Часть 3 (1/1)
Под сенью деревьев было темно, несмотря на то, что небосвод ещё не погас, и лучи севшего Солнца не покинули его. Брэд не переставал беспокойно озираться, сердце его колотилось от страха. Скейт же сохранял спокойствие, прикидывая, сколько осталось до хижины Блэйда. Если они и доберутся туда, то только через пару часов, да и то если повезет. Парнишка хотел что-то спросить у своего спутника, но тот цыкнул на него:- Шепотом!И шатен понял, что без надобности мужчину лучше не беспокоить. Это только сильнее подхлестнуло его страх. Он уже ни о чем не мог думать, роме ужасных крыс, и те роились в его голове тысячами бурых спин. Он мечтал побыстрее добраться до жилища лекаря, видя там единственное спасение. То и дело между ровных рядов сосен ему мерещился приветливый огонек надежного укрытия с теплой едой и мягкой кроватью. Травмированная нога пульсировала, заставляя Брэда корчиться от боли и стискивать зубы. Он внутренне упрекал брюнета за то, что тот не может идти быстрее.
Скейту было не лучше. Он понимал, какой опасность представляют ночные прогулки по лесу недалеко от юго-западной границы. Слухи о том, что оголодавшие в Ист-тауне крысы стали забегать все дальше на юг, чуть ли не к Столовым равнинам, немало тревожили его. Кто знает, не обосновались ли жаждущие еды животные в этом тихом, неприметном леске? Как ни посмотри, он ни в какое сравнение не идет с лесами Ило, простирающимися от центра Кухонного королевства до самой восточной границы и дальше, в Средиземье (не удержалась). Поэтому крупной живности, вроде котов, здесь нет, а мелкие, водящиеся здесь, на юге, в изобилии, тараканы – любимая добыча крыс. Райское местечко для этих тварей! Поэтому надо торопиться, будь мужчина один – он бы, не раздумывая, перешел на рысь, лишь бы быстрее добраться до пристанища. Но на его спине сидел мальчишка, пусть и не такой тяжелый, как он сам, но все же истощающий силы. Скейт нес его уже сутки, почти без перерыва, и это вымотало его. К тому же, брюнет не переходил на бег из-за боязни растревожить больную ногу парнишки. Он старался идти как можно быстрее, но энергия его была на исходе. Настроение обоих было не лучшее, Брэда гнел страх, Скейта – беспокойство. Поэтому ещё час они шли молча.
Первым едкий запах почувствовал мужчина. Сердце его скакнуло вниз. Он принюхался, поворачивая голову, и, ничего не сказав, ускорил и так очень быстрый шаг. Брэд почувствовал это и хотел спросить, но в серых глазах мужчины блистал лихорадочный огонек, и парнишка не решился проронить и звука, тотчас поняв, что это может значить. Ужас перед встречей с крысами сковал его. Перед карамельными глазами замаячил чудовищный образ. Холод разлился по телу парня вместе с адреналином в крови. Но уверенный, твердый шепот мужчины привел его в чувство:- Тихо. Достань из сумки остатки мяса и хлеба.
Брэд повиновался. Пытаясь издавать как можно меньше звуков, он ослабил веревку вещевого мешка и запустил туда руку. Вокруг было так темно, что парню пришлось искать продукты на ощупь. Наконец, перещупав всележащие в сумке предметы, Брэд нашел искомое. Он крепко сжал мясо и черствый огрызок одной рукой, второй крепче хватаясь за плечо несущего его мужчины. Ещё некоторое время было пройдено молча, а резкий запах, казалось, ослабел. Но как раз в тот момент, когда Брэд решил, что брюнет напрасно волнуется, сзади донесся хруст. Словно кто-то маленький наступил на ветку и переломил её. Звук был тихим оттого, что доносился издалека, но Скейт тут же свернул с дороги в противоположную от источника шума сторону, и пошел по обочине. Темнота вокруг стояла кромешная, и если на протоптанной полоске пути не росли сосны, и туда проникал слабый свет звезд, то чуть сбоку, не доходя до первых стволов деревьев, было намного темнее. Мужчина старался идти как можно тише и быстрее. Едва уловимым шепотом он сказал:- Достань у меня из левого кармана рулон, разверни его и брось на дорогу. – Едва мальчишка его послушался, брюнет медленно побежал и через сотню шагов вернулся на дорогу, и снова пошел, но на этот раз быстрее, уже не боясь задеть лежащие по краям дороги ветки и шумом выдать себя.
- Хорошо. Теперь смотри назад. Увидишь хоть какое-нибудь движение – дай знать.
Парень обернулся и стал изо всех сил всматриваться в серевшее полотно дороги. Правая его рука сжимала намокшие от пота хлеб и мясо, левая прижималась к широкой груди Скейта. И он чувствовал быстрое, загнанное биение сердца брюнета. Только сейчас Брэду подумалось, что мужчина сильно устал, изматывая себя быстрой ходьбой с тяжелым балластом на спине. И что из-за него, Брэда, его спаситель может погибнуть. Парень сжался от этой мысли, и ещё пристальнее впился взглядом в дали дороги.
Ток крови парня замер на пару секунд. На конце серой стрелы пройденного ими пути мелькнуло темное пятно. Через миг после этого раздался приглушенный расстоянием шорох. Брэд, не в силах оторвать взгляда от вновь появившегося на дороге пятна, заставил свою левую руку хлопнуть по груди мужчины и впиться в ткань одежды ногтями. Тот понял сигнал и стал медленно переходить на быстрый бег. Он знал, что долго так бежать он не сможет, но ничего другого ему не оставалось.
Брэд тем временем загипнотизировано наблюдал за темным пятном на дороге, которое, ненадолго замерев, стало метаться поперек светлеющей в темноте леса дороги. Прошло несколько минут, и, видимо, справившись с необъяснимым препятствием, пятно бросилось за ними. Ещё через некоторое время шатен заметил, что зверь передвигается длинными прыжками, и не преминул сказать об этом, от страха едва ворочая язык во рту. Скейт во второй раз сбежал с дороги и ломанулся в чащу.- Обтирай. Мясом. Каждое. Дерево. – Прерывающееся дыхание брюнета едва достигло ушей седока. Ничего не понимая и не желая вдаваться в размышления, тот беспрекословно послушался. Скейт замедлился, нарочито громко хрустя попадающимися ветками. Минут десять спустя за ними послышался будто ответный треск.
- Бросай. Еду.И парнишка бросил провизию как можно дальше. Брюнет тотчас же стал как можно тише пробираться обратно к дороге.
- Облей. Нас.Туго соображавший от сковывающего ужаса Брэд лишь через некоторое время полез в сумку и облил себя и своего спутника остававшейся во фляге водой. Едва не упав на резком повороте, Скейт выскочил на белесый песок дорожного покрытия и, уже не сдерживаясь, понесся вперед. Сидящему на нем парнишке были непонятны все эти сложные махинации бывалого путешественника, боль в ноге, притихшая во время наблюдения за преследовавшим их зверем, накатила волной и захлестнула парня. Его начало мутить. От того, что брюнет бежал, нога мальчишки тряслась и каждый раз окатывала несчастного волной муки. Затекшая шея ныла, резь ниже колена съедала сознание. Не способный больше ни на что, Брэд бессильно уронил голову на ритмично дергающееся плечо мужчины, а руками обвил вспотевшую шею. Дальше он просто трясся на широкой спине Скейта безвольным кулем. Ухо его, прижавшееся к ключице несущего его друга, слышало бешеный ток крови и биение измученного сердца, щеки опаляло лихорадочно быстрое, хриплое, наверняка царапающее горло дыхание. Брэд уже не боялся и не переживал – у него не осталось на это сил. Он только вслушивался в эти звуки тела своего спутника, находя в них особую музыку. Перед глазами его, не желающими закрываться надолго, мелькал широкий подбородок и резко выдающийся кадык, мускулистая шея и виднеющаяся из ворота футболки яремная ямка. При каждом скачке мужчины козырек красной кепки, надетой задом наперед, бил шатена по загривку. Голова его подскакивала на чужом плече, каждый раз ударяясь скулой о ключицу. Все мысли исчезли из растрепанной головы, опустевший разум заполнило плескающееся море боли в ноге, и ничего иного парень уже не чувствовал.
В голове же Скейта было лишь немного более мыслей. Все его тело грозило отказать в любой момент, все его существо молило о том, чтобы упасть и больше не двигаться до Страшного Суда. Мольбы о доме Блэйда растворились в дерущем горло наждачной бумагой дыхании. Все, что он слышал в это время – свои собственные вдохи и выдохи хриплые и надрывные. Мужчина уже не обращал внимания на доносящиеся откуда-то справа шумы и шаги. Единственное слово пульсировало перед мутнеющим взором, огнем жгло кору мозга – ?Беги?. И он бежал. На пределе сжимались легкие, перенапряженные мышцы грозили порваться. На спину давило камнем тело неожиданного спутника. На грани обморока брюнет взглянул на него. Поймал устремленный на него взор остановившихся глаз, оглядел застывшее выражение безразличия на молодом лице, чуть приоткрытые свежие губы, мягкие светлые волосы, намокшие от чужого пота, тонкую струйку слюны, стекающую из уголка рта на его, Скейта, плечо. На мгновение он представил себе, как жадные до мяса крысы вонзят желтые зубы в эту мальчишескую головку. В пересохшем от бега горле разлился жгущий естество горячий мазут. Слух уловил сзади удары сильных лап о дорожный песок. Мышцы лица мужчины свело от боли, когда он, превозмогая все мыслимые человеческие силы, рванулся вперед. Взвыв от боли и едва удерживаясь на отказывающих ногах, он продолжил бег. Сердце его грозило сломать кости ребер своим реактивно быстрым биением. Из покидающего его сознания Скейт выловил мысль о том, что крысы передвигаются прыжками. Понимая, что это может быть последним, что он сделает в своей жизни, брюнет титаническим усилием заставил мышцы сделать ещё один скачок. Ему показалось, что он слышал, как лопаются его жилы.Это спасло ему жизнь.
За его спиной раздался булькающий писк и удар крупного тела о землю. Низкий голос что-то произнес, но мужчина уже не мог разобрать, что именно. Задыхаясь, оглушенный ударами собственного сердца, он замертво рухнул на дорогу.