И будем вынуждены подчиняться их законам.- Док, это вот откуда ты взял? - Виктор тоже остановился на полдороги.- Из исторического опыта.- А-а, я такое не застал. Получается, что так.- Мне это не нравится.- Мне уже тоже... Стоп, что за чёрт?!Флойд и сам увидел, как их плавно и неостановимо потащило к открытой пасти чужого шлюза.Уиллис пытался бороться, но даже выкрученные на полную мощность ускорители не смогли замедлить падение в чужой корабль.Точно, это было как падение. Их будто притягивало какое-то массивное тело.Но отвлечься на раздумья Флойду не дали. Пришлось тормозить ногами о металл пола шлюзовой камеры.Через секунду шлюз закрылся, перерубив их страховочные тросы и заглушив радиосвязь с “Юниверс”.- С прибытием, док, - нервно пошутил Уиллис. - Теперь мы и проверим, кто был прав в их отношении - вы или я.- Какого дьявола вы вообще сюда направились, Виктор?- Потыкать тигра палочкой в дёсны, конечно же, - Виктор скривился, что выглядело очень уморительно на мини-дисплее. - Не люблю сидеть в защите. Лучшая защита - нападение.- Вот мы и попались... В ловушку на тигров.Плавно и быстро разошлись в стороны створки внутренней двери шлюза, впустив в отсек почти привычную Флойду атмосферу. Следом за волной воздуха в шлюз вбежали несколько большеголовых фигур в лёгких скафандрах и немедленно взяли их на прицелы ручного оружия.- Надо как-то показать этим зелёным человечкам, что мы дипломаты.
- Поднимем руки?Экзофреймы медленно и плавно задрали манипуляторы вверх.- Начнём разговор?- С кем? Я сомневаюсь, что эти ребята склонны к разговорам.Один из “этих ребят” опустил ствол и подошёл к ним, набирая что-то на голографической клавиатуре наручника.- А вот и их переговорщик. Запускай программы контакта, док.Флойд и инопланетник довольно быстро навели мосты, уточнив словари по понятиям физики, химии и математики - чему равно 2 +1, как выглядит молекула воды и какова скорость света в вакууме. Перешли к более сложным понятиям, обговорили и их.- Назовите себя.- Я - Хейвуд Флойд, а это - Виктор Уиллис, мы представители Федерации Земли. С кем мы говорим?- Селдин Бау, представитель Саларианского Союза и Совета Цитадели. Рад приветствовать вас на территории Совета Цитадели. - быстро и отрывисто проговорило существо.Повисло недолгое молчание.- Вы совершили ряд проступков, но.. - снова заговорил чужак.- Что мы совершили? - перебил его Виктор.Инопланетник моргнул:- Вторжение на территорию Совета, нарушение законов пространства Цитадели.- Эй, это вы как-то втащили нас к себе на борт! - вскинулся Виктор.- Не имеет значения. Вы стоите здесь.Виктор запнулся на полуслове, и разговор подхватил Флойд.- Что же вы предлагаете, Селдин?- У нас есть возможность заключить договор. Вы отныне обязуетесь соблюдать законы Цитадели, а за эти преступления обязуетесь предоставить компенсацию.- Можно ознакомиться с договором?- Да. - чужак что-то набрал на голографической клавиатуре наручника, посмотрел на возникшую над рукой пластину голограммы. Лёгким жестом взял её и протянул Флойду.Голограмму. Возникшую из воздуха.Флойд осторожно взял её манипулятором и начал изучать, транслируя картинку с камеры заинтересовавшемуся Уиллису.- “Исполнять законы и постановления Совета Цитадели с приоритетом большим, чем законы и постановления местного правительства”? Вы серьёзно?! - Виктор снова начал заводиться. - А это? “Войти в экономическое пространство Цитадели на правах младшего партнёра”?! “Иметь положительный баланс торговых связей”!? Вы считаете нас недоразвитыми обезьянами?!- Вы недостаточно развиты. Мы обеспечим вам развитие. - быстро ответил инопланетянин.- Мы умеем летать меж звёзд!- С помощью Катапульт. Не сами по себе. Ядерная энергия. Отсутствие технологий на базе <неразборчивый писк>. Вы не представляете угрозы или интереса для нас.- Вы уверены? - прошипел Виктор.Чужак почти человеческим жестом поднял руку к подбородку.- Мало данных. Возможны варианты. Да. Превентивные действия имеют смысл. Откройте доступ к информации вашего корабля.“Да что с тобой, Уиллис?” - нервно подумал Флойд, пытаясь достучаться до соратника. “Куда тебя несёт на этот раз?”- Только после того, как вы откроете информацию нам. - ядовито ответил тот.- Контакт не дружественный. Необходимо принять меры, - пробормотал инопланетник и вскинул руку.Её и экзофрейм Виктора соединила ясно видимая молния. Через забрало его скорлупы Флойд видел, как тот задёргался внутри.“Почему всё произошло так глупо!? Неужели они были правы, а я ошибался, считая их дружелюбными? Почему так?!”