День отъезда (1/1)

И вот настал тот день, когда Изабелла должна была отбыть с супругом в Орлеан. Давно были упакованы великолепные наряды, меха и драгоценности принцессы, собрались в путь ее фрейлины, которых должно было отправиться с принцессой ровно двенадцать, а также и двадцать пять рыцарей личной охраны Изабеллы, два десятка прислужниц, портнихи, пажи, музыканты и певцы.Конюхи и псари подготовили в дорогу лошадей и собак. Специально приставленные слуги позаботились об удобных клетках для кошек Изабеллы. У каждой хвостатой питомицы была даже своя собственная перинка.

Были высказаны все напутствия, поздравления и пожелания, все обещания почаще присылать письма и при первой возможности приехать погостить, но Изабелла и Вивиана все никак не могли наговориться перед разлукой.

- Впервые мы расстанемся надолго, - говорила Изабелла, сжимая руку сестры.Они медленно брели по садовой дорожке, одетые, как в детстве, в одинаковые плащи, но только у Изабеллы он был голубым, а у Вивианы - фиолетовым. - И кто будет заботиться о тебе, когда ты останешься ... на время одна?- Ты уже позаботилась! Ведь это ты удалила Беренгарию отсюда?- Конечно. Могла ли я оставить ее рядом с тобой, когда меня здесь не будет?Это было в духе Изабеллы - доводить любое дело до конца и оставлять после себя образцовый порядок!

- Всё-таки ты будешь истинной правительницей, - улыбнулась Вив. - Прекрасная, справедливая, а если нужно, то и грозная! Ты знаешь, я умею за себя постоять, но все равно спасибо.- Ты стоишь за себя, как благородный человек, а не как завистливая змея, которая жалит украдкой.- Я всегда думала, что благородство - это хорошо.- Хорошо, но делает человека уязвимым... О, как бы я хотела, чтобы поскорее промчался этот год, и Мартин приехал к тебе!- Ко мне или за мной?- Есть ли разница, когда людям больше не нужно разлучаться?

Некоторое время они шли молча.- Пообещай мне беречь и не мучить себя! - снова заговорила Изабелла. - Почаще думай о том, что скоро все наладится. Ты в последнее время была такой бледной, Вив!- Сегодня, по-моему, нет. Мне все наперебой делали комплименты во время обеда!- Сегодня днем ты просто была в красном платье.- А ты в каком платье впервые покажешься своим будущим подданным? - Вивиана перевела разговор на более веселую тему.- Не знаю. Может быть, лиловое бархатное, с золотой вышивкой, у которого широкие навесные рукава?- О нет, лучше из золотой парчи, а сверху пусть будет горностаевая мантия! Это более роскошно.- Ты всегда любила блеск, моя Вив!- Иначе нельзя, Изабо. Ты приедешь в Орлеан, и там тоже начнутся торжества! Но здесь пока что увеселения окончены. И это хорошо, ведь столько празднеств не выдержат ни люди, ни королевская казна! Я с удовольствием буду вести жизнь затворницы... некоторое время.Затем Вивиана сменила тон на более серьезный:

- Я буду молиться, сестра. Поеду в обитель Святой Бенедикты или куда-нибудь ещё. Ты уже слышала, что король Леона скоро начнёт новую войну с эмиром Кордовы? А значит, мой Мартин должен быть там, и это наполняет мукой мое сердце!- Так вот в чем причина твоих слез! Мужчины постоянно воюют, сестра, пора привыкнуть! Наш отец и братья - не исключение. И в семействе Орлеанов все мужчины - в первую очередь воины. И в роду твоего возлюбленного то же самое.- Да, то же самое. Например, мой Мартин прямо из себя выходит и готов схватиться за меч, стоит лишь ему вспомнить о каких-то Бану Каси! Как и твой Готье - при упоминаниио викингах с Луары. Я так поняла, что Бану Каси - это могущественный мусульманскийклан, враждебный Леону и Наварре. Ах, разве к всему этому привыкнешь? Ты посмотри на маму, как она переживает всякий раз, когда отец едет на войну. А ведь раньше она бывала в сражениях с ним вместе! Почему же мне нельзя? Я тоже владею оружием...- Милая, отец никогда бы не позволил, если бы с самого начала знал, кто она!- Но ведь и я могла бы на время скрыть, кто я!- Вив, пообещай, что не станешь тут без меня делать глупости! И ведь ты дала слово отцу не видеться с Мартином год!- Я буду молиться, чтобы ему не причинили вреда вражескиемечи и стрелы, буду просить Бога, чтобы отвел с его пути злого человека и хищного зверя, да будет ему ниспослано побольше сил, чтобы всех одолеть, и... И пусть любит меня одну! - проговорила Вив на одном дыхании.И потом чуть слышно добавила:- Я попрошу маму, чтобы научила меня каким-нибудь бретонским заклинаниям, думаю, она их знает.- Милая, ты как дитя! - ласково укорила ее сестра. - Знаешь же, что молитвы и языческие обряды совмещать нельзя! И грешно, и не поможет.Но Вив, будто не слыша ее, шептала сухими губами:- Пока жив он, буду жить и я!- Им ещё не приходилось надолго расставаться, - говорила королева герцогине Орлеанской, наблюдая за дочерьми издали.

- Это жизнь, - отвечала та. - Изабелла быстро привыкнет к своему новому дому, что же касается младшей принцессы, то ведь и она не будет весь век сидеть возле родителей и братьев!- Изабо еще такая юная, я так волнуюсь за нее! - эти слова Азарика смогла сказать только мужу, когда вечером они остались одни.

- Тебе разве было больше лет, когда мы поженились? - успокаивал он. - У нас все сложилось хорошо, и у них так будет. И наша дочь далеко не размазня, уж можешь мне поверить.

Всё-таки за годы, что пролетели стех пор, он научился быть удивительно терпеливым!

В день торжественного выезда в Орлеан произошла лишь одна заминка. С утра нигде не могли найти белоснежную Кристэль, любимицу принцессы. Ни во дворце, ни в саду не удалось обнаружить ее. Изабелла понимала, что не может отложить отъезд, и едва не пришла в отчаяние.

- Я прослежу, чтобы кошка была найдена! - убеждала Вивиану сестру. - Оставь мне ее клетку, и увидишь, что вскоре я пришлю в ней твою красавицу, живую и здоровую.

- Но если с нею что-нибудь случилось? - говорила Изабелла.

- Не стоит расстраиваться раньше времени, милая, и огорчать Готье, - возразила королева. - Вив найдет ее!- Мы с Германом перевернем все подвалы и чердаки! - обещала Вам. - Я же никогда не подводила тебя!

- А я дам им в помощь сколько угодно палатинов, - пообещал король. - Ты же знаешь, что мои палатины кого угодно из-под земли достанут!

Последний аргумент, видимо, убедил ее.

Изабелла, великолепная в золотом, с сапфирами и жемчугами венце и собольем плаще, попрощалась с родителями, сестрой и братьями в замковом дворе. Все придворные и челядь столпились здесь же.

- Я сделаю ее самой счастливой на свете, клянусь вам! - говорил Готье, целуя на прощание руки королевы и Вив.Ещё раз Изабелла бросилась в объятия отца, затем матери, а после этого сестры и братья обнялись все вместе. И вот, наконец, Готье поднял ее и усадил в седло. Взметнулись в воздух платочки и шарфы провожающих, торжественно взревели трубы, и пышная кавалькада тронулась в сторону Орлеана.Если принцесса и ее супруг выехали из Компьеня со всей возможной пышностью и в сопровождении блестящей свиты, то другой путник, тоже покинувший город, не имел ничего, кроме мула, а все вещи его и припасы в дорогу уместились в седельных сумах.Провожал его только один человек.Рассказ о своей жизни в последние 24 года не занял у Ральфа много времени. Ему и самому казалось, что только вчера он, оборванный и без гроша в кармане, но свободный, бросился с поляны в лесную чащу и вместе с другими беглецами растворился в темноте... И вот теперь вынырнул из нее спустя столько лет,таким же нищим и преследуемым.-Сам посуди, что мне оставалось делать! - говорил он Винифриду. - После этого побега обратного пути для меня не было. Эд дважды не помилует! А вернись я к родне в Барсучий горб - сразу попался бы. А разве они и так мало горе мыкали? Так подох, значит, Тьерри всё-таки?- В нескольких лье от замка есть его могила, - сообщил Винифрид.- Совсем травой заросла, да люди и не любят лишний раз там ходить. Крестьяне рассказывают, что по ночам из-под земли в том месте слышатся стоны и удары, как если бы он рвался наружу. Но крест, воздвигнутый у могилы, не пускает его!- Ничего странного, вряд ли кто захотел бы ухаживать за могилой Тьерри! - со злорадным блеском в глазах усмехнулся Ральф. - Я не очень верю в россказни насчёт того, чтомертвец можетрваться из могилы, но сейчас мне хочется, чтобы с Тьерри было так. Пусть мучается!Помолчав немного, он добавил уже другим тоном:- Может, не стоило мне тогда бежать, но сорвался вместе со всеми. Ну, видно, суждено так было. В молодости все кажется легко, вот я и подумал, что приживусь где-нибудь в чужих краях. Да новые дружки позвали за собой, расписывали свою воровскую жизнь по-всякому, я и решил, что немного побуду с ними, на первое время денег добуду. Ну, а потом так и остался грабителем, это же так быстро - остановил на дороге кого надо, ну, иногда иножиком чикнул... и ты сразу с деньгами. А чтобы столько заработать, в поле вкалывая, год трудиться надо, и то если неурожая не будет! Вот так я пожил поочередно в Лотарингии, Германии, Бургундии, Лангобардии и иных местах. И теперь везде объявлен вне закона.- Куда же поедешь, если всюду тебе уготована смертная казнь?- Да за море, видно, уеду, - он хитро подмигнул. - Если только не прогуляю деньги, что ты дал, где-нибудь гораздо ближе!- Если сделаешь так, не смей даже появляться! - сурово сказал Винифрид. - Помни свое обещание! Ты не должен больше совершить ни одного преступления во Франции. Я дал тебе денег только при этом условии!- Не сомневайся,- рассмеялся тот. - Ты мой единственный родич, и ты помог мне, как же тут солгать? И она... Она ведь снова помогла, да?- Об этом говорить мы не будем. Но я слышал от людей, знавших тебя, что тогда, в прошлом, сердце у тебя было не злое, ты много выстрадал и был храбр. И о том, что ты хотел расквитаться с Тьерри за все муки нашей семьи, я тоже знаю. Потому и дал тебе денег, хоть ты и не изменишь своему ремеслу!

- Я больше ничего не умею, Винифрид. Это теперь моя дорога до конца дней.- Что ж, езжай тогда за море.Некоторое время было слышно лишь цоканье копыт коня и мула по примерзшей земле.- Все же я рад, что встретил тебя, племянник, - сказал наконец Ральф. -Был бы рад все изменить, жить поближе к тебе, да не в наших это руках.- И я рад, - вздохнул тот. - Не так хотелось встретиться с единственным родичем, но все же я узнал тебя, и не мне тебя осуждать.- Ты настоящий, - задумчиво промолвил Ральф. - Такой же, каким был мой брат. Ради тебя я тут даже от заработка отказался! Верил, что ты поможешь, и не стал соглашаться, хоть соблазн и был.- Тебя нанимали убить кого-то?- В самую точку! Да, Крокодавл своего человека ко мне присылал спросить, возьмусь ли я за дело, и деньги давал большие. Ну, я не согласился. Тем более, убить-то надо было бабу, а я насчёт этого не очень... Ты доволен?- Доволен, - просто ответил молодой рыцарь.

Ибо что ещё можно было ответить этому ожесточенному жизнью человеку?- Но всё-таки кто та женщина, которую хотят убить?- Кто ж мне скажет? - хмыкнул Ральф. - Такое рассказывают только после согласия, а я-то отказался.