Восьмая часть. (1/1)

?— Твою мать! —?этого я не предполагал… —?Уже доложила всем? ?— Да, но времени у нас мало, а шансов ещё меньше. Насколько я поняла, у них около сотни магов на вооружении,?— я сжал зубы. Сестрёнка, похоже, решила пустить нас ко дну, просто задавив массой! Сотня магов, да ещё и заражённых?— серьёзная сила. Не уверен что даже нашими силами мы справимся. Пусть у нас есть солдаты, Великая Рысь, Чернсмит, считай двое Серых Демонов, четверо Хранителей и Лика, это не даёт нам гарантии… ?— А Эмпресс сможет помочь нам? ?— Если бы всё было так просто,?— мрачно хмыкнула она. —?Даже я не смогу заставить её оказать помощь. Она презирает обычных людей, считает их слабыми и недостойными даже находиться рядом с ней. ?— Плохо… Очень плохо! Слушай, а что если… ?— Нет! —?рявкнула девушка. —?Даже не думай! Ты потеряешь боеспособность уже буквально через пять минут, а сражение обещает затянуться! Без тебя шансов у нас становится ещё меньше, а они и так они всего около двадцати процентов! ?— Ладно, ладно, не кипятись,?— я поднял руки в примирительном жесте. —?Так или иначе, ты сможешь помочь нам? ?— Чем смогу,?— она пожала плечами. —?А теперь пошли, надо встречать их во всеоружии.*Прошло десять минут* Перед воротами города стояла довольно внушительная сила: около пятисот воинов, эльфийские лучники на стенах, четверо Хранителей верхом на огромной рыси, произвольно парящий над всей этой процессией Чернсмит, Лика с двумя громадными клинками, состоящих из багровых молний (и судя по всему, не весящими абсолютно ничего). А возглавляли всю эту внушающую ужас орду я и Сэм, в любой момент готовые перекинуться в демоническую форму. К нам подошёл Барракуда. ?— Ну что, в полной боевой готовности? ?— Барр, ты чего на острие атаки-то лезешь? —?я вскинул брови. ?— Бли-икс, не думай, что я ничего не могу,?— парень ухмыльнулся. В его глазах полыхнул голубой огонь, и, как по волшебству, перед нами появились змеи. Очень, очень много змей. —?Поможете нам, змейки? —?самая большая белая змея с красными кольцами кивнула головой. —?Вот и прекрасно. Ну как тебе, Бликс? —?мне осталось только молча подтянуть челюсть, но Сэм только хмыкнула. ?— Барр, так ты тоже друид? ?— Как видишь,?— он пожал плечами. ?— Змея… Довольно сильный покровитель, но Рысь всё же будет посильнее… ?— А давай проверим? Грядёт сражение, как-никак! За спиной полыхнул яркий свет, и я резко развернулся. На стену взошла женщина. Синий ромбовидный камень сверкнул в её короне, а по периметру стены возникла прорва мечей из золотистого света. Императрица Света, Эмпресс Вол ди Год, по собственному желанию решила помочь обороне города. Как только армия врага вошла в прямую видимость, огромный змей и гигантский арахнид накрыли своими тенями обороняющихся. Великая Рысь оскалила пасть, зашипели змеи Барракуды, а Чернсмит принял пятую форму, и каждый меч из божественной стали стал в пару со световыми клинками. И всё же, перед тем, как бездумно бросаться в пляску из кровавых брызг, я пытался усмотреть, кто же их ведёт. Они идут слишком организовано и… спокойно, что ли? ?— Меня ищешь? —?прохладный голос раздался надо мной. Я вскинул голову. Не ожидал что это будет он… Падший почти моментально исчез, только чёрное пёрышко упало мне под ноги. ?— Уроцил… —?обречённо прошипел я. Не знаю, какой из него военачальник, но оптимистичный настрой у меня пропал. Две армии кинулись вперёд, навстречу друг другу. Их было намного больше, но мы явно превосходили их по силе. Когда я буквально перекусил пополам заражённого, облачённого в полный доспех, мне показалось, что битва будет лёгкой, но моментально прилетевшая в меня Лесная Молния дала понять?— их магическая поддержка никуда не делась. На меня и Сэм начал сыпаться шквал атак, напитанных магией. Видимо, Уроцил решил, что вся оборона держится на нас. Но из-за этих опрометчивых действий я только увидел расположение атакующих, и в них полетело настолько большое множество разнообразных колюще-режущих приспособлений, что не все успели сбить в воздухе. И такими темпами сотня магов лишилась своей трети. Остальные быстро перегруппировались, затерявшись в общей массе солдат, и оттуда поливали нас магическим шквалом, который, впрочем, хоть и наносил какие-то повреждения, но чувствовались они слабо. Особенно когда взгляд начинала застилать багровая пелена битвы, притупляющая все чувства. Скоро поле битвы стало больше походить на бойню. Мёртвые и умирающие лежали на земле, красного цвета вокруг стало гораздо больше, чем остальных, а сражение и не думало заканчиваться. Я уже начал уставать, как внезапно шестое чувство закричало: ?Опасность сверху!? Быстрый прыжок назад?— и в то место, на котором я стоял секунду назад, вонзился ворох чёрных, острых как лезвие, перьев. Потом ещё и ещё раз. Резкость моих движений не давала попасть по мне, но всего одна ошибка… жалящая боль пронзила тело в нескольких местах. Сэм, перепрыгнув группу врагов, рванулась ко мне. ?— Ты как?! ?— Нормально… —?я оглядел места, откуда исходила боль, но ничего не обнаружил. Не понял. Это как? Ладно, потом разберёмся. —?Важнее, как сейчас ты. Ты уже очень долго держишься в демонической форме. ?— Усталость уже катается по мышцам, но в глазах ещё не темнеет. Быстрее надо заканчивать, иначе без нас бой будет труднее. ?— И без тебя понимаю. Что у нас с силами? ?— Наши силы потеряли около восьмидесяти воинов, Барр, Лика и Зера сражаются сейчас в самой гуще буквально спина к спине, а Чарли, Пент и Триш тут больше как поддержка, нежели основная сила. ?— Понял. Ладно, продолжаем, конца-края не видно этой битве. ?— Слушай, нас тут окружили… —?вокруг нас сомкнулся круг солдат. ?— Кто? —?я вскинул брови и якобы небрежно махнул хвостом, превратив в неплохую такую лепёшку десяток противников. ?— Уже никого,?— хмыкнула девушка. ?— А надо было не только, чтобы вокруг нас никого, но и на всём поле боя. Продолжили!*Прошло полтора часа* Битва подходила к своему концу. Мы уже прижимали последние остатки огромной вражеской армии. Но внезапно, в кольцо окружаемых заражённых нырнул Падший, а магическая волна огромной силы отбросила наших солдат на добрые пятьдесят метров. Уроцил что-то прошептал себе под нос, и сначала я даже не понял, что произошло. Но вот потом… Тени всей армии противника поднялись, обрели объём и стали буквально абсолютной копией своих владельцев. Их глаза вспыхнули бледно-серебряным светом и они встали в строй, ожидая команды. ?— Отступайте,?— бросил он оставшимся семи сотням заражённым, которые бросились наутёк, чуть ли не плача от счастья. Я переместился ближе к Лике, которая менее удивлённо смотрела на этих созданий, так похожих на обычных людей. ?— Лика, ты не в курсе, чего это такое? ?— Магия, видимо, тёмная. Что-то очень знакомое… Мне нужно время, что-то, может быть, вспомню. ?— Приказывайте нашим отступать. Нам не нужны ещё большие потери. Тем более, что свойств этих теневых воинов мы не знаем. Вдруг они гораздо сильнее обычных людей или чего ещё похуже. ?— Поняла. А в бой ты пойдёшь один? Если Эмпресс не считать. ?— Да. Сэм может в любой момент отрубиться, и, если честно, я боюсь того, что может произойти дальше при таких раскладах. Так что… ?— Ладно,?— Лика развернулась к горожанам и громко продекламировала:?— Отступаем к городу! Отряд послушно и не проронив ни слова двинулся к стене (которая за время работы уже и правда походила на крепостную), попутно подбирая раненых и погибших. ?— Лика, если что, прикрывайте. Как вспомнишь, что это за вид магии?— обязательно скажи. ?— Не волнуйся, забыть тут будет трудно. И да, Бликс, ты же знаешь, что просто так вряд ли победишь этого Падшего? Знаешь, можешь не отвечать. Тебе известно, что такое ?Серая Колокольня?? ?— Конечно известно. Высшая магия, придуманная Серыми Демонами,?— я издал сомнительный хмык. —?А мне хватит сил её использовать? ?— Смотря на то, сколько ты уже держишься в демонической форме, однозначно можешь. Но только единожды, не больше, иначе сознание потеряешь. ?— Что ж,?— я ухмыльнулся. —?Это меняет положение. Ну да хватит тянуть! —?не обратив внимания на вздох Лики, явно означавший что-то типа ?куда ж тебя черти в шею гонят??, я в несколько прыжков очутился возле армии теней и полоснул когтями их стройные ряды. Странно, мои когти наносили им тот же урон что и живым противникам. Стоп. Что-то не так… Из страшных ран не сочилось ни капли крови, а сами раны уже через несколько секунд затянулись, и по моему телу ударили мечи, отливающие тёмной, почти призрачной сталью. Ух сволочь, больно-то как!!! Удар хвостом смёл противников и отбросил их, и внезапно я понял, что эта боль такая же, как и от перьев Уроцила! Это же атаки, которые направлены на душу!!! Вот чёрт лукавый, нашёл слабое место в моей защите! Я зарычал и восстановил дистанцию, а Падший только мерзко ухмыльнулся и скомандовал: ?— Вперёд! Убейте Серого Демона! Тени кинулись вперёд с невероятной скоростью и попытались снова меня атаковать, но очередная атака хвостом подбросила их часть в небо. Впрочем, приземление совершенно никак не сказалось на них, они продолжили выполнение приказа и взяли меня в кольцо. А потом крик разрезал воздух со стороны города: ?— БЛИКС, НАЗАД! Удар головой разорвал круг, и я на пределе скорости бросился к Лике навстречу. ?— НУ?! ?— Вспомнила таки! ?Отсутствие тьмы есть свет, отсутствие света есть тень. Балансируя на кончике клинка помни об этом. Тень?— не человек, отражение?— не человек. Обнажив меч против тени, помни об этом… У тебя есть чувства, у тени их нет. У тебя есть душа, её нет у отражения. В этом их сила?— они не подвержены страху. В этом их слабость?— удар в сердце, удар в пустоту всегда найдёт свою цель. И только так можно убить тень?. Их можно победить только ударом в сердце! Духовное отражение, невероятно опасная и надоедливая тёмная магия! ?— Спасибо, Лика! —?я превратился в человека и козырнул девушке, попутно превратив Чернсмит в первую форму. Сейчас мне важна не сила, а точность ударов. Прокрутив копьё в руке пару раз и чуток пообвыкнув, я побежал навстречу не меняющим направление теням. Лика была права: первый же удар в сердце?— и отражение заражённого рассыпалось прахом. Потом ещё и ещё один удар, выпад назад, высокий прыжок за спины и снова удар! Золотистое лезвие умело находило сердца двойников, созданных магией. Но я опять отвлёкся. Дымчатый меч чуть не полоснул меня по лицу, но его обладатель был быстро уничтожен… мечом Эмпресс! Но ведь… Стоп. Ведь правда! Там ведь было сказано, что ?тень есть отсутствие света?, а значит, их можно уничтожить и так! Процесс битвы пошёл быстрее. Раз за разом тени рассыпались пеплом, и уже через пятнадцать минут на поле брани лишь ветер гонял серую пыль. А передо мной появился Падший, на что я моментально сменил форму и переместился на безопасное расстояние. В руках он держал по длинному узкому мечу. Один из них был таким ярко-белым, что слепил взгляд, а второй?— настолько чёрным, что даже блики восходящей луны полностью поглощались им. Я заговорил первым: ?— Уроцил, я никогда не испытывал ненависти к тебе. Но сейчас ты мой враг и угрожаешь жизням моих друзей. ?— Ты слаб, Арий,?— Падший покачал головой. —?Сомневаюсь, что ты справишься со мной. ?— Кто не рискует… —?я сверкнул глазами и бросился на врага. Надо признать: хоть мои выпады и были настолько резкими, насколько позволял мой организм, он отражал их так легко. Будто они сначала проходили сквозь толстенный слой воды, прежде чем достигнуть его. Максимум, что я мог себе позволить, так это пытаться зажать его в клещи с помощью Чернсмита. Но не успел я сделать этого, как Падший оттолкнулся от земли и осыпал меня каскадом ударов, и не все были блокированы бронёй. Неглубокие порезы закровоточили, но я не обратил внимания на это, продолжая безуспешные попытки дотянуться до него. Хотя почему же безуспешные? Неожиданный удар головой, будто кувалда, со страшной силой ударил по небольшой фигурке и выбил из лёгких Уроцила весь воздух, отбросив на десяток метров. Был бы он обычным человеком?— погиб бы уже смертью храбрых, а у него даже рёбра не затрещали! Пока слуга Ликурги пытался вдохнуть хоть каплю воздуха, я захватил его и начал сдавливать челюстью, норовя перерубить зубами пополам, но всего один порыв открывшихся крыльев, и он вырвался из мёртвой хватки. ?— Я недооценил тебя… Что ж, теперь я буду серьёзен! Новая серия ударов была молниеносной и чувствовалась куда ощутимее предыдущей. Обманный рывок, и когти оставляют три кровоточащие полосы вдоль его груди, но он вдруг отталкивается от воздуха, выставляя мечи вперёд наподобие бура и валит меня на землю сильным ударом. Я пытаюсь встать, но моментально на моём горле остаётся маленькая кровоточащая царапина от белого меча. ?— Твой проигрыш неминуем, Бликсер. —?затем Уроцил прислонил и чёрный клинок к моей шее. —?Последние слова? —?но я лишь улыбнулся и залился торжествующим рыком. ?— Ты проиграл как только начал этот бой,?— удар хвостом по немыслимой траектории отбросил Падшего на пару метров, а я обратился в человека и начал концентрировать между ладоней заклинание. Сила потекла потоком из моего тела, формируя сферу между ладоней. —?Загляни поглубже в Бездну, Падший. Серая Колокольня! —?заклинание, похожее на идеально круглую тучку, сорвалось с моих рук, медленно и неминуемо двигаясь к Уроцилу, в глазах которого вспыхнул страх, а голос дрогнул: ?— С-серая Колокольня? Нет… Чёрта с два ты возьмёшь меня так просто! —?за его спиной раскрылись крылья, и он попытался улететь. Правда сразу же был остановлен, а десятка световых мечей Эмпресс, ударив в основание крыльев, объяснили ему, что без них летать невозможно. Падший упал на землю, скрючившись от боли. —?Чтоб тебя, Арий! ?— Ты закончил? —?холодно поинтересовался я, держа между ладоней сгусток серого тумана, а затем издевательски поинтересовался:?— Последние слова? ?— Что меня ждёт? —?он сжал зубы, чуть ли не до хруста. ?— Бездонная Тьма и вечные скитания твоей души в ней. ?— Только вот в одном ты всё же просчитался,?— кривая ухмылка выползла на искажённое болью лицо. Он взмахнул руками. —?Моя душа мне не принадлежит. Она принадлежит Ликурге, моей госпоже, моей возлюбленной! Не успел я ничего сделать, как он вогнал свой меч себе в грудь, и его тело моментально рассыпалось. Чёрт! Дело дрянь! Оборот событий становится совершенно негативным! ?— Он смог сбежать? —?сзади прилетела Императрица Света. На моё удивление, она всё же может пользоваться крыльями. ?— Убил себя. Архангелы, пусть и Падшие, не погибают насовсем. Он возродится, когда-нибудь. Но когда?— не знает никто. ?— Но ведь его тело испарилось! ?— Он отдал свою душу Ликурге перед смертью. Мы не победим её… —?я со злостью вогнал Чернсмит в землю, а сфера заклинания разорвалась с громким звуком большого серебряного колокола. —?Сражение мы выиграли, но неизвестно, выиграем ли войну. Теперь у неё есть сила, сопоставимая с божьей! Молчание, прерываемое порывами ветра, воцарилось на подлунном поле. На поле, где ещё долго кровь будет течь вместо воды в реках. ?— Эмпресс, возвращаемся в город. Надо бы привести всё в порядок после этого боя… ?— А с чего это ты мной тут указываешь? —?она сощурилась. —?Я вообще остаюсь независимой боевой единицей, и подчиняться тебе не обязана! ?— Ну так и иди в библиотеку, независимая боевая единица,?— я хмыкнул. ?— И снова команда… —?женщина вздохнула, хлопнула в ладоши и исчезла, оставив за собой только горстку искр.*От лица Ликурги* Я смотрела в небо с балкона. Что-то необычное появилось передо мной…Маленькое, чёрное сердечко с десятью крыльями, похожими на крылья ворона. Душа. Его душа. Я осела на пол и зарыдала. Почему?.. ПОЧЕМУ ОН ПОГИБ?! Я и вправду проклята, как и весь мой род… ?— Не плачь, Ли,?— тихий и мягкий голос раздался из его души. ?— Как ты мог… Как ты мог погибнуть?.. ?— Я обязательно вернусь к тебе. Возьми мою душу, госпожа. Отомсти за меня. ?— Цил… —?я накрыла ладонями сердечко и приложила его к груди, где оно и растворилось. Сила Падшего ударила мне в голову потоком. —?Брат,?— я перевела взгляд в сторону торжествующего города, словно видела его. Почему я не убила его при первой встрече, когда подумала, что он может пошатнуть мировое равновесие?.. —?Я отомщу тебе. Отомщу. Отомщу. ОТОМЩУ!!! Убью всех, кто тебе дорог у тебя на глазах, ЗАСТАВЛЮ ПОЧУВСТВОВАТЬ БОЛЬ И ПОЗНАТЬ ОДИНОЧЕСТВО!!!*Прошла неделя с момента битвы**От лица Сэм* Да куда этот рогатый запропастился?! С самого утра не видно его, не могу никак ему передать слова управляющего! Уже весь город облазила, всех попереспрашивала. Никто не видел… Сто-о-оп. А разгадка-то вот она! Значит, не в городе искать надо! Так, раз Керн ни сном, ни духом, значит, на островах его нет. В своём старом жилище ему делать нечего, на заводе так тем более, а значит остался только один вариант?— Звёздный! Как до меня раньше не дошло?— не понимаю. Продираясь сквозь колючие кусты и проклиная всё и вся, на чём свет стоит, я попутно вспоминала все маршруты к Звёздному и как лучше будет пройти. Та-ак, вот тут налево, тут прямо, опять налево, потом направо… вот, в общем, мы и пришли-и-и… Что мы видим? А видим мы валяющуюся на берегу перед озерцом одежду, а также в этом самом озерце мы видим мирно плавающего и вполне довольного Бликсера. Ну, а сложив два и два, я, громко пискнув и под чистую покраснев, спряталась в те же кусты, откуда и вышла. На данное действие последовал громкий смешок и такое же громкое: ?— Давай вылазь, кошка. Ты чего, первый раз в жизни голого парня видишь что ли? ?— Уж извини, как-то возможности смотреть не было,?— язвительно ответила я, всё же выйдя из кустов. А этот… не знаю как его назвать культурно, уже и одеться успел и ухмылялся так, что аж лицо перекосилось. —?Арий, давай завязывай уже. Убирай давай эту ухмылку и будь серьёзным, у управляющего к тебе дело есть. ?— Ухмылку убрать? Да мне сейчас с тебя хочется заржать в полный голос,?— Демон присел на траву, продолжая ухмыляться. ?— Да что ты прикопался ко мне! Ну да, ну не видела я ничего такого, ну и что в этом смертельного? ?— Странная ты, Сэм. А что от меня хочет господин управляющий города? —?он всё же сделал морду кирпичом и приготовился слушать. ?— Короче, поступило предложение тебе… вести отряд в атаку на замок Ликурги. И тишина… Бликс пару раз непонимающе хлопнул глазами. ?— Я вообще не догоняю. Меня? Того, кто перезаражал весь город, разрушил Ель, и вообще Серый Демон? Шутки у него какие-то странные… ?— Бликс, это не шутка! —?я тыкнула его в бок. —?Воспринимай всё серьёзно. Среди нас ты самый сильный воин. Соответственно, ты отряд и поведёшь. ?— Отказываюсь,?— Демон пожал плечами. ?— Но почему?! ?— Ненавижу нести ответственность, особенно ответственность за жизни людей. Меня и так совесть мучает после той битвы. Мы потеряли около ста пятидесяти воинов из пяти сотен. Очень большие потери. А ведь у многих из них были семьи, дети. Теперь ты понимаешь? ?— Понимаю,?— я села рядом с ним, чуть приобняв. ?— Сэм, скажи мне, в чём, по-твоему, заключается счастье? —?внезапно спросил он. ?— Хм… Счастье? Как по мне, для человека счастье может быть разным. Для кого-то это лучшие друзья, любовь, семья, дети. Для кого-то деньги, слава и известность. Но лично я нахожу его именно в любви. Лучшее и самое светлое чувство, которое может испытать человек. Что вообще может быть лучше того самого чувства, которое заставляет сердце биться чаще, испытывать нежность и заботу к кому-то, волноваться и переживать за кого-то? ?— А ты знаешь, каково это?— любить? —?снова спросил он, не поднимая головы. Я запнулась. Услышать этот вопрос я хотела меньше всего. ?— Однозначно знаю. Вот только… по отношению к себе этого я не чувствовала никогда. Тихий смешок пронёсся по поляне. ?— И последний вопрос. Как ты думаешь, может ли монстр любить? ?— Бликс,?— я заглянула в его лицо, которое было поддёрнуто лёгкой печалью. —?Опять ты начинаешь, демонёнок… Настоящий монстр не может испытать такого тёплого чувства, как любовь. Но если всё же испытывает его, монстр ли он? ?— Пожалуй, ты права,?— парень улыбнулся. —?Слушай, я тут подумал… Я согласен на предложение стать командующим нашим отрядом. ?— Ответственность заиграла? —?я хихикнула. ?— Скорее соглашаюсь, чтобы тебя не расстраивать. Ну что, пойдём обратно? Тем более, пока заикаться об атаке на замок Ликурги рано. У нас ещё есть незаконченные дела…Конец второй главы