26 (1/1)
—?Она же всё-таки твоя сестра! Закарис пожал плечами. Ссутулился: —?Я ее почти и не знал. Столько лет разницы… если и есть у неё дома в других городах, я об этом не знаю. Шем велик.Они втроем с Квентием сидели в таверне?— той самой, на площади. Вернее, сидели сам Конан и король Асгалуна. Квентий же спал, уложив голову прямо на стол. Конан не мешал ему. Пусть. Вино тут по-прежнему было кислым и разбавленным, от подавальщицы разило тухлятиной, а нечто подозрительное на большой сковороде, предложенное в качестве закуски, Конан попробовать так и не решился. Все это почти радовало?— хоть что-то остается незыблемым в постоянно и непредсказуемо меняющемся мире. Вот разве что колода на площади нынче пустовала. Ну, так это наверняка дело поправимое. Саббатея?— город торговый. Зажиточный. А какой же купеческий, да еще и зажиточный, город?— да без ворья?
Наверняка, как и в Шадизаре, имеется свой Ночной Двор, где восседает некоронованным королем какой-нибудь Ицхак-Четырехпалый или Зубар-Одноглазый. Или другой какой увечный?— имена могут быть разными, а вот указание на некую телесную ущербность присутствует всегда. Ночные короли редко добираются до своих престолов молодыми и здоровыми. —?Шем велик… —?согласился Конан. —?Это правда. А весь мир за его пределами?— еще больше. Она могла податься куда угодно. А у нас дорога одна… Это было правдой. Основные силы объединенной армии подошли к Сабатее сегодняшним утром. И продолжали прибывать. Пока что они расположились в полете стрелы от стен и вроде бы слушались своих командиров и не нарушали границы. Но оставлять их тут надолго слишком рискованно.
Эрезарх уже деликатно интересовался сроками выступления на Шушан и даже обещал со своей стороны не менее сотни кофских наемников, ?совершенно случайно? оказавшихся у него под рукой. А еще оставались те отряды, что пошли по полуночному караванному пути и должны выйти прямиком к Сарку, миную полуденную Сабатею. Скоро и под этим расположенным у подножия Шартаумского хребта городом соберется такая же плохо управляемая орава, которую точно так же рискованно оставлять без присмотра слишком надолго. Значит, Сарк. —?Так ведь у неё тоже одна дорога. Вот в Сарке и спросим, может, кто и запомнит, о чем она говорила и куда собиралась. От неожиданности Конан грохнул кружкой об стол. Хорошо еще, что кружки у этом заведении добротные, их не о каждую и голову-то разобьешь, не то что о какую-то там деревянную столешницу. —?С чего ты взял? —?Ну так ведь баба же! Хоть и умная, дрянь. Бабы всегда любят поболтать, о чем и не надо бы, это им как медом намазано. Вот, может, и… —?Я не про то! Почему ты решил, что у нее тоже нет другого пути, кроме как через Сарк? Закарис моргнул растерянно. Нахмурился. —?Так ведь другого пути и нет. Она же на восход торопилась, так? Так! А на восход удобный путь тут только один и есть?— через долину Каменного Корабля. Так? Так! А Сарк, он-то ведь как раз и стоит у самого начала этой долины! А вокруг и полей-то нет, неудобь сплошная, лес да камни. И захочешь даже, а все равно мимо города не пройдешь. Особенно если с караваном. Это тебе не степь! Да и колодцы, опять же… Нет, она точно в Сарке остановится. Она ведь знает, что мы след потеряли и опасаться нечего. Расслабится, начнет болтать… —?Так какого же Сета мы тут с тобою прохлаждаемся?! Закарис тоже поднялся?— но далеко не так быстро. Шагнул, покачиваясь, в сторону кухни. Пояснил: —?Сейчас, я только вина у них в дорогу возьму. Хорошее тут вино. Освежающее. Гораздо приятнее той приторной гадости, что у нас на праздниках подают. И не такое забористое. Отличное вино!*** Конан проводил своего собрата по венцу оторопевшим взглядом. Назвать лучшее офирское многолетней выдержки, с его непередаваемым букетом и тончайшим послевкусием, ?приторной и слишком забористой гадостью??! Ну, знаете ли… Варвары! Шемиты?— вот кто настоящие варвары, а вовсе не дикие горцы! Те хотя бы в вине толк понимают. Отвернулся, чтобы не видеть, как Закарис платит полновесным золотом за несколько бурдюков прокисшей дряни, к тому же еще и разбавленной водой из сточной канавы. Толкнул начальника стражи: —?Квентий, вставай. Мы уходим. —?Я не сплю,?— ответил Квентий, поднимая голову и отчаянно зевая. Глаз он по-прежнему не открывал. —?Я наблюдаю. Здесь нельзя спать. Сплошное жулье. У Клавия кошель срезали, он и не заметил. У Хьяма кинжал пытались отнять. Наглые такие, жуть. Видел головы над воротами? Свежие. Эрезарх говорит, три-четыре раза за луну менять приходится. Тут закон простой, никаких темниц. Если первый раз поймали, то рубят руку. Второй раз?— вторую. Ну, а ежели он и без обеих рук при попустительстве Бела уворовать что сподобится?— только тогда уже голову. Еще прежний король так повелел. Думал, перестанут воровать. А они все равно воруют. И ничего не боятся… Конан покосился на лежащую посреди площади колоду. Славный город Сабатея. Славные жители в нем обитают. Смелые, однако. Ни павлина своего золотого толком бояться не умеют, ни городской стражи, ни увечья.
Хотя, оно, конечно, увечье увечью рознь. Стражники палаческому ремеслу не обучены, оттяпали по-быстрому?— и все дела. Опытный же палач еще до начала пытки так свою будущую жертву обработает, что у той все жилки с поджилками ходуном заходят. Какой бы сильной да смелой она ни была. И палачу для этого даже не надо быть обозленным до предела человеком вроде Зураба. Нечеловеческое?— оно даже больше пугает. Конан вспомнил свой повторяющийся кошмар. Передернулся.И уже по-новому посмотрел на колоду. Почему бы и нет? —?Квентий, не спи. Не знаешь, жрец-охранитель жив? Ну, тот, которого Клавий зашиб! —?Жив. Я не сплю. Здешний лекарь?— просто чудо.?— Квентий, не открывая глаз, поставил локти на стол и уложил подбородок на сомкнутые кулаки. Говорить ему стало трудно, но он мужественно боролся с трудностями. —?Он чем-то напоил козу. И она покормила Барсика. Сама покормила. Никогда бы не поверил, если бы не видел собственными… —?Барсика? —?Ну да. Он же вылитый барс. Только черный. И маленький. Маленький барс. Его так ребята назвали. —?Не отвлекайся. Жрец жив?— это хорошо. Надеюсь, птичка его тоже жива? —?Пока он жив, к ней никто не рискнет приблизиться. Местные тут такого понарассказывали про этого охранителя… Лучше не связываться. Да и не опасна она, сама издохнет. —?А вот тут ты, брат, не прав. Лучше бы ей выжить. В этой птичке?— спасение Сабатеи. Тут Квентий так сильно удивился, что даже открыл глаза. Конан пояснил, щеря крепкие желтоватые зубы в хищной улыбке: —?Спасение от воров, понимаешь? Ну вот, представь: ты?— вор. Если тебя поймают?— то отрубят руку. Страшно тебе? Квентий добросовестно задумался. Поджал губы. Осторожно пожал плечами: —?Пока не очень. А что? —?В том-то и дело, что не страшно! Даже если у тебя уже отрубили одну руку. Даже если отрубят голову! Это все происходит слишком быстро, понимаешь? Они не успевают как следует испугаться! А другие, те, кто это видит, тем более не успевают! А вот теперь представь, что руку тебе отрезают не сразу, а медленно. По пальчику. По фаланге. По маленькому-маленькому кусочку. Растянув это удовольствие на добрую половину луны. Теперь?— как? Несколько побледневший Квентий поморщился и сглотнул. Ему явно было не по себе: —?Такое, пожалуй, да… Зандровы шуточки! Конан, но это ведь что же за человеком надо быть, чтобы вот так… —?В том-то и дело, что не человеком, Квентий! —?Улыбка киммерийца стала шире. —?Представь себе, что ты?— вор. И руку твою, если поймают, будут не просто отрезать по маленькому кусочку, а… склевывать. Хорошо представил, да? Ну и долго ли тебе после этого захочется быть вором в славном городе Сабатея? Квентий выглядел так, словно готов был немедленно извергнуть обратно все только что выпитое. Спросил неуверенно: —?Ты хочешь предложить Эрезарху разрешить ранее запретный культ на таких условиях? Конан хохотнул?— раскатисто, но быстро. Закарис уже затоварился дюжиной объемистых бурдюков и возвращался вместе с нагруженными носильщиками, следовало торопиться. —?Нет, Квентий. Это ты предложишь Эрезарху сделать запретный культ официальной религией Сабатеи на таких условиях. При этом можешь сколько угодно сомневаться и говорить о том, что на твой взгляд это слишком жестокое наказание для обычных воришек. Они же не головорезы и не убийцы. Ха! Хотел бы я посмотреть на купца, который предпочтёт вора головорезу. Но самое главное, скажи ему, что это предложение… что исходит оно от Закариса. Не от тебя, не от меня, а от нового короля Асгалуна, понял? Последние слова Конан проговорил скороговоркой сквозь зубы?— Закарис, слегка покачиваясь, подошел уже к самому столику. Рядом с ним слегка покачивался носильщик. —?Все понял? —?спросил Конан, сверля взглядом начальника личной стражи. Тот кивнул и поднялся, еще раз зевнув. —?Тогда ступай. Встретимся за стенами, в командном шатре. Король Асгалуна проводил неуверенным взглядом удаляющуюся фигуру. Спросил с подозрением: —?Какие-то проблемы? Похоже, он что-то всё-таки слышал. Конан пожал плечами: – Уже никаких. Ему очень хотелось надеяться, что это окажется правдой.КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ