Август-декабрь 54 года до Применения (2/2)

?Готово,? - сармат отпустил клавишу и вернул рычажок в прежнее положение. Рокот утих. Что-то несильно ударилось о порог и остановилось. Гедимин кивнул, спрятал пульт и опустил руки в воду.

Плавучий агрегат был больше и тяжелее, чем можно было бы предположить, глядя на его надводные части. Он весь растянулся вдоль дна – вместе с колёсами, подпорками, герметичным корпусом и массивным буром. Пневмомолот, вокруг которого он был построен, весил в три раза меньше, - даже Гедимину пришлось напрячь мышцы, чтобы извлечь агрегат из воды и втащить на порог.

Всё было цело; во время плавания известковая грязь с бура и колёс частично смылась. Гедимин вытирал остатки и придирчиво осматривал выступающие части. ?Годится,? - заключил он, выталкивая агрегат на просушку, в тёплый коридор, продуваемый сухим воздухом. За поворотом, ближе к выходу, виднелась груда известняка, грязного песка и растительных остатков, примерно столько же отходов должно было остаться на дне после затопления. Гедимин посмотрел в воду, недовольно сощурился и начал расстёгивать комбинезон. Ползать по этому туннелю ему уже приходилось, плавать – пока нет.

Вода была тёплой – достаточно, чтобы проводить в ней часы, не опасаясь, что конечности онемеют. Гедимин нырнул и пошёл вдоль дна, отталкиваясь от стен. Фонарь, пристёгнутый к руке, освещал серый слой придонной мути и торчащие из него куски известняка. ?Понятно,? - сармат оттолкнулся ото дна и поплыл назад. Развернуться было негде – оставалось пятиться, пока пальцы ног не коснутся камня. ?Сгрести всё вместе и вытолкнуть в озеро. На выходе поставить решётку. Обработать от моллюсков…?Он выбрался на порог и снял с плеча прилипшую водоросль. ?Движение в средах с разной плотностью,? - хмыкнул он, вспомнив разговор с Квэйтаном. ?Тут их как минимум три. Готовый полигон.?26 декабря 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

- Что это за устройство? – спросил Гедимин, сложив вместе два фрагмента чертежа. Один из них выдуло ветром из мусорного ящика; можно было бы не подбирать его, но сармат увидел линии, начерченные знакомой рукой, и не смог пройти мимо.Вопрос несколько запоздал – устройство было собрано ещё неделю назад, и сегодня утром Алексей взял его с собой, улетая на границу территорий. Ещё он прихватил пучок обрезков проволоки, ненужных пружин, микросхем, болтов и светодиодов – и миниатюрный ручной зажим, снятый с ремонтной перчатки Гедимина. ?Джессика хочет увидеть, как делаются наши цацки,? - смущённо хмыкнул он, забирая инструмент. ?Говорит, что это очень интересно и красиво. Я покажу ей несколько приёмов.?

?Без пайки ничего интересного не покажешь,? - думал сейчас Гедимин, измеряя шагами путь от аэродрома до барака. ?Хотя некоторые сарматы плетут из проволоки. Иногда получается забавно.?Прикрывая обрывки чертежа от ветра, он сложил их, но понятнее конструкция не стала. Сармат напомнил себе, что цацки очень редко бывают функциональными механизмами – обычно они только похожи. Эта не была даже похожа. ?Что-то из фауны. Рыба?? - Гедимин повернул чертёж другой стороной.- Устройство? – ухмыльнулся Кенен, заглянув в схему. – Это козерог. Знак зодиака. Я его срисовал с мартышечьего сайта. А вы с Алексеем уже налепили поверх всяких железячек.

- Козе-что? – Гедимин удивлённо мигнул. Хольгер испустил негромкий смешок.- А, одно забавное мартышечье суеверие. Их дикие предки думали, что видимое расположение звёзд на небе как-то влияет на разумных существ. Они делят год на двенадцать интервалов, и каждый приписывают к одному из таких расположений-созвездий. Сейчас на них влияет созвездие Козерога. Это такое мифическое существо. Посмотри на свою схему, и ты его увидишь.- У макак очень странные обычаи, - заключил Гедимин, убирая чертёж в карман. – Я в них, наверное, никогда не разберусь.- И Деймос с ними, - отмахнулся Хольгер. – Где Линкен?

- Там, - Кенен кивнул на распахнутую дверь душевой. Из неё валили клубы пара, и раздетый догола сармат с ярко-красной кожей стоял на крыльце, растирая плечи и грудь снегом. С озера доносился хруст ломаемого льда и громкий плеск – купание началось ещё до рассвета. Примерно тогда же в душевую ушёл Линкен – а он редко уходил оттуда, не окунувшись в озеро три или четыре раза.

- Через час освободится, - сказал Гедимин, вглядываясь в клубы пара.

- Не одобряю я эти купания, - поёжился Кенен, - но лучше пусть он там сидит, чем бегает по лесу, обвешанный взрывчаткой. А через час он именно туда и отправится. А мы с Хольгером будем за ним присматривать. Джед, ты с нами?- Не могу, - покачал головой ремонтник. – Много работы.

- Даже на Рождество? – недоверчиво усмехнулся Кенен.

На четвёртом этаже барака было пустынно; с пятого доносились приглушённые звуки музыки, перемежаемые взрывами и шумом падающих обломков, - все, кто не ушёл купаться и валяться в снегу, смотрели фильм. Кенен мечтательно посмотрел на потолок, но, перехватив взгляд Гедимина, подобрался и придал лицу сосредоточенное выражение. ?А лучше бы шёл наверх,? - подумал ремонтник, задумчиво проводя пальцем по экрану телекомпа.

?Мы начнём отдыхать позднее,? - сообщал в очередном письме Кронион Гварза. ?У северян не принято отмечать Рождество. Фактически, вы пойдёте работать, когда наш отдых только начнётся. Тут идут дожди… довольно странное явление: больше всего похоже на бочку воды, внезапно выливаемую с неба. Когда он идёт, ничего не видно на два метра вокруг. Когда прекращается – минут через пять или десять – кажется, что ничего не было. Котловина быстро наполняется. Там, где мы работали неделю назад, уже несколько метров воды. Тут рассказывают, что аборигены, застигнутые дождями посреди озера, часто не успевали убежать и тонули в рассоле. Аборигены, в свою очередь, приписывают это белокожим. Интересно, что они как-то связывают нашу природу с солью в озере. На их языке мы называемся словом, которое переводится как ?из соли?. Они довольно странные, даже для людей. Наверное, такое поведение присуще плохо выдрессированным животным, - проявлять агрессию к тем, кто хорошо к тебе относится, и подчиняться тем, кто способен тебя напугать. С тех пор, как повстанцев усмирили, кажется, что аборигены с нами заискивают. Охрана – те, кого прислали из Севера – просит не принимать это всерьёз и поменьше им доверять. С охраной они заискивают не меньше. Вообще, тут много людей. По твоим рассказам можно сделать вывод, что ваши поселения находятся в большей изоляции. Однако такое тесное общение, о каком ты писал, здесь редкость. Ходят слухи о единственном случае – сармат и аборигенка, и все, от кого я слышал эту историю, рассказывали её по-разному. Тебе можно позавидовать, Гедимин, - ты наблюдаешь межвидовое скрещивание своими глазами…?Гедимин хмыкнул и закрыл страницу. Отвечать он собирался вечером. Переписка с Кронионом с тех пор, как связь между континентами наладилась, пошла быстрее – между письмом и ответом редко проходило больше трёх-четырёх дней. ?Кронион обещал написать, если встретит учёных,? - подумал сармат, подавляя тоскливый вздох. ?Видимо, не встретил. Определённо, они были, но где их теперь искать, я не знаю. Может, связаться с сарматами Коцита или Ясархага??Он дотронулся до адресной строки. Поисковик был ему не нужен – адрес, который он собирался вводить, он заучил наизусть. Знакомая бело-зелёная страница развернулась на весь экран и подмигнула объявлением о рождественских распродажах.?Временно ограничен приём абитуриентов сарматского происхождения? - объявление со страницы курсов перекочевало на главную. Гедимин на секунду задумался – хотя он уже имел представление о последствиях, ему всё равно хотелось отправить заявку на курсы. Он уже протянул руку к экрану, когда Кенен схватил его за плечо и потянул назад.- Эй, ты куда?! Опять донимаешь Калифорнийский университет? – он широко ухмыльнулся. – Брось это дело, Джед. Ничего не добьёшься, кроме очередного занесения в красный список.

- Война закончилась три года назад, - Гедимин неприязненно щурился на экран. – Сарматы не представляют для них опасности. Рано или поздно они откроют приём. А я постараюсь это не пропустить.Кенен ухмыльнулся ещё шире, показывая зубы.

- Не могу понять, зачем тебе это. Допустим, приём открыли, ты поступил, и потратил четыре года, и высушил все мозги, и получил много новых лучевых ожогов. Вот – теперь ты настоящий атомщик! А что будет потом?

Гедимин озадаченно посмотрел на него.- Работа, - ответил он, покосившись на свои руки. Виновато, скорее всего, было освещение – синеватый свет экрана, но кожа местами казалась светло-серой. ?Опять? Нет, это непохоже на серые жилки. Наверное, померещилось.?- Работа?! – Кенен испустил смешок. – Где? На урановом руднике? Для этого знать ядерную физику необязательно. В ремонтном ангаре? Ты и так там! Ты же не думаешь, что макаки так запросто пустят искусственнорождённого на свою атомную станцию? Закончи ты хоть десять университетов, тебе не доверят даже полы там подметать! Тебя не подпустят и на милю, Джед. Ты что, не знаешь, как макаки к нам относятся? Мы же страшнейшая угроза для человечества!.. Эй! Куда прёшь?!Кто-то из сарматов чувствительно толкнул учётчика в спину и, несмотря на его сопротивление, протиснулся к Гедимину и хлопнул его по плечу.

- Лилит! – Гедимин с едва заметной усмешкой пожал ей руку.

- Она самая. Что тут с Кененом? От него слишком много шуму, - самка повернулась к учётчику. Он недовольно поморщился.- Ты меня понял, Джед? Хоть бы Земля упала на Сатурн, ты никогда не устроишься на атомную станцию! Оставь эти глупости.- Мне не нужна станция макак, - Гедимин слегка сузил глаза, и под его взглядом с лица Кенена исчезла ухмылка. – У нас будет своя.

Учётчик мотнул головой, нервно хихикнул и оглянулся на Хольгера, как будто искал у него поддержки. Сказать он ничего не успел – под потолком громко лязгнуло.- Тихо! Сообщение для всех, кто участвует в Летних полётах, - объявил по громкой связи Гай Марци. – Через десять минут вас ждут под стадионом. Явка обязательна. Если Гедимина здесь нет, найдите его срочно!Гедимин и Лилит переглянулись, и ремонтник неохотно поднялся из-за стола.

- Полёты посреди зимы? – удивлённо хмыкнул Хольгер, щурясь на окно. – Там опять метёт. Если это лётная погода – я не знаю, что назвать нелётной!

- Думаю, сегодня никто никуда не полетит, - вздохнула Лилит. – Очередное собрание, придави их астероид.

Гедимин мигнул.- Собрания бывают часто? Я, наверное, много пропустил.- Хватит тут сидеть, Кенен. Пора вытаскивать Лиска из душевой, - сказал Хольгер, застёгивая верхний комбинезон под самое горло. – Вечером встретимся, Гедимин.

?Зачем им понадобилось меня искать?? - недоумевал ремонтник, пробираясь по утоптанной и довольно скользкой тропе к задворкам стадиона. Обычный вход – для посетителей залитого внутри катка – располагался с запада, другие ворота, восточные, вели в помещения под трибуной. Там, как всегда, было холодно и темно – строители не позаботились о нормальной проводке и нагревательных пластинах. Цепочка светодиодов светила вполсилы, и сарматы, набившиеся в тесный зал, недовольно щурились. Их оттеснили от центра, чтобы они не задавили выступающего, и места в зале стало ещё меньше. Гедимин встал у стены, огляделся в поисках исчезнувшей Лилит и заметил её рядом с сёстрами Хепри. Обнаружив ремонтника, самки протиснулись к стене и обступили его.

- Хорошо, что пришёл, - громко прошептала Мафдет Хепри. – Сегодня, кажется, созвали всех. Все десять звеньев вместе с механиками. Интересно, с чего бы…- Внимание! – сармат в светло-синем комбинезоне, вставший в центре зала, взял в руки рупор, и собравшиеся поселенцы притихли. – Я вижу, что здесь собрались все. Тогда я начинаю. Для тех, кто не приходит на собрания, - моё имя Джер Хепри, и я – председатель Лётного комитета. В этом году мы добились того, что Летние полёты получили статус официального спортивного мероприятия. Именно поэтому к нам прибыли гости из Эннадая, Порт-Радия и Норман-Уэлса. Теперь это не просто развлечение шахтёров и уборщиков Ураниум-Сити. Мы привлекли внимание администрации. Губернатор Оркус Марци распорядился, чтобы в следующем году здесь собрались звенья со всех Канадских территорий. И желающих уже много.Пилоты переглянулись.- Это не страшно, - прошептала Мафдет, заглядывая Гедимину в глаза. – Ты в механиках, Линкен в пилотах и немного пиротехники… они пожалеют, что сунулись в Ураниум-Сити!- В связи с этим правила и программа соревнований будут изменены, - продолжил Джер, дождавшись, пока перешёптывания стихнут. – Этапов будет четыре – пилотирование, гонки на скорость, прохождение лабиринта и стрельбы. Эстетика моделей будет оцениваться наравне с их техническими характеристиками и мастерством пилота. Это первое… во-вторых, изменится состав звеньев. В каждом звене должен быть командир, механик и три пилота. Состав звена должен быть известен Лётному комитету за три месяца до соревнований.

Лилит толкнула Гедимина в бок и высоко подняла руку.- Звено ?Эгион? может сообщить состав хоть сейчас! Наш командир…- Не так быстро! – повысил голос Джер. – Помолчите и послушайте. Особенно это касается звена ?Эгион?.- Кто командир? – запоздало зашевелился Гедимин.

- Ты, - буркнула Лилит. – Не вздумай отказываться.Ремонтник изумлённо мигнул.- Я не могу быть командиром, - прошептал он. – Это не моё занятие. И потом – кто тогда механик?- Сешат, - сказала, не задумываясь ни на секунду, Мафдет. – Механик она хороший. Пилот – паршивый.- Эй! – развернулась к ней ?сестра?.

- А третьим пилотом будет Линкен, - прошептала Лилит. – Он псих, но он хорош.- Тихо! – рявкнул Джер, и самка удивлённо мигнула и нехотя повернулась к нему. – Это ещё не всё. Каждый город на соревнования может выставить только два звена. Не десять, а два. Поэтому в июне мы проведём отборочный тур и выберем достойных представителей. Соберём лучших механиков и пилотов. Отсеем неблагонадёжных. Теперь это официальные соревнования Канадских территорий, и дисциплина должна быть на высочайшем уровне. В связи с этим – перейдём к дисциплинарным взысканиям. Надеюсь, в будущем мы обойдёмся без таких мер, но по итогам этого года они просто необходимы. Речь о звене ?Эгион?. Второе место в полётах этого года, но представления о дисциплине и законопослушности… Все знают, о ком я говорю? Гедимин Кет, механик, и Линкен Лиск, пилот.

- Пусть выйдут в круг! – донеслось из толпы. Лилит громко фыркнула и привстала на цыпочки, выглядывая того, кто подал голос.- Не нужно. Тем более что один из них так и не пришёл, - отмахнулся Джер. – На двоих эти сарматы уничтожили три корабля и один лабиринт, построенный для соревнований. Это вопиющее нарушение…- Я действовал по правилам, - не выдержал Гедимин. – Линкен – тем более. В них нет ничего о целостности кораблей или лабиринта.

- Теперь – будет, - криво усмехнулся председатель. – А по итогам этого года Лётный комитет решил, что вы опасны как для себя, так и для других участников. Гедимин Кет и Линкен Лиск исключаются из состава участников Летних полётов будущего года.

…Ворота стадиона захлопнулись. Гедимин отошёл к стене, пропуская сарматов, спешащих в город, - он не хотел спускаться в овраг на виду у всех. Мафдет и Сешат, не заметив его в толпе, проскочили мимо.- Вот уроды, - буркнул кто-то рядом с ним. Обернувшись, он увидел Лилит. Сарматы ушли далеко вперёд, но самка шла вровень с ним и никуда не торопилась.- Они заботятся о безопасности, - пожал плечами ремонтник. – Это имеет смысл.

- Знаю я, о ком они там заботятся, - фыркнула Лилит. – Мы за три года ни разу не выходили из призёров. Теперь у нас с кровью выдрали ползвена. Что говорить, безопасно, - для таких, как Иджес и его пилоты! Посмотрим, как они справятся со звеньями шести городов…

Гедимин снова пожал плечами. Он не был расстроен – разве что немного, из-за обиды Лилит и сестёр Хепри. ?Если меня не будут отвлекать на игры, за лето я успею прогнать два полных цикла обогащения,? - думал он, разглядывая снег под ногами. ?Ещё килограмм урана. Новый стержень.?- Эй! – Лилит остановилась и повернулась к нему. – Тебе всё равно, что тебя выкинули, как грязную ветошь? Так и нужно, а?!Гедимин пожал плечами.- Мне не очень нужен атлантисский флажок. А звено справится без меня. И с конструированием, и с пилотированием. Если нет – ищи меня в лаборатории. Постараюсь помочь.- Псих ты, - вздохнула Лилит. – Хуже Лиска. Лаборатория… Это твой лабиринт под свалкой?Сармат кивнул, задумчиво глядя на самку. ?Она серьёзно расстроилась,? - думал он. ?Я этого не хотел…?- Я обогащаю там уран, - прошептал он, подойдя к Лилит вплотную. – Хочешь посмотреть на урановые стержни?

Самка изумлённо мигнула, недоверчивым взглядом смерила Гедимина и торопливо закивала.- Псих из психов, если не врёшь, - еле слышно сказала она. – И я хочу это видеть.…Люк присыпало снегом; когда он открывался, слой снеговой крупы нарушился и ссыпался с крышки, разрушив маскировку. Гедимин поддел слой обёрток и промороженных чёрных листьев над убежищем, спустил вниз небольшую лавину и только затем захлопнул люк и зажёг в туннеле свет. Лилит, забравшаяся в дальний угол, замигала и прикрыла глаза ладонью.

- Оберни ноги, так удобнее, - Гедимин подтолкнул к ней пару обмоток из плотного скирлина. – Тут негде выпрямиться.

Он прислушался к шуму насоса – автоматизированная система охлаждения работала исправно, нагнетая воду в опустевший резервуар. За поворотом шипели остывающие стенки реактора; шипение шло за плеском, и Гедимин довольно кивнул – все агрегаты справлялись без него, и помощь не требовалась. Датчик, настроенный на утечку фтора, светился ровным зелёным светом; судя по тому, что убежище ещё существовало, а реактор работал, водород тоже отводился и утилизировался подобающим способом и в коридоры не просачивался.

- Что тут у тебя? Здорово шипит, - Лилит вертела головой, заглядывая в открытые ниши. – Тепло… А РИТЭГ не фонит?- Нет, - Гедимин посмотрел на прикреплённый к стене дозиметр. – Сейчас всё в норме. Тут держись правой стены, слева можно ошпариться.- Под защитным полем? – самка приостановилась, разглядывая реактор – точнее, то, что можно было увидеть из-под матового купола. – Наверное, мощная штука. Там уран?- Один из этапов обогащения. Сжигание в чистом фторе, - пояснил Гедимин. – Пока смотреть не на что. Вдоль правой стены ползи к бочкам. Стой. Я сделал для них углубления в полу, чтобы удобнее было смотреть. Подожди, тут три болта…Свинцовую фольгу было непросто найти, а большой необходимости в ней не было – важнее, пожалуй, было поддерживать запасы борной кислоты… но Гедимин настоял, и теперь крышки бочек – стержнехранилищ – уже нельзя было открыть случайным тычком. Сармату нравилось выкручивать болты, снимать массивные крышки, - достаточно было подумать о том, что находится под ними, чтобы сердце забилось чаще. Открывая хранилище, он потревожил воду, и по откинутой крышке побежали синие блики. Неяркий холодный огонь горел на дне, окутывая столбики урановых таблеток. Гедимин опустил руку в воду и дотянулся до ледяного хвостовика. Двухметровый стержень, закреплённый в держателе, медленно пошёл вверх.- ?Звёздный кондор? - очень прочная конструкция. Позволяет некоторую небрежность в подборе материалов, - сармат провёл пальцем по стальной оболочке. – Но я старался выдерживать все допуски. Когда-нибудь соберу из них реактор.

- Это… просто… потрясающе, - прошептали ему в ухо. Лилит обхватила его плечи и прижалась грудью к спине. Её пальцы слегка сдвинули вниз застёжку комбинезона и прикоснулись к ключицам сармата. Он удивлённо мигнул, хотел обернуться, но в солнечном сплетении как будто взорвался сгусток огня. Его бросило в жар, испарина выступила на коже, и странное ноющее ощущение под грудиной заставило его глубоко вздохнуть. Он осторожно опустил стержень в бочку и разжал пальцы. Вода задрожала, синий огонь на дне всколыхнулся.- Тебе нравится? – спросил Гедимин.

- Ещё как, - выдохнула Лилит. Жар её тела чувствовался сквозь двойной комбинезон. Гедимин ещё раз глубоко вдохнул и стянул застёжку до самого низа. Непривычное тянущее ощущение в паху стало почти невыносимым. ?Вот как это бывает,? - мелькнуло в голове, прежде чем кровь застучала в ушах и заглушила все мысли.

- Я оставлю так, - сказал он, отворачиваясь от бочки и встречаясь взглядом с самкой. Полоса сероватой кожи под разошедшейся застёжкой комбинезона казалась иссиня-чёрной.- Давай, - Лилит навалилась на него всем весом. Он перекатился на бок, прикрывая её от горячего пара из системы охлаждения. Прикосновение к чужому горячему телу обжигало до дрожи, Гедимин вжался в него и больше уже ни о чём не думал.Сознание прояснилось полчаса спустя, когда он откатился к левой стене и глубоко вздохнул, чувствуя, как жар в солнечном сплетении медленно гаснет, а с кожи испаряется свой и чужой пот. Тянущее ощущение в паху исчезло, сердцебиение постепенно замедлялось. Вытерев испарину со лба, сармат приподнялся на локте и посмотрел на растянувшуюся рядом с ним самку.

- Мощная разрядка, - прохрипел он, дотянувшись до полупустой канистры с водой.

- Не то слово, - выдохнула Лилит. – Дай сюда!Гедимин сел, заглянул под расстёгнутый комбинезон. Слизи было немного – меньше, чем он ожидал. Зачерпнув из соседнего поддона, он плеснул воды под одежду, охлаждая разгорячённое тело. Рядом булькало – Лилит, запрокинув голову, лила из канистры себе на лицо и судорожно вздыхала, когда вода затекала под комбинезон. Запахи плавящегося фрила и горячего металла наполняли коридор, и к ним примешивался ещё один – незнакомый, резкий и солоноватый.- Чистая ветошь, - Гедимин бросил самке ворох тряпья, забрал канистру и провёл мокрой ладонью по макушке. В голове окончательно прояснилось, и он застегнул комбинезон и откинулся к стене, глядя на синие блики над открытой бочкой. ?Ещё час, и можно будет подгрузить сырьё в реактор,? - думал он, прислушиваясь к шипению пара. ?Цикл почти завершён.?- Ты там как? – Лилит тронула его за руку. Она уже вытерлась, застегнулась, и её взгляд прояснился.

- Трудно сказать, - сармат внимательно осмотрел её и пожал плечами. – Тебе не было противно?- С тобой?! Ты что, Гедимин, - Лилит усмехнулась и покачала головой. – Не говори больше так. Даже думать не смей.

Сармат кивнул. Полученный опыт надо было обдумать.

- Хочешь ещё посмотреть на стержни? – спросил он. Лилит усмехнулась.- Ты полный псих, Гедимин. Линкену до тебя далеко. Но я хочу посмотреть на стержни. Они мне нравятся.Сарматы придвинулись к бочке. Крышка по-прежнему была поднята. Гедимин заглянул внутрь. Неяркое синее свечение поднималось со дна, тускнея к поверхности. Сармату захотелось вынуть урановый стержень из воды и взять в руки, но он удержался.