2. (2/2)

Приземлившиеся корабли выпускали из своего нутра целые толпы жуков. Были видны в бинокль и более ужасающие создания, во всяком случае адмирал понял, что делают коллекционеры со своими пленниками. Кибернетические монстры совсем не радовали взгляд. Собственно вся первая атака была попыткой задавить числом. Первая партия противника представляла собой сплошняком киборгов, которые своими телами буквально усеяли всё пространство перед аванпостом протеан. Перед шквальным огнём никто не устоит.

Тогда враг решил действовать с козырей. Под внимательным наблюдением турианцев коллекционеры доставили на позиции тяжёлые фигуры, которые уже успели засветиться в базах данных — кибероганический экзоскелет из своих сородичей. В пространстве цитаделей эти тяжёлые наземные единицы назывались преторианцами и приравнивались к танкам. Благо у выживших турианцев под командованием Десоласа имелись свои танки. Однако турианцев на стратегических рассчётах ставило в тупик, откуда коллекционеры взяли столь необычную идею. Пока что все попытки учёных Пространства Цитадели натыкались на различные технические сложности. Единственным условным успехом можно назвать элкоров в тяжёлой танковой броне.

Адмирал сейчас прекрасно понимал, что с каждой атакой у них всё меньше шансов на успешное выживание. Про себя Десолас решил, что если выживет, то непременно вызовет на поединок чести нынешнего турианского советника и убьёт его. Вариант на будущее так себе, но в случае успеха он получит реальную власть над младшим братом.

Второй штурм оказался для коллекционеров гораздо успешней первого. Жуки успели захватить почти половину аванпоста протеан и полностью окружить турианцев. Инсектоиды пользовались своим преимуществом в передвижении в трёх измерениях. Крылья позволяли коллекционерам лучше маневрировать в высотных постройках протеан и захватывать лучшие позиции до того, как подкрепления успевали прибыть на места. В конечном счёте враг взял под контроль почти все верхние этажи зданий кроме командного шпиля. Именно оттуда равнина перед древним городом была как на ладони и открылось красочное зрелище на орбитальную бомбардировку.

Кто бы это ни был, но он застал жуков врасплох и отлично воспользовался возможностью. Приземлившиеся корабли стали дымить от множества попаданий, взлететь они уже точно не были способны. Коллекционеры явно знали, кто на них напал и потому совершенно забыли про турианцев, спеша занять оборону против нового противника. Турианцы с удивлением наблюдали за огромной тучей в высоте неба, что заслонила собой полуденное солнце и продолжала приближаться. Да какая к духам туча! Это же десант неизвестных врагов коллекционеров.

Адмирал Артериус и его штаб с интересом наблюдали в оптику за чужаками. Теперь было ясно, откуда коллекционеры взяли идею с экзоскелетом. Чужаки в большинстве своём были в экзоскелетах, которые в отдельных случаях достигали размеров истребителей, впрочем были среди десанта и последние, вот только они маневрировали куда лучше чем турианские и тем более истребители коллекционеров. Да и помимо экзоскелетов и истребителей здесь хватало другой техники. Корветы, несущие индивидуальные капсулы десанта и доставщики танков.

И тут турианцы увидели оружие, что работало на совершенно иных принципах, чем привычное им на эффекте масс. Лазганы, плазмаганы, электропушки и портативные излучатели жгли жуков как будто у тех совсем не было брони. От очередной атаки сверху адмирала и его штаб защитила пара экзоскелетов с крыльями, которые просто застыли в воздухе и выпустили каждый по яркой вспышке. Летящие им на встречу две сотни пехотинцев во главе с лейтенантами коллекционеров просто попадали вниз обгорелыми тушками.

- Даже представить боюсь, что это за хрень такая.Между тем пара экзоскелетов с крыльями просто преземлилась на площадку, служащую турианцам штабом и из них выбрались существа весьма сильно похожие на гибрид азари и кварианца, если взять конечности первых и всё остальное от вторых, то будет идеально. Высотой по два метра, эти чужаки были турианцам примерно равны в росте, а в телосложении даже выигрывали. Не смущаясь своего необычного окружения они покинули свои экзоскелеты поставив те подзаряжатся от тут же ими установленных солнечных батарей, видимо "вспышки" оказались для их машин сильно энергозатратными. Загадочных противников коллекционеров присутствие у себя за спиной турианцев не слишком то заботило, а вот Десолас подумал, что это отличный повод пообщаться.

Пообщаться с чужаками впрочем ему не дали, едва адмирал и офицеры штаба приблизились на расстояние десяти метров к офицерам неизвестного вида, как из воздуха буквально появились другие чужаки и просто преградили турианцам дорогу. Надо сказать, что аборигены Палавена весьма храбрые гуманоиды, но даже у них пошли мурашки по хитину, когда они увидели перед собой второй вид чужаков. Три метра сплошных жил и мышц, гибкий кожный покров, который почему-то казался бронёй и жутковатые светящиеся словно изнутри глаза и крылья как у коллекционеров кого угодно доведут до заикания. В руках эти монстры, способные судя по размеру оружия скрутить в бараний рог крогана и сильно осложнить жизнь ягам, держали тяжёлые ручные пулемёты. На поясе у них болталось высокотехнологичное оружие ближнего боя.

Чудовищная охрана что-то рявкнула на турианцев и снова будто растворилась в воздухе. Штаб турианцев во главе с адмиралом был вынужден отступить на пару шагов и продолжать наблюдать за чужими офицерами, к которым прибыл аккуратный синтетик, созданный по подобию первого вида. То что перед ним весьма развитый ИИ Десолас понял по манере этого штабного робота-офицера отвечать своему командиру — мужчине с короткой чёрной шерстью на голове, подстриженной в причудливый узор. Десолас имел большой практический опыт в распознавании вероятного противника, так что сейчас просто наблюдал за чужаками, запоминая их манеру общения и движений.Первый вывод адмирала был неутешительным: чужаки не просто сильны, а превосходят всё Пространство Цитадели вместе взятое. Это видно по их манере движений, солдатской манере речи и в тоже время по уверенным движениям. Да и шрамы, замеченные на лицах двух чужаков и их невидимой охраны многое говорили. Представители загадочного союза видов из Тёмного Рукава несли на себе больше шрамов чем у кроганских мастеров войны.

Десолас решил разобраться с этим возже и просто обратил внимание на поле боя, в которое превратилась равнина перед аванпостом. А посмотреть там было на что. Чужаки использовали свои экзоскелеты как лидеров, возглавляющих абордажи кораблей коллекционеров. Почти по всей равнине жуков нещадно избивали чужаки. Теперь стало заметно, что большинство представителей второго вида чужаков крыльев не имеет, да и большинство из них имеют на руках по четыре пальца, причём по строению ладонь их схожа с батарианской с двумя противопоставленными пальцами, которые одинаковой длины на руках и ногах. Синяя кожа и разные татуировки на лбу напомнили об азари. Вот только второй вид роста был по два с половиной метра и массивностью фигуры выигрывал у кроганов, а судя по рукопашной с жуками, так и ягам.

Заметил адмирал и третий вид чужаков — зеленокожих гуманоидов похожих на гибрид растений и животных, во всяком случае звериные головы и конечности словно древесные корни оставляли впечатление. Офицеры Иерархии отметили применение этими зеленокожими странной биотики, которая зачастую обращала коллекционеров против их собратьев или же заставляла жуков замирать, будто на них наложили стазис. Но третий вид в ближнем бою не стеснялся пользоваться дополнительными отростками на спине, которые распыляли во врагов пыльцу, плевались кислотой или метали шипы. На глазах у турианцев один из зелёных задушил в объятиях своих лиан двух рядовых коллекционеров.

Впрочем подобные дикари-биотики среди чужаков, сражающиеся вообще без брони и стрелкового оружия, не отменяли технического превосходства остальных солдат. Рядовые космопехотинцы чужаков орудовали привычными на вид автоматами и карабинами, использовали вполне узнаваемые омнитулы и гранаты. В целом вероятный противник был понятным и близким турианцам. Удивлял только успех этих неизвестных в области вооружения, но турианцы не спешили делать вывод, быть может перед ними одна из цивилизаций, что по возрасту обогнала Триумвират, тогда понятно превосходство в технике.

В конечном счёте турианцы наблюдали за тем, как все коллекционеры были уничтожены поголовно, а чужаки принялись мародёрствовать, складывая поверженного противника в кучки и сортируя его добро. Удивительным было то, что они их просто складывали в кучки и оставляли на поле боя. Коллекционеры видимо были для них настолько привычным врагом, что они даже не видели смысл в трофеях, зато две тысячи выживших турианцев поняли, что чужаки вполне доброжелательно относятся к ним, поскольку притащили в их лагерь несколько десятков контейнеров с подходящей турианцам пищей.

Десолас отметил это, но сам был вынужден наблюдать за совещанием штаба чужаков. Так на верхней площадке командного шпиля собралось два десятка разумных, которые больше напоминали турианцу банду пиратов. Ничего похожего на общую форму для вооружённых сил никто не имел, и если бы не цветные планки с простенькими фигурами на груди у каждого, то было бы невозможно понять, что их вообще что-то связывает. Удивляли и разномастные причёски у каждого представителя первого и третьего вида чужаков. Странным было и то, что у некоторых из них же были отметины на лбу, как у второго вида.

Охрана этого полевого штаба так и не проявилась, уйдя в невидимость. И лишь прибытие чёрного экзоскелета заставило этих ужасных крылатых представителей второго вида показаться на глаза. Судя по внешности прибыла важная шишка. Во всяком случае выбравшийся из этого аппарата представитель вида номер два крылья имел больше чем у охраны, а его голову венчали костяные гребни. Крылатая охрана почтительно преклонилась перед ним и громко поприветствовала. Безкрылые синие качки были в адрес нового лица более сдержанными, Десолас лишь заметил, что красноглазый силач, стоящий рядом с зеленокожей блондинкой поприветствовал новоприбывшее лицо как равного и вся толпа принялась отчитываться черноволосому офицеру.

Разброс внешнего вида был большим, да и манеры собравшихся были также разными как разумные на Цитадели. Один представитель первого вида вообще напоминал крогана, прямо на совещании пожирая питательные батончики и попивая какой-то шипучий напиток из жестяных банок. Вместе с ним на еду и напитки налегали ещё двое: парень с черным пучком волос и лысый представитель первого вида с цветными картинками на всей голове.

Десолас с офицерами ещё два часа слушал непонятные ему разговоры чужаков, которые нагло устроились на верхней площадке. Всё происходящее он писал на омнитул, чтобы потом передать аналитикам для разбора. Внезапно совещание закончилось и все чужаки повернулись к турианцам, видимо наконец-то разговор зашёл о них. Вперёд вышли трое представителей чужаков: два первого вида, но с татуировками на лбу и тот страшный крылатый главарь, использующий чёрный экзоскелет. Они просто положили руки на головы первым попавшимся им турианцам да так и застыли на минуту, после чего снова собрались и теперь положили руки на голову своего старшего офицера. На сей раз процесс длился минут пять, после чего тот слегка пошатнулся, но устоял на ногах и сам вышел вперёд, заговорив на довольно сносном турианском с акцентом.

- Звёздный маршал Девятого Флота Джей Ти Марш. Солнечная Федерация. Кто у вас старший?Десолас вышел вперёд.

- Адмирал Двадцать Пятого Флота Десолас Артериус. Турианская Иерархия.Чужак носящий странное звание звёздного маршала внимательно окинул взглядом турианцев перед ним. Видимо для себя он что-то решил.

- Как полномочный представитель нашего правительства могу предложить Турианской Иерархии союз против коллекционеров. Хотя судя по тому что я тут увидел, то предпочтительнее будет вам стать нашим протекторатом.