Октябрь 55 года до Применения. (2/2)

- Дай знать, когда будет готово, - Торкват заглянул в тиски и хмыкнул. – Тут есть сарматы, которым интересны твои опыты. Они будут рады, если мы пригласим их на испытания.Гедимин мигнул.- Развлекательное зрелище? Не забудь позвать охрану.

Торкват сдвинул брови.- Я говорю о дружественных сарматах, Гедимин. Только те, кого я знаю. Никаких чужаков и шпионов не будет.Передатчик на его груди задребезжал, экран посветлел, высвечивая красные буквы ?sata?. Торкват отошёл от верстака, на ходу нажимая клавиши.- Ремонтная база ?Волчья речка?. Что? Ничего не путаешь? Ладно, ладно, вызов принят. Гедимин!Сармат обернулся на полсекунды позже – этого было достаточно, чтобы погасить свечение в глазах и стереть с лица довольную ухмылку. ?Хольгер. Видимо, получилось.?- Тебя вызывают на обогатительный завод. Поломка измерительного прибора, - Торкват выглядел удивлённым. – Бери глайдер, тебя ждут.- Иду, - отозвался Гедимин, пристёгивая к поясу ремонтную перчатку. Полосатый ?Бьюик? ждал его у ангара, но он свернул немного в сторону, к мусорному баку. Изнутри к крышке был прикреплён белесый кокон длиной в три сантиметра – обычное гнездо какого-то насекомого… если не обращать внимания на свинчивающуюся крышку. Протискиваясь в кабину глайдера, Гедимин нагнулся; закрепить кокон на липкой полоске изнутри штанины было делом двух секунд. ?Заметить не должны,? - сармат опустил рычаг, и двигатель негромко загудел. ?Бьюик?, набирая скорость, бежал по взлётной полосе.Дрон-наблюдатель над проходной громко лязгнул и замигал тревожными огнями, Гедимин ждал воя сирены, но огни, помигав, погасли. Массивные дверные створки одна за другой отъезжали в сторону, пока перед приостановившимся сарматом не появилась проходная, освещённая синеватыми лампами. Гедимин удивлённо мигнул. ?Макакам тоже нравится черенковское свечение? Не ожидал…?Проходная, вычищенная роботами-уборщиками до блеска, была невелика; через три метра от входа начиналась цепь турникетов и проверяющих рамок. Двое охранников в тяжёлых экзоскелетах заметили сармата и повернулись к нему, один заглянул в настольный телекомп.- Теск-ремонтник, Гедимин Кет, - охранник направил на сармата считывающий фонарь.

- Инженер вызывал его, - буркнул тот, кто смотрел на экран телекомпа. – Пропускаем?- Он в красном списке, - переступил с ноги на ногу первый. – Обыщи его!- Эй, ты! Стой смирно, руки за голову! – охранник медленно подошёл к Гедимину, отстегнул от его пояса ремонтную перчатку и озадаченно посмотрел на неё. – Что это?- Инструменты, - отозвался ремонтник.?Макака? бросила перчатку на движущуюся ленту, следом полетел аккумулятор. Высвободив руку из-под брони, охранник принялся ощупывать карманы сармата.

- Грёбаный мусорщик! – буркнул он пять минут спустя. У Гедимина оставалось ещё много карманов, а лента была усыпана обломками фрила, удобными для поддевания, взрезания и отпиливания, образцами минералов и заготовками для будущих украшений и тонкой аппаратуры.

- Хватит! – второй охранник запустил ленту, и вещи Гедимина уехали на другую сторону турникета. – Эти штуки на плечах и груди… Сними их.

- Это какие-то игрушки, - заметил первый, разглядывая украшения сармата. Пользы в работе от них не было, но Гедимин каждый раз пристёгивал их к чистому комбинезону после смены одежды, - ему нравилось, как они выглядят.- Снимай! – рявкнул второй охранник. – Сармат, иди через рамки. Руки не опускай!?Тут обогащают урановую руду. Чего они боятся?? - думал Гедимин, проходя сквозь пищащие рамки. На другой стороне он остановился, подобрал с ленты ремонтную перчатку и её аккумулятор.- Остальное полежит тут, - сказал охранник. – Иди в шлюз ?Альфа?.Перепутать было сложно – из шести чёрных восьмиугольных люков перед Гедимином только один, крайний слева, был открыт. В шлюзовой камере было светло и почти пусто, не считая продолговатого футляра на полу. Его крышка лежала свободно, защёлки были открыты. Гедимин шагнул к нему и услышал, как за спиной смыкаются массивные створки. Что-то замигало на боковой стене; сармат повернулся к ней и увидел чёрное табло с зелёными буквами на нём. Это приспособление было старше, чем телекомпы и смарты, и кнопки встроенной клавиатуры под ним выглядели на удивление надёжно – даже Гедимину пришлось бы постараться, чтобы отломать их.?Готов?? - спрашивало табло, и ремонтник дотронулся до клавиш.

?Да?.?Быстро прилетел,? - Гедимин почти слышал, как по ту сторону стены усмехается Хольгер.?Насколько серьёзные повреждения?? - спросил ремонтник.?Ты справишься,? - ответил Хольгер. ?Немного тонкой работы.??Что я должен знать?? - помедлив, спросил Гедимин.?Камеры чинят макаки,? - высветился ответ, и табло почернело. Сармат, хмыкнув, обвёл шлюзовую камеру задумчивым взглядом. Глазки камер были на месте, но, судя по их отблескам, часть была отключена, часть смотрела в потолок, от одной остались только вмурованные в стену крепления. ?Этого достаточно,? - сдержал усмешку Гедимин, опускаясь на пол рядом с футляром.

Анализатор лежал там; его щупы были вытянуты, один из них выгнулся под углом в тридцать градусов и лёг на второй, из-под треснувшего металла виднелись тонкие проводки. ?Неосторожно,? - сузил глаза Гедимин. ?С приборами так нельзя.? Он провернул предохранительное кольцо на ремонтной перчатке, выбирая самое тонкое ?жало? лучевого резака, и надел респиратор. Стекло защитной маски быстро темнело, закрывая глаза от слишком яркого света. Тонкий, но прочный металл поддавался без труда, открывая доступ к миниатюрной ?начинке?. Гедимин ловил проводки на ощупь, голой рукой, и только потом осторожно закреплял их в зажимах, - это была слишком тонкая работа, чтобы делать её в перчатках.…Когда выпрямленная антенна остыла, а запах окалины выветрился, Гедимин вернул на место аккумулятор – и, задумавшись на мгновение, вынул записывающий диск. Экран, освобождённый от защитных пластин, побелел, в углу проступила красная надпись. ?Запись невозможна!? - предупреждал анализатор. Гедимин, подозрительно щурясь, нажал на клавишу, затем ещё раз – выдвинутые щупы распрямились, тонкие пластины на концах развернулись. ?Образец не найден!? - сообщил прибор. ?Работает,? - довольно кивнул сармат. ?Хорошо.?Приклеенная на липучку мягкая ёмкость была на месте, осталось отвинтить крышку и высыпать на пластины несколько крупиц ярко-зелёного порошка. Гедимин приостановился, разглядывая его, - этот цвет нравился сармату. Он высыпал ещё немного и, сомкнув пластины анализатора, очень осторожно отложил в сторону ёмкость. ?Макаки не должны ничего найти.?По экрану побежали строчки. Увидев химические символы урана и фтора, Гедимин довольно сощурился – но прибор продолжал анализ, и следом появились обозначения примесей – азота, кислорода, водорода, натрия… В самом конце столбца высветились очевидные продукты распада – торий, свинец и радий, но на них Гедимин не обратил внимания.

Анализ проходил быстро – прибор уже определил соединения и теперь выдавал их на экран, высчитывая процентный состав. Сармат сузил глаза. ?Девяносто процентов тетрафторида? Такой эффект у двухмесячной очистки? Знать бы заранее – не стал бы тратить время. Прямоточный реактор отработает не хуже.?Очень осторожно, крупица за крупицей, тетрафторид был возвращён в ёмкость. ?Будут проверять на обратном пути?? - подозрительно сощурился Гедимин, выглядывая на полу и одежде просыпанные кристаллы. Он не оставил следов – только немного металлической стружки и припоя после ремонта анализатора. Исправный прибор со втянутыми щупами снова лежал в футляре.?Работа закончена,? - сообщил сармат, подойдя к табло. Хольгер не отходил далеко – уже через пять секунд пришёл ответ.?Шлюз откроется через минуту.?Гедимин остановился в полуметре от двери, дожидаясь, пока сработают пневмозатворы. Он украдкой обернулся, посмотрел на анализатор и досадливо сощурился. ?Был бы очень полезный инструмент. Очень.?Детали для будущего фторирующего реактора лежали в его тайнике – вместе с трубами, вентилями и листами металла для достройки самой лаборатории. Там же были спрятаны листки с отрывочными наметками – ни одного полного чертежа, но Гедимин достроил бы их с закрытыми глазами. ?Очень много работы,? - думал он, слыша, как лязгают открывающиеся затворы. ?Будет приятно к ней вернуться.?14 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити- Нет, - покачал головой Гедимин. – По крайней мере, не сегодня.- Уверен? – вполголоса спросил Иджес.Они стояли у ремонтного ангара, дожидаясь, пока глайдер, собирающий ремонтников ?Волчьей речки? по сорбционным установкам, прилетит за ними. Торкват Марци, временно оставив их наедине, отошёл к диспетчерской и обсуждал что-то с одиноким охранником и сарматами-лаборантами. На аэродроме было тихо и пусто, лишь роботы-уборщики сметали со взлётной полосы растительные остатки.- Слишком опасно, - сказал Гедимин; ему было слегка не по себе – как будто он где-то ошибся и сам пока этого не заметил. – В прошлый раз тебя не схватили по чистой случайности.

- Если тебя схватят ещё раз – точно расстреляют, - прошептал Иджес, оглянувшись на охранника; тот стоял к сарматам спиной, его занимал только разговор с Торкватом. – А меня только посадят в карцер. Это тебе нельзя туда возвращаться.- Это мои опыты, - отозвался Гедимин. – Никто больше из-за них не пострадает.

- Эй! Глайдер! – крикнул, обернувшись, Торкват. Он первым заметил тёмную точку на небе. Она быстро увеличивалась, и вскоре глайдер, подняв сильный ветер, опустился на посадочную полосу. Гедимин стоял неподвижно – судя по темпам снижения скорости, транспорт должен был остановиться рядом с ним.

- Увидимся утром, - он на мгновение сжал руку Иджеса. Тот хмуро кивнул.- Осторожнее там.Из мусорного оврага медленно выезжал бульдозер. Гедимин, дожидаясь, пока он вывернет к ангарам, разглядывал с обрыва утрамбованную свалку. Верхний слой пустых контейнеров, обёрток и прелой листвы окончательно закрыл вход в убежище. Сармат высмотрел на поверхности несколько пятен раскрошенного фрила – остатки электронных устройств, выкинутых, скорее всего, охраной. К ним с другого края оврага уже присматривался сармат-уборщик. Гедимин дождался, когда он решится спуститься на свалку и в поисках безопасной дороги исчезнет за старой спортивной площадкой – и кубарем скатился по склону, разбрасывая листья. Люк убежища на секунду приоткрылся и тут же захлопнулся за ним. Снаружи шуршали опадающие обёртки, снова маскируя вход в убежище.Повесив зажжённый фонарь на крепление на потолке, Гедимин отряхнулся от прилипших листьев и огляделся по сторонам. В убежище было сухо и прохладно – достаточно тепло, чтобы не коченели руки в перчатках, но вот снимать комбинезон сармат уже не стал бы. Снаружи третий день не было дождя; воздух становился всё холоднее, близилась точка кристаллизации. ?С охлаждением реактора проблем не будет,? - подумал Гедимин, обматывая колени плотными повязками. Иджес всё-таки сделал ?обувь для ползания?, и три пары таких обмоток теперь лежали в закрытой нише у входа. В убежище было много таких ниш, Гедимин помнил их наизусть и находил в полной темноте – но надеялся, что случайный пришелец на них не наткнётся. В некоторых хранились реагенты, пригодные для производства примитивной взрывчатки, а в других можно было обнаружить контейнер с тетрафторидом урана или собранный вручную и довольно ненадёжный лазер…Пневмомолот, завёрнутый в ветошь, лежал в одном из малых отсеков – там, где его оставил неделю назад Иджес. Гедимин осмотрел разобранный механизм, провёл пальцем по буру, - инструмент был в полном порядке, и после недолгой заминки сармат с пневмомолотом за плечами пополз к стене обрыва.

В пластах известняка темнела глубокая ниша – Иджес успел забуриться на полтора метра в склон. Лаз получился узким – только-только втиснуться, лечь на спину и дотянуться буром до потолка. Наверху гудел аэродром, грохотали проезжающие гусеничные глайдеры, - когда Гедимин опробовал пневмомолот на стенках ниши, расширяя проём, никто даже не посмотрел в сторону врага. Выждав пять минут и убедившись, что никто ничего не заметил, сармат вполз по пояс в пролом. ?В вентиляционных ходах было удобнее,? - подумал он, придерживая содрогающийся пневмомолот. Известняк поддавался – не так легко, как рыхлая засыпка в замурованных туннелях, но легче ураносодержащего гранита…Когда Гедимин смог сесть, дело пошло быстрее; он сделал передышку, чтобы выгрести ближе к выходу гору обломков камня. Когда вся гора известняка, песка и полужидкой грязи оказалась у люка, сармат осторожно приоткрыл его и выглянул наружу. Дно оврага тонуло в темноте – фонари, освещавшие соседние дома и дорогу, не дотягивались до свалки. Гедимин, стараясь не шуметь, выгреб из убежища все обломки и поворошил слой листвы и мусора, чтобы спрятать их. ?Это просто камни. Они не должны вызвать подозрения,? - думал он, вытирая пол и руки мокрой ветошью. Её он выкидывать не стал – драные комбинезоны и чехлы матрасов попадались нечасто, и было много желающих забрать их себе. По ощущениям Гедимина, до отбоя оставалось всего ничего; можно было бы вернуться в барак, но сармат не спешил. ?Пройду ещё метр,? - он постоял у люка на холодном ветру, чувствуя, как остывают разгорячённые мышцы. Для человека это закончилось бы плохо – ?макаки? вообще были хрупкими существами – но Гедимину не угрожало ничего, кроме слишком бдительных охранников. А они по ночам не отходили от главного поста у насосной станции…Час спустя Гедимин смог выпрямиться во весь рост – и так и сделал. Прислонившись к стене нового туннеля, он опустил пневмомолот. Спина, руки и ноги гудели от усталости. ?Основная проблема в ширине,? - досадливо щурился Гедимин, разглядывая свод – трубы водопровода всё ещё были вне досягаемости, и предстояло продвинуться ещё минимум на метр. ?Нужно много места, чтобы я мог сюда пролезть. Если бы этим занимался кто-то из макак или сармат-недомерок из Филадельфии…? - уловив, куда движутся мысли, он качнул головой и тихо хмыкнул. ?Вот для чего нужны рабы. Оказывается, это так просто понять…?Он отодвинул от ниши очередную горку дроблёного известняка и выбрался наружу, придерживая пневмомолот. Снаружи было прохладно, однако Гедимин чувствовал сильный перегрев. Откинув запотевшую маску за плечи, он стянул перчатки, вытер лоб и провёл ладонью по мокрой макушке. Комбинезон и сапоги были вымазаны белесой грязью, что-то затекло под манжеты и даже за шиворот. Гедимин достал обрывок ветоши и потянулся за канистрой с водой – перед возвращением в барак следовало хотя бы попробовать отмыться. ?Сразу на лестницу – и в душевую,? - думал сармат. ?Гай, разумеется, увидит. Скажет, что меня на руднике опять забыли помыть. Когда он уже займётся своими делами?..?Что-то зашевелилось у стены, и Гедимин, ещё не успев осознать происходящее, метнул на шорох канистру и схватил пневмомолот.- Heta! – вскрикнули у стены. Канистра, сбитая в полёте метким ударом, отлетела в сторону и приземлилась на днище, часть её содержимого разлилась по полу, и Гедимин изумлённо мигнул, увидев по ту сторону лужи Линкена Лиска. Взрывник криво усмехнулся и показал ему пустые ладони.- Heta sa seateske! Прости, что влез без стука. Не хотел привлекать макак.?Seateske?? - хмыкнул Гедимин, слегка смутившись. ?Контролирующий атомную энергию… Было бы неплохо.?- Зачем пришёл? – он отложил пневмомолот и потянулся за канистрой и крышкой от неё.

Линкен поднял взгляд на Гедимина и судорожно сглотнул. Его зрачки сошлись в точки, и глаза окончательно побелели.- Ты говорил, что у тебя есть нитроглицерин, - тихо сказал он, до хруста сжав пальцы одной руки ладонью другой. – Дай. Мне нужно увидеть взрыв.Гедимин, принявшийся было разбирать пневмомолот, вздрогнул и внимательно посмотрел на Линкена.

- Прямо сейчас? – уточнил он, открывая одну из спрятанных ниш. Линкен кивнул.- Готового нет, - Гедимин извлёк из ниш несколько плотно закрытых ёмкостей и рассовал по карманам. – Придётся получать на месте. Глайдер поведёшь ты.- Идёт, - отозвался взрывник, выползая наружу, в тёмный овраг. Гедимин выключил фонарь и прикрепил его к руке. Люк, замаскированный мусором, снова слился со свалкой, но ремонтник задумчиво хмурился, поднимаясь по склону. ?Я не показывал Лиску вход. Очевидно, он слишком заметен. Надо что-то придумать…?- Никакого высшего пилотажа, - буркнул он, устраиваясь рядом с местом пилота. Вдоль взлётной полосы горели зелёные огни – путь был свободен.- Ладно, - кивнул Линкен. – Куда летим?- Стометровый провал в окрестностях Жёлтого озера, - Гедимин на всякий случай проверил целостность пузырьков. Фрилолитейный агрегат, пока что оставленный в ремонтном ангаре ?Волчьей речки?, поближе к электросетям, уже год исправно обеспечивал его ёмкостями и крышками к ним, - можно было пожертвовать одной или двумя.

Едва Ураниум-Сити остался позади, Линкен погасил бортовые огни и отключил координатор. Гедимин озадаченно посмотрел на него.- Я помню дорогу, - сказал взрывник. – Обойдёмся без макак.Его лицо поминутно вздрагивало; Гедимин не мог в тусклом свете приборной панели разглядеть его глаза, и ему было не по себе.

- Ты справишься с приготовлением посреди леса? – спросил Линкен, глядя вниз, в черноту. – Не нужно оборудование из ангара?- Обойдусь тем, что есть, - отозвался Гедимин. – Садись.- Провал не здесь, - взрывник, что-то почувствовав, покосился на него. – Ты передумал?- Садись! – ремонтник незаметно коснулся крепления на ремне. ?С Лиском неладно. Надо приземлиться…?Луч прожектора упал на лес, очертил круг и замер на высвеченной поляне у большой упавшей сосны. Под вывороченными корнями блеснула вода.

- Я сажусь, - сказал Линкен. – Всё в порядке. Тут сыро, но глайдер не утонет.?Бьюик? замер в полуметре над ковром мха, опираясь на пузырь защитного поля. Гедимин ступил на землю и по щиколотку ушёл в растительный покров и холодную воду под ним. Огни глайдера погасли.- Там, - луч фонаря прочертил дорогу вдоль упавшего ствола. Она вела на небольшую возвышенность, где мох сменялся травой. Гедимин остановился на холмике, содрал слой слежавшейся хвои и поставил самую крупную ёмкость в образовавшуюся ямку. Вырвав клок мокрого мха, сармат обернул им самый маленький сосуд и, сняв перчатку, подозрительно ощупал мокрые растения.- Азотная кислота, - Линкен провёл пальцем по гравировке на крышке большого сосуда и криво усмехнулся, оглянувшись на Гедимина. – Доверишь мне смешивание?- Лей, - ремонтник протянул ему пузырёк с серной кислотой и отцепил от крепления на бедре стеклянный стержень. – Лей понемногу и размешивай.

Он сделал два шага вниз по склону и опустил слишком тёплую ёмкость в ямку с холодной водой. По ощущениям Гедимина, до кристаллизации ей оставалось всего ничего – а значит, охлаждение должно было пройти успешно.- Сколько органики тут вокруг, - Линкен, опустившись на жухлую траву рядом с сосудом с кислотами, оглядывался по сторонам, тыкал пальцем в окрестные сосны и что-то прикидывал, вычерчивая на ладони прямые линии. – Сколько целлюлозы… Нам, на Марсе, было труднее. Ты умеешь делать пироксилин??Точно же… Почему я не сказал ему о пироксилине?!? - Гедимин досадливо сузил глаза. ?Это было бы безопаснее…?- Умею. Но сегодня будет всего один взрыв, - он выловил охлаждённую ёмкость из-подо мха и бросил мокрые растения обратно в ямку. – Отойди к глайдеру.

Линкен отступил на пару шагов и остановился, глядя на сосуд со смесью кислот. Стержень он унёс с собой и теперь на ощупь вытирал о ствол дерева.

- Руки береги! – прикрикнул на него Гедимин.

- Я в перчатках, - вяло отозвался взрывник. – Работай.Гедимин подобрал хвоинку, проткнул крышку последнего пузырька и закрепил его на ветке упавшей сосны – прямо над сосудом с кислотой. Когда первая капля побежала по самодельному ?проводу? вниз, сармат попятился к глайдеру. Линкен поймал его за плечо и заставил остановиться.- Не так быстро, - прошептал он. – На таком холоде не сдетонирует.- Сейчас не зима, - отозвался Гедимин, оттаскивая взрывника от опасной ёмкости. Они остановились на склоне, в двух шагах от глайдера. Гедимин направил луч фонаря на висящий на ветке сосуд – вязкий глицерин стекал медленно и размеренно, поверхность кислоты каждые три секунды подёргивалась рябью.- Я бы отлил немного на будущее, - Линкен вопросительно посмотрел на Гедимина. Тот мигнул.- Ничего не трогай, - на всякий случай он придержал взрывника за плечо. – Это не пиркенит.В тихом лесу двигатель глайдера грохотал, как пневмомолот, заглушая шорохи и скрипы в темноте. Какое-то животное подало голос – Гедимину показалось, что с соседнего дерева, и он направил туда луч фонаря.

- Покажи пробирку, - прошептал Линкен, потянувшись к фонарю. Ёмкость на ветке уже опустела; самодельный ?провод? блестел от глицерина, по поверхности жидкой смеси плыли маслянистые пятна.

- Сработало? – Гедимин неуверенно оглянулся на взрывника. ?Никогда не применял такие самоделки. Почему так хочется подойти и размешать??- Проверим, - Линкен подобрал с земли шишку и подбросил на ладони. Что-то вспомнив, он повернулся к Гедимину и толкнул его в плечо.

- Ложись!- Что? – удивлённо мигнул сармат, но Линкен уже отвернулся и швырнул шишку по длинной дуге – а затем навалился на Гедимина, придавив его к земле. Тот вскинулся, выныривая из мха, и успел увидеть бесшумно вспухающий огненный шар. Грохот и ливень растительных остатков обрушились на него на долю секунды позднее.Сосна, подброшенная взрывом, привстала, как будто пытаясь вернуться в обычное для живого дерева положение – и рухнула обратно, расставшись с половиной кроны. Обломки коры, хвоинки, комки земли застучали по обшивке глайдера, по шлему сармата, падающая вертикально игла воткнулась в перчатку, оцарапав кожу. Гедимин, зарытый в мох, лежал неподвижно, жмурился и судорожно сглатывал – от грохота заложило уши. Линкен до боли впился пальцами в его плечо и тяжело дышал на ухо.- Хватит, - Гедимин, собравшись с силами, оттолкнул его и откатился в сторону. ?Макаки не глухие. Они это слышали. И не тупые. Нас скоро найдут. Пора уходить…?- Сыртский бунт, - прошептал взрывник, сжимая в кулаке клочья мха. – Как вчера… не думал, что вспомню… и Джеймс тогда… он ведь тоже был…Гедимин, зачерпнув ладонью из-под корней сосны, сдёрнул с Линкена шлем и вылил холодную чёрную жидкость ему на макушку. Взрывник в ту же долю секунды оказался на ногах, ошалелыми глазами глядя на ремонтника.

- Макаки слышали взрыв. Уходим! – Гедимин толкнул его к глайдеру. Линкен, мигнув, закивал и втиснулся на место пилота. Двигатель загудел, и ремонтник еле успел запрыгнуть в фургон и захлопнуть за собой люк – тут же ?земля? ушла из-под ног. ?Бьюик? взлетал стремительно – Гедимина ненадолго прижало к полу, но тут же полёт выровнялся. Открыв окошко в кабину, ремонтник взглянул на пилота. Тот, заметив движение за спиной, усмехнулся – стекло отразило его, как до этого отражало Гедимина в открытом окошке.- Спасибо, атомщик. Теперь мне легче дышать, - он говорил спокойно, и глаза в зеркальном стекле едва заметно светились. – Я могу на тебя рассчитывать… хотя бы раз в месяц?- Ты знаешь, как что готовить, - сказал Гедимин. – Я дам тебе кислоты. Целлюлозы тут много. Взрывай хоть каждый день.- Нет, - отозвался Линкен, смещая курс к югу. Далеко справа мелькнули огни – глайдер промчался мимо рудника.- Я боюсь, - сказал взрывник, не оборачиваясь. – Однажды не смогу остановиться. Или сделаю глупость. Ты вовремя охлаждаешь мозг. А я – нет. Мне не обойтись без тебя.- Я готов помочь, - кивнул Гедимин, прикрывая окошко и опускаясь на пол фургона. Ему было не по себе. ?Это не может быть эа-мутация,? - думал он. ?Нас всех проверяют еженедельно. Если бы у Лиска нашли эа-клетки, он не ходил бы по городу. Нет, это не эа-мутация…?Шёл третий час ночи, когда он, стараясь не шуметь, пробрался в душевую и, плотно закрыв двери, включил воду. Известковая жижа на комбинезоне смешалась с мелкими волокнами мха, за шиворот насыпались иголки, по щекам и шее тянулись неглубокие красные полосы – падение в хвою не прошло даром. Сармат старательно оттирал себя и комбинезон от грязи и досадливо щурился.- Опять? – дверь лязгнула за спиной, и Гедимин обернулся. На пороге стоял комендант.- Я соблюдаю гигиену, - пожал плечами ремонтник. – Мой комбинезон окатило грязью.- С ног до готовы? – Гай Марци подозрительно сощурился. – Зачем трёшь руки?Гедимин убрал ладонь с ноющего плеча – после нескольких часов работы пневмомолотом катания по мху и цепкие пальцы Линкена, похоже, значительно повредили перенапряжённую мышцу.- Устал, - сказал он, глядя коменданту в глаза. – Я спать хочу, Гай Марци. Желательно – чистым.

- Тебя исправит только расстрел, - отозвался, неприязненно щурясь, комендант. – Завтра ты будешь в бараке за пять минут до отбоя. Или – на минуту позже – в карцере. Я тебе это обеспечу.16 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиНад аэродромом ?Волчьей речки? разносился скрежет взрезаемого металла, шипел под катком остывающий фрил, ветер, гуляющий над посадочными полосами, разносил резко пахнущие испарения. Гедимин сидел на верхнем краю крыши, закрепляя листы покрытия; будь у неё два ската, это место можно было бы назвать ?коньком?, но крыша просто была наклонена в одну сторону.

- Готов? – донеслось снизу.- Давай! – отозвался Гедимин, сползая к прислонённым к крыше лагам. Вверх по ним Иджес тянул ещё одно полотно.

- Повезло с ветром, - заметил он, передав Гедимину лист покрытия. – Над Атабаской сейчас ураган.- Такой ремонт делают летом, - сармат недовольно сощурился на облака, собирающиеся на юге. – При сухом воздухе. Что им помешало подождать ещё полгода?- Слишком много едкой пыли на крышах, - хмыкнул Иджес и потрогал свой респиратор. – Пока ты плавил фрил в ангаре, лаборанты обошли все здания. Они собрали пробы и отправили в Саскатун. И вот теперь мы перестилаем крыши. Эй, Торкват!Распылитель фрила, совмещённый с катком, приостановился, его водитель нетерпеливо отмахнулся и поехал дальше.- Это работа для строителей, - фыркнул Иджес, перемещая лаги на метр в сторону. – Готов?- Подожди, ещё два самореза.…Фонарь ещё в начале работы перевесили ближе к известняковой ?стене?, чтобы она освещала нишу; ещё один источник света был у Гедимина, работающего в узком туннеле. Первый фонарь он оставил для Иджеса – тот работал с нижним участком трубы, укрепляя стены и устанавливая подпорки.

- Что там? – Иджес заглянул в нишу. Гедимин, опираясь на вырубленные в скале ступеньки для ног, ощупывал стыки в самом верху, где самодельная труба врастала в городской водопровод. Напыление фрила-утеплителя отчасти прикрыло их – сарматы только очертили яркими линиями места соединений, чтобы проще было найти их при необходимости.

- Верхний вентиль открыт, - отозвался Гедимин, проворачивая рукоятку. Его ладонь, плотно прижатая к трубе, едва заметно вздрогнула вместе с ней – вода, рухнув вниз, наткнулась на вторую заслонку.- Открываю средний, - Иджес дотянулся до второй рукоятки. Ждать пришлось дольше – ниже по течению стояли фильтры, и вода текла сквозь них медленно и понемногу.- Закрываю, - Гедимин перекрыл верхний вентиль и вслед за Иджесом выбрался из ниши.

- Бочку неси, - он наклонился над краном, закрепляя на нём кольчатую кишку, плотно затянул верхнее кольцо. Бочка стояла невдалеке – стандартная, из-под горючего, со швами на боках, - на свалку редко выкидывали целые вещи.- Готово, - Иджес перекинул кишку через край ёмкости и остановился рядом, придерживая её. – Открывай!?Ничего не течёт,? - Гедимин посветил в нишу, ещё раз ощупал стыки. ?Сойдёт.?Вода ударила в дно бочки. То, что успело пройти сквозь фильтры, вылилось быстро, ещё пять минут сарматы ждали, пока докапают остатки – и после этого Гедимин, закрыв все вентили, отцепил кишку и вылил накопившуюся в ней воду в бочку.

- Две трети есть, - прикинул Иджес, заглянув в ёмкость, и, зачерпнув немного, понюхал и лизнул. – Анализатора у меня нет, но выглядит чистой.

- Осторожно, - напомнил Гедимин, с подозрением глядя на воду. Посторонних запахов он не чувствовал, видимых примесей не наблюдал, - но набрал немного в склянку и спрятал в нише. ?Завтра нужно будет проверить осадок и испарение.?Пока он отодвигал бочку с прохода и плотно закупоривал её, Иджес открыл нижний и средний вентили и заглянул в трубу.

- Работает, - хмыкнул он. – Настоящий рабочий водоотвод прямо под носом у макак.

- Ещё бы потолок поднять… - Гедимин, забывшись, попытался выпрямиться и теперь недовольно щурился, потирая затылок. Бочка, на две трети наполненная водой, стояла в нише, - для охлаждения пламенного реактора, даже с замкнутым циклом, этого не хватило бы, но для отливки фрила, работы с металлом и мытья рук – вполне.- Тут уже можно что-то делать, - заметил Иджес, устраиваясь у сухой стены и освещая фонарём углы лаборатории. – Поставить небольшой станок. Лить фрил. Резать металл. Шлифовать камни. Тут даже лазер есть.- Мне тут нравится, - Гедимин сел рядом. От дыхания сарматов воздух в убежище стал тёплым – или, может, ремонтник сам перегрелся и поэтому ощущал жар, но ему хотелось вылить на себя ведро воды. ?Осталось разобраться со стоками,? - он задумчиво посмотрел на стену. ?Если выливать всё под свалку, как быстро это заметят??- Я бы приходил сюда, если ты разрешишь, - сказал Иджес. – Со своей работой. Только тогда, когда ты не обогащаешь уран. Мне не нравится уран.- Знаю, - кивнул Гедимин. – Приходи, если хочешь.

Запланированная работа была закончена, и можно было вернуться в барак, но ремонтник не торопился. ?Собственная лаборатория. Без комендантов, охраны и лишних командиров,? - он задумчиво усмехнулся. ?Любые опыты, по моему усмотрению… и никто ничего не скажет. Может, перенести сюда матрас??Последнюю мысль он отбросил – проще было незаметно поставить каскад центрифуг посреди улицы, чем вынести матрас из барака и увернуться от коменданта. ?Ничего. Тут и так удобно,? - он немного съехал вниз по стене и уже готов был лечь на спину, но Иджес тронул его за плечо.- Гедимин, - его глаза странно потемнели. – Помоги мне.Ремонтник вскинулся, хотел вскочить на ноги, но в последний момент вспомнил о слишком низком потолке и прикрыл рукой макушку.- Что? – он испуганно мигнул. – Ты поранился?- Нет, всё цело, - качнул головой Иджес и стянул комбинезон с левого плеча. – Ты сам срезал себе клеймо. Я тоже хочу, чтобы этой метки на мне не было. Но мне духу не хватит. Тут есть резак. Я не буду дёргаться.

Гедимин снова мигнул.- Чтобы я… срезал тебе клеймо? – уточнил он, разглядывая плечо Иджеса. – Здесь, самодельным резаком? Ты утром не сможешь работать.- Смогу, - отмахнулся сармат-северянин. – Это только слой кожи. За ночь рана схватится.

- А если я отрежу больше, чем нужно? – Гедимин потянулся к ящику с чистой ветошью. ?Предположим, что вода чистая… Нет, лучше спирт. Немного разбавить…?- Ты? – усмехнулся Иджес. – Будто я не видел, как ты варишь и паяешь. Вот к нашим медикам я не пойду. Они кусок жести ровно не отрежут.- Согни руку, прижми к телу и не шевелись, - протерев его плечо мокрой ветошью, Гедимин пристегнул к руке крепления резака. ?Надеюсь, большого вреда Иджесу не будет.?Как он ни примерялся, снять всё клеймо с одного надреза не получилось – половину последней буквы пришлось срезать отдельно, попутно прижигая рану. Иджес ничего не сказал – только выдохнул сквозь стиснутые зубы. Красное пятно на плече стремительно потемнело, корка запёкшейся сукровицы лопнула. Гедимин провёл лучевым ?жалом? над раной, стараясь не прикасаться к ней. Кровь зашипела, вскипая и сворачиваясь. Иджес тихо зашипел.- Всё, - Гедимин обернул его плечо самым чистым из найденных кусков ветоши и отполз в сторону, к нише для инструментов. Надёжно спрятав резак, он вернулся с канистрой воды.- Будешь пить?- Д-давай, - слабо кивнул Иджес, разглядывая повязку. Его глаза потемнели и расширились.- Плохо? – встревожился Гедимин.

- Всё нормально, - качнул головой северянин. – До завтра затянется. Сейчас, я рукав надену…Повязка сильно мешала ему; Гедимин растянул рукав, чтобы она пролезла, и ткань комбинезона не задела рану. Стакан с водой Иджес уже взял сам, отмахнувшись от помощи.

- Правильный стакан, - хмыкнул он, оценив размеры ёмкости. – Сам сделал?

- Литьевой станок – полезное оборудование, - отозвался Гедимин. – Перенесу его сюда, как только найду источник питания.

Иджес допил воду и налил себе ещё; рука двигалась неловко, но от боли он уже почти не морщился, и Гедимин облегчённо вздохнул.- Если заболит, иди к медикам, - сказал он. Иджес усмехнулся.- Ты избавился от метки сам и ни к кому не ходил, - напомнил он. – Хорошо было бы стереть клеймо со лба, чтобы макаки подавились своими считывателями. Ты не думал, как это сделать?Гедимин мигнул.- Это клеймо вплавлено в лобную кость, - сказал он. – Слишком большой риск. Может, медики знают, как это делается… без угрозы потерять голову.- Макаки думают, что некоторые друзья Саргона прячутся среди нас, - Иджес вспомнил что-то и ухмыльнулся. – Будто они изменили клейма, чтобы их нельзя было вычислить. Интересная выдумка. Вот ты, Гедимин, - ты мог бы быть кем-то из них. Учёным, сбежавшим с тайной базы на Марсе. Или на Энцеладе.Гедимин хмуро посмотрел на него и, проверив, не сочится ли через повязку кровь, подтолкнул сармата к выходу.- Идём. Пропустим отбой – комендант покажет нам Энцелад.21 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Над озером дул сильный ветер, и чёрная вода колыхалась; Гедимин, улёгшийся на поверхности, раскачивался вместе с ней. Раскинув руки и запрокинув голову, он разглядывал звёзды – ночь выдалась ясной, южный циклон приближался, но ещё не успел принести с собой тучи.

?Юпитер,? - Гедимин прищурился, но рассмотрел только сам диск отдалённой планеты. Лилит утверждала, что в ясную ночь можно увидеть на его фоне очертания Ио, но ветер и брызги в глаза мешали сармату присмотреться. ?И Уран. Интересно, макаки собираются осваивать Уран? Мне нравится его название. Наверное, есть какая-то связь между металлом и планетой…?Он опустил голову ещё ниже, погружаясь в воду по самые брови. Холодное озеро быстро остужало перегретый мозг, но мысли от лежания на воде становились тусклыми и вялыми. ?Приятно, но пора вылезать,? - решил Гедимин, неохотно переворачиваясь на живот. ?Пока не заснул.?У самого берега плавал колотый лёд – тонкая корка покрывала мелководье уже неделю и с каждым днём становилась обширнее и толще, но пока ещё не могла выдержать вес сармата. Гедимин перешагнул через осколки, потряс головой, выливая из ушей воду, и уцепился за прибрежные кусты. Берег был скользким от наледи, жёлтая трава полегла и побелела от инея. Сармат, едва не сломав ветку, на которую опирался, вылез на берег и остановился там, не обращая внимания на холод. Ему в глаза ударил свет.- Он! – чему-то обрадовался охранник-?броненосец?, отводя фонарь в сторону. Его товарищ, подобрав полотенце Гедимина, повешенное на куст, бросил его сармату.- Одевайся, теск. Мы подождём. Хочешь, отвернёмся?- Эй, тески не стесняются! – напомнил ему первый ?броненосец?, отходя на два шага от куста. Свёрток с одеждой был на месте, и Гедимин быстро влез в комбинезон. Охранники глазели на него, вполголоса переговариваясь.- Опасная затея. Узнают – будут проблемы.- Кто расскажет? Ты, что ли? – один из людей недовольно покосился на другого. Его экзоскелет – лёгкий ?Маршалл? - ничем не отличался на вид от брони его товарища, но Гедимину что-то показалось подозрительным в движениях и издаваемых экзоскелетом звуках. Где-то закоротило, и броня еле слышно потрескивала – тихо, когда ?макака? стояла неподвижно, и громче при движениях. ?Модуль управления и пневмопривод правой ноги,? - прикинул про себя Гедимин, разглядывая экзоскелет. ?И что-то с главными кабелями. Контакты отошли, наверное.?- Ты ему веришь? – вполголоса спросил второй охранник, кивнув на сармата. – Твой костюм надо везти в Саскатун. Местные слесари его только расковыряют. А теск ещё и мину заложит.- Иди ты, - буркнул первый, делая шаг по направлению к неподвижному сармату. Треск оголённых проводов стал громче, правая нога экзоскелета немного отстала от левой, и ?броненосец? остановился, широко расставив руки.

- Зачем пришли? – спросил Гедимин, аккуратно сворачивая полотенце. Он был очень удивлён и старался не мигать слишком часто.- За помощью, - сказал владелец повреждённого экзоскелета, наконец обретя равновесие. – Ты – механик? Говорят, что хороший. Нужно кое-что починить.- С утра пригонишь в ангар на ?Волчьей речке?, - сказал Гедимин. – Смена начинается в семь.Он шагнул к тропинке, но охранник протянул руку, мешая ему пройти.- Стой! Нужно починить кое-что тихо и не болтать об этом. Никто, кроме тебя, не должен знать. Я могу заплатить. У меня есть штучки, которые вам нравятся.Гедимин мигнул.- Отнеси свой экзоскелет вашим ремонтникам. Такими вещами занимаются они. Моя смена закончилась два часа назад.- Откуда знаешь про экзоскелет?! – охранник вздрогнул. Товарищ положил руку ему на плечо, оттаскивая с тропинки.- Пусть валит, - вполголоса сказал он. – Утром доложим офицеру, поедешь в Саскатун на ремонт.Охранник сбросил его руку с плеча и шагнул вперёд, разворачиваясь к Гедимину лицом. Сармат давно мог бы уйти, но не двигался с места. ?Никогда не видел, чтобы макаки приносили броню на ремонт. Даже до них дошло, на что годятся их механики…?- Гляди, теск, - охранник снял шлем и высвободил руку. На его ладони блестели крошечные светодиоды, миниатюрные лампы странной формы и обломки микросхем.

- Эти штучки вам нравятся, - он протянул руку с деталями к Гедимину. – Вы их выковыриваете отовсюду и вешаете на себя. Я дам тебе полфунта вот такой мелочи.Сармат хмыкнул.- Мне нужна серебряная проволока, - сказал он. – Для пайки. И полфунта этого крошева. Что ты сломал?- Что? – охранник растерянно посмотрел на него, но быстро опомнился. – Да, сломал… Этот ?Маршалл?, теск. Ржавое старьё! Он вырубается на ходу. Иногда клинит ногу. Иногда всё сразу. Ремонтники говорят, что не хватает мощности, нужно менять движок.

- Саботажники, - недобро прищурился Гедимин. – Ты что, летаешь в нём? ?Маршалл? рассчитан на вертикальный взлёт с выходом на орбиту. На земле он не должен вырубаться. Я буду смотреть.

- Здорово, - охранник широко улыбнулся и тут же понизил голос. – Что мне делать? Вылезти? Стоять тут с фонарём?Гедимин качнул головой.- Все инструменты в ангаре. Нужно лететь на ?Волчью речку?. Пойдёшь со мной, договоришься, чтобы на аэродроме не мешали.

- Я с вами, - нахмурился второй ?броненосец?. Он постучал по откинутому шлему первого, и тот, вздрогнув, поспешно забрался в экзоскелет и спрятал лицо под щиток.…Глайдер остановился у ворот ремонтного ангара. Гедимин выбрался из кабины и, не оглядываясь, подошёл к ним. За спиной громыхнул люк фургона – двое ?броненосцев? нагнали сармата и встали рядом с ним. Все лампы в ангаре Гедимин зажигать не стал, ограничился одной, прямо над смотровой ямой.- Снимай железо и выходи, - он встал на краю ямы и указал вниз. – Клади на спину, с разомкнутыми пластинами.

Он подошёл к верстаку и вынул из ящика ремонтную перчатку. Медленно, никуда не торопясь, он закреплял на спине аккумуляторы, оборачивал ладонь и запястье защитными повязками и застёгивал поверх них металлические крепления. За спиной скрежетало, лязгало и громыхало.

- Готово, - сказал охранник, лишённый брони. Он стоял рядом с бронированным товарищем, держал в руках снятые с экзоскелета бластеры и подозрительно следил за Гедимином.

- Отойди, - сармат выкатил из угла передвижной генератор Сивертсена и спустил его в яму, едва не столкнув следом ?броненосца?. Защитное поле схлопнулось над ямой, но пока ещё оставалось прозрачным. Гедимин опустился на пол рядом с экзоскелетом. Крепления пластин поддавались легко, пару заклёпок пришлось аккуратно отогнуть, - теперь он видел, где проходят оголившиеся провода. Они и сейчас дымились и искрили, стоило их тронуть.

Разделив их обломком фрила, Гедимин продолжил вскрытие. До сих пор ему не приходилось разбирать ?Маршалл?, но ничего сложного в этом не было – информация, заложенная ещё в клонарии, сама собой всплывала в памяти. ?Запасные аккумуляторы. Солнечная батарея на спине. Главный кабель антиграва,? - вспоминал он, попутно зачищая контакты и возвращая на место отошедшие детали. Где-то приходилось подрезать, где-то – припаять, - экзоскелет давно не ремонтировали. ?А, вот оно. Питание сервоприводов. Из-за этого механизм отключался…?Особо прочные кабели уходили под ?загривок? ?Маршалла?, к освинцованному щитку, отмеченному жёлто-чёрным трилистником. Какая-то неисправность когда-то нагрела металл, и свинец по краям стёк и заварил люк доступа намертво. ?Вскрывать незачем, проблема в контактах,? - Гедимин, зачистив очередной кабель, вернул его в гнездо и поддел ногтем ?радиоактивную? крышку. ?Но проверить не помешает.?- Эй, ты куда полез?! – крикнули сверху, и Гедимин удивлённо мигнул. Он уже успел забыть об охранниках – до сих пор они тихо стояли на краю смотровой ямы.- Я работаю, - отозвался ремонтник, осторожно проводя ?жалом? лучевого резака вдоль края крышки. Размягчившийся свинец должен был поддаться, осталось бы только счистить его с краёв и дождаться, пока щиток остынет.- Там радиация, идиот! Эта дрянь рванёт – разнесёт всё на атомы! – охранник в экзоскелете свесился через край ямы.

- Так выйди, - буркнул Гедимин, поддевая крышку и следя, чтобы свинец не потёк внутрь. Пока он отвлекался на ?мартышек?, не уследил за нагревом…- Псих, - пробормотал охранник, и сармат услышал за спиной громкий щелчок. Что-то тихо засвистело над ухом, и он, обернувшись, увидел, как защитное поле над ним уплотняется и мутнеет до полной непрозрачности. Гедимин хмыкнул. ?Почему макаки всего боятся? В ?Маршалл? помещён обычный РИТЭГ. Они не взрываются, если их специально не минировать…?Он вздрогнул и, забыв о крышке и налипшем на её края свинце, склонился над открытым отсеком и посветил внутрь. Радиоизотопный генератор был там, в ребристом коробе из стеклянистого фрила, усеянном предупреждающими знаками. От него тянуло теплом.?Модель ?Ла Фоко?, австралийский патент,? - Гедимин подсветил клеймо производителя и очень осторожно провёл по нему пальцем. ?Плутониевый генератор, двадцать килограммов вместе с кожухом. Расчётная мощность…?Он сузил глаза. ?Им точно не нужно. Но если заметят…? Сармат оглянулся на защитное поле – оно всё ещё оставалось достаточно плотным, чтобы никто не видел, чем под ним занимаются. ?Не должны. Завтра перенесу в убежище. Десять лет проработает, потом что-нибудь придумаю.?Очень осторожно, стараясь не шуметь, он вскрыл боковые пластины и вытянул РИТЭГ наружу. Устройство показалось ему очень лёгким – он держал генератор одной рукой, пока рылся в нише для инструментов, освобождая для него место. Когда ниша закрылась, глаза Гедимина светились жёлтым, а сердце билось необычайно громко и быстро. Сармат помотал головой, глубоко вдохнул, унимая дрожь, и смял в руках несколько кусков жести и фрила. Скатать их в шар было делом пяти минут. Гедимин втиснул их в бронированный отсек и опустил освинцованный щиток. Свинец, нагреваясь, медленно оплавлялся, снова заливая края крышки. ?До сих пор никто сюда не заглядывал. Скорее всего, не заглянет и в ближайшие два месяца, пока эта макака не вернётся в Атлантис. А там это уже будет неважно.?Прошло ещё десять минут, прежде чем Гедимин вернул на место блок управления и стал собирать обратно внутренние кожухи, сервоприводы и части обшивки. Что-то ударило по защитному полю, и купол пошёл мелкой рябью.- Теск, твою мать! Что с бронёй?!- Убирай поле, - отозвался Гедимин, закручивая последний винт. – Твой ?Маршалл? готов.Генератор Сивертсена отключился в ту же секунду, и сармату оставалось только отступить к стене, когда в яму влезли оба охранника.

- Готов? Не врёшь?! – ?броненосец? без брони положил на пол бластеры и дотянулся до панели управления. Из экзоскелета послышался тихий свист, под шлемом замигали светодиоды. Пустой костюм поднялся на ноги и опустился ?на колени?, опираясь передними конечностями в пол.

- Принять пилота! – скомандовал в микрофон охранник, запрыгивая внутрь брони. Гедимин, прикрыв глаза, прислушивался к шипению сжатого воздуха и гулу проворачивающихся частей механизма. Второй охранник, высвободив из брони руку, прикреплял к безоружному экзоскелету бластеры.- Держишься? – он подтолкнул товарища в спину. Тот сделал два неуверенных шага, потом прыгнул, разворачиваясь на месте. Пол ангара захрустел под стальными ?копытами?.- О-йе! – ?броненосец? подпрыгнул на месте и вскинул обе руки, салютуя из станнеров в потолок.

- Тихо ты, - сузил глаза Гедимин. Охранник развернулся к нему вместе с соплами станнеров.- Стой, где стоишь, руки за голову! Джо, загляни ему в карманы. Этот кусок слизи ничего не прихватил?- Сейчас, - ?броненосец?, неловко вывернув руку, похлопал по карманам Гедимина – тем, до которых смог дотянуться. – Грёбаный мусорщик! Ты видел, что он с собой таскает?- Вот ему ещё, - ?макака? швырнула в яму пакет, полный чего-то пёстрого и блестящего. – Если откроешь рот, теск, я тебе мозги вышибу. Тут ничего не было. Ты понял?Гедимин молча кивнул. Он не смотрел на охранников – и в любом случае те не умели читать по глазам.- Теперь – в посёлок, - охранник повернулся к выходу. – Эта куча хлама наконец работает! Она как будто стала легче. Хочешь сравнить, Джо?- Сравним в форте, - согласилась вторая ?макака?, толкая Гедимина к воротам. – Лезь в фургон, теск. Что было с бронёй? Слабый движок?Гедимин кивнул.- Заменять нечем. Подкрутил, что было. Если перестанет тянуть – сразу вези в Саскатун. Здесь это чинить некому.?Броненосец? стоял у люка, пока сармат не оказался внутри фургона, и только потом пошёл к кабине. Ещё две минуты Гедимин слушал, как двое охранников пытаются туда втиснуться, не выломав при этом рычаги управления. Когда глайдер мягко тряхнуло, сармат сел на пол и усмехнулся, мечтательно глядя в темноту. ?Завтра у меня в лаборатории будет собственный РИТЭГ. Фторный реактор уже там, осталось собрать. До отбоя успею. А послезавтра начну работу. Очень медленно и осторожно.?Мысленно разметив на стене план лаборатории, он начал выбирать место для РИТЭГА – и, определившись с этим, усмехнулся ещё шире. ?Генератор – на плутонии. Но Линкен Лиск об этом не узнает. Во всяком случае, не от меня…?22 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В убежище под свалкой стало меньше на один открытый отсек – теперь он был наглухо замурован почти со всех сторон. В западной стене зияли отверстия – кабельные порты, прикрытые щитком со знаком молнии, вместо северной была массивная крышка, и Гедимин в последний раз проверил, не перекосило ли её при установке, прежде чем задвинуть её и закрыть ?реакторный отсек?.

?РИТЭГ – не реактор,? - хмыкнул про себя сармат, разглядывая отсек со стороны. ?Но когда-нибудь название будет соответствовать содержанию.?Многожильные кабели, готовые к подключению, лежали на расстеленной тряпке. Электродов было достаточно, в прочности гальванической ванны Гедимин не сомневался. Ребристый металлический щит, собранный из обрезков нержавеющих труб и выведенный выпуклой стороной наружу, на холод, исправно охлаждал стекающую по нему воду. Массивный бак с отходящими от него патрубками дожидался своей установки уже две недели. Гедимин дотянулся до открытой ниши и извлёк последний элемент – пустой и дочиста отмытый газовый баллон с замазанной маркировкой. Можно было приступать к сборке, но сармат медлил – сидел у стены, разглядывал разрозненные детали и поглаживал правое предплечье. Кости давно срослись, о ранении напоминали только длинные шрамы от запястья до локтя.

?Небезопасные опыты,? - думал Гедимин, глядя на бак. Точно такой же сплющило в лепёшку во время случайного взрыва, и ремонтник до сих пор жалел, что не рассмотрел его повреждения внимательно – остатки уничтоженного оборудования закопали в лесу без него. ?Повезло, что я могу снова ими заниматься. В этот раз нужно соблюдать осторожность. Итак, здесь необходим источник чистого фтора, и он должен быть помещён…?30 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Высокий звук фрезы, врезающейся в металл, затих. Осторожно смахнув в лоток чугунную стружку, Гедимин поднёс к маске, прикрывающей глаза, готовую деталь и придирчиво осмотрел её. Незамкнутое кольцо с нарезанными желобками было предпоследним на сегодня – всего предполагалось сделать четыре образца, это был третий, и пока Гедимина всё устраивало. ?Проще, чем я думал,? - он ещё раз сравнил размеры готовой детали с расчётными и отложил её на верстак. ?Единственная проблема – найти чугунную болванку. В следующий раз попробую выточить поршень.?Он взял последнюю заготовку – обрубок чугунного цилиндра, порезанного лучом на четыре почти равные части – и закрепил её в тисках. ?Ещё научиться бы перерабатывать стружку,? - он покосился на почти полный лоток. ?Столько металла приходится выкидывать. Попробую освоить переплавку и литьё. С фрилом получилось.?- Гедимин, чем ты занят? – оклик оторвал ремонтника от размышлений, и он обернулся. Торкват стоял рядом, перебирая на ладони готовые детали. Гедимин недовольно сощурился – он не хотел отвлекаться.- Работаю на фрезерном станке, - ответил он.- Это мы слышим, - хмыкнул старший механик. – Тебе ещё долго осталось? Уже поступило предложение отобрать у тебя фрезу и закопать под сосной.Гедимин растерянно мигнул. ?Этот звук мешает? Он ненамного громче обычного шума шлифовального станка, а многие здесь шлифуют минералы в рабочее время…?- Последнее кольцо, - сказал он, забрав у Торквата свои детали и спрятав в карман. – Это поршневые кольца. Для глайдера.- А, утренняя работа, - кивнул старший механик. – На складе кончились кольца? Сообщи в посёлок, к обеду привезут.

Сармат качнул головой.- Хочу попробовать сделать его своими руками. Довольно интересный опыт.Торкват мигнул.

- Ты считаешь это занятие интересным? Это обычные поршневые кольца, и на складе их навалом. Что ты будешь с ними делать?- Поставлю на глайдер, разумеется, - Гедимин с тоской покосился на заготовку. – У тебя остались вопросы?- У меня остались, - третий ремонтник, до сих пор сидевший у закреплённых на верстаке тисков и выплетавший что-то замысловатое из толстой проволоки, встал и подошёл к Гедимину. Остановившись в трёх шагах от него, он сунул руки в карманы и слегка прищурился. Гедимин, озадаченно мигнув, облокотился на станок. Торкват посмотрел на обоих сарматов поочерёдно и покачал головой.- Долго ещё ты будешь занимать своими опытами наши станки?Ремонтник был немного ниже ростом, чем Гедимин; в карманах у него определённо было что-то заточенное или остроугольное, - марсианские сарматы со шрамами на лице любили делать из жести и фрила иглы и кастеты. У Гедимина была при себе запасная фреза и много лезвий из тугоплавкого фрила, но ему хотелось вытачивать деталь, а не влезать в драки.- Я выполняю работу механика, - ровным голосом ответил он. – И распоряжения командира базы. Ты – не он.- На одной базе ты уже довыполнялся, - сузил глаза ремонтник. – Взорвал ангар и покалечил троих. Прекрати это. Здесь не место для твоих развлечений!?Покалечил?? - Гедимин изумлённо мигнул. ?Кого?!?- Фрезерные станки не взрываются, - напомнил он. – Можно только оцарапаться стружкой. Держись подальше от него, и будешь в безопасности.Ремонтник, поморщившись, повернулся к Торквату.- Скажи ему! Пусть он перестанет. Мне это не нравится, и другим тоже!- Правда, отойди и не лезь, - тихо посоветовал ему старший механик. – Станки в самом деле не взрываются.

Ремонтник фыркнул.- Со станков он только начинает, - он кивнул на неподвижную фрезу. – Потом появляются реакторы. А заканчивается всё взрывом. Скажи, чтобы не занимался ерундой! Мы однажды придём, а тут кратер.Торкват посмотрел на свои сапоги; ему было неловко.- Гедимин, заканчивай свои кольца и посиди до вечера тихо. Видишь, механики беспокоятся. Я не могу их не слушать. И… тут действительно не твоя личная мастерская. Никакого опасного оборудования тут быть не должно. Больше не делай никаких деталей без моего распоряжения. Я должен знать, что они безопасны. Согласен?Гедимин внимательно посмотрел на смущённого Торквата, краем глаза уловил, что третий механик ухмыляется с довольным видом, и пожал плечами.- Ладно.

- Вот и хорошо, - старший механик с трудом подавил облегчённый вздох и отошёл от станка. Гедимин запустил мотор и подвёл заготовку под вращающуюся фрезу. Вторая, запасная, лежала у него в кармане – на случай, если кто-то, недовольный опытами, спрячет первую. Где-то в убежище под свалкой лежал практически невредимый токарный станок – примитивный, как фриловые лезвия, но успешно переживший полгода работы. ?Всё сколько-нибудь важное пора переносить в лабораторию,? - думал Гедимин, глядя на завивающуюся стружку. ?Всё, что меня интересует, проверять и проделывать там. Мне не нужна ничья помощь. Достаточно, если не будут мешать.?Вместе с нуждающимся в доработке станком его ждал под свалкой газовый баллон, покрытый изнутри серыми кристаллами гексафторида урана. Реактор работал вчера весь вечер, баллон потяжелел на четыреста с лишним граммов, и за ночь газ должен был остыть и осесть на стенках. Оставалось соскрести его и держать как можно дальше от воды – пока не будет готова лазерная камера, и Гедимин не приступит к разделению изотопов. Шёл восьмой день предпоследнего этапа экспериментов, и оставалось ещё десять – если всё будет идти по плану, и никакая деталь не выйдет из строя…