Глава 10. Стекло и пепел, часть 2 (1/1)

Он остекленел за одно мгновение. Покрылся стеклом, словно если бы это был иней, лед. А в следующий миг был обращен в прах. Нет. Нет! НЕТ!!! Он узнал их. Он знал, что это за колдовство. Он уже сталкивался с ним раньше. А вернее – с ними двумя: две фигуры пришли на помощь королю ужасов. Девушка в черно-белых одеждах и... Нечто с тыквой вместо головы. Эти двое появились незаметно, словно тени. Но, когда они явились, это стало видно всем! Все – все фигуры, что стремились уничтожить город и поглотить его жителей, – ?они все узнали их двоих. Страх. Пожалуй, это было единственное подходящее слово, чтобы рассказать, как его слуги узнали их. Но он быстро обратил их страх в гнев. В гнев, что без его контроля заменился стремлением их уничтожить. Нет! Убить их, но не упускать короля! Если убить того, в которого так верят, – он словно облизнулся, предвкушая этот момент, – у него будет достаточно сил, чтобы избавиться и от этих двоих. Но будет ли так? Он следил за ними – за своими старыми врагами – глазами своих слуг, от которых они избавлялись налево и направо. Прошло много времени с их последней битвы, но они все также хороши. Хотя изменились, да, – он даже мог бы не узнать их, но их магия... Магия не меняется – у каждого она своя. Она – девушка с разными перчатками – встречала всех его подданных ?кулаками?: удар белой – и они обращались в стеклянные статуи; удар черной – и вместо того, чтобы разбиться на осколки, они рассыпались в прах. В прах, из которого они уже не могли восстать. Но нельзя все время нападать – порою надо и защищаться. Стеклянные щиты возникали перед ней, как только она выставляла перед собой свои руки, ставя ?блок?. Но это стекло было в разы прочнее оружий его слуг, разбивавшихся об эту прозрачную гладь. Однако одним боем она не ограничивалась. Все же порой их было слишком много против нее одной. И тогда, сложив ладони перед собой, она сдувала с них пыль. Блестя при лунном свете, словно мириады стеклянных осколков, этот дым из пыли обволакивал врагов, обращая их все в те же статуи. И вот это Нечто проворно ускользает от его слуг. И они на его фоне казались неуклюжими, неспособными выстоять на собственных ногах. Он был в одном месте, но в другой миг возникал в другом, разрывая его слуг на части голыми руками. Словно шлейф, его магия следовала за ним. Все враги, до которых он не мог дотянуться, все враги, что пытались напасть на него со спины, – все они оказывались в путах стеблей: словно живые веревки, стебли возникали из земли, захватывали их, опутывали, и в скором они оказывались пленниками внутри гигантских тыкв, спешивших уменьшиться в своих размерах. И тогда-то, когда считал нужным, он и брал их свои руки, сжимая в своих костлявых кистях. Ох, неужели это он? Да, он. Да и кто мог бы находиться рядом с ней? С прошлого раза он сильно изменился: вытянулся, удлинился, став схожим со здешним королем своей худобой и длинными конечностями; и вместо головы у него теперь была тыква, с вырезанным на ней оскалом. Но это определенно был он. А король ужасов был рад подмоге. И хотя был в полной мере увлечен сражением, он все же находил моменты, чтобы задать себе вопрос – действительно ли эти двое ему друзья? Мечом, что так вовремя был ?подарен? врагами, он поражал их одного за другим. Их становилось все меньше. Все большее число тех, кто осмелился напасть на его земли, покоилось теперь в виде праха на мертвой земле. Нет! Не может этого быть! Их было в разы больше! Все те дни, что он был в этом мире, оставаясь незамеченным, его слуги следили за всеми, набирались сил сами и для него. Но этого оказалось недостаточно! Однако, если подумать... Он не понес бы всех этих потерь, если бы не явились они, его старые враги! Гнев. Злость. Ярость. Ведомые его злобой, слуги забыли о короле и набросились на врагов, знакомых им с давних времен. Безрассудный шаг. Шаг, которого они и ждали. И с остатками своих сил, ему пришлось отступить. На пустых глазах короля ужасов его враги – те, кто впервые решился зайти в его владения, – покинули эти земли, бежали. Но их побег был по-своему странен. Они рассыпались в чернь, что постепенно растворилась во тьме ночи. Не осталась и следа их пребывания – исчез даже прах, оставшийся от поверженных противников; и даже меч, что он держал в своей руке, был сдут ветром, словно пепел. Только тыквы валялись на земле то здесь, то там, стояли статуи, и уносился ветром пепел. Первым делом король проверил своих подданных – как они, кто потерян, кто жив... И те, кто пришел к ним на помощь, присоединились к нему и в этом. Впервые он смог их рассмотреть, как следует. Девушка действительно была в черно-белых одеждах, но не одета в белое и черное, как ему показалось в начале, а и впрямь в ?черно-белых?. Блуза и шорты ее были обычны, а вот жилет сшит наполовину из белой ткани, а на другую – из черной. В противоположность ему перчатки и сапоги справа у девушки были белые и слева – черные. Но это различие цветов было и в волосах: слева они были черными как его глазницы, а слева белые как его кости. Словно ожившая шахматная доска. Что же до ее спутника, то если б не тыква, красовавшаяся на его шее, он вполне бы смог сказать, что это такой же скелет, как и он, только немногим выше, босой и одетый в иной костюм. – Я – Джек, Повелитель Тыкв. Правитель здешних мест, – представился им он, скелет во фраке; и хотя в его голове роились сотни вопросов, он сказал лишь: – Благодарю за помощь. Двое переглянулись, услышав его имя. – Элла, из Редников, – наконец, протянула девушка руку в белой перчатке. Джек пожал ее своей костлявой кистью. Но рукопожатие не продлилось долго: она поспешила одернуть руку и виновато улыбнуться. Однако, когда она бросила взгляд на спутника, на ее лице отразились некие сомнения. – А это мой брат, – кивнула она головой в сторону напарника, и, словно нехотя, произнесла его имя: – Джек Тыквенная Голова.