Глава 11. Она просто хотела жить (1/1)

Дверной замок громко щелкнул. В коридор небольшой двухкомнатной квартирки тихо вошёл высокий черноволосый мужчина в очках. Одет он был в джинсы и темно-серую футболку. В руках у мужчины была большая спортивная сумка, которую он осторожно положил на пол рядом с небольшим шкафчиком, на котором лежали разнообразные вещицы, используемые всеми людьми перед выходом на улицу.В соседней комнате, услышав какой-то шум, девочка, которая была в том возрасте, когда ребенок находится на пике своего бунтарства, сплошных противоречий и несогласия с взрослыми, оторвала свой взгляд от мерцающего монитора компьютера. Девочка была похожа на вошедшего мужчину: у неё были такие же черные волосы, которые она умудрилась закрепить на макушке карандашом, чтобы непослушные пряди не мешали ей; глаза были необыкновенно большими, неопределенного цвета – то ли серые, то ли голубые, то ли зеленые; черты лица были мягкими и очень приятными; маленький аккуратный носик, розовые полные губы – всё это делало девочку гораздо юнее, чем это было на самом деле; казалось, что она только-только окончила начальную школу.Выпустив из руки компьютерную мышку, девочка поднялась на ноги. Рост – вот, что выдавало её реальный возраст. Девочка была худой – домашние футболка и шорты мешковато висели на ней, но это вполне нормальной явление в тринадцать лет, когда тело вот-вот начнет взрослеть и формироваться. В огромных глазах девочки сверкала радость, на лице появилась детская, беззаботная улыбка. Выбежав в коридор, девочка увидела своих родителей. К отцу, который первым зашел в квартиру, присоединилась его жена. Она была невысокая, очень худенькая и хрупкая, её русые волосы были убраны в хвост, челку держал широкий бархатный ободок. Одета женщина была в синий спортивный костюм. В её руках был небольшой сверток, обвязанный голубой лентой. Женщина держала его очень осторожно, практически затаив дыхание, её глаза, излучавшие счастье, смотрели на что-то, что было внутри свертка.Мужчина стоял рядом со своей женой, приобняв её за плечи, и, нежно улыбаясь, смотрел туда же, куда и женщина. Периодически родители девочки с любовью глядели друг на друга. Саму девочку же они пока не замечали. Женщина наклонила голову и осторожно поцеловала содержимое свертка. Мужчина же в ответ на это действие поцеловал свою жену в висок. Девочка взволнованно теребила край своей выцветшей майки с изображением коричневого щенка с огромными грустными глазами. Сделав глубокий вздох, девочка приблизилась к родителям.Наконец, отец увидел свою дочь и, не переставая улыбаться, положил ей на плечо руку. Казалось, глаза девочки стали еще больше. В них появился легкий страх, но в то же время нестерпимое любопытство.Мать девочки немного наклонилась к дочери (они были практически одного роста) и осторожно повернула сверток так, чтобы девочка могла разглядеть то, что было внутри. Родители с интересом наблюдали за дочерью. Счастливая улыбка не сходила с их губ.Девочка немного нахмурила брови и сделала небольшой шаг назад, однако отец, до сих пор державший свою руку на её плече, мягко, но настойчиво вернул дочь место. Девочка посмотрела на родителей. В её взгляде угадывались смешанные чувства страха, нежелания и интереса.Наконец, девочка недоверчиво заглянула вовнутрь свертка и увидела маленькое, пухлое, сморщенное розовое личико. - Познакомься, Катюша, это твой братик, - тихо произнесла женщина, нарушив тишину, стоявшую последние мгновения в коридоре.Девочка снова нахмурила брови, изучая лицо своего спящего брата. В данный момент она не ощущала никаких приступов умиления, как её родители. Это маленькое создание в свертке казалось ей страшненьким и чужим. Враждебное чувство рождалось внутри девочки. Ей хотелось оттолкнуть сверток и закричать родителям, чтобы они избавились от него. Но глаза отца и матери, переполненные счастьем, останавливали девочку. - Правда, он невероятно красив? – продолжила женщина, кончиками пальцев проводя по маленькому лбу ребенка. – Просто копия твоего папы.Девочка озадаченно посмотрела на свою мать, а потом начала сравнивать младенца со своим отцом. Девочка просто не могла понять, почему взрослые так себя ведут, когда у них на руках оказывается маленький ребенок. Девочка была уверена, что все младенцы одинаковые: пухлые, розовые, ничего непонимающие и постоянно кричащие. В чем именно её мать смогла увидеть сходство между отцом и этим маленьким существом. Может, это какая-то магия, которая полностью затуманивает разум взрослым и не дает им соображать трезво и видеть перед собой то, что есть на самом деле? Может, взрослея, ребенок перестает владеть этой магией? А может, если захотеть, можно эту магию в себе снова пробудить? Может…?Бесконечные вопросы в голове девочки были прерваны словами мужчины: - Катя, скажи уже что-нибудь? Ты рада?Девочка молча смотрела на родителей. Она ощущала, что в ней как никогда бурлит обида. Почему-то она была уверена, что ничего хорошего теперь, с появлением этого свертка, перевязанного голубой лентой, её не ожидает. Почему-то ей стало страшно за себя. Девочке захотелось закричать и разреветься, но она просто сделала большой шаг назад и прошептала: - Рада.После этого слова девочка резко развернулась и убежала в свою комнату, громко хлопнув дверью. Шум разбудил ребенка. Мальчик зашевелился и начал громко плакать. Родители не сразу заметили это. Они были поражены поведением дочери. Поражены и напуганы. Разве так должна тринадцатилетняя девочка встречать своего новорожденного брата? Родители девочки несколько секунд удивленно смотрели на только что захлопнувшуюся дверь, а потом, придя в себя, начали успокаивать плачущего младенца.В это время девочка, сильно прижавшись спиной к двери своей комнаты, лихорадочно думала о тех чувствах, которые на неё так неожиданно нахлынули. Ведь, когда родители уезжали в больницу, она хоть и переживала, но была рада, что скоро в их семье появится еще кто-то. Пока матери не было дома, девочка неоднократно разговаривала с отцом о том, как она будет самой лучшей в мире старшей сестрой. Да, первое время после того, как родители сообщили ей новость о прибавлении, девочка разозлилась. Ей не понравилось, что родители без её ведома решили внести такие серьезные изменения в их семье. Почему они не спросили у неё, у своей родной дочери, а хочет ли она быть не единственным их ребенком?Девочка закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Сделала еще пару глубоких вздохов. Обида потихоньку начала отступать. Внутри стало всё успокаиваться. Такая простая дыхательная гимнастика всегда помогала девочке подавить внезапно нахлынувшие отрицательные эмоции. Да, она частенько злилась, но при этом она любила своих родителей и была безгранично счастлива с ними. Ведь они были очень заботливыми, всегда помогали своей дочери, никогда не позволяли ей долго грустить. Жили они небогато, но это не мешало им быть идеальной семьей. Девочке нравилась эта идиллия и, возможно, теперь, когда она полностью осознала, что их стало четверо, она просто испугалась, что всё может измениться, идеальная семья разрушится и счастье покинет их. Девочка снова закрыла глаза. На этот раз она старалась подавить так неожиданно начавшие душить её слезы. Девочка почти никогда не плакала, даже когда была совсем маленькой. Разбитые коленки, сломанные игрушки, отказ её прихотям – ничто не могло заставить её проливать слезы. И всего лишь какой-то невинный, крошечный младенец, завернутый в одеяло с голубой лентой, уничтожил в девочке толстую железную стену, которая не позволяла ей показывать свою слабость даже в том возрасте, когда дети просто обязаны это делать.Слезы отступили. Девочка слышала, как в коридоре плачет маленькое существо из свертка, а её родители стараются его успокоить. Да, они видели состояние своей дочери, видели, что она готова была разрыдаться, но они все равно выбрали младенца, остались успокаивать его, не побежали за ней, не стали спрашивать, что с ней такое. А ведь раньше, чуть печаль затрагивала красивое личико девочки, родители, забыв обо всём, бежали к дочери и пытались сделать всё, чтобы она снова улыбалась. Сегодня, сейчас девочка впервые в жизни почувствовала себя лишней, ненужной. Это её напугало. Огонек одиночества замелькал перед ней.Девочка медленно подошла к своей кровати, села на краешек. Её большие, обычно светящиеся глаза, ничего не выражали, они были пусты. Лишь маленькая слезинка вырвалась из уголка глаза и прочертила по щеке тонкую мокрую дорожку, которая моментально высохла. Девочка устало вытащила из волос карандаш. Черные локоны упали на её хрупкие худые плечи. Карандаш тихо ударился о пол и закатился под кровать. Девочка рукой помассажировала шею, легла на спину и отстраненно стала разглядывать потолок, по которому, радуясь жизни, бегал солнечный зайчик. В этот момент девочка ни о чем не думала.***За окном обычной двухкомнатной квартиры не спеша падали первые желтые листья. Лето еще не закончилось, но осень уже начинала потихоньку подстраивать природу под свои привычки. Было еще тепло, но дождь часто затапливал городские улицы. Унылая пора, как написал кто-то из великих. Но очарованья в этой поре Катя не находила. Девочка вообще последнее время не видела почти ничего хорошего в своей жизни. Думая об этом, она сидела на подоконнике на кухне с большой кружкой чая в руках.Мать девочки только что убежала в больницу, потому что её маленький сын два раза чихнул. А ведь она обещала Кате, что придет сегодня на её первое представление, организованное театральным кружком, в который девочка летом начала ходить. Это была её первая роль. Хоть представление было небольшим, но для Кати оно было очень важным событием. Ведь ей сразу дали главную роль. Девочка очень гордилась этим и хотела той же реакции от родителей. Но отец работал, а мать просто в очередной раз променяла дочь на сына. При мысли об этом Катя негромко фыркнула.Представление прошло удачно, но радости от него девочка не получила. Она не видела никакого смысла в том, что делала, потому что за этим не наблюдали родители. Катю хвалили её учителя, другие ребята из кружка, даже те, кто занимался там уже много лет. Девочка в ответ улыбалась, но на душе скребли кошки, целая стая огромных уличных кошек. Катя грустно вздохнула и сделала большой глоток чая.Её матери не было уже два часа. И девочка просто не могла понять, что так долго можно делать в больнице. Ведь это маленькое существо всего лишь чихнуло, а не перестало дышать.За последние два месяца после появления свертка, обвязанного голубой лентой, Катя неоднократно пыталась пересилить свою враждебность и заставить себя привыкнуть к ребенку, но ей это никак не удавалось. Мальчик при виде сестры сначала улыбался, а потом начинал плакать, как будто чувствовал злость и обиду, исходящую от девочки. Его слезы только больше раздражали Катю, поэтому она просто снова закрывалась в своей комнате. Родители пытались объяснить дочери, что маленькие дети очень чувствительны и моментально реагируют на любые негативные эмоции, но Катя никого не слушала. Ведь она знала, она видела, что всё изменилось в их семье. Младенец стал центром вселенной для родителей девочки, а сама же Катя стала одиночкой. Практически всё лето она проводила у себя в комнате за компьютером или за книгой. Единственным спасением для неё стал театральный кружок, в котором она чувствовала себя счастливой. Ей нравилось играть, изображать кого-то, надевать на себя разные маски. За неделю она стала любимицей всех преподавателей, нашла новых друзей, практически обрела новую семью. Но девочка понимала, что это не то, что ей надо. Семья должна быть рядом постоянно, а не три раза в неделю по два часа в день.Когда Катя возвращалась домой после занятий, она начинала подробно рассказывать матери о том, что сегодня узнала, чему научилась, как её все хвалили. Но мать слушала девочку в пол-уха, рассеянно улыбалась, а когда Катя её о чем-то спрашивала, всегда переспрашивала вопрос. Девочка была неглупа и прекрасно понимала, что мать просто её не слушает, потому что все её мысли о маленьком существе, которое сейчас спит в соседней комнате.Что касается отца, так он устроился на дополнительную работу, потому что с появлением второго ребенка денег стало катастрофически не хватать, поэтому мужчина практически круглосуточно работал. Так что своего отца Катя видела очень редко.Девочка безумно скучала по родителям. У неё было такое чувство, как будто она живет отдельно от них. Это очень угнетало Катю. Поэтому, когда мать пообещала сходить на дебютное представление дочери, девочка была безгранично счастлива. Она не могла поверить, что снова сможет почувствовать себя нужной и сможет увидеть, как мать будет ею гордиться. Но этот младенец в очередной раз всё испортил.Катя вздрогнула, услышав, как в замочной скважине провернулся ключ. Из кухни был хороший обзор коридора, поэтому девочка не стала слезать с подоконника, а просто повернула голову и стала наблюдать за входной дверью.Мать девочки с трудом протолкнула в коридор коляску и захлопнула дверь. Не замечая дочери, женщина устало сняла куртку и бросила её на стул. Катя снова стала смотреть в окно. Она не знала, что именно сейчас чувствует. Возможно, уже ничего. Равнодушие закралось в её сердце. - Ну, что? Смертельная опасность миновала? – тихо спросила девочка.Женщина, наконец, поняла, что не одна. Она ощущала, что дочь в обиде на неё за нарушенное обещание. Кроме того, женщина по идее зря устроила всю эту панику по поводу здоровья сына, потому что в итоге она, отсидев в очереди в больнице больше часа, услышала от терапевта только одну фразу: «Ничего серьезного, просто легкая простуда в связи с изменением погоды». И из-за этого она подвела свою дочь, которая так хотела, чтобы за её успехом наблюдал кто-то из родителей. Вина разрывала женщину на части, но уже нельзя было ничего изменить. - Дорогая, ты уже дома? – растерянно проговорила мать девочки. – А я думала, что вы после представления устроите застолье.Катя усмехнулась. - У меня как-то не было настроения.Женщина зашла на кухню. Она нервно крутила свое обручальное кольцо на пальце. - А что такое? Ты забыла свои слова во время выступления?Девочка перестала разглядывать двор за окном и повернулась к матери. - Нет, - ответила Катя, глядя прямо в синие глаза женщины. – Я забыла, что меня променяли на маленькое создание, которое держит моих родителей в своей власти.Мать девочки испуганно оглянулась на коляску в коридоре, а потом снова посмотрела на дочь и уже хотела что-то сказать, но не смогла. Ведь она столько раз безрезультатно разговаривала с Катей. Какие еще аргументы можно привести, чтобы девочка, наконец, прекратила держать в себе обиду. - Катя! Неужели ты не можешь понять, что он маленький беззащитный ребенок, которого повсюду поджидает опасность, а я его мать, которая постоянно должна его защищать, пока он не повзрослеет? - А как же я? – в глазах девочки появилась еще большая обида, чем прежде. – Разве я больше не в счет? Разве я больше не ребенок? Разве ты больше не моя мать? - Ты уже взрослая… - Это не значит, что меня можно выкидывать из своей жизни, как ненужного котенка! – перебила мать Катя. Она начинала злиться и повышать голос. Уже никакая дыхательная гимнастика не сможет потушить разверзающийся вулкан внутри девочки. - Ты хоть понимаешь, что говоришь? – женщина была в ужасе, она как будто видела перед собой совсем другого человека с лицом своей дочери. - Прекрасно понимаю! Вы с отцом совсем забыли, что у вас есть еще я и что я тоже нуждаюсь в вашем внимании и заботе, - Катя чувствовала подступающие слезы, и ей совершенно не хотелось позволить им вырваться. - Катя, ты не права, мы с папой помним про тебя и всегда будем помнить, - женщина тоже была готова вот-вот расплакаться. – Просто твой брат еще совсем маленький, он нуждается в большем внимании. Когда ты была в его возрасте, я тоже так же о тебе беспокоилась.Катя молчала. Она не собиралась признавать, что не права. Да она вовсе так и не считала. Допустили ошибку они, её родители. Они всё испортили, они принесли в дом это создание, ставшее яблоком раздора. Вдруг девочка резко выпрямилась, свесила ноги с подоконника и тихо, но очень отчетливо произнесла: - Зачем он вообще был вам нужен? Чем вам меня не хватало?Мать девочки испуганно сделала шаг назад. У неё начинала кружиться голова и расплываться всё перед глазами. Женщина схватилась за край стола, чтобы не упасть. - Разве втроем нам плохо жилось? – продолжала все тем же шепотом Катя, сжимая в руках кружку с остатками чая. – Мы ведь были счастливы. Никто и ничто не могло разрушить нашу сильную связь. А с появлением этого… - девочка посмотрела на коляску в коридоре, - …младенца мы перестали быть одним целым. Я слишком привыкла к нашей прежней жизни, чтобы спокойно принять этого ребенка. Раньше мы с папой столько времени проводили вместе, а теперь… - Папа работает, - перебила Катю мать. – Он должен обеспечить… - Кого?! Это маленькое существо?! – вспыхнула девочка и спрыгнула с подоконника. Во время прыжка из кружки на пол выплеснулись остатки чая. – Раньше нам вполне хватало того, что он зарабатывал. И при этом он мог быть рядом с нами! Разве тебе не жалко папу? Разве тебе хочется, чтобы он убивал себе здоровье на работе? – По щекам Кати потекли слезы, но девочка их даже не замечала. Она не хотела плакать, однако и не могла сдерживать эту физиологическую условность, которая выставляет на всеобщее обозрение твою слабость. – Этот ребенок нам не нужен. – Последние слова Катя произнесла практически бесшумно, одними губами.Мать девочки, забыв о головокружении, осторожно приблизилась к дочери и, взяв её за плечи, нежно произнесла: - Катюша, это твой братик, скоро он подрастет, и ты сможешь его учить всему, рассказывать обо всем, он будет смотреть на тебя с восхищением и обожанием. Просто немного потерпи, - женщина вытерла слезы со щек дочери.Девочка несколько секунд молчала, а потом громко и отчетливо произнесла: - Он нам не нужен! Просто избавьтесь от него, пока окончательно к нему не привязались. Вам всё равно придется выбирать: либо я, - Катя указательным пальцем ткнула себя в грудь, а потом, указав на коляску, добавила. – Либо он!Мать девочки не выдержала, её нервы натянулись до предела и отчаянно лопнули. Женщина ударила дочь по щеке и практически прошипела: - Ты соображаешь, что говоришь? Да кто ты вообще такая, чтобы решать за нас, что нам надо, а что не надо? Это ты строишь из себя центр вселенной, стала законченной эгоисткой. Не смей нам указывать и заставлять выбирать! Если Бог подарил нам второго ребенка, значит, так должно было случиться. И хочешь ты этого или нет, тебе придется с этим смириться!Катя зло посмотрела на свою мать. Никогда прежде родители на неё не кричали, и тем более не смели поднимать руку. И вот опять, это младенец всё изменил. Девочка, сильно поджав губы, выдавила из себя: - Ладно.После этого Катя подняла руку, в которой держала свою любимую кружку с изображением Эрмитажа, и со всей силы кинула её в шкаф с посудой. Осколки кружки, ударившейся об деревянную дверку, разлетелись во все стороны. Шкаф содрогнулся, посуда внутри него начала звонко падать. Крупные тарелки, упавшие с верхней полки, открыли дверцы шкафа и начали разбиваться о кухонный пол. Катя даже мельком не глянула в сторону бьющейся посуды. Она лишь молча обошла свою мать и направилась в свою комнату.Ни девочка, ни женщина не замечали, как, надрываясь, кричит в коляске ребенок.Мать Кати стояла на кухне и пыталась унять дрожь. Сердце учащенно билось, слезы застилали глаза. Никогда её дочь не была такой, никогда бы она не позволила себе до такой степени пугать родную мать. Женщина закрыла лицо руками и издала приглушенный всхлип. В этот момент она вздрогнула из-за крика, который донесся до неё как будто бы откуда-то издалека. Это кричал ее сын. Маленький и беззащитный он пытался привлечь к себе внимание, ему казалось, что его бросили, и ему было безумно страшно. Женщина кинулась в коридор, к коляске, взяла малыша на руки и начала укачивать и шептать ему на ухо какие-то ласковые слова. Вскоре в маленькой двухкомнатной квартире наступила тишина.***Мать Кати неуверенно постучала в комнату дочери. Первые пять секунд никто не ответил. Женщина уже хотела уйти, но вдруг услышала голос девочки: - Открыто.Женщина осторожно зашла в комнату. Катя сидела на кровати, скрестив ноги, а перед ней лежала толстая книга, открытая примерно на середине. Девочка посмотрела на мать своими огромными глазами и тут же отвела взгляд. Женщина подошла к кровати и села на край. Никто не решался начинать разговор. Катя делала вид, как будто читает, хотя на самом деле она просто в который раз пробегала глазами одну и ту же строчку, совершенно не понимая её смысла. Мать девочки разгладила складки на одеяле и, наконец, произнесла: - Катя, я понимаю, что последнее время у нас всё как-то не складывается… но, наверное, так у всех бывает. Надо просто быть терпеливее и сдержаннее. А я не смогла, я посмела сорваться, поэтому неудивительно, что тебе так плохо. Все-таки я твоя мама – пример для тебя. И тут такое… - Женщина посмотрела на дочь и положила руку ей на колено. – Ты прости меня за то, что случилось тогда на кухне… - Нет, это ты меня прости, - перебила мать Катя и положила свою руку на руку женщины. – Я тоже была не права. Я и правда вела себя как эгоистка. Так что мы обе сорвались.Мать девочки робко улыбнулась. Из её глаз покатились слезы. Слезы радости. Женщина, наконец, снова видела свою дочь, которую так безгранично любила. - Наверное, нам надо было просто спокойно поговорить, и не было бы никаких разногласий, - женщина вытерла со щек слезы. - Наверное. Мне было страшно, что я потеряю вас с папой, что вы отдалитесь от меня. А ведь для меня вы значите очень-очень много. - Мы всегда будем с тобой, - мать поцеловала девочку в лоб.Катя улыбнулась и обняла женщину. Мать девочки облегченно вздохнула и уже весело произнесла: - Наконец-то, мы всё выяснили. Я так рада, что ты больше не обижаешься, - женщина ласково посмотрела на дочь, а потом, вспомнив что-то, неуверенно добавила. – Знаешь, Катюш, у меня сейчас очень важное дело. Мне надо отлучиться. Но это не больше, чем на два часа. И… в общем… - Я посижу с ним, - перебила Катя, облегчив метания матери.Женщина радостно улыбнулась, еще раз поцеловала девочку в лоб и, встав с кровати, направилась к выходу. - Спасибо за то, что ты стала прежней, дочка, - на прощание сказала женщина и вышла из комнаты.***Катя полулежала на диване в гостиной с книжкой в руках. Пальцами правой руки она мерно постукивала по толстой обложке книги. Девочка уже давно не читала, а искоса поглядывала на кроватку, в которой спал её маленький брат. В голове Кати происходил мощный ураган из мыслей, ведь она в очередной раз пыталась придти к компромиссу со своими негативными эмоциями в адрес младенца. «Он просто маленькое создание, невинное, беззащитное и собирающее вокруг себя толпы умиляющихся взрослых», - убеждала себя девочка. – «Рано или поздно он тоже вырастет и…». Катя задумалась. Действительно, и что? Что из того, что он вырастет? Ведь всё итак испорчено. Когда он вырастет, родители уже выпроводят её из своего гнезда, ведь она будет взрослой и самостоятельной. Катя тряхнула головой. «Нет, это не то. Нужны позитивные стороны. Может, я и правда возьму шефство над ним, и он будет выполнять всё, что я прикажу», - девочка в очередной раз посмотрела на кроватку в углу комнаты. – «И будет у меня маленький послушный раб». Катя улыбнулась, но быстро вновь нахмурилась: «Вряд ли родители позволят. Они хотят, чтоб мы подружились. Но смогу ли я? Да, он младше. Да, я умнее. Да, я могу стать для него авторитетом. Просто надо подождать, пока он станет хоть немного соображать…», - Девочка мысленно оценила свои доводы и осталась ими довольна. По крайней мере, пока.Катя закрыла книжку и положила её на столик рядом с диваном, поднялась на ноги и осторожно приблизилась к кроватке. Ребенок сладко спал. Рядом с ним лежал небольшой плюшевый мишка. «Когда-то это была моя игрушка», - грустно подумала девочка и снова посмотрела на пухлое розовое личико. – «А вообще, во сне он очень даже ничего, даже могу признать, какой он милый». Катя улыбнулась своим мыслям. Наконец-то, она не злилась, при мысли о том, что у неё есть брат. На душе было спокойно и тихо. Возможно, теперь всё и правда вернется на круги своя.Девочка хотела вернуться к чтению, но её взгляд скользнул по полке, находившейся рядом с детской кроваткой. Неожиданно Катю снова обжог укол обиды и злости. Девочка подошла поближе к полке и воспоминания нахлынули на неё нескончаемым потоком. «Стена памяти» - так Катя называла эту полку, заставленную разнообразными фотографиями, на которых были запечатлены счастливые моменты из ее жизни. Вот фото, на котором Катя с отцом, весело смеясь, падают на лед. Девочка отчетливо помнила тот прекрасный зимний день. Она с родителями впервые пошла на каток. Тогда ей было лет восемь. Они с отцом в тот день отрывались по полной. А мать фотографировала каждое их движение. На данной фотографии Катя предложила изобразить профессиональных фигуристов, но, вставая в позу, оступилась и начала падать, не забыв при этом схватить за куртку отца. Столь важный момент успела запечатлеть мать Кати. Позже, просматривая все фотографии, девочка, не раздумывая, выбрала из всех именно эту, с падением.Катя перевела взгляд на фотографию, стоящую рядом. Снимок был сделан той же зимой. В тот год каникулы у девочки удались. Кроме катка, родители свозили дочь еще на лыжную базу. Там они с самого утра до позднего вечера катались на лыжах, санках, снегокатах, лепили снеговиков, играли в снежки, пили горячий чай, ели необыкновенно вкусные бутерброды. На фотографии Катя и её родители, румяные и довольные, обнимали снеговика, которого долго и старательно лепили. Девочка помнила, как её отец перед тем, как было сделано фото, снял с себя шапку и надел её на голову снеговика. Катя провела кончиком пальцев по стеклу рамки, за которым находилась фотография. На одной из нижних полок стояло фото с выпускного девочки в начальной школе. Это было одно из самых ярких воспоминаний Кати. Ведь в тот вечер её родители были такими веселыми, дружелюбными, активно участвовали во всех конкурсах, не стеснялись танцевать, общаться с ребятами и другими родителями. Одноклассники Кати в один голос говорили, какие у девочки «клевые родичи». В тот день Катя безумно гордилась своими родителями. А они гордились ею. На фотографии девочка, одетая как принцесса, обнимала за шею отца, который присел перед дочерью на корточки, а мать, стоявшая за спиной девочки, целовала Катю в макушку. Фото было наполнено любовью, которая может быть только между ребенком и родителями.Подняв голову, девочка увидела снимки, которые были сделаны совсем недавно, весной этого года. Тогда мать Кати ходила с уже заметно округлившимся животом, но это еще никак не сказывалось на их идеальных отношениях в семье. Девочка хорошо помнила день, когда была сделана эта фотография. Тогда Катя захотела, наконец-таки, научиться кататься на велосипеде, и её отец вызвался помочь. На фото, которое сделала мать девочки, на первом плане была запечатлена радостная Катя, крепко вцепившаяся в руль старенького отцовского велосипеда. За девочкой же бежал её отец, который держался за багажник, чтобы Катя, потеряв равновесие, не упала. Судя по открытом рту, мужчина давал дочери инструкции о том, как оседлать железного пони.Катя, не выдержав, закрыла глаза и отвернулась от полки со столь памятными ей фотографиями. Внутри девочки вновь начинали пульсировать негативные эмоции. Осознание потери былого счастья заполняло всё сильнее и вызывало дикую нестерпимую обиду и, что самое ужасное, ненависть. Катя открыла глаза и первое, на что наткнулся её взгляд, это была детская кроватка. Девочка сильно сжала кулаки. Она не знала, что надо сделать, чтобы успокоиться. Она не знала, почему в тот самый момент, когда она практически смирилась с переменами, произошедшими в её жизни, все эти воспоминания окончательно выбили её из колеи. Она не знала… Нет! Она знала!Катя быстрыми шагами направилась в ванную. Оперевшись руками на края раковины, девочка посмотрела на свое отражение в зеркале. На мгновение Кате показалось, что её лицо изменилось: черты стали острее, в глазах больше не было былой детской радости и игривости, на лбу появились легкие морщины – девочка как будто бы резко постарела, у неё было такое ощущение, которое приходит ко всем взрослым людям: вроде бы, совсем недавно я была молодой и беззаботной, и вот, теперь столько лет за плечами. Но это было кратковременное наваждение. Катя опустила голову и закрыла глаза. Черные волосы полностью закрыли лицо девочки. Несколько секунд Катя просто стояла, как будто что-то или кто-то не позволяло ей двигаться. Наконец, девочка пришла в себя, резко выпрямилась, повернулась к ванне и открыла кран. После этого Катя взяла пробку и заткнула ею слив. Вода начала медленно заполнять ванну. Девочка заворожено наблюдала за процессом. Она не до конца понимала, что делает и зачем делает, но она чувствовала, что это было необходимо сделать. Когда ванна заполнилась больше, чем наполовину, Катя закрутила кран. Единственный звук, который сейчас был слышан в маленькой двухкомнатной квартирке, - это как из крана, громко ударяясь о поверхность воды, падают последние капли. Девочка села на край ванны. Внутри неё боролись противоречивые чувства. Они буквально разрывали Катю пополам. Каждый человек бывает в такой ситуации, когда необходимо сделать жизненно важный выбор, от которого зависит очень многое, в первую очередь дальнейшая судьба этого человека. Выбор никогда не бывает простым, но иногда он бывает чудовищно сложным. Что бы ты ни выбрал, лучше тебе вряд ли станет, а может, даже наоборот, будет гораздо хуже. Такие моменты и называются «выбор из двух зол». Часто мы осуждаем многих людей за их поступки, но разве когда-нибудь мы задумываемся о том, как бы сами поступили на их месте. Ведь мы не знаем, что побудило человека принять именно такое решение. Мы не знаем, что четырнадцатилетнюю девочку, идущую с коляской по улице, изнасиловал, пригрозив смертью, пьяный дружок её старшего брата. Мы не знаем, что маленький мальчик крадет из магазина несколько булочек, потому что его родители который год не выходят из запоя и совершенно не кормят своего сына. Мы не знаем, что старый, грязный, пьяный бомж, выпрашивающий у нас деньги, дыша на нас перегаром, когда-то воевал во имя спасения наших жизней и нашего будущего, пожертвовав при этом возможностью иметь свою семью, а ныне брошенный, одинокий, никому не нужный. Мы многого не знаем, мы многого не хотим знать.Порой человек оступается. Не понимая, что он не прав, совершает непоправимые ошибки, тем самым уничтожая свою жизнь, навсегда перечеркивая её. От этого никто не застрахован: ни взрослые, ни дети, ни старики. Кто-то в последний момент, испугавшись, может остановиться, а кто-то оказывается слишком смелым…Катя резко встала и решительно вышла из ванной. В квартире заметно потемнело, за окном ветер сильно гнул деревья, первые капли начинающегося дождя били в стекло и по крыше. Девочка подошла к детской кроватке. Ребенок до сих пор крепко спал, не обращая внимания на бушующую стихию. Катя нагнулась к брату и неуклюже взяла его на руки. Мальчик проснулся. Ничего не понимая спросонья, он удивленно смотрел на девочку, которая через силу улыбнулась. Ребенок, не почувствовав неискренности сестры, радостно улыбнулся ей в ответ и захлопал своими крошечными ладошками. Катя, отвернувшись от брата, чтобы не видеть его непонятной радости и жизнелюбия, вернулась в ванную. Дверь девочка оставила открытой, поэтому хорошо слышала первые раскаты грома.Шли минуты, а Катя продолжала стоять в нерешительности. Руки уже начинали болеть от тяжести брата. Ребенок с любопытством смотрел по сторонам, при этом произнося невнятные слова и звуки, которые свойственным маленьким детям.Наконец, девочка вплотную подошла к ванне и, немного присев, начала погружать брата в воду. Мальчик моментально забеспокоился, начал усиленно шевелить ручками и ножками, хныкать, из глаз побежали слезы. Чем больше ребенок оказывался под водой, тем сильнее он начинал кричать. Катя игнорировала все попытки брата показать, что он безумно напуган. Девочка как будто бы находилась в забытье: отсутствующий взгляд, сжатые губы и дикая, ненормальная жажда исполнить сумасшедшую идею, так внезапно возникшую в её юной головке.Крик мальчика утонул в воде, которая заполнила ребенку рот. Брат Кати мог только из последних сил отчаянно брыкаться, но это никак не могло его спасти. Казалось, в данный момент девочку ничто не могло остановить. Она видела перед собой цель и не могла позволить себе никаких лишних отвлечений, слабостей, страхов, жалости.Головка ребенка полностью погрузилась под воду. Брызги летели в лицо Кати, но она не обращала на это ни малейшего внимания. Крепко прижав ладонь одной руки к груди брата, а второй рукой держа его голову, девочка делала то, что, по её мнению, должно было вновь всё в её жизни вернуть на прежние места. А мальчик же сопротивлялся все меньше и меньше… - Не смей!!!Катю кто-то сильно толкнул. Девочка выпустила из рук ребенка и, чудом избежав встречи своей головы с раковиной, упала на пол. К ванне бросилась до смерти напуганная мать Кати. Женщина вытащила ребенка из воды и, целуя его мокрую головку, прижала к груди. Девочка недоуменно разглядывала мать, она не могла понять, что произошло, откуда этот дикий страх в глазах женщины, откуда эта ненависть. - Зачем ты это сделала? – мать Кати едва выговорила эти слова, слезы катились из глаз. Ребенок на руках женщины громко кричал – вода не успела полностью заполнить его легкие. - Я его купала, - девочка медленно поднялась с пола, не отрывая взгляда от матери.Женщина с ужасом смотрела на свою дочь. Простые слезы переросли в истеричный плач. Сердце бешено колотилось, а голова кружилась. Мать девочки поняла, что немедленно должна взять себя в руки, иначе потеряет сознание, поэтому сделала глубокий вздох и, отвернувшись от Кати, направилась в комнату. Схватив одеяло, женщина завернула в него своего сына и начала его укачивать и успокаивать. Она понимала, что необходимо бежать в больницу, потому что неизвестно, сколько времени ребенок пробыл под водой. Но ближайшая больница была на приличном расстоянии от их дома.Мальчик успокоился. Женщина аккуратно уложила его в кроватку и стала набирать на телефоне номер такси. Вызвав машину до поликлиники, она села на диван и нервно потерла лоб дрожащей рукой. Катя смотрела на свою мать из коридора. Лицо девочки было равнодушным. Казалось, из неё разом выпили всю её человечность, детскую жизнерадостность. Женщина, почувствовав на себе чей-то взгляд, посмотрела на дочь и поняла, что совершенно не знает, что должна сейчас сказать, да есть ли вообще сейчас в этих разговорах какой-то смысл. Катя сделала шаг вперед. Мать девочки моментально поднялась с дивана и, подойдя вплотную к дочери, прошептала: - Не смей подходить к моему сыну.Катя посмотрела в полные ненависти глаза матери. Да, теперь всё рухнуло окончательно. Девочка в этом была абсолютно уверена, но виноватой себя до сих пор не считала. - Я не хочу жить вместе с ним, - тоже шепотом ответила Катя. - А я не хочу жить вместе с тобой, - не раздумывая, произнесла женщина. Её голос стал громче и совершенно не дрогнул, произнося эту фразу. Мать девочки была уверена в своих словах. Она стала в них уверена несколько минут назад, оказавшись в ванной своей квартиры. И ничто не сможет изменить её решения. Любая мать готова убить за своего ребенка, пусть даже ему угрожает другой её ребенок.Катя вздрогнула от услышанного. После этих слов девочка почувствовала, что её жизнь разрушилась, как карточный домик. И ведь это она сама подула на него. В глубине души Катя осознавала это, но совершенно не хотела это признавать. Теперь единственное, что она ощущала – это безразличие. Девочка, в последний раз посмотрев на мать, повернулась и пошла к входной двери. Натянув на ноги кроссовки и набросив на плечи куртку, Катя выбежала в подъезд и, прыгая через три ступеньки, стала спускаться вниз. Оказавшись на улице, девочка почувствовала, как большие капли осеннего дождя бьют её по лицу. Поежившись от холода, Катя просто побежала вперед.***Осень окончательно выиграла войну с летом и заняла почетное место победителя. Почти все деревья были покрыты желтыми листьями. Холодный ветер не позволял выйти на улицу без куртки, а постоянный дождь – без зонта. Катя уже второй день бродила по городу, не желая возвращаться домой. Ночь девочка провела в метро, чудом избежав опасных для её жизни встреч. Утром же к ней подошел мужчина в форме. Он начал расспрашивать, как её зовут, где её родители, где она живет, а потом вовсе хотел увезти её в отделение. Но Катя вовремя успела увернуться от его руки и убежать из метро на улицу.Весь день девочка пыталась найти хоть что-нибудь съестное, ведь она не ела уже сутки, и желудок отчаянно напоминал ей об этом. Погода была дождливая, поэтому Катя до нитки промокла. Ведь, убегая из дома, она не подумала сначала тепло одеться и тем более захватить зонт, поэтому сейчас на ней были старые спортивные штаны, футболка, куртка и кроссовки. Одежда уже совершенно не грела, а даже наоборот, мокрая от дождя она прилипала к телу, и от каждого порыва ветра девочка сжималась от холода.Уже стемнело, а Катя до сих пор была голодна. Она понимала, что необходимо срочно идти на крайние меры, иначе она просто потеряет сознание. Девочка зашла в обычный супермаркет. Волна тепла согрела её озябшее тело. Стараясь не привлекать к себе внимания, Катя стала медленно ходить между полками с продуктами. Сильные спазмы в желудке пытались поторопить девочку, но она не обращала на них внимания, потому что понимала, что если поспешит, то обязательно попадется. В фруктовом отделе Катя взяла в руки яблоко и начала его скептически разглядывать, а потом, сделав вид, что хочет вернуть яблоко на место, незаметно положила его себе в карман. Оглядевшись, девочка поняла, что всё прошло гладко, никто ничего не заметил. Теперь надо было положить что-нибудь во второй карман. Катя направилась в хлебный отдел. Глядя себе под ноги, девочка не заметила, как из-за полки с консервами вышел другой человек. Чуть не столкнувшись с ним, девочка невнятно извинилась, подняла голову и увидела перед собой того мужчину в форме, от которого утром убежала из метро. Катя начала испуганно озираться по сторонам и пятится назад – паника взяла над ней верх. Если бы девочка сдержала свои эмоции, не привлекла к себе внимание странным поведением, человек в форме, даже не взглянув на неё, прошел бы мимо. Но теперь уже было поздно. Катя была обнаружена. Милиционер, что-то говоря, начал к ней приближаться. Девочка же, не долго думая, стремительно направилась к выходу. Проскользнув мимо охранника, она оказалась на улице и побежала настолько быстро, насколько позволяли ей ноги. Дождь снова безжалостно бил Катю по лицу, ноги утопали в грязи и лужах. Девочка слышала, как человек в форме преследовал её, кричал что-то вслед, но она не собиралась так просто сдаваться.Катя с улицы свернула в большой парк, который выглядел практически как полноценный лес. Затеряться среди деревьев в сильный ливень, когда уже совсем стемнело, было проще простого. Девочка, испуганно оглядываясь назад, пробиралась сквозь кустарники, ветки которых царапали ей щеки. Сил совсем не оставалось. Дикая усталость, голод давали о себе знать. Катя начинала задыхаться. В боку ужасно кололо, как будто его проткнули сотнею иголок. Девочка запнулась об корень и упала. Боль пронзила её правую руку. Катя жалобно вскрикнула. Ей было безумно страшно, она не знала, сможет ли продержаться до рассвета. Впервые она пожалела о том, что сделала, но по разрушенному мосту на противоположный берег ущелья вернуться невозможно.Девочка подползла к дереву и, оперевшись спиной о ствол, согнула ноги в коленях. Вся ее одежда была мокрая и грязная. Руки были покрыты землей, волосы прилипли к лицу, дико ныла от боли правая рука. Смертельная усталость и нестерпимый голод заставили Катю расплакаться. Сквозь пелену слез она увидела недалеко от себя темный силуэт, который двигался прямо на нее. Девочка понимала, что добрые старушки в дождливую погоду по темным паркам не ходят, но снова куда-то бежать Катя была не в состоянии, поэтому просто наблюдала за приближающейся фигурой.Когда человек подошел совсем близко, Катя поняла, что это мужчина. На нем была черная накидка с капюшоном, и необычным был тот факт, что одежда незнакомца была абсолютно сухой. Девочка решила, что ей это просто показалось, ведь она находилась в полуобморочном состоянии. Мужчина снял с себя накидку и, сев на корточки напротив Кати, набросил её на плечи девочки. Необыкновенная волна тепла и спокойствия нахлынула на уставшую Катю, и ей даже показалось, что дождь перестал капать на неё. Девочка поудобнее закуталась в накидку и удивленно посмотрела на незнакомца. Теперь, когда его лицо было на уровне лица Кати, она, наконец, смогла разглядеть этого человека: русые волосы до плеч, легкая щетина на подбородке, пронзительные голубые глаза, низкий лоб, покрытый первыми морщинами, узкие губы. Мужчине было лет сорок, одет он был в черные джинсы и черную рубашку, легкая улыбка не сходила с его лица. Незнакомец протянул к девочке руку и убрал мокрую прядку волос с её лба. Катя со смешанным чувством недоверия и удивления продолжала смотреть на человека. Она загадочным образом согрелась, почувствовала прилив новых сил, единственное, что ее продолжало беспокоить, - это спазмы в желудке.Губы незнакомца зашевелились: - Наконец,я тебя нашел.Девочка была уверена, что мужчина произнес эти слова совершенно беззвучно, одними губами, но при этом она отчетливо услышала его хрипловатый голос у себя в голове. Катя испуганно заморгала. Ей начинало казаться, что на самом деле она, убегая от человека в форме, потеряла сознание, и всё, что сейчас с ней происходит, это всего лишь плод её дико уставшего и измотанного воображения. - Кто вы? – едва выговорила девочка. В том, что вырвалось из её гортани, она не могла узнать свой голос. «Бронхит или воспаление легких мне обеспечено», - пронеслась мысль в голове Кати.Незнакомец молча улыбался и с какой-то подозрительной нежностью смотрел на девочку. Мужчина до сих пор оставался абсолютно сухим, как будто бы вокруг него была невидимая защита от дождя. - Я стану твоим наставником, учителем, отцом, - вновь одними губами произнес незнакомец.После этих слов он медленно поднялся на ноги и, глядя на Катю сверху вниз, протянул ей руку. Девочка недоуменно смотрела то на мужчину, то на его руку. Она, как любой ребенок, в детстве была до автоматизма выучена правилу, которое запрещало разговаривать с незнакомцами, садиться к ним в машину, открывать им дверь и так далее по стандартному списку. Но Катя не боялась стоящего перед ней чужака, напротив, она ему доверяла и хотела пойти с ним. Тем более сейчас, когда она потеряла свою семью, осталась в полном одиночестве, замерзшая, голодная, уставшая. Разумная часть сознания девочки изо всех сил кричала, чтобы она скорее убегала от таинственного человека, столь подозрительно хорошо относившегося к ней, но другая часть сознания, та сама, которая отвечает за все наши самые безбашенные, сумасшедшие поступки, заговорчески нашептывала Кате, что терять больше нечего, что больше у неё нет дома, нет родителей, почему бы не плюнуть на всё и просто взять и пойти с человеком, который полон загадок. Девочка осторожно взяла за руку незнакомца. Его ладонь была теплой и приятной на ощупь. Мужчина помог Кате подняться на ноги, и в этот момент девочка почувствовала странное покалывание по всему телу, но, ничего так толком и не поняв, она поддалась усталости и голоду. Голова закружилась, ноги стали ватными, все тело стало неожиданно тяжелым. И вот, вокруг осталась только темнота.***Катя поморщилась от сильной боли в желудке и открыла глаза. Она лежала на диване в абсолютно незнакомом ей помещении. Судя по всему, это был небольшой частный домик на чьей-то даче. Девочка внимательно огляделась. Комната заметно пустовала: кроме дивана, в ней были только низкий деревянный стол, шкаф с какими-то книгами; и в углу, напротив дивана, стояло старое кресло. Катя посмотрела на деревянный пол, на котором был постелен темный ковер с красным узором, потом перевела взгляд на окно. На улице было темно, дождь временно прекратился. Катя не знала, долго ли она находилась без сознания, но больше её пугало не это. Она боялась, что поступила опрометчиво и из-за этого попала в лапы какого-то психа. «Пока его нет, надо бежать отсюда», - подумала девочка и попыталась встать на ноги. Голова сразу же закружилась, всё вокруг поплыло куда-то в сторону. Девочка упала обратно на диван. Паника вновь начала овладевать ею. Хоть Катя и отдохнула, поспала, но силы её при этом всё равно были на минимуме. И не стоит забывать, что она до сих пор ничего не ела. - Яблоко! – громко воскликнула девочка и быстро вытащила фрукт из кармана. Вкус у яблока оказался божественным. Ничего вкуснее Катя в жизни не ела. Едва прожевывая огромные куски, она за пару секунд разделалась с фруктом, не оставив от него ни одного зернышка. Но голод только усилился. Желудок с невероятной силой вопрошал о еде. Девочка сильно сжалась и зажмурилась в ожидании, когда боль спадет. Громко хлопнула дверь. Катя резко обернулась и увидела, что в дом вошел тот самый незнакомец, с которым она согласилась пойти. Мужчина приветственно улыбнулся девочке. - Уже очнулась? – сказал он, снимая с плеч свою черную накидку. – Замечательно. Значит, мы успеем сделать всё сегодня.Катя испуганно посмотрела на незнакомца. Она начинала всё больше убеждаться в своей непроходимой глупости и наивности. В это время мужчина устало сел в кресло. На его лице читались радость и счастье – он явно находился в очень хорошем настроении. - Как ты себя чувствуешь? – спросил незнакомец. - Кто вы такой? – вопросом на вопрос ответила девочка.Мужчина ударил себя по лбу, а потом весело произнес: - Какой я невежливый. Меня зовут Мэтью.Катя не понимала, чему он так радуется. Её сердце бешено колотилось, а мозг активно работал, пытаясь найти способ сбежать отсюда. Незнакомец заметил это и тихо сказал: - Ты зря так переживаешь, Катя. Ты даже не представляешь, как тебе на самом деле… - Откуда вы знаете мое имя? – моментально перебила его девочка.Мужчина улыбнулся одним уголком рта. - Я знаю многое.После этих слов он замолчал, как будто бы раздумывая о том, что он знал. Наконец, он вновь обратился к Кате с неожиданным для нее вопросом: - Что ты знаешь о магии?Девочка чуть не рассмеялась. Она уже была достаточно взрослой, чтобы смотреть на мир глазами реалистки и не утопать в выдуманных фантазией мирах. - Это то, о чем многие говорят, но то, что никто не может доказать, потому что этого просто не существует. - Вижу, кое-кто перестал верить в сказки, верно? – насмешливо спросил Мэтью и положил ногу на ногу. Катя утвердительно кивнула, а мужчина продолжил. – А ты никогда не думала, что никто не может доказать, что магия существует, потому что она просто умело скрыта от любопытных глаз?Девочка нахмурилась. Она пыталась понять, шутит ли незнакомец или говорит серьезно и вообще, чего он от нее добивается. Катя решила сохранять молчание до прибытия её понимания, что тут происходит. Мужчина же, не дождавшись ответа, соединил пальцы рук и произнес: - Этот мир не так примитивен, скучен и сер, каким ты его привыкла видеть, потому что в нем скрыт другой мир, яркий, загадочный, необыкновенный; мир, в котором есть магия, есть вещи, которые ты считаешь нереальными, несуществующими. Но они существуют! – Мэтью торжествующе посмотрел на девочку. – И у меня есть для тебя билет на экспресс до этого мира.Катя в очередной раз хотела рассмеяться, но полная серьезность на лице мужчины её остановила. Девочка начала подозревать, что незнакомец – это сбежавший из больницы сумасшедший, у которого навязчивые идеи о другом мире, прекрасном и волшебном, в котором хочется жить, забыв о прошлых проблемах и горестях… Вдруг Катю осенило. - А, ну, все понятно! – моментально сказала она так, как будто только что разгадала неимоверно сложную головоломку. – Как же я сразу не догадалась. Весь такой милый, вежливый мужчина, который убеждает меня, что жизнь не так уж ужасна и бессмысленна… - Катя в упор смотрела на Мэтью. – И правда, чудеса! Измотанная до полусмерти девочка встречает в темном парке практически ангела-хранителя. Прям как в сказке. - Сколько сарказма в такой маленькой девочке, - мужчина ни слова не понял из того, что сказала Катя, но сарказм почувствовал отлично. - А не надо мне вашими психологическими штучками мозги промывать! - А вот теперь я точно ничего не понимаю, - Мэтью подпер кулаком щеку и с интересом наблюдал за девочкой. - Вот только не надо этого! Я попала в психушку, вы мой психиатр, а сюда меня притащили для сеанса терапии. Этакая специальная обстановка, чтобы я сильно не протестовала и не буянила, - объяснила Катя.Незнакомец рассмеялся. В отличие от девочки его не сдержала её серьезность, с которой она рассказала о своей догадке. Смех у мужчины был звонким, чистым и искренним, и поэтому очень неподходящим для его внешней брутальности.Уняв свой приступ смеха, Мэтью виновато посмотрел на Катю. - Ох, извини, не удержался. Но, правда, Катя, ты Шерлок Холмс в юбке, - мужчина вновь рассмеялся.Девочка обиженно надулась, скрестив на груди руки. Мэтью, заметив это, кашлянул сквозь смех и, наконец, вернулся к своей прежней серьезности. - Возможно, я тебя разочарую, - начал он, - но я не психиатр. И минуту назад я говорил правду. О магии.Катя решила отомстить, поэтому громко усмехнулась и сказала: - Ну-ну. Это вы волшебников еще в виду имеете, да? Ну, типа фокусников, которые морочат людям мозги своими иллюзиями.Мужчина снова улыбнулся одним уголком рта. Ему нравились эти враждебность, недоверие, подозрительность девочки. Ведь в будущем они ей очень пригодятся. - Фокусники – это обычные люди, - спокойно произнес Мэтью. – Не все, конечно. Есть среди них и алчные маги, которые решили заработать на наивности людей, при этом практически ничего не делая.Катя снова усмехнулась, но уже не так уверенно, как в первый раз. Она не верила этому человеку, но проблеск веры все же маячил где-то в глубинах её сознания. - Волшебство бывает только в сказках, - тихо сказала девочка. - Ты просто его пока не замечаешь, - Мэтью встал с кресла и подошел к Кате. Сев напротив неё на корточки, он достал из кармана темную палочку, покрытую разнообразными узорами. – Ты знаешь, что это? - Палочка, - ответила девочка, не задумываясь, а потом быстро добавила. – Вот только не говорите, что она волшебная.Мужчина улыбнулся: - Она волшебная.Мэтью едва заметно взмахнул палочкой. Неожиданно небольшая ваза, стоявшая на столике, как будто взорвалась. Катя вздрогнула, удивленно посмотрела сначала на мужчину, а потом на осколки вазы. - Как вы это сделали?Ничего не ответив, а лишь вновь улыбнувшись, Мэтью палочкой, направленной на осколки, в воздухе быстро сделал круговое движение, после чего девочка окончательно была готова поверить во всё, о чем ранее говорил ей мужчина. Осколки вазы, поднявшись в воздух, воссоединились друг с другом, и вот перед Катей стояла абсолютно целая ваза, без единой трещины и намека, на какие-то повреждения. - Что требуется от меня? – девочка не могла оторвать взгляд от вазы. - Только твоё желание.Катя усиленно закивала: - Да. Да, я хочу.Мэтью поднялся на ноги и посмотрел на настенные часы, которых девочка до сих пор не замечала. Время было 22:57. - Сейчас я спущусь в подвал, - проговорил мужчина, уже глядя на Катю. – Один. Подготовлю всё необходимое для обряда. Ровно через час ты должна будешь спуститься ко мне. Но запомни, что позже нельзя, потому что в полночь ты уже должна быть на месте. - Что это за обряд? - Обряд, после которого ты станешь другой, - улыбнувшись, ответил Мэтью.Катя кивнула. Она больше не хотела задавать никаких вопросов. Она начала верить, и этого ей было вполне достаточно. Мужчина подошел к двери, ведущей в подвал, и, взявшись за ручку, повернулся к девочке. - И еще одно, - произнес он. – С завтрашнего дня начнется новая, абсолютно чистая страница твоей жизни. Да что уж страница! Новая книга! И тебе будет просто необходимо забыть о прошлом, как будто его и не было вовсе. Это сложно сделать, но я тебе помогу. И первый шаг – это новое имя. - Какое? - После обряда узнаем.Сказав это, Мэтью зашел в подвал, захлопнув за собой дверь. Катя перевела взгляд на часы – 22:59. «Последний час моей старой жизни», - подумала девочка, так толком и не понимая, рада она этому или нет.***Ровно без трех минут двенадцатого Катя слезла с дивана, ставшего ей таким родным за последние несколько часов, и решительно подошла к двери подвала. Спазмы в желудке до сих пор истязали девочку, но она решила, что сможет их игнорировать ради того, что её ожидало через несколько минут.В подвале было очень темно, поэтому Катя спускалась осторожно, стараясь не оступиться и не упасть. Когда ступеньки закончились, девочка постаралась разглядеть хоть что-нибудь вокруг себя. Её попытки успехом не увенчались. Кате уже начинало становиться страшно, как вдруг вокруг нее вспыхнули десятки черных свечей. В дальнем углу подвала стоял Мэтью. На нем была черная накидка, капюшон закрывал большую часть лица. Мужчина поднял голову, и девочка увидела, что его лицо было закрыто серебряной маской. Мэтью жестом позвал Катю к себе. Она, затаив дыхание, сделала несколько шагов и только тогда увидела на полу перед мужчиной различные, непонятные ей символы, нарисованные углем. Девочка вопросительно посмотрела на Мэтью. Она не решалась нарушить молчание, которого он придерживался, своими вопросами, вызванными непониманием и страхом. Лицо мужчины, скрытое маской, не могло дать Кате ответы. Девочка даже точно не знала, Мэтью ли прячется за этим серебряным щитом.Наконец, мужчина рукой указал на стену левее Кати. Девочка, как по команде, посмотрела туда и чуть не закричала, увидев кого-то еще, такого же напуганного, как и она сама. Но Катя вовремя смогла просто тяжело выдохнуть воздух, набранный в легкие для крика. Слева от себя она увидела всего лишь свое отражение в зеркале.Мэтью вплотную подошел к девочке, взял её за плечи и повернул так, чтобы она стояла прямо напротив большого, два метра в высоту и метр в ширину, прямоугольно зеркала в черной раме. Катя послушно повернулась и стала разглядывать серебряную маску, отражающуюся в зеркале, за своим плечом. Мгновение спустя девочка почувствовала, как мужчина отпустил ее плечи и отстранился. И вот, в зеркале осталось только ее отражение и отражение множества горящих свечей за её спиной.***Катя с трудом открыла глаза. Она не сразу смогла сообразить, где она находится и как она вообще сюда попала. Воспоминания о прошедшей ночи были очень расплывчатыми и мало воспроизводимыми. На улице уже было светло, что подтверждали солнечные лучи, освещавшие подвал через три маленьких окошка. Девочка огляделась. Она лежала в подвале, в который вчера добровольно спустилась, на холодном деревянном полу, покрытом уже мало различимыми символами, которые нарисовал Мэтью. Вокруг неё находились десятки сгоревших свечей, черным воском которых был покрыт практически весь пол. Одежда Кати была испачкана углем от символов, на которых девочка, судя по всему, всю ночь спала. Вдоль всей поверхности зеркала проходила мощная широкая трещина, как будто что-то пыталось вырваться изнутри. Катя посмотрела на свои руки. Они были покрыты множеством маленьких точек-ожогов. Девочка, ничего не понимая, осторожно стянула со среднего пальца левой руки золотое колечко с тремя маленькими фианитами, которое ей на десятилетие подарила мать. На том месте, где было кольцо, палец обрамлял очередной ожог.Катя медленно поднялась на ноги. Голова немного кружилась и болела, но в целом девочка чувствовала себя на удивление прекрасно. Надев колечко на другую руку, Катя направилась к лестнице, но в этот момент ей в глаза бросилась надпись на стене рядом с зеркалом, которую девочка до этого не замечала. «Кассандра» - вот, что было выжжено на деревянных досках подвала. Катя недоуменно вновь перечитывала и перечитывала надпись, но так и не могла до конца понять, что всё это означает.Оторвав, наконец, взгляд от выжженного послания, девочка поднялась по лестнице. В комнате, в которой она вчера очнулась, никого не было, но шум за стеной привлек Катю. Туда она и направилась. Кухня в доме оказалась очень маленькой: небольшой стол в углу, две табуретки, в другом углу холодильник и газовая плита; рядом с плитой – невысокая полка, на которой находились различные кухонные принадлежности. Возле стола Мэтью возился с большой коробкой пиццы. Заметив Катю, он жизнерадостно сказал: - Доброе утро! Присаживайся. Надеюсь, ты любишь пиццу.Взмахнув волшебной палочкой, мужчина перенес на стол две тарелки и положил на них по большому куску пиццы. Девочка довольно улыбнулась и удобно устроилась на табуретке. Почувствовав запах еды, мозг Кати незамедлительно подал сигнал желудку, на что тот моментально ответил судорожным урчанием. - Что произошло ночью? – спросила девочка, за секунду расправившись с первым куском пиццы и потянувшись за вторым. – Я ничего не помню, а это немного странное явление для обычных людей. - Вот именно, для обычных, - ответил Мэтью, в отличие от Кати не особо налегавший на еду. – А ты теперь не такая, Кассандра.Девочка перестала жевать и удивленно воззрилась на мужчину. - Так значит, это мое новое имя?Мэтью кивнул. - Первое слово в твоей новой книге.Катя пожала плечами, улыбнулась и продолжила радовать свой желудок. Она не хотела заморачивать себе голову множеством вопросов, ведь её всё устраивало и впервые за последние несколько месяцев на душе было спокойно. Однако девочка пока не ощущала в себе никаких перемен, до сих пор она оставалась обычной девочкой Катей, в данный момент жадно поедающей пиццу. Новое имя не может кардинально взять и изменить человека. Ведь это всего лишь имя, условность, просто некий символ. Полностью Кассандрой Катя сможет стать со временем, когда она окончательно сумеет отказаться от своего прошлого. Девочка, вспомнив про ожог от кольца, все-таки решила спросить: - А что это такое? – Катя показала мужчине руку. - Это моя вина, извини, - ответил Мэтью. – Не подыскал тебе подходящую палочку. Вот твои новые силы самостоятельно и образовали связь с этим кольцом. Теперь без него ты не сможешь колдовать, - мужчина виновато пожал плечами. – А ожог… Твое кольцо пережило серьезные нагрузки. Удивительно, что оно вообще не расплавилось.Катя начала рассматривать свое колечко, пытаясь разглядеть в нем хоть какие-то магические перемены. Вроде, ничего нового. Только едва заметная черная полоска проходила по всему кольцу, но этот дефект можно было разглядеть только при пристальном изучении. - И что же будет теперь? – произнесла девочка, не отрывая взгляда от колечка. - Я тебя буду учить, - не задумываясь, ответил Мэтью. – Постараюсь показать тебе всё, что он умел. - Кто «он»? - Ответ на этот вопрос будет началом моих уроков, - улыбнувшись, проговорил мужчина, а потом быстро добавил. – Чуть не забыл. Мы с тобой живем не вдали от всех, у нас есть соседи. Так что, если будешь выходить из дома, не забывай нашу легенду. Я твой отец, мы приехали из Америки по каким-то личным обстоятельствам. Больше наше прошлое никак не затрагивай, что бы тебя ни спросили, окей? - Окей. – Катя кивнула. – А что если, какие-нибудь бабульки начнут вынюхивать информацию о нас или того хуже, начнут выдумывать сплетни? - Знаю я этих мисс Марпл, - махнул рукой Мэтью. – Если избегать их вопросов, никаких сплетен они придумать не смогут. Нельзя же обвинить человека в убийстве, не имея нужной информации и доказательств.Девочка хихикнула. Ей определенно нравился этот мужчина. И она совершенно не жалела о том, что пошла с ним. - А какая у меня фамилия? – поинтересовалась Катя. - Астрель. Кассандра Астрель. - Выдуманная? - Нет, моя, - ответил Мэтью, улыбнулся и нежно посмотрел на девочку. – Я же обещал, что стану твоим отцом.***После проливных дождей на улице, наконец-то, светило солнце. Люди, утром одевавшиеся потеплее, снимали с себя куртки и шапки. Воробьи, весело чирикая, купались в лужах. Кое-где оставшаяся зелень после ливней стала необыкновенного изумрудного цвета. Катя сидела на диване, скрестив ноги, и выжидающе смотрела на Мэтью, который устроился в кресле напротив нее. Он был задумчив и сосредоточен, пытался подобрать правильные слова, чтобы начать разговор с девочкой. Наконец, мужчина наклонился вперед и сказал: - Когда ты была совсем малышкой, я служил необыкновенно сильному, великому волшебнику. Его многие боялись, ненавидели, но многие его боготворили, уважали, были готовы отдать за него жизнь. У него были грандиозные планы. Он хотел полностью изменить этот мир. И он был практически на полпути до завершения своей миссии, - Мэтью тяжело вздохнул – казалось, воспоминания делали ему больно. – Всё бы получилось, если бы не обычный, совершенно никчемный младенец, который необъяснимым образом смог уничтожить этого волшебника. Представляешь, маленькое существо разрушило чудесное будущее, которое нас ожидало, - мужчина внимательно посмотрел на девочку. – Уж тебе это понятно как никому другому, верно?Катя нахмурилась, вспомнив родителей, которые с появлением младшего ребенка совсем забыли про старшего. Образ мальчика, барахтающегося из последних сил под водой, возник в голове девочки так ярко, как будто она сейчас действительно это видела. Катю захлестнула волна негодования, когда она вспомнила брата. Ей хотелось завершить начатое. Но где-то глубоко в подсознании зазвенел тот самый колокольчик добра и света, которые девочка неосознанно искореняла из себя в последнее время. Будущая мстительница вдруг осознала, что хотела убить беззащитное существо, попавшее под горячую руку ее юношеского максимализма.- Так вот, - вернул девочку в реальность Мэтью. – Я был верным слугой этого волшебника. Пусть тебя не смущает, что я себя так называю. Служить – это не значит пресмыкаться и ползать в ногах хозяина. Служить – это значит поддерживать идеи великого, умного человека; до последнего быть рядом с ним, помогать ему менять мир. Ты понимаешь меня? – мужчина начал сомневаться в том, что Катя правильно воспринимает смысл его слов.Девочка быстро заморгала и отвела взгляд в сторону. Она видела, что Мэтью излишне фанатично относится к тому волшебнику, про которого сейчас рассказывает. Это ее немного пугало, потому что фанатики чаще всего не могут различать добро и зло в идеях тех, кого боготворят, а значит, Мэтью мог помогать человеку, который стремился изменить мир не с такими уж и благими намерениями. - Зачем ты рассказываешь мне про него? – неуверенно спросила Катя.Мужчина поднялся с кресла и сел на диван рядом с девочкой. - Ты же понимаешь, что теперь в тебе есть магические силы? – Катя утвердительно кивнула. – Надеюсь, ты понимаешь, что они появились в тебе не просто так. Раньше эти силы принадлежали Волдеморту, волшебнику, про которого я тебе сейчас рассказывал. Не думаю, что они полностью перешли в тебя, но какая-то их часть… - Мэтью взял девочку за руку. – Я хочу, чтобы ты продолжила дело Темного Лорда, стала его преемницей. Я подготовлю тебя к этому, а потом стану самым верным твоим слугой.Катя лихорадочно думала, хочет ли она соглашаться на то, о чем толком так до сих пор и не знает. Да, она сомневалась как никогда, но в то же время её привлекала мысль изменить мир и совершенно не важно, какими методами.- Что я должна буду делать? - Сначала ты должна научиться пользоваться своими силами, - ответил Мэтью, воодушевленный возможным согласием девочки. - А что потом? - Потом… - мужчина запнулся, ведь он понимал, что далеко не каждый согласиться делать то, что хотел сделать Волдеморт. – Для начала надо будет отомстить за гибель Темного Лорда. - Мстить младенцу? – испуганно произнесла Катя. - Ему уже 9 лет. И он должен ответить за то, что натворил, - уверенно сказал Мэтью. – Возраст не освобождает его от ответственности. Он должен умереть. - Убить ребенка? Я не смогу. Это неправильно… - невнятно забормотала девочка, отворачиваясь и как будто совершенно забыв о хладнокровной попытке убийства своего брата.Мужчина взял Катю за плечи, повернул к себе лицом и, глядя ей прямо в глаза, четко проговорил: - Ты сможешь. Немного позднее. Чтобы принять и понять что-то новое надо время. - Я не уверена… - Я уверен! – перебил девочку Мэтью.Катя молчала. Она мечтала поскорее закончить этот разговор. Единственным способом сделать это были слова: - Когда ты начнешь учить меня?Мужчина улыбнулся и обнял девочку. Он понимал, что, конечно, она еще не готова и не хочет стать преемницей Темного Лорда, но он так же был уверен в том, что со временем она и не заметит, как его идеи поселятся в ее голове, подкрепляемые силой Волдеморта. Ведь не случайно родители своим детям постоянно твердят одни и те же вещи, в школах нас заставляют повторять один и тот же параграф, пока вся информация не впечатается в нашу память. Так же и в случае с Катей. После первого разговора – страх и недоверие, после второго – легкое раздражение, после третьего – безразличие, а после четвертого в её сознании появится вопрос «А почему бы и нет?». Так, постепенно, девочку полностью поглотят эти идеи, и она будет уверена, что она с рождения стремится к их исполнению.***Шли дни, недели, месяцы. Мэтью, не переставая, учил Катю всему, что знал, умел Темный Лорд. Самым главным в обучении было, конечно же, ежедневное повторение целей, для исполнения которых девочка и получила свои силы. Катя уже даже смогла смириться с мыслью, что ей все-таки придется сделать с мальчиком, который убил Волдеморта, то же самое, что она пыталась сделать со своим братом. Только на этот раз она доведет дело до конца. - Ой, Мэт, извини! – каждый раз вскрикивала Катя, когда мужчину от её заклинаний отбрасывало метров на семь в сторону. Девочка подбегала к нему, начинала помогать подняться, спрашивала, не вызвать ли врача. Мэтью же был очень доволен силой заклинаний Кати, но ему не нравилась её жалость. Девочка никак не хотела становиться Кассандрой. Она даже не каждый раз откликалась на это имя. Прошлое продолжало держать её.Для занятий Мэт нашел большое поле недалеко от их дома и каждый день накладывал на него заклинание невидимости, чтобы никто из любопытных маглов не смог случайно стать свидетелем чего-нибудь необычного.Катя была способной ученицей, впитывала в себя всё как очень ответственная губка. Мэтью уделял ей всё свое внимание, не давал ей скучать и расслабляться. Казалось, у него всегда есть какие-то новые идеи, заклинания. А когда девочка показывала ему комбинации заклинаний, которые сама придумала, мужчина хвалил её, нежно обнимал и говорил, что она и правда достойная и очень талантливая волшебница. Катя ценила это в Мэтью, ведь именно этого ей не хватало от родителей после появления второго ребенка. Девочка была из тех детей, кому жизненно необходимы внимание, похвалы и поддержка родителей. Мэт ей всё это дал, а значит, он дал ей возможность снова жить. Катя полюбила его как родного отца. Порой она даже забывала, что живет с Мэтью всего несколько месяцев. - Кассандра, думаю, уже прошло достаточно времени, чтобы ты узнала о самой главной цели, которую ставил перед собой Темный Лорд, - мужчина посмотрел на девочку, которая, сосредоточенно хмурясь, пыталась трансгрессировать. – Кассандра! – Катя вздрогнула оттого, что Мэт повысил на нее голос, и озадаченно начала его разглядывать. – Кассандра, главная цель, которая теперь станет твоей… - Изменить этот мир? – закончила фразу девочка. - Да, - Мэтью близко подошел к Кате. – Понимаешь, волшебникам приходится прятаться от маглов, скрывать наши способности, потому что они не могут принять то, что их наука не в силах объяснить. Согласись, что это неправильно?Катя закивала и сказала: - Они не понимают, как много теряют. Магия смогла бы исправить столько проблем и привнести столько нового. - В этом-то и дело! – Мэтью убрал руки за спину и начал медленно ходить из стороны в сторону. – Темный Лорд хотел это исправить. Он хотел освободить мир от неверующих маглов и дать возможность волшебникам жить спокойно, открыто, не скрываясь и не боясь быть записанными испуганными людишками в список «Уничтожить». Но, чтобы это сделать, придется пойти на крайние меры, - мужчина посмотрел на Катю. - Чтобы они нас не уничтожили, мы должны сами их уничтожить? – девочка произнесла это, как робот, как будто её запрограммировали это сказать. - Верно, - Мэт видел на лице Кати испуг, желание всё бросить, от всего отказаться. – Я понимаю, что это излишне жестоко, но ты только представь, каким станет мир. Всё изменится. Не будет больше никаких тайн. - Но мы можем их просто убедить, что мы не хуже них, - с надеждой сказала девочка. – Сделать это хотя бы с помощью магии. Зачем убивать? - Кассандра, разве ты не понимаешь, что рано или поздно найдется бунтарь, который настроит остальных против нас, убедив, что мы странные, что мы строим из себя великих, способных на многое, ставим себя выше них. И тогда мир разделиться на две части. Как и сейчас. Но разница будет в том, что обе части будут знать о существовании друг друга, и тогда начнется война. - А разве то, что ты мне предлагаешь, не война? - Война, - согласился Мэтью. – Но сейчас наш противник уязвим, потому что не знает про наше существование.Катя молчала. Мэт был прекрасным человеком, отзывчивым и заботливым, именно за это она его любила, но как только он начинал говорить про Волдеморта и его идеи, мужчину как будто бы подменяли. Какой-то ненормальный огонек вспыхивал в его глазах. Девочка ненавидела эти моменты, но порой ловила себя на мысли, что её начинают увлекать темные идеи наставника. - Возможно, ты и прав… - наконец, тихо проговорила Катя.Мэтью обнял девочку. Она нехотя обняла его в ответ. - Родная моя, потом ты сама поймешь, что я был прав. Мы завершим дело Темного Лорда. Когда ты совсем будешь готова, начнем собирать армию. И я стану самым верным и преданным твоим слугой.Катя отстранилась от мужчины и, глядя ему прямо в глаза, сказала: - Ты мой отец, а не слуга.Мэтью улыбнулся и поцеловал девочку в макушку, а потом весело произнес: - К черту эту трансгрессию! Сейчас я покажу тебе кое-что получше! – мужчина взял Катю за руку, и девочка почувствовала, как её ноги оторвались от земли. – Люди не умеют летать, а волшебники умеют!Мэт несколько часов радовал и удивлял Катю полетами. Её даже не отвлекали от этого холодный ветер и моросящий дождь. Чуть больше чем через час Мэтью отпустил руку девочки. Катя испуганно вскрикнула, но через секунду поняла, что летит самостоятельно, окруженная темно-серым дымом. Девочка весело засмеялась, её разрывал изнутри необыкновенный восторг. Казалось, что столько счастья за раз не может испытывать ни один человек.Полеты поглотили Катю. Она каждый день уговаривала Мэта полетать с ней. Мужчина никогда ей не отказывал. Чего бы девочка ни хотела, она моментально это получала. Частая проблема в большинстве семей – ребенок становится эгоистом; если что-то происходит не так, как он хочет, то жди катастрофы. Постепенно начала проявляться Катина темная сторона, сторона, которая есть в каждом из нас, просто кто-то умело её прячет или контролирует, а кто-то позволяет ей взять над собой верх. Катя пока могла её сдерживать, но всё чаще в голове девочки появлялись мысли, пугающие её.- Не бойся перемен, - говорил Мэтью. – Они делают тебя сильнее. - Мэт, я не хочу быть плохой. - Ты никогда такой не будешь. Скоро ты изменишь мир, и все чистокровные волшебники скажут тебе за это спасибо.Катя обрела новую семью, но начинала терять себя.*** - Почему нет? – Катя сидела на кухне и отчаянно пыталась уговорить Мэтью забыть про месть, планы Волдеморта и просто спокойно жить. - Потому что мы не можем забыть про это, - мужчина стоял напротив девочки. – Это наша миссия. - Зачем эти громкие слова? Кто сказал, что это наша миссия? Волдеморт мертв! Мы ему ничем не обязаны.Мэт разочарованно покачал головой. - Не говори так, Кассандра. Ты обещала мне, что закончишь дело Темного Лорда, что поможешь мне. - Но, Мэт, я не хочу тратить жизнь на убийства других, - Катя поднялась с табуретки и с надеждой посмотрела на мужчину. – Я хочу, чтобы мы с тобой просто жили, как обычная семья. Давай забудем про наше прошлое и про чужие планы на будущее и создадим свое настоящее. - Не понимаю, что с тобой произошло… - Мэтью был грустен как никогда, казалось, в его глазах блестели слезы. – Буквально вчера ты меня поддерживала, мечтая о мести так же, как… - Я не машина для мести! – перебив, крикнула Катя так громко, что Мэт вздрогнул. Девочка никогда раньше так сильно не злилась. Настолько сильно, что у неё закружилась голова. Катя, чтобы не упасть, оперлась рукой на стол.Мэтью, пораженный случившимся, какое-то время не мог ничего сказать. Он любил девочку, но фанатизм, с которым он относился к Волдеморту, оказался сильнее. - Ты разочаровала меня, - сухо произнес Мэт. – Я ошибся, выбрав тебя. – Мужчина не замечал, как большой нож медленно пополз с противоположного края стола прямо к руке Кати. – Ты слишком слабая для этого дела. Ты даже ненавистного тебе брата не смогла убить.Пальцы девочки нащупали деревянную рукоятку ножа и крепко обхватили её. Катя посмотрела на широкое лезвие и увидела в нем отражение своего резко повзрослевшего за последний год лица. Мэтью, заметив в руке девочки нож, лишь усмехнулся и спросил: - Хочешь убить меня? Ты же не сможешь. Ты всего лишь слабохарактерная девчонка.Держа нож на уровне груди, выставив лезвие вперед, Катя сделала резкий широкий шаг к мужчине. Мгновение спустя она вплотную стояла перед Мэтью. Деревянная рукоятка ножа сильно упиралась ей в грудь. Мэт, запнувшись на полуслове, удивленно посмотрел вниз. В его грудь практически полностью было воткнуто холодное лезвие. От раны по темной ткани футболки начало расползаться мокрое пятно. Катя, оторвав дрожащие, покрытые брызгами крови руки от рукоятки ножа, отстранилась от мужчины, который, прижавшись спиной к стене, начал медленно сползать на пол. Девочка в ужасе закрыла руками рот, из её глаз потекли слезы. Мэтью отчаянно пытался схватиться за нож и вытащить его из груди, но не мог – руки перестали слушаться его. Мужчина закашлял, выплевывая на пол кровь. Катя, громко всхлипывая, упала на колени возле Мэта. Она не знала, что делать, как помочь. Всё ее тело била дикая дрожь. Мэтью посмотрел на девочку, его губы, покрытые кровью, шевелились – он пытался что-то сказать, но не мог. Катя наклонилась к нему ближе, чтобы постараться расслышать, но мужчина только хрипел. В последний раз он с трудом поднял окровавленную руку и дотронулся до щеки девочки. Катя посмотрела в его глаза полные боли и вины. Рука Мэта безжизненно упала, глаза закрылись, тело повалилось на бок. Девочка заплакала еще громче, еще сильнее. Отчаянно она попыталась достать из груди мужчины нож, но силы как будто покинули её. Катя, встав коленями в разрастающуюся лужу крови, начала гладить Мэтью по волосам, щекам; бессвязно что-то бормотала. Но Мэт ей не отвечал. Тогда девочка взяла его холодеющую руку, села, скрестив ноги и не замечая кровь, в которой она уже была полностью испачкана, и, покачиваясь взад и вперед, начала быстро, словно это заклинание, которое сможет вернуть Мэтью к жизни, шептать: - Прости меня… прости меня… прости меня…***Лейтенант милиции Игорь Никонов стремительно вылетел из своего отделения и столкнулся на крыльце со своим напарником Сергеем Сафоновым. - Сафонов! – не извинившись, крикнул Игорь, спускаясь с лестницы и направляясь к старенькому УАЗику. – Прыгай в машину! У нас срочный вызов.Не задавая лишних вопросов, лейтенант Сафонов последовал за своим коллегой. Сев на пассажирское сидение, Сергей нажал на кнопку, включающую мигалку, и громко спросил, стараясь, чтобы его было слышно сквозь звук сирены: - Кто сообщил о происшествии?Не отрывая взгляда от дороги, Никонов быстро проговорил: - Какая-то бабушка позвонила, толком ничего сказать внятного не могла, но одно было ясно точно – вызов экстренный. Из всего, что она наговорила, я понял, что кто-то убил её соседа. А в доме находится еще его дочь. Кажется, она сидит рядом с телом отца. - А как эта гражданка все это определила? - Вроде, в окно смогла заглянуть. - Частные дома?Никонов кивнул и сильнее нажал на педаль газа. Люди на улице с любопытством следили за едущим на полной скорости «бобиком». Некоторые пытались предположить, что же за происшествие произошло; некоторые с тайным облегчением радовались, что в их жизни все спокойно, без трагедий. Игорь сильно крутанул руль, пытаясь вписаться в поворот. - Значит, это убийство? – снова заговорил Сафонов, доставая из бардачка машины наручники и закрепляя их на ремне. - Однозначно, - ответил Никонов и, не задумываясь, проехал на красный свет. - Думаешь, убийца еще в доме? И девочка в опасности? - Не исключено, - Игорь резко затормозил, отстегнул ремень безопасности и вылез из машины.Сергей последовал его примеру. Оказавшись на улице, мужчины увидели небольшую толпу любопытных бабушек перед деревянным одноэтажным домиком с облупленной краской на стенах. Вокруг все заросло сорняками, забор в некоторых местах был сломан; на грядках, естественно, ничего не росло; вместо сарая за домом было пепелище – за участком явно давно никто не ухаживал.Заметив милицию, бабульки активно начали перешептываться. Одна из них, маленькая, хрупенькая, в длинной цветастой юбке, бардовой кофте и с белой косынкой на голове, подбежала к мужчинам и скрипучим голосом протараторила: - Это я, это я звонила, господа! – потом она повернулась к дому и указала на него пальцем. – Это ужасно! Столько крови…и девочка сидит прямо в ней! - Гражданочка! – перебил старушку Никонов. – Благодарим за содействие, но мы должны всё проверить. Вас же допросим позже.Игорь стремительно пошел в сторону дома, доставая при этом пистолет из кобуры. Попросив бабушку, доложившую о преступлении, никуда не уходить, Сафонов последовал за напарником. Оказавшись возле входа, Никонов осторожно повернул дверную ручку – закрыто. Тогда он отошел в сторону и кивнул Сергею, на что тот, кивнув в ответ, без особых усилий выбил дверь ногой.Мужчины, держа перед собой оружие, вошли в дом и огляделись. В прихожей было пусто. Игорь собирался пойти проверить спальню, но его остановило прикосновение Сергея к его плечу. Никонов обернулся, чтобы спросить, в чем дело, но так и не смог задать свой вопрос. Перед его глазами возникла жуткая картина: огромная лужа крови на полу, в которой лежит тело мужчины с ножом в груди, а рядом с телом с головы до ног испачканная кровью сидит, покачиваясь взад и вперед, девочка и медленно гладит безжизненную, холодную руку мужчины.Никонов осторожно приблизился к девочке, возвращая при этом пистолет в кобуру, сел на корточки и тихо спросил: - Малышка, ты в порядке? – вопрос прозвучал безумно глупо в данной ситуации.Девочка молчала. Она лишь практически бесшумно что-то шептала себе под нос. Игорь дотронулся до её плеча. Девочка вздрогнула и посмотрела своими огромными, заплаканными глазами на мужчину. В них было сплошное непонимание. Казалось, девочка не осознает, что происходит вокруг неё. - Ты в порядке? – повторил Игорь. - Это всё магия. Я не виновата, - прошептала девочка. – Всё просто вышло из-под контроля. - Что ты имеешь в виду? – озадачился Никонов.Девочка наклонилась к мужчине и еще тише, чем прежде, проговорила ему на ухо: - Магия.Игорь посмотрел на стоявшего за его спиной Сергея, который тоже не понимал слов девочки. На улице раздался звук сирены приближающейся скорой. От этого шума Никонов опомнился и, взяв девочку за плечи, начал поднимать её на ноги. Девочка послушно встала. Рука мертвого мужчины упала на пол, разбрызгав в стороны кровь. - Отведи её к медикам, - обратился к Сергею Игорь. – А я осмотрю дом.Сафонов коротко кивнул и повел девочку на улицу. Оказавшись снаружи, Сергей услышал ахи и охи бабушек. Не обращая на них внимания, он повел девочку к машине скорой помощи, из которой вышел молодой мужчина в спецформе медицинского работника. - Лейтенант Сафонов. Вы как раз вовремя. Это дочь погибшего, - сказал Сергей, щурясь из-за солнца, светившего ему в глаза. - Доктор Архипов, - представился молодой мужчина и начал осматривать девочку. – Надеюсь, это кровь погибшего, а не её. - Конечно же, погибшего. Вроде бы, в физическом плане она в порядке. - В физическом плане? - Да. Просто она говорила… - Сафонов не успел договорить и обернулся. Из дома вышел Игорь. Он выглядел удивленным и недовольным. – Что-нибудь нашел? - Ничего. Никаких документов, никаких фотографий. Даже личных вещей нет. Как будто в этом доме никто и не жил вовсе. - А следы убийцы? – спросил Сергей. - Ничего, - расстроено произнес Игорь. – У меня ощущение, что и более полный осмотр и экспертиза не ответят на наши вопросы.Сафонов подошел к девочке, которой доктор Архипов давал какое-то успокоительное, и поинтересовался: - Детка, а как тебя зовут?Девочка задумчиво посмотрела не Сергея. Кровь на ее лице уже высохла и свернулась. Глаза сильно выделялись на этом красном фоне. - Меня зовут… Я же знаю. Это ведь так просто… - сбивчивые фразы так и не дали ответ Сафонову. - Ее зовут Кассандра Астрель, - напомнила о себе бабушка в цветастой юбке. – А её отца – Мэтью Астрель. Они иностранцы.Сергей и Игорь переглянулись. Эта информация должна помочь им найти хоть какие-нибудь сведения о погибшем и его дочери, а в лучшем случае найти их родных или друзей. - Как давно они здесь живут? – обратился к бабушке Никонов. - Ой, уже больше года. Они вообще не особо общительные. Ничего о себе не рассказывали. - Больше года живут, а никаких вещей нет, как будто они сюда сегодня впервые пришли, - сам с собой рассуждал Игорь. – Как-то странно это все…В это время Сергей пытался хоть что-то узнать у девочки, но она как будто бы находилась в другом мире, все её слова были непонятны, вещи, о которых она говорила, нереальны. - Думаю, это шок от случившегося, - сказал Архипов, отдавая водителю скорой сумку с медицинскими принадлежностями. - Но она должна хоть что-то помнить, - не унимался Сафонов и, взяв девочку за плечи, спросил. – Кассандра, что случилось в этом доме? Кто убил твоего отца? Ты видела этого человека?Глаза девочки наполнились грустью и слезами, губы задрожали. - Я не хотела этого делать, - мотая головой, проговорила она. – Он сам сделал из меня ЭТО, - девочка подняла свои окровавленные руки и посмотрела на них. – Это всё магия. Плохая магия. Злая. Я не хотела… Правда. Все просто вышло из-под контроля… - девочка крепко обхватила себя руками и, опустив голову, заплакала. Сквозь слезы были слышны лишь с трудом различимые слова.Мужчины в очередной раз переглянулись. Только в этот раз они были ошарашены услышанным. Девочка хладнокровно убила родного отца и сошла с ума. Отличный заголовок для газет, специализирующихся на криминальных сводках. - Ладно, малышка, - наконец, произнес доктор и положил руку девочке на спину. – Залезай в машину. Сейчас мы поедем туда, где ты сможешь хорошо поесть и отдохнуть.Архипов помог девочке забраться в кузов машины и обратился к Никонову и Сафонову: - Я отвезу её в больницу. В физическом плане она и, правда, в норме. Но ей необходим осмотр психиатра. За телом её отца приедет другая машина, - лейтенанты коротко кивнули. – Всего доброго!Молодой доктор присоединился к девочке. Машина скорой помощи тронулась с места. Архипов посмотрел на девочку, снова рассматривающую свои руки, и сказал: - Ну вот, Кассандра, сейчас ты хорошенько выспишься, а потом с тобой поговорит очень хорошая врач. Уверен, что ты обязательно всё вспомнишь.Девочка посмотрела на старающегося улыбаться мужчину и, как будто находясь в каком-то трансе, произнесла: - Волшебники существуют. Они вокруг нас. Этот мир не такой, каким мы привыкли его видеть. Я должна изменить его. Я обязана все исправить.Улыбка моментально исчезла с лица Архипова. Он окончательно убедился в том, что девочка сошла с ума.***Прошло десять лет. В жизни Кассандры было всё спокойно. Даже чересчур спокойно. Девочка выросла и стала красивой девушкой, хотя психиатрическая лечебница совсем не то место, где люди бы становились краше, счастливее и веселее. Все больше это заведение оставляло отпечаток грусти ни лицах, как больных, так и их родственников. Даже мимо проходящие субъекты косились на дом с высоким забором со страхом или жалостью, называя его нелицеприятно - психушка. Несмотря на это, Кассандра за столь долгое время не впитала в себя ни серого страха прохожих, ни изможденной жалости врачей, а даже наоборот - выросла статной березкой на пожарище своего прошлого. Девушка и правда была очень красива. Казановы, да и просто ценители женской красоты дали бы Кассандре прозвище «черная кошка». Её и без того тёмные волосы со временем приобрели цвет вороного крыла. Черные, лоснящиеся, мягкие, но упрямые. Они не соглашались укладываться ни в какую прическу, предпочитая обрамлять худое, не лишенное женственности лицо своей хозяйки; непроницаемой волной стекали на плечи и покрывали спину, завиваясь на концах. Кассандра не позволяла никому трогать свои волосы: обрезать, причесывать и даже касаться взглядом.Врачи постоянно удивлялись, насколько девушка была бледна. Постоянно мерили давление, проверяли уровень гемоглобина в крови и так до бесконечности. Кэс лишь улыбалась. Ей нравилось её фарфоровая кожа. Хрупкая. С тонкими прожилками вен. И никакая она не бледная! Она благородная! Но самое большое впечатление производили глаза. Их цвет никто никогда не мог определить. Они были ярко-зеленые летом, когда вокруг цвели деревья, травы и цветы. Могли быть голубыми весной, когда небо постепенно входит во вкус, брезгливо разгоняя боевые снежные тучи. Так же бывали серыми осенью, тоскуя по вечерам с седыми проливными дождями. Глаза Кэс утратили былую детскую наивность. Они так и остались большими, но появился подозрительный прищур, появилась усталость. Хотя где-то в глубине и горел огонек надежды. Девушка могла долго, часами, разглядывать свое отражение. Иногда она боялась смотреть. Видела ведьму! А иногда восхищалась тем образом, что показывало ей зеркало. В нем была иная реальность, в которую девушка до сих пор верила. Это было отражение настоящего мира. Или тот мир все же настоящий? «Черная кошка» не знала ответ. Но знала, что у нее есть силы это когда-нибудь узнать. И тогда Кэс улыбалась…В милиции так и не смогли установить реальную личность ни Кассандры, ни её отца. Людей же с их именами просто не существовало, как будто бы семейство Астрель возникло из ниоткуда. Найти же родственников или хотя бы просто знакомых тоже так и не удалось. Расследование зашло в тупик. Никто не знал, что делать с Кэс. Тогда она была малолетней преступницей с психическими отклонениями без каких-либо нитей, связывающих её с другими людьми. Плюсом ко всему она ничего не помнила из своего прошлого, как будто кто-то выделил все её воспоминания и безжалостно нажал кнопку Delete. Долгое время Кассандра постоянно говорила что-то про магию и волшебников, про другой мир, в котором эти волшебники скрываются. Девочке естественно никто не верил. Поэтому в итоге по решению суда её поместили на лечение в психиатрическую больницу на неопределенный срок. Так клиника и стала её домом на последующие десять лет.Кассандра лежала в своей практически пустой палате: белые стены, на которых висело несколько каких-то репродукций и небольшое зеркало; одноместная железная кровать; стол и стул в углу комнаты, небольшая прикроватная тумбочка с вещами; напротив стола, в противоположном углу висела полка, заставленная разнообразными книгами. На столе лежала стопка рисунков девушки, нарисованных простым карандашом. Кассандра, как, наверное, и многие люди, проходящие длительное лечение в психиатрических клиниках, увлекалась чтением и рисованием. Она рисовала всё и всех подряд. С каждым годом рисунки становились всё лучше, пропорциональнее, детализированнее, реалистичнее. Но некоторые из них не раз становились причиной, по которой врачи снова и снова проводили с Кассандрой беседы, прописывали ей новые лекарства. Девушка оторвалась от книги, услышав стук в дверь. - Открыто.В палату зашла миловидная женщина лет сорока в белом халате. Её светлые волосы были заколоты на затылке черным «крабиком». Из верхнего кармана халата виднелись очки. В руках женщина держала ежедневник, в который записывала все изменения, как положительные, так и отрицательные, которые происходили с её пациентами. Как любой врач, работающий в психиатрической клинике, женщина дружелюбно улыбалась. Это дружелюбие порой раздражало Кассандру, потому что она прекрасно понимала, насколько оно искусственное, фальшивое. Но так же она знала, что это одна из обязанностей врача, потому что далеко не все пациенты были такими спокойными, послушными, практически нормальными, как Кэс. - Привет, Кассандра. Ну, как у тебя дела? – женщина пододвинула стул к кровати девушки, села на него и приготовилась записывать всё необходимое в свой ежедневник. - Здравствуйте, Людмила Валерьевна, - поприветствовала доктора Кэс и села в кровати, подогнув ноги под себя. – Всё здорово.Врач вздохнула, положила ручку между страниц ежедневника и закрыла его, посмотрела на девушку и, слабо улыбаясь, произнесла: - Знаешь, ты ведь совсем уже выздоровела, перестала говорить странные вещи, перестала нас волновать своим необычным поведением, а значит, тебе больше нет надобности находиться здесь… - Вы хотите выписать меня? – перебила женщину Кассандра, в ее голосе отчетливо слышался страх. - Прошло уже десять лет, - Людмила Валерьевна сделала сильное ударение на слово «десять». – Ты не можешь провести в больнице всю жизнь. Ладно, если б ты действительно была опасна для других людей, но ты ведь все эти годы была ангелом. Мы никогда с тобой не мучились, - женщина устало посмотрела на девушку. – Кэс, тебя можно было выписывать еще девять лет назад. Ну, подумаешь, какие-то детские глупости говорила. Это бы прошло со временем, если б ты в реальном мире жила, а не в этих четырех стенах. - И почему же Вы меня так и не выписали? - Мне не разрешили. Сказали, что, мол, ты преступница и должна отсидеть свой срок – это раз. И никого, кто бы знал тебя, так и не нашли – это два, - доктор опустила глаза, не решаясь смотреть на Кассандру. – Я не хотела, чтобы ты попала в детский дом. - А сейчас Вы готовы выгнать меня туда, где у меня ничего и никого нет? – негодующе спросила девушка. - Мы выделим тебе квартиру, найдем работу, будем помогать, пока ты не привыкнешь к новой обстановке, - женщина положила свою руку на руку Кассандры.Девушка молчала. За десять лет она настолько привыкла к клинике, что уже просто не представляла, что за забором, ограждающим территорию больницы, существует нормальная жизнь. Да и она понимала, что за забором ее ожидает одиночество, которого она дико боялась. А здесь, в клинике, у неё были друзья, пусть даже и сумасшедшие. А в том мире нет никого, кому бы Кассандра была нужна. Ведь на протяжении длительного времени про нее говорили по радио, показывали её фото в новостях и печатали в газетах. Но никто, ни единый человек, так и не позвонил. Кэс привыкла к своему маленькому миру и не хотела его покидать, но она также понимала, что рано или поздно это все-таки случится, но это не мешало ей до последнего оттягивать этот момент. - Хорошо, я подумаю, - улыбнувшись одним уголком рта, проговорила девушка.Доктор Людмила Валерьевна коротко кивнула, поднялась со стула и сказала: - Сегодня замечательный день, сходи на улицу, подыши свежим воздухом, погрейся на солнце.Женщина вышла из палаты. Кассандра посмотрела в окно, сквозь которое в комнату пробивались лучи летнего солнца. Девушка чувствовала внутри себя неприятный осадок после разговора со своим врачом, но она всё же продолжала искренне верить, что всё замнётся, забудется, и ей не придется собирать свои немногочисленные вещи для переезда в какую-нибудь крошечную, разваливающуюся квартирку в бедном или преступном районе. Кэс слезла с кровати, взяла книгу, которую до этого читала, и пошла на улицу.В холле больницы было довольно уютно: ковер на полу, диваны возле стен, довольно высоко был прикреплен большой телевизор, на столах лежали разные журналы, книги, игрушки, раскраски. Психиатрическая клиника – это место, в которое принимали людей всех возрастов, поэтому условия здесь поддерживались хорошие, чтобы дети могли, несмотря на свои болезни, развиваться, учиться, играть, да и взрослые находили занятия для себя. Конечно, были опасные больные, но их держали на самом верхнем этаже, откуда почти ничего внизу не было слышно. Кассандра всегда поражалась, насколько ей повезло с больницей. Ведь в ней было чисто, уютно, все было обустроено, хорошо кормили. «Курорт строго режима» иногда называли это место врачи. Лично Кэс видела здесь только курорт, поэтому и не хотела уходить отсюда. Просто она, к счастью для нее, до сих пор не видела другой стороны этой клиники, стороны, которая есть у любой психиатрической лечебницы. - Кэсси! – худощавый, светловолосый мальчик, увидев Кассандру, радостно подбежал к ней и обнял девушку.Лучезарно улыбнувшись, Кэс, сунув книжку подмышку, без особого труда взяла мальчика на руки и, посмотрев в его голубые глаза, сказала: - Ну, что, ковбой? Как дела? - Отлично! – жизнерадостно ответил ребенок. – Мы с Ником нарисовали кое-что для тебя.Мальчик активно заерзал на руках Кассандры. Девушка отпустила его на пол и пошла за ним к столу, за которым он до этого сидел. Мальчик схватил бумажку, на которой было что-то изображено, и протянул её Кэс. Кассандра приняла листок и начала его разглядывать. На рисунке, созданном детской рукой, она сумела узнать себя – фигура в зеленом платье-треугольнике и черными волосами на голове. Рядом, держа её за руку, стоял сам автор картинки. Звали мальчика Денис. Он попал в больницу примерно полгода назад. Связано это было с тем, что он увидел смерть своего брата-близнеца Никиты, который попал под колеса грузовика. Случившееся нанесло сильную травму психике Дениса. Месяц после трагедии он просто не разговаривал, а когда все-таки заговорил, родители заметили, что он постоянно общался с кем-то, смеялся сам с собой, играл, как будто бы находился не один в комнате, всегда удивлялся, когда на стол накрывали только на троих, а не на четверых. Когда же у Дениса начали спрашивать, с кем он постоянно разговаривает, мальчик ответил, что со своим братом Ником. Ни родители, ни врачи не смогли убедить мальчика, что его брат погиб, поэтому Дениска и попал в психиатрическую клинику. Он сразу же привязался к Кассандре, сильно полюбил её, часто врачи обращались к ней за помощью, потому что заставить выпить лекарства его могла только Кэс.На рисунке Дениса была еще и третья фигура, очень похожая на изображение самого мальчика. Кассандра ласково улыбнулась Дениске и потрепала его за волосы. - А ты молодчина! Будущий великий художник.Услышав эти слова, мальчик чуть не задохнулся от восторга и сказал: - Это идея Ника. Он очень хотел сделать тебе приятное. - О, ну, тогда вы оба умнички, - Кассандра наклонилась к Денису и прошептала ему на ухо. – Передай Никитке, что у него получилось – мне очень приятно. Девушка чмокнула мальчика в висок, свернула рисунок, положила его в книгу и пошла к выходу на улицу. А необыкновенно довольный Денис так и продолжал стоять, широко улыбаясь.Теплый ветерок ласково окунулся в распущенные волосы Кассандры. Девушка глубоко вдохнула. Ей всегда нравилось, что клиника находится вдалеке от городской суеты, практически в лесу. Благодаря этому, Кэс могла дышать чистым воздухом, неиспорченным машинными выхлопами и заводскими выбросами; наслаждаться тишиной и умиротворением. Девушка была уверена, что если бы не клиника, то она бы пропала после убийства своего отца. Она не помнила, как это сделала и зачем это сделала, но она знала, что сделала это именно она. Неоднократно Кэс пыталась нащупать в своей памяти хоть какие-то ответы на бесконечно волнующие её вопросы, но всё было тщетно. Прошлое находилось за непроницаемой черной тканью. Но Кассандра утешала себя тем, что, возможно, незнание – это великое спасение оттого, что с ней когда-то случилось. Девушка мельком посмотрела в сторону пациентов больницы, которые сидели на лавочке и беседовали с мужчиной в белом халате, и направилась к дереву, под которым очень любила читать. Сняв с себя ветровку и бросив её на землю, Кассандра удобно устроилась на ней и открыла книжку. Девушка уже практически была готова целиком и полностью окунуться в чтение, как её боковое зрение зацепило какое-то движение возле здания больницы. Озадаченно повернувшись и вглядевшись в ту сторону, Кэс заметила, как что-то маленькое прошмыгнуло за здание. Кассандра незамедлительно отложила книгу, встала и пошла проверить, что же она такое только что видела.Забежав за клинику, девушка удивленно замерла. Перед её глазами, издавая звуки похожие на хрюканье, активно копошилось в кустах существо небольшого роста, с жирным телом, сальными волосами, небольшой морщинистой головой, такими же маленькими кривыми ножками, розовым мышиным хвостом и длинными гибкими руками с не менее длинными и гибкими пальцами. В руках у существа была деревянная палка. Кассандра судорожно сглотнула и сделала небольшой шаг назад, громко хрустнув веткой, на которую наступила. Существо, услышав хруст, резко обернулось. Его маленькие, маслянистые красные глазки кровожадно впились в лицо девушки. Рот скривился в оскале, обнажив кривые острые зубы.Кэс быстро развернулась и побежала, отчаянно крича: - Кто-нибудь! Сюда! Скорее! Он тут!Услышав шум, на улицу вышла Людмила Валерьевна, еще какие-то врачи и медбратья. Кассандра бросилась к своему доктору и, задыхаясь и указывая в ту сторону, откуда выбежала, продолжала повторять: - Он там! Я видела его! Я правда его видела! Я всегда была права!Людмила Валерьевна схватила девушку за плечи и несильно встряхнула: - Успокойся и объясни, что ты видела? - Это существо! Оно необычное! Явно волшебное существо! Есть! Есть этот другой мир! Я всегда говорила правду! - Так, Кассандра, не кричи, - медленно произнесла Людмила Валерьевна тем самым тоном, которым врачи разговаривают с сумасшедшими людьми, а полицейские с отчаявшимися преступниками и потенциальными самоубийцами. – Там никого нет, либо это был просто какой-то лесной зверек. - Нет! Это было волшебное существо! – девушка оттолкнула от себя врача. – А пока вы мне не верите, оно убежит!Едва устояв на ногах от неожиданно сильного толчка всегда спокойной Кассандры, Людмила Валерьевна быстро переглянулась со своими коллегами и приказала медбратьям: - Держите ее!Два огромных санитара двинулись на Кэс, протянув к ней руки. Девушка начала испуганно пятиться и мотать головой. - Да как же вы не понимаете? Я говорю правду! – Кассандра попыталась выскользнуть из крепких рук медбратьев, но не успела. И вот Кэс уже крепко держат санитары, скрутив ей руки. Девушка из последних сил старалась вырваться, но она явно была физически слабее этих двух бугаев.В это время Людмила Валерьевна достала из кармана халата шприц с успокоительным, который держали наготове все врачи больницы. Заметив это, Кассандра возобновила свои попытки вырваться из лап медбратьев. - Почему вы меня не слушаете! Просто сходите туда и посмотрите! – кричала она сквозь слезы обиды. - Не переживай, мы обязательно все проверим, - Людмила Валерьевна медленно приближалась к Кэс. – Только сейчас тебе надо успокоиться… - женщина крепко схватила девушку за руку и воткнула иголку шприца в ее предплечье.Кассандра негромко вскрикнула не столько от боли, сколько от злости, от несправедливости происходящего. Эти чувства возродили в девушке новые силы. Быстро подняв ногу, которую никто не держал, она сильно ударила своего доктора в живот. Людмила Валерьевна скорчилась от боли и выпустила из руки шприц. Третий санитар бросился к Кассандре и схватил её за ноги.Людмила Валерьевна отшатнулась в сторону и, зло посмотрев на девушку, еле выговорила: - В палату ЭСТ её!Кассандра испуганно вздрогнула. Она слышала про эту палату, но не думала, что ей действительно пользуются. И вот, теперь сама Кэс там окажется. Медбратья подняли девушку и занесли её в здание. Кэс перестала сопротивляться. Она поняла, что уже ничего нельзя исправить. Да, все эти годы она была права, а её несправедливо называли сумасшедшей, заставляли пить всякие психотропные лекарства. Слезы текли из глаз девушки. Столь знакомое откуда-то чувство обиды поглотило её. - Не могу поверить… - услышала Кассандра голос Людмилы Валерьевны. – Она десять лет была такой спокойной, такой дружелюбной, совершенно неагрессивной… и сегодня такое… Никогда бы не подумала, что ей придется пережить шоковую терапию.Кэс почувствовала, как её положили на железный холодный стол и закрепили на нем ремнями руки и ноги. Горящая над столом лампа заставляла девушку щуриться. Липкий страх надвигался всё сильнее и сильнее.Свет лампы преградила чья-то голова. Кассандра вновь услышала голос своего врача: - Что ж с тобой случилось? Надеюсь, ты это не специально разыграла, чтобы я тебя не выписывала? - Я говорила правду, – твердо прошептала девушка.Людмила Валерьевна с жалостью посмотрела на свою пациентку и ушла из поля зрения Кэс. - Действуйте! – приказала санитарам доктор.Кассандра почувствовала, как ей в руку вновь воткнулась иголка. Девушка вспомнила, что в каком-то медицинском справочнике читала, что перед применением электрошока человеку вводят инъекцию обезболивающего препарата и релаксант для того, чтобы максимально понизить мышечную активность и предотвратить переломы позвоночника.Кэс вздрогнула, когда к ее вискам приложили холодные электроды аппарата для шоковой терапии. А после привкус резины от кляпа, который ей вставили в рот, чтобы она не закусила язык во время процедуры, заставил девушку поморщиться. Сердце дико забилось, ощущая приближение нестерпимой боли. Кассандра закрыла глаза и постаралась максимально отключить сознание, чтобы просто пережить эти несколько секунд адских страданий. - Сколько вольт? – спросил один из медбратьев.Людмила Валерьевна посмотрела на дрожащую от страха девушку, кулаки которой были до предела сжаты в ожидании неминуемой боли. - Двухсот с неё вполне хватит, - произнесла врач.Санитар что-то нажал на панели прибора и вопросительно посмотрел на доктора Людмилу Валерьевну, на что та утвердительно кивнула. Медбрат вновь нажал какую-то кнопку. Послышалось легкое шуршание электричества в проводах. Кассандра почувствовала, как огромный разряд тока через электроды, приложенные к её вискам, пронзил всё её тело. Девушка сильно сжала зубы, мышцы резко сократились, все тело изогнулось. Кэс буквально слышала, как каждая её клеточка отчаянно кричит, взывая о помощи и прекращении боли.Свет в палате усиленно замигал. Появился резкий запах паленного. Врачи и санитары недоуменно переглянулись. Секунду спустя раздался легкий взрыв. Свет резко погас, оставив в помещении без окон непроглядную темноту. Лишь яркие искры от внезапно перегоревшего прибора для электросудорожной терапии разлетались во все стороны, на мгновение освещая лежащие на полу тела медиков, лишенные чувств разрядом тока, который необъяснимым образом поразил их во время взрыва. И вот наступила полная темнота…Свет вновь замигал, а потом и вовсе загорелся. На пол палаты упали ремни, которыми были связаны руки и ноги Кассандры. Сама Кэс очень медленно села. В её глазах больше не было страха. Теперь в её глазах появилось понимание. Да, она всё вспомнила. Она вспомнила, кем был её отец; чему он её учил; какие возможности и силы он ей подарил; что она должна была сделать, когда повзрослеет. Все воспоминания беспощадно обрушились на девушку. Но она больше не боялась, ведь она вспомнила, насколько она сильна. Лишь одно из прошлого сделало ей больно. «Ты разочаровала меня» - сказал ей Мэт буквально за минуту до смерти. А ведь она хотела, чтоб он ей гордился, безмерно гордился. Кассандра свесила ноги со стола и осторожно спустилась на пол. Презрительно осмотрев лежащих на полу медиков, она направилась к выходу из комнаты. Около двери она вновь остановилась, закрыла глаза. «Я ошибся, выбрав тебя» - снова слова Мэтью обожгли её память. - Ты еще будешь гордиться мною, Мэт, - тихо произнесла Кассандра. – Обещаю.Девушка вышла в коридор, медленно прошла по нему и начала все также медленно спускаться по лестнице. В холле она столкнулась с санитарами и врачом, которого не так давно видела на улице, беседующего со своими пациентами.- Кассандра, где Людмила Валерьевна? – испуганно спросил доктор.Кэс без интереса посмотрела на мужчину и, не ответив, направилась к выходу из больницы. Медбратья бросились, чтобы схватить ее, но после легкого движения руки девушки их отбросило в сторону. Молодой врач, увидев это, быстро проскользнул в соседнюю комнату. Кассандре он был безразличен, поэтому она даже не думала останавливать его. Девушка очередным движением руки открыла входную дверь и вышла на улицу. На её губах появилась легкая улыбка. Свобода. И теперь впереди масса дел. И, конечно же, главная цель – изменить этот мир.***Темнело – время, когда на Лысой горе начиналось самое интересное. Все гады и паразиты вылезали из своих темных норок, чтобы совершать свои мелкие пакости. Не обращая на это внимания, Кассандра сидела в грязном кабаке, которому от силы можно было дать минус пять звезд. Девушка внимательно изучала свежий номер газеты «Сплетни и бредни».Прихрамывая, к столику Кэс подошел субъект, очень похожий на плохо сохранившийся труп, и прохрипел: - Что заказывать будете?Кассандра брезгливо посмотрела на официанта, лицо которого было покрыто ужасными язвами, и ответила: - То, чем я не отравлюсь.Субъект в грязной одежде усмехнулся, обнажив свои сгнившие зубы, и отправился исполнять неисполнимый в данном заведении заказ.Девушка же вернулась к изучению газеты. Прошел месяц со дня ее шумной выписки из психиатрической больницы. Конечно же, никто из медиков не смог объяснить случившееся, и все умолчали о странностях, которыми сопровождался побег пациентки. Старое оборудование, плохо закрепленные ремни, безалаберность санитаров – были придуманы разные причины, но правду никто не решался сказать, боясь превратиться из врача клиники в её пациента. Весь месяц Кассандру усиленно искали, но никто, ни один человек не видел девушку, фото которой показывали во всех новостях и развешивали на каждом столбе. Мистическое появление и еще более мистическое исчезновение. Кэс умела сделать так, чтобы её запомнили.Девушка улыбнулась своим мыслям. Ей нравилось, что она сумела так напугать эту кучку жалких докторишек, но это была крохотная частичка того, что ей предстояло сделать еще. Времени зря Кассандра не теряла. Она смогла выяснить, что откуда-то в магической защите недавно появилась брешь, и поэтому большая часть нежити вырвалась в мир обычных людей. Как бы волшебники ни старались переловить её, полностью это сделать у них не получалось. Воспользовавшись своими огромными возможностями, Кэс смогла объединить хаотичные вредительства нежити в согласованные, последовательные, спланированныенападения. Она обучила существ пользоваться не только когтями, зубами и подручными средствами, но и оружием, действовать не по одиночке, а сообща. Но девушка понимала, что эта не та армия, которая ей нужна.Пообщавшись с некоторыми во всем осведомленными личностями, Кассандра узнала всю историю Волдеморта, чьи силы в ней сейчас назойливо жаждали мести и возмездия. Кэс была поражена тем, сколько же она пропустила за эти десять лет. Одной из проблем, которая перед ней возникла – это создание новой армии Пожирателей Смерти, потому что прежние приспешники Темного Лорда были либо убиты, либо полностью измождены и состарены Азкабаном. Но Кассандра, столько лет прожившая в психушке, была уверена, что если в мире так много людей, поклоняющихся сумасшедшим идеям, то почему их не может быть и среди волшебников. И действительно, каждый день она находила магов, глаза которых загорались от страха и восторга от одного имени Волдеморта.Кэс была очень терпеливой, она никогда опрометчиво не бросалась в омут мести. Она выжидала, готовилась, планировала. Она хотела, как отличница перед экзаменом, чтобы всё прошло идеально. Сейчас же её больше всего волновал вопрос, как попасть в школу, в которой работает Гарри Поттер.Кассандра перевернула еще одну страницу газеты, и торжественная улыбка появилась на ее лице. «Кто станет новым преподавателем в нашумевшей школе «Черная Звезда»? И по каким причинам свою должность оставил прежний преподаватель?» гласил заголовок статьи. Девушка жадно начала читать, пропуская лишние предложения, и стараясь найти необходимую ей информацию:«Скоро новый учебный год, а место преподавателя по трансфигурации пустует. Думает ли об этом директор школы Гермиона Грейнджер? Или ей наплевать на будущее своих юных учащихся? По её словам, она неоднократно пыталась найти мага, готового приступить к обязанностям учителя, однако никто якобы не соглашался. Подобное заявление вызывает большие сомнения, а подобная безответственность – дикое возмущение.Но, как стало совсем недавно известно, уважаемый всеми Бессмертник Кощеев решил выручить безучастных преподавателей юной школы и назначил министра образования Елизарова Владимира Сергеевича главным соискателем нового учителя. Владимир Сергеевич, основываясь на своем опыте, порекомендует самую подходящую кандидатуру на пустующую должность.Директор Гермиона Грейнджер и ее коллеги за столь потрясающий поступок должны низко поклониться многоуважаемому господину Кощееву.Порекомендованный преподаватель в начале сентября прибудет в школу «Черная Звезда» для исполнения…»Кассандра перестала читать и отложила газету в сторону. Теперь она знала, что делать. План сам по себе родился в голове девушки. Кэс резко встала и вышла из кабака.***Министр образования Елизаров Владимир в юности был красивым молодым человеком, высоким, статным, невероятно общительным и веселым. Он мог понравиться, кому угодно, мог найти общий язык, с кем угодно. Но однажды он попал в Магщество, которое полностью изменило его. Стремительное преодоление карьерной лестницы также стремительно вознесло самооценку Елизарова до необыкновенных высот. Он стал смотреть на всех свысока, начал считать себя умнее и лучше других. Все друзья отвернулись от него, но его это не огорчало. Ведь теперь он был под крылышком Кощеева, а значит, все, чего Елизаров хотел, моментально исполнялось.Со временем у Владимира вырос живот, свойственный многим чиновникам. Появились проблемы с дыханием, с сердцем. Некогда темные волосы начали седеть и редеть. На лбу и щеках появились глубокие морщины, под глазами – мешки. Но Елизаров не отчаивался. Как бы он ни выглядел, ему всегда помогут его власть, хитрость, изворотливость и готовность ради своей выгоды идти по головам.Потирая ладоши, министр образования поудобнее устроился в кресле напротив стола с большой порцией жареного мяса и, взяв в руки нож и вилку, начал усиленно отрезать себе крупный кусок. - Приятного Вам аппетита, - в дверях офиса Елизарова, оперевшись на косяк, стояла Кассандра.Владимир Сергеевич поперхнулся и удивленно начал разглядывать незваную гостью. Опомнившись, он злобно произнес: - Вы кто такая? И как Вы вообще сюда прошли?Девушка улыбнулась уголком рта, как когда-то улыбался Мэт, и медленно подошла к министру. Елизаров начал волноваться. Сначала он не придал никакого значения появлению какой-то юной особы, был уверен, что способен раздавить ее, как букашку, но сейчас он почувствовал исходящие от неё уверенность и мощь. Мужчина попытался встать со стула, но Кэс его остановила: - Нет-нет, не стоит, господин министр. Я понимаю, что Вы, как истинный джентльмен, привыкли вставать в присутствии дамы, но поверьте, это лишнее.Елизаров испуганно вжался в кресло. Девушка оперлась ладонями на стол, посмотрела прямо в карие глаза мужчины и сказала: - Я рассчитываю на Вашу помощь, господин Елизаров. Маленькая услуга. В обмен на Ваше…спокойное будущее, - министр в ужасе округлил глаза. – Вы всего лишь должны меня порекомендовать на должность преподавателя в школу «Черная Звезда». Сущий пустяк, верно?Владимир Сергеевич озадаченно заморгал. Он-то думал, что на его спокойное будущее покушаются из-за куда более существенных вещей. А тут всего лишь какая-то свободная должность в школе. Этот факт оскорбил ранимое самолюбие министра, а самолюбие возродило совершенно неуместную в данной ситуации смелость. Елизаров распрямился, положил на стол руку, на которой было его волшебное кольцо, задрал нос повыше и произнес: - Я понятия не имею, кто Вы такая. И не собираюсь пачкать свое чистое имя и портить репутацию, заработанную огромными усилиями за долгие годы, предлагая на должность учителя какую-то… - мужчина обвел взглядом Кассандру, - …неизвестную и очень подозрительную особу.Девушка убрала руки со стола и спрятала их за спину. Слова министра её нисколько не огорчили, она лишь усмехнулась и тихо, но очень четко проговорила: - Я думала, Вы более разумный человек и Вас интересует больше Ваша жизнь, а не репутация. Может, Вы все-таки желаете поменять свое решение?Кэс насмешливо посмотрела на Елизарова. Ей нравилось играть с ним, смотреть, как он пыжиться и старается не показаться трусом. - Вы мне угрожаете? – голос Владимира дрожал, хотя внешне мужчина старался сохранять самообладание. - Как это грубо звучит, - продолжая улыбаться, ответила Кассандра. – Я всего лишь Вам советую принять правильное решение.Непоколебимое спокойствие девушки дико раздражало Елизарова, потому что сам он обильно потел, ужасно хотел пить и отчаянно мечтал снова остаться наедине со своей отбивной. - Я отлично владею боевой магией! – как последняя соломинка для утопающего была для него это фраза.Кэс звонко рассмеялась. - Если бы сейчас перед Вами стоял Волдеморт, неужели Вы бы такими же жалкими фразами пытались защитить свою шкуру, министр?Елизаров содрогнулся всем телом и автоматически направил на девушку свое кольцо. Владимира Сергеевича окончательно сковал неописуемый страх, и мужчина не мог понять, почему это с ним происходит. - Хотите напугать меня своим колечком? – Кассандра движением руки сдвинула стол, стоявший между ней и министром, в сторону, сделала шаг вперед и наклонилась к мужчине. – Оно Вам не поможет. - Тот-Кого-Нельзя-Называть мертв, - прошептал Елизаров, вжимаясь в кресло еще сильнее. - Боюсь, Вы ошибаетесь, - Кэс выпрямилась и, глядя на мужчину сверху вниз, спросила, - Ну что, господин министр? Вы окажете мне любезность?Владимир онемел от страха. Ему хотелось просто взять и исчезнуть или проснуться. Да, проснуться! Как будто всё это всего лишь страшный сон. Так и не дождавшись ответа, Кассандра покачала головой и разочарованно произнесла: - Печально. Вы меня огорчили, господин Елизаров. А я ведь не хотела идти на крайние меры, - девушка медленно подняла руку, на пальце которой блестело золотое кольцо. – Ну, ничего, скоро Вы, как и любой другой чистокровный волшебник, будете благодарить меня за то, что я сделаю. А пока же… Империо!***Бессмертник Кощеев со свойственной ему подозрительностью разглядывал Кассандру, которая скромно стояла рядом с Владимиром Елизаровым. - И ты уверен, что она действительно хорошая кандидатура? – протянул Кощеев. - Абсолютно! – подтвердил министр образования. – Этой девушке я могу доверять, как самому себе, и даже больше.Бессмертник с сомнением посмотрел на Елизарова. Владимир был хорошим работником, он всегда непрекословно выполнял все, даже самые гадкие задания, был подхалимом со стажем, но столь странный выбор кандидатуры на место преподавателя в ненавистную Кощеевым школу заставлял задуматься. - Кассандра молода, дружелюбна, мила, привлекательна, несомненно умна, - продолжал нахваливать Кэс Елизаров. – Она, как никто, сможет незаметно влиться в коллектив «Черной Звезды».Бессмертник почесал свой костлявый подбородок, оценивая сказанное, и пришел к выводу, что идея замечательная. Елизарову не в первый раз в голову приходят интересные мысли о том, как можно подтолкнуть школу «Черная Звезда» к закрытию. Так, например, Владимир недавно предложил направить в неё комиссию, которая проводит проверку во всех магических школах, но только после исполнения школе пяти лет. Юные педагоги «Черной Звезды» не будут ожидать проверки и обязательно её не пройдут. Отличный повод написать приказ о роспуске коллектива молодой школы. - Хорошо! – наконец, изрек Кощеев и обратился к Кассандре. – Мисс Астрель, очень надеемся на Ваше сотрудничество и ежемесячные отчеты о положении дел на Вашем новом месте работы.Девушка улыбнулась и сказала: - Можете во мне не сомневаться.Бессмертник довольно потер ладошки и произнес: - Через три дня можете приступать к своим обязанностям, а я сообщу о Вашем приезде директору школы.Кассандра едва заметно кивнула и вышла из кабинета Кощеева. На её губах играла неуловимая улыбка победителя. А кому бывает плохо, когда всё идет по его плану?

***Насколько злую шутку с человеком может сыграть ирония судьбы? Наверное, этому нет конечного значения. Для каждого его беда – самая ужасная и несправедливая. Но как же часто мы сами оказываемся виноваты в своих бедах. Просто никто не любит в этом признаваться. Кассандра Астрель тоже не захотела признать очевидное, и это полностью разрушило ее жизнь.Маленькая девочка, так отчаянно испугавшаяся перемен в жизни, эгоистично бросилась в омут обиды и желания все вернуть и, сама того не понимая, потеряла семью, добровольно сделала всё, чтобы это случилось. Кажется, что жизнь на этом закончилась, но судьба дала девочке второй шанс. Она обрела отца. Не родного, но отца. Кто знает, какое будущее их ждало, если бы не очередной эгоистичный срыв. Второй раз подряд девочка сделала себя одинокой. Собственноручно она разрывала свою жизнь на части. Возможно, забвение было бы для девочки лучшим спасением, но это было бы слишком просто. За грехи мы должны платить. Расплатой Кассандры стали вернувшиеся воспоминания, которые делали ей больно, и бессмысленное стремление добиться чужой цели.Очень сложно, когда человек не выдерживает испытания, срывается, теряет себя. Так обычная девочка Катя стала наполненной изнутри тьмой девушкой Кассандрой со слепой жаждой мести в душе. Но еще сложнее, когда вроде бы забытое прошлое мощным уколом впивается в твое сознание и заставляет понять, что ты убил, уничтожил, разрушил себя. А дороги назад уже нет. Лишь болезненная пустота внутри, которая будет сопровождать тебя до самого конца, до дня твоей физической смерти.Кассандра сидела на полу в углу своей абсолютно пустой палаты. На девушке была смирительная рубашка. Красивое лицо пробороздили первые морщины и отпечатки пережитых страданий и сумасшествия. Кэс из «Черной Звезды» привезли прямиком в магическую психиатрическую клинику, находившуюся на закрытом острове где-то в Тихом океане. Девушка окончательно сошла с ума. И никто из врачей не мог смело сказать, что когда-нибудь она выздоровеет. Сознание покинуло Кассандру.Кэс так ни разу и не заговорила. Она замкнулась глубоко в себе, в каком-то другом, выдуманном мирке, в котором она была девочкой Катей, любимицей своих родителей, веселой, беззаботной, жизнерадостной. И лишь тусклая картинка воспоминания где-то глубоко в подсознании напоминала девушке о ее ошибке. Юная бунтарка в душе, девочка Катя, осторожно подходит к детской кроватке, в которой, приветливо улыбаясь и дергая крохотными ручками и ножками, лежит её маленький братик. Девочка внимательно, немного хмурясь, изучает его лицо. Мальчик начинает смеяться и тянуть ручки к сестре. Катя испуганно делает шаг назад, но потом вновь приближается к кроватке, наклоняется и медленно протягивает руку к ребенку. Мальчик хватает палец девочки своими маленькими, нежными пальчиками. Катя улыбается и проводит кончиками пальцев по головке младенца, и тихо, практически беззвучно с её губ срывается ласковое: - Братишка…