Агата (1/1)
Агата с нетерпением ждала, когда можно будет уйти из Парижа. Ей никогда не хотелось жить в городе, и теперь, когда осада явно подходила к концу, она начала задуматься о будущем. Да, возвращаться придется на разоренную войной землю и все начинать заново, с калекой-мужем и юным Ральфом. Живы ли Альда с дочерьми, она не знала.Прошлой ночью она видела во сне монастырь Святой Колумбы, где она выросла. Видела своих подруг, даже мать-настоятельницу, да и саму себя, не такую, как сейчас, исхудавшую, почти утратившую свою миловидность и натерпевшуюся горя. Сейчас, наверно, мало кто узнал бы в этой женщине с потухшим взглядом хорошенькую кокетливую Агату, заводилу всех развлечений, которые только можно было изобрести, живя в женской обители, под присмотром матери настоятельницы, скупой как на ласку, так и на самые необходимые для девочек вещи. А что на них расходовать средства? Все стоит денег, и только эти крикливые крошечные существа, которых так часто подбрасывают к воротам монастыря беспутные или просто отчаявшиеся матери, рождаются совершенно бесплатно. Правда, и мрут многие быстро. А уж те, которые выжили, должны окупать свое содержание и обучение, работая в пользу монастыря. Уже тогда юная Агата понимала, что ничего хорошего в жизни не может светить нищей сироте. Счастье, любовь, наряды?— это все для тех, кому в жизни повезло иметь заботливых, богатых родителей. А ее удел ?— в лучшем случае стать женой какого-нибудь землепашца, всю жизнь рожать детей одного за другим и работать до изнеможения на клочке истощенной земли. А в худшем?— тоже голод, холод и работа до изнеможения, только на монастырь. Нет, уж лучше замуж.Иногда молоденькие послушницы убегали из монастыря, и Агата тоже хотела, а потом передумала. Некоторых из сбежавших вернули обратно и выдрали розгами при всех, чтобы прочим не повадно было. Кого-то поймать не удалось, но этих девушек потом видели в городском притоне, ужасном, грязном заведении, во власти злобной хозяйки. Ну и еще была Гисла, одна из подружек, та, что собиралась уехать с влюбившимся в нее сынком владетельного сеньора. Ей и завидовали, и предостерегали, а чем все закончилось, Агата так и не узнала. Нет смысла бороться, решила она. Поэтому она смирилась со своей судьбой, когда приехавшая к матери-настоятельнице старая крестьянка после придирчивого осмотра предложенных на выбор девушек указала на нее, Агату. В тот же день ее забрали из монастыря.Купившая ее семья обращалась с нею неплохо. Так, как обращаются с хорошей новой сохой, которая много лет прослужит, если пользоваться с умом. Как с молодой коровой, которая при правильном обращении даст еще много молока и телят.Потом вернулся домой сам молодой хозяин, для которого сиротку и покупали. И в жизни Агаты появилась надежда на счастье. Он был, конечно, не такой красавчик, как некоторые знакомые парни из Эриберта, но все-таки привлекательный, крепко сложенный, а главное?— добрый. Ну и что, подумала тогда Агата, что ее милый Винифрид беден? Зато он заботился о ней. Несмотря на ворчание матери, дарил молодой жене купленные у коробейников безделушки и не хотел, чтобы ее морили слишком тяжелой работой. Молодожены гуляли по лесу, сидели у ручья, целовались, любили друг друга, Агата плела венки, и никого не было счастливее ее. Но счастье оказалось коротким. Однажды, в отсутствие мужа и свекрови, Агату и всех домочадцев схватили вассалы нового сеньора. Сеньор этот возводил замок неподалеку, и все местные крестьяне были согнаны на работы. Вернувшиеся Винифрид с матерью вскоре оказались там же. Само по себе это было не так уж страшно, все они были привычны к тяжелой работе. Но Тьерри, их новый сеньор, вскоре повелел бросить всю их семью в подземелье. Там уже томились несколько таких же бедолаг, как и они. Под пытками люди начинали говорить то, чего от них ждали, нередко оговаривали себя и других, лишь бы избежать мучений. Кто-то сказал, что у Эттингов зарыт клад. Они ведь в этих местах пришлые, земля им кем-то пожалована, а значит, и деньги должны быть. Тьерри то ли поверил, то ли просто желал отомстить Винифриду за что-то, но только и сам Винифрид, и его мать, и брат, и даже старик-раб Евгерий были подвергнуты пыткам. Агату и сестер ее мужа Тьерри стегал плетью и грозился отдать на расправу своим людям, если не укажут клад. Да Агата, рыдавшая от ужаса и отчаяния, и сама была готова отдаться Тьерри и кому угодно, лишь бы не истязали ее мужа. Тьерри давно приглянулась Агата, и условие его было простым: она станет с ним поласковее, а он велит освободить Винифрида... скоро. Конечно, он мог взять ее и все равно не пощадил бы Винифрида, но что ей оставалось? Она решила покориться и уже лежала обнаженнойв кровати Тьерри, пока он раздевался. Но какое-то чудо тогда ее спасло. За стенами мощно затрубил рог. Тьерри, чертыхнувшись, снова надел рубашку и пошел узнавать, в чем дело. Вернувшись,он с наигранной веселостью сказал:- Наше свидание на короткое время откладывается! Я только проучу одного типа, возомнившего себя непобедимым воителем... А ты - марш на стены, помогать! Потом пришлю за тобой.Но проучили, похоже, самого Тьерри. Замок отобрали, а самого увели куда-то в цепях.
Что тут ещё сказать? Винифрид с тех пор так и не ходит. И не будет ходить, объяснил местный знахарь, оглядев его искалеченные ноги.Агата была готова таскать мужа на спине и сама делать всю работу, даже самую тяжелую. Главное, они были живы. Все-таки она была предприимчива и жизнерадостна, и теперь, чуть только выдался солнечный день, да еще и обед монахини приготовили сытный, она после выполнения обязательных работ (сегодня это было мытьё огромных закопченныхкотлов) размечталась, как они вернутся домой. В конце концов, Ральфу уже пятнадцать, скоро можно его женить, хотя бы на такой же монастырской воспитаннице, как и сама Агата. Вот и еще одни рабочие руки… И вот тут, в Париже, в этот самый день, она снова увидела Тьерри! Самое ужасное, он тоже увидел и узнал ее. Она испытывала перед ним такой липкий животный страх, что не смогла даже убежать, а он, упиваясь ее беспомощностью, довольно заржал.—?Ого, и ты тоже здесь, кудрявая? Чего вытаращилась? Думала, меня уже на тот свет спровадили? Не жди, не дождешься. Я же не такой дурачок, как некоторые. Принес вассальную присягу кому надо, и вот уже я снова при деле и в чести.И он схватил ее за руки, куда-то потащил за собой.—?Отпусти меня,?— вскрикнула она. —?я позову на помощь!—Давай-давай,?— глумился Тьерри. —?Кого тебе звать-то? Калеку своего?—?Я пойду к графу,?— в отчаянии выкрикнула она.—?Да? —?даже обрадовался Тьерри. —?Ох, вот это правильно, к нему и ступай. Вот тогда заодно сразу половину его людей и обслужишь. Сам-то он тобой, грязной нищенкой, побрезгует, но кое-кто не откажется…- Эй, Тьерри, что тут происходит? —?раздался откуда-то сверху звонкий девичий голос. Красавчик и Агата подняли головы. Перед ними остановилась молодая всадница на гнедом коне.
—?Ничего особенного, госпожа,?— буркнул Тьерри, —?знакомую тут встретил, поболтали, вспомнили былое.
—?Знаю я твои воспоминания,?— резко сказала она. —?Отойди от женщины.
Агата сначала узнала гнедого коня, того самого Байона, на котором Винифрид когда-то вернулся домой, а после потерял. Потом узнала и всадницу. Это была девушка господина Эда. Агата иногда видела ее в городе, а когда-то, в другой жизни, знала под именем Озрик.
Тьерри быстро исчез в ближайшем переулке, а Агата бросилась бежать в противоположную сторону.
—?Постой,?не бойся, — окликнула ее девушка на коне.Но Агата уже исчезла из виду.- Прикажете найти, вернуть ее? - спросил Азарику один из ее охранников.
- Не надо.