Глава 11. Долгий-долгий сон (1/1)

– И кто же если не ты? – ледяной хранитель держал воплощение страхов на конце своего посоха, загнав его в угол. Остальные хранители были позади него и рассматривали жителя теней с тем же лицом, ждущим ответа и объяснений. – Должен признать: весьма волнительно, – начал он, с легкостью исчезнув с их глаз и возникнув за их спинами, – видеть вас всех здесь – в моей берлоге, куда, как помните, меня загнали именно вы. Он вновь исчез в тенях и возник в другом конце зала. Прошло много времени с их битвы, но клетки все еще висели, да и мир, говоривший о верующих, тоже был на месте. Вот только пространства теперь было больше; ведь уже не лежали сворованные ?шкатулки? с детскими зубками по всей пещере. Хранители пытались поспеть за ним, поймать его, но он успевал исчезнуть, ускользнуть от их хватки. – И для начала хотелось бы узнать, что же привело вас ко мне? Вчера они видели Северное Сияние. Да-да, это не ускользнуло и от его взгляда. Но это не было знаком Северянина. Тогда чей же это мог быть призыв? Солнце село раньше обычного. Да неужели в этом есть что-то важное? А потом исчез Луноликий. Ай-яй-яй, быть не может, чтобы его старый друг испарился, не сказав ни слова. А потом... Что потом? Явились кони. Те самые, из черного песка, что подчиняются лишь ему. А вот это уже наглая ложь: все его кошмары при нем. И он поспешил заверить в этом своих гостей. Знакомые им со старых сражений золотоглазые чудовища возникли из теней. Они наступали. Хранители приготовились к новой битве, хотя были измотаны недавней. И никому было невдомек, что за ними наблюдает ОН. Он мог быть сразу в нескольких местах. И оставаться одним. Он видел короля ужасов. Видел, что тому пришли на помощь. И в то же время следил и за этими стражниками детских душ. Он проиграл ту битву в мире страхов. А потому не смог одержать победу и против этих пятерых. Но теперь, когда они нашли своего собственного врага... О, какая складывается картина! Они сражаются между собой. Его слугам не составит труда затесаться среди схожих фигур. Проглотить этих чудовищ, сделав его сильнее. А потом съесть и героев этой истории. Да и чего уж мелочиться! Не помешает избавиться и от этой скользкой тени. Старец в красном достал свои сабли и рубил врагов одним движением. Странная девушка-птица летала, поражая каждого, кто вставал на ее пути. Гигантский кролик сражал врагов бумерангами. Золотой человечек, создав для себя облако, атаковал коней с высоты. И юноша бегал, скакал, нанося удары посохом, оставляя за собой слой инея. Колкий лед. И конечно каждый старался дойти до него – темной фигуры, ускользавшей от них в тенях собственных прислужников. Он исчезал и возникал в самых неожиданных местах, занося над ними свою черную косу. Он хохотал, растворяясь во тьме, оставляя в конце после себя лишь блестевшие глаза и сиявшую ухмылку. Но никто – никто! – из них не замечал, как его – его – слуги пожирали золотоглазых монстров. Как гасли их глаза, заменяясь из капель солнечного света в непроглядную пустоту. Ведь все они – каждый из них – был увлечен битвой. Они не видели, как поверженные ими враги, оказывались в его власти, восставая в виде тех же монстров, но отнюдь не с горевшими глазами. Однако так не могло длиться вечно. Они все же заметили подвох. И все шестеро оказались в окружении все тех же, но уже иных кошмаров. Скрепя сердце, им пришлось объединиться против неизвестного им врага. И им даже удалось выстоять против него. Но все же уже было поздно. Его власть увеличилась. И в скором они все были загнаны в угол. Их смерть и его триумф были близки. Но тут... Нет! Нет! НЕТ!!! Только не снова! Дым просочился сквозь щели и заполнил все убежище Кромешника. Он обволок каждую тварь, что оказывалась рядом. И вот и она выскользнула из тумана, отдававшего зеленым ядом. Убить! Избавиться от нее! Туман словно был живым, в нем словно жило свое невидимое чудище. Монстр, что уничтожил в пух и прах, каждого его слугу. Всех без разбору – и тех, кто осмелился напасть на нее, и тех, что старались держаться от нее как можно дальше. Удивление, возникшее от помощи, явившейся, словно из ниоткуда, сошло, и хранители вновь вступили в бой. Она явилась. И ее союзником был не только туман, но и возникавшие по ее желанию тернии. Они опутывали его слуг и забирали из них магию, делая их слабыми, по-своему убивая, уничтожая их. Но она все же не всемогуща и не способна уследить за всем. Так что и она не избежала ранений. Он нашел подходящий момент и поразил ее. На время она вышла из боя, упав навзничь на холодный камень. Дым постепенно рассеялся. Кто-то из хранителей решил ей помочь. И в скором она вернулась в сражение. Но уже не было того тумана, что пришел вместе с ней. И она создала новый, другой. Это уже не был монстр, разрушавший его слуг. Это был туман, что нагнал на них, – а через них и на него, – сон. Усталость, слабость. Но нет! Он выстоит. Ее могущество, как и каждого из ей подобных, ослабло. Он чувствовал это. А потому победа все еще может оказаться в его руках. Однако эти шансы сошли на нет. Когда он решил набросить на всех их – на нее и этих шестерых – все свои силы, юноша с посохом занес свое орудие, сжал его и ударил его неожиданно огромной магией. Лед... Он взревел. Его слуги пали. Ему вновь пришлось отступать. Юноша потратил на этот удар много сил и свалился бы без чувств, не помоги ему его друзья. Девушка, что пришла к ним на помощь, создала сгусток дыма, придав ему форму некоего монстра и отправив рыскать по всем закоулкам. Сняв капюшон, она привлекла к себе всеобщее внимание, приковав к себе их взгляды, и огляделась по сторонам своими глазами того самого зеленого цвета, являвшегося в Мире Сказок самой большой редкостью. Ее взгляд наткнулся на ?золото?. Она зачерпнула его. Сон. Вот что нагоняют эти чары. – Весьма... интересный способ, – заключила она, пропустив золотистый песок между пальцев. Она улыбнулась Песочнику, но все же не задержала взгляда на нем, тем самым пропустив его мечтательный взгляд и начинавшие проступать рядом с ним золотистые сердечки. Девушка оглядела каждого, улыбаясь и поражая их своей улыбкой в самые сердца, и, наконец, соизволила представиться завораживающим голосом: – Марибелла Эглантин. О, Марибелла!.. Вздохнул каждый, конечно, кроме Феи, – и Кролик, и Северянин, и Джек, и Кромешник, и даже немой Песочник! – А каковы ваши имена? – поинтересовалась она. И все наперебой, стараясь перекричать друг друга, назвались. Одна лишь Фея представилась сухо, не понимая, что же происходит с ее друзьями и вечным врагом, и помогла назваться своему немому соратнику. Марибелла выслушала каждого, запомнила каждое имя, но обратила внимание лишь на одно: – Джек? – удивилась она, но все же улыбнулась. – Джек... Весьма распространенное имя. Но... Ледяной – это уже интереснее. И тем самым сделав Хранителя Веселья всеобщим врагом. В общем, она предстала также как и появлялась всегда – неся Вечный Сон и Раздор. Истинная дочь своего отца.