Январь-май 54 года до Применения (1/2)

02 января 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиБольшой барк из Эдмонтона встал поперёк взлётных полос, и сарматы, вполголоса переругиваясь, натягивали перед ним светящуюся ленту. Грузовые глайдеры делали круг над аэродромом, заходили на снижение – и снова набирали высоту, сворачивая на север. С грузового аэродрома доносился гул и приглушённый грохот – привезли что-то очень громоздкое, и Гедимин, дожидающийся глайдера у взлётной полосы, невольно поворачивался туда. ?Очень много грузовиков,? - думал он, глядя на пролетающие глайдеры. ?Макаки собирались строить синтезатор. Завезли оборудование??У эдмонтонского барка толпились охранники, непривычно мелкие без экзоскелетов. Зимняя смена возвращалась в Атлантис, весенняя уже выгрузилась и получала последние указания от ?старожилов? на площади перед фортом. Оттуда доносился гимн Атлантиса; над аэродромом подняли флаг, и ветер и летящий со всех сторон снег беспощадно трепали его. Перед носом барка неподвижно стоял охранный ?джунг? и медленно поворачивался то направо, то налево. По плечу Гедимина скользнула красная точка его прицела, но сармат не двинулся с места – робот не собирался стрелять.

- Всё как обычно, - сквозь свист ветра Гедимин расслышал голос Паскаля. – Те же, то же. Список учащихся вывесишь на двери. Никого, кроме них, в зал не пускай…Странный ?мокрый? звук донёсся из ближайшего переулка.- Как только долечу, свяжусь с тобой, - громко шептал кто-то. – Когда сможешь, ответишь. Я договорюсь, чтобы тебя выпустили на границу на Валентинов день. Не забывай меня, слышишь?- Мы не забываем, - отозвался второй, и Гедимин, изумлённо мигнув, заглянул в переулок. Там было темно, но в свете фонарей на площади сармат увидел два силуэта – eateske в оранжевом комбинезоне склонился над невысокой человеческой самкой, а она обхватила его бока. Гедимин поймал его свирепый взгляд и молча шагнул назад, скрываясь за стеной. ?Эти двое, я слышал о них,? - он растерянно хмыкнул. ?Одно дело – слышать о проекте ?Слияние?, другое – увидеть. Хорошо, что Линкена тут нет.?Первый глайдер, вылетающий к шахтам, вывернул на взлётную полосу. Это был не ?Бьюик? с ?Волчьей речки? - сегодня ремонтная бригада задерживалась, из пятнадцати на обочине стояли только четверо, не считая Гедимина. Сармат скользнул по ним взглядом, убедился, что до посадки ещё далеко, и снова повернулся к эдмонтонскому барку.

- Опасность! – ближайший ?Джунгси? направил на него красный луч фонаря. – Назад!- Энцелад, приём! – Гедимина хлопнули по плечу, и он досадливо сощурился. За спиной стояли и ухмылялись двое – Линкен и Хольгер, и из переулка приветственно махал рукой Иджес.

- Готов? – взрывник, отвернувшись от света, подбросил на ладони чёрно-белый ребристый предмет. Гедимин знал, что это, но невольно поёжился – после перекраски, да ещё в неверном освещении утреннего аэродрома, сувенирную ?гранату? невозможно было отличить от настоящей.- Кто пойдёт? – тихо спросил он. Сарматы переглянулись.- Я, разумеется, - криво усмехнулся Линкен. – Я сарматами не прикрываюсь. Наблюдать будете?- Да уж не пропустим, - буркнул Хольгер, указывая на крышу ремонтного ангара. – Гедимин, ты стой снизу. Тебя тут не было, ты ни при чём.

- Осторожнее там, - сузил глаза ремонтник. – Тут два ?джунга?. Они шуток не понимают.Хольгер хмыкнул.- У сарматов нет чувства юмора. Забыл, что ли? Взрывник, считай до тридцати, пока не досчитаешь, не начинай!Гедимин покосился на переулок, где прятались двое, - их уже не было, и он не заметил, как они ушли. ?Удобное место,? - он встал у стены, так, чтобы хорошо видеть открытые ворота форта. Новая смена охраны, несмотря на снег, ветер и призывно звучащую музыку из здания, не торопилась уйти с площади. Последние из охранников зимней смены выбрались из экзоскелетов и передали их новичкам, и те показывали, как умеют ходить, прыгать и целиться.?Двадцать девять… тридцать!? - Гедимин прижался к стене. Из соседнего переулка на освещённую площадь вылетел ребристый чёрно-белый предмет и закружился на земле, подкатываясь под ноги ?броненосцам?.

- Ложись!!!Кричала эта ?макака? в микрофон экзоскелета, или ей достался рупор, - но вопль заглушил даже гул разогревающихся двигателей барка и лязг разгружаемых фур на северном аэродроме. Следом послышался грохот падающих ?броненосцев?, свист расширяющихся защитных полей и изумлённые возгласы – сначала приглушённые, потом – громкие. Три разряда из чьего-то бластера сошлись на ?гранате?, и непрочный фрил, вскипев, испарился. Запах кипящего спирта разнёсся над площадью – даже Гедимин его учуял и с широкой ухмылкой шагнул назад, в темноту. С крыши спрыгнул Хольгер; он закусил губу, но ухмылка расплывалась по лицу всё шире. Сармат-ремонтник обнял его, уткнулся лицом в плечо и затрясся от сдерживаемого смеха. ?Нелепая выходка,? - думал он, чувствуя, как на его плече дрожит, стараясь не рассмеяться в голос, Хольгер. ?Но мне она понравилась.?- Он хотел залить туда нитроглицерин, - сказал Гедимин на ухо сармату-инженеру, и тот, вздрогнув, отшатнулся.

- Вот псих! Ты отговорил?- Я старался, - кивнул ремонтник. – Получилось.- У меня бы не вышло, - прошептал Хольгер.- Стоять! – двое в лёгких экзоскелетах выскочили из переулка, один ткнул бластером Гедимину в грудь. – Где ты был минуту назад?- Стоял тут, - отозвался сармат. Он хотел добавить ещё пару фраз, но Хольгер ткнул его под рёбра.- Это так, - подтвердил он. – Мы оба были тут.

- Эй, вы! Это мой ремонтник. Что вам нужно? – от группы сарматов отделился Торкват. – У нас много работы сегодня. Донимайте кого-нибудь ещё.- Эти тески были здесь всё время? – спросил ?броненосец?, повернувшись к нему.

- Да, стояли и смотрели на ?джунгов?, - послышалось с трапа барка. – Что там за вой? Только прибыли и уже обделались??Броненосец? побагровел под прозрачным щитком. Гедимин насмешливо сощурился. ?Вот теперь стреляй в него из станнера. А я посмотрю.?…Глайдер приземлился на полупустом аэродроме. В свободном месте недостатка не было – большую часть машин отогнали с посадочных полос. Две трети каждой рудничной смены перегнали на север посёлка, туда, где обогатительный комбинат переделывали в синтезирующий. ?А вот ты, Гедимин, останешься здесь,? - сказал ему Торкват, распределяя ремонтников по шахтам. ?И все вы тоже. Там свои механики есть.?

- Шумят, - хмыкнул Торкват, поравнявшись с Гедимином на краю аэродрома. – Новое здание решили не строить. Поставят всё внутри старого. Что смотришь? Пойдёшь туда?- Бесполезно, - отозвался Гедимин. – Внутрь не пустят. Снаружи ничего интересного.

- А. Ладно, до завтра, - Торкват сжал его руку и пошёл к пятиэтажкам. Гедимин свернул в переулок, ведущий на площадь.

Ни сосны, ни гирлянд перед фортом уже не было, но кто-то забыл ажурную проволочную звезду на ограде форта. На крыльце стоял охранник, подозрительно глядел на проходящих мимо сарматов и безуспешно пытался оттереть светлое пятно с экзоскелета. Это была сплошная сетка мелких царапин – след недавнего падения.Заглянув в окно информатория, Гедимин удивлённо мигнул – и тут же шагнул назад и стиснул зубы. ?Ты болван, теск,? - подумал он, отворачиваясь от здания. ?Здесь теперь курсы. Ни Линкен, ни Хольгер сюда не придут. А мы не условились о новом месте встречи. Лучше подождать их в лаборатории. Они будут искать меня там.?Он повернулся было к переулку, ведущему на главную улицу, но остановился и медленно двинулся к крыльцу информатория. Из-за ветра и метели дверь была плотно закрыта, и фонарь над ней освещал большой лист блестящей скирлиновой бумаги. Её прикрывал лист прозрачного фрила. Смахнув с него налипший снег, Гедимин увидел таблицу с именами – все, кто поступил на инженерные курсы, были перечислены в алфавитном порядке. ?Мафдет Хепри? - прочитал он в графе ?Инженер-механик? и невольно посмотрел выше, там, где могло бы стоять его имя. Разумеется, его там не было.12 февраля 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити?Этот образец флоры будет очень непросто воспроизвести,? - думал Гедимин, в очередной раз останавливаясь и ныряя в переулок, чтобы взглянуть на чертежи. Последние полчаса он провёл в информатории, перенося на бумагу очертания цветущего растения. ?Проще спроектировать изотопный генератор, чем один такой… цветок. Эти формы распределены совершенно хаотично. Тут есть хоть какая-нибудь закономерность?? - Гедимин посмотрел на прорисовку сложноизогнутых лепестков и растерянно мигнул. Найти красный фрил и затемнить его сильным нагревом и примесью сажи было несложно, но сделать подходящую форму для отливки… ?Сделаю одинаковые заготовки и изогну их вручную,? - решил сармат. ?За основу стебля возьму прямую проволоку. Делать на ней эти короткие шипы или нет? Браться за них довольно-таки неудобно, но если это неотъемлемая часть… Да, не думаю, что сам Алексей справился бы с этой работой…?Сармат-венерианец подошёл к нему вчера, сразу после работы, перехватив его по пути к свалке; ничего сложного в его просьбе не было – как показалось Гедимину сначала, но чем больше он узнавал, тем чаще мигал и потирал висок. ?Причудливые обычаи… людей,? - подумал он, убирая чертежи в карман и выходя из переулка под обжигающе холодный ветер с озера. ?Кажется, проще было бы достать живое растение!?- Стоять! – из метели вынырнули двое охранников в ?Маршалах?. Один направил в лицо Гедимину фонарь-считыватель и покосился на смарт, встроенный в броню.

- Он, - сказал второй ?броненосец?, направляя на сармата бластеры. – Идёшь с нами, теск. Идёшь по-хорошему – идёшь своими ногами. По-плохому – потащим волоком. Ясно?- Я иду, - сузил глаза Гедимин. – Называй меня по имени. Что вам надо?- Говорить будешь на допросе, - охранник ткнул его в спину соплом бластера. – Пошёл!?Не помню, чтобы я как-то отличился в течение последних полутора месяцев,? - думал Гедимин, сквозь метель пробиваясь к форту. ?Странно.?Он в первый раз пришёл в форт, но осмотреться ему не дали – быстро прогнали мимо закрытых дверей и втолкнули в маленькую комнату. Возможно, для ?макак? она была большой – но туда загнали четверых сарматов и троих охранников в экзоскелетах, и Гедимину пришлось прижаться к стене, чтобы там поместиться.

- Гедимин Кет, механик, база ?Волчья речка?? – спросил ?броненосец? в ?Шермане? и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил:- Ты знаешь Йората Ло?Гедимин мигнул.- Старший механик на ?Жёлтом озере?, - сказал он озадаченно. – Землянин.- Где он сейчас? – спросил охранник. Гедимин снова мигнул.- Понятия не имею.- Когда и где ты видел его в последний раз? – охранник протянул руку, будто хотел прижать сармата к стене, но зацепил чей-то экзоскелет и был обруган.- Утром на аэродроме, - Гедимин мигнул бы ещё раз, но решил, что это будет слишком. ?Не нравится мне это,? - думал он.- Где ты был сегодня? Назови все места, - обратился к нему другой охранник.- На аэродроме… в ремонтном ангаре… в столовой на руднике… в душевой там же… у сорбционной установки… - Гедимин разогнул все пальцы на одной ладони и один на другой и пожал плечами. – В бараке.

- Весь день он работал, - вмешался один из сарматов – это был Торкват. – Всё время на виду.- Вчера вечером? – охранник в ?Маршалле? посмотрел на ?Шермана?. Тот отмахнулся.- Вечером он не брал глайдер. Применить сканирование?- Оставь его, - сказал третий охранник. – Он, старший механик и инженер-химик – точно чисты. Надо спрашивать на ?Жёлтом озере?.?Броненосцы?, переглянувшись, вытолкнули одного к двери.

- Этих троих выводи. Гедимин Кет, Торкват Марци, Хольгер Арктус, - на выход.Трое сарматов вышли за ограду. На площади перед фортом ветер казался слабее – ремонтный ангар стоял на его пути – но стоило выйти на главную улицу, и от воя метели закладывало уши.

- Макак – на Сатурн! – проворчал Торкват Марци и, повернувшись спиной к ветру, пошёл к пятиэтажке. Хольгер потянул Гедимина за руку и жестом позвал его в переулок.- Чего им было нужно? – удивлённо мигнул ремонтник. – Что с Йоратом?- В госпитале, - инженер едва заметно усмехнулся. – На него упал кран.

Гедимин пристально посмотрел на него и сузил глаза.- Упал сам по себе?Хольгер пожал плечами и закусил губу, скрывая ухмылку.- Гравитация, Гедимин. Тебе ли не знать.

- Он серьёзно ранен? – сармат посмотрел туда, где за белым туманом скрылся госпиталь.

- Несколько переломов. Кажется, позвоночник цел, - Хольгер хмыкнул. – А он не спрашивал, насколько серьёзно ранен ты, когда у тебя рука висела на клочьях кожи.

- Не нужно было это делать, - тихо сказал Гедимин.

- Скажи об этом Линкену, - сармат-инженер всё-таки не сдержал ухмылку. – Он поздно узнал, как было дело. Не от меня.

- Псих, - поморщился ремонтник. – Это не нужно было делать!- На второй год до тебя начало доходить, - развёл руками Хольгер. – Да, Энцелад – неблизкая планета.

Гедимин посмотрел на него, хотел что-то спросить, но передумал и отвёл взгляд. За снежным туманом виднелся овраг, и какие-то сарматы, растянув в руках брезентовый тент, катались по раскатанному склону, подгоняемые ветром. ?Неудачная форма паруса,? - подумал Гедимин, глядя на тент. ?Можно было бы доработать.?- Что ты собираешься делать сегодня? – спросил Хольгер, подойдя к нему.

- Розу для Алексеевой самки, - ответил Гедимин, вспомнив о чертежах.

- Было бы интересно посмотреть, - оживился инженер. – Флору и фауну трудно воспроизводить.

- Знаю, - кивнул ремонтник. – Идём. Мне нужен совет.- Этого у меня много, - хмыкнул Хольгер. – Но в ботанике я не силён.- Я хочу выстроить охладитель, - продолжил Гедимин, разворачиваясь боком к ветру. – В сети пишут, что древние… люди складывали снег в закрытые подвалы, и он там не таял и позволял охлаждать другие предметы. Хотел выкопать такой подвал под лабораторией, но есть вопросы по теплоизоляции.- Любопытная идея, - задумался инженер. – Древние технологии, да? Ладно, я это обдумаю. Теплоизолирующих материалов не так уж мало, но что подойдёт для этого случая…

Гедимин скатился вниз по скользкому склону и мягко приземлился на заснеженную гору мусора. Сарматы, поймавшие ветер, навряд ли видели его – их уносило к полосе препятствий за оврагом, и они упирались что было сил, стараясь развернуть парус под углом к метели.14 февраля 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити- Повезёт кому-то стать твоей самкой, - прошептала Лилит, толкнув Гедимина локтем в бок. Сармат удивленно мигнул.

- Ты что, мутагена объелась? – прошипел в ответ Хольгер. Он стоял с другой стороны от Гедимина, и ему было неудобно переглядываться с Лилит – но она сама высунулась вперёд и показала ему язык.

Глайдер, улетающий на границу сарматских территорий, стоял на взлётной полосе, и двое охранников пересчитывали тех, кто забирался в его фургон. Гедимин думал, что увидит тут только Алексея… возможно, ещё одного сармата – того, кто общался с самкой-охранником – но глайдер принимал на борт полтора десятка поселенцев. Они волновались – Гедимин видел, как они щурятся, и их веки вздрагивают. Алексей шёл последним. Он с трудом отобрал у охранников свою подарочную розу. Оглянувшись, он увидел Гедимина и подмигнул ему.- Он сам за год такое не сделал бы, - прошептала Лилит, поворачиваясь к Гедимину.

- Он это придумал, - отозвался тот. – А сделать несложно. Научить?- Это значит, я увижу твой тайник? – едва заметно усмехнулась самка. – Тут не устояла бы и мартышка. Но сначала, похоже, нам придётся прослушать одну-две речи.

Над площадью загудела сирена. Гедимин неохотно отвернулся от опустевшего аэродрома. ?Слишком много речей в этом городе,? - думал он. ?Макаки любят говорить странные вещи. А Джеймс заразился от них.?- Линкен на площади? – тихо уточнил он у Хольгера. Тот кивнул.- Ты знаешь, атомщик, что на аэродром его было бы силой не затащить. Он не хочет такое видеть… А странно. Этих… участников ?Слияния? уже много, и становится всё больше. Интересно, что они чувствуют, когда видят своих самок.

Гедимин вспомнил, как Дагмар гладила его по животу, и уставился на дорожное покрытие. ?Что-то подобное, только сильнее,? - он был уверен в этом, но делиться с Хольгером не хотел. ?На порядок сильнее. Это должно быть похоже… на боль. Или на очень сильное волнение, такое, от которого напрягается всё тело. Медик говорил – какие-то вещества впрыскиваются в кровь и перехватывают управление. Это очень странная конструкция.?- Весна! – усмехнулась Лилит, толкая Гедимина в бок. – Может, вы двое скоро побежите искать самок.

- А ты – самцов, - покосился на неё Хольгер. – Да, я удивился – почему ни одна самка не выбрала самца-макаку?- Себе такое выбери, - Лилит поморщилась.

Всех сарматов из всех домов Ураниум-Сити согнали на площадь; первое время они разбредались, собираясь в группки, но теперь их стало слишком много, и они встали вплотную друг к другу, а группы смешались. Рядом с компанией Гедимина толпились марсиане; скинув капюшоны, они щурились на яркое солнце, как будто холодный ветер с озера совсем не тревожил их. Спереди стояла ремонтная бригада ?Жёлтого озера? - не хватало только Йората. Заметив Гедимина, кто-то из ремонтников посмотрел на него с опаской и что-то прошептал соседу. Сарматы попытались отодвинуться, но спереди на них рявкнули потревоженные уранодобытчики с Юпитера, и они вернулись на прежнее место. Гедимин пожал плечами. ?Они что, думают, я ношу гремучую смесь в карманах??- Tza atesqa, - послышалось за спиной. Линкен протиснулся сквозь толпу и встал рядом с Гедимином, слегка оттеснив Лилит.

- Когда макаки собирают всех в одном месте, всегда хочется поискать на крышах миномёты, - прошептал он, повернувшись к ремонтнику. – Проводили своего… слиянца?- Он может привезти что-нибудь интересное, - напомнил Гедимин.

На крыше информатория люди-ремонтники под насмешливыми взглядами сарматов монтировали голографический проектор. Охранники толпились вокруг, поводя по сторонам бластерами, один крепил к крыше второй флагшток. Гимн Атлантиса зазвучал раньше, чем ремонтники спустились в форт, и они убегали, пригнувшись. Над ними трепыхался, поднимаясь всё выше, полосатый флаг.Проектор включился, и Гедимин раздражённо выдохнул – голограмма рябила и расплывалась.- Ему так лучше, - буркнул Линкен, глядя на выступающего сармата потемневшими глазами. – Давно не виделись…Полупрозрачный Джеймс Марци поправил цветок в петлице и широко, по-человечьи, улыбнулся.- Мои собратья! – громко сказал он и улыбнулся ещё шире. – Двадцать месяцев прошло с тех пор, как мы общими усилиями установили мир в Солнечной Системе, и всё это время я наблюдал за тем, как вы живёте, и радовался, видя повсюду спокойствие и процветание. В союзе с людьми нас ждёт великое будущее. Проект ?Слияние? ещё только набирает силу, но у него уже множество сторонников среди двух рас. Он очень важен для всех нас. И эту важность подтвердит то, что сегодня, четырнадцатого февраля, вы все наслаждаетесь отдыхом. По традиции люди посвящают этот день тем, кого любят.

Он на секунду замолчал, опустив взгляд, и продолжил речь.- Любовь… На протяжении столь многих лет вы не знали этого слова. Страх, боль, ненависть, жажда мести, ярость и горечь поражения, - всё это было с вами, но не любовь. Я надеюсь это исправить. Распоряжением кураторов проекта ?Слияние? четырнадцатое февраля на всех сарматских территориях объявляется праздничным днём. Встречайтесь с теми, кому вы рады, и кто рад вам…- Не с тобой, - прошептал, скрипнув зубами, Линкен. – Хотя… если бы ты приехал сюда, я был бы рад. Тут всем есть что тебе сказать.- Пройдёт немного времени, и вы поймёте, что приобрели, - продолжал Джеймс. – Радость от того, что любимое создание рядом, гордость за потомков, восхищение перед зарождением новой жизни… Я буду рад поделиться этим с вами. Мира и процветания!- Кто бы поделился с тобой килограммом нитроглицерина, - еле слышно выдохнул Линкен.Проектор погас, и Гедимин обернулся, разыскивая выход с площади, но толпа не двигалась, а охранники в переулках не спешили очистить проходы. Снова запустили гимн Атлантиса, и на крышу, в расступившееся кольцо ?броненосцев?, выбрался невысокий человек в меховом комбинезоне. Бластера у него не было, но под одеждой угадывался бронежилет.- Узнал? – шёпотом спросил у Гедимина Линкен. Тот мигнул.- Хорошо на Энцеладе, - вздохнул взрывник. – Это Антуан Моранси. Наш мэр, если ты забыл.- Я помню, - слегка обиделся ремонтник. – От него бывает польза.На них зашипели, и Гедимин, виновато мигнув, повернулся к информаторию. Моранси выпрямился во весь рост и расправил плечи, но всё равно выглядел низкорослым рядом с охранниками в экзоскелетах. В руках у него было свёрнутое полотнище – насколько мог определить Гедимин, чёрного цвета.- Граждане Ураниум-Сити! – он хотел взмахнуть древком, но оно только едва заметно качнулось. – У меня для вас радостная новость. С этого дня у нашего города есть официально присвоенный герб. В честь этого мы поднимаем новый флаг. Смотрите!Охранники забрали у него полотнище, и вскоре оно развернулось на ветру, почти заслонив собой фигурки на крыше. Оно было немного меньше, чем флаг Атлантиса, иссиня-чёрное, с крупной зелёной буквой ?U? в центре. Казалось, что буква светится, и Гедимин удивлённо мигнул, но тут же понял, что это не более чем оптический эффект от сочетания цветов.

- И герб, и флаг Ураниум-Сити будут одинаковыми – зелёная литера на чёрном поле, - объявил мэр. – Можно подумать, что чёрный цвет обозначает недра, а зелёный – добываемый нами уран…?Уран не зелёный,? - сузил глаза Гедимин. ?Тетрафторид урана – зелёный. А если речь о радиоактивном излучении – оно невидимо. Они могли покрасить букву в цвет черенковского свечения. Это было бы красиво.?- Согласно традициям, чёрный означает стойкость и смирение, а зелёный – мир и процветание, - продолжал Моранси. – То, чего всем нам не хватало. Я рад, что герб был одобрен так быстро. Завтра после работы вы получите униформу с его изображением. На этом всё.

Один из охранников спустился с крыши вместе с ним, ещё двое наклонились над люком, жестами подзывая кого-то – но на крышу, к их удивлению, вылез только системный администратор.- Ещё немного внимания, искусственнорождённые, - он отобрал у удивлённого охранника дужку с микрофоном. – Нам разрешили не только герб. Кураторы проекта одобрили переписку внутри сарматских территорий. Любой сармат может в течение получаса говорить с любым сарматом. Домашний администратор раздаст всем вам учётные записи. Надеюсь, вас это порадует. Хорошего дня!Гедимин изумлённо мигнул. Охрана ушла из переулков, и сарматы устремились на главную улицу; кто-то налетел на оцепеневшего ремонтника и едва не упал, но Гедимин остался на месте.- Думаешь, тот мутант ещё жив? – тихо спросил Линкен, тронув его за плечо.

- Я проверю, - ответил Гедимин, разворачиваясь к своему бараку. – Я пойду сейчас.- Иди, - махнул рукой взрывник. – Я схожу к себе, пройду регистрацию и вернусь. Где встречаемся?…Администратор вывешивал на стену второй лист, разрезанный на тонкие полосы; половину полос с первого уже оборвали. Гедимин быстро нашёл своё имя, сорвал листки для Хольгера и Лилит и заглянул в свой. Пароль несложно было запомнить – хватило одной секунды, но сармат не отходил от списка, дожидаясь, пока администратор закончит работу.- Чего тебе? – настороженно спросил тот. – На месте разберёшься, тут всё очень просто.- Я разобрался, - ответил Гедимин. – Это нововведение касается Африканских территорий? Я ищу одного сармата. Он там.Администратор мигнул.- Город помнишь?Гедимин покачал головой.

- Знаю только имя. Кронион Гварза. Он был мута… эа-сарматом.

- Это мне не поможет, - буркнул сармат, тыкая в экран ближайшего телекомпа. – Понимаешь, как всё это будет работать? Все ваши письма придут в центральный городской информаторий. Там их раскидают по сарматам. Так же будет с ответами – сначала в центр, потом – к вам. Если ты не знаешь города, придётся кидать письмо на материк. Там оно застрянет надолго. Уверен, что это Африка?- Он хотел попасть к северянам, - сказал Гедимин. – Возможно, он уже мёртв.Сармат внимательно посмотрел на него и хлопнул по плечу.- Брось. Найдётся. Пиши, я отправлю северянам. Рано или поздно ответят.

19 марта 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити С крыш капало, а местами текло тонкими струями; из леса то и дело доносился мокрый звук падающего с веток снега. Робот-уборщик ползал по водостоку, скалывая лёд, второй гонял воду по взлётной полосе. Гедимин стряхнул с крышки мусорного бака насыпавшиеся осколки льда и заглянул внутрь. Ящик был на две трети наполнен шуршащими обёртками. Стараясь не шуметь, сармат опустил ладонь вдоль стены и наткнулся на твёрдую, но податливую ёмкость с чем-то сыпучим. Можно было принять её за ещё один образец мусора, набросанного людьми в ящик, но она была крепко приклеена к стене. Сармат нащупал маленький выступ и отжал его, прикрывая бак спиной. Когда он выпрямился, у него в руках ничего не было; ёмкость с жёлтым кеком – несколько десятков грамм – лежала в кармане, среди обломков ненужной электроники.