Битва (1/1)

Огромное существо высотой приблизительно 20 метров напоминало ледяное насекомое, вроде шмеля без крыльев. Но времени удивляться такому странному облику не было. Зверь резко тряхнул головой, издав гулкий звук наподобие рыка, и перевёл большие глаза без зрачков на Питча. "Сомнений не осталось - ёкай!" Потратив секунду на то, чтобы закатить взгляд, Кромешник резко махнул рукой - на глаза существа налепилась чёрная тягучая субстанция. "Смола", - только и успел подумать Джек. Он ещё не видел, как Бугимен применяет свою прежнюю технику, и это вызвало у парня короткую оторопь в сочетании со странной радостью от удовлетворённого интереса. Ёкаю же совсем не понравился такой трюк. Он активно замотал головой, издавая всё более громкий гул. Бугимен тем временем начал отдаляться назад. Рассерженный зверь силился снять с себя смолу, но у него не получалось. Тогда, зная, что нарушители его спокойствия где-то впереди, он бросился на них вслепую. И прямо на Джека. Который, по правде сказать, ёкая не слишком интересовал, даже несмотря на то, что это именно он разрушил идол. Существу нужен был Питч, которому ёкай хотел "отомстить" просто за то, что тот существует. Парень машинально выставил вперёд обе руки, одной крепко сжимая посох. Ледяная сила ёкая действительно была схожа с его собственной, и Джек мгновенно вошёл с ним в своеобразный энергетический контакт.

Существо, почувствовав, что его пытаются затормозить, стало ещё агрессивнее пробиваться вперёд. Поднялся ледяной ветер, буквально за секунды началась настоящая вьюга.- Я... Я не могу!.. Я никогда... такого не делал! - на эмоциях выдал Джек, чувствуя, как его ломает. Увидев, что существо отвлеклось на хранителя и сдерживается им, Бугимен уже собирался перенестись как можно дальше отсюда, но отчаянный юношеский голос заставил его остановиться почти бессознательно. Он перевёл взгляд на Джека. Парня действительно ломало. Его руки то и дело резко изгибались в локтях, в остальном теле стала заметна мелкая дрожь, всё более походящая на конвульсии. Принимать решение нужно было быстро, не размышляя. Внезапно для Джека несколько смоляных заплаток прилепились к ногам существа.- Всё ты можешь, Фрост! Я с твоей помощью хотел мир захватывать. Уж с одним ёкаем мы как-нибудь справимся! Джек обернул голову на оказавшегося рядом Питча, активно цепляющего на духа смоляные буксиры, и резко выдохнул, изобразив на лице подобие улыбки.- Старайся держать его на одном месте! Я попробую пробить броню! Бугимен растворился в воздухе и тут же оказался на спине существа. Всё происходило очень быстро, но по какой-то причине полушутливые слова Кромешника оказали на Джека мощное воодушевляющее воздействие. Он мгновенно сконцентрировался на борьбе и на том, как её вести. Их сила с ёкаем действительно имеет много общего. Так что, по сути, схватка между ними - прямое противоборство, почти что дуэль с одним видом "оружия". С этим можно работать, в этом можно хотя бы продержаться... Бугимен занёс гигантскую косу в районе шеи ледяного чудовища. Первый удар. Ещё один. Джек наблюдал за действом со своей позиции. Методично замахиваясь и обрушивая своё оружие на одно и то же место, Питч производил такое впечатление, словно всю жизнь только и делал что бился с подобными монстрами. Его удары были сильными и быстрыми, движения чёткими и даже изящными. Фрост ещё не становился свидетелем таких баталий, и на пару секунд его заворожила эта картина. Однако мощная энергетическая волна заставила парня очнуться. Ёкай, очевидно, чувствовал, как его пытаются ранить, и начал эмоционально реагировать на это. Вьюга усиливалась, в ней стали появляться острые куски льда. Существо издало оглушительный рёв, напоминающий металлический скрежет, и выпустило вокруг себя ещё один поток энергии. Джек даже вскрикнул. Бугимен по-прежнему держался наверху. "Ну давай!" - послышался Джеку его раздражённый приказной тон. Существо быстро затрясло головой, попятилось, взвыло ещё громче и выпустило "волну", сильнее, чем две предыдущие.

Джека отбросило на пару метров, прижав к земле. И он только и успел заметить, как рядом промелькнуло что-то чёрное. Парень обернулся. Рухнувший с ёкая Бугимен уже успел подняться, будто это было ему нипочём. Хотя Джек заметил, что на его щеке появились три глубокие тёмные царапины.- Слишком опасно! - громко заявил Кромешник, не сводя взгляд с чудовища. - Попробуем заковать. Джек быстро, хоть и не без труда, поднялся и снова выставил перед собой руки. Ёкай ёрзал на месте, словно пытаясь залатать в "доспехах" повреждение, и пока не обращая внимания на своих обидчиков.- Я буду с другой стороны, топить в смоле, а ты с этой - морозь! - существо издало характерный рёв, явно намекающий на то, что борьба сейчас продолжится. - Глаза и ноги в первую очередь. И смолу! Всё морозь! Понял?! - Бугимен пронзительно посмотрел на Джека.- ДА! - посмотрел на него Джек такими же дикими глазами. Питч в несколько взмахов налепил на ёкая ещё больше смоляных заплаток, целясь в основном в глаза и все подвижные части тела, а затем сделал несколько быстрых шагов к нему и исчез. Джек остался один перед рассвирепевшим монстром. Вновь поднялся сильнейший ветер с острыми без конца царапающими льдышками. В иной ситуации Джек бы запросто не допустил такие до себя, но сейчас их было слишком много, а его полностью занимала борьба с тем, от кого они исходили. Руки парня по-прежнему изворачивало. Он чувствовал, что в разы слабее соперника. И что в общем-то его силы иссякли ещё в первом раунде. Нужно было их как-то найти, раскрыть в себе... Хранители говорили, что когда становится трудно, важно найти в себе внутренний свет, сосредоточиться на нём, на том, кто ты и за что борешься в этом мире. И в целом Джек был с ними согласен, но сейчас оптимистичные картины совсем не приходили ему в голову. Да и это действительно проблематично для момента, когда тебя бесконечно царапает ледяными осколками, жёстко триггерят на протяжении пары часов до этого, а ещё раньше ты время от времени находил людей, убитых, по сути, твоей же силой. Джек почувствовал гнев. Он не сводил глаз с ёкая. Вот он, виновник всех этих жертв. Всё-таки они до него добрались! Им оказалось существо, которое, судя по всему, давным давно само столкнулось с большим страданием, которое, возможно, даже не понимает, что делает. Но которому определённо нравится это делать! И для которого боль, разрушение и эгоизм стали чем-то абсолютно естественным. А ведь они с Питчем даже чем-то похожи... "Питч... Тоже хорош!" Фроста вновь накрыло волной ненависти к нему за его игры. Пусть сейчас Питч помогает, но его прежних действий это не отменяет! Все они - сплошь мучители и захватчики. И не так уж важно, как они такими стали, а важно то, на что они посягают! Внезапно что-то начало раскрываться в юношеской трёхсотлетней душе. Джек знает, на что. Он тот, кто живёт в этом, понимает красоту и ценность этого, и понимает... Что может и должен это защищать. Поэтому... Поэтому его и сделали одним из хранителей! Неважно, откуда приходит опасность и какой она имеет характер, не так важно, что порой и врага можно понять, а важно то, что, будучи в чём-то укоренённым, ты становишься защитником этого. Показывая по крайней мере своей борьбой, чего оно стоит на самом деле... Наверное, об этом хранители и говорили! "Несостоявшийся ёкай, говоришь?.. Собирался с моей помощью мир захватывать? Ну, значит, по крайней мере, признаешь во мне силу!" Завопив, Джек вцепился обеими руками в посох. Худой мальчишка с палкой против разъярённой ледяной махины, чьи действия и эмоции не скованы ни сознанием, ни моралью. Но этот контраст делал всё даже ещё интереснее. Помимо прочего Джек ощутил совершенно особенный, в чём-то безумный азарт: назло, вопреки, на грани. Может, это и хорошо, что он отличается от остальных хранителей. Может, ему это сейчас очень даже на руку! И в этом есть смыл, во всём этом! Крик Джека слился с шумом, который издавал ёкай. Вокруг парня появилось свечение, его глаза заблистали голубым огнём. По ощущениям это было очень похоже на тот момент, когда Джек выступил против кошмаров Кромешника, после того, как тьма поглотила Песочного человека. Однако в тот раз Джека даже отключило на несколько секунд, а сейчас это было никак нельзя. Поэтому парень не позволял себе до конца подчиниться эмоциям. Впрочем, казалось, его сила от этого меньше не становилась. Ёкай рвался вперёд, но никак не мог преодолеть "стену", созданную Джеком. Кроме того, зверя определённо тянуло что-то сзади. Вероятно, смола. От смолы же спереди ёкаю удалось частично избавиться, и он стал выискивать полузалепленными глазами, что же ему мешает. Увидев перед собой крохотный голубоватый огонёк, ёкай как будто затих на мгновение. Так это и есть тот, кто так отчаянно его сдерживает... Зверь словно был шокирован, что носителем такой силы оказалось это маленькое нелепое существо. Вот сейчас ёкай поубавил свои эмоции, словно даже стал готов... "слушать?"

"А ведь, правда, совсем, как Питч..." "Где там уже этот Питч со своей смолой? Неужели всё-таки кинул? А ведь вполне бы мог..." Но только Джек успел это подумать и даже в это поверить, как заметил, что смоль дошла до его стороны. "Наконец-то!" Парень тут же принялся её морозить. И поначалу у него это легко получалось, но пришедший в себя ёкай осознал, что попал в ловушку, и начал с ещё большей яростью рваться к свободе, а потоков чёрной субстанции между тем становилось всё больше. Это пока не победа. Битву нужно было довести до конца. Тёмная жижа продолжала утягивать зверя назад, как болото, и оказывала на него странный сонный эффект, будто ментально сковывала. Сущность предпринимала резкие толчки во все стороны, выла, пыталась пустить новые энергетические волны, но не могла пробиться ни сквозь заледеневшую, ни сквозь жидкую тьму. Смоль обволакивала зверя со всех сторон, всё больше тормозя его движения. Джеку даже показалось, что это похоже на масштабную битву двух доисторических монстров. И странно было, что у него - маленького огонёчка - есть своя роль в ней... Которую он не прекращал исполнять. Хранитель леденил смолу, охватывая ёкая своей силой уже практически полностью. Существо злилось, металось, издавало скрежетающий шум, но постепенно сдавалось. И вот, испустив протяжный тоскливый стон, наконец позволило поглотить себя холоду и тьме... Ещё секунд десять после того, как ёкай затих, Джек продолжал покрывать его льдом. Но наконец почувствовал, что и второе дыхание у него заканчивается. Опустив подрагивающие руки вниз, хранитель стал внимательно разглядывать монстра: нет ли признаков движения? Не вырвется ли он из своей тюрьмы? Напряжённый взгляд передвигался по всей поверхности смолянисто-ледяной глыбы и наконец был пойман высокой темной фигурой на вершине. А вот и другой... монстр. Бугимен бросил взгляд на место, в котором он пытался сделать пробоину. Сейчас здесь был огромный слой тёмного полупрозначного льда. Пробей он защиту у такого ёкая, ему бы хватило "пропитания" на очень долгое время, и эта битва, очевидно, была бы для него гораздо менее травматичной. Но давний концепт не получилось реализовать и в этот раз... Питч проделал несколько шагов вперёд и легко спрыгнул вниз. Его плащ ниже колен стал полупрозрачным, чтобы не скрывать движения, а сейчас быстро затемнялся прямо на глазах у Джека. Помимо тех трёх царапин, что Питч получил в начале битвы, на его лице, шее и руках появились многочисленные порезы и ссадины, имеющие сероватый оттенок. Волосы "монстра" были взъерошены больше обычного и теперь выглядели совсем, как как у юнца, что было очень необычно. Впрочем, Джек не знал, как он сам сейчас выглядел. Возможно, ещё "необычнее". Хранитель и Бугимен молча смотрели друг на друга. Джек словно ждал от старшего духа какого-то сигнала, знака, что борьба действительно окончена. Наконец ему показалось, что Кромешник кивнул или же просто сделал быстрое движение глазами, сообщая именно об этом. Фрост рухнул на колени.- Я, наверное, так больше не смогу, - тихо сказал он, тихо усмехнувшись. Питч приблизился к юноше.- Обычное ощущение после славной битвы... С первым ёкаем тебя, Джек! Парень поднял на Питча глаза.

Без сомнения, после такого опыта манера их общения должна была хоть ненадолго измениться, но Джека по-настоящему удивил этот абсолютно нормальный, не надменный и не провоцирующим тон. От этих слов и того, как они были произнесены, Джек даже слабо улыбнулся. Ему вдруг показалось, что во взгляде Питча отразилось своеобразная гордость. Правдой это было или странным видением, желаемым на каком-то подсознательном уровне, но гордиться им и правда было чем... Два духа посмотрели на побежденного монстра.- Что с ним теперь? - наконец спросил Джек.- Ну, ты же хотел выиграть время? Считай, выиграл много. Наша скала в Антарктиде ведь до сих по стоит, - усмехнулся Питч.- Стоит, - подтвердил Джек, хотя это был не вопрос.

Внезапно оба духа поняли, что раскрыли себя. Оказывается, они оба возвращались к той скале. Несколько секунд Джек и Кромешник, не глядя друг на друга, смирялись с этим разоблачением. Впрочем, на смущение сил уже особо не оставалось. Джек поднялся с колен и взглянул на Питча.- Ты не ушёл... - перенесённые эмоции всё ещё не вполне позволяли ему контролировать свои реплики.- Не обольщайся, Джек, - степенно начал Кромешник. - Эта тварь меня видела. Я бы в таком состоянии не смог от неё далеко уйти или победить в одиночку, а ты... по правде сказать, не смог бы её долго сдерживать, - в голосе Бугимена наконец появились привычные надменные нотки. - Так что иногда... сотрудничество неотвратимо, - завершил дух несколько задумчиво и, обернувшись, стал удаляться прочь. Джеку показалось, что он слегка прихрамывает.- Куда ты? - спонтанно обратился к нему хранитель.- Домой... Я, знаешь ли, предпочитаю отсиживаться в своей норе в эти дикие времена, вроде Рождества, - с улыбкой отозвался Бугимен. Джек чуть усмехнулся, опустив голову. Особенно смешно ему почему-то стало от того, что Питч назвал своё логово так неофициально и пренебрежительно - нора. Кромешник сделал было следующий шаг, но тут оглянулся.- А ты ещё небось подарки Нику поможешь развозить? - несколько насмешливо спросил он.- Да. Мне нужно нервы успокоить, - подтвердил Джек, посмотрев перед собой и чуть вскинув брови.- После этого? - кивнул головой Питч на закованного ёкая.- И после тебя тоже, - невозмутимо дополнил Джек, Кромешник резко усмехнулся и, ещё пару секунд не сводя с Джека глаз, обернулся и растворился в полярной ночи. Парень прищурился, пытаясь увидеть где он появится, но различить уже ничего не получилось... Хранитель развернулся к ёкаю. Худой растрёпанный мальчишка перед побеждённым гигантским монстром. Действительно: вот это контраст! Но главное: Джек действительно чувствовал, что в этой битве у него была ощутимая роль... Казалось, они с Питчем здесь выступили на равных. По крайней мере, оба с полной... Самоотдачей? "А ведь Кромешник мог сбежать. И это, пожалуй, было логичнее и безопаснее для него... Вон, сколько сил ему пришлось потратить на ёкая..." - разглядывал Джек замёрзшую смолу и вспоминая "битву двух доисторических монстров". Конечно, если бы Питч пробил защиту у такого, то сорвал бы небывалый куш, но всё же это было опасно... А он предпочёл биться рядом с Джеком. И как бился! Самозабвенно, хладнокровно, анализируя обстановку и быстро на неё реагируя. Вся последовательность этой борьбы, учитывая, как неожиданно и быстро она развивалась, была действительно грамотной. Здесь была тактика... Джеку вдруг стало крайне странно от осознания, что, как только Бугимен вступился в битву и взял её под свой контроль, это очень помогло ему справиться с собственной паникой и войти в нужное состояние. "С первым ёкаем тебя, Джек!" И сказал ещё так, словно ни минуты в нём не сомневался... Фрост всё время давал отпор Кромешнику, отказываясь признавать его власть в каком угодно виде, но бороться под таким вот его руководством, побывать в таком поле его влияния, ему, кажется даже понравилось. Странно это всё. И вообще, пожалуй, это самый странный сочельник в его жизни! "Сочельник... Точно! Вот-вот начнётся Рождество! И если здесь, как сказал Питч, два часа дня, то в районе линии перемены дат сейчас около 9 вечера. И всё действительно можно успеть! Даже с запасом!" "Неужели всё закончилось? И закончилось именно так? И не будет никакого договора! Никаких больше жертв! И он, Джек Фрост, жив, и даже успевает к Северянину, чтобы развезти подарки!" Джек даже подскочил он такой радости, вызвав вокруг мягкое снежное завихрение, но тут же рухнул на колени от боли, ухватившись за спину. Всё-таки это перенапряжение сил не прошло для него бесследно. "Я прям старик", - прокомментировал своё падение трёхсотлетний дух. Ему стало очень смешно. И смешно ему было гораздо больше, чем больно. Да и вся эта боль - ничего! Он заживёт! И вообще, теперь всё обязательно будет хорошо! Всё уже хорошо! И Джек, наслаждаясь разрешением ситуации и упоительным чувством победы, поспешил отправиться на Северный полюс.