Август 56 года до Применения (2/2)

- Эй, янки! – крикнул он ближайшему ?броненосцу?. – Что здесь строят?- Янки? – охранник повернулся к Гедимину, его соседи зафыркали. – Спасибо, что не ?мартышка?! У меня все предки – канадцы. А строят обогатительный завод.

- Извини, - Гедимин уже месяц пытался понять, как уроженцы разных ?кусков? Атлантиса различают друг друга, но это было выше его сил. – Тут будут обогащать уран?- Нет, не так, - охранник переглянулся с товарищами, но они не спешили ему помочь. – Только руду. Будут делать… какую-то жёлтую дрянь, которая не взрывается. Теск, твою мать! Тебе поговорить не с кем?!?Жёлтый кек,? - Гедимин быстро отвёл взгляд – золотистое свечение по всей радужке обычно пугало ?макак?. ?Ещё не топливо, но уже не руда. Кого-то возьмут сюда работать, а я останусь обниматься с лопатой. Hasulesh!?- Я хочу работать на этом заводе, - сказал он.

- А я тут при чём? – охранник подался назад. – Иди, пиши мэру. Это его работа!…Эдмондо слегка побледнел, увидев, как Гедимин от двери направляется к нему, - но дара речи не потерял и всё, что нужно, объяснил. Пять минут спустя ремонтник сидел за его компьютером и заполнял форму обращения. ?Антуан Тэ Гэ Моранси,? - перечитав имя, он хмыкнул. ?Долго ещё макаки будут нами командовать?!??Переведи меня на обогатительный комбинат. Я буду хорошо работать,? - допечатал он и, пожав плечами, ткнул пальцем в экран.

- Долго решаются такие дела?- На третий день вам ответят, - пообещал Эдмондо.

Пока Гедимин сидел в информатории, небо успело потемнеть и исчезнуть за тучевым пологом. Судя по цвету облаков и резким порывам ветра, приближался ливень. ?Охлаждение после жаркого дня,? - хмыкнул Гедимин, спускаясь в овраг. ?Хоть что-то здесь логично.?У подножия свалки, зацепившись ?ногой? за обломок стены, висел дрон-наблюдатель – точнее, верхняя часть корпуса, выскобленная изнутри до последнего проводка. О том, чтобы найти исправную камеру, и думать не стоило – их, должно быть, отвинтили ещё по дороге к свалке. Гедимин раздосадованно сощурился, но сделать он уже ничего не мог – оставалось только отбить кусок корпуса и отломать одно из креплений и добавить их к образцам фрила.

Наверху что-то зашуршало. Гедимин остановил руку и прислушался.- Эта гора держится на честном слове. Просто несчастный случай, никто даже думать не будет… - громко шептал кто-то.- Девки, вы умом тронулись? – прошипел кто-то в ответ. – Если он хотя бы палец прищемит по вашей вине – пойдёте искать себе другого механика!Гедимин подался назад, смерил взглядом нависающую груду мусора – и с места взлетел на торчащую под углом плиту. Гора качнулась, из-за неё послышались возмущённые крики.- Эй! – из-за остатков проходчика высунулась рука с растопыренными пальцами. – Погоди! Я пришёл поговорить с тобой.Гедимин спустился с плиты и успел увидеть, как на край оврага проворно перепрыгивают трое в светло-синих комбинезонах. Четвёртый eateske медленно слез с мусорной кучи и подошёл к ремонтнику.- Я Иджес Норд, механик звена ?Тау?, - он пожал Гедимину руку и криво усмехнулся. – Страсти накаляются, да? Самки – существа увлечённые. Но я – за честную победу. Я о тебе слышал. Механик звена ?Эгион?… Им повезло.- Да, там явно что-то перегрелось, - буркнул Гедимин, разглядывая нового знакомого. – Ты ремонтник?- Когда остаётся время, - хмыкнул Иджес. – В работающем электровозе немного наремонтируешь. Ну ладно, к делу. Крайний срок у нас двадцать пятого, с местом ещё не определились, программу проясняют. Но я кое-что к ней хочу добавить. Механиков тут немного, обычно они не встречаются, но проверить, кто чего стоит, хотелось бы. Я предлагаю тебе поединок, но без крови. Чьё звено победит, тот и лучший. Согласен?Гедимин мигнул. ?Плохая идея,? - подумал он. ?Бессмысленная и опасная.?- Я не люблю такие затеи, - он качнул головой. – Моя работа заключается не в этом.- Надо полагать, - усмехнулся Иджес. – Но это не работа. Это игра. Никто ничего не теряет. Чего ты боишься?- Бессмыслицы, - буркнул ремонтник. – Пускай окажется, что ты лучше меня. Или – что я лучше тебя. Или кто-то ещё обгонит нас обоих. Что из этого последует?

Теперь мигнул Иджес.- Я ничего не понимаю, - признался он. – Почему что-то должно следовать?

- Так обычно бывает, - пожал плечами Гедимин.

- Ладно, твоё дело, - сузил глаза Иджес. – Бойся дальше. А я постараюсь, чтобы звено ?Тау? было лучшим на полигоне. Тогда, согласен ты или нет, все признают, что я тебя обогнал. Бывай!13 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити- Эй, Гедимин!Ремонтник остановился. Четверо Eatesqa ждали его у выхода из душевой; остальные шахтёры разбрелись по окрестностям аэродрома, доедали ужин и валялись в траве, подальше от нагретых солнцем зданий, но этой четвёрке было не до отдыха. Сет Хепри вышел вперёд.- Меня вчера вызывали к Моранси, - он сузил глаза. – И очень просили разъяснить вопрос. Ты хочешь уйти с рудника?Гедимин кивнул, с любопытством ожидая продолжения. ?Три дня? Макаки не подвели,? - думал он. ?Вот только результат какой-то странный.?- А теперь скажи – я тебя хоть раз пальцем тронул? Может, заставил работать в обед? Или дал неисправный инструмент? Что тебе не по нраву?Гедимин недобро сощурился в ответ. ?Так. Очевидно, меня не хотят отпускать. Я им зачем-то понадобился.?- Ты каждый раз поручаешь мне самую тупую и бессмысленную работу из возможных, - сказал он. – Этого достаточно?Eatesqa переглянулись, Сет покачал головой.- А чего ты ждал? Мне нужно, чтобы ты был под рукой в случае поломки. Если потребуется срочный ремонт, ты положишь лопату и займёшься им – но куда ты положил бы работающий погрузчик или неукреплённый свод?!Гедимин пожал плечами.- Я давно говорил – если тебе нужен ремонтник под рукой, создавай ремонтный пост. Даже лопату класть не придётся.- Ты думаешь, это от меня зависит?! – стиснул зубы Сет. – Макаки не предусмотрели ремонтных постов. У нас есть ангар над шахтой и ещё один – в посёлке. Они считают, что этого достаточно. Пойди и скажи им, как ты хочешь быть ремонтником! Пока я сказал своё слово – ты необходим в шахте, возможности замены нет.…Для ответов на заявления у людей тоже была предусмотрена форма, и занимала она гораздо больше места, чем сам ответ. Прочтя его, Гедимин поднялся из-за стола и пошёл к выходу. Охранник, оказавшийся на дороге, шарахнулся в сторону и направил на него оружие.

Дождь уже заканчивался, и Гедимин, постояв немного у крыльца, не стал возвращаться. Плиты-ступени на склонах мусорной горы и натоптанные тропы в овраге блестели от влаги, доверяться им было опасно; ремонтник спрыгнул с крутого обрыва и мягко приземлился в затенённом углу, куда обычно раскопщики не заглядывали. И риск тут же был вознаграждён – из-под плиты торчал оборванный провод, другой его кусок, с вилкой, валялся в грязи рядом; внизу лежало что-то, имеющее отношение к людям, - старый прибор или механизм обитателей посёлка.

?Эту гору давно пора привести в устойчивое состояние,? - Гедимин, отступив к обрыву, обвёл свалку задумчивым взглядом. ?Иначе она сама себя приведёт.?Он потянулся за увесистым обломком стены – и отдёрнул руку. Сильное жжение охватило пальцы и половину ладони. Причина была не в камне – это Гедимин понял ещё до того, как увидел направленное на него оружие и услышал сердитый возглас. Звуки ещё не успели сложиться в осмысленные слова, когда он, выхватив из груды мусора первый попавшийся обломок, оттолкнулся от земли. Полсекунды спустя к подножию свалки прокатился рыже-синий ком; гора содрогнулась, осыпав дерущихся очистками и щебнем, но от падения удержалась.У подножия холма их падение остановила торчащая под углом плита. Чужак-eateske, придавленный телом Гедимина, охнул. Что-то больно ударило ремонтника в живот, он приподнялся и опёрся на одно колено, придерживая левую руку противника. Правая, с укреплённым на ней выжигателем, упиралась ему в солнечное сплетение – точнее, упиралась воронкообразная антенна. Остальные части выжигателя в гибком корпусе расположились вдоль руки, и два толстых кабеля уходили над плечом за спину.

- Что, заряды кончились? – хмыкнул Гедимин, разглядывая пойманного. Это была самка в светло-синем комбинезоне. ?Дельта-2-84? - гласил значок на груди.- Не хочу зажарить тебе кишки, - прохрипела она. – Слезь!- Если кончились – так и скажи, - eateske приподнялся, ослабляя хватку и отводя конус ?сопла? от своего живота. Самка сузила глаза и щёлкнула пальцем по незаметному переключателю – и Гедимин зашипел от неожиданности и боли, но тут же перехватил её руку и дёрнул на себя, разворачивая самку лицом к плите. Третий выстрел уже не достиг цели.- Какой источник питания? – Гедимин поддел маленький ?ранец? на спине самки – ящик, покрытый чёрным фрилом. – Аккумулятор от глайдера?

- Пусти меня! - самка попыталась лягнуть его, но промахнулась.

- Тебя уже пятьдесят секунд никто не держит, - ремонтник щёлкнул пальцем по пластине фрила, подложенной под аккумулятор. – Это нужно переделать. Когда твой зарядник треснет, кислота проест эту подложку за считанные секунды. Это ?Ди-Эйч-сорок?, годен для выстилки в душевой, но не для работы с кислотами.

- Заткнись, - самка выпрямилась и поправила выжигатель. – Ты не додумался и до такого!- Да, обливаться кислотой – не додумался, - хмыкнул Гедимин, потирая обожжённый бок – второй пучок угодил чуть ниже подмышки, между рукой и грудью, и ощущения были не из приятных. – Как и палить по всем подряд. Мне сдать тебя охране?- Я не причинила тебе никакого вреда, - фыркнула самка. – Жжение скоро пройдёт. А вот ты – вор!- Чего?! – изумлённо мигнул ремонтник.- Разбитый телекомп лежал тут, под плитой, - она указала на груду обломков. – Под моим, между прочим, знаком! Я сама видела, как ты тянул туда пальцы. А ну, говори, где он!?Сколько всего я, оказывается, пропустил,? - недовольно сузил глаза Гедимин. ?На секунду нельзя отвернуться…?- Не у меня, - покачал он головой и, запустив руку в карман, выгреб горсть обломков фрила. – Тут роется весь посёлок. Что ты собиралась делать с телекомпом? Ты – механик одного из звеньев, верно?- Умный теск, - самка безуспешно пыталась отряхнуть комбинезон от жидкой грязи. – Звено ?Марс?. Мика Марци. И в этом соревновании тебе, амбал, ничего не светит.- Равно как и тебе, хрупкое… существо, - хмыкнул Гедимин. – Лучшим из всех механиков намерен стать Иджес Норд.

- Вот проныра, - покачала головой Мика. – Я обещала его уделать. Значит, он и к тебе подходил?Гедимин кивнул.- Кто придумал эти соревнования?- Ты, - Мика ткнула ему пальцем в грудь. – Ты первым сделал летающую модель. Ты думал, мы ничего не заметим?.. Срок – двадцать пятого, полёты начнутся в полвосьмого, на футбольном поле. И тебе ничего не светит!- Стой! – крикнул Гедимин ей вслед, но она перепрыгнула с качающейся плиты на самую вершину мусорной горы, а оттуда – на край оврага, фыркнула, оглянувшись, и скрылась за бараками. Ремонтник задумчиво разглядывал свалку. ?Минимум три звена. Механиков в посёлке гораздо больше. Надо как следует подготовиться…?20 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити- Гедими-и-ин! – заорали на краю аэродрома, заглушив рёв приземляющихся глайдеров и хлопки раскрывающихся защитных полей. У нефтевоза стоял и махал руками Хольгер.- Я, - ремонтник посмотрел ему в глаза и едва заметно усмехнулся. Хольгер ткнул его в бок.- Где ты пропадаешь, eateske? Линкен не видел тебя уже неделю, я – на три дня больше…- Тут готовятся полёты авиамоделей, - понизил голос Гедимин. – Отладка и наблюдение занимают много времени.- Слышал, - кивнул Хольгер. – Но не знал, идти мне в зрители или нет. Но если тебя туда втянули… На урановом движке, так? Никаких систем самоуничтожения, я надеюсь?- Ты любишь шутить, - сузил глаза ремонтник. – Хочешь посмотреть на испытания?

- Кто бы не хотел? – хмыкнул красноглазый пилот. – Жаль, конечно, что это не настоящие спрингеры, а только модели. Я бы сейчас даже на флиппер согласился.- Ты говоришь как Линкен, - сжал его плечо Гедимин. – Думаю, мы ещё поднимемся в небо. А пока… Может, испытания тебя обрадуют.- Да, само собой. Не обращай внимания, eateske. Всё хорошо, - Хольгер отвёл взгляд и ускорил шаг. – Куда идём?- В мой барак. Возьму кое-что оттуда, - Гедимин свернул за угол, обошёл душевую и остановился у своей двери. На пороге стоял и хмурился Гай Марци.- Постой, атомщик, - он протянул руку, преграждая Гедимину путь. – Тебя точно надо предупредить.

Ремонтник и пилот настороженно переглянулись.- Что произошло?- Пока бараки пустовали, тут прошёл обыск, - Гай поморщился. – Макаки перерыли всё, даже чехлы с матрасов снимали. Их оставили, матрасы тоже, всё остальное унесли.

- Hasulesh! – бросил Гедимин и кинулся в коридор. Хольгер схватил его за плечо и сам шарахнулся, когда eateske развернулся к нему.- Некуда уже спешить, - сказал комендант, заходя в свою комнату. – Лилит уже там. Ей тоже не повезло.В комнате Гедимина не гасили свет, и он с порога увидел опустевший угол. ?Макаки? забрали даже плиту-подставку и вытрясли из матраса все образцы фрила. ?Создал, называется, мастерскую…? - Гедимин поддел незаметную пластину на стене, убедился, что самодельная розетка на месте, и презрительно сощурился. ?Надо перебираться отсюда. Можно было сразу догадаться, что так и будет…?- Вот ублюдки, - пробормотала за его плечом Лилит. – У меня тоже всё забрали. И электроды, и банку электролита… И стену расковыряли.Гедимин, обернувшись, удивлённо мигнул.- Как нашли?- По проводу, ясное дело, - сузила глаза самка. – Оставила подключённым – как раз заготовка в ванне лежала.- Ясно, - ремонтник крепко сжал её плечо и тут же отпустил. – Корабль тоже унесли?- Он в ангаре Хепри, - покачала головой Лилит. – Как раз отнесла его для испытаний. Но какие всё-таки ублюдки!- Тут что-то неправильно, Гедимин, - в комнату заглянул Хольгер. – Вас обыскали очень своевременно. Ты теперь без оборудования, ваш корабль – без отладки. Кому-то это пойдёт на пользу.Гедимин и Лилит переглянулись, самка стиснула зубы.- Марсиане! – бросила она.

- Или ?Тау?, - пробормотал ремонтник, оглядываясь на пустую комнату. – Ладно. Если корабль цел – займёмся испытаниями. Отработаем полёт против ветра.

- Если вентилятор не унесли, - буркнула Лилит.…?Пустая трата времени и фрила,? - думал Гедимин, возвращаясь за четверть часа до отбоя в барак. ?Весь результат – испорченная перчатка и ожоги на пальцах. А можно было сделать за десять минут, если бы макакам не помешали мои инструменты…? - Люди прошли по всем баракам, - сказал ему вслед Гай Марци. – Если их кто-то навёл, то не на одного тебя.

- Что от этого должно измениться? – пожал плечами Гедимин. ?В любом случае мне не удалось бы найти наводчика. А неплохо было бы скормить ему гальваническую ванну вместе с магнетроном. Я бы даже не расстроился из-за их утраты.?Из сорок первой комнаты выглянул Кенен и молча поманил ремонтника к себе. Тот удивлённо мигнул.- Чего тебе? Сегодня я не хочу болтать, - буркнул он, неохотно заглядывая в его клетушку.- Смотри сюда, Джед, - тихо сказал Кенен, приподнимая матрас и подцепляя ногтем край напольного покрытия. Целый участок приподнялся – в полу была вырезана аккуратная дверка. Гедимин перешагнул порог и встал напротив двери, так, чтобы закрыть её спиной. Кенен закивал, откинув дверцу, извлёк из ниши трансформатор. Посмотрев Гедимину в глаза, учётчик довольно хмыкнул и вытянул следом токарный станок и намотавшийся на него проводом магнетрон.- И ещё кое-что, - он порылся по углам и достал свёрток из плотного скирлина. Гедимин кивнул – это был запас расходных материалов, а восстановить его было не намного проще, чем собрать сам станок.- Тайники, Джед, - усмехнулся Кенен, расстилая матрас. – Жить с мартышками непросто. Забирай своё добро.Гедимин смотрел то на оборудование, то на учётчика; следовало бы одёрнуть Кенена за исковерканное имя, но ремонтник решил пропустить это мимо ушей.- Спасибо, Маккензи, - он покачал головой и неуверенно усмехнулся, шагая ему навстречу.- Ох! – объятия Гедимина были слишком крепкими для учётчика, и он, вытерпев одну секунду, стал вырываться. – Джед, не на-адо! Мои кости мне ещё дороги!

Высвободившись, он встряхнулся и смахнул с рукавов невидимую пыль.

- Не стоит благодарности. Я догадывался, что эти вещи тебе нужны. Но в другой раз – не знаю, смогу я их спасти или нет.Гедимин кивнул.- Когда ты успел сделать тайник? Я ничего не слышал.- Ты нечасто приходишь до отбоя, - усмехнулся Кенен. – Наверное, твои занятия в информатории очень интересны…?Даже Кенен додумался, а где были мои мозги?!? - вернувшись в комнату с оборудованием, Гедимин не стал раскатывать матрас. Он тщательно простучал пол и, найдя то, что искал, достал из кармана резец. ?Лучом было бы ровнее,? - думал он, пропиливая новый, непредусмотренный ?макаками? люк. ?И кое-что надо будет доработать. Конструкция Кенена слишком примитивна…?В комнату на тихий скрип заглянула Лилит, посмотрела в угол и округлила глаза.

- Спасибо Кенену, - Гедимин кивнул на левую стену, за которой давно погас свет, и затихли все звуки. – Он очень ловкий. Завтра будет новая ванна, и я заменю тебе розетку. Кабель они не выдернули?- Куда им, - прошептала самка.

25 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиПодъёмник остановился на нижнем ярусе шахты; у выхода уже дожидалась своей очереди рельсовая бригада – закончив работу, она поднималась на поверхность.

- Пятнадцать минут, - Сет Хепри поднял электрошокер. – Взрывники – вперёд.Четверо Eatesqa пропустили Гедимина к прицепу, накрытому брезентом, и встали вокруг, дожидаясь, пока он отдаст им инструменты.

- Возможно, уже нет необходимости в таких проверках, - негромко заметил один из них. – Ты видел все эти механизмы много раз и устранил все возможные неисправности. Даже сравнить нельзя, как они работали раньше, и как работают теперь. Гранит под буром плавится, как комок Би-плазмы.- Всё может выйти из строя, - отозвался Гедимин и жестом попросил освободить место – он хотел проверить пневмомолот.

- Говорят, ты летаешь сегодня, - сказал шахтёр, первым получивший свой инструмент после проверки. – Разве тебя не отпустят раньше? Пилоты с обеда начнут готовиться.- Я готовлюсь уже третью неделю, - буркнул ремонтник. – Моя работа на сегодня закончена.

?Когда откроется обогатительный завод,? - думал он, заглядывая в двигатель погрузчика, - ?я смогу заняться чем-нибудь более осмысленным, чем полёты игрушек. Интересно будет работать с ураном.?…Полёты были объявлены на половину восьмого, но Гедимин, едва высунув нос с аэродрома, увидел, что лётное поле уже окружила толпа. Местность за тренировочной площадкой (её успели очистить от растительности, но пока ещё не застроили) патрулировали охранники в экзоскелетах, над ними кружил небольшой дрон. Полосу препятствий частично разобрали, и зрители устроились на торчащих и лежащих плитах, на брёвнах, ещё не переработанных на органический субстрат, и нескольких матрасах, судя по цвету, одолженных в информатории. Но многим не хватило места, и они сели прямо на землю. Гедимин остановился у оврага – ближе подходить не имело смысла – и недоумённо хмыкнул. Похоже, на площадке собрался весь посёлок, даже люди-охранники, и те, кого недавно привезли с рудников, присоединялись к толпе. Забравшись на крышу, Гедимин увидел на дальнем краю лётного поля несколько групп самок – пилоты звеньев уже прибыли на место и теперь нетерпеливо оглядывались по сторонам. ?Десять,? - пересчитал их ремонтник. ?Я знаю двоих механиков. Всего их девять??- Гедимин! – крикнул кто-то снизу. – Вот ты где! Слезай, мы припасли для тебя место.- Отсюда тоже неплохо видно, - буркнул он, но его уже тащили сквозь толпу к свободному обрубку бревна. Там сидела самка из барака ?Дельта-2?; увидев Гедимина, она сузила глаза и слегка отодвинулась. В этот раз она не взяла с собой выжигатель.- Это тебе я задолжал ?спасибо? за обыск? – вполголоса спросил ремонтник. Мика разко развернулась к нему и сжала кулак.- Ты больной?! Я пачку электродов потеряла из-за этого обыска!- Посторонись! – на бревно, расталкивая сидящих, шмякнулся Иджес. Оглядевшись, он широко, по-человечьи, усмехнулся.- Вот мы все собрались тут, и теперь мы увидим, кто чего стоит! Хотя мартышки пытались нам всё испортить… - его голос дрогнул.

Гедимин в задумчивости разглядывал землю под ногами. Траву, растущую тут, уже втоптали в песок, но это не имело значения – завтра или послезавтра здесь должны были выстроить очередные бараки.

Над площадкой с протяжным воем взлетел наблюдательный дрон, и все притихли.- Мы начинаем! – объявил с самой высокой точки полосы препятствий один из людей-служащих. – Летние полёты объявляются открытыми!Гедимин сузил глаза.- Кроме макаки, дать рупор было некому?

- Тихо! – шикнула на него Мика. – Первый полёт!Дрон повис над центром площадки, замигал, разворачивая камеры, и в пяти метрах над землёй проявилось широкое ярко-зелёное кольцо. На поле вынесли стойку, поставили её под кольцом.- Полёт первый – состязания в скорости! – объявил человек с рупором. – Все модели сделают три круга в пределах зелёного кольца. Момент последнего пересечения будет зафиксирован, и он определит победителя. Пусть участники займут место на стартовой стойке! Звено ?Эгион? - пилот Лилит Тарс, звено ?Аргентум?…Иджес посмотрел на стойку, хмыкнул и повернулся к Гедимину.- Что это у тебя за планер? У него двигатель вообще есть?Скоростную модель ?Эгиона? между собой пилоты называли ?Гарпией?, хотя от одноимённого истребителя в окончательном варианте остался только скошенный и утяжелённый нос, уравновешивающий дюзы. Всё остальное изменилось до неузнаваемости. На спине тёмно-серого, почти чёрного корабля поблескивала пластина солнечной батареи. Гедимин скользнул по ?Гарпии? равнодушным взглядом и стал рассматривать чужие корабли. Кажется, доступ к нефти был у многих, - почти все обзавелись реактивными двигателями. Eateske покосился на солнце – несмотря на ветреный день, облака ещё не затянули его, оно клонилось к закату, но диск ещё хорошо был виден над лесом.

- На старт! – крикнул человек с рупором, и пилоты отступили от стойки. Дрон пронзительно пискнул, подавая последний сигнал; ?Гарпия?, выплюнув сноп огня, взвилась в небо.?Хорошее ускорение,? - Гедимин покрутил головой, высматривая корабль, и различил тёмно-серое крыло на второй четверти круга. Вся эскадрилья стремительно набирала скорость. ?С каждым кругом нагрев будет возрастать. Если всё сделано правильно, скорость возрастёт вместе с ним.?- Что, горючее кончилось? – прошептала ему на ухо Мика. Среди выхлопов восьми моделей дрожащий раскалённый воздух, тянущийся за дюзами ?Гарпии?, был практически незаметен.Ветер, налетевший с озера, застал корабли на последней четверти второго круга. В кольце послышалось шипение, а потом – скрип и громкий треск. Два корабля, столкнувшись, вылетели за кольцо, один, кувыркаясь, пошёл к земле, второй помчался догонять эскадрилью, но судейский свисток остановил его.

- Не повезло, - качнул головой Иджес. – Эй! Где твой планер? Ты что на него поставил – антиграв?!Почти чёрный треугольник летел впереди эскадрильи, и чем сильнее был ветер, тем больше становился разрыв. Корабли развернулись над полем, ветер стал для них попутным, но и ?Гарпия? ускорилась. Дрон запищал, рассекая кольцо световой полосой. Эскадрилья, проскочив её, зашла на четвёртый круг, но это уже не имело смысла – корабли один за другим снижали скорость и садились на поле.- Точно – антиграв, - Мика со вздохом ткнула Гедимина в бок. – Как ты его туда впихнул?- Будь у меня антиграв, я бы тут не сидел, - отозвался ремонтник. Он следил за Лилит. Она, убрав пульт, вынула ?Гарпию? из мятой травы и подняла над головой. Гедимин огляделся и увидел, как многие из зрителей молча встают и вскидывают правую руку. Над полем, как и во время полёта, висела тишина. Пара ?обезьяньих? воплей нарушила её, но даже охранники быстро замолчали. Дрон, покинув круг, подлетел к возвышению, где стояли судьи. Человек с рупором подошёл к ним, быстро что-то выяснил и вернулся на прежнее место. На площадку уже выносили вторую стойку. Она была двухметровой ширины, с мягкой стеной за посадочными полосами.

- Победители первого полёта! – объявил комментатор. – Первое место – и здесь нет никаких сомнений – у звена ?Эгион?. Второе получает звено ?Тау?, третье место – звено ?Аргентум?!

Иджес вскинул правую руку, перемигнулся с пилотом и повернулся к Гедимину.- Почти получилось! Но это ещё не конец, верно?- Да, так себе результат, - вздохнула Мика. – Впрочем, мы не ставили на скорость.

Иджес посмотрел на поле и выдал короткую фразу на языке Севера – ни слова о кораблях или полётах, но много способов спаривания. Половину площадки, пока механики переглядывались, успела занять сложная конструкция из перекладин и тросов. Отверстий в ней было много, но, сколько Гедимин ни приглядывался, ни одной прямой траектории он там не нашёл.- Жо… жёваный крот! – наконец определился с высказыванием Иджес. – Это что, полоса препятствий? Да тут муха не пролетит!- Какой крот? – мигнул Гедимин. Иджес вздрогнул и смутился.- Да, качественно напутано, - вздохнула Мика. – Тут антиграв не поможет.На стартовой стойке выстраивались винтолёты. Сешат Хепри, поставив свой корабль, оглядела полосу препятствий и покачала головой. Гедимин начал просчитывать траекторию, но осёкся – в любом случае он не смог бы передать свои соображения пилоту. ?Если не начнёт спешить, должна пройти,? - подумал он.- Задача – преодолеть клетку как можно быстрее, - объявил человек с рупором. – На старт!Дрон, повисший над конструкцией, испустил писк, следом загудели моторы. Ветер налетел, и слабо натянутые тросы закачались. Иджес в досаде хлопнул себя по колену.- Да, преодолеет тут кто-нибудь…Винтолёт Сешат был быстрым – к самому большому просвету он успел первым, проскользнул над жердью и завис, пропуская качающуюся петлю. Корабль, юркнувший мимо него, зацепил её крылом и опрокинулся. Вся конструкция зашаталась. Упавший корабль скатился по верёвкам на землю, его мотор был в первую же секунду заглушен, но винт ещё проворачивался, и тросы покачивались.- Хорошо пошло, - пробормотал Иджес, глядя на два винтолёта, застрявшие в тросах. – Вот сейчас развалится эта халабуда, и станет ещё веселее.Корабль Сешат, зависнув на мгновение, прижал винт к кабине и прошёл между двумя тросами, не зацепив ни один. За просветом верёвки висели часто, колыхались от движения воздуха, норовя намотаться на лопасти. Корабль начал подниматься к узкому проёму на полметра выше.Ветер усилился, вся клетка закачалась. Иджес заскрипел зубами. Гедимин пригляделся и нашёл его корабль – винтолёт со значками ?тау? на боках обогнул опасные тросы и остановился перед узким проёмом. Две жерди были поставлены рядом – свободное пространство… если бы удалось положить винтолёт набок.- Давай-давай… - прошептал Иджес.Корабль, на секунду повиснув в воздухе, вытянулся в длину, подбирая ?бока?, ещё мгновение – и он вырвался из ?паутины? и, на лету принимая прежнюю форму, помчался к финишной стойке. Через две секунды из ловушки выпал ещё один винтолёт, за ним, заметно отстав, - третий, и Гедимин довольно кивнул – Сешат всё-таки не намотала на лопасти ни одного троса, и это уже было лучше, чем он ожидал.- А говорила же – я пойду пилотом, - вздохнула Мика. – Нет, все сами умные…Дрон повис рядом с возвышением, где стояли судьи. Среди них была всего одна ?макака?, зато в экзоскелете.- Победители второго полёта! – крикнул комментатор, и несколько охранников и ?мирных? радостно завопили. – Первое место получает звено ?Тау?!

- Что ты сделал с бортами? – спросил Гедимин. Иджес усмехнулся.- Нравится? Ну вот, мы, северяне, тоже кое-что умеем. Но и ты неплох.- Вы хоть прошли, - поморщилась Мика. – А мне винт менять.Стартовую стойку с поля отодвинули ближе к местам зрителей. Дрон, повисший над центром площадки, мигал и тихо скрежетал, втягивая одни части и заменяя их другими. Гедимин озадаченно хмыкнул.- И последнее испытание! – объявила ?макака?. – Воздушный бой! Весь флот Ураниум-Сити против одного неподвижного дрона! Три попадания – победа или гибель! Если кто-то намерен отказаться от схватки, пускай сделает это сейчас!- Я пойду, - буркнула Мика, слезая с бревна.

?Бой?? - Гедимин смерил дрон оценивающим взглядом. ?Довольно настораживающие заявления. Интересно, что они задумали…?К стартовой стойке подошла Мафдет Хепри. Гедимин увидел рядом с ней Мику с пультом в руках. Самка из звена ?Марс? топталась за её спиной, заглядывая то через одно плечо, то через другое. Мика раздражённо отмахивалась.- На старт! – скомандовал человек с рупором. Дрон тихо засвистел, окутываясь переливчатым зеркальным облаком. Одинокий луч лазера скользнул по нему и угас.?Издалека не получится,? - сузил глаза Гедимин. ?И мне кажется, что это не всё…?Эскадрилья поднялась в воздух, и корабли пустились в разные стороны, заходя на цель – кто сверху, кто снизу, кто сбоку. Едва первый из них достиг отражающего щита, послышался негромкий шкворчащий треск, а потом половина кораблей, дымясь, врезалась в корпус дрона и упала на землю. Уцелевшие пять выстрелили вразнобой и свернули; ни один луч не достиг цели.- Выжигатель! – Иджес снова хлопнул себя по колену. Гедимин молча кивнул, следя за кораблём Мафдет. Электромагнитный удар не причинил ему вреда, и он готов был пройти сквозь отражающий барьер.Корабли атаковали со всех сторон одновременно, и дрон сверкнул, извергая во все стороны тысячи красных вспышек. Под тревожный писк сработавших датчиков один корабль за другим замедлял полёт и уходил к земле. Гедимин увидел, как выстрел Мафдет достиг цели – луч коснулся корпуса дрона, но и этот корабль качнулся и пошёл вниз. Из-под его крыла вынырнул другой, две вспышки слились в одну. Дрон громко пискнул, и отражающий экран растаял. Единственный уцелевший корабль облетел его по кругу и направился к стартовой стойке. В наступившей тишине все зрители встали, и даже Гедимин поднялся и вскинул руку. ?Мика!? - он смотрел на пилота, поднявшего над головой корабль-победитель. ?Да, ей следовало выйти на второе состязание. Плохо, что я сам не позвал на помощь Линкена. Он бы справился не хуже.?- Видел? Она прикрывалась твоим кораблём! – Иджес толкнул Гедимина в бок. Тот ткнул его в ответ. Мика, вручив корабль другой самке, уже шла к ним.- Спасибо за помощь, - она остановилась перед Гедимином и склонила голову. – Надо было договориться перед стартом. Никто не знал, какие условия поставят макаки.

- Да, - кивнул он. – Но благодарности заслуживает Мафдет. Пилот – она.Дрон запищал, принимая прежний безобидный вид. Гедимин проводил его задумчивым взглядом. ?Это просто механизм, но его детали были бы небесполезны,? - он едва заметно усмехнулся. ?И было бы интересно узнать, зачем макакам победа в соревнованиях Eatesqa.?- Победители последнего испытания! – крикнул комментатор. Его лицо и уши заметно покраснели после короткого разговора с судьями, и он старался не подходить близко к краю – собравшиеся внизу зрители смотрели на него не слишком ласково.- Их двое! Звено ?Марс? сделало два успешных выстрела по дрону, ещё одно попадание – на счету звена ?Эгион?! Третье место у корабля, продержавшегося в воздухе дольше всех…Все пилоты, отложив корабли на стойку, вышли в центр круга, судья в экзоскелете спустился к ним.- Пришло время назвать победителей Летних полётов! – объявил человек с рупором. – Во всех трёх состязаниях прекрасно показали себя пилоты звена ?Эгион? - Лилит Тарс, Мафдет Хепри и Сешат Хепри! На одно очко отстаёт от них звено ?Тау?…- Вот жёваный крот! – поморщился Иджес, протягивая руку Гедимину. – Ты обошёл меня.

- Да, вы были хороши, - кивнула Мика, тронув ремонтника за плечо. – Может быть, я лучше вас в пилотировании, но как механики – вы изрядно меня обогнали.

- Интересно было бы объединить усилия, - сказал Гедимин, широко разводя руки. Ему удалось обнять и Мику, и Иджеса, и они обняли его в ответ.- Но макакам последняя выходка с рук не сойдёт, - прошептала самка. Её почти никто не услышал – все три звена успели собраться на краю поля, и механикам пришлось расцепить объятия, иначе их уронили бы.

- Поздравляю, - Хольгер, протолкнувшись вплотную, хлопнул Гедимина по плечу. – Трое лучших механиков Ураниум-Сити, верно? Очень интересное было зрелище, хорошо, что я не пропустил его.- У какого из кораблей движок на уране? – спросил Линкен Лиск, поднимая на ладони ?Гарпию?. – Я знаю, сколько весит уран. Здесь его нет.- Это шутка Хольгера, - отмахнулся Гедимин. – Даже урановый генератор слишком велик для подобных моделей.

- Уран? Ты хочешь работать с ураном? – насторожился Иджес. – Опасное дело. Я бы не советовал.- Я знаю, - ровным голосом сказал ремонтник. – Я никого не заставляю насильно…- Эй, эй, - хлопнул его по плечу Хольгер. – Вы это слышали? Тут идёт разговор о том, что сегодняшние соревнования собрали весь посёлок и всем очень понравились. Макаки намерены проводить их как минимум ежегодно – Большие Летние Полёты Ураниум-Сити! Вот тебе ещё одна традиция, Гедимин. Хорошо, если она приживётся.- Ежегодно? – мигнула Лилит. – Год на подготовку? Что скажешь, Гедимин, - мы можем на тебя рассчитывать?