Лабиринт (1/1)

Кромешник материализовался примерно в километре от побежденного ёкая и тут же в бессилии облокотился на ствол дерева. Позорище. Он поднял глаза и увидел, что оказался перед лесом, состоявшим будто бы из одних только облезлых деревьев. Питч опустил голову и отчётливо ощутил, что не может переместиться в пространстве снова. Существо сделало шаг вперёд длинной чёрной ногой. Неужели придётся идти вот так, ногами? Это даже оскорбительно. Ноги это вообще необязательно для таких духов, как он. Таких как он... Давно он не сталкивался с духами, подобными себе. Кажется, многие из них вообще исчезли, причём давно. То ли по неисповедимой воле высших сил, то ли от того, что окончательно потеряли человеческую веру, человеческие эмоции, которые их поддерживали. С воплощением страха всё обстояло несколько иначе. Страх всегда присутствовал в мире, иногда в большей, иногда в меньшей степени. И Питч, казалось, в силу различных причин мог дойти до самого бедственного, угнетённого положения, но не погибнуть. Кромешник вздохнул. Как же он ненавидит быть в таком пограничном состоянии... И что к этому привело? Почему он вообще пошёл на эту сделку? Буквально сам заставил Фроста в ней участвовать... Действительно ли ради того, чтобы вступить в сговор с новым ледяным духом? Питч усмехнулся. Он не мог отрицать, что встреча с Джеком на Южном полюсе повлияла на него. Возможно, даже сильнее, чем сам Бугимен об этом думал изначально. Словно не только в пустынных ледяных просторах теперь оставалась память в виде шипастой тёмной скалы, но и в нём самом появился тогда некий новый конструкт. Идея сотрудничества с созданием, несущим холод, видимо, действительно его очаровала, не отпустила, но... В чём бы он ни убеждал Фроста перед поисками, главной его целью был не этот абстрактный ледяной дух, а другой... Его целью был сам Джек. Возможность оказаться с ним один на один в обстоятельствах, которые бы хоть немного сдерживали вечные шутки хранителя. В конце концов, узнать Джека получше было необходимым условием мести. Той самой долгосрочной мести, на реализацию которой, по оценкам Питча, должно было уйти ещё 6-7 лет... А что до второго ледяного духа - Питчу и самому было интересно узнать, кто это. Да и шанс договориться действительно был... не окажись тот ёкаем. В какой-то момент Питч определил духа как рассерженное, обиженное на мир существо, которое отличались хладнокровием и властолюбием. И это даже дало надежду, что план может сработать. Однако по итогу оказалось, что это хладнокровие были лишь результатом неверной интерпретации. Броня ёкая не позволила увидеть все его эмоции, понять, что это такое. И сейчас Питч корил себя за столь глупую ошибку. Отрешённая тень неторопливо шагала через лес. Вдруг Кромешник понял, что прихрамывает, а затем и почувствовал, что битва всё-таки изрядно его потрепала... Дух умел менять местоположение боли в своём теле, однако не её общий уровень. Да и наступающее Рождество в разы усиливало негативные последствия сего предприятия - в сочельник ввязаться в битву с гигантским ёкаем... Не думал Питч, что однажды повторит подобное. И что цена этой сделки окажется по итогу такой высокой. И ведь можно было уйти! Ёкай, ослеплённый смолой, буквально полностью переключился на Джека. Как и было спланировано. Насколько бы Джека хватило? Пожалуй, хватило, чтоб уйти достаточно далеко. А впрочем... Нельзя же было просто отдать парня на растерзание. Джек - это его территория! Да и в конце концов... "Какая битва!" Кромешник поднял голову и даже улыбнулся. Как давно он так не сражался! А сражаться ещё и заодно с кем-то... А заодно с юной отчаянной душой, которая на миг даже одарила его таким искренним благодарным взглядом. Вдруг что-то совершено молодое, свободное и счастливое мелькнуло в тёмной душе. Словно случайный красивый отблеск солнечного или лунного света, словно смутное напоминание о чём-то давно забытом. Питч усмехнулся. И даже удивился, не веря в то, как пришлось это сделать. Казалось, он способен лишь на циничные усмешки, а тут... Кромешник остановился и со странной тоской опустил голову. Нет, он помнит, кто он. И забыть это невозможно. Прямо сейчас он ощущает, как внутри него вздымаются тёмные волны. А ведь точно, вздымаются... Он слишком хорошо ощущает это. Даже сильнее, чем обычно. Питч по-прежнему стоял на месте. Его взгляд стал более сосредоточенным. Сумерки уже почти перешли в полную тьму, но дух смог различить, как прямо от него поднимаются насыщенные чёрные тени. Внезапно они резко пригвоздили его к дереву. Раздался громкий треск, по стволу пошла трещина. Тени начали с жадностью вгрызаться в Кромешника.- Совсем сдурели?! - почти сразу же крикнул Король кошмаров, рывком оттолкнувшись от дерева и твёрдо став на ноги. - Забыли, что было в прошлый раз?! Тени стали виться вокруг него, издавая шипящие недовольные звуки. Но посыл хозяина был для них вполне ясен. И он, и они хорошо помнили, как истерзанный Питч почти месяц лежал без движения в своём логове, не способный добывать пропитание. Долгое время Бугимен отождествлял себя с собственными кошмарами, даже несмотря на то, что это был не первый бунт с их стороны. Однако последний проигрыш и то, что за ним последовало, заставили его относиться к ним по-другому. Питч не мог простить кошмарам то, что они с ним сделали. Кошмары же и тогда, и сейчас чётко давали понять, как к нему относятся. Пусть Питч их Король, но подданные не обязаны любить своего Короля. Два года назад они верно ему послужили, а в итоге - никакого мирового господства, никаких людских страхов. Так значит, они имели полное право взять страхи хозяина. Потому что они голодны, а он должен понимать, каково это - не считаться с их нуждами! И вот, он, кажется, стал забывать...- Вам что, страхов мальчишки мало?! - возмущённо спросил Кромешник. Но его эмоции тут же поубавились. "Мало..." - ответил он сам себе, тяжело вздохнув. Он всё истратил, всё до последнего истратил в этой битве. Потерял даже те силы, что были у него в начале дня... Питч поднял усталый взгляд. Множество высоких стволов напоминали бесконечный лабиринт. И людей поблизости нет. По крайней мере, он их не чувствует сейчас... Надо всё-таки добраться до логова. Там будет лучше. Должно быть. Страшные тени осели и исчезли так же, как и появились. Существо, которое носило их в себе, принялось идти дальше. Ногами. Шаг за шагом. Может, к утру оно и доберётся до своей норы. А может, рухнет где-нибудь по дороге.