Октябрь 55 года до Применения. (1/2)

02 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиДождь начался ещё вечером, и, судя по журчанию в водостоках, продолжался всю ночь. Мелкие капли на ветру с озера летели наискосок, заливая маску и затекая под комбинезон. Ручьи сбегали по ярко-красной разметке, и каждый шаг по переулкам сопровождался плеском. Гедимин посмотрел под ноги, пошевелил пальцами в холодной воде и покосился на люк ливневой канализации. Зарешёченное отверстие было на месте и почти не забилось опавшими листьями, но ручьи текли мимо – люк оказался на небольшой возвышенности. ?Вот макаки,? - сузил глаза сармат. ?Даже это рассчитать не смогли.?Над аэродромом надрывались гудки – утренняя смена отправлялась на рудники, ремонтники рассредотачивались по базам. Глайдеры один за другим выруливали на взлётную полосу перед ремонтным ангаром. Гедимин покосился на группу сарматов в оранжевых комбинезонах, собравшуюся у полосатого ?Бьюика? с надписью ?Жёлтое озеро? по борту, отвернулся и быстро зашагал к пока ещё пустующей полосе перед медчастью. ?Волчья речка? - гласила разметка.- Эй! – тут же окликнули его. От группы ремонтников отделился Иджес, провёл ладонью по залитой маске и направился к Гедимину.

- Уран и торий! – раздался знакомый голос. За Иджесом к сармату подошёл Торкват Марци. Он выглядел смущённым и глядел под ноги. Гедимин пожал ему руку и вопросительно посмотрел на него.- С этого дня они работают с нами, - Торкват, подняв руку Гедимина, обвёл взглядом собравшихся вокруг ремонтников. – Гедимин Кет и Иджес Норд, новые механики ?Волчьей речки?. Сегодня они вместе со мной работают на первой установке. Вопросы?Кто-то прикоснулся к спине Гедимина и тут же отдёрнул руку.- Тот самый Кет, атомщик? – синекожий ремонтник с Юпитера окинул сармата недоверчивым взглядом. – Тебя что, в самом деле выгнали с ?Жёлтого озера?? Они там что, астероидом ушиблись?!- Хватит, - одёрнул его Торкват. – Все на борт!Полосатый ?Бьюик? развернулся перед ними и распахнул посадочный люк. Синекожий, переглянувшись с Торкватом, втиснулся на место рядом с пилотом. Гедимин вошёл в фургон и сел на прикреплённый к полу матрас у стены. ?Интересно, что у них там с работой,? - думал он, прислушиваясь к шуму двигателя. ?Этот глайдер, по крайней мере, исправен.?Струи дождя стекали по наклонным окнам ремонтного ангара. Гедимин, загнав свободные глайдеры под защитное поле, разглядывал гудящие трансформаторы, высокие цистерны с предупреждающими знаками и красные трубы, тянущиеся от них к лесу. Из мусорного бака выглянул мокрый взъерошенный енот. На крыльце столовой, теснясь под навесом, курили двое охранников в блестящих от воды экзоскелетах, за окном виднелись силуэты со стаканами в руках. ?Почти как на ?Жёлтом озере?,? - заключил Гедимин, выбираясь под дождь. ?Но вместо озера здесь река. Надо будет изучить окрестности…?Ворота ангара закрылись за ним, и ремонтник услышал тонкий скрип. Он развернулся, поддел створку пальцем и заглянул в проём в стене. ?Где-то стёрлась смазка,? - он, не глядя, достал из кармана одну из отвёрток и склонился над креплениями стенной панели. ?Надо посмотреть.?- Гедимин, - Торкват дотронулся до его руки. – Подожди. Есть разговор.- Надо смазать подшипник, - недовольно сощурился Гедимин, но всё же повернулся к новому командиру. Насторожившийся Иджес, до того копавшийся в ящиках под верстаком, поднялся на ноги и подошёл поближе.- Подождёт, - сказал Торкват, покосившись на дверь. – Сначала решим вопрос статуса. Ты был командиром ?Жёлтого озера?, но здесь командир – я. Это факт, и это подтвержено документами. Но мне кажется, что ты, со своими умениями и навыками, стал бы куда лучшим старшим механиком, чем я. И мне неловко видеть тебя на месте обычного ремонтника. Я готов уступить тебе…Гедимин покачал головой.- Нет, - сказал он. – Я – ремонтник. Из меня плохой командир. Можешь спокойно давать мне поручения. Если они разумны, они будут выполнены.- Не наговаривай на себя, - сузил глаза Иджес. – Из-за пары бешеных ублюдков…- Йорат объединил их. А я – нет, - буркнул Гедимин. – Торкват, какая работа намечена на сегодня? Мне нужно будет немного времени и миниглайд. В ангаре ?Жёлтого озера? кое-что осталось…- Бери глайдер, - кивнул Торкват. – Любое время, на твой выбор. Сегодня никакой плановой работы, только вызовы, по необходимости.

- Хорошо, - Гедимин повернулся к стенной панели. – Тогда я займусь дверью.

?Может, это приведёт мысли в порядок,? - думал он, откручивая крепления. Вроде бы не было причин для волнения – ни рудник, ни ангар, ни работа практически не отличались от оставшихся на ?Жёлтом озере? - и всё равно сармату было слегка не по себе. То же самое чувствовал, судя по темнеющим глазам, Иджес. Он сидел у тисков, в которых был зажат небольшой обломок халькопирита, примерялся к нему с лучевым резаком и, так и не прикоснувшись, отводил руку и вздыхал.- Никак не сосредоточиться, - пожаловался он, поймав взгляд Гедимина.

- Этот камень похож на крейсер, - сказал ремонтник, подойдя к верстаку и рассмотрев обломок. – Вот эти выступающие рёбра выглядят как ряды турелей ?Юрия?.- У ?Юрия? здесь десантные палубы, - качнул головой Иджес, указав на вмятину на камне. – Выглядит так, будто ему вспороли борт. Возможно, это мысль… Скажи, когда соберёшься на озеро. Я полечу с тобой.Дождь прекратился, но небо по-прежнему было затянуто тучами. ?Много жидкой воды!? - Гедимин усмехнулся, вспомнив, с каким выражением на дождевые потоки смотрят сарматы-инопланетники. ?Интересно, что может течь с неба на Энцеладе? Аммиак? Жидкий азот??Снаружи ремонтный ангар ?Жёлтого озера? выглядел точно так же, как раньше. Гедимин поискал взглядом следы недавнего взрыва, нашёл свежие швы на стенах – больше ничего не напоминало об аварии, уничтожившей пол-ангара. Ворота открылись легко и бесшумно, и сармату снова стало не по себе. ?В этом нет смысла,? - подумал он, переступив порог. ?Все ангары построены по одному образцу. Различий нет.?- Отличный механик, но с головой совершенно не дружит, - со вздохом сожаления договорил Йорат; он сидел у верстака, перед ним на полу устроились двое незнакомых Гедимину сарматов. ?Новички из бригады Торквата,? - опознал их ремонтник.

Йорат, почувствовав движение воздуха от раскрывающихся ворот, не успел оборвать фразу – и теперь, увидев пришельцев на пороге, едва заметно вздрогнул и опёрся о верстак, готовый в любой момент вскочить. Гедимин показал ему пустые ладони.- Yi’taikka, - сказал он вполголоса. – Я пришёл за своими вещами, командир Йорат.Старший механик угрюмо кивнул и махнул рукой в сторону пустой смотровой ямы и неподвижного электрокрана.

- Никто не узнал, что там. Забирай, пока охрана не видит.Направляясь к урановым тайникам, Гедимин украдкой обернулся и посмотрел туда, где ещё неделю назад была его лаборатория, и велись любопытные опыты. Никаких её следов он не увидел. В восстановленной моечной яме ждал своей очереди глайдер-урановоз, прикрытый защитным полем; завалы из труб и кусков жести растащили, швы в полу залили фрилом.Тайник на противоположном конце ангара был цел. Подняв плотно пригнанную крышку, Гедимин вынул генератор Арктуса, почти готовую лазерную камеру и два десятка герметичных ёмкостей, залитых вспененным скирлином. ?Восемь с половиной килограммов,? - Гедимин прикидывал вес контейнеров, быстро раскладывая их по карманам, часть запрятал под одежду. ?Очень много отходов. И чистота конечного продукта под большим вопросом. Надо найти анализатор, проверить, что получилось на последней стадии. Возможно, ни о каком обогащении речь не пойдёт…?- Торкват знает, чем ты занимаешься? – спросил, неслышно подойдя сзади, Йорат. Иджес, сузив глаза, шагнул в сторону и поудобнее перехватил тяжёлый генератор. Гедимин покосился на него и едва заметно качнул головой. ?Это лишнее.?- Я выполняю обычную работу ремонтника, - ровным голосом ответил он. – Это известно Торквату.- Ты понял, о чём я спросил, - Йорат кивнул на детали лазерной камеры, обмотанные ветошью. – Он знает, что в его ангаре будут обогащать уран?- Можешь предупредить его, - отозвался Гедимин.

Новички, удивлённо мигая, смотрели им вслед, когда двое сарматов выходили из ангара на мокрый аэродром. Тучи слегка расступились – как раз настолько, чтобы пропустить луч солнца. Свет, отражаясь от взлётной полосы, дробился и мерцал, и Гедимин задумчиво щурился, глядя на неё. ?Надо взять много мелких линз и добавить им подвижности. Эффект должен быть интересным…?- Гедимин, - Иджес, занявший в кабине глайдера место рядом с пилотом, тронул его за руку. – Йорат в чём-то прав. Если ты будешь строить лабораторию в ангаре ?Волчьей речки?, надо спросить разрешения у Торквата. Эти опыты опасны, даже без толпы злых сарматов за спиной.Ремонтник пожал плечами.- Очевидно, ангар – плохое место для таких опытов, - пробормотал он, поднимая глайдер в небо. – Помоги мне вывезти реагенты в посёлок.…?Давно я тут не был,? - думал Гедимин, спускаясь по мокрому склону на дно оврага. Если бы не хрупкие детали в карманах, он преодолел бы этот путь в два прыжка. Иджес шёл за ним, тоскливо оглядываясь на полосу препятствий.- Пойдём, а? – он ткнул Гедимина в спину и указал на спортивные сооружения.- Сходим, - пожал плечами ремонтник. – Можешь сразу туда отправляться. Оборудование я донесу.- Хорошо, - закивал Иджес и, вручив Гедимину генератор защитного поля, взбежал вверх по склону. Ремонтник огляделся по сторонам и, отодвинув с дороги смятую крышу от кабины рудовоза, протиснулся в знакомый тёмный проём. Тайник, переживший множество утрамбовок свалки, был на месте, и его крыша даже не просела. На ощупь Гедимин добрался до расширения, пинком закрыл вход покорёженным листом металла и сел на холодный пол. Несмотря на дожди, влаги в тайнике почти не было, только немного тумана сконденсировалось на потолке – и теперь он пролился Гедимину на макушку. Ремонтник пригнулся, провёл ладонью по мокрым волосам, достал фонарь и зажёг его. Свет отразился от влажного потолка, осветил большую ?пещеру? вытянутой формы, её сужающиеся стены и несколько перегородок, добавивших своду прочности. Под одной из них Гедимин расстелил обрывки комбинезона и поставил на них контейнеры с ураном. Рядом, под той же бесформенной горкой ветоши, легла почти готовая лазерная камера. В другой ?отсек? Гедимин задвинул генератор. Пока он пробирался под перегородку, луч фонаря нащупал дальнюю стену, скользнул по ней и утонул в полумраке.

?Тут есть ещё помещения?? - мигнул ремонтник. ?Довольно большая ниша.? Прикрепив фонарь к капюшону, он пополз вперёд, туда, где сближающиеся стены должны были сомкнуться. Они сходились широким клином, упираясь в тусклую преграду; она не отражала свет и, пощупав её, Гедимин обнаружил под ладонью выступающие каменные плитки. ?Известняковая плита,? - он снова мигнул. ?Склон оврага? Это уже интересно…?Ткнув осколком фрила в корпус фонаря, он направил его на уже пройденные туннели. Вспышка была короткой, но яркой, и весь лабиринт на долю секунды встал перед глазами сармата. На ощупь вернув фонарь в нормальный режим работы, он проморгался и удивлённо хмыкнул. ?Десять метров в длину, четыре в самом широком месте, несколько отсеков… и влагонепроницаемость…? Он дотянулся до стыка плит и провёл по нему пальцем. ?Укрепить своды, залить щели, сделать крепления для фонаря…? Гедимин поднял руку – невысоко, насколько позволял потолок пещеры. Два метра от пола до свода – слишком мало, чтобы сармат мог выпрямиться, но вполне достаточно для любого оборудования…?Сделать вытяжку… и ещё нужна будет хорошая дверь,? - Гедимин покосился на крышку от кабины рудовоза. ?Это подойдёт.?

Через десять минут он выбрался на поверхность, унося в кармане план, начерченный мазутом на обрывке ветоши. Завалив вход грудой разнокалиберных обломков строительного фрила, он огляделся по сторонам и, оттолкнувшись от наклонной плиты, кувырком пролетел вверх по склону оврага и мягко приземлился уже наверху. Сросшаяся рука слушалась его, как и раньше, легко выдерживала вес тела, и небольшое уменьшение мышц в объёме несущественно повлияло на силу. ?Здесь будет моя собственная лаборатория,? - сармат оглянулся на свалку. ?Как только я протяну туда две трубы и один надёжный кабель.?05 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиГедимин, оглянувшись через плечо, запустил два пальца под плиту, присыпанную строительным мусором. Со стороны она выглядела как часть свалки – только потрогав её, можно было понять, что бессмысленные с виду обломки намертво в неё вплавлены. Покрытый такими же ?украшениями? лист металла бесшумно отодвинулся в сторону, бронированный люк приоткрылся, пропуская пришельцев в убежище.

- Направо, до стены, там жди, - тихо сказал Гедимин Иджесу, пропустив его в тайник, и следом протиснулся сам. Извернувшись, он опустил за собой крышку люка и закрыл на задвижку. Внутри было прохладно – чуть теплее, чем на улице; Гедимин подставил ладонь под слабый сквозняк и довольно кивнул – вентиляция работала точно по плану. Нащупав в темноте изогнутый выступ на стене, сармат закрепил на нём фонарь и слегка сощурился перед тем, как включить его.- Жёваный крот! – донеслось из дальнего угла. Иджес, прикрыв глаза ладонью, ошарашенно мигал. Луч фонаря, отражённый от зеркальных поверхностей, осветил всю ?пещеру?, от входного люка до каменной стены обрыва.- Примерно так, - смущённо буркнул Гедимин, разворачивая ворох ветоши, втащенный в убежище, и доставая из карманов недостающие детали. Чуть больше минуты – и на подстилке уже лежал собранный пневмомолот, готовый к работе.

- Ничего себе, - покачал головой Иджес, медленно перебираясь от стены к стене и разглядывая стыки плит. – Вот такая комната сложилась случайно?! Лилит говорила, что тут есть нычка, но что такие хоромы…

- Одно плохо – слишком низкий потолок, - Гедимин привстал, наглядно показывая, что не сможет идти даже внаклонку. – Придётся ползать. Ползи вперёд, покажу тебе обрыв.Уже третий день на полу не скапливалась влага – сармат заделал последние щели, не предусмотренные планом, и проложил вентиляционные ходы так, чтобы по ним внутрь ничего не текло. Он немного опасался, что их может раздавить бульдозер при следующей утрамбовке – для проверки он походил по ним и укрепил дополнительно то, что попыталось осесть или осыпаться.- Так недолго штаны порвать, - Иджес, перевернувшись набок, потрогал колено. – Пол шершавый. Ветоши много – сделаю тебе наколенники. Так ползать будет удобнее.Гедимин удивлённо мигнул.- Интересная мысль, - пробормотал он, обгоняя Иджеса и садясь у каменной стены. Тут в потолке была последняя щель, впускающая влагу, и Гедимин собирался прикрыть её козырьком, врезанным в обрыв, - но сейчас были дела поважнее.- Лаборатория посреди города, - хмыкнул Иджес, устраиваясь рядом с ним. – В двух шагах не заметишь. И вот здесь будет твой… фторный реактор?- Как только найду кислоту, - пообещал Гедимин, недовольно щурясь. ?Ещё оставалось два литра в тайнике, не затронутом взрывом. Чем Йорату помешали мои реагенты?!?- Это к нему детали? – Иджес увидел в открытой нише сваренные листы металла и пополз туда. – Большой… Думаешь, выдержит?- Он не готов, - отозвался сармат. – Там ещё много работы. Без питания трудно. Пока займёмся коммуникациями.Иджес посмотрел на потолок убежища.- Провести сюда воду и электричество незаметно для макак… Умеешь ты находить себе занятия, Гедимин. Думаешь, никто не услышит, когда мы будем бурить?- Мы рядом с аэродромом и почти под главной улицей, - напомнил Гедимин, щёлкнув ногтем по каменной стене. То ли вентиляция, то ли незаделанная щель пропускала звуки – гул грузовых глайдеров, объявления по громкой связи, лязгающие шаги сторожевых роботов у ремонтного ангара…Он достал план. Небольшой запас скирлиновой бумаги, трижды отмытой, но ещё пригодной для письма (но не для печати), был спрятан в закрытой нише, несколько маленьких обрезков Гедимин в последнее время носил с собой, так же, как и ручку, выменянную в медчасти. Можно было сделать писчее перо самому, получилось бы, как минимум, не хуже, - но сейчас мысли сармата были заняты другим, и на мелкие опыты он не отвлекался.- Чёрт, как в древности! – выдохнул Иджес. Гедимин посмотрел на него озадаченно.- Помнишь, Хольгер рассказывал? Эти древние ма… учёные, - тут же поправил себя Иджес. – У них была бумага и такие вот писчие стержни. Тогда ещё не было смартов. И некоторые из них прятались. Тогда тоже были запрещённые занятия. Я плохо помню, - вот придёт Хольгер, расскажет лучше.Гедимин смущённо опустил взгляд. Он хорошо помнил, как Хольгер пересказывал очередной фильм, - там шла речь об изучении устройства живого и происхождения жизни. Сегодня Хольгер и Домициан собирались смотреть продолжение, и ремонтник немного жалел, что он не с ними, - но лаборатория была важнее.- К трубе я подберусь снизу, - он провёл пальцем по исчерченному листку. – Это очищенные стоки, их объём проверяют не так тщательно, как воду, идущую в город. Новая труба пройдёт вот так, тут будут вентили, а тут – насос обратного течения.

- Потянет? – засомневался Иджес, глядя на обрыв. Гедимин кивнул.- Тут не больше пяти метров. Потянет, если трубы не порвёт. Вон там будет ниша с выходом и главным вентилем, всё полностью в скальной породе. Вспомню, как работать с пневмомолотом…- Такому не разучишься, - хмыкнул Иджес. – Будем сменяться. А если затопит, мы тут не утонем?- На свалке будет очень сыро, - усмехнулся Гедимин, - но утонуть не успеем. Теперь – о питании…- Если порежем кабель, вся охрана будет здесь, - напомнил Иджес, покосившись на потолок. Мимо, громыхая на ходу, протопал ?джунг? в сопровождении двух охранников в экзоскелетах. ?Да, слышимость тут хорошая,? - подумал Гедимин, отодвигаясь от щели.- Никто его резать не будет, - пообещал он, показывая приготовленные разъёмы и крепления. – Вскрыть обмотку, подсоединить, примотать, вывести отвод в тонкий жёлоб на склоне, прикрыть заслонкой. Будет нужно – подключаться, спускать кабель по жёлобу в лабораторию, прикрывать, после работы – сматывать. Без питания тут делать нечего, на аккумуляторе от глайдера фтор не получишь…- Тут тебе, кажется, лучше взять это на себя, - недоверчиво покачал головой Иджес. – Я займусь водой. Начну бурить с ниши.- Если посыпется песок, вылезай и жди меня, - сказал Гедимин. – На самой трубе буду работать я.

- Ты что, думаешь за один заход всё сделать? – хмыкнул Иджес. – Хорошо, если я на два метра продвинусь. Ладно, иди наверх. Только осторожно там…Край оврага был изучен Гедимином до миллиметра – все подпорки, стяжки и швы дорожного полотна, оставшиеся от недавнего укрепления склона. ?Копать резаком,? - усмехнулся про себя сармат, отодвигая опору и просовывая руку под сварной шов в полотне фрила. Слежавшийся щебень пополам с песком посыпался вниз. ?Надо будет заглубить,? - напомнил себе Гедимин, освобождая руку и перебираясь на край дороги. Когда в покрытии появилось аккуратное отверстие, мимо проехал гусеничный глайдер. Сармат откатился к кустам, дожидаясь, когда земля перестанет дрожать. Просунутый под дорогу обрезок фриловой трубы показался в отверстии, - длины хватало. Выкинув несколько горстей гравия, Гедимин нащупал песчаную ?подушку?. Щуп погрузился в неё легко, но далеко не ушёл, и сармат довольно кивнул. ?Здесь…?Мимо – от ангара к грузовому аэродрому – проехал тягач с буровой установкой. Потревоженный песок выплеснулся из отверстия. Гедимин, лежащий под кустами, порадовался сумеркам и скверному зрению ?мартышек?, - сарматы давно бы его нашли.Отверстие пришлось расширить – рука не пролезала. Толстая труба опустилась на последний сантиметр песка, Гедимин осторожно смёл его осколком фрила. Кабель был здесь – ?жало? лучевого резака слегка подсветило его обмотку. ?Attahanke…? - затаив дыхание, Гедимин отключил резак, опустил его к самому проводу и немного повернул руку так, чтобы надрез прошёл по обмотке, ничего более не задев.Резак он включить не успел – что-то затрещало над ухом, и рука безвольно повисла, выронив инструмент в яму. Гедимин вскочил и увидел сверкнувшее сопло станнера. Два разряда вошли в грудь, и сармат с отчаянным воплем ?Fauw!? растянулся на краю обрыва. Рука свесилась, судорожно подёргиваясь, Гедимин чувствовал под ней пустоту, но не мог ни поднять её, ни даже повернуть голову. ?Станнер, три разряда,? - по крайней мере, внутри черепа осталось что-то неотключённое, но пользы от этого уже было мало. ?Hasulesh!?- Лихо ты его, - хлопнул себя ладонью по броне охранник в экзоскелете, склонившийся над сарматом. – Пикнуть не успел.

- В такую тушу не промахнёшься, - отозвалась вторая ?мартышка? - судя по голосу, самка. Невидимый луч считывателя скользнул по лицу Гедимина, отозвавшись красными вспышками под веками.

- Бунтовщик, рецидивист, механик, - подвела самка итоги прочитанному на экране. – Что он тут ковырял?- Погоди, не убежит, - отмахнулся самец. – Он хорошо лежит. Щёлкнуть тебя с ним?- Давай!На грудь Гедимина опустилось тяжёлое ?копыто? экзоскелета – самка-охранник наступила на него и выставила напоказ все бластеры. Второй ?броненосец? поднял смарт – ремонтник увидел краем глаза блик на экране.- Дай глянуть! – самка потянулась за смартом, и Гедимин сузил глаза – её веса не хватало, чтобы сломать ему рёбра, но давление уже было очень неприятным.- Просто плазма! – выдохнула ?мартышка?, заглянув в экран. – Домой отошлю. Теперь к делу. Что там за штуковина?Гедимин увидел, как они склонились над отверстием в дорожном полотне, посветили внутрь и переглянулись.- Диверсия, - сказал охранник. – Прямо у нас под носом. Он до кабеля докопался, хотел его разрезать!- Кабель городской сети? – самка повернула смарт камерой к отверстию. – Грёбаный теск! Так и есть…

?Мартышка? нажала тревожную кнопку, и с поста охраны у озера долетел вопль сирены. Гедимина подняли, вывернув ему руки за спину; сармат не мог ни сопротивляться, ни стоять прямо – сползал по броне на подгибающихся ногах. ?Расстреляют?? - после трёх разрядов станнера даже испугаться толком не получалось.

- Что ты тут делал, урод? – охранник встряхнул его, и Гедимин сощурился от боли в вывернутых руках.

- Проверял… целостно… ссть кабеля, - пробормотал он. ?Теперь Иджесу вылезать нельзя. Интересно, он что-нибудь слышал??- Гедимин Кет? – подошедший охранник в ?Шермане? посветил на сармата считывателем. – Опять? В карцер его.06-09 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиЗа стеной ремонтного ангара загудела утренняя сирена. Гедимин при всём желании не мог бы выйти на работу, но невольно зашевелился и открыл глаза. Внизу, под зарешёченной галереей, было темно и тихо; приближалась зима, с каждым днём рассветало всё позже, и ремонтники уже несколько дней уходили на работу до восхода солнца. Через несколько минут двери ангара должны были открыться. Гедимин поднялся с пола, разминая затёкшие мышцы. ?Если Иджеса до сих пор не привели сюда, он или успешно сбежал… или расстрелян,? - думал он и болезненно щурился – три разряда из станнера, полученные вчера, не прошли даром. Голова отяжелела, во рту пересохло.Услышав за дверью металлический скрежет, сармат подошёл и постучал, а не получив ответа, с силой пнул бронированную створку.- Где моя вода и пища?За окошком, закрытым бронестеклом, что-то мелькнуло. Оно находилось слишком низко для сармата, на уровне груди, - заглядывать в него было удобно людям, но не искусственнорождённым. Засовы заскрежетали, и Гедимин сузил глаза – чинить этот механизм ему не хотелось, но и слушать, как его доламывают, было очень неприятно. ?Чинильный рефлекс?? - невесело усмехнулся он.

- Назад! – в приоткрывшийся проём смотрели сопла бластеров, по три на каждой ?конечности? экзоскелета. Гедимин отступил на шаг, и к его ногам шмякнулись два полных контейнера.- Когда меня отпустят? – спросил сармат. Охранник испустил странное бульканье, бластеры качнулись – их сопла сошлись на Гедимине.- Я делал свою работу, а меня ранили, бросили сюда и держали тут всю ночь, - продолжал сармат; ему удалось высмотреть под прозрачным щитком глаза охранника, и он заглянул прямо в них, прикидывая, сколько секунд человек сможет не отводить взгляд. Охранник вздрогнул.- Грёбаный теск! Ещё откроешь рот, наглая слизь, и тебя ещё не так ранят, - он ударил кулаком по кнопке, и створка двери с лязгом вошла в пазы. Гедимин пожал плечами и подошёл к ограде галереи. Снизу тянуло холодным воздухом – главные ворота ангара открывались бесшумно. Зажёгся свет. Старший механик, повернувшись лицом к бригаде, распределял посты. Кто-то из ремонтников, увидев наверху Гедимина, помахал ему рукой.Ворота приоткрылись снова, пропустив ещё одного сармата в оранжевом комбинезоне. Он, ни на что не отвлекаясь, сразу посмотрел наверх и выругался на языке Севера. Гедимин хмыкнул.- Вчера всё прошло тихо?- Тише некуда, - угрюмо кивнул Иджес, отходя к стене. Оттуда было лучше видно галерею, а пока в ангаре не начались работы, собеседникам не приходилось слишком громко кричать.- Ты там цел? – Иджес пристально разглядывал Гедимина. Сармат потёр плечо – от вчерашнего разряда станнера осталось лёгкое покалывание в мышцах.- Три разряда. Думать нечем, - пожаловался он, потирая висок. Иджес кивнул.- Если не расстреляли, то выпустят, - сказал он без особой уверенности.- Пока не выйду, ничего не делай, - предупредил Гедимин. – Меня обвиняют в диверсии. Ничего такого не было, но когда это мешало макакам?!Дверь карцера лязгнула снова, ещё громче, чем в первый раз. В проём заглянул ?Шерман?.- Выходи, теск. Руки за голову! Дёрнешься – сдохнешь.Гедимин мигнул. Его выпустили из карцера, но непохоже было, чтобы собирались отпускать на свободу, - в коридоре, кроме ?Шермана?, стояли двое в лёгких экзоскелетах, и их оружие было направлено на сармата.- Иди, - подтолкнул его один из охранников, становясь слева от него и опуская стальную ?клешню? на левое плечо пленника.

- Гедимин Кет, механик базы ?Волчья речка?… - ?Шерман? за спиной говорил вполголоса, но сармат хорошо его слышал. – Неблагонадёжность, предельное неуважение к законам Атлантиса, провокации, дерзкое поведение и несколько недоказанных диверсий. Пару лет назад, кусок слизи, тебя пристрелили бы на месте. Но господин президент считает необходимым сохранять таже такие никчёмные жизни. Любая кирка и лопата полезнее и ценнее тебя, теск, но считается, что ты тоже нужен. Мэр Моранси разрешил дать тебе ещё один шанс. Мы переведём тебя в строгий карцер и посмотрим, на сколько часов хватит твоей наглости.Снаружи разгорался рассвет, серое небо слегка порыжело по краям, напомнив Гедимину виденные в сети фотографии Марса. Роботы-уборщики ползали по улицам, смывая следы недавнего дождя и поглощая опавшие листья. Гедимина вели к обогатительному комбинату, и проходящие мимо охранники и немногочисленные сарматы оглядывались на него с удивлением и опаской.- Меня пристрелили бы за проверку электрокабеля? – Гедимин хотел пожать плечами, но ?броненосцы? держали его слишком крепко. Его толкнули в спину.- Пошёл!?Не верят. Странно,? - подумал сармат, сворачивая вместе с сопровождающими к проходной комбината. ?Наверное, легенда не очень достоверная. Надо было лучше её продумать.?Над комбинатом взвыла сирена, и Гедимин вздрогнул и напрягся – этот звук напомнил ему сигналы тревоги. Из проходной во двор, подгоняемые охраной и сторожевыми роботами, выбирались сарматы. Выгнали не всех – тех, кто, придя на работу, не успел разойтись по дальним помещениям, куда люди заходить боялись – но Гедимину показалось, что вышел весь комбинат. Он поискал взглядом знакомые лица и увидел в дальних рядах Хольгера. Сармат-инженер смотрел на него и растерянно мигал.

- Поселенцы Ураниум-Сити! – ?Шерман? положил тяжёлую ?лапу? на макушку Гедимина. – Этот сармат – механик с ремонтной базы по имени Гедимин Кет, внесённый во все красные списки. Любой, кто не совсем туп, сделал бы выводы и начал уважать законы. Но только не он. Вчера он был схвачен во время диверсии. Он пытался перерезать силовой кабель на первой стрит. Мэр Моранси распорядился о сохранении его жизни. Гедимин Кет будет первым сарматом, помещённым на трое суток в строгий карцер. По истечении этого срока мы позволим всем желающим поговорить с ним. Если и это не привьёт вам уважение к законам Атлантиса – начнутся расстрелы. Все меня слышали?Никто не издал ни звука. Гедимин видел, как темнеют и сходятся в узкие щели глаза Хольгера – впрочем, долго сарматам переглядываться не дали. Ремонтника снова толкнули в спину, и две минуты спустя он стоял перед глухой бронированной дверью. По высоте она больше подходила для человека – сармат мог бы войти в неё, только сильно нагнувшись.

- Снимай комбинезон, - приказал ?Шерман?. – Медленно и без фокусов! Вы, двое, следите за ним!- У меня и так ничего нет, - буркнул Гедимин. – Зачем у меня отняли бумагу и ручку? Они не взрываются.Удар стальной ?клешни? швырнул его лицом в стену, и сармат еле успел подставить руки.

- Делай, что сказано!Дверь открылась; беглым взглядом ремонтник оценил её толщину и прочность – вышибить её было бы непросто даже из ручного ракетомёта. Сармата втолкнули внутрь, и он едва не налетел на дальнюю стену. Между ней и порогом было всего два метра, и два – от стены до стены. Макушка Гедимина коснулась потолка, едва он выпрямился. Три стены и дверь, узкие щели для вентиляции под потолком, ни светильников, ни подстилки на полу, - холодная гладкая ниша.

- Завтра утром получишь еду и воду, - сказал ?Шерман?, отходя от двери и подавая знак охранникам. – Выйдешь через трое суток. Закрывайте!Дверь захлопнулась с гулким лязгом; он затих, и больше Гедимин не слышал ничего – ни звука закрывающихся засовов, ни писка сигнализации. Он налёг на створку – она не шелохнулась. ?Изоляция,? - Гедимин на ощупь нашёл, где дверь примыкает к стене, попытался просунуть туда хотя бы ноготь – ничего не вышло. Тишина была полной – собственное дыхание казалось непривычно громким. Сармат провёл рукой по стене – обычно он мог нащупать, где именно лежат отопительные пластины, но здесь температура была одинаковой сверху донизу. ?Занятно,? - ощупав оставшиеся стены, Гедимин сел на пол. ?В чём смысл этого… наказания??Он рассчитывал постепенно привыкнуть к темноте, но глаза по-прежнему ничего не улавливали – похоже, ни один фотон сюда не проникал. Впрочем, от света пользы было бы немного, - как сармат ни шарил по углам, он не нашёл ничего, чем можно было бы оставить на стене след или провернуть один из винтов на двери. Посидев немного в неподвижности, он снова подошёл к створке и тщательно её ощупал. Винты, утопленные в металл и залитые сверху слоем фрила, сидели в резьбе плотно, и ни один не удавалось зажать в пальцах. Гедимин попытался сдвинуть винт ногтем, но после третьей попытки оставил его в покое и снова сел на пол.?Довольно скучное место,? - подумал он. ?Надо сосредоточиться на чём-нибудь дельном. Итак, подключиться к электросети у меня не вышло. Повторять, очевидно, не стоит…?Полезные мысли упорно не шли в голову – отметая вариант за вариантом, Гедимин досадливо морщился. Если не думать о собственном реакторе и подобных сооружениях – а пока к ним соваться не стоило – оставался один способ. ?Не знаю даже, что проще – добыть такой генератор или собрать самому,? - думал он, глядя в темноту. Нужные чертежи так и плавали перед глазами – протяни руку, и дотронешься… ?Плутоний – нереально, однако если подумать о стронции…?Оборвав цепочку мыслей, он прислушался. Это был не стук сердца, не шипение воздуха, выходящего из лёгких, - что-то тихо, но настойчиво скрежетало за стеной. Гедимин прижался к ней, вслушиваясь, и скрежет сместился на десяток сантиметров в сторону. Из-за противоположной стены послышался шорох и тут же затих. ?Что-то движется сюда?? - сармат удивлённо мигнул, повернулся к щелям вентиляции – звук исходил не оттуда.

?Странно,? - Гедимин вернулся на прежнее место и усилием воли вернул мысли в прежнее русло. ?Если не торопиться, то можно обойтись аккумулятором от глайдера. Но тогда нужен другой нагревающий элемент. То, что можно достать из стены, не даёт больше ста градусов. Возможно, углеводородная горелка??Забывшись, он потянулся к карману за листком бумаги и досадливо сузил глаза – ни листков, ни карманов у него не было. ?Ладно, потом начерчу,? - сармат провёл пальцем по стене, вырисовывая деталь за деталью. В общий чертёж они не сложились бы, но Гедимин на это и не рассчитывал. ?Температура будет высокой при минимальных усилиях. Но останется проблема копоти и горячего воздуха. Это могут обнаружить. Любой разведывательный дрон…?Думать почему-то становилось всё труднее. Гедимин провёл ладонью по лбу и с удивлением обнаружил испарину. Он вдохнул глубже, протянул руку к двери, - ощущения не обманывали его. Бронированная створка постепенно нагревалась, и вместе с ней – воздух в камере.- Эй! – крикнул сармат, поднимаясь на ноги, шагнул к двери, прикоснулся к ней – и отдёрнул руку. Винт, залитый прозрачным фрилом, наконец стал виден – он неярко светился красным. Спустя секунду тёмно-красное свечение разлилось по всей броне, и Гедимин попятился. Металл накалился докрасна, и исходящий от него жар едва можно было терпеть.

?Ловушка,? - сармат вжался в противоположную стену, завороженно глядя на горячую дверь. Свечение становилось всё ярче, и фрил медленно зашевелился – пошёл волнами, вспенился над наиболее ярко светящимися участками. На пол упала первая капля.?Макаки решили убить меня,? - Гедимин отступил бы ещё дальше, но больше в камере не было места. ?Изжарить тут заживо. Но зачем?!?Дышать уже было невозможно – испаряющийся фрил обжигал лёгкие, от резкой вони слезились глаза. Гедимин опустился на пол – там было чуть-чуть прохладнее. ?Респиратор,? - думал он, прислушиваясь к скрежету за стеной. ?Вот что мне пригодилось бы…?Фрил капал и шипел; сармат не смотрел на него, только слышал стук капель о пол. ?Если выйду отсюда живым…? - перегретый мозг решил проснуться. ?Надо будет подумать об охлаждении. Если текущая под обычным напором вода не давала нужного эффекта… если увеличить напор, на насосной станции могут забеспокоиться. Слишком большой отток будет подозрительным. Тогда… Можно сделать что-то вроде градирни… обрезки металлических труб, выведенные наружу для охлаждения… Сейчас холодная погода, зимой будет ещё холоднее. Вода быстро остынет. Можно будет наполнить один бак и пользоваться только им. Тогда отток не заметят. Да, я так и сделаю. Обрезков там много…?Забывшись, он вытянул руку и коснулся двери – и тут же выпрямился, изумлённо мигая. И жар, и багровое свечение бесследно исчезли. Никаких потёков фрила ни на полу, ни на двери не было, - не изменилось ничего, только скрежет и шипение за стенами больше не стихали.?Охлаждение,? - хмыкнул сармат. ?Очень своевременно. Итак, градирня…?Час – а может, больше – спустя он выпрямился, потянулся, разминая мышцы, и опустился обратно, потирая висок. С градирней всё было ясно, теперь мозг настойчиво требовал передышки и охлаждения.

Что-то светлое мелькнуло на стене, и сармат вздрогнул. Маленькое пятно холодного синего свечения бежало к двери, изредка останавливаясь и раскачиваясь на месте. Гедимин обернулся, высматривая на стене источник света, - но ничего не увидел. Синее пятно соскользнуло на пол и остановилось. По стене пробежало ещё три блика. Они поравнялись с первым и замерли – близко, но не сливаясь. Под самым потолком зарябило – неровная цепочка синих вспышек спускалась вниз, но, не добежав до пола, развернулась и перебралась на дверь.

?Насекомые?? - Гедимин протянул руку к бликам. Его ладонь должна была перекрыть луч – если дело было в постороннем источнике света – но пятна не потускнели. На ощупь они были прохладными, как озёрная вода в середине лета. Одно переползло на палец сармата и осталось там, покачиваясь из стороны в сторону. Гедимин поднёс палец ближе – ничего, похожего на животное, там не было, только световое пятно, ведущее себя как посаженный на руку жук. Оживившись, оно переползло на тыльную сторону ладони и свесилось с края, выпустив тонкие светящиеся волоски. Гедимин вернул его на дверь и озадаченно хмыкнул.Пока он занимался исследованиями, синих огней стало больше. Сармат посмотрел на ближайшую ?стаю?, целеустремлённо бегущую по стене, начал пересчитывать ?особей? и сбился на третьем десятке. Они переползали с места на место, и от их свечения по стенам шла синеватая рябь.

?Это похоже на черенковское свечение,? - отметил Гедимин и сел, смахнув с пола ещё одну ?стаю?. Существа не сопротивлялись – часть разбежалась от руки, часть перебралась на ладонь и оттуда перелетела на стены. Гедимин успел отследить ?жуков? в полёте – маленькие светящиеся шарики со световыми волосками во все стороны. Он поднял взгляд на потолок – в странном свечении казалось, что никакой плиты наверху нет, а есть нависающая над сарматом тёмная вода, пронизанная синеватым светом. ?Как на дне топливного бассейна,? - усмехнулся Гедимин, глядя на светлую рябь. ?Красиво. Не знаю, что это, но красиво.?…Наверное, он уснул и сам этого не заметил, - его разбудил скрежет расходящихся броневых плит. В нижней части двери открылось окошко, свет больно обжёг глаза, и сармат недовольно сощурился. ?Черенковское свечение? пропало вместе с ползучими огоньками.

- Еда! – крикнул снаружи охранник. Гедимин видел в проёме тень от ноги экзоскелета, потом её заслонил просунутый под дверью контейнер. Внутри была жидкая, разбавленная водой Би-плазма.- Пустой контейнер вернёшь! – охранник переминался с ноги на ногу, и – судя по голосу – что-то пугало его. Гедимин удивлённо мигнул.

- Ты видел синие огни? – спросил он, вскрывая контейнер. – Они собирались у двери. Это ты выпустил их наружу?- Заткнись и ешь! – крикнул охранник. Гедимин пожал плечами. ?Чего он боится??Как только пустые контейнеры были вытолкнуты за дверь, пластины брони снова опустились, и, когда они все вошли в предназначенные пазы, сармат снова остался в тишине и темноте. Ни странного скрежета за стенами, ни беглых огней, - он видел только черноту со всех сторон и слышал звук собственного дыхания. На ощупь добравшись до дальней стены, он сел на пол и в задумчивости пошевелил пальцами. ?Надо отвести часть убежища под склад деталей и материалов. Сейчас на свалке ещё можно найти трубы и обрезки фрила, но навряд ли скоро начнут новое строительство, - пора делать запасы.?Разметка плана будущей лаборатории и размышления о фторировании жёлтого кека надолго заняли сармата – впрочем, в темноте и тишине он не был уверен, что правильно измеряет время. Прошло часа два или несколько больше, прежде чем за стеной что-то зашуршало. ?Опять,? - отметил Гедимин, не отвлекаясь от начерченной в мыслях модели реактора. Шорох сменился поскрипыванием – кто-то водил из стороны в сторону створки хорошо проржавевших ворот. Сармат поморщился, повернулся на звук – разумеется, никаких ворот там не было, только глухая стена.

?Непонятно, за счёт чего распространяется звук,? - Гедимин постучал по стене и снова убедился, что перед ним тридцать сантиметров сплошного фрила, стальная арматура и гладкая выстилка без каких-либо ходов или тайных ниш. ?Если я слышу их, они могут услышать меня??Ворота снова заскрипели.- Эй, ты, найди масло и смажь шарниры! – крикнул в темноту Гедимин. – Хотя бы топлива налей в паз…Скрип прекратился. ?Кажется, услышал,? - довольно кивнул сармат.

Он уловил краем глаза знакомое синеватое свечение, повернулся, надеясь увидеть беглые огни, - но стены оставались чёрными. Светилась его ладонь. Холодный синий огонь пробивался из-под кожи на запястье, перетекая на тыльную сторону ладони и пальцы. Гедимин изумлённо мигнул, поднёс вторую руку к ?горящей?, ткнул пальцем – свечение, задрожав, переметнулось на ноготь и почти мгновенно дотекло до запястья и охватило всю ладонь. Сармат потёр её о стену – кроме нескольких ярких вспышек, никакого результата не было, и фрил светиться не начал.?Любопытный эффект,? - Гедимин разглядывал свои руки, прислушивался к ощущениям, но чувствовал только прохладу и лёгкое покалывание в кончиках пальцев. ?Выглядит как черенковское свечение. Но это определённо не оно.?Он выпрямился во весь рост, и тут же синий огонь охватил его с ног до головы. Гедимин, скосив глаз, видел свой сияющий размытый силуэт, свет казался ярким, но не дотягивался до стен – вокруг было всё так же темно, и сармат видел только себя. ?Интересно,? - он провёл пальцем по груди и проследил за прерывистыми вспышками на коже. ?Это не выглядит опасным. Красивое свечение. Жаль, здесь не получится его исследовать. Был бы, к примеру, счётчик Гейгера или вольтметр…?Он вернулся на место и задумчиво усмехнулся. Ему вспомнились урановые стержни под водой и бесчисленные схемы, найденные на северянских сайтах. ?Два килограмма обогащённого урана,? - он хмыкнул. ?Скорее всего, меньше, слишком много примесей. Пусть даже полтора. Когда процесс будет отлажен, дело пойдёт быстрее. Через три или четыре года я наберу достаточно для небольшого реактора. Например, установка ?Звёздного Кондора?, третья или четвёртая модель. Они довольно просто устроены…?Он, забывшись, опять похлопал себя по боку – на комбинезоне в этом месте были карманы, однако его рука наткнулась только на светящуюся кожу. ?Тупые мартышки,? - сердито сощурился он. ?Они думают, что я мог бы листком бумаги и ручкой взорвать камеру?!?Что-то белело в тёмном углу – наверное, свечение Гедимина всё-таки дотянулось туда. Он наклонился и нащупал сложенный лист бумаги. Из него выкатилось что-то твёрдое, сармат похлопал ладонью по полу и подобрал невидимый предмет. На светящейся ладони вещь оставалась тёмной и расплывчатой, но её форма очень сильно напоминала писчее перо. Сармат развернул лист, поднёс к нему ладонь – бумага заблестела, но очень тускло. ?Надо же. Это лежало тут, а я увидел только сейчас,? - Гедимин удивлённо мигнул. ?Или не лежало? В любом случае, это мне и нужно.?Чертёж установки ?Звёздного Кондора? он знал на память – несколько раз порывался обсудить её с Хольгером и Линкеном, рисуя схемы на подручном материале. Обычный корабельный реактор для звездолёта-крейсера, легкоохлаждаемый, небольшой, но мощный… Гедимин быстро начертил бы его, если бы видел бумагу. Но лист светился тускло, то и дело темнел, и линии ложились вкривь и вкось. Сармат досадливо поморщился и переложил бумагу с пола на стену. ?Хотя бы покрытие положили ровно…?- Посветить? – послышалось сбоку.- Давай, - кивнул Гедимин. На лист упал луч синего света, и все линии стали отчётливо видны – вместе со всеми допущенными ошибками и наползающими друг на друга элементами. Гедимин выдохнул сквозь зубы, кое-как удержал в себе то, что хотел сказать, - и только потом изумлённо мигнул и вскочил на ноги. Из стены, зажав в пальцах свинченный со шлема налобный фонарь, высовывалась четырёхпалая ладонь.

- Эй, ты куда? – светящийся палец щёлкнул переключателем, и фонарь погас. Из стены, всплывая, как из-под воды, проступило лицо.

- Как ты тут прошёл? – снова мигнул Гедимин, тщательно ощупывая стену там, куда погрузилась светящаяся рука. Никаких ниш и проломов не было – ни там, куда ушла конечность, ни там, откуда высунулась голова. Дотронувшись до щеки пришельца, сармат почувствовал лёгкий холод в пальцах и услышал смешок.- Обычным способом, - светящийся высунулся из стены по пояс, а потом и вовсе шагнул на пол, осторожно попробовав поверхность широко расставленными пальцами. Теперь он стоял напротив Гедимина, с любопытством разглядывал его и косился на чертёж в его руке. Если не считать синей светящейся кожи, это был обычный сармат, одного роста с Гедимином.

- Стена сплошная, - заметил ремонтник, разглядывая пришельца. Он уже устал мигать, но глаза сами закрывались и открывались. ?Кажется, тут было нарушено несколько законов физики,? - озадаченно думал он.

- Ты вроде просил света, нет? – видимо, и пришельцу надоело, что на него глазеют. – Не надо, так я пойду.- Постой, - Гедимин протянул к нему руку, но остановился, не дотронувшись до плеча. – Не уходи. Тут довольно скучное место. Я – Гедимин Кет, ремонтник.- Ага, - кивнул сармат. Его пальцы коснулись ладони Гедимина – и прошли сквозь неё, оставив ощущение прохлады. Он опустился на пол, поджав под себя ноги, и потянулся к чертежу.- Можно взглянуть?- Смотри, - Гедимин сел рядом с ним, сам посмотрел на листок и поморщился. – Дрянь, а не чертёж.- Это поправимо, - пришелец провёл пальцем по кривым линиям, и ремонтник изумлённо мигнул – они выпрямлялись, врастая друг в друга. Схема собиралась по разбросанным по листу блокам.- ?Звёздный Кондор – три?? – светящийся повернул чертёж другой стороной.

- Прикидывал, что смогу построить в полевых условиях, - смутился Гедимин. - Ему много места не нужно…- Интересная штука, - пришелец забрал у ремонтника ручку и слегка подправил несколько линий. – Но сложная. А ведь были экспериментальные модели, знаешь? Для гидросферных кораблей, для астероидных заводов…

- Видел, - кивнул Гедимин. – У некоторых – всего один управляющий стержень. Забавная конструкция, Лиску понравилось бы…- Например, вот так… - сармат перевернул лист чистой стороной вверх и начал чертить. Гедимин, забыв обо всём, склонился над бумагой.

- Ненадёжно, - заметил он, когда светящийся закончил.

- Добавь бора, - пожал плечами пришелец.

- Заглохнет, - Гедимин повернул лист к себе и отобрал ручку. – Лучше так……Дверь оглушительно загрохотала, и сармат, вздрогнув, открыл глаза. Он лежал на полу, щурясь от ослепительного света; светящийся чужак исчез, как и почти завершённый чертёж реактора. Гедимин пошарил по полу, ничего не нашёл и досадливо сузил глаза.- Эй, ты видел сармата? – спросил он у охранника, проталкивающего контейнер с едой под дверь. – Синий светящийся сармат. Он не назвал имени. Где он?Ничего, кроме странного бульканья, из-за двери не донеслось. Без особой охоты выпив половину Би-плазмы, Гедимин бросил контейнер обратно. Есть не хотелось, и жажды он не чувствовал. ?Как я мог пропустить, когда он уходил?? - вернувшись на привычное место у стены, сармат посмотрел в тёмный угол – может, безымянный пришелец вернётся?- Почему не доел? – крикнули из-за двери. Гедимин не отозвался.Дверь закрылась. Гедимин сидел, прикрыв глаза, и ждал. ?Реактор… Мы остановились на получении тяжёлой воды,? - напомнил он себе. ?И первый круг охлаждения… Говорят, были эксперименты со ртутью. Или ограничиться свинцом??За стеной раздался приглушённый грохот, и сармат вздрогнул – это был взрыв ракетомётного снаряда ?Шермана?, этот звук было бы тяжело не узнать. За первым взрывом прогремел второй – громче и ближе. Гедимин поднялся на ноги, повернулся на звук. Стена дрожала, покрываясь волнами синеватого свечения. Сверкнула вспышка. Из волн высунулась рука, попыталась уцепиться за стену, но, соскользнув, провалилась обратно. Гедимин ударил по светящейся поверхности – пальцы неярко засветились. Рука вынырнула снова, и сармат схватил её. Ничего, кроме холода, он не почувствовал – но пришелец ухватился и рывком выдернул себя из стены. Вслед ему сверкнуло пять вспышек.- Hasulesh! – выдохнул светящийся, кивнув на стену. – Fauw ya ateske!- Беги! – Гедимин шагнул вперёд, закрыв его собой.

Он ещё успел подумать, что поступает глупейшим образом, - но луч, ударивший из световых кругов на стене, ударил его под грудину, второй прошёл выше и правее, третий впился в живот. Гедимин увидел, как из-под кожи брызгает яркий синеватый свет, превращается в белый и стекает дымящимися каплями. Резкая боль пронзила тело. Он схватился за грудь, чувствуя на пальцах ледяную жидкость. Дышать было нечем. Уже не пытаясь удержаться на ногах, он медленно осел на пол, ударился виском о бронированную дверь, но не заметил боли. ?Нашли, a-ah-hasulesh. Нашли…? - он хватал ртом воздух, но не мог наполнить лёгкие. ?Чем они меня… чем…?- Yi’fauweske, - прошептал кто-то над головой, холодная рука прикоснулась к виску. – Yi, a-ah-yi…

- Глупо, - прохрипел Гедимин, с трудом поворачиваясь к светящемуся сармату. – Если вернутся – успеешь уйти?Сармат молча смотрел на него, гладил холодным пальцем его висок и часто моргал. В его руке был зажат слегка помятый лист, линии на нём расплывались.- Я хотел его построить, - прошептал Гедимин, глядя, как пришелец вместе с чертежом расплывается, превращаясь в светящийся туман. – Кто построит теперь?…Холодная вода обрушилась ему на голову, и он, не удержавшись, сел на пол, на мокрую гладкую плитку. Вывернувшись из-под водопада, он кое-как поднялся и только теперь открыл глаза. Свет был слишком ярким, мучительно обжигал глаза, предметы из него проступили далеко не сразу.

Он лежал посреди ямы с зарешёченным стоком, рядом из стены торчала широкая труба с отходящим от неё краном. От трубы, закрыв наглухо вентиль, быстро пятился охранник в экзоскелете. Напротив стоял его напарник с бластерами наизготовку и не сводил глаз с Гедимина.- Видели? – крикнул третий ?броненосец?; он стоял на краю ямы, повернувшись к ней боком, и смотрел на группу сарматов, собравшуюся в отдалении. – Все видели? Жалкое зрелище. Вот что будет с бунтовщиками. Они будут корчиться, пуская слюну, и биться о стены, таращить глаза и выть, - как этот шматок слизи! Он заходил в карцер с прямой спиной, гордый, как Статуя Свободы, - и что теперь?Гедимин, сузив глаза, встал во весь рост. Плитка была скользкой, но удержаться на ней удалось. Он шагнул к экзоскелетчику, и тот, осёкшись, отступил на шаг.

- Стой!

- Гедимин, как ты? – на край ямы, оттолкнув охранника, вышел Хольгер. – Ты меня помнишь?Его рука слегка дрожала, когда он тронул Гедимина за плечо. Ремонтник с судорожным вздохом прижал его к себе. Хольгер охнул.- Скажи что-нибудь, - прохрипел он.

- Хорошо, что ты здесь, - сказал Гедимин.

Выпустив Хольгера, он огляделся по сторонам, посмотрел на себя – от синего свечения не осталось и следа, на груди и животе кожа осталась гладкой, не было даже кровоподтёков.- Кто в меня стрелял? – спросил он. – Кто был атомщик? Как они все проходили сквозь стену?!Хольгер растерянно мигнул.- Эй, не толпитесь! – в зал, на ходу надевая респиратор, вошёл сармат-медик, двое помощников шли за ним. – Что здесь? Вы сожгли заключённому мозг?- Он что-то несёт, - ?броненосец? отошёл от ямы ещё дальше. – Ты знаешь, как лечить психов? Забирай его. Эй, сармат, ты теперь свободен!- Ничего не бойся, Гедимин, - Хольгер погладил его по плечу. – Они пытали тебя. Сделали так, чтобы твой мозг перегрелся… и стал работать вхолостую. Что бы ты ни видел, это были галлюцинации. Перегретый мозг способен на многое. Это было страшно?Гедимин покачал головой.- Хорошо, что ты здесь, Хольгер. Но ещё хорошо было бы увидеть атомщика. Может быть, он галлюцинация. Но он не боится реакторов. С ним хорошо было думать вместе. Я бы остался ещё на сутки.10 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиПрибор пискнул, отключаясь; датчики отлепились от затылка и висков Гедимина и повисли на проводах. Сармат утёрся ладонью и встал, поворачиваясь к окну. На флагштоке над аэродромом флаг Атлантиса мок под дождём, и ветер трепал мокрое полотнище.- Из этого следует, что мозг разумного существа – весьма интересный объект, - размеренно продолжал рассказ сармат-медик, раскладывая датчики по гнёздам в футляре. – Ты согласен?Гедимин кивнул. В госпитале он сидел уже почти сутки, неоднократно обвешивался разнообразными датчиками и рассказывал о том, что увидел в пустой тёмной камере. ?Только галлюцинация,? - думал он с сожалением, вспоминая призрака-атомщика и почти законченный чертёж. ?Хотя он давал дельные советы…?- Если датчики не привирают, твой мозг работает в обычном режиме, - сказал медик, закрывая экран смарта. – Возбуждение погашено. Как ты себя чувствуешь?- Странно, - отозвался Гедимин, потирая висок. – Всего лишь тёмная запертая комната, тишина – и мозг плавится, как реактор без охлаждения?

- Именно, - кивнул медик. – Причём такой же эффект наблюдался у людей. Года два назад, ещё на Марсе, я слышал о некоторых экспериментах Ассархаддона. Он весьма интересовался свойствами мозга… он многим интересовался. Очень интересные эксперименты, но материалы по ним засекречены напрочь. Даже Север молчит…Гедимин мигнул. ?Север скрывает информацию?! Это уже интересно…?- Кто такой Ассархаддон? – спросил он. Сармат-медик вздрогнул всем телом и растерянно мигнул.- Если не знаешь, то и знать незачем, - буркнул он. – Ты здоров. Сегодня выходной. Найди себе занятие подальше отсюда.Небо потемнело на рассвете, и с тех пор облачный покров не размыкался, и мелкие капли дождя то и дело сыпались на посёлок. Иногда с озера налетал ветер – тогда они падали горизонтально. Гедимин, получив пригоршню холодных капель за шиворот, поднял капюшон. На посту у насосной станции двое охранников в экзоскелетах прятались под дроном-наблюдателем; он висел над ними неподвижно и изредка обшаривал окрестности ярким лучом прожектора. Над спортивной площадкой не умолкала музыка, но очередную порцию воззваний самцов к самкам и самок к самцам слушать было почти некому – двое сарматов лениво перебрасывались мячом, пятеро отошли к полосе препятствий и стояли там, что-то обсуждая. На закрытых от холодного ветра дверях пятиэтажек висели яркие картинки – груды фруктов и овощей, венки из осенних листьев. Под крышей информатория мигали круглые жёлтые лампочки – такие же, как в прошлом году, а из-за приоткрытой двери пахло ванилином и подгоревшей органикой. Гедимин, хмыкнув, направился к крыльцу. ?Интересно, я пропустил праздничную речь??В вестибюле толпились сарматы и охранники, пахло этиловым спиртом, человеческой едой и обугленной изоляцией. Недовольный ремонтник с поселковой базы, сняв стенные панели, копался в проводке; Гедимин шагнул к нему, но его ухватил под руку вынырнувший из толпы у праздничного стола Кенен Маккензи.

- Ты же не собираешься работать сегодня, Джед? – ухмыльнулся учётчик, повертев перед сарматом очередным образцом еды – толстой хлебной лепёшкой, намазанной чем-то жёлтым и вязким. – Ты пробовал кленовый сироп?

…За дверью кинозала что-то громыхало, лязгало и скрежетало, и Гедимин сердито щурился – ему вспоминались вовсе не боевые действия, а партии новой техники, недавно привезённой в Ураниум-Сити, но уже разваливающейся на ходу. Выдавив себе в рот тюбик кленового сиропа, он поморщился и, не читая обёрток, проглотил несколько порций какой-то человеческой пищи.- Чистая глюкоза…- Да, горчицы не завезли, - развёл руками Хольгер, всё это время пристально разглядывавший Гедимина. Линкен, брезгливо покосившись на стол, хмыкнул.- Вкусы у тебя, атомщик…- Что нового сказал Джеймс Марци? – Гедимин кивнул на закрытую дверь кинозала. – Я пропустил что-нибудь важное?- Ничего нового, - отмахнулся Линкен. – Мы – страшнейшая угроза для человечества, макаки выстояли, сплотившись, и их вымышленные друзья хранят их.

Он поморщился и провёл пальцем по новому шраму – розовой, почти уже побелевшей полосе, пересекающей подбородок.- Осколок? – сузил глаза Гедимин, увидев полосу. Линкен, внезапно смутившись, отвёл взгляд.- Он дрался с охраной на комбинате, - пояснил Хольгер, слегка отодвинувшись от взрывника – на всякий случай. – Когда узнал, что тебя схватили. Его сутки держали в карцере после этого.- Вот как? – изумлённо мигнул Гедимин. Линкен криво усмехнулся, потирая шрам.- Да, это была идиотская идея. Ни пользы, ни удовольствия.- Ты хотел меня вытащить? Почему не рассказываешь? – ремонтник положил руку ему на плечо, и Линкен, смутившись ещё сильнее, накрыл её ладонью.

- Говорить не о чем. Вот если бы вытащил…Из компьютерного зала выглянул администратор Броган и поманил к себе сарматов, закрепляя в пазах раскрытые дверные створки.

- Подождёте немного? Я напишу пару слов Джозефу, - сказал Линкен, занимая свободное место. Рядом сел Кенен, покосился на Гедимина и быстро развернул на весь экран окно проекта ?Слияние?.- Последняя шахта закрыта в городе Ураниум-Сити на Канадских территориях, - вслух прочитал он. – Грубые варварские методы добычи руды отошли в прошлое. Теперь добыча ведётся на выщелачивающем оборудовании концерна ?Вирм?. Нормы еженедельной выработки возросли втрое…Гедимин посмотрел на Линкена – взрывник как будто ничего не слышал, быстро набирая фразы в окне переписки, но свободная рука лежала поверх старого шрама, и лицо Линкена подёргивалось.- Вечером мы можем вылететь в лес, - тихо сказал Гедимин, опускаясь на пол рядом с ним. – Есть азотная кислота и глицерин…Линкен, повернувшись к нему, криво усмехнулся.- Брось. Ценю твою заботу, но тебе сейчас рисковать нельзя. Тебя и так чуть не угробили. Ты ещё нужен тут живым, атомщик…- Кто ты теперь? – спросил Гедимин.- Я – взрывник, - сузил глаза Линкен. – А работаю на проверке скважин. Я привык, не беспокойся.- Уран и торий! – вскинул руку в приветственном жесте один из сарматов за соседним столом. – Хорошо, что вы все снова здесь.Гедимин кивнул.- Как там твоя мартышка? – спросил он, узнав Алексея. Тот хмыкнул.- Мне бы снова не помешал совет. Эй, Кенен!- Да? Всегда рад помочь, Алекс, - закивал тот, поворачиваясь к венерианцу. Алексей посмотрел на него с сомнением.- Джессика спрашивает, что у нас принято дарить на день рождения, и когда он у меня. Что ответить?- В сети полно информации об обычаях макак, - нахмурился Хольгер. – Ты читал?- Читал, понятнее не стало, - качнул головой венерианец. – Для них действительно так важен точный учёт дней существования?- Их срок короток и точно выверен, - посмотрел на потолок Хольгер. – В их культуре очень многое завязано на прожитые дни. А дата, когда тебя клонировали, должна быть прописана в клейме.

Алексей прикоснулся к плечу и хмыкнул.- Я его давно выжег.

- Пиши, что не помнишь, - махнул рукой Кенен. – У них принято в этот день ездить друг к другу в гости. А ты пока невыездной. Но если вдруг… попроси хороший смарт или миниглайд.- Да ну тебя, - фыркнул Алексей. – Я серьёзно.- У нас нет такого обычая. Напиши ей об этом, - сказал Гедимин, глядя на его плечо. ?Я думал, клейма тут никому не мешают. Интересно, кто ещё выжег…?- Она пишет, что родилась двадцать шестого декабря, - Алексей посмотрел на экран. – И что очень хотела бы со мной встретиться в этот день.

- Спроси, что ей подарить, - посоветовал Кенен. – Это важно.Хольгер, опустившись на оставленное им место, пролистнул страницу новостей и оглянулся на Гедимина.- Идите сюда!?Экспериментальный клонарий в поселении Рахэйна успешно завершил работу над партией сарматов нового образца, созданных в рамках проекта ?Слияние?. Десять особей, пройдя положенные проверки, покинули территорию клонария. Они обживаются в поселении, общаясь с искусственнорождёнными старого образца и поселенцами-людьми. Хотя в сравнении с сарматами, созданными до проекта ?Слияние?, они кажутся маленькими и хрупкими, их сила и выносливость превосходит человеческую, и они прекрасно приспособлены к выживанию на Сахарских территориях…?- У них клонарий прямо на территории? – мигнул Линкен.

- Может, и у нас построят, - сказал Кенен, заглядывая через плечо Хольгера. – Умное решение. Сарматы не убивают соплеменников, несмотря на их рост.

- Значит, среди макак их селить раздумали, - бывший взрывник потёр шрам на затылке. – Интересно, с чего бы. В новостях ни слова нет.Гедимин покосился на окно – стекло было залито водой. Вдали сквозь просвет между зданиями виднелась главная улица; она была пустынна, только дроны-разведчики изредка проплывали над ней. ?Слишком тихо,? - с досадой подумал ремонтник, садясь на свободный стул и разворачивая окно поисковика. ?Если начну бурить, заметят. Отложить до рабочего дня…?- Радиоизотопный генератор? – хмыкнул Линкен, заглянув в его поисковик, и понизил голос почти до шёпота. – Хочешь сказать – опыты продолжаются?

Гедимин покачал головой.- Если только найду источник энергии. Аккумулятор от глайдера не потянет.Линкен подвинулся к нему вплотную, с другой стороны, заметив что-то подозрительное, подошёл Хольгер.

- Ты всё-таки намерен достроить убежище? – тихо спросил сармат-инженер. – Даже после… всего этого?Гедимин кивнул.- Макаки мне не помешают, - сказал он, недобро сузив глаза. – Нужна только энергия. Устройство этого генератора не выглядит сложным. Если бы найти…Он хотел сказать ?плутоний?, но посмотрел на Линкена и осёкся, - непросто было бы потом объяснить, что речь идёт о совершенно другом изотопе, который не годится для бомбы.

- Радиоактивный стронций, - прошептал он, разворачивая один из найденных сайтов. Экран мигнул красным – ресурс заблокировали раньше, чем Гедимин успел с ним ознакомиться.- Не думаю, что стронций в электролите радиоактивен, - покачал головой Хольгер. – Кажется, тебя ждёт долгий технологический процесс. Обогатить стронций, чтобы обогащать уран…- Надеюсь, ты не собираешься указать в заказе эту отраву, - поморщился Кенен, протискиваясь между Хольгером и Гедимином. Инженер, сузив глаза, взял его за плечо и вытолкнул на середину прохода, подальше от ремонтника.- Трудно будет объяснить, для чего нужен этот реагент, - пожал плечами Гедимин. ?Макаки умеют создавать сложности,? - думал он. ?Без нужных материалов у меня ничего не выйдет. Может, рискнуть ещё раз – подключиться к поселковому кабелю снизу, из-под дороги??- Хольгер, у вас на заводе есть высокочувствительные анализаторы? – тихо спросил он. – Вроде того, с которым приезжала самка из Саскатуна…

Инженер мигнул.- Их нельзя выносить, Гедимин, - сказал он. – А постороннего на комбинате быстро заметят. Я подумаю, что можно сделать, но ничего не обещаю.

13 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиПузырь защитного поля, почти прозрачный, тем не менее, давал лёгкую рябь, и мелкие детали было непросто рассмотреть сквозь него. Гедимин остановился, осторожно отвёл руку от тисков и высвободил из-под купола. Увеличительное стекло лежало снаружи и, прежде чем нести его внутрь, следовало тщательно очистить его от пыли…- Что получается? – спросил, подойдя к верстаку, Иджес. Гедимин не ответил, только сощурился от досады и усталости. Микроскопические кристаллы лучевого резака в обработке были тяжелее сивертсенита, - их диаметр не превышал миллиметра.- Может, ну его? – с надеждой посмотрел на Гедимина Иджес. – Тебе так нужен этот резак? Электродная сварка тоже…- Можно даже проломить трубу ломом, - отозвался ремонтник, поднося чистую лупу к тискам с зажатой в них трубкой. – Но это заметят.