17 (1/2)
Невероятно крутой склон гробницы кончился совершенно неожиданно. Вот только что Конан, срываясь и рыча от бессильного бешенства, лез по почти отвесно уложенным друг на друга замшелым глыбам?— и вдруг руки его нащупывают впереди пустоту и последним усилием вышвыривают исцарапанное тело на ровную верхнюю площадку. Прежде чем выпрямиться, Конан встал на четвереньки, опираясь о камни руками. И не только потому, что ноги все еще дрожали от напряжения?— просто тут, на открытой всем ветрам мира верхней площадке, ветра эти мгновенно вцеплялись в одежду и тело сотнями рук, так и норовя скинуть дерзкого человечка вниз, к самому подножию гробницы. ?— Атенаис!!! —?крикнул Конан во всю мощь своих легких. Но воющие и хохочущие тысячами голосов прямо в уши ветра растерзали его крик у самых губ на сотни мелких клочков. Король Аквилонии и сам-то себя не услышал, что уж говорить о замершей на жертвенном камне фигурке. Жрица упоенно вершила танец, постепенно замыкая круг, в ее правой руке струилось отраженным золотом кинжальное лезвие в форме слегка изогнутого языка пламени. Конан рванулся к ней. Он больше не кричал?— ветер вбивал крик обратно в горло, дышать приходилось сквозь стиснутые зубы. Это хорошо, что тут невозможно говорить, время разговоров закончилось, пусть теперь говорят клинки. Огромный меч черной бронзы со свистом рассек невидимые тела ветров, и они взвыли еще сильнее, словно действительно раненые.
Мощный охранник преградил путь?— его огромная фигура, затянутая в вороненый доспех и черную кожу, возникла неожиданно. Конан, не глядя, рубанул его поперек груди?— он знал, что закаленный особым образом почти черный металл легко прорубает любые доспехи, будь то сделанные из простой бронзы латы или даже хитро плетеная из железных колец доспешная рубашка, какие видел он когда-то в вечерних землях. Охранник был слишком громоздок, чтобы суметь увернуться от прямого удара, а значит, должен был уже валиться на камни в располовиненном виде, заливая площадку собственной кровью. А Конану некогда возиться с издыхающими врагами в то время, когда мерзкая жрица… Его спасла скорость бессознательных реакций?— спасла в который уже раз за долгую жизнь. В горах редко выживают те, чьи тела не умеют сами отслеживать опасности, полагаясь в этом деле исключительно на руководства головы. Голова ненадежна, она отвлечься может на разные глупости?— вроде этой вот жрицы Сета, уже начавшей танец. Он сумел пригнуться в прыжке, которым собирался преодолеть рухнувшее тело охранника. Невероятным образом, сложившись почти вдвое и царапнув коленями по ушам. И потому тяжелый двуручник прошел в ладони над его спиной и затылком, срезав лишь отброшенные ветром волосы. Стражник в черном вовсе не собирался падать. Стремительно развернувшись, он уже снова заносил над головой убийственный клинок. Вот уж действительно?— орудие смерти, ранить подобным мечом почти невозможно, Конан и сам предпочитал именно такие, решающие поединок зачастую с первого же удара?— главное, чтобы оказался он удачным… Стоп.
Конан кувыркнулся назад, уходя от косого удара слева. Вскочил на ноги. Меч вонзился в площадку в шаге от его ног, звука удара слышно не было за безумным воем ветра, но камни под ногами ощутимо дрогнули.
Но ведь первым удачным должен был оказаться удар самого киммерийца! Он не мог промахнуться! По такому-то огромному телу, с такого близкого расстояния…
Но на черных латах?— ни вмятины, ни царапины, да и рука Конана не помнила отдачи, неминуемой спутницы любого достигшего цели удара. Впрочем, размышлять особо некогда?— охранник жрицы снова пошел в атаку. В выборе охранника сестра Закариса не промахнулась, такой и один заменит собою целый отряд. Конан с трудом отразил два выпада сверху и один?— на уровне голеней. Каждый по отдельности они не представляли собой ничего особенного, но, совершенные чуть ли не одним плавным и стремительным движением, заставили попотеть даже его. Скорость, с которой двигались огромные руки стражника, просто потрясала,. Силы у него тоже немеряно?— вон как вращает над головой огромным двуручником. Словно легоньким прутиком! Достойный противник. Жаль, что враг,?— с ним приятно было бы побороться просто так, по дружески, силой меряясь. Но сейчас на подобные развлечения времени нет, его нужно вырубить?— и быстро. Только вот как? Сила и ловкость отпадают?— они приблизительно равны у обоих бойцов. Выносливость проверять некогда?— жрица того и гляди замкнет круг. Оставался обман. Конан попытался поймать глаза противника. Глаза?— это первое дело при любом обмане, будь то в бою или на базаре. Если ты первым поймал противника глаза-в-глаза?— он обречен. Этому трюку очень давно Конана обучил знакомый по Шадизару мошенник, но и в бою подобная уловка срабатывала очень хорошо.
Однако огромный охранник, похоже, тоже знал эту древнюю воровскую хитрость?— его взгляд ускользал, никак не давая себя зацепить, словно верткая рыба в мутной тени под выступающим далеко вперед навершием шлема. Приходилось смотреть ему просто на уровень переносицы?— иногда и такое могло сработать. По крайней мере, глядя так, Конан держал в поле зрения все его тело и мог хотя бы сам предугадать вероятное направление следующей атаки. Вот дрогнули мышцы на левой икре, шевельнулись плечи, правое чуть подалось вперед, левая кисть вывернулась… Значит, сейчас будет косой левосторонний по корпусу… А парень-то, похоже, левша. Или просто одинаково уверенно работает обеими руками?— вот уже второй подряд леворучный удар.
Конан, выгнувшись и развернув тело боком, пропустил тяжелый двуручник над собой на расстоянии локтя. И сам тут же бросился в атаку, воспользовавшись тем, что, какой бы скоростью реакции не обладал дюжий охранник, моментально развернуть после промаха такой тяжелый меч физически невозможно.
Он наметил удар по ногам, справедливо полагая, что вряд ли такая туша будет прыгать?— скорее, предпочтет прикрыться. Так и вышло?— завершая вынужденное круговое движение, огромный двуручник пошел вниз, навстречу обозначенной угрозе. Конан тоже продолжил движение, только не вниз, а вверх. На уровне шеи. Длины меча хватало с избытком.
Когда середина бронзового клинка киммерийца вонзилась в ничем не прикрытую плоть между нагрудником и шлемом, его локоть пронзило неприятная дрожь. На отдачу это ощущение походило так же, как пустынный игольник?— на розовый куст. Вроде все как надо, и ветки есть, и колючки, и даже цветочки розовенькие имеются?— а никто никогда даже спьяну не перепутает. Онемели пальцы, стискивающие оплетенную кожей каменного варана рукоять, противной болью отдалось в плечо, рука стала словно чужая. Меч продирался с огромным трудом, словно Конан по непонятной надобности пытался перепилить им толстенный волокнистый ствол тысячежильника, а не мясо с небольшим количеством позвоночных костей. Человеческая плоть не оказывает такого сопротивления! Впрочем, черная бронза и на этот раз не подвела. При желании ею можно перерубить даже упрямый тысячежильник?— как-то по глупой молодости Конан проверял, поэтому и мог ручаться. Меч выдрался из тела охранника, окончательно завершив отделение от оного головы. Правая рука слушалась плохо, и потому Конан задержался на полвдоха, пытаясь поудобнее перехватить меч левой и дожидаясь, когда же обезглавленного стражника окончательно покинет жизнь. В запарке боя тело не всегда успевает осознать то неприятное обстоятельство, что принадлежит оно уже мертвецу. И в подобном непонимании зачастую успевает причинить окружающим массу неприятностей. Иногда?— смертельных. Так что лучше переждать чуток, пока стражник осознает собственную смерть и упадет, окончательно мертвый и безопасный Стражник не торопился падать. Вместо этого он повертел головой!
Отрубленной. Головой. Повертел. Влево-вправо так, словно ни в чем не бывало, а потом и вообще запрокинул голову назад, словно насмехаясь над незадачливым врагом?— вот, мол, моя шея, ничем не прикрытая, и где же на ней ты видишь смертельную рану? Раны действительно не было. Даже царапины. А ведь Конан чувствовал, как меч прорубался сквозь тело, он не мог промахнуться, отдача была, пусть даже и несколько странноватая, но была ведь!. Сбоку от края площадки к ним бежал Закарис, что-то крича на ходу. Сквозь завывания ветра прорывались обрывки слов:
–…Рок! …это… роки!.. одно… элезо… Впрочем, бежал?— громко сказано. Скорее?— ковылял на подгибающихся ногах. Вместо меча он размахивал длинным кинжалом?— несерьезное оружие против двуручника. Даже странно, опытный воин, а так растерялся. Стражник, похоже, думал подобным образом и отвлекаться на нового противника не стал. А может, он просто предпочитал разбираться с врагами по очереди. Огромный двуручник хищным клювом легендарной птицы Рок рванулся вперед, выцеливая Конана в грудь. Киммериец дернул свой меч в верхний блок, но понял, что не успевает.