Иоаннова ночь (1/1)
Вот уже четыре с лишним сотни лет, как король франков Хлодвиг I принял христианство, а с ним?— и все подданные. Но искоренить языческие традиции труднее, нежели окунуться в святую купель. Особенно это касается простонародья. Люди возносят молитвы Иисусу, исправно выстаивают мессу в храме, причащаются и исповедуются, а если человек заболеет или на скотину мор нападет, усердно кропят святой водой. Но эти же люди не менее усердно делают подношения старым божкам и носят рядом с крестом языческие обереги, которые изготавливают для них ведуны и знахари. А уж всякие гадания, ворожба и прочее колдовство?— это тоже пришло из древних времен, и до сих пор никто не мог их изжить!Церковь боролась с этим, хотя и без особого успеха, порой к борьбе подключался и простой люд, особенно после очередной засухи или наводнения, в которых, по традиции, винили колдунов.—?Отсутствие твердости в вере и непостоянство?— корень всех зол! —?не раз говаривал епископ Антоний Браганский из королевства Леон, и под этими его словами подписались бы все клирики как Франции, так и христианской Испании. —?Нелегко искоренять язычество, если сегодня вилланы вылавливают богопротивных колдунов, а завтра сами же их прячут от нас!Мартин не раз думал при этом, что искоренять любое зло лучше всего собственным примером, а вот в этом многие клирики не сильны. Мало того, что сожительствуют с женщинами, так еще и выпить не дураки, и постов не соблюдают. А уж о их сребролюбии толькослепой и глухой не знал.Вот как раз сегодня епископ высказался в том смысле, что неплохо бы испанцам подать франкам пример благочестия и всю эту ночь не покидать дворец, а творить молитву.Граф Арана и те из его людей, что были постарше, согласно кивали. Прочие же, чем дольше их призывали не предаваться разгулу, тем больше уверялись, что решение свое отменять не будут и обязательно предадутся!Видимо, такое же решение приняли и многие франки, ибо на дороге и в дневные часы, и ближе к вечеру было многолюдно. Не только крестьяне и мелкие торговцы, но и переодетая знать - многие устремлялись в лес и на берег Уазы.Мартин со своими оруженосцами расположился в удобном месте, где и река рядом, идеревня не так уж далеко.Сначала, как водится, будут песни, танцы, игры, рассказы стариков, выпивка, прыжки через костер и всякие языческие обряды, чтобы на скот порчу не навели, да чтобы женщины исправно рожали сыновей.
Ну а потом начнется самое интересное. Ближе к полуночи, когда хмельная брага успеет ударить в головы даже самым стойким, у храбрецов начнутся поиски цветущего папоротника, а влюбленные пары устремятся поглубже в лес. А если кто не влюблен, тоже не беда, в эту ночьтак легко найти себе пару до утра!Собственно, молодых и здоровых мужчин эта часть интересовала больше всего.- Можно мне нынче ночью поискать папоротник, сеньор? - смущенно спрашивал молодой оруженосец Гонсало.- Лучше поищи себе подружку, - снисходительно ответил Мартин. - А папоротник этот, если где и цветет, то вся эта толпа, ломящаяся через лес, его просто растопчет и не заметит!- А если выбрать подружку и искать с нею вместе?- весело поинтересовался Муньеко.- Тоже неплохо! Но девчонку все-таки лучше угостить вином и хорошо приласкать, чем таскать по лесу.Чем больше ночь окутывала лес темным покрывалом, тем чаще молодые оруженосцы поглядывали по сторонам. Им не терпелось броситься на поиски приключений.
Тем более, что со стороны деревни все громче доносились многоголосые песни и хохот.- Идите, гоняйтесь за девчонками! - разрешил Мартин. - Теперь самое время.- А вы, сеньор? - спросил Муньеко.- Я присоединюсь попозже. Искупаться хочу.- Так мы возьмем вина, дон Мартин?- Ну да, берите.Пока он скидывал одежду у кромки воды, оба оруженосца юркнули в палатку.Она была небольшой и, собственно, почти все ее пространство занимали запасы вина и небрежно брошенное походное одеяло, поверх которого лежали несколько медных чаш для напитков.- Что возьмем? - спросил Гонсало, оглядывая бочонки и оплетенные бутыли.- Вот это подойдет, - со знанием дела ответил его товарищ,- греческое, вкусное очень. И еще это бери.- А браги у нас нет? Она покрепче!- Смысла не было ее сюда тащить. У местных ее сколько угодно добыть можно.- А вот это что такое? - Гонсало указал на мех с вином.- Да это мне господин велел купить! Просто обычное деревенское вино, вернее, пойло, ничего особенного, но ему иногда такое нравится. Хорошее тоже надоедает, знаешь ли!Он на миг задумался, а потом решил все же проверить свою покупку. Мало ли что эти местные крестьяне могли всучить, отвечай потом.Попробовал и пренебрежительно хмыкнул:- Совсем слабое. Хотя на вкус и ничего. Вроде травами какими-то пахнет.Гонсало тоже попробовал:- Нет, я бы такого много не выпил. А вот брага...- Ладно, хватит болтать, идем. Там тебе и брага, там и девки!Через минуту оба скрылись за деревьями, таща с собой столько хмельного, сколько могли унести.Мартин наблюдал за ними из воды. Пусть сегодня повеселятся. Ведь через день им всем предстоит поездка в Арби, а тогда уж придется держать ухо востро. Там земли принца Карла, враждебного королю Эду. И лучше не вызыватьвопросов, для чего рыцарь из числа послов короля Гарсии Леонского вдруг отправился поклониться святым мощам именно туда.Он тоже развлечется сегодня с какой-нибудь красоткой из местных, или даже не с одной. Но только не вместе с оруженосцами, в таких делах их лучше держать на расстоянии. Иначе начнут много себе позволять. Так всегда учил дядя Хайме, а к его словам стоило прислушиваться. Да, стоило. Вот слушал бы его почаще, был бы теперь женат на родственнице короля и сидел бы не здесь, а в своем наваррском замке. Но, если уж быть честным, так ли уж ему хотелось сейчас туда? Наоборот, он ловил себя на том, что рад любому поводу задержаться в Нейстрии!Больше всего сейчас хотелось увидеть ее. Он не знал, чего больше в его зародившемся чувстве к Вивиане - любви или жажды обладания чем-то почти недосягаемым. Или то было желание покорить самую дерзкую из амазонок? Захватить в опасной борьбе нечто вроде великолепного трофея? Знал лишь одно: она влюбится. Ибо он готов для этого сделать все. Иногда он даже жалел, что не получилось овладеть ею там, на месте бывшего замка его отца! Но тогда это было бы слишком похоже на месть... Стоп. Не дело думать об этом в разгульную и веселую ночь, когда можно все.И все равно безумно хотелось узнать, что она сейчас делает.Он знал, что Вивиана обожает танцевать и носиться верхом. Еще любит яркие дорогие платья. Но все-таки в их семье произошла неприятность, и вряд ли она сейчас примеряет наряды. Может быть, дочитывает свою книгу про дев-воительниц? Или онагде-нибудь совсем близко,смотрит на усыпанное звездами небо?Последняя догадка была почти правильной.Всего лишь в двух лье от него принцесса пересекла сад обители Св. Бенедикты, где они остановились на ночевку, и подошла к реке.В тот вечер она, Изабелла и фрейлины наконец-то подготовили венки для гадания. Дело это оказалось не таким уж простым. Нужно было найти 12 цветущих растений, сплести красивый венок, да еще пометить его, чтобы потом не спутать с другими.Они все вместе пустили венки в воду, и те сначала плыли ровно и с одинаковой скоростью. Потом, видно, чары этой ночи начали действовать, или просто цветы от влаги отяжелели неравномерно, но некоторые венки поплыли дальше, в самую быстрину, а другие замедлили свой путь и почти сразу потонули под огорченные вскрики их владелиц.- Смотри же, сестра, - шептала Вив, держа Изабеллу за руку, - твой венок плывет впереди всех!- О, ведь так же и должно быть! - защебетали фрейлины.
А Изабелла лишь печально улыбнулась в темноте и подумала, что гаданиям доверять не стоит.- А где венок принцессы Вивианы? - спросил кто-то.- Нигде не видно! Наверно, тоже где-то далеко впереди.Вивиана, обычно азартная, была заинтригована. Что венок не утонул, видели все. Но где-то он сейчас? Почему-то ей было важно это знать.Когда дамы расположились на ночь в обители, а сопровождавшие их шевалье - там же, но в странноприимном доме, она только и думала о венке. Как еще недавно - о поисках цветущего папоротника.Садовая калитка выходила прямо на реку и обычно охранялась или хотя бы была заперта. Но сегодня, видимо, сестра привратница впала в один или сразу несколько из грехов, и выход оказался свободен. Такая уж эта ночь, что возможно всё!Принцесса слышала, как совсем близко нестройный хор мужских и женских голосов распевал песни, и догадывалась, что немало местных монахинь присоединили свои голоса к этому концерту. В Иоаннову ночь это было почти что обычным делом, хотя потом иных, наиболее рьяных в безудержном веселье, и ждала суровая епитимья от аббатисы.Вив подошла поближе и осторожно отвела рукой ветки. Так и есть, на поляне вокругкостерка лихо отплясывали несколько молодых монахинь. Рясы они при этом поднимали гораздо выше, чем допускали приличия, да и белые крахмальные чепцы были брошены прямо в кусты. Сидевшие в траве парни дружно хлопали в ладоши и хохотали, подбадривали вошедших в раж танцорок солеными шуточками. И, видимо, это был еще не разгар веселья, ибо никто никого не тащил в лес и не бросал, раскачав за руки и ноги, в реку.Вив вспомнила, что вышла на пять минут, только проверить венок. И если его нет поблизости, значит, уплыл далеко, и она сразу же должна вернуться. Хотя переполох из-за ее отсутствия вряд ли так быстро начнется. Вот если бы она не вернулась под утро, тогда конечно!Прошла немного вперед, по течению. Один из венков издали казался похожим на ее, ночтобы точно удостовериться, нужно было спуститься с пригорка и подойти ближе. Хоть сегодня и самая светлая и самая короткая ночь в году, а как с такого расстояния поймешь?Пригорок был не высок. Вив, желая сократить путь, просто спрыгнула с него... и тут же замерла от ужаса. Это была настоящая змеиная горка, или, иначе, змеиная свадьба! Так называют в народе клубки спаривающихся змей, которые обычно оживляются в эту пору. И ее угораздило попасть в такое место. Потревоженные твари с омерзительным шипением поднимали головы, сверля девушку узкими вертикальными зрачками, верный признак, что змея ядовита - именно такие зрачки! Рассуждать было некогда, и Вив спасла только ее быстрая реакция. Через мгновение она с громким всплеском погрузилась в реку.На поляне, видно, услышали этот звук, так как засмеялись еще громче, посыпались советы неизвестному пловцу. Несмотря на испытанный только что страх, Вив возмутилась. А если бы она не умела плавать и тонула по-настоящему?- Вот подождите, поговорю я потом с вами, - буркнула она, отплевываясь.Выйти на берег здесь же, однако, не решилась. Ведь там были змеи. А рядом могут быть и еще. Она не была суеверна, но стало как-то жутковато, пришли на ум старые сказки о том, что нельзя незамужней девушке видеть змеиную свадьбу, иначе змеиный король может сделать ее своей невестой.Она отплыла на изрядное расстояние, пока решилась выбраться на сушу. Про поиски венка она забыла напрочь. Хотела повернуть к монастырскому саду, а ужпотом привести себя в порядок. Но тут из леска прямо наперерез выскочила горланящая толпа каких-то парней.- Глядите, девчонка! - заорал кто-то. - Держите!Все они были настолько пьяны, что объяснений бы не поняли. И Вив пришлось избрать единственный разумный выход - броситься бежать. Это стало ее спасением, ибо пьяная толпа плохо ориентировалась между часто растущими деревьями.Вив мчалась через лес, словно на крыльях, и видно, каким-то чудом нигде не споткнулась, не скатилась в яму и благополучно перескочила через все коряги и торчащие из земли корни вековых деревьев. Наконец поняла, что за нею уже не гонятся, и решила замедлить бег. Где она теперь находилась, не могла даже представить. Надо было перевести дыхание и оглядеться. И сразу же она увидела чуть вдалеке, за деревьями, костер и слегка освещенную им палатку. Остановилась в нерешительности. Люди в эту ночь, как оказалось, опасны. Но в этом месте, по крайней мере, не было слышно пьяных воплей. Может, здесь просто не смогли больше пить и заснули? Хорошо, если так. Тогда здешние люди ей не опасны.Где-то совсем рядом фыркнул конь. А потом она услышала мужской голос:- Ну кто там еще?Голос был как голос, вполне трезвый, и Вив рискнула выйти из-за деревьев к реке.Ночь действительно была светлой, да и костер горел, и Вив без особого труда узнала плававшего в реке молодого мужчину.- Так это снова вы? - возмутилась она.- Да, я! - донеслось из воды не менее возмущенно. - Дорогая принцесса, может быть, вы сегодня поведаете мне, какие места здесь не ваши, чтобы я ходил только туда? Я же, наверно, опять помешал вам в этой уединенной прогулке? Или все наоборот, и вы нарочно преследуете меня?- Я вас преследую?! - от подобной наглости Вив чуть не задохнулась.- А кто же ещё? По-моему, общение со мной вам понравилось, и вы начали искать встреч!Она хотела что-то возразить, но тут увидела, что он смеется и уже не плывет, а идет к берегу, вот стали видны широкие плечи, грудь, живот...- Куда вы идете?! - крикнула она. - Вам не стыдно?- Ничуть! Я уже закончил купаться и собирался выйти.- Но выходить при мне... - Вив даже немного растерялась. - Разве это правильно, сеньор?- Конечно, правильно, если вы не догадываетесь, что можно отвернуться!Вивиана вспыхнула так, что он, наверно, даже во мраке увидел это. Действительно, странная ситуация, стоять на берегу в насквозь промокшей одежде и препираться с голым мужчиной! Она поспешила встать к нему спиной.Мартин подхватил с земли полотенце и обернул вокруг бедер.- Можете поворачиваться. И откуда вы только здесь взялись?- Кажется, я заблудилась и упала в воду. Вернее, наоборот. Сначала упала.- Да, я теперь вижу.Она стояла перед ним в мокром и порванном платье и чувствовала, что в башмачках плещется вода. Как они вообще с нее не слетели, было загадкой.- Идите в палатку, - сказал Мартин. - И снимите мокрое платье, иначе будете долго болеть. Вот, возьмите мою рубашку, пока побудете в ней. Там есть и одеяло.Пока она переодевалась, он подбросил сучьев в костер. Надо же было согреть ее!Поневоле поверишь, что в такие ночи случаются чудеса. Стоило захотеть, чтобы она была здесь, и вот...- Спасибо, дон Мартин, - прозвучал ее голосок. - Вы так помогли мне!- Пока еще не помог, - отозвался он. - Садитесь к огню поближе.И поскольку она еще смущалась, помог ей расстелить одеяло и усадил. Ведь она, в сущности, была еще почти девчонкой!- Как же вы здесь оказались?
Вив рассказала все без утайки.- Смешно, правда? - улыбнулась она. К ней начало возвращаться ее обычное веселье, которое так очаровывало его.- Маленькая бестолочь, - ласково проговорил он, беря ее за руку.- Так, руки ледяные. Я дам тебе вина.- А ты почему тут один? - она тоже перешла на "ты".- Еще минуты две, и ты бы меня не застала, - улыбнулся он. - Хотел пойти повеселиться.- Тогда скажи, как мне вернуться в обитель, и я не стану тебе мешать. Меня же хватятся, лучше успеть до этого. Надо идти!- Твое платье должно немного просохнуть, не поедешь же ты так! А тогда я сам отвезу тебя на коне. Не бойся, ехать тут не далеко.- Тогда дай вина, только чуть-чуть. Я почти никогда его не пью.Он принес из палатки мех с вином и две чаши.- Совсем слабенькое! - проговорила принцесса. - Но вкусное. Мне понравилось.Он тоже выпил.- Ну и вино. По-моему, просто фруктовая вода с какой-то мятой! Но ведь приятное!И оба выпили снова.И, странное дело, через несколько минут Вивиана почувствовала, будто бы по ее жилам вместо крови побежал огонь. С каждой секундой онразгорался все сильнее и ярче, и вот уже наполнил все ее тело, даже в самых потаенных уголках.- Что ты мне дал, Мартин? - вскрикнула она.
Но это был крик не боли или ужаса, в нем прозвучало немножко удивление, но в большей мере - страсть. Он хотел возразить, что пил вино с нею вместе, но не смог произнести ни слова. Страстное желание, словно раскаленное копье, пронзило его, и Мартин больше не понимал, где находится и что делает. Когда ему удалось на несколько секунд выглянуть из этого колдовского марева, он увидел сначала себя -срывающим с нее рубашку, и ее, отбрасывающую в сторону сорванное с него полотенце. От поцелуя у обоих зашлось дыхание. А дальше уже только звезды видели его идущим к палатке с девушкой на руках.
Где-то дважды прокричала ночная птица.