Август 55 года до Применения (1/2)

09 августа 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити- Респиратор, - Гедимин встал между Линкеном и матовым пузырём защитного поля и сложил руки на груди. Космолётчик хмыкнул.- Ни к чему. Оно же всё под куполом.

Гедимин молчал и не двигался с места. Линкен усмехнулся.- У тебя там уран кипит в азотной кислоте – и ты думаешь, что респиратор защитит?- Респиратор – или иди гулять, - сузил глаза Гедимин. Реактивы за его спиной негромко шипели, и следовало размешать их для равномерности реакции, - но он не торопился.- Атомщик, - криво усмехнулся Линкен, надевая капюшон и закрепляя под ним ремешок респиратора. – Теперь доволен?- Сойдёт, - кивнул Гедимин; из-под респиратора голос звучал глухо, но так было даже лучше – меньше будет услышано снаружи, за стенами ремонтного ангара. Он шагнул в сторону и повернулся лицом к защитному полю и прозрачному чану под ним. Из-под купола высовывалась длинная рукоять лопатки, плоским концом уходящей под жаропрочную крышку. Изнутри по ней стекала влага, и Гедимин настороженно косился на сварные швы, протянувшиеся поперёк крышки. В этих местах стекло было толще и прочнее, и герметичность он проверял, но концентрированная кислота всё равно не внушала ему доверия.

- Да, основательное хозяйство, - покачал головой Линкен, глядя сквозь купол на медленные движения лопатки во влажном реагенте. Он тихо шипел, испарения оседали на крышке и стекали обратно по прохладным стенкам, капая на жёлтый с прозеленью порошок на дне.- Здесь, надо полагать, готовый продукт? – Линкен заглянул под прозрачные крышки небольших ящиков. – Не очень много… Это, наверное, долгий процесс?- Разве? – Гедимин удивлённо посмотрел на почти полный короб с зеленовато-жёлтым веществом. Подписывать ящики он не собирался – если их найдут, лучше им остаться нераспознанными.- Вот это, чёрное, - то, что ты делаешь из жёлтого кека, так? – Линкен тронул пальцем крышку ёмкости с почти израсходованной закисью урана. Гедимин покачал головой.- Это и есть жёлтый кек. Готовый продукт – рядом. Сегодня, если всё пройдёт гладко, переработаю полный килограмм.

Линкен мигнул, недоверчиво посмотрел на ремонтника, потом – на ёмкости.- Это жёлтый кек? Чёрный с прозеленью?! Мать моя пробирка…- У людей всё так, - усмехнулся Гедимин. – Мог бы уже привыкнуть.

Он осторожно опустил стеклянную лопатку в смесь реагентов. Она уже перемешалась до полной однородности, состав пожелтел, но ещё дымился, и Гедимин отсчитывал минуты и ждал.- Аммиак скоро привезут, - сказал он вполголоса. – Оборудование у меня уже готово. Сложнее будет с водородом. Из абсорбента его непросто вытряхивать, а доказать, что мы заправляем что-то газом… Кенен обещал помочь, но его ещё поймать надо.Линкен мигнул и поднял руку.- Так, подожди, - он согнул пальцы, разогнул три из четырёх и посмотрел на Гедимина. – Вот это вещество ты засунешь в аммиак?Ремонтник кивнул.- Если не вдаваться в подробности, так и будет, - сказал он, прислушиваясь к шипению реактивов.

- А потом… Потом ещё что-то будешь делать с ним и водородом? – сощурился Линкен.- Да, так, - кивнул Гедимин, приподнимая нагретый контейнер и осторожно встряхивая его. Вязкая зеленовато-желтая смесь поползла наружу, в подставленный короб. ?Ещё одна засыпка,? - он заглянул в ёмкость с жёлтым кеком. ?Ещё час…?- Ещё мне будет нужна плавиковая кислота, - сказал он. – И новое оборудование. Но труднее всего будет, когда дело дойдёт до фтора. А потом… Если до тех пор охрана меня не вычислит, тут будет стоять центрифуга. Если с ней что-то будет не так…Он, не договорив, дотянулся до генератора защитных полей и прикрыл матовым куполом поддон с мокрой жёлтой пылью. Он медленно просушивался в потоках горячего воздуха.

Линкен разогнул ещё один палец, мигнул и растерянно посмотрел на ремонтника.- Плавиковая кислота, фтор… Ты будешь получать всё новые и новые соединения. Наверное, мне их не запомнить… Скажи сразу – какое из них будет взрываться?- Все, - мрачно сказал ремонтник, покосившись на стеклянную крышку. Кислота тонкими струями стекала по ней на чёрную пыль на дне и шипела, испаряясь на горячем стекле.- Особенно это касается фтора, - он слегка поморщился. – Но если ты говоришь о цепной реакции… Даже после обогащения до неё не дойдёт. Слишком мало урана – критическую массу не набрать.- Мало?! – шрам на лице Линкена дёрнулся. – Десять килограмм, ты говорил? Этого мало?Гедимин кивнул.- Это кек. Когда его удастся обогатить хотя бы до пяти процентов, останется килограмма два или даже меньше. Если довести до семидесяти – всего сто граммов. Это очень мало.Линкен обошёл защитные поля по кругу и остановился перед Гедимином.- Всё это оборудование, два месяца работы – и на выходе всего сто граммов урана?!- В лучшем случае, - буркнул ремонтник. – Отойди от купола и внятно скажи, что тебе нужно.- Мне? – Линкен провёл пальцем по шраму на щеке. – Уже ничего. Спасибо, что показал мне свою… лабораторию. Я никогда не видел, как это делается. Но… я думал, что это будет проще. Значит, сто граммов… Это вот столько?Он одним пальцем отмерил фалангу на другом. Гедимин кивнул.- Окись – тяжёлое вещество.

- Что ты будешь делать с ней? На что она годна? – спросил Линкен.- Положу в бочку с водой и буду смотреть на свечение, - пожал плечами ремонтник. – Других применений пока не предвидится.

Линкен посмотрел на него долгим задумчивым взглядом.- У тебя глаза светятся, - сказал он. – Это хорошо. Не прекращай работу, атомщик. Десять килограмм – это немного. Будет больше.15 августа 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиЕловые ветви на фоне темнеющего неба казались чёрными; солнце давно ушло, медленно сгущались сумерки. Гедимин вполглаза следил за бортовыми огнями ?Иглы? - винтолёт осторожно протискивался между веток. Одну он задел, и она качнулась.

- Хватит, - Сешат, наблюдающая за полётом, украдкой провела рукой по глазам. – Ничего уже не видно. Приземляйся.- И верно, - Мафдет тронула рычаг на пульте управления, и винтолёт, не зацепив ни одной ветки, выскользнул из кроны и медленно опустился на россыпь хвои. Под елью легко было его искать – тут, в вечной тени, трава не росла.Мимо, подняв ветер и ослепив наблюдателей бортовыми огнями, пронеслась ?Гарпия?. Её дюзы на повороте полыхнули, и она рванулась вперёд, на считанные сантиметры разминувшись с еловой веткой.

- Эй! – крикнул Гедимин в просвет между деревьями. – На сегодня хватит.

Сешат и Мафдет сидели рядом с ?Иглой?, разглядывали её в свете фонаря, приглушённо переговариваясь. Гедимин опустился рядом. Из полумрака с ?Гарпией? в руках вынырнула Лилит.- На две секунды быстрее, - объявила она, присаживаясь на ковёр хвои.

- Солнце ушло, пластины остыли, - недовольно сощурился Гедимин. – Пустая трата топлива. Днём надо было тренироваться.- Ты, атомщик, давно бы придумал, как подогреть их без солнца! – фыркнула Лилит.

- Эй, вы, тише, - покосилась на них Мафдет. – Ну как, Гедимин? ?Игла? готова к бою?- Она готова давно. Теперь нужно готовить пилота, - ремонтник осторожно развернул винтолёт другим бортом к себе. Вязкая тёмная масса, покрывающая обшивку, была содрана у хвостового винта, ещё несколько царапин осталось на носу – там еловая ветка чиркнула вскользь.- Два соприкосновения, - Мафдет достала ветошь, чтобы вытереть уже ненужную слизь досуха. – Но летать в ёлках… Ты же не думаешь, что макаки притащат на площадку дерево?Гедимин пожал плечами.- Удара по хвосту можно было избежать. Продолжишь завтра. Когда останутся только мелкие царапины, можешь считать себя готовой.

Мафдет повертела в руках очищенную от слизи ?Иглу?. Длинный тонкий винтолёт укоротился и раздулся, приняв привычную для таких механизмов форму бочки с хвостом и винтами.

- Если они притащат ёлку, я им её в экзоскелеты затолкаю по частям, - пробормотала самка.Лилит подошла к глайдеру, оставленному под деревом, заглянула в кабину и хмыкнула.- Без четверти десять. Мы сегодня спать собираемся?- Полетели, - Сешат, потянувшись, поднялась и подобрала ?Иглу?, завёрнутую в ветошь. – Я думаю о третьем испытании. Прошлый год все помнят?Сарматы переглянулись, Гедимин сузил глаза.- Им, вроде, объяснили, что так не делают, - пробормотала Лилит, но уверенности в её голосе не было.- Это макаки, - поморщился Гедимин. – До них не доходит.- В этом году может быть ещё хуже, - качнула головой Сешат. – А может – наоборот…

- Встречаемся с ?Марсом? и ?Тау?, вырабатываем тактику, - пожал плечами ремонтник. – Сейчас говорить не о чем.Лилит недовольно покосилась на него и прижала к груди ?Гарпию?.- Иджес нам не нужен, - буркнула Мафдет. – И он не согласится. А у меня есть идея. Генератор автономных полей у тебя в ангаре?Все самки повернулись к Гедимину. Он недовольно сощурился.- Перед соревнованиями возьмёшь с собой ?Иглу? и закатаешь её в поле поверх обшивки. Хольгер говорил, что оно держится полчаса? Это было ещё зимой, сейчас, наверное, ты довёл срок до суток. Ты ведь не любишь несовершенные механизмы, верно?.. Нам хватит и часа. Винты мы прикроем манёврами, останется только не промахнуться. Пилотом буду я…Гедимин покачал головой.- Очень плохая идея. Генератор засекречен. Узнают, что он у меня есть, - в лучшем случае, расстреляют.

- Кто поймёт? – Мафдет тронула его за плечо и заглянула в глаза. – Кто вообще знает о такой штуке? И кто разглядит защитный слой поверх обшивки? Я знаю, это не простое поле, ты работал над изменением формы, - оно в точности повторит обводы ?Иглы?. Никто не будет проверять обшивку…- Тогда сломай датчики попаданий, - сузил глаза ремонтник. – За это не расстреливают.Сёстры Хепри переглянулись.- Тебя сильно напугали, - вздохнула Мафдет. – Ладно, как хочешь. Кто за штурвалом?- Я, разумеется, - фыркнула Лилит. – Гедимин, садись со мной. Ещё успеем до отбоя…- Забрось меня на рудник, - попросил ремонтник, пробираясь мимо штурвала к слишком тесному креслу.

- Эй! Ты что, спать там будешь? – насторожилась самка. – Ты уже не успеешь в посёлок.

Гедимин пожал плечами.- Много работы. Некогда спать. Выберусь с попутным глайдером. Завтра собираемся там же и в то же время?- Как обычно, - кивнула Лилит. – Смотри, не надорвись. На последних полётах ты нам, в общем-то, не нужен…- Эй! – Мафдет постучала в переборку. – Гедимин, не слушай её. Завтра снова полетим ломать ёлки и жечь горючку. Девять дней в запасе… Говорила же, начнём в мае, - нет, тянули до последнего…Глайдер взлетел. Дрон-наблюдатель, проплывающий над лесом, мигнул ему бортовыми огнями, - все места тренировок были известны, и пролетающие там корабли подозрений не вызывали. Гедимин, глядя на темнеющее небо, думал о последних килограммах жёлтого кека и припрятанном баллоне аммиака. До следующего этапа опытов оставались считанные дни – и несколько доработок оборудования.

25 августа 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиДавно рассвело. За стенами ремонтного ангара гудели приземляющиеся глайдеры – на рудник прибыла утренняя смена. Их шум не мешал Гедимину, как и мерный гул трансформатора за восточным окном; его разбудил тихий шорох открывающихся ворот. ?Рано,? - недовольно подумал он, глубже втискиваясь под свёрнутый брезентовый полог. ?Ещё пять минут…?- Ремонтная база, первая, которую тески взяли в свои руки, - громкий голос принадлежал кому-то из охраны. Стальные ?копыта? загрохотали по полу. ?Этим чего надо?? - Гедимин неохотно открыл один глаз. Выбираться из-под брезента ему не хотелось. Он не помнил точно, когда отключился – смутно вспоминалось, что он успел отключить, разобрать и рассовать по тайникам всю ?обогатительную? технику, и что за окнами ещё было темно, когда он устроился подремать на платформе рудовоза.- Начинает работать вместе с первой сменой, через четыре минуты прибудет их глайдер, - продолжал пояснения охранник. ?Кому он это рассказывает?? - лениво удивился Гедимин. ?Новички??- Можете сделать один-два кадра, - сказал другой, приглушённый, голос. – Это образцовая база. Что-что, а железо у тесков всегда в идеальном порядке.- Эту машину пригнали на ремонт? Один из рудовозов, верно? – третий голос принадлежал самке. Луч фонаря скользнул по кабине рудовоза, дотянулся до платформы и зацепил свёрнутый тент. Гедимин прикрыл глаза ладонью.

- Стой! – крикнул охранник, отводя фонарь в сторону, но поздно – белая вспышка осветила и платформу, и брезент, и сонного ремонтника. Гедимин выбрался из-под тента и сел на краю, растерянно мигая.- Чего надо?- Теск, твою мать! – рявкнул охранник в тяжёлом экзоскелете, направляя луч фонаря сармату в лицо. – Ты что, спал тут?!- Это мой ангар, - буркнул Гедимин, поднимаясь на ноги. – Фонарь убери.- Вот гребучий теск, - пробормотала ?макака?, отводя луч в сторону. – В посёлке спать надо! Иди, умой рожу и сгинь с глаз!Он с угрожающим видом поднял строенный бластер. Гедимин, удивлённо мигнув, отметил, что его экзоскелет был отмыт до блеска, хотя по плану до мойки оставалось ещё пять дней.

- Гедимин Кет, старший механик, - вполголоса пояснил для самки с камерой один из охранников. – Вам лучше выйти, мисс Фостер. Обычное нарушение распорядка, охрана разберётся.Ремонтник мигнул ещё раз и, прищурившись, посмотрел на охранника. ?Я им разберусь…?- Эй! Я никуда не пойду, - самка, развернувшись, направила камеру, соединённую со смартом, на Гедимина. – Никуда, пока не удостоверюсь, что с этим сарматом всё в порядке. Эй! Можно задать вам вопрос?Охранник в тяжёлом экзоскелете, покосившись на ремонтника, встал между ним и самкой.- Мисс Фостер, у вас есть список тех, с кем можно говорить, - нахмурился второй, разворачиваясь боком к воротам. – На этого сармата разрешение вы не получите.

- Почему? – повернулась к нему самка.