Часть 1 - "Даллас" (1/2)

Новый гость перелетел через порог, словно направленный невидимым мощным пинком, и, с трудом сохранив равновесие, затормозил посреди залы. Тяжелая дубовая дверь захлопнулась за ним.

Гость - человек средних лет, довольно приятной наружности, с виду похожий на преуспевающего дельца - замер, недоуменно оглядываясь вокруг.

Он стоял посреди помещения, размер которого было трудно определить - стены и дальние углы его терялись во мгле. Несколько тусклых светильников по стенам почти не разгоняли тьму. В полумраке виднелся накрытый стол и стулья вокруг; места за столом, кажется, пустовали. Тусклый свет неясно обрисовывал очертания мебели - и иных предметов, форма и назначение которых определению не поддавались. Откуда-то издалека доносились шорохи, вздохи, еле слышные стоны. Воздух в зале был тяжелым и спертым, словно в погребе; от всего вокруг исходило чувство уныния и безысходности. Казалось, само Время забыло об этом мрачном месте.

Оглянувшись, новоприбывший прочел над дверью надпись, пылающую тусклым багровым огнем: "ОСТАВЬ НАДЕЖДУ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ!" "Шекспир... наверное", - подумал гость. В Техасском университете он уделял гулянкам и девочкам куда больше внимания, чем классической литературе.

- Смотри-ка, еще одному не подфартило! - послышался хрипловатый голос у него за спиной.

Гость обернулся.

Оказывается, накрытый стол не пустовал. За ним сидел человек престранного вида. Всклокоченные волосы, грубые и резкие черты лица совершенно не сочетались с его костюмом. На незнакомце был дурацкий средневековый камзол, расшитый зелеными стекляшками, и что-то вроде мантии на плечах, а на буйной черной шевелюре криво сидела... корона? Одним словом, выглядел он, как будто сбежал с детского утренника. Однако, подойдя ближе и окинув незнакомца наметанным взглядом, гость с изумлением понял, что золото его короны и изумруды, нашитые на камзол, настоящие. - Привет, - мрачно сказал человек в короне. Речь его тоже звучала странно: казалось, говорит он не по-английски - однако гость почему-то прекрасно его понимал. - Выпить хочешь? - Не откажусь, - ответил гость.

Человек в короне привстал - тут обнаружилось, что он еще и ростом очень невелик, можно сказать, карлик - и плеснул из пузатой бутыли в пустую кружку что-то пахучее и черное.

Гость осторожно поднес кружку к губам - но, к своему приятному удивлению, обнаружил в ней первоклассный бурбон. "Хоть что-то хорошее за сегодняшний вечер!" - подумал он, делая большой глоток. - Урфин Джюс, - представился малорослый человечек. - Повелитель Изумрудного города и Сопредельных стран, владыка, сапоги которого попирают... а, к черту! На кой мне титулы в этой дыре? - И скроил такую физиономию, словно похоронил разом всех своих родственников.

- Дж.Р. Юинг, - с приятной улыбкой ответил гость, решив ничему не удивляться. - Владелец "Юинг Ойл" в Далласе, вы наверняка слышали об этой компании... хотя, скорее, нет.

- Как-как? - заинтересовался Урфин. - Джр... Джррр...? - Дж.Р., - повторил гость, несколько покоробившись. - Это сокращение от "Джон Росс". Меня все так называют. - Ничего себе! - проговорил Урфин, светлея лицом. - А я-то думал, это мне с именем не повезло! Дж.Р. почувствовал, что с него хватит. - С ростом тебе не повезло, приятель, - отрезал он. - И с хорошими манерами. Счастливо оставаться! И двинулся к дверям. Но дубовая дверь не поддавалась. - Размечтался! - хмыкнул сзади Урфин. - Отсюда так просто не уйти! Я пробовал... много раз... чего только ни делал, чтобы отсюда выбраться...

От этих слов Дж.Р. стало очень не по себе. - И давно ты здесь? - осторожно поинтересовался он.

Урфин задумался, подняв глаза к потолку и загибая пальцы. - Два с половиной года, - сказал он наконец. - Или нет, больше. Уже почти три. - Но это невозможно! - воскликнул Дж.Р.. - Мне завтра надо быть в офисе, иначе сорвется сделка... - Урфин только криво и саркастически усмехнулся. - Черт побери! Я не позволю так с собой обходиться! Они еще не знают, с кем имеют дело! У меня есть средства, есть связи! Я позвоню губернатору! Я... Урфин пододвинул свою кружку и сделал большой глоток, явно не первый за сегодня. - У себя дома, - сообщил он, - я правил миром. Ну, не то чтобы целым миром... половиной, если быть точным. У меня была непобедимая армия, готовая выполнить любой приказ. Передо мной дрожали могущественные волшебники. Мне поклонялись, как богу. Угадай, сильно все это мне помогло? Дж.Р. в изнеможении опустился на стул. - Что это вообще за место? - спросил он. - Почему мы здесь? - Это так сразу не объяснишь, - вздохнул Урфин. - Давай с другого конца начнем. Как ты здесь оказался? Дж.Р. задумался, припоминая события, предшествовавшие этому странному приключению.

- Сначала мы целовались, - сказал он наконец.

Урфин взглянул на него с интересом и, кажется, некоторой завистью. - Прямо с этого и начали? - уточнил он. - Нет, конечно, перед этим поговорили. "Ты моя единственная, люблю, женюсь", все такое. Ну и что? Я уже сто раз так делал, и все прокатывало. В конце концов, ей просто неоткуда было узнать, что я уже женат! - Ясно. А дальше? - Дальше... она меня укусила, - и он, поморщившись, потер шею. - Вот прямо так, зубами? А не говорила, что хочет пожрать твою душу? - Мне показалось, ее больше интересовало мое тело. Или, возможно, кровь.

- А потом ты умер и оказался здесь? - При слове "умер" Дж.Р. поперхнулся бурбоном; а Урфин невозмутимо закончил: - Ну вот, и со мной, если подробности опустить, приключилось ровно то же самое.

- Что же это получается? Мы в аду?! Но где тогда черти и котлы? - Котлов не завезли, - признал Урфин, - а насчет чертей... о, кстати, вот и он!

Действительно, пустое место во главе стола уже не пустовало. Там разгорался слабый багровый свет; в языках этого инфернального пламени все яснее обрисовывалась человеческая фигура... и в этом новом пришельце, в отличие от малорослого Повелителя-хрен-знает-чего, все было знакомым, понятным, можно сказать, родным. Элегантный костюм-тройка, "ролекс" на запястье, гладкое ухоженное лицо, белозубая улыбка, спокойная уверенность в осанке и повороте головы - все в нем обличало человека, облеченного властью, человека с большими возможностями, который может стать ценным покровителем - или смертельно опасным врагом.

- Позвольте представиться, - глубоким бархатным голосом проговорил незнакомец. - Дэмьен Торн, князь мира сего и ваш будущий президент.