15 октября, 1832 (1/1)

-…ов? …ко…. ша! Яша! —?кто-то ощутимо встряхнул его за плечи. Гуро вздрогнул и инстинктивно выставил руки вперед, защищаясь. Но над ним склонился с обеспокоенным выражением Эраст.—?Я дозваться тебя не мог! Что стряслось, почему ты такой б-бледный? Что-то с Николаем Васильевичем случилось?—?Случилось,?— мертвенно-бледными губами проронил Гуро,?— его нет. Осталась только внешняя оболочка. Вместо Николая теперь Тьма.—?То есть… —?Фандорин сделал паузу, подбирая слова,?— он… полностью стал Т-тёмным? Но как им это удалось?Гуро кратко рассказал, что успёл выяснить, и надолго погрузился в мрачные мысли. Эраст же, покачав головой, прошёлся по комнате, ушёл на кухню, заварил травяной чай и принёс брату.Яков сделал несколько глотков, совершенно не ощущая вкуса. Лишь минуту спустя он выразительно поморщился и зашёлся в кашле.—?Фу, мерзость какая! Что это дрянь, Эраст?!—?Зато помогло,?— ухмыльнулся Фандорин,?— т-так, соберись. Если я п-правильно п-понял, то Бенкендорф попытается п-привлечь Николая на свою сторону. Он б-будет добиваться его доверия.—?Верно,?— глухо отозвался Гуро.—?В т-таком случае, что ты здесь д-делаешь?! —?возмутился Эраст,?— нужно немедленно ехать к нему!—?Бесполезно,?— безэмоционально откликнулся Яков,?— он едва не убил меня.—?Это ещё ничего не значит! —?вспылил Фандорин,?— с каких п-пор ты стал сдаваться т-так быстро?!—?Я видел его, Эраст,?— тихо ответил Яков,?— видел его глаза. Это уже не Николай. Я вообще не знаю, осталось ли от него вообще хоть что-то.—?Chi ku shou! —?выругался Фандорин, чем заставил брата ошеломленно замереть.—?Неужели ты ругаешься?! —?пораженно воскликнул он, словно никакой проблемы с Николаем не было, и они просто беседовали о пустяках. Всегда сдержанный Эраст никогда не позволял себе ни слова ругани.—?Это не то, что т-ты подумал,?— хмуро отозвался Эраст,?— я всего лишь сказал: ?проклятье? на японском.—?Уж мне-то не рассказывай,?— усмехнулся Гуро.Как ни странно, это происшествие заметно разрядило обстановку. Яков допил принесённый чай, назвав его не иначе как отравой, и позвал брата в библиотеку.—?Что ты собираешься здесь искать? —?негромко полюбопытствовал Фандорин.—?Я тут внезапно вспомнил о том нашем разговоре в Москве. Что, если есть шанс вытащить Тьму из Николая или Николая из Тьмы… Или же попытаться её как-то взять под контроль? Ведь если нам удастся вернуть ему человеческий облик, Бенкендорф не сможет заключить с ним контракт.—?А тебя ещё п-пустят к нему? —?озабоченно поинтересовался Фандорин.Яков замолчал. Действительно, Бенкендорф мог запретить ему посещать Гоголя из опасения, что ему удастся переманить Николая на свою сторону.—?Я думаю, что если не вызывать подозрений… Александр Христофорович слишком самоуверен. Он считает, что бессмертие уже у него в кармане. А сегодняшнее нападение на меня придаст ему уверенности в том, что он победил.—?Но как ты собираешься разбудить в Николае Васильевиче человеческие чувства?

—?резонно заметил Эраст,?— если он снова п-попытается убить тебя…—?Я постараюсь не доводить ситуацию до этого. Попробую начать издалека, просто разговаривать, не заходя в комнату. Главное, делать это без свидетелей.—?И неплохо бы тебе п-подерживать уверенность Бенкендорфа в том, что ты ему не враг,?— напомнил Фандорин.Яков кивнул.—?А еще буду делать вид, что ужасно страдаю и абсолютно потерял надежду.—?А это не так? —?с улыбкой спросил Эраст, вспомнив, в каком состоянии увидел брата, едва тот вернулся домой.Гуро усмехнулся, взял Эраста за руки и притянул к себе.—?Ты?— моя надежда и опора, Эраст. Без тебя я бы не справился ни с чем…—?Не п-принижайся,?— засмеялся Фандорин,?— ты не безнадежен.—?Будем надеяться,?— улыбнулся Яков,?— так, а теперь за дело. Кажется, я видел здесь книгу про артефакты…***Поиск занял у них все вечера в течение тех двух недель, что они пытались разыскать хоть что-то, что поможет вернуть Николая в его изначальный вид. За это время Яков приходил к нему почти каждый день, но в улучшении их отношений продвинулся ничтожно мало. Тёмный уже не пытался с порога убить его, но уходил в тень и оттуда с ненавистью шипел, словно ядовитая змея. Его дымные отростки, исходящие от него, тянулись к Якову, пытаясь достать его. Всё это приводило Гуро в довольно мрачное расположение духа, и если бы не Эраст, неизменно встречающий его после этих визитов, действительно перестал бы пытаться.В итоге они перерыли всю библиотеку в доме Якова, даже в Третьем успели покопаться и в итоге выяснили, что у них проблемы есть решение. Существовал артефакт?— прозрачный камень, по форме напоминающий обелиск. Если наполнить его Тьмой, то она навсегда покинет своего хозяина.—?Я уверен, что Третье давным-давно нашло этот чертов камень,?— ядовито заметил Гуро,?— не сомневаюсь, что Бенкендорф же забрал его из хранилища.—?Ему это ни к чему,?— попытался успокоить брата Эраст,?— ему нужен Николай…—?А что будет с ним, если мы с не успеем? —?с какой-то безнадежностью вдруг спросил Яков,?— он ведь никогда больше не вернется… Не будет принадлежать самому себе…Фандорин положил ладони на плечи брата, слегка сжал их пальцами.—?Ты не один,?— очень тихо сказал он.Плечи Якова были напряжены, как и он сам. Потерев красные от усталости и недосыпа глаза, он вздохнул и захлопнул книгу, в которой подробно расписывалось действие магических артефактов.—?Я больше не могу… —?еле слышно произнёс он.Фандорин ничего не ответил.—?Если я потеряю его, Эраст… Я никогда не смогу себе этого простить. Это из-за меня… Я, получается, подставил его, сам того не ведая… Взял в Диканьку… Предал.Эраст по-прежнему молчал, только пальцы его начали с силой разминать затёкшие мышцы. Фандорин редко видел брата в таком подавленном состоянии. И никогда?— из-за чувства вины. Это было странно… и даже приятно.—?Не время для п-подобных мыслей,?— наконец произнёс Фандорин. Он отпустил плечи брата, обошёл его и сел перед ним на корточки:?— ты единственный, кто у него остался, Яша. Ты не можешь сдаться сейчас. Ты не имеешь п-права!Яков зажмурился, с силой хрустнул пальцами и мучительно застонал. Ощущение собственного бессилия злило как никогда и сбивало с толку.—?Я не смогу всё сделать в одиночку, Яков,?— тихо произнёс Эраст.Гуро вздрогнул и поднял голову.—?О чём ты?—?Я собираюсь в Третье. Хочу узнать, действительно ли т-то, что мы ищем, находится там. Если оно т-там, а я в этом п-почему-то не сомневаюсь, нужно забрать его и навестить Николая. Попытаемся опередить Бенкендорфа.Несколько долгих минут Яков сверлил брата тяжелым взглядом угольно-чёрных глаз и не мог поверить собственным ушам. В очередной раз, попав в переплёт, его выручал младший брат, хотя именно он, Яков, должен быть опорой и поддержкой!Фандорин ответил ему не менее твёрдо, а затем губы его дрогнули в улыбке:—?Так ты со мной, братец?Яков протянул руку, и Фандорин крепко обхватил ее тонкими, но сильными пальцами, потянул на себя, поднимая брата.—?Спасибо, драгоценный,?— прошептал Гуро.—?Пока не за что,?— с улыбкой отозвался Эраст, голубые глаза его сверкнули:?— за работу?