Ветви персика (1/1)

День выдался на редкость приятный. В кои-то веки лёгкие облачка покрыли небо, смягчив жару самого засушливого сезона, а ветер сменился на северный, навевая вместо душного дыхания пустыни ласковые прикосновения лесов и лугов. Пользуясь случаем, я устроился на улице, заняв примостившуюся в теньке широкую скамейку. Время было уже за полдень, а потому, согласно установленному распорядку, я занимался ремесленной работой, вместе с тем наслаждаясь приятной погодой. — Что это? — голос, раздавшийся рядом со мной, оказался почти неожиданным. Почти – потому как лёгкое шуршание песка под шагами воительницы предупредило меня о её приближении. Сбросив на землю связку толстых жердей, Кирена размяла мышцы, а затем присела рядом со мной, облокотившись на спинку скамьи. — Выглядит определённо загадочно. — Заготовки под тотемы, — кивком указал на сложенные возле лавки бруски. Ещё один, незаконченный, сейчас находился в моих руках. — Они станут первой линией обороны нашего дома. — Хм? — в голосе моей спутницы послышалось любопытство. Ухватив рукой одну из готовых поделок, она внимательно осмотрела получившуюся трёхгранную призму. Та была тщательно очищена от коры, ошкурена, а затем сверху донизу покрыта колдовскими письменами. На первый взгляд они могли показаться варварскими и выполненными небрежно, но это было поверхностным впечатлением, так как каждый символ я вырезал в древесной массе чётко и глубоко.

— Никогда таких не видела... но выглядит неплохо, — похвалила мою работу воительница. — И что они должны делать? — Тотемы станут основой отводящего взгляд барьера, — ответил я, не отвлекаясь от резки. — Я вкопаю их в землю недалеко от пещеры. Одну цепочку поперёк берега выше по течению реки, вторую – ниже; третья прикроет нас со стороны пустыни. Если человек или зверь попытается пересечь одну из этих линий, заклинание собьёт его с толку и заставит повернуть назад или обойти препятствие. — Было бы полезно, — согласилась Кирена. — Думаешь, этого хватит? — Нет, разумеется. Эти тотемы что-то вроде ограды вокруг дома – защита простая, но ненадёжная. Она может отогнать случайного прохожего или мелкого хищника, но не остановит кого-то действительно представляющего опасность. Любой мало-мальски сильный колдун или жрец легко обнаружит барьер; сможет пройти сам или провести спутников. Впрочем, я и не собираюсь ограничиваться лишь этим методом. Просто он самый быстрый, дешёвый в исполнении и при этом, несмотря на недостатки, всё ещё довольно полезный. — Может и так. Думаю, нам не придётся беспокоиться о рыбаках и заблудших охотниках? Усмехнувшись, Кирена замолчала. Она тихо склонилась над моим плечом, внимательно наблюдая за работой, отчего мне, хотя на улице уже было довольно тепло, вдруг сделалось по-настоящему жарко. Шею обожгло горячее дыхание, заставляя кожу покрыться мурашками. Тело пробила мелкая дрожь... Пусть воительница и не прижималась ко мне вплотную, я почти физически мог ощутить её присутствие, её разгоряченное тело, застывшее в считанных миллиметрах от моей кожи. Я мучительно сглотнул, пытаясь унять волнение и часто застучавшее сердце, однако, не смотря на все старания, сосредоточиться на работе никак не получалось. Так как моя одежда Кирене по размеру не подошла, она вернулась к своему первому наряду – обёрнутому вокруг широких бёдер плащу. Погода позволяла, да и воительница наготы ни капельки не стеснялась, лишь добавила по моему примеру на ладони и ступни бинты, да кожаный пояс для оружия и разных мелочей. Как она сама сказала – стыдиться ей нечего, а защищаться пока не от чего, так что я её выбор оспаривать не стал.

Всё это означало, что сейчас рядом со мной сидела почти полностью обнажённая женщина. Неудивительно, что у меня никак не получалось взять себя в руки. Вздохнув, я отложил незаконченный тотем в сторону и откинулся на спинку скамейки. Лучше уж сделать перерыв, чем ошибиться в чём-нибудь важном, получив вместо элемента охранной системы нестабильную противопехотную мину. — Неужели это так просто? — недоумённо спросила у меня воительница. — Всего несколько узоров и волшебство готово? — Вовсе нет, — я прикрыл глаза, всей коже ощущая обжигающий взгляд Кирены. — Так оно только кажется, на самом же деле за одной-единственной поделкой скрывается целая прорва работы. Но даже если тебе известны все необходимые письмена и символы, для колдовства всё ещё требуется магическая сила. Пока я не наполню ею заготовки, они так и останутся бесполезными кусками дерева. — Бесполезными? — воительница улыбнулась. — Думаю, ими вполне можно топить очаг. — Это будет растопка весьма недешёвая, — не сдержавшись, я поддержал шутку. — Пускай эти тотемы и не вершина колдовской мысли, но всё-таки артефакты, хоть и незаконченные.

Несколько минут мы сидели погружённые в тишину.

— Знаешь, — голос Кирены сделался спокойным и мягким, — я ведь с детства это любила. Все эти тайны, мистика, колдовство. Постоянно лезла, куда не велено. Однажды даже пробралась в святилище храма... как же мне досталось тогда от жриц! Даже странно вот так вот просто столкнуться с чудом. — ?Магия – это не чудо?, — процитировал я, усмехнувшись. — Она такая же часть этого мира, как земля, воздух или сама жизнь. С должным упорством любой может её освоить, хватило бы стремления выполнить задуманное. — Вот как? — Именно, — я развернулся к воительнице и посмотрел прямо. — Конечно, потенциал всех людей различается... это как с силой тела. Кто-то рождается здоровым и крепким, кто-то – обычным, а кому-то везёт значительно меньше. Тем не менее, не стоит недооценивать важность тяжёлой работы. — Ты имеешь в виду... — Кирена слегка наклонила голову и прищурилась. — Я могу стать ведьмой? Как ты? — Кто знает? — ответил я вопросом на вопрос. — В теории – да. На практике – неизвестно, сколько времени и усилий это займёт и к каким приведёт итогам. Некоторое время на поляне царило молчание, прерываемое лишь шелестом деревьев и пением птиц. Наконец я решился нарушить паузу. — Кстати, — незаметно я извлёк из инвентаря несколько предметов. — Я же говорила, что сделаю тебе пару-тройку оберегов? Вот, посмотри что вышло. Между нами на поверхность скамьи легла дюжина амулетов. Примерно одного размера и без шнурков – просто выточенные из дерева или костей медальоны. Каждый нёс на себе уже знакомый налёт племенной культуры и дикарской грубости, но все они были сами по себе хороши и не смотрелись бы неуместно на шеях варварских красавиц. — Это всё мне? — Кирена потянулась было к подаркам, но я перехватил её ладонь. — Что? — К сожалению, мне не хватило времени подобрать и сработать полный комплект, поэтому из всех этих ты можешь выбрать всего два. Те, что справа, — я отделил указанную часть, — это защитные амулеты. Те, что слева – имеют более разнообразные функции. Возьми по одному из каждой группы. Если попытаться смешать больше, то они могут сработать неправильно и сгореть, а то и взорваться, прямо у тебя на шее. — Опасные штучки, — воительница обвела их взглядом, а потом вновь посмотрела на меня. — Мечи тоже опасны. Но ведь ты ими пользуешься? Между прочим, я вовсе не преувеличивал угрозу. То странное ограничение, разделяемое всеми ролевыми играми и не позволяющее носить чрезмерное количество магической бижутерии, нашло под собой реальное основание. Каждый зачарованный предмет имеет собственное магическое поле, которое, что закономерно, взаимодействует с полями других артефактов. Это происходит как напрямую – если они расположены рядом, так и опосредственно – если разные артефакты оказывают влияние на один и тот же объект или аспект реальности. Поэтому никто в здравом уме не станет надевать артефактов больше необходимого, а те, что есть, постарается тщательно подогнать друг под друга или, на худой конец, заменить более совместимыми аналогами. Так начался долгий перебор имеющихся в ассортименте поделок. Кирена расспрашивала меня о свойствах каждой из них, обдумывала услышанное, а затем либо откладывала очередной амулет в сторону, либо пропускала, переходя к следующему. Процесс двигался вдумчиво и неспешно, но я не торопил свою гостью, подробно и развёрнуто комментируя собственные творения. В конце концов, перед ней осталось лежать всего два украшения. Первый был вырезан из кости в виде небольшой фигурки распахнувшего крылья орла. Этот амулет наделял своего обладателя способностью Ну, что уж тут скажешь? Не всё идёт согласно плану. Не думаю, что открыл для кого-то вселенную. Жизнь – череда чрезвычайно непредсказуемых событий, в чём я давно успел убедиться. Она не раз и не два удивляла меня, заставляя то плясать от радости, то гневно кусать локти, исходя страхом, гневом или тоской. Да что уж там – я попаданец! Эталонный, с плюшками, подвигами и кустарным струнным инструментом. Кому как не мне говорить о внезапности судьбы? Сиё давно известно – человек мечтает, надеется, строит планы, а где-то на небесах боги смотрят на него, тычут пальцем, смеются и заключают друг с другом пари, ожидая, когда очередного смертного унесёт в кювет с извилистой дороги жизни. Это для меня не новость. Это... Это... Хах! Я и представить не мог, что сложившаяся ситуация может развернуться настолько круто и именно таким образом. Чего я ожидал, спасая полумёртвую рабыню в шакальем лагере? Безусловно, разного. Что она сделает ноги, стоит ей придти в себя. Что она попытается откупиться или напасть на меня. Даже вариант с ?Долгом Жизни?, каким бы клишированным он ни был, рассматривался мною как один из возможных. Поэтому согласие Кирены защищать меня, было встречено бурной и тщательно скрываемой радостью. Что стало сюрпризом, так это то, что она начнёт ухаживать за мной. Я и не понял поначалу. Грешил то на добросердечный характер, то на взыгравшее чувство долга. А потом будто паззл перед глазами собрался! Я ведь сам никогда пикапом не увлекался и с теми девушками, с коими состоял в отношениях, всё как-то складывалось само собой, но уж если начал бы ухаживать за дамой сердца – именно так бы и действовал. Будь вежлив и обходителен, не навязывайся и не подкатывай открыто. Изучай её интересы, хвали за успехи и поддерживай в неудачах. И дави. Всё время мягко, но неостановимо сближайся, связывая себя и её нитями общих интересов, симпатий и впечатлений. Кто-то скажет, что этот путь проходит в опасной близости от френдзоны, а я скажу, что не собираюсь корчить из себя ?плохого парня?, воротя нос и поплёвывая сквозь зубы. В конце концов, это не соревнование и не олимпийские игры – результат важнее скорости ?забега? или количества полученных в награду ?медалей?. Каково же было моё изумление, когда подобный алгоритм применили ко мне. Все эти небольшие действия и знаки внимания, коим я не придавал большого значения, сложились в общий ?вектор? интереса. Предложения помощи в хозяйстве. Настойчивые предложения самой отнести ?эти треклятые брёвна?. Частые спарринги и тренировки, совмещённые с демонстрациями сильного, здорового тела, призывно обнажённой груди и крутых бёдер, плавно покачивающихся при ходьбе. Близкие доверительные беседы... Поглаживания рук... Кирена уверенно и методично осаждала мой ?бастион?. Это был не просто сексуальный интерес – точнее не только он. Пусть моя гостья была умна, она обладала довольно прямолинейным характером, и предложение разделить постель было бы точно таким же прямым. Тем более что я от такового не откажусь, и что-то мне подсказывает, что она это хорошо понимает. Нет, вся стратегия воительницы, все её тактики словно нацелились на нечто более... долгосрочное.

Я уже давно вышел из того возраста, когда верят в ?любовь с первого взгляда? и ?благодарность спасённых принцесс?, а потому догадывался, что дело может быть вовсе не в великой любви. С другой стороны – могла ли Кирена испытывать ко мне искреннюю симпатию? Вполне могла: густая смесь благодарности, гормонов и высокой харизмы и не на такое способна, не то что разбить пару-тройку женских сердец. Мог ли за её действиями стоять тонкий расчёт? И это возможно. Захомутать ведьму, да ещё такую привлекательную сами боги велели! Не стоит забывать, что Кирене уже под тридцать и повидать она успела всякого, как и научиться здоровому жизненному прагматизму. Меня это в целом не беспокоило. Проблема заключалась в другом – я не был уверен, должен ли принимать её ухаживания.

Буду честен: знакомство с Киреной, это лучшее, что случилось со мной за всю историю попадания. Я не преувеличиваю и не шучу – трудно переоценить то значение, что имела для меня наша встреча. Слишком много положительных изменений внесла она в мою жизнь – как в личных вопросах, так и вопросах возможных перспектив. Я просто не могу передать, как сильно соскучился по нормальному человеческому общению, по самым обычным разговорам и словам. Доброе утро. Спокойной ночи. Приятного аппетита. В её компании я чувствовал себя пересохшим цветком, попавшим под долгожданные дождевые капли. Голодающим, дорвавшимся до порции еды. Больным, в чьих руках оказалось спасительное лекарство. Вытравить из себя это всепроникающее чувство признания и благодарности попросту не получалось, да и не хотелось толком. Что бы там ни утверждал Архетип, видимо я не настолько ?правильная? ведьма, чтобы годами жить в отрыве от социума. Кирена же оказалась личностью незаурядной. Общительная, волевая, умная. Нет, она не была великим учёным и поэтов по памяти не цитировала (как выяснилось позже, при желании она очень даже могла зачитать пару десятков эпосов и поэм), но богатый жизненный опыт и практичный взгляд на мир, с лихвой компенсировал недостаток чистого интеллекта. Впрочем, сказать, что ей не хватало ума, значит немало погрешить против истины, так-то она отнюдь не дура... уж точно не глупее меня. Как ни странно, именно её профессиональные навыки волновали меня в последнюю очередь. А ведь в работе своей она была исключительно компетентна. Если за мной и наблюдает незримое божество удачи, то в тот день, когда я вытащил Кирену из догорающего лагеря джакалов, оно выкинуло на костях не одну и не две двадцатки. Я не говорю, что моя новая спутница совсем не имела недостатков – те у неё, как и у любого другого живого человека были – но в том, что действительно важно она была по-настоящему хороша. Какое-то время я всерьёз сомневался кто же из нас главный герой и махровая Мэри Сью. Выслушав пару историй, да прикинув, что к чему, подумалось, что может быть и не я вовсе. К своим двадцати восьми Кирена обошла весь Аргос, наёмничала в Шеме и Аквилонии, гоняла пиратов по юго-западному побережью континента от Зингара до Куша, при этом умудрившись не только заиметь репутацию умелой и удачливой (что как бы не важнее) наёмницы, но и не наплодить сверх меры врагов. Против воли вспомнилось наше знакомство и эта её фразочка: ?Я – наёмница?. Нет, та была правдой от первой до последней буквы, вот только, Кирена забыла уточнить, что она притом ещё и мистия. Как услышал об этом – пробрало до костей. Даже Каллисто слышала об этом феномене, хотя пределов Стигии – довольно закрытого государства – не покидала ни разу. Вот уж не помню, что это слово обозначало в Древней Греции, но здесь оно было своего рода признанием заслуг. Мистии – это короткий список наёмников и воинов, заслуживших государственное признание за свои подвиги. Причём даровать его может либо царь/совет одного из аргосских полисов, либо верховный жрец одного из богов аргосского пантеона. Такая вот своеобразная печать качества, не дающая каких-либо законных привилегий, но открывающая перед заслужившим её воином очень и очень многие двери.

Для мистиев берегли самые сложные (и дорогие) контракты. Мистиев нанимали инструкторами в элитные отряды армии. Их могли пригласить в царскую семью – телохранителем или наставником для детей. Но, как уже было сказано ранее, не её боевая доблесть так обрадовала меня, но сама компания воительницы. Кирена была из той породы людей с коими просто-напросто приятно находиться рядом. Она не была писаной красавицей, хотя привлекательность её тела я уже успел оценить, вместо этого привлекая людей живым и общительным характером. Воительница была легка на подъём, обладала неплохим чувством юмора, умела как расслабляться, так и сосредотачиваться на деле. А ещё она очень легко и безо всяких споров включалась во все мои начинания. Нужно что-то построить? Окей, только за топором схожу. Идём на охоту? Отлично, мне давно следовало размяться! Пробуем новые виды готовки? У меня как раз завалялось пару рецептов! Пусть Кирена и не блистала в домашнем хозяйстве, но была сообразительна, не боялась браться за новые идеи, а также легко кооперировалась со мной. Я не сразу понял причины такого успеха... такой эффективности нашего общения. А потом до меня дошло. Во всём была виновата харизма, причём не только моя, но и её собственная. Точнее они обе сработали, достигнув синергии в поразительно короткий срок. Я слишком зациклился на физической стороне привлекательности, хотя и помнил, что эта характеристика работает более комплексно, но нет – упустил из виду. Ведь на самом-то деле впечатление о человеке составляется из множества мелочей – походки, мелкой моторики, манеры держать себя, запаха, характерных привычек и слов... Пожалуй, большая часть привлекательности именно на этих элементах и строится. А теперь представьте себе, что автопилот... нет, не так, представьте себе, что ваше подсознание достаточно умело и компетентно, чтобы использовать всё вышеперечисленное к своей выгоде. Всё, что останется сознательной части разума, это вести непосредственно диалог и не косячить. Достаточно соблюдать элементарную вежливость, держаться приветливо и дружелюбно, и харизма 15+ сделает остальное за тебя. Это я освоил на практике, завязав наше первое знакомство и сумев практически за бесценок заполучить к себе на службу элитную наемницу. Вот только об одном забыл – я не один тут такой... общительный. Мы оказались друг перед другом, словно два зеркала, бесконечно отражающих одну и ту же картинку. Мне нравилась Кирена, я старался быть внимательным и приятным собеседником, в свою очередь, вызывая у неё те же чувства, которые она возвращала мне. Как результат – мы сживались очень уж быстро, настолько, что достигнутый за какую-то жалкую неделю прогресс казался почти невероятным. В результате, как я уже сказал, вылезла весьма неожиданная проблема. Хотя... Не уверен даже можно ли назвать это проблемой. Скорее это была та небольшая неловкость, с которой попросту не понимаешь что делать, всё дольше и дольше затягивая с решением. И была это очень простая и очевидная деталь, которую моя новая знакомая даже не пыталась скрывать – она находила меня привлекательной и была вовсе не против разделить со мной на двоих одно ложе. Трахнуть она меня хотела – это если совсем просто. Уже не знаю, откуда у неё возникло такое желание. Может быть потому, что я её спас, а может, стоит опять обвинить высокую харизму. Так или иначе, но я часто ловил на себе её изучающие взгляды, словно бы ощупывающие, оглаживающие моё тело, что приводило меня в состояние растерянности. Я, в общем-то, до попадания нормальный парнем был, не уродом каким, но и не красавчиком. Поэтому находиться на приёмной стороне столь откровенного сексуального интереса для меня оказалось также непривычно, как и принимать знаки внимания – а их было немало. Кирена не пыталась нахрапом завалить меня в постель, но намерений своих не скрывала и обхаживала очень обстоятельно. М-да. И не откажешься ведь – я тоже ей симпатизирую, находя весьма и весьма привлекательной. Да и приятно это, когда кто-то заботится о тебе. До клиники, к счастью, дело не дошло, и бессильной барышни из меня никто не делал, но все эти моменты поддержки и согласия я ценил на вес золота. В конце концов, даже исключая возможность секса, у меня не так уж и много в этом мире друзей.

В общем, пока я держался, ожидая того дня, когда Кирена перейдёт к более решительным действиям. Наверное, это напоминало какое-то странное мазохистское танго, в коем партнеры как стремятся друг к другу, так и сдерживают себя. И чем дольше длился этот танец, тем сильнее росла моя внутренняя неудовлетворенность, подталкивая меня в объятия желанной любовницы.

━══════╗?╔══════━ Борьба на песке – весьма странное удовольствие. Непривычное и несравнимое со спаррингом на твёрдой земле или тренировочных матах. Даже если песок очень хорошо утоптан, он то и дело норовит сдвинуться под ногами, лишая опоры и стойкости. Приходится всё время контролировать себя, держать равновесие, выбирать места, куда можно, а куда нельзя наступить или опереться.

С другой стороны – падать на него совсем не так больно, как на плотную землю. — Хах! — удар выбил воздух из моих лёгких. Ничего удивительного – когда тебя с размаху роняют оземь, это довольно сильно отдаётся в груди. Кирена, несмотря на всё её ко мне расположение, ударов не сдерживала, искренне полагая, что тем самым оказывает мне услугу. Я и не думал спорить. Воительнице с её опытом однозначно виднее, как следует тренировать молодняк. Как уже было сказано – я не жаловался. Сам попросил о тренировках. Пускай великого воина делать из меня поздновато, однако основы самообороны лишними не будут никогда. Кирена хорошо разбиралась в холодном оружии, стрельбе из лука, метании копья, но начала с рукопашного боя, справедливо полагая, что это лучший способ заложить фундамент физического развития. С тех пор каждый второй день мы занимались вместе. Прямо перед пещерой, по аргосскому обычаю отказавшись от оружия, одежды или брони, валяли друг друга (точнее она меня) в песке. Мы до донышка истощали свою выносливость, а затем отдыхали в тени, разбирая мои ошибки и промахи. Было трудно, но начинание неуклонно приносило пользу – опыт тёк если не рекой, то хорошим ручьём, соответствующие навыки неуклонно повышались, а я медленно, но верно зверел от возбуждения. Да, можно много шутить про борьбу в партере, но когда она становится неотъемлемой частью твоей повседневности, прикол принимает совсем иной окрас. Кирена была привлекательной и фигуристой женщиной, а потому, каждый раз пытаясь выбраться из захвата, я не мог не обращать на неё внимания. Капли пота скользили по нашей коже, обнажённые тела сталкивались и прижимались друг к другу, руки то и дело касались чувствительных мест – как намеренно, так и нет. Нет ничего удивительно, что к концу занятий мы оба были возбуждены до предела, и только боги знают, каким нечеловеческим усилием воли не набрасывались друг на друга. Пока я соскребал себя с песка, женщина остановилась рядом, предложив руку помощи. Не став отказываться, я принял её и был моментально поставлен на ноги. Ну а пальцы, что пробежались по моим бокам, ощупывая рёбра и цепляя кончиками грудь... сделаем вид, что так оно и должно быть. — Ты снова становишься невнимательна, — проговорила Кирена. Картина моего тела захватила её внимание, но, ни капли не отвлекала от дела. — Слишком много думаешь, как и где напасть, а когда делаешь это – теряешься в выборе. Борьба должна быть такой же естественной, как и дыхание, такой же лёгкой и плавной. К сожалению, здесь помочь может лишь опыт. Я комментировать это не стал. И дураку ясно, что мне не сравниться с той, кто имеет за плечами полтора десятилетия схваток и войн. Даже моя гипертрофированная ловкость не помогала – она не настолько сильно превосходила возможности Кирены, да и, по правде говоря, пасовала перед чистым мастерством. Что толку в возможности предвидеть наносимый удар, если я не знаю как от него уклониться или парировать? Но Кирена не была бы собой, если бы опустила руки. И тренировать меня начала с основ. Показав несколько базовых стоек и приёмов (благодаря Системе быстро усвоенных) она раз за разом сходилась со мной в поединке, используя такой же бедный арсенал, заставляя вновь и вновь разбирать и решать разнообразные ситуации. Наверное, нормального человека это утомило бы, но моё здоровье и выносливость позволяли заниматься два-три часа подряд, а физическая защита предохраняла от травм, ушибов и растяжений. Если поначалу воительница жалела меня, сдерживая удары, то поняв мои пределы начала бить всерьёз. Нынешняя тренировка приближалась к своему завершению. Я уже был истощён и с трудом держался на ногах, да и сама Кирена показывала признаки истощения. Ещё раз оценив мой измотанный вид, она скомандовала окончание спарринга. — Думаю, на сегодня всё, — проверив мои травмы ещё раз, Кирена подхватила плащ и отправилась к душевой. Да, у нас была душевая! Запланированные мною сантехнические работы были проведены быстро и в срок, не в последнюю очередь благодаря Кирене. На самом деле, ничего сложного там не было: деревянная кабина с дверцей, над ней – нагревательный бак. По специальному желобку вода отводилась от водопада, наполняя его, нагреваясь до комнатной температуры; излишек же стравливался через специальную трубу прямо в расположенный под душевой слив, выполненный в виде ведущего в реку каменного короба. Хочешь – быстро помойся. Хочешь – погрейся в тёплой воде. Ополаскиваться в водопаде удовольствие ниже среднего – мало того что вода ледяная, так и принадлежности некуда положить. Теперь к нашим услугам несколько полочек, вырезанных прямо в скале – есть место и для мыла, и для шампуня, даже занавеску и крючки для одежды организовали. Последним штрихом стал небольшой светильник, выполненный в виде матово мерцающего кусочка слюды. Света с него немного, но шею в темноте не свернёшь. Вторым шагом к привычному уровню комфорта стала нормальная уборная. Это когда я один жил, можно было в кустики сбегать, теперь же как-то не комильфо. Да и до этого проблема давно назревала. Мы тут, понимаешь ли, боремся за высокую культуру быта, а не листиками подтираемся!

Проект был элементарен – обычная деревянная будка с удобным сиденьем и резервуаром под ним. Концепция настолько знакомая, что упростить её как-то ещё не выйдет даже намеренно. Упростить – нет, а вот улучшить, вполне возможно. Использованная мной модификация оказалась настолько изящной в своей простоте, что я чуть слезу не пустил от умиления. Смотрите сами: сначала под санузлом выкладывается из камней герметичная ёмкость – о последнем позаботится мана земли. Затем в неё помещается небольшой тотем в виде покрытой вязью высеченных рун пластины, несущей довольно безобидное заклинание длительного действия, многократно ускоряющего распад любой оказавшейся поблизости органики. Живую ткань заклинание не возьмёт – защитит естественная аура, а вот мёртвую – листья, ветки, фруктовую кожуру, а также отходы человеческой жизнедеятельности – уработает влёгкую. Всего за несколько часов всё это перегниёт, а затем впитается дном резервуара, чтобы в виде удобрения оказаться в толще земли. Ко всему этому добавим одну заклинательную цепочку под ободок унитаза – чтобы изолировать аммиак и неприятный запах внизу, и вторую, – в виде небольшого амулета-ёлочки – на потолок, для создания приятного хвойного аромата. Скажете, как-то слишком просто? Тем-то и хорош архетип. Когда надо, можно зарыться в интересующую тебя тему, разбирая её по полочкам, совершенствуя тем самым своё мастерство. Если же времени категорически не хватает или конкретно этот раздел малоинтересен сейчас – к услугам пользователя целый набор готовых решений. Какое-нибудь простенькое заклинание можно, не слишком напрягаясь, освоить и за день, пусть и на самом базовом уровне. Можете мне поверить, чар, предназначенных для борьбы с неприятными запахами, существовало великое множество. Сразу чувствуется актуальность темы – одних моделей амулетов наберётся три-четыре десятка. После всего вышеперечисленного, установка умывальника уже не была чем-то не то, что сложным, но и даже слегка затруднительным.

Пока Кирена полоскалась, приводя себя в порядок, я тоже без дела не сидел. Раз уж выпала свободная минутка, следовало проверить работу одного амулета, от работы которого я в последнее время стал весьма сильно зависим. Это был мой недавний проект, призванный реализовать потенциал того злосчастного достижения – ?Леди Годива?. Пока я жил один с этим бонусом у меня никаких проблем не возникало, однако с пробуждением Кирены ситуация несколько осложнилась. Если раньше я мог расхаживать по пещере нагишом, игнорируя возможные последствия, то теперь приходилось внимательно следить за собой. Присутствие и без того соблазнительной женщины удерживало меня от подобного опрометчивого поведения, что привело к изрядным неудобствам как для меня лично, так и для моей прокачки. Понимаете в чём вся соль – дело ведь даже не в том, что используя эту ачивку, я начну быстрее набирать опыт, а в том, что я вообще получу его больше. Жизнь – это не игра, здесь не предусмотрен максимальный уровень, а значит время доступное для прокачки – мой самый ценный стратегический ресурс. Двадцать же процентов халявного опыта... это много. Дохрена много, если начистоту. Это как если бы за каждые пять взятых уровней давали шестой в подарок (на самом деле чуть меньше, но аналогия более чем ясна). Имею ли я право воротить нос от подобного преимущества? Имею. Стану ли это делать? Определённо нет. Поэтому нет ничего удивительного в том, что изучению ?Леди Годивы? я посвятил немало усилий. Как это достижение работает? При каких условиях активируется? Что считается обнажением, а что нет? Как выяснилось, достижение легко ?пропускает? украшения и мелкие аксессуары вроде лент для волос, но немедленно затягивает гайки, стоит прикрыть хоть немного кожи. Особенно сильно это касается самых волнующих сердце мест – груди, ягодиц и паха, в коих для блокировки бонуса хватало клочка ткани размером с монету. Что ж, пришлось поставить крест на плане ?Разденься-но-останься-типа-одетым? и прочих бронелифчиках. Да и странно было бы найти такую уязвимую брешь в Системе – сказано быть обнажённым, значит нужно снять с себя всё до последней нитки. Вообще, пока я нахожусь один, ничто не мешает мне беззастенчиво – в прямом смысле этого слова – эксплуатировать достижение. Да и есть с одеждой одна беда – в пустыне она очень уж быстро изнашивается и рвётся. Другое дело, что при отсутствии зрителей данная ачивка не растёт в уровне, чего бы мне очень хотелось. Но тут уж или-или – приходится выбирать между стыдом, репутацией и системными бонусами. Закономерно желая и того, и другого, я нашёл обходное решение. Ведь как оно всё работает? Для активации бонуса нужно полностью раздеться – раз. Для улучшения бонуса это должно произойти публично – два. При соблюдении этих двух условий, талант начинает прогрессировать, понемногу засчитывая полученный опыт, обеспечивая бонус приростом. Так как же я совместил все эти элементы и не заимел проблем с нудизмом? Очень просто – набросил на себя иллюзию платья. Сам я пока в этом не особо разбираюсь, но подходящий амулет собрать могу довольно легко. Как уже было сказано – Архетип просто незаменим в таких вот внезапных вопросах. Подходящую безделушку, поддерживающую простенький образ белого одеяния я собрал сразу же после посоха, с тех пор и хожу в присутствии Кирены обнажённым, потихоньку подбираясь к следующему рангу достижения. Та, к счастью, ничего пока не замечает, хотя не думаю, что аргоссианка стала бы попрекать меня наготой. Наоборот – попросила бы ходить так почаще. В тех же спаррингах она и сама участвовала без одежды, к чему приучила и меня, да и не способствовала совместная жизнь напрасному стеснению. Так что раздеваться перед ней я не стеснялся... а вот её взгляды меня беспокоили и волновали. Пока я размышлял, диагностируя ?на коленке? амулет, воительница уже успела закончить омовение. Думаю, стоит и мне поспешить.━══════╗?╔══════━ Сидя у костра, я наблюдал, как жарится мясо. Крупные куски шипели на огне, истекая соком и жиром. Рядом на камне пристроилась Кирена; она присматривала за огнём и следила за процессом готовки. А вы что думаете, готовить в античности легко? Температуру нужно поддерживать на глаз, записанных рецептов нет, мерных стаканов и ложечек тоже. Даже нормальная посуда – уже немалое благо. Стоило мне выйти за пределы самых примитивных рецептов, и я столкнулся с кардинальным недостатком кулинарного мастерства. К счастью, Архетип выручил и здесь, да и советы воительницы оказались к месту. Логично, что тот, кто полжизни провёл в дороге, точно знает, как приготовить себе сытный ужин. Небрежно откинув на спину косу, Кирена задумчиво посмотрела на меня, а затем задала весьма неожиданный вопрос: — Скажи, Фара... а почему ты Фара? — Что? — я не сразу понял, что она имеет в виду, глупо захлопав глазами. — Ты говорила, что это новое для тебя имя. Не стану допытываться, зачем ты его сменила, но мне вот что интересно, почему именно ?Фара?? Пусть оно не стигийское, но такое... простое? Мне кажется, женщина вроде тебя заслуживает чего-то более... яркого. Против воли я улыбнулся. Волей неволей, но моя собеседница задела те самые мысли, что терзали меня, когда я выбирал себе новый псевдоним. — Именно потому, что оно простое. Незаметное и обыденное. На юге Хайбории должно быть живут тысячи ?Фар?. — Ты от кого-то скрываешься? — в голос воительницы прокралась тревога. — Можно сказать и так. Я не уверена точно... — почесав переносицу, я посмотрел на облака, задумчиво перебирая мысли. — У меня могут быть... трения с одним из местных культов... а могут и не быть. Не знаю, помнят ли они обо мне вообще, так что лучше перестраховаться. Пока женщина размышляла над моим ответом, я вернулся в тот день, заново переживая муки выбора. ?Каллисто? было вписано Системой по умолчанию, но моим ?лицом? оно никогда не являлось. Природа имён вообще презабавная штука – менять их можно хоть по сто раз на дню, вот только истинного могущества они так не приобретут никогда. На ум приходят даже не боги и архидемоны – самые очевидные примеры, а ваховские Серые рыцари, чьи пророческие имена со временем сами по себе превращались в могущественные экзорцизмы. Почему же из всех вопросов именно этот поставил меня в тупик? Имя ?Каллисто?... оно не моё. Каллисто умерла, иссохнув на кресте посреди всеми богами забытой пустыни. За всё время пребывания в Хайбории, я ни разу не представился и не назвался ею, даже мысленно разделяя себя и ставшую донором жрицу. Я – не она. Не был ею и никогда не стану. Несмотря на все немногочисленные совпадения характеров и интересов, я попросту не хочу ею быть. Вот только моё прежнее имя теперь тоже было непригодно. Как я не ассоциировал себя с Каллисто, так не примеряю к себе и себя прошлого. Это имя ушло в небытиё, оно сгинуло и более недостижимо. Да и сказать по правде, было бы странно представляться мужчиной, обитая в настолько женственном теле. Даже для меня странно. Какое же имя я должен был примерить к себе теперь? Не пафосное-фэнтезийное – эти вызывают у меня лишь изжогу и зубовный скрежет – но и не классические русские тоже. Было бы ещё более дико зваться Катей там, или Олей, чем Нефертити или Клеопатрой. Да и проблему излишнего внимания с меня тоже никто пока не снимал. Можно было пройтись по египетским, но я не так много их знал, только божественные и фараонские... и это вовсе не то внимание, что мне нужно сейчас. Ведьмовск