Август 55 года до Применения (2/2)

Первый охранник толкнул Гедимина в плечо.- Хватит пялиться! Сейчас она уйдёт. Иди, чини свой… рудовоз!- Эй! Я всё вижу, - крикнула мисс Фостер, прицеливаясь камерой в ?броненосца?. – Вы ударили его. Это нормально?!- Гедимин – неблагонадёжный сармат, - поморщился второй охранник. – Пока я отвечаю за вашу безопасность, вы будете меня слушать. Оставьте ангар в покое. У нас ещё много объектов.- Очень интересно, - самка, пользуясь тем, что её в плечо толкать побаивались, встала на дороге и прикоснулась к экрану смарта. – Неблагонадёжный? Он… преступник, бунтовщик, то и другое?- И ещё много чего, - проворчал первый, направляясь к воротам. – Скоро начнётся их смена. Идём, пока нас рудовозом не придавило.Гедимин склонился над умывальником, вылил на макушку и за шиворот по пригоршне холодной воды, - охлаждённый мозг заработал быстрее. ?Журналист? А, вот как Иджеса подловили в ангаре. Надеюсь, меня не засняли. Или сотрут.?За спиной сверкнула белая вспышка. Обернувшись, сармат увидел мисс Фостер с камерой. Охранники стояли у ворот и недовольно смотрели на неё.- Незаурядная личность, - хмыкнула самка, глядя на Гедимина. – Надеюсь узнать больше. Надеюсь, у вас не будет неприятностей из-за этого. Хорошего дня!…Там, где в прошлом году проходили Летние полёты, давно выстроили пятиэтажку; тут были валуны, чахлые сосны между ними, - сейчас землю очистили, залили синеватым фрилом. Последние ряды трибун строили уже в августе, перед новыми соревнованиями – но всё равно места хватило не всем, и Гедимин с ?почётной? скамьи на самом верху видел, как опоздавшие рассаживаются на крышах соседних домов. Голос комментатора доносился из будки, встроенной в одну из стен амфитеатра, там, где трибуны обрывались; там же, у окошка, висел дрон-наблюдатель, дожидаясь последнего приказа. Внизу выстраивались у длинной стартовой стойки пилоты всех звеньев. Их по-прежнему было десять, и каждый прикрепил к комбинезону две таблички с названием звена – одну на спину, вторую на грудь. Охранники и служащие – все люди Ураниум-Сити – собрались внизу, на первых рядах трибун, один человек стоял в кольце ?броненосцев?, подозрительно оглядывающихся по сторонам. ?Мэр Моранси?? - неуверенно подумал Гедимин. ?Никогда не запоминал их лица...?- Неплохая площадка, - хмыкнул Иджес, толкнув ремонтника в бок. – Есть где развернуться. Ну что, проверим, кто чему научился за год?- Опять за своё, - недовольно сощурился Гедимин. – Мы работаем не для этого.

- Гедимин знает, кто чего достиг, - едва заметно усмехнулась Мика Марци. – Он ночами не спал, всё думал над чертежами. Нам сегодня ничего не светит, правда ведь, Джед?Наблюдательный дрон взлетел над площадкой и замигал бортовыми огнями. Голографические проекторы выстраивали в небе кольцо воздушного коридора, подсвеченное зеленью. Над ним горела изжелта-зелёная буква ?U?.- Вторые Летние полёты Ураниум-Сити объявляются открытыми! – прогремело над стадионом. – Мы все приветствуем наших пилотов! Десять звеньев, лучшие из лучших на Канадских территориях, готовы к состязаниям! Я объявляю первый полёт – Урановые гонки!Гедимин невольно усмехнулся. Пока ?макака? с рупором перечисляла участников и их модели, он задумчиво смотрел на букву над трассой. В последнее время она часто ему попадалась. ?Может быть, у нас, как у города макак, будет свой герб,? - подумал ремонтник. ?Ещё одна традиция…?- А твоя ?Гарпия? выглядит по-старому, - тронула его за руку Мика. – Снаружи ничуть не изменилась. А чего ты успел напихать внутрь?Десять ?звездолётов? выстроились на стартовой стойке. Гедимин не ошибся в предположениях – почти все они были плоскими, лёгкими, тёмно-серыми, с небольшими баками для стартового топлива и поблескивающими пластинами на обшивке. Заходящее солнце светило косо, но его лучи ещё дотягивались до стадиона в просветы между пятиэтажками. ?Ветра нет,? - Гедимин покосился на озеро. ?Значит, равные условия. Дело за Лилит. Если правильно рассчитает время для толчка… и если никто больше не выучился на инженера-химика…?Дрон издал громкий гудок, и все десять ?звездолётов?, сорвавшись с места, нырнули в светящееся кольцо. Теперь Гедимин видел только расплывчатые тени и блики – скорости были огромны. Чья-то модель, не удержавшись на кольце, вылетела вон, просвистела над трибунами и впилась в стену пятиэтажки. Иджес вполголоса помянул несколько способов спаривания.Когда Гедимин снова взглянул на кольцо, оно уже было разделено финишной чертой, и летучие тени борт о борт приближались к ней. Доля секунды – и они сплошным потоком прошли сквозь неё. Дрон запищал, отсчитывая последние мгновения. Корабли, виток за витком сбавляя скорость, садились на землю, кто-то даже посадил свой ?звездолёт? обратно на стойку. Иджес немигающим взглядом смотрел на них. Гедимин разглядывал свои руки. ?Жёлтые пятна сходят,? - машинально отметил он, тронув пальцем старый ожог – кислота брызнула на ладонь и прожгла перчатку. ?Взять у лаборантов подходящую спецодежду. Сейчас там много сарматов, должен быть мой размер.?- Победители Урановых гонок! – объявил невидимый комментатор, и все шорохи на стадионе смолкли. – Снова у нас есть неоспоримый победитель, и это звено ?Эгион?, обогнавшее соперников на целых полсекунды! Звенья ?Тау? и ?Аргентум? разделят между собой второе место с точностью до сотой доли секунды…- Полсекунды, - хмыкнула Мика, повернувшись к Гедимину. – Тебе наступают на пятки, атомщик.

- В следующем году я тебя обгоню, - пообещал Иджес. – Но вот ?Аргентум?… этот грёбаный ?Аргентум?…Снизу донёсся негромкий хруст и лязг. Сарматы посмотрели на поле и переглянулись.

- Ура-ан и торий, - пробормотал Иджес. – Они что, издеваются?!Посреди площадки выставили конструкцию из тонких фриловых плит и планок, кое-где соединённых полотнищами и тросами. Гедимин встал, попытался заглянуть внутрь, - ни одной прямой траектории там не было, и ни одна не прослеживалась до конца. Тихо загудел поток воздуха, нагнетаемый из-под конструкции, и полотнища и тросы затрепетали.

- Меня не взяли в пилоты, - буркнула Мика, сложив руки на груди. – Их проблемы.- Просветы широкие, - заметил Гедимин, возвращаясь на место. – Никто не разобьётся, если не будет спешить.- Этого лабиринта на сутки хватит, - покосился на него Иджес. – До темноты будем над ним сидеть?Гедимин посмотрел вниз – к стартовой стойке с неуклюжей на вид моделью ?Иглы? вышла Мафдет. ?Тренировались. Должна быть готова,? - он перевёл взгляд на лабиринт, чтобы случайно не смутить пилота. Дрон загудел, подавая сигнал к старту.Сверху лабиринт почти не просматривался; полотнища трепыхались, канаты и планки раскачивались от ветра и столкновений с винтолётами. Кто-то из пилотов, выругавшись, опустил пульт, - одна из моделей намертво завязла в мешковине и, оборвав крепления, упала вместе с полотном на дно лабиринта. Остальные, лавируя в подвижных сетях, медленно пробирались к выходу. Иджес давно был на ногах – он, недобро щурясь, разглядывал своего пилота.- Ну, шевелись, твою мамашу, - прошипел он. – Не спи!Гедимин взял его за плечо и подтолкнул к скамье.- Это не поможет. Она тебя не слышит. А услышит – будет ещё хуже. Сиди тихо!Он увидел, как среди планок мелькнул длинный тёмно-серый корпус. ?Игла? теперь полностью оправдывала своё название. Проходы между планками были узкими, но их ширина не изменялась при каждом дуновении ветра. ?Игла? медленно, но верно приближалась к выходу. Гедимин вернулся на скамью и сидел там, щурясь на закатное солнце, пока дрон не загудел, отмечая завершение гонки.

- Эй, что ты сделал с этим кораблём?! – Мика удивлённо мигала, глядя на ?Иглу?. Почти все винтолёты уже приземлились на финишную стойку, последние, запутавшиеся в канатах и мешковине, вызволяли сами пилоты, отмахиваясь от охраны. Мафдет, взяв ?Иглу? на руки, сдувала с неё пыль и волокна, прилипшие к винту. Повертев головой, она нашла Гедимина и помахала ему кораблём.- Вот так трансформер, - покачал головой Иджес. – Даже винты складные… Сколько времени ты на него потратил? Это с ним ты сидел по ночам в ангаре?- В том числе, - отозвался Гедимин. ?В следующем году таких трансформеров будет много,? - думал он. ?Нужно ещё что-то. Прожигатель на носу? Было бы полезно в верёвочных лабиринтах…?- Первое место получает звено ?Эгион?! – объявил комментатор. – У звена ?Марс? - второе место, третье принадлежит звену ?Аргентум?!- Ура-ан и торий, - недобро сощурился Иджес. – Опять этот грёбаный ?Аргентум?.

- Завидуй молча, - хмыкнула Мика. – Тебе в этот раз хоть винты не менять…- Кто механик ?Аргентума?? – спросил Гедимин. Мика ткнула пальцем в одного из сарматов на скамье. Он был в форме старшего ремонтника; встретившись взглядом с Гедимином, он вскинул руку в приветствии и тут же опустил – такие жесты всё ещё были под запретом.- Торкват Марци, ?Волчья речка?, - вполголоса пояснила Мика. – Неплох. Очень неплох.Иджес недовольно сузил глаза.

- До Гедимина ему не дотянуться, - проворчал он, поворачиваясь к стадиону. – Уран и торий! Они опять его притащили?!Гедимин молча кивнул. Над стадионом, мигая бортовыми огнями, повис бронированный дрон, окружённый переливающимся облаком. Рядом с ним висел круглый белый шарик.- Последний этап – Воздушный бой! – крикнул комментатор. – Весь космофлот Ураниум-Сити против единственного дрона-мишени! Белый дрон лишён какого-либо оружия, а также защиты, - любое попадание по нему будет засчитано! Для победы достаточно попасть в него трижды, первый, кто это сделает, займёт первое место! Внимание – за попадания по дрону-матке очки не засчитываются!- Что они задумали? – прошептала Мика, глядя на дроны. – Тут должен быть какой-то подвох.- Ты не пойдёшь туда? – удивлённо спросил Гедимин, кивнув на стартовую стойку. Все десять пилотов уже собрались там. Сешат вышла на поле и поставила на скамью тёмно-серый планер. ?Зря,? - качнул головой Гедимин. ?У ?Гарпии? недостаточная маневренность. А скорость ей не поможет.?- Сказала же – не взяли, - фыркнула Мика. – Потом прибегут жаловаться.- Ты – хороший пилот, - сказал Гедимин. – Они поступили глупо.- Ты что, с Кененом переобщался? – покосилась на него самка. – Лучше скажи что-нибудь про свой реактор!Десять ?звездолётов? сорвались со стартовой стойки, сужая круги над и под неподвижным дроном. Его белый спутник висел за радужной плёнкой, слегка покачиваясь. Чей-то лазер сверкнул, но вспышка отразилась от плёнки и погасла.

- Опять за своё, - сузила глаза Мика. – Макаки будто хотят победить в этой игре. На кой им это? Флажок, что ли, им дадут?Гедимин молча следил за ?Гарпией?, бесцельно нарезающей в небе круги. Она поднялась высоко над стадионом и превратилась в точку… точнее, в чёрную комету, слегка размазанную из-за высокой скорости. ?Разгоняется,? - подозрительно сощурился он. ?Зачем??Белый дрон внезапно пришёл в движение и вынырнул из-под голограммы. Все корабли, сверкая лазерами, кинулись к нему, но он тут же нырнул обратно, и лучи отразились от зеркальной преграды. Корабли – те, что могли зависать в воздухе – остановились неподалёку. Дрон замер на месте. Только ?Гарпия? всё кружила в небе, как будто её пилот забыл и о мишени, и о состязаниях.- Чего она там болтается? – спросил Иджес. – Новая выдумка? Ну да, верх оттуда хорошо простреливается, но дрон может снизу вылезти…- Не знаю, что на уме у Сешат, - покачал головой Гедимин. – Надеюсь, это не…?Гарпия?, выписав очередной виток, клюнула носом и, завалившись в крутой штопор, пошла к земле. Гедимин изумлённо мигнул – и в ту же долю секунды ?звездолёт? на полной скорости врезался в углубление на верхней полусфере дрона. Двигатели полыхнули, придавая падающему кораблю дополнительное ускорение – и дрон с грохотом раскололся надвое и вместе с провалившейся в него ?Гарпией? рухнул на стадион. Белый шарик повис в воздухе, отстав от падающего ?защитника?, и девять красных вспышек сошлись на нём одновременно. Маленький дрон заметался, но сарматские корабли были повсюду. Те, кто не успел выстрелить в первые секунды, гонялись за мишенью над стадионом. Обломки бронированного дрона дымились на площадке. Гедимина толкнули в плечо; он увидел, как все сарматы молча встают, и каждый вскидывает правую руку.

- Так его, - прошептала Мика ему на ухо. – Так!Гедимин растерянно покачал головой. ?Этот поступок не имел смысла,? - думал он, глядя на обломки дрона. ?Это всего лишь механизм. Уничтожить два своих же механизма и радоваться этому… Ничего не понимаю.?- Ты придумал? – тихо спросил Иджес. – Жаль, вам не засчитают победу! Я бы засчитал.Корабли сели, пилоты подобрали их. Сешат разглядывала то, что осталось от ?Гарпии?. К ней подошла Лилит, протянула руку к ?звездолёту? и тут же отдёрнула – крыло дымилось. Белый дрон висел у комментаторской будки, в полной тишине из неё доносились приглушённые проклятия.- Как вы видите, не все участники внимательно слушали правила, - наконец прозвучало над стадионом. – Однако у нас есть несомненные победители, и я рад их назвать. Первые три успешных выстрела сделал пилот звена ?Аргентум?!- Так его и этак, - пробормотал Иджес, смущённо покосившись на Гедимина. – Видишь, я ничего не сказал про спаривание!- На втором месте – звено ?Тау?! – объявил комментатор, и Иджес, забыв о соперниках, повернулся к Гедимину и хлопнул его по плечу.

- ?Тау?! Мы идём вровень, атомщик. Ещё год – и я тебя обгоню!- Пока что вас обоих обогнал Торкват, - хмыкнула Мика. – Хотя… я бы тоже засчитала таран. Вот только макаки… Как бы тебя снова не потащили на расстрел.- Могут, - кивнул Гедимин. ?Можно сказать, что это случайная авария,? - думал он. ?Но не поверят. Зачем Сешат понадобилось это делать? На редкость нелепый поступок…?- И теперь мы называем победителей вторых Летних полётов! – возвысил голос комментатор. – Во всех трёх состязаниях отлично показали себя пилоты звена ?Аргентум? - оно по праву получает первое место! Второе разделили между собой звенья ?Тау? и ?Эгион?…- Ага! – Иджес ухмыльнулся, многозначительно посмотрев на Мику. – Я сравнялся с Гедимином!- А Торкват обошёл вас обоих, - отозвалась самка. – Подождём следующего августа!Секунду спустя вокруг них собрались все механики. Обнялись все разом – даже у Гедимина захрустели кости, но он был доволен и не вырывался.

- Рад был встретиться, - Торкват Марци крепко сжал его руку. – Необычные у тебя корабли – что прошлогодний, что этот… Жаль, что твой звездолёт разбился. Может, тебе нужна помощь в его ремонте?Гедимин покачал головой. Он видел, как на трибуны за спиной Торквата пробирается Хольгер, а за ним – Линкен, и охрана оттесняет сарматов от площадки к лестницам. Внизу, у выгоревшего пятна на месте падения дрона, стояла самка-журналист со смартом в руках. Охранник за её плечом что-то быстро объяснял ей, она рассеянно кивала; её взгляд был направлен поверх трибун – прямо на Гедимина. Ремонтник растерянно мигнул и отошёл от ограждения. ?Гонки выиграл Торкват,? - думал он. ?Если она пишет о полётах, пусть поговорит с ним. Я тут уже ни при чём.?27 августа 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити- Значит, они оставили центральному информаторию наиболее важные функции? – Гедимин задумчиво покачал головой. Днём шёл дождь, и вечер выдался прохладным, небо так и не очистилось от туч, дорожное покрытие блестело от влаги. Порывистый ветер с озера дул сарматам в спины, подгоняя их к площади перед ?фортом?. С тех пор, как эти здания поставили здесь, их не достраивали, и сейчас, в окружении пятиэтажных сарматских бараков, они казались крошечными.

- Тогда выходит, что общение с мартышками – так же важно, как обучающие курсы, - хмыкнул Гедимин, заглянув в окно информатория. – Всё равно, ты учишься на инженера, или Линкен ругает командиров со своим космолётчиком. Для макак это равноценно – и очень важно.

- Они странные, - кивнул Хольгер с едва заметной усмешкой. – Но к этому привыкаешь. Смотри, Линкен уже на месте.- Заберём его и пойдём в барак, - сказал Гедимин. – Там свободнее. А вообще… в последнее время я часто вижу его здесь. Интересно, в какую смену он сейчас работает…Кенен Маккензи копался в ящике стола администратора, перебирая диски, но, увидев сарматов, развернулся к ним.- Эй, Джед! Ты вовремя, - он, не разбираясь, сунул несколько дисков в карман и направился к Гедимину. – Мы с Линкеном нашли интересную статью. Тебе понравится!Ремонтник удивлённо мигнул.- Обычно тебя не интересовало то, о чём я читаю, - заметил он. – Как и Линкена.

- И то верно, - усмехнулся Хольгер. – От науки у тебя, Кенен, закипел бы мозг. И ты не смог бы оценить, интересно это будет Гедимину или нет. Значит, речь о чём-то другом…- Уран и торий, - буркнули из-за стола, мимо которого проходил ремонтник. Гедимин обернулся и увидел Алексея. Сармат застенчиво улыбнулся и поднял вверх ладонь с растопыренными пальцами.

- Так говорят на твоей базе, да? Мне нравится, - пробурчал он и опустил взгляд.- Да, так, - подтвердил Гедимин, опускаясь на пол рядом с его креслом. – Ты не механик?- Я с ?Гуннар – четыре?, с выщелачивателя, - качнул головой Алексей. – Оператор сорбционной установки. Вот, рассказываю мартышке, что это такое.- Ещё не сбежала? – хмыкнул ремонтник. – Наверное, уснула за столом.Алексей усмехнулся.- Нет, - он, сам себе не веря, покачал головой. – Кажется, ей… интересно. Странная мартышка! Чем ветер не шутит… может, ещё поговорим вживую. Она тут недалеко живёт, в поселении Грейт-Фолс…- Ну, хорошо, что вам хорошо, - Гедимин поднялся с пола и успел увидеть, как брезгливо морщится и потирает затылок Линкен. – Меня ни к кому не допускают. Я бы и на мартышку согласился.- Хватит болтать, атомщик, - Линкен развернулся вместе с креслом и недовольно посмотрел на сармата. – Иди сюда. Тут про тебя пишут.Гедимин удивлённо мигнул.

- Не уверен, - пробормотал он, садясь рядом с недовольным взрывником. – А ты сейчас в какой смене? Уже неделю пересекаемся в информатории…- Какие смены… - поморщился Линкен. – Шахту на днях закроют. Я больше не взрывник. На буровой установке сижу. Работа дневная. Поэтому пересекаемся… Не подумай, я тебе всегда рад. Но… Даже не знаю, что теперь будет.

- Надо же, - растерянно мигнул Гедимин. – У вас была хорошая шахта. И её заменили на скважины? Очень странно… Не вижу в этом смысла.- Ты всё ещё ищешь смысл в том, что делают макаки? – вздохнул взрывник. – По плану к концу года шахт вообще не останется, только скважины. Ну да, работа станет легче, но…Он посмотрел на свои пальцы с недостающими фалангами. Гедимин сочувственно кивнул.- Всегда можно взять немного реактивов и уйти в лес, - тихо сказал он. Линкен криво усмехнулся.- Ладно тебе, - проворчал он. – Посмотри, что пишут в новостях. Потом ответишь на пару вопросов…Кенен, выглянув из-за плеча Гедимина, хихикнул.?Что их так разобрало?? - растерянно мигнул ремонтник, наклоняясь к экрану. Сверху, под заголовком статьи, он увидел фотографию – пилоты звеньев-победителей стояли рядом, держа в руках наградные флажки. Он сам сидел у их ног, рядом с Торкватом и Иджесом, и слегка щурился – закатное солнце светило прямо в глаз.- Сверху статья о полётах, её можешь пропустить, - сказал Линкен. – Начинай со слов ?мрачное железное нутро?.?Что?? - Гедимин мигнул. Быстро прочитав верхнюю статью – она была довольно короткой – он нашёл нужные слова и прочёл заметку до конца. Мигнул и перечитал ещё раз. Повернулся к Линкену и растерянно хмыкнул.- Эта самка Фостер… Откуда она взяла столько… странных сведений? Я ей ничего такого не рассказывал!- Ну-ну, - криво ухмыльнулся взрывник. – Даже о том, как ты возглавил восстание на Марсе? И вот эту захватывающую историю, как тебя взяли в плен, а ты не успел покончить с собой?

Гедимин приложил ладонь к шрамам на животе и недовольно сощурился.- Это довольно странный способ убить себя. Долгий и… мне он кажется ненадёжным.- Напрасно, - качнул головой Хольгер. – Древние жители восточного Сина делали так. Повреждение внутренностей у человека приводит к заражению крови, а это научились лечить не так давно. Однако… богатая фантазия у этой самки. Значит, ты – вождь восстания и соратник Саргона? Буду знать.- Из всего, что тут написано… - Гедимин перечитал заметку ещё раз и пожал плечами. – Я действительно той ночью заснул в ангаре. Но не на полу. И охранник не бил меня.- Надо полагать, - хихикнул Кенен. – Я бы на его месте тоже не рискнул.

- И ещё – я вовсе не радовался, когда Сешат сбила дрон, - сузил глаза ремонтник. – Это был глупый поступок.

- Рассказывай, - ухмыльнулся Линкен. – Значит, на Энцеладе тоже были восстания, и ты их возглавил? Это на тебя похоже. Надо было ей ещё написать, как ты по любому поводу посылал Саргона в ядро Сатурна, а он хотел сослать тебя на Плутон, но всё руки не доходили. Я знал, что с тобой всё непросто!

- Ещё она забыла упомянуть, что ты атомщик, - хмыкнул Хольгер. – Не смущайся, Гедимин. Ты впечатлил эту мартышку. Насколько я помню, она далеко не первая. Человеческие самки неравнодушны к тебе. Интересно, это хорошо или плохо?- Да ну их, - буркнул Гедимин, отворачиваясь от экрана.

- Летние полёты утвердили как ежегодное событие, - Кенен заглянул в статью из-под его руки. – Планируют ввести нечто подобное в других поселениях… и разрешить поселенцам в этот день посещать Ураниум-Сити и наблюдать за соревнованиями, а также участвовать в них. Но это ещё обсуждается.

- Интересно было бы знать, что ты, Гедимин, придумаешь в следующем году, - усмехнулся Хольгер. – Ладно. Кажется, Линкен, ты закончил свою переписку? Мы с Гедимином пойдём в наш барак, займёмся наукой. Ты с нами?