"Какая злая ирония..." (1/1)

Кромешник и Джек продолжали свой путь. Ведущий в одно и то же место, но отнюдь не один и тот же по своему содержанию. Парень перевёл глаза на тёмного духа и вдруг отчётливо почувствовал, как же сильно его... ненавидит... Кромешник ведь наравне с ним видел трупы, видел похороны девочки. И всё равно хочет быть заодно с этим существом. Лишь бы дорваться до власти! Растолковывает что-то про мораль, а сам... Хотел погрузить мир во тьму и хочет сделать это снова! И даже неясно, хуже сама эта идея или то, какими способами он собирается её реализовать. Впрочем, кажется, он не погнушается любыми. Надменный, завравшийся, беспринципный садист! Джек ощущал ненависть всё сильнее и пронзительнее. И молчаливо выражал её всем своим существом. Казалось, он сейчас был занят исключительно этим. Ему будто бы самому захотелось довести свою ненависть к Питчу до высшей точки. Он даже стал рассматривать вариант признаться ему в своих чувствах, прямо сейчас, коротко и ясно. Насколько бы странно это ни выглядело. Но тут у парня появилось внезапное осознание - он не может ненавидеть Кромешника полностью. Джеку совсем это не понравилось. Почему нет? С чего бы вдруг, когда Питч этого заслуживает! Что мешает?.. И тут, словно ответ, Фросту открылось собственное воспоминание двухлетней давности. Примерно спустя неделю после того, как Джек официально стал хранителем, он нашёл способ попасть в логово Кромешника. Ощущение незавершённости в их взаимодействии, любопытство и, наконец, смутное чувство вины и сострадания всё-таки привели его туда. И то, что он там увидел, стало, пожалуй, одним из самых сильных впечатлений за его не такую уж короткую жизнь. Джек обнаружил Кромешника слабым, искалеченным и убийственно одиноким... Совершенно непритязательным и будто даже безразличным, по отношению к миру, по отношению к себе. Фрост вполне смог ощутить глубину его личной бездны, несмотря на то, что Бугимен вёл себя тогда спокойно и немногословно. В тот момент Джек смог убедиться: Питчу на самом деле знакомо то специфичное одиночество, о котором он же упомянул на Южном полюсе. Их встреча на полюсе... А ведь Джек пережил что-то сродни откровению тогда. Поверив в то, что действительно встретил похожего на себя. Только старше, опытнее, сильнее... Возможно, именно это не позволило Фросту отцепиться от Бугимена позже. И заставляло молодого хранителя хотя бы шутки ради наведаться время от времени к воплощению страха. Неосознанно укрепляя ту странную связь, что между ними установилась. И ведь Питч всё-таки справедливо отметил, что обращаться к нему за помощью - странно. Да и вряд ли можно обратиться за помощью к тому, кому ты совершенно не доверяешь или кого считаешь последним подонком... Джек снова мельком взглянул на Бугимена. "Стало быть, не только ненависть..." - задумчиво констатировал юноша в своих мыслях и тут же попытался осознать: что ещё? Но очень быстро понял, что на данный момент просто не способен осмыслить своё отношение к этому существу. Почти все триста лет они с Кромешником знали о существовании друг друга, сохраняя вполне нейтральные взаимоотношения и не проявляя устойчивый интерес к их развитию. Но теперь всё бесповоротно изменилось. Джек чувствовал, будто отныне Кромешник входит в зону его ответственности. А кроме того, имеет на него такое влияние, которое просто невозможно проигнорировать. "В конце концов он, кажется, знает обо мне больше, чем кто-либо в мире" - подумалось Фросту. И тут же он испытал чувства, противоположные тем, во власти которых был буквально только что. Теперь парню стало даже жаль, что Питча ему приходится ненавидеть, и что, собственно, есть, за что. Действительно: ничего ещё не ясно. Ни с ледяным духом. Ни с Кромешником. И что касается последнего... Одно Фрост мог заключить наверняка: это не безразличие. А ещё он как хранитель просто не может отказаться от контактов с ним хотя бы в силу своих обязанностей. И раз так, значит он и дальше будет действовать по обстоятельствам. И бороться с Питчем будет, и наказывать, если получится! Столько, сколько потребуется. Потому что по самым разным причинам, осознанным и не очень, логичным и иррациональным, ему не всё равно... "Ну, а сейчас... - Джек снова сжал челюсть и твёрдо посмотрел перед собой. - Уж точно хватит разговоров! Вообще ничего говорить не буду! И уж тем более не буду проявлять эмоций!!" Прошло около 20 минут...- Мы уже двадцать минут идём!! - возмущённо вскинул руки Джек. - Ты вообще хоть что-то делаешь?- Я работаю, Джек. И если интересно, там, - Бугимен указал влево, - в километре отсюда, драка, вон там, - перевёл он руку вправо, - метров через 800, церковь, а там, - перевёл он указательный палец ещё правее, - примерно через полтора километра, занимаются любовью.- Ой... Я... А разве ты не только страх видишь? - недоверчиво прищурился Джек, скрывая появившееся смущение.- Страх сильно связан со многими другими переживаниями. Надежда, волнение, боль и воспоминания о ней... Да и есть эмоции настолько яркие, что их почувствуешь, независимо от своего... профиля. - ухмыльнулся дух. - А мне сейчас, с твоей подачи, приходится использовать весь свой эмпатический потенциал. Джек задумчиво опустил глаза, а затем медленно обернул голову вправо.- Отсюда ты их всё равно не увидишь, Джек, - усмехнулся Кромешник.- Да я церковь высматривал!.. - недовольно запротестовал Джек. - Её-то отсюда должно быть видно! В смысле, я не интересуюсь, не интересовался... Не искал чего-то другого! - завершил объяснение парень. И если б он умел, то определённо покраснел в этот момент.- Это ничего, Джек, - чуть насмешливо произнёс Питч. - Вполне естественный интерес для того возраста, в которым ты волею судьбы навеки застрял. Я бы даже сказал, интерес профессиональный, - обернулся на него Кромешник, блеснув глазами и улыбнувшись шире. - Ты ведь хранитель радости. А настоящей радости за свои годы так и не познал. Джек просто обомлел от такой наглости.- Да и не светит уже, - продолжил улыбающийся Питч. - В любом случае, у духов всё по-другому... Фрост едва сдержался от спонтанного "А как, по-другому?" Вовремя спохватившись, он продолжил с оторопью глядеть на Бугимена.- На самом деле всё правильно... Это вполне тебе соответствует. Ты же вечно юный хранитель детства! Девственность тебе подходит. На месте Луноликого я бы тебе её оставил.Так что придётся и впредь находить радость в зимних гуляниях.- А ты и того не знаешь! - вдруг откликнулся юноша, к своему собственному удивлению так быстро нашедший подходящую фразу. Кромешник довольно оскалился, словно ему действительно понравился резкий ответ Джека. Джеку самому его ответ понравился. И он решил идти ва-банк! Парень встал прямо перед Бугименом и с провокацией взглянул на него.- А что, Питч, скажешь, у тебя было? Сам-то это испытывал?! - Фрост был в шоке от собственной бесцеремонности и того, что они с Питчем обсуждают нечто подобное. В душе Джека всё так и пылало от специфичного стыда. Тем не менее он продолжал нагло смотреть на Питча, воодушевлённый тем, что, по всей видимости, поставил его в тупик. Кто такой Питч вообще в этом смысле? Всего лишь страшный одинокий старик, у которого в жизни бы не получилось с кем-то сойтись хотя бы из-за своей токсичности! Джек никогда в это не поверит! Тёмный дух тихо усмехнулся.- Скажем так, Джек. Ты даже не представляешь, скольких имеет страх, - Кромешник спокойно смотрел на юношу. Несколько секунд Фрост словно пребывал в ступоре, стараясь переварить эту фразу, но тут Бугимен наклонил голову вбок и бросил на него многозначительный взгляд, слегка приподняв надбровные дуги. Джек резко вдохнул. Неужели это намёк на то, что произошло между ними по дороге сюда?! Парень абсолютно машинально отступил в сторону, как бы уступая Бугимен дорогу. Тот степенно прошёл мимо, окинув взглядом в край смутившееся создание. "Ну, почему я просто не могу молчать? - грустно заключил про себя Джек спустя несколько секунд. - Если бы мы с Кромешником сейчас вели счёт, кто кого, он определённо бы побеждал..." Да, похоже, дух озорства всё же был неисправим. Джек самудивился своей мысли про "соревнование". Такие обстоятельства, такие темы, а он всё об играх... Собственно, не в первый раз Джеку становилось странно от того, что, даже прожив триста лет, он оставался по сути юнцом со всеми вытекающими последствиями. Джек буквально не мог повзрослеть. И, по правде сказать, иногда ловил настоящий диссонанс от того, что обладая жизненным опытом длиной в несколько веков, воспринимал мир и реагировал на него, как мальчишка. Дух на минутку задумался об этом и сейчас, но вдруг:- Церковь! - произнёс Джек с тихим удивлением, выставив руку правее, и обернувшись на Бугимена. Культовой здание отчётливо виднелось вдалеке среди деревьев. Питч бросил на парня короткий взгляд, выражающий фразу "сказал же".- И как ты это делаешь?.. - проговорил Джек отчасти раздражённо и насмешливо, а отчасти с воодушевлением. - Ну, а серьёзно, как? - ладно уж, раз молчать у него не получается, может, получится узнать у Питча ещё хоть что-то ценное. К тому же Джек стал понимать, что от молчания "напарника" ему всё-таки не по себе.- А как Северянин видит, кто из детей проказник, а кто нет? Как Фея работает с памятью на основе зубов? Как Песочник создаёт те образы для снов, которые будут значимы для конкретного человека? Ну и, как Кролик... я не знаю, подбирает цветовую гамму для яиц?- Хах!.. - смешок Джека получился слишком искренним, и он тут же захотел исправиться. - Ну, вообще-то Кролик тоже может влиять на эмоции! И ещё он делает норы, через которые можно попасть в любую точку мира за секунды, - Джек как-то грустно перевёл глаза вниз. Его так и подмывало продолжить эту тему, спросить ещё об одном...- Что, интересно, что бы я о тебе сказал? - ухмыльнулся Питч. Джеку было это очень даже интересно в таком контексте, но логика уже подсказывала, как следует ответить:- Знаешь, Питч, ты обо мне сегодня достаточно наговорил...- О, поверь, Джек, о тебе я бы мог говорить часами, - довольно улыбнулся Питч. Джек чуть отклонился и одарил Кромешником настороженным взглядом, выражающим смутное возмущение. Впрочем, какая-то крохотная, почти незаметная часть его юношеской души тихонько откликнулась на это признание с почти детским восторгом: "Правда? Обо мне? Часами?"- На самом деле, когда я впервые тебя увидел, ты показался мне призраком, который застрял здесь на какое то время. Но твоя сила... Призраки такой не обладают. Такую силу обычно дарят свыше, причём тем, кто прекрасно знает, что с ней делать. Либо её приобретают, становясь теми же ёкаями. А ты... словно был каким-то сбоем, ошибкой. Потерянной душой, которую Луна почему-то решила взять под своё крыло. Я думал о тебе, как об элементе хаоса. Как об её... Попущении. А в итоге... Хранитель радости! - Питч снова усмехнулся. - Радость! Так это и есть твоё нутро? - Бугимен пронзительно посмотрел на парня. В этом вопросе Джек даже не уловил провокации. Как будто Питч выражал здесь свои личные интерес и недоумение. И от этого внезапно становилось даже ещё более жутко. - Неужели тебе самому не странно, Джек? Ледяная сила, способная убивать и причинять боль. - на слове "боль" Джек даже вздрогнул. - Радость - для того, кто никогда не мог её ни с кем по-настоящему разделить. И вынужден был шататься по свету, чувствуя себя потерянным и ненужным... - Питч улыбнулся уголком рта, тихо хмыкнув, как будто отвлёкся от основной линии монолога. - Допустим, у каждого есть свой центр. Но скажи мне, Джек, что происходит с душой, если во внешнем мире её лишают того, что представляет для неё наивысшую ценность, что составляет её суть? - Джек молчал. Питч, конечно, снова провоцирует. Но его тон на этот раз звучит совсем по-другому. Будто они и не спорят вовсе, а просто вместе рассуждают о чём-то. Даже при том, что говорит сейчас один Кромешник. Джек почувствовал, что глаза защипало. Контраст его "центра" и того, что ему иногда приходилось переносить в мире, был слишком велик. - Я ведь и сам порой размышлял о тебе, о том кто ты и зачем здесь. - прищурился Питч. - Джек даже не смог сдержаться, чтобы не выразить удивление на лице. Конечно, он понимает, что Кромешником руководило чистое любопытство, но... Кто-то думал о нём. Кого-то в мире тоже интересовала тайна его происхождения и предназначения. Боже, хоть кого-то... - Но хранитель детства?! Такого я не предполагал... Кто ты был для меня? Вечный отщепенец, который по самым разным причинам не мог войти ни в одну группу существ. Трагичная ошибка. Несостоявшийся ёкай... Пару секунд Джек и Кромешник смотрели друг на друга. Наконец Питч неторопливо последовал дальше. Джек остался на месте, опустив голову. Всё, что сказал Бугимен, нашло живой отклик в его душе. Но в этот раз парень не возмущался. Джек ведь сам часто думал о себе буквально такими же словами... Потерянная душа, случайность, неприкаянный призрак, до которого никому нет дела... И хоть он всегда надеялся на другое, верил, что в мире для него есть или хотя бы найдётся законное место, что он сможет обрести семью... И хоть вроде бы всё так и случилось в итоге, но... Это не отменяет того, что он чувствовал, что порой с ужасом предполагал. Что старался не вспоминать и никому не показывать. А Питч сказал об этом так просто, полностью признавая эти былые переживания, их подлинность. И от этого Джеку становилось даже... приятно? Впрочем, Джек не мог объяснить свои нынешние эмоции - сейчас это была странная смесь спокойствия и боли, от которой продолжало щипать глаза.- Ну ты идёшь, плакса? - поворотился к нему Питч. Джек пришёл в себя и быстро поднял голову.- Я не плакса, - улыбнулся он уголком рта.- Да? А кто в 1912-ом рыдал час без остановки? - с лёгкой насмешкой спросил Питч.- Что? Я не... Вовсе... - начал было противиться Джек, но Бугимен тут же смерил его своим уверенным взглядом. - С остановками, чтоб ты знал!! - резко завершил Джек. И сразу добавил уже другим тоном. - Ты что, видел?..- Увидел, когда заглянул тебе в глаза. Хмм, 12-ый год. Это же тогда затонул Титаник? Не из-за него расстроился? Не могу разобрать...- Очень смешно, Питч.- Уверен, что смешно? - улыбался дух. - Или что это не ты сделал? - Джек с недовольством посмотрел на него. - Ну, знаешь, случайно. Может, оставил за собой айсберг, когда через океан перебирался, а?- Я тогда через океаны не перебирался, меня уже Ветер носил...- Дух Ветра? - Фросту на мгновение показалось, что в этом вопросе даже прозвучало удивление.- Да! - раздражённо ответил он. - И вообще, хватит уже навешивать на меня все холодные катастрофы и смерти!- Ну, а чего ты так разволновался-то опять, Фрост? - усмехнулся Питч.- Просто тысячи людей погибли в ледяной воде, вот и все!- Будто ты понимаешь, что такое холод для человека. Нельзя сочувствовать тем, чью боль не знаешь, Джек, - надменно заметил Питч.- О, зато и зная чужую боль, можно совсем не сочувствовать, да, Питч? Так вот, что такое холод для человека, я знаю и знал всегда! А как узнал, рассказывать не собиралась. И вообще, я не обязан перед тобой отчитываться!- Какие эмоции, Джек! Неудивительно, что с такими реакциями у тебя бывали приступы рыданий. Джек поднял на Бугимена сердитый взгляд и сжал губы.- Имею право раз в сто лет! - наконец выговорил он и вновь опустил голову. - 200 лет прошло... - внезапно тихо продолжил парень. - 200 лет, как я здесь появился. Круглая дата... Знаю, глупо, но я надеялся, что что-то изменится. Я под конец уже годы до неё отсчитывал. Но ничего не изменилось. - в голосе Джека прозвучали нотки былой обречённости. Он тут же решил продолжить. - Для меня... А для мира-то, конечно, многое, - усмехнулся парень. - Общество становилось другим, в моду входили скептицизм, нигилизм и прочее такое, - продолжал он улыбаться. - Я буквально на каждом углу слышал, что верить во что-то сверхъестественное, вроде ангелов, призраков, духов - это пережиток прошлого, суеверия. Что это противоречит здравому смыслу, науке и что это в принципе глупо... Я буквально чувствовал, как прежний мир уходит в прошлое навсегда.- Как же! Научный прогресс и критическое мышление... Помню, - ухмыльнулся Бугимен.- Хотя в целом научный прогресс мне нравился... Например, фотоаппараты! К 1912-ому уже немало фотосалонов открылось. И я подумал... А вдруг меня будет видно на фотографиях! И на паре снимков меня ведь действительно было видно!.. Как белый сгусток. Но никто, конечно, не понял, что это я, что это вообще что-то живое... А ещё именно тогда я последний раз находил такие трупы, как сейчас. Замерзших насмерть людей. Волдыри, почерневшие пальцы... И знаешь, да, весть о Титанике меня добила. Навалилось всё, что только могло. У меня в тот момент словно ничего не осталось, кроме... - вдруг Джек остановился. Почему вдруг он рассказывает всё это Бугимену? И рассказывает именно так. Почему оправдывается? -... боли. - совсем тихо закончил он и сдвинул брови, негодуя на свою совершенно неуместную болтливость.- Ну, вот ты уже и откровенничаешь со мной, Фрост... После всех своих брыканий. - Джек и Кромешник переглянулись. - Признай, мы с тобой связаны сильнее, чем ты считал. Все эти темы, которые ты обсуждаешь со мной, возможность сбросить свои клоунские маски, это твоё обращение за помощью... Какая злая ирония, Джек, что единственное понимающее тебя существо - это эгоистичное воплощение страха с тягой к садизму и заклятый враг твоей новой семьи. Джек снова поднял на Кромешника глаза. В этот раз слова Питча не вызвали в нём гнева или протеста. Кажется, он готов был полностью согласиться с ними. И сейчас его взгляд с тихой, едва заметной тоской выражал именно это: "Да, действительно... Какая злая ирония..." Следующие минут десять Джек и Кромешник шли молча.- Ну, вот, кажется, и всё, - вдруг раздался голос Бугимена. - В той стороне, километров 50 отсюда. Фрост, словно очнувшись, резко поднял голову. Ему не верилось, что этот миг настал. Внезапно он отчётливо понял, что совершенно к нему не готов, и от этого внутри кольнуло пронзительном страхом. Общение с Кромешником вызвало у Джека мощную рефлексию, заставило полностью погрузиться в себя. И оттого хранитель сейчас чувствовал себя растерянным и отвлечённым. На миг у парня возникло совершенно иррациональное желание прикоснуться к плечу Бугимена и сказать: "Подожди... Дай мне собраться". Но они с Бугименом не друзья, даже не соратники. Совсем наоборот... У них всего лишь общее дело, даже не так - всего лишь сделка. И её действие вот-вот завершится. Вдруг Джек осознал, что прошло уже несколько секунд после слов Питча. А они всё стоят. Интересно, почему? О чём он думает, что предвкушает, почему медлит? Неужели ему тоже нужны эти последние секунды перед окончанием договора, перед встречей с духом?.. И кто же, наконец, этот дух? Что начнётся, когда они появятся в его владениях? Что сделает Питч? Всю дорогу он вел себя так самоуверенно и напористо, словно у него действительно есть продуманный план, чёткое представление о том, что их ждёт. А что есть у Джека? Впрочем, парень уже почти совсем пришёл в себя. Он готов. Готов! К тому, чтобы гибко и смело реагировать на любую ситуацию. К встрече с этой неведомой жестокой сущностью. К тому, чтобы противостоять Питчу! За прошедшие несколько секунд Джек всё же смог абстрагироваться от своих переживаний и, что ещё важнее, смог "оторваться" от Питча. Усилием воли порвать те странные тонкие нити, которые протянулись между ними за время этого пути. И даже успел почувствовать где-то глубоко внутри, что рвать их в общем-то было жалко и больно...- Идём, - Фрост постарался сделать голос ниже и как можно нейтральнее. Кромешник обернулся чёрным дымом. И два духа поспешили преодолеть рубикон.