Часть 1 - "Даллас" (2/2)

Взгляд его бездонных глаз, казалось, проникал в самую душу, а исходящий от него слабый запах серы кружил голову, словно райский аромат. - Я много слышал о вас, мистер Юинг, - доверительно понизив голос, продолжал Дэмьен. - Моему Отцу нужны такие люди, как вы. Взять хотя бы тот переворот в нефтедобывающей арабской стране, после которого вся нефть перешла в ваши руки. Признаюсь, я поражен вашим размахом... - Секундочку! На слушаниях в Сенате с меня сняли все обвинения!

- ...и вашим умением заметать следы. Такому человеку, как вы, должно быть тесно в узких рамках коммерции. Вы стремитесь к великим целям, вы хотите оставить свой след в истории; я тоже. Вместе мы могли бы достигнуть...

- Дэмьен, - подал голос Урфин со своего места, - хорош ломать комедию, ты не на выборах! Объясни человеку, куда он попал - а завербовать его еще успеешь! Принц тьмы осекся и как-то слегка увял.

- М-да, - сказал он. - Нет, к сожалению, мы не в Аду. В Аду я бывал - и, поверьте, это намного, намного более гостеприимное место! А ту скорбную обитель, где мы сейчас томимся, скорее можно сравнить с Лимбом - преддверием Ада, где души грешников ожидают своей участи, стеная и мучаясь от одной лишь неопределенности. Здесь, во мраке и пустоте полу-бытия, обитают злосчастные персонажи, про которых их авторы начали писать и бросили на середине. Прислушайтесь! Слышите ли, как стонут они, эти дети ленивого пера и бесплодной фантазии? Он поднял руку - и в наступившей тишине до слуха всех троих явственно донеслись далекие вздохи и стенания. Мука слышалась в этих стонах, бесконечная мука и черное отчаяние.

- У этих несчастных нет никакой надежды, - дрогнувшим голосом заключил Дэмьен. - Их авторы уже покинули земной мир, или же бросили писательство, запутавшись в сетях так называемой "реальной жизни" - и они навеки зависли между бытием и небытием, не дождавшись конца своей истории, иной раз в каких-нибудь таких положениях, что и рассказать нельзя. Ваша ситуация чуть лучше: у вас надежда есть. ОНА, - это слово он выделил голосом и возвел взор к потолку, - жива и здорова, ОНА продолжает писать - и, быть может, однажды вспомнит и о тех, кого довела до края гибели и там и оставила. - Дай-то Гуррикап! - с чувством добавил Урфин.

Дж.Р. молча пододвинул к себе бутыль и наполнил свою кружку до краев. Он начал понимать, как сильно влип. - Но неужели ничего нельзя сделать? - заговорил он, когда новая порция бурбона придала ему бодрости. - Просто сидеть и ждать... нет, это не для меня! Надо как-то ЕЕ поторопить! Его товарищи по несчастью переглянулись; Урфин как-то странно усмехнулся, Дэмьен помрачнел.

- Я тоже так думал, - признался Дэмьен после долгой паузы. - Молодость, знаете ли, неопытность... В общем, я воззвал к своему Отцу, и тот выслал мне на подмогу пару адских легионов. Демоны наполняли ЕЕ сны кошмарами, не давали ЕЙ покоя днем, без устали подкидывали новые идеи, невидимыми стрекалами возбуждали ЕЕ воображение - и добились наконец того, что ОНА не только дописала фанфик обо мне до конца, но и тут же, с места не сходя, накатала еще один. В соавторстве. Вот только результаты... ох, лучше бы не заканчивала! - А что такое? - В первом своем фанфике ОНА примирила меня с Богом и отправила в рай, - сообщил Дэмьен. На скулах его выступили красные пятна гнева и стыда. - Вот за такое просто убивать мало! - поддержал Урфин. По тону его чувствовалось, что к авторам, беспардонно исправляющим злодеев, у него какие-то давние личные счеты.

- Но это были, можно сказать, цветочки по сравнению со вторым!.. Нет, мистер Юинг, не советую. Решительно не советую. Поверьте, если на НЕЕ давить, выйдет только хуже.

Повисло долгое молчание: невезучие персонажи размышляли о своей горестной судьбе. Тьма вокруг них сгущалась, обступала их шорохами и вздохами, в ней сгущались на миг и снова растворялись изменчивые тени, чей облик отдаленно походил на человеческий. - В сущности, нам еще повезло, - философски заметил Дэмьен. - Про нас ОНА хоть что-то написала. А могла бы просто сочинять в уме, не трудясь записывать - и бродили бы мы сейчас по Лимбу, как эти несчастные, лишенные голоса и разума, тени среди теней...

Дж.Р. со стуком поставил на стол свою кружку. - Вот что я скажу вам, господа, - решительно начал он. - Не хочу показаться хвастуном, но за плечами у меня два сериала и три полнометражки, не считая новеллизаций и комиксов. Думаю, это больше, чем у любого из вас. Врагов у меня было больше, чем листьев на деревьях в Мемориальном Парке. Сколько раз меня пытались убить, разорить, посадить в тюрьму, даже отправить в сумасшедший дом! Но я всегда выходил победителем. Даже когда продюсеры сказали, что, цитирую, видеть больше не могут мою наглую рожу, и предложили мне застрелиться по-хорошему - я ответил: черта с два! Я Юинг - и сам решаю, сколько мне жить и когда умереть! А ваши стоны и жалобы, господа, меня удивляют. В конце концов, американцы вы или кто? Его товарищи по несчастью смущенно переглянулись. Он попал в точку: оба они, так или иначе, были американцами.

"Красиво излагает! - подумал Дэмьен. - Если вдруг отсюда выберемся - предложу ему стать при мне лжепророком... то есть вице-президентом!"

- Так вот: унывать не в традициях нашей великой родины! Из любого тупика есть выход - и мы его найдем! Неужели совсем никому из наших собратьев не повезло? Есть ли хоть кто-нибудь, про кого ОНА дописала до конца, и получилось что-то приличное?

Снова наступило долгое молчание; на этот раз не то чтобы совсем безысходное, но какое-то... задумчивое.

- У нас для тебя две новости, чувак, - начал наконец Урфин. - Сначала хорошая: такой везунчик есть.

- Вот видите! Если мы выясним, как он этого добился, и используем его методы... Т-твою мать, это еще что?!! Дж.Р. вскочил с места с почти неприличной поспешностью. И было от чего: на столе, встав на задние лапы и вытянувшись во весь рост, с наслаждением лакала бурбон из его кружки здоровенная крыса!

- Ну и мерзость!! Сейчас я ее...

Он оглянулся вокруг в поисках чего-нибудь тяжелого, снова бросил взгляд на крысу... и застыл, как вкопанный.

Только сейчас он заметил, что крыса - точнее, огромный крысак - уверенно стоит на задних лапах, облачен в какую-то средневековую хламиду, а на поясе у него висит миниатюрный меч. Заметив угрозу, крысак выхватил меч передней лапой, с видом умелого фехтовальщика им взмахнул и предостерегающе пискнул. - А это вторая новость, - закончил Урфин. На мрачной физиономии его расплывалась широкая и несколько безумная ухмылка. - Познакомься с Клуни Хлыстом! И начинай перенимать его методы.