Глава первая. Возвращение домой. (1/1)

Вот и дом. Холодный ветер, неприветливый пейзаж, окружённый скалами. Олух, казалось, больше походил на Хельхейм, чем на обитаемый остров, но за этим фасадом мрачности, холода и суровости, скрывалась прекрасная флора и фауна, Иккинг часто убегал из дома в лес, чтобы походить по его окрестностям и изучить каждый закуток или же, наоборот, найти там убежище от гнева отца. Он всегда задавался вопросом, что заставляет его возвращаться сюда? Ведь прекрасно известно, чем все закончится. Враждой, вечным непониманием отцов и детей, но воспитание заставляло его исполнять данное по юности отцу слово: ?Всегда при любых обстоятельствах появляться на пороге родного дома через каждые пять лет?. И вот он плывет на драккаре к дому, который такой родной и в тоже время чужой. Чем ближе он подплывал к острову, тем сильнее душили воспоминания, от которых он так пытался убежать. Вот он бегает на перегонки со своим другом Сморкалом и приходит первый, но отец угрюмо качает головой, говоря, что нужно было ещё быстрее. Что он сын вожака, их будущий правитель. Он должен быть во всем лучше, быстрее, ловчее, проворнее, думать на десять шагов вперед. Вампиры не прощают слабости, на этой фразе он всегда лишь усмехался, как будто кто-то другой прощает. Следующее воспоминание было куда более приятным, теплым, весь народ собирался у костра и слушал, как отец рассказывает о былых сражениях, набегах, в каких странах он был и что видел. И вся его жизнь была такой же, как и эти воспоминания, то холодными, то теплыми, то согревали, то душили болью. В ней нет покоя, уверенности и стабильности, которых очень хотелось бы. Родиться вампиром означало быть одним. Не нужно питать лишних иллюзий или хоть как-то романтизировать эту жизнь. Он?— вампир, хищник, который питается человеческой кровью, он — наемный убийца, который ради пары золотых убьёт кого вам нужно, нет такого ангела, святого, бога, который отпустит все его прегрешения, да ему это и не нужно. Глупо думать, что он когда-нибудь откажется от крови и перейдет на траву, нет, этому не бывать никогда. Кровь — источник его жизни, сил и бессмертия, хотя и тут есть некие границы дозволенного, хотя на данном слове отец бы фыркнул. Иккинг по меркам вампиров был ещё слишком юным, он как раз входил в фазу активного роста, поэтому ему питаться требовалось каждую неделю, иногда чаще, если кровь была не качественной. Чем старше становился вампир, тем реже требовалось пропитания. Рожденные вампиры растут до двадцати пяти?— тридцати лет, затем процесс останавливается, если, конечно, поддерживаешь питание. Если вампир отказывается от крови как рожденный, так и обращенный, то его ждут истязания жаждой, которая доведет до безумия. Иногда в своих странствиях он находил замурованных в колодцах, стенах вампиров или, как их называли, драугров?— живых трупов. Видимо, из-за холодной, бледной кожи люди так называли их. Хотя голодный вампир и правда больше походил на оживший труп и самое страшное в таких ситуация, что ты не умираешь от истощения, а продолжаешь существовать, теряя разум, медленно, день за днем и в какой-то момент уже больше не можешь думать, а лишь повиноваться инстинктам. Пить кровь. Если их случайно находили люди, то в живых их больше никогда никто не видел, а по земле прокатывалась волна зверских убийств. Со временем голод отпускает, но сознание уже не остается, оно почему-то не подлежит регенерации и тогда люди нанимают его или других охотников. Наемника-одиночку, который появляется то тут, то там и спокойно берется за работу, даже за самую грязную. И вот именно из-за этого у них с отцом проблемы, Стоик против убийства себе подобных, а Иккинг считает, что от них там уже ничего не осталось. Тот самый топор войны, которой никто не хотел закапывать, но думать сейчас об этом особо не хотелось. Он плывет домой, к отцу, может в этот раз все будет по-другому, кто знает, может Боги сжалятся над ним. Дорога была дальней, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как предаваться воспоминаниям о прошлом. Конфликты начались не сразу, он, как и все дети, боготворил отца, считал его примером для подражания и хотел добиться уважение в его глазах, тогда и начались: вечные походы, бои, завоевания, грабежи, жертвоприношения, пленные, но в какой-то момент он остановился и спросил, для чего ему это все нужно? Для кого он это делает? И чье имя вписывает в новую летопись? Почему он пытается что-то доказать отцу? В чем он успел провиниться? В том, что мать умерла, когда подарила ему жизнь? Или в том, что совет посадил на острове отца, запрещая покидать границы ещё два столетия? С такими мыслями он вернулся после очередного набега, где пошел против своих и помог беременной женщине сбежать на другой берег, по дороге принимая у нее роды. Экстрим был похлеще, чем участвовать в переделках и получать за них нагоняй. Иккинг стал переосмысливать свои действия, взгляды и традиции, которые так тщательно вбивали в его голову, и теперь кровопролитие без причины не казалось нормой. Ссоры с отцом стали больше похожи на военные действия и он, как любой подросток, хлопал дверью и уходил жить по своим правилам. А когда у тебя хорошие рефлексы, развитая реакция, то путь только в наемники. Когда была последняя стычка, отец выкрикнул, что у него больше нет сына, и он не желает его видеть на своем острове, и хотя Иккинг старался не подавать вида, но эти слова задели и нанесли рану, которая кровоточила до сих пор. В этот момент в нем что-то сломалось, ему как-будто вырвали сердце и сожгли на костре, а затем вставили обратно и заставили тлеть в теле, принося грусть, одиночество и непонимание. Как из желанного ребенка он превратился в источник проблем для родного отца, не говоря уже про народ, который тоже не спешил принимать его? Каждый визит заканчивался очень плохо, их хватало ровно на одну неделю. Что же тогда он делает опять на Олухе? Что хочет найти на этом каменном месте? Прощение? Благословение? Отцовскую любовь? Или опять начать драку с ним? Драккар почти подходил к пристани и первое, что бросилось в глаза вампира?— это произошедшие изменения, теперь тут было не пару гнилых досок, а мост из ценной древесины, запах которой доносился до него, и он мог с точность определить породу и даже лес, в котором его срубили, ярко-красный навес развивался по ветру и радостно приглашал остановиться у берега.—?Ого! —?только и вырвалось у него, хотя внутри все болезненно сжалось. Его отец, конечно, старался держать остров в приличном состоянии, но на некоторые вещи просто не обращал внимание. Когда живешь так долго, начинаешь забывать о простых человеческих необходимостях. Отец родился в начале шестого века, а сейчас к своему завершению подходил четырнадцатый, по меркам вампиров не так уж и много, но он любил вспоминать, как видел падение королей, цивилизаций, как принимал участие в набегах или потешался над историками, которые придумывали того, чего не было, а там всего лишь был глупый розыгрыш. Стоик хотел, чтобы сын стал королем вампиров, захватил трон и стал управлять советом, именно для этого его и готовили большую часть жизни. Днем постоянные тренировки, никаких поблажек или особого отношения, он получал куда чаще остальных детей, к нему было выставлено куда больше требований и сейчас, работая на себя, он мог с уверенностью сказать, что это не прошло даром. Многие недооценивали его при первом взгляде, высокий, худощавый юнец с плечами чуть шире, чем руки соперника, кажется, такого можно легко сломать одной рукой.—?Да, за последние пару лет этот остров здорово преобразился,?— с восхищением произнес лодочник, который переправлял юношу. Иккинг сглотнул. Неужели случилось что-то плохое, почему расцветание собственного дома не вызывает восторга?—?А с чем это связано, не знаешь случайно? —?люди любят поболтать, да слухи пораспускать, может все не так уж и плохо.—?Загадка, кто что говорит, конечно, но, знаешь, людям дай только повод языками почесать,?— вампир улыбнулся, словно лодочник только что прочитал его мысли,?— Я знаю точно, после того, как Стоик отрекся от сына, шума было много,?— не все, конечно, но некоторые люди с материка знали, что на этом острове живут вампиры, это было сделано для того чтобы меньше задавали вопросов, простые смертные не стремились особо туда, но перевозить гостей кому нужно было,?— к его порогу стали приплывать различные корабли, одни с войной, другие с предложением сотрудничать и так было несколько месяцев, пока не появилась одна дама.—?Дама? —?интересно, стоит ли волноваться или это будет всего лишь очередные слухи.—?Девушка, чуть старше тебя, красивая, чертовки красивая, но при этом управляла кланом Данброх, её родителей убили…—?Как ты сказал, Данброх? —?это не укладывалось в голове, ведь их клан был известными оборотнями в Шотландии. Отец, мать, дочь и три сына?— они владели огромной землей и контролировали почти всех оборотней на ней. А девочка и правда была одного возраста с ним, ну если смотреть на них человеческими глазами, а там он был старше, хотя и оборотни были долгожителями, он даже знает лично одного из братьев, он как-то нанимал его для шпионажа, было это лет десять назад или меньше. Что оборотням потребовалась от вампиров? И чем все закончилось, если его отец был самым упрямым викингом на земле и не мог принять другие виды существ? И самый главный вопрос, что клану Данброх потребовалась от его отца? Все могло закончиться очень плохо, может даже войной. Или ещё хуже, убийством Стоика.—?Юнец, ты меня слышишь?—?Да, извините, ее родителей убили, я слышал.—?Зачем она приплыла на самом деле, мало кто знает, но в результате все закончилось свадьбой.—?Чей? —?кажется, Иккинг сейчас впервые очень сильно удивился за последние пару десятков лет, но ведь Стоик всегда говорил, что любил его мать и никто больше не займет её место.—?Стоика Обширного и Мериды Данброх,?— кажется, Иккинг закашлял по-настоящему, будто у него была чахотка, но он быстро взял себя в руки. Если опустить то, что она больше подходит ему в качестве невесты, то волновало его совсем другое. Межвидовые связи и уж тем более браки были запрещены и строго карались законом, тем же советом. Отец явно обезумел от одиночества, а она что нашла в таком старике? Это была ложь и Иккинг это прекрасно понимал, его отец обратился в вампира, когда ему было всего лишь тридцать лет и сохранился во всей красе, густые рыжие волосы, густая борода, которая покрывало большую часть лица, делала его старше своего возраста, но это всего лишь маленькая уловка, вечно сердитые зеленые глаза и грубоватый нос картошкой, могли сделать его ещё более привлекательным для противоположного пола, а вот его тело было крепким как скала, да и сам он походил на них. Гора мышц, могучие плечи и большие руки, способные сломать камень одним ударом. Иккинг только сейчас понял, что если не воспринимать его как отца, то он довольно солидный и обаятельный мужчина,?— А девица-то, хороша, чертовка,?— продолжил лодочник, сладко потягивая свою бороду.—?Ты её видел? Опиши,?— мужчина хищно посмотрел на юнца, видно, не замечая сходства с вождем Олуха, поэтому решает дать волю своим словам.—?Конечно. Лично переправлял, видел её четко, как тебя. Высокая, однако, она, с ней ещё братец был, так он и то на целую голову ниже. Волосы у неё конечно шикарные, словно кто-то зажег пламя и они двигаются в танце, а цвет насыщенный и переливается осенним лесом, от них очень сложно отвести взгляд, хотя показать ей есть что. Точенная фигурка, тонкий стан, пышная грудь, лицо форме сердца, так и хочется целовать, а губы,?— Иккинг невольно заулыбался, описать можно было и в двух словах, но мужчине, видно, она сильно запала в душу.—?Притормози, сердцеед, а то за такие слова можно и головы лишиться, сам же знаешь, у местных слух хороший,?— лодочник сглатывает и на пару минут лицо приобретает испуганное выражение, будто он осознал, что перед ним стоит сын вождя, но также понимает, что его собеседник знает о живущих вампиров за спиной. —?Не переживай, я никому не скажу, но за информацию спасибо,?— он кидает ему одну золотую монету, сплетни, не сплетни, но изменения и правда бросались в глаза. Даже, к примеру, этот же лодочник, с виду обычный алкаш, но если приглядеться, то одежда на нем из хорошей ткани, сидит идеально, сразу понятно, что сшито по его меркам. Да и сам драккар был в приличном состоянии и даже команда присутствовала, пусть небольшая, но все же и им нужно было платить. Все это могло значить только две вещи, либо отец ему стал платить, либо перевозки на Олух актуальный бизнес. Девчонка, скорее всего, приплывала для какого-нибудь соглашения на продажу или за информацией, а слухи пошли сами собой, но не мог его отец взять в жены такую молодую девицу, к тому же еще и оборотня или… Следующая мысль не очень понравилась молодому вампиру, но было поздно, она уже крепко сидела в его голове.А что, если Мерида была предназначена для него?