Глава 1 (1/1)
Первый день зимы. Джеку всегда нравилось это время года. Возможно, это проявление влияния его магии. Как бы то ни было, зима приносит ему удовольствие всю его жизнь. В детстве он обожал играть в снежки, лепить снежные крепости и снеговиков. Кроме того, у него всегда отлично всё это получалось.Сейчас, уже будучи взрослым, ему нравится зимний пейзаж. Чистый, белый, искристый… Стоя у окна, глядя на всю красоты морозной погоды, Джеку приходят на ум тёплые воспоминания. В основном они связаны с детством, с играми с его младшей сестрой, со снеговиком Олафом… Но всему хорошему приходит конец. Так и сейчас его мысли прервал настойчивый стук в дверь кабинета.-Ваше Величество, вы просили напомнить вам про собрание совета за 10 минут до него..-Да, спасибо, Хельмут, я уже иду..Вот и закончились недолгие минуты спокойствия и праздного времяпровождения. Теперь пора заниматься государственными делами.Твёрдым шагом Джек зашел в зал совещаний, там уже собрались почти все. Он опустился на свое место и стал спокойно ждать опаздывающих с нечитаемым выражением лица.Советники, уже полагая, что может ждать опоздавших, переглядывались и поглядывали на переплетённые в замок руки короля, затянутые в черные перчатки.Джексон Оверленд Фрост, король Эренделла, никогда не снимал этих перчаток. Ходили разные слухи, почему. Некоторые полагали, что его в детстве укусила змея, яд которой лишил его всех чувств и оставил жуткий шрам на руке. Другие, что одну из рук ему откусил горный лев и перчатки скрывают колдовской протез… В любом случае, эти версии были далеки от истины. Ведь Джек носил их только для личного спокойствия, так он лучше контролировал свою силу.Опоздавшие советники постарались тихо и незаметно занять свои места. Король и так старается избавить аристократию от лишней власти, не стоит злить его лишний раз.Однако, Джек, казалось, не обратил на это своего внимания. Он еще несколько минут смотрел в одну точку невидящим взглядом. Советники молчали, не решаясь тревожить короля.Неожиданно, он мрачным взглядом оглядел задержавшихся.-Уважаемые лэры(1), какая веская причина заставила вас задержаться и прийти позже оговоренного времени совета?В ответ только тишина. Они все прекрасно знают, что их причины недостаточно веские, и король только больше разгневается. Через пару минут положенного и четко выверенного молчания, при котором советники успели изрядно понервничать, Джек всё же перешёл к теме совещания.Помимо внутренних конфликтов, экономики и прочих политических вещей, на собрании одной из тем являлось украшение столицы и больших городов к новому году. Казалось бы, какая подготовка к этому празднику? До него же ещё целый месяц. Однако, всё должно быть украшено уже к Рождеству, а лучше раньше примерно на неделю. Итого получаем, что всё должно быть готово уже через две недели. А нужно всё распланировать, собрать материалы, назначить людей…
К тому же, в этом году король решил устроить грандиозное нововведение. Недельную новогоднюю ярмарку не только с кучей сувенирных и съестных лавок, но и с приглашёнными бродячими артистами. Естественно, эта головная боль ложилась на крепкие плечи советников короля, которым это делать абсолютно не хотелось. Но, как бы там ни было, приказ не обсуждается, да и магистрат поддержал короля… Им это всё лишняя прибыль, а деньги лишними не бывают, особенно зимой. Воти выходит, что магистрат и купцы короля всецело поддерживают, ведь он вводит конкретные законы, а стабильность – залог успешного дохода. Однако ущемлённые в правах лэры не так уж любят своего нового правителя.. Им были выгоднее и удобнее годы разрухи после смерти прежнего, когда царило правило ?У кого армия – тот главный?.Совет закончился через несколько часов. Угрюмые советники разошлись выполнять указания. Остались только два самых приближенных к королю человека…Джек расслабился, сбрасывая маску безразличного человека, откинулся в кресле. Человек лет сорока поднялся, подошел к окну, остановился, глядя на небо. Второй же, на вид лет шестидесяти, остался сидеть неподалеку от короля.-И всё же зря ты запретил выпивку и еду на совещаниях, лэры сильно негодуют. Мог бы оставить хоть немного, чисто символически, - подал голос человек у окна.-Вы знаете мой принцип, граф. Дела отдельно, развлечения отдельно, - ответил Джек, задумчиво прокручивая перстень на пальце.-На мой взгляд, король был прав, несмотря на то, что это и вызвало недовольства. Совещания стали намного живее и продуктивнее, - высказался пожилой мужчина, рассматривая картину на стене, которую он видел, возможно, миллионный раз в жизни, но всегда находил в ней какую-то новую деталь.Этот вопрос у них поднимался часто. Он был неважен, пустая болтовня, сродни рассуждений о погоде. Так каждый приводил мысли в порядок, собираясь заговорить о чем-то важном. Такое, пожалуй, было ритуалом.-Граф Вальтер, как идут поиски заговорщиков? – Джек разом собрался и поднял взгляд на человека у окна, тот обернулся.-Пока не очень удачно, Ваше Величество. Нам не хватает улик.-Не хотелось бы, чтобы они попытались устроить покушение на меня или на мою сестру. Как продвигается создание службы безопасности?-Я лично подбираю нужных людей, милорд.-Вы правильно заботитесь о безопасности, Ваше Величество, однако, мне кажется, все прекрасно знают, как вы заботитесь о сестре и побоятся напасть на неё. Вы ведь никогда этого не простите.-Вы правы, герцог… Однако дураки всегда найдутся. А дураков порой стоит опасаться больше умных врагов.Дальнейшая беседа, переходящая от официального стиля общения к неофициальному, затянулась ещё на час. Как всегда, Джек возвращался в свои покои в глубоких раздумьях, ближе к ужину.Ему навстречу вылетел маленький разноцветный вихрь.-Дже-е-ек! Я так соскучилась, ты с утра где-то пропадаешь! – вихрь повис у парня на шее.-Перестань, Эмма, задушишь ведь… Вон, какая большая вымахала..-Это ты намекаешь, что я толстая?.. – надулась девочка.Джек рассмеялся.-Нет, я намекаю на то, что ты уже почти взрослая.-Правда? И поэтому ты наконец научишь меня владеть мечом?-Эмма, ну зачем тебе это? Девушке и самообороны хватит, пойдем лучше ужинать. Хельмут говорил, что наш повар делает сегодня индейку по новому рецепту.. Ты же любишь индейку?Девочка загорелась счастьем.-Конечно люблю! Пойдем скорее!Она схватила брата за руку и потащила в сторону столовой, тот не сопротивлялся, а только улыбался, наблюдая за неугомонной младшей сестрёнкой.