Глава 1 (1/1)

С глухим стуком на землю свалилось девичье тело. Удар получился сильным, поэтому она немного проехалась по поверхности, а деревянная катана отскочила в сторону. У неё перехватило дыхание от подобного, глаза сами собой прикрылись. Девушка знала, что ее учитель зол на нее. Она снова его разочаровала. —?Юмико, ты совершенно не стараешься постичь навыки владения катаной. Почему ты не увернулась? —?Мужчина грозно смотрел на Юмико, которая внимательно следила за мимикой его лица. Она молча встала с голой земли, отряхнулась от осевшей пыли. ?Отец как всегда строг и непреклонен. Его нрав меня просто поражает! Как мать согласилась выйти за него?! О, у него даже вены на лбу вздулись, забавно. Не хватает только пара из носа?. —?Я немного устала,?— говорила девушка обыденным голосом,?— мы уже много часов тренируемся, что мне надоели одни и те же движения и приемы. Не понимаю, зачем ты так стараешься, чтобы я пошла в охотники? В воздухе повис вопрос, который заставил Кэйташи сжать кулаки на тренировочной катане. Юмико, не став дожидаться ответа, пошла за своим деревянным оружием. Тонкие девичьи руки, покрытые мозолями, сжали рукоять. —?У тебя есть потенциал, которого у меня не оказалось,?— говорил он с грустью,?— твое шестое чувство поражает. ?Шестое чувство? Ах, отец, ты слишком ошибаешься в моих способностях. Если бы он узнал, что рядом со мной дух, что помогает подсказками, то сильно бы во мне огорчился. Насколько я помню, Мамору (дух) был рядом со мной, сколько себя помню. Такой наглый, болтливый, но добрый и понимающий? Пока она была поглощена мыслями о Мамору. Мужчина за несколько больших шагов преодолел расстояние между ними, мгновенно положил ладони на ее плечи, слегка сжав их. Он смотрел прямо ей в глаза. Девушка явно не ожидала этого и, конечно, не смогла отвести от него взор. ?Как много надежды в его глазах. Так больно от того, что во мне нет того ярко-пылающего огня, который разгорается в отце лишь об одном упоминании об охотниках на демонов?. —?Юмико, я хочу доверить свою мечту тебе,?— говорил спокойно, но в тоже время вдохновляюще, на мгновение на его лице появляется легкая тень улыбки,?— стань Столпом ради меня … и мамы. От подобной просьбы у девушки от удивления округлились глаза. С востока подул свежий ветер, играя с ее русыми волосами. Её тело стало покрываться гусиной кожей. ?Не понимаю, то ли мне холодно, то ли волнительно, что отец первый раз так прямо и открыто говорит о своей мечте. А еще улыбка… Да, это было так необычно, что на душе спокойнее стало. Есть потенциал? Возможно. Смогу ли я его использовать на столько, чтобы достичь звания Столпа? Возможно, если Мамору поможет в ее достижении.? Мужчина убрал руки с ее плеч и направился в сторону дома. Юмико, почувствовав потерю тепла, обеспокоенно посмотрела на него. Его спина удалялась от нее. Девушка сильнее сжала в руках деревянную катану до боли в пальцах. —?Дождь собирается, пошли домой,?— громко проговорил он,?— жаль, что с этими демонами я не увижу, как моя дочь станет Столпом. —?Почему… почему ты этого говоришь сейчас? —?губами промолвила Юмико, а на глазах собрались слезы.*** —?Юмико! Юмико, просыпайся! —?Мамору летал над девушкой, пытаясь разбудить ее,?— ЮМИКО!!! В пещере раздалось громогласное эхо от крика духа. К несчастью для Юмико, лишь она могла ощущать, видеть и слышать своего духа-помощника. Пока он кружил за ее спиной, охотница на демонов резким движением развернулась, схватив надоедливого духа. —?Чего орешь?! Я проснулась до того, как ты начал вопить. —?Зло прошипела девушка, но, выдохнув, ее лицо смягчилось и она продолжила,?— Как-будто мне и полежать без дела нельзя. —?Надув губки, выдала наигранно. Услышав подобное, Мамору вывернулся из ее цепких рук. Он был в ярости, что его хозяйка так беспечно относится к работе охотника. ?Как у человека, с таким талантом к обучению, нет рвения к достижению поставленной ею цели? Когда же она уже повзрослеет?!?. Юмико нравилось, когда Мамору выплескивает эмоции, не держит их в себе. ?Он такой забавный, когда злится. Никогда бы не подумала, что духи в порыве гнева способны покраснеть. Прям на помидорку похож.? Эти мысли заставили девушку широко улыбнуться. —?Если ты хотела только посмеяться надо мной, то увидимся, когда ты наконец повзрослеешь. —?Хмыкнув, сказал дух. Хотел он уже было исчезать в полумраке пещеры, как Юмико остановила его легким движением руки. —?Какой ты обидчивый,?— весело выдала она,?— к тому же мне 17 и я считаюсь вполне взрослой девочкой. —?Пытаясь придать выражение серьезности своему лицу, оповестила его. Мамору слегка нахмурился: ?Ага, как же! Многие в ее возрасте матерями становятся, а не по пещерам ходят?. Дух понимал, что его хозяйка всегда была такой простой и легкой в общении, да и той еще прилипалой, но она заботилась о нем, как о своей семье. —?Тебе нужно вести охоту на демонов, если, конечно, хочешь воплотить мечту своего отца в жизнь. —?Сказал он, опустившись на уровне ее лица. Юмико нервно потерла переносицу. Мамору никогда не давал ей забыть о данном ею обещании, напоминая раз за разом. Если бы он только знал, что девушка ни на минуту не теряла из памяти мечту отца. ?С таким темпом я Столпом стану через лет 20, а, возможно, вообще никогда. Где летает этот ворон, когда он так нужен?!? Кар-кар. В пещеру влетел черный ворон, оповещая о своем прибытии. Охотница выставила руку перед собой, пока пернатый друг не сел на нее. Придвинув его себе поближе, с нежностью провела двумя пальцами по его головке. —?Ито Юмико, в дерене Охира стали пропадать молодые юноши. Это работа демона. Пойди и разберись с ним, кар! —?Сообщила задание птица. —?Спасибо, я сейчас же отправлюсь. —?Сказала девушка, на что ворон взмахнул крыльями и поспешил улететь. ?Деревня Охира… Она довольно близко находится к нам. Пойдем на север и на закате прибудем туда. Хм, а все довольно удачно складывается. Если поспешу, то избавлю жителей от о’ни уже этой ночью, пока не случилось новых жертв?. Юмико одела черно-красное хаори, потуже перевязала бинты на правой руке. Теперь она была готова идти выполнять задание охотника на демонов. —?Мамору, а вот и новая работа, ты будто знаешь, когда он прилетит и сообщит о задании. Давай, мы должны успеть прибыть в деревню до захода солнца. —?Воодушевляющее сказала она. Дух смотрел и искренне радовался изменению в ее поведении. ?Она такая беззаботная, но, когда дело касается работы, Юмико становится такой ответственной и серьезной, что не может не радовать?. Мамору призраком последовал за девушкой. Выйдя из пещеры, вдохнула свежий, прохладный воздух раннего утра. Нежные лучи восходящего солнца сквозь кроны деревьев падали ей на лицо, оставляя в глазах блики яркого света. Это заставило ее сощурить глаза. Без промедлений они двинулись к тропинке на север.*** Постепенно сгущались сумерки. Еще виднелось полное солнце, которое готовилось опуститься за горизонт, оставляя все на попечении луны. Юмико и Мамору были на месте, они удивились, что в Охире было так мало света. ?Неплохое место демон выбрал себе для кормежки: количество света на минимуме, размер деревни довольно велик. Хм, почему пропадают одни юноши, ведь обычным лакомством для отродья тьмы становятся юные девушки? Надо поговорить с их родственниками и провести патрулирование??— подумала девушка. Первым, что заметила Юмико, было дерево. Оно выглядело каким-то мертвым. ?Зачем оставлять подобное в деревне, ведь оно ничего не приносит: ни красоты, ни пользы?. По улицам еще ходили люди, видимо, они собираются отправиться домой. —?Мамору, ты еще чувствуешь присутствие демона в этой деревне? —?Тихо спросила, чтобы не привлекать внимание рядом проходящих людей. ?Не хватало, чтобы меня приняли за сумасшедшую?. Дух-помощник, закрыв глаза, сконцентрировался на ауре демона, действуя, как поисковик. Спустя минуту он коротко кивнул. Было понятно, что демон все еще присутствует в Охире. Юмико заметила закусочную, на которой красовалось ?У Мутцуки?. Девушка незамедлительно поспешила к нему, пока он окончательно не скрылся из виду. —?Подождите, пожалуйста! —?Крича, бежала вдогонку она. Мужчина обернулся на шум, адресованный его персоне. Видя, что к нему подбегает молодая девушка, лучезарно улыбается. —?Неужто вы хотите отведать собу, а может быть рамен? У меня найдется все, что душе угодно! —?Говорил он, параллельно вставая за стойку, готовясь к заказу. —?Простите, я не поэтому поводу, но рамен запомню,?— на выдохе сказала она, особый акцент делая на рамен,?— у меня вопрос по делу о пропаже юношей. Вы что-нибудь знаете об этом? Мужчина явно задумался, приложив руку к подбородку и прикрыв глаза. Он будто пытался вспомнить что-то очень важное, но результатов не было видно. Юмико уже начала отчаиваться и думать о следующем шаге, но лапшичник открыл глаза и поднял указательный палец вверх, выдохнув ?Вспомнил?. —?Что вы вспомнили? —?Спросила девушка, предвкушая получение необходимой ей информации. —?Недавно стали пропадать молодые юноши, последним был Ямомото Акира, бедный мальчик. И кто мог такое совершить? —?Печально задал риторический вопрос. Юмико прекрасно понимала, что за всем этим стоит никто иной, как демон. ?Думаю, ему не стоит знать таких подробностей?. —?А где он жил? Я бы хотела поговорить с его родителями. —?Быстро спросила охотница, пока нить разговора не была потеряна. —?Семья Ямомото живет на окраине деревни, возле их дома растет огромная яблоня, не ошибетесь, но зачем вы спрашиваете? —?В глазах мужчины промелькнуло недоверие. Странно выглядит, когда кто-то интересуется родственниками погибшего мальчика, по официальной версии без вести пропавшего. —?Просто хочу помочь отыскать его, я провожу свое расследование по этому делу. —?Объяснила она,?— Спасибо за помощь и не гуляйте ночью, это может быть очень опасно. Лапшичник кивнул в знак согласия и отправился прочь, помахав на прощание рукой. Юмико с облегчение выдохнула. Девушка, боялась, что он откажется ей помочь и это сильно затруднило бы дело, ведь людей на улице практически не осталось. Благо ей повезло с собеседником. —?Юмико, надо поспешить, пока солнце полностью не скрылось за горизонтом. —?Напомнил дух. Времени оставалось совсем немного, поэтому девушка ускорила шаг. Улицы окраины Охиро были пусты и словно безжизненны. Охотница на демонов глазами искала нужный дом. ?Растет огромная яблоня… огромная яблоня… А вот и она! Действительно, дерево поражает своими размерами?. Юмико зашла во двор и постучала в дверь. Никто не спешил отворять ее, только она собиралась вновь возобновить стук, как дверь открыла женщина средних лет. ?Ее лицо такое заплаканное и нечастное, глаза как-будто лишены жизни, в них нет никакого блеска. На нее просто больно смотреть?. —?Кто вы? И что вам нужно? —?Равнодушно спросила женщина. —?Меня зовут Ито Юмико и я бы хотела поговорить о вашем сыне. —?Произнесла охотница. У матери погибшего ребенка округлились глаза, было видно, что она не хотела вспоминать болезненные воспоминания. Госпожа Ямомото попыталась закрыть дверь прямо перед лицом Юмико, но у нее ничего не получилось. Девушка молниеносно схватилась за косяк двери, дабы важный шаг в ее плане не провалился. —?Постойте, просто послушайте меня,?— Сказала Юмико, после чего больше не чувствовала давления,?— я хочу найти виноватых в его пропаже. —?И что же ты хочешь узнать? —?Тоскливо спросила женщина. Преодолев свою внутреннюю боль, мать погибшего мальчика готовилась ответить на вопросы, интересующие охотника на демонов. —?Куда он обычно ходил, больше всего проводил времени? —?Задала главный вопрос девушка. —?Акира часто играл со своим другом Джиро возле старого дерева. Ты должна была заметить его, когда заходила в деревню. —?Ответила она. ?Да, я его видела. Такое сухое, черное, что это дерево можно с легкостью принять за обгоревшее. Значит, именно оттуда надо начать поиск присутствия демона?. —?Рин, Рин! —?Где-то из-за спины послышался женский голос. К дому госпожи Ямомото подбежала женщина полного телосложения, размахивая руками, дабы привлечь внимание. ?Она явно чем-то обеспокоена??— подумала Юмико. —?Хина, что стряслось? —?Встревожена спросила Ямомото. —?Рин, ты не видела Джиро? Он должен был уже вернуться домой, но его еще нет! —?Выдала она и на ее глазах навернулись горькие слезы. ?Джиро? Черт, это же друг пропавшего мальчика. Солнце,?— девушка посмотрела в его сторону и в этот момент оно полностью зашло за горизонт,?— нет, нет, нет! Надо спешить!? Охотница быстро ринулась с места в сторону старого дерева. Женщины непонимающе глянули на Юмико, не зная, что она намеривается спасти Джиро из лап вероломного демона. —?Мамору, лети вперед и разыщи о’ни. Нельзя дать ему съесть ребенка! —?Дух кивнул и стал выполнять данные указания. Девушка быстро преодолевала расстояние, с каждым новым шагом цель становилась все ближе и ближе. Она взобралась на крышу дома, который прекрасно открывал вид на черное дерево. Ито рассматривала улицу, на которой часто играли Акира и Джиро. Тут ее внимание привлекла старушка, что тащила за собой какой-то мешок. —?Юмико, та бабушка демон! —?Оповестил ее Мамору. ?Ясно, возможно, в мешке она тащит мальчика. У меня еще есть шанс его спасти!? Больше не теряя ни минуты, девушка ловко спрыгнула с крыши дома на твердую поверхность и пошла в сторону о’ни. ?На первый взгляд можно подумать, что это просто обычная пожилая женщина, но внешность так обманчива??— подумала девушка. —?Бабуль, а вам помощь не нужна? —?С фальшивой улыбкой сказала Ито. Демон явно не ожидал, что кто-то сейчас может к нему обратиться. ?Чувствую в этой девке что-то неладное, надо от нее избавиться?. —?Нет, внучка, я сама справлюсь. —?Хриплым голосом ответил он. ?Юмико, ты что творишь? Просто убей этого демона??— твердил возле уха Мамору, на что она отмахнулась от него рукой. —?Знаю,?— улыбка спала с ее уст, а на смену пришла серьезность и жесткость,?— тогда я просто заберу вашу ношу себе. —?Обратилась она к ?бабушке?. Легким взмахом клинка перерубает руку демона, державшую мешок, и загораживает его собой. Охотница выставила катану вперед, приготовившись к поединку. Она наблюдала за изменениями своего противника: рука отросла, кожа приобрела темно-серый оттенок, выросли длинные когти и появились клыки. ?Ну вот теперь это больше похоже на демона, хоть дряхлость все еще при нем?. Демон от злости утробно рычал, как дикий зверь. ?Эта дрянная девчонка! Когда она только успела вытащить клинок? Неважно, охотников мне еще не доводилось пробовать?. Он молниеносным прыжком набросился на девушку. —?Юмико, берегись его когтей! —?Предупредил Мамору. Юмико отбила его атаку, которую он наносил преимущественно когтями. Каждая из атак демона была прямолинейна и проста, что не приносило особой сложности для их отражения. ?Наверно, он съел около 10 человек?. С этими мыслями девушка увидела нить, ведущую к его шеи. —?Первая ката ?Пронзающий дух??— Воскликнула охотница. Одним умелым движением клинка голова демона была снесена с плеч. Девушка выпрямилась и убрала катану в ножны. Тем временем тело демона свалилось наземь. Она обернулась в его сторону, заметив, что по его щекам катились слезы. ?Такие же слезы проливали родители убитых и съеденных тобой детей??— мысленно прокрутила в голове Юмико. —?Молодец, еще один демон в твою копилку! —?Радостно подал голос Мамору. —?Да, но мы еще не закончили,?— сказав, подошла к мешку и развязала его,?— он дышит! —?Облегченно выдохнула Юмико. Качнув его пару раз в плечо, разбудила мальчика. Он открыл глаза, они выражали непонимание и испуг. Девушка пригладила плечи пострадавшего. —?Не бойся, как тебя зовут? —?Мягко спросила. —?Катаяма… Джиро. —?Тихо ответил мальчик. —?А я Ито Юмико,?— представилась охотница,?— можешь идти? —?На ее вопрос Джиро отрицательно мотнул головой, показывая на свою лодыжку. ?Вывих, наверняка повредил ее, когда пытался убежать от демона??— сделала заключение Ито. Она посадила его на спину и понесла в сторону дома. —?Джиро, почему ты не вернулся домой до темноты, знаешь же, что после захода солнца на улице небезопасно? —?Поинтересовалась Юмико. —?Хотел найти Акиру. Вчера я помогал отцу, поэтому не смог с ним встретиться,?— Горячие слезы лились из глаз,?— я чувствовал себя виноватым в его пропаже! ?Бедный мальчик! Взял такой тяжелый груз на свое сердце, который ему совершенно не принадлежит и не относится?. На ее лице отразилась грусть. —?Ты ни в чем не виноват! Думаю, он счастлив, что у него такой друг! —?От слов девушки мальчишка сильнее расплакался. Оставшуюся дорогу шли в полной тишине. Когда они достигли окраины деревни, Джиро перестал лить слезы и немного успокоился. —?Джиро, сынок! —?Навстречу им выбежала госпожа Катаяма,?— Ты живой! Ито спустила со спины мальчика и стала наблюдать сцену: мать со слезами на глазах обняла своего сына. Девушку охватила улыбка и где-то внутри она почувствовала болезненный укол. ?Ну, здесь мне больше делать нечего?. Юмико развернулась и пошла прочь, постепенно отдаляясь от счастливого воссоединения матери и сына. —?Теперь куда мы путь держим? —?Спросил Мамору. —?Есть рамен! —?Твердо ответила, сложив руки за голову, на что дух посмотрел с прищуром,?— Не смотри на меня так, я заслужила небольшой отдых за порцией рамена. Охотнице пришлось недолго радоваться, ведь над головой уже летал черный ворон. Она остановилась и, разочаровано выдохнув, приготовилась слушать птицу. —?Кар-кар, есть работа! На востоке отсюда, в Ноде, происходят странные похищения, кар! Отправляйся туда и разузнай в чем там дело! —?Оповестив о новом задании, вестник поспешно улетел. —?Странные?