часть 3 (1/1)

Быстро удаляясь по дорожке сада, шинигами вдруг обернулся и помахал, провожающим его взглядами Фантомхайву и Михаэлису. Себастьян был даже удостоен воздушного поцелуя.- Омерзительно, - бросил граф, отшатнувшись от окна.- Почему же вы, мой господин, не согласились на его предложение? Выполнение всего одного желания, и дело было бы почти разрешенным, - интересуется дворецкий.- Омерзительно, - снова роняет Сиэль. – Или тебе тоже этого бы хотелось? – подозрительно спросил граф. – Если да, то его еще не поздно вернуть.- Мое желание значение не имеет. Если будет таков ваш приказ, мой господин….- Омерзительно! – резко заявляет Фантомхайв.- Тогда позвольте предположить наши дальнейшие действия. Если нападающие действуют по своей инициативе, никем не направляемые, только под воздействием желания помочь, то самое разумное, это попытаться убедить их, что встретившийся им жнец – не Санта Клаус.- Это будет самым простым, - заметил граф.- Не думаю, - отозвался дворецкий.Вечер. Бедный эмигрантский квартал.

Кружась, медленно падают пушистые снежинки.

Группа плохо одетых детей. Хмурые лица. Недоверчивые взгляды.Дети склонны воспринимать его еще менее серьезно, чем взрослые, поэтому Сиэль уступает возможность вести переговоры своему дворецкому.- Не хочется вас огорчать, маленькие почти англичане, но вы были введены в заблуждение относительно главного символа нашего рождества – Санта Клауса, – мягко, но убедительно вещает Себастьян. – Не скажу, что это было сделано полностью намеренои со злым умыслом, но это заблуждение подвигло вас на поступки в этой стране карающиеся законом. Никому бы не хотелось причинить вам какой-либо вред, но вы должны прекратить отбирать у честных подданных ее величества принадлежащие им мешки, а так же вернуть все то, что вы уже успели забрать.- И не дождетесь! – отзываются старшие – Мешки, эти якобы честные поданные, украли у Санта Клауса. И только ему мы их и вернем.- Я предполагал такой ответ, - улыбнулся Михаэлис решительности оппонентов, - а потому мы привели его с собой. Господин Санта Клаус, будьте любезны, выйдите к нам!На этот призыв из-за угла показался сам рождественский дед. Весь его вид, каждая деталь костюма были выдержаны в столь классическом стиле, что он казался ожившей сказкой. Глаза, не смотря на пышную седую бороду, горели юношеским задором, он лучезарно улыбался и бодро, и в тоже время осанисто, шел к пристально рассматривающим его маленьким горожанам.- Хо–хо–хо! Детки! С наступающим Рождеством! Я вижу, вы тут заждались доброго Санта Клауса!- Санта Клауса, заждались! А вас мы не знаем! – дерзко заявили ребята.- Так я и есть хранитель духа этого святого праздника! Вам просто очень повезло. Перед вами сам Санта Клаус!- Вам нас не обмануть! – пискнул самый маленький. - Вы на дяденьку Санта Клауса ни капельки не похожи!- На дяденьку Санта Клауса? – переспросил рождественский дед. – Это кто же такой? Я такого не знаю. Таким когда-то был я, но это было уж очень давно, я даже сам подзабыл. А если кто-то осмеливается выдавать себя за главный символРождества, но при этом совсем на меня не похож, то это всего лишь наглый самозванец, преследующий свои темные цели.- Вот вы и есть тот самозванец, - парировала разномастная ватага. – А наш дяденька Санта Клаус самый настоящий!- Какие упрямые детишки. Вы должны были видеть открытки и картинки с моим изображением. Разве я не похож на них? Михаэлис тут же вынул пачку картинок и быстро раздал сомневающимся.- И картинки у вас лживые! – не унималась детвора. - И вы не настоящий!- И почему же вы так решили? – нахмурился рождественский дед.Сатклиффу сейчас не было никакого дела до людей. Работа была только что выполнена. Душа отпущена в последний полет в вечность. Шел снег, соединяя своей холодной завесой небо и землю, одевая окружающее священной белизной. Рождество было особенным днем даже для жнецов. Всех переполняла радость, а Греллю почему-то всегда становилось грустно. Он пытался уйти, что бы в одиночестве переждать, к счастью, обычно не очень долгий, приступ меланхолии.Он брел по крышам, волоча за собой пилу, полностью погруженный в неприятное ощущение тоскливости. То, что происходило внизу на улицах, не привлекало его внимания, он просто шел, перелетал через очередной просвет между домами и шел дальше. И вдруг жнец ощутил чье-то близкое темное присутствие, именно темное, но это почему-то немного согрело его душу.«Неужели…?» - скользнула в голове приятная мысль, и Сатклифф подошел к краю, что бы разглядеть, что происходит на покрываемых снегом мостовых. На пустынной улице группа детишек выглядела весьма необычно. Еще более необычными были те, кто с ними разговаривал: некто в красном ужасном костюме, слишком хорошо одетый для этого квартала юнец и …он! Сердце шинигами радостно забилось. Грелль не мог ошибиться, даже с такого расстояния, даже под завесой снегопада, он безошибочно узнал своего невыносимого демона. Он тут же хотел присоединиться к их странной компании, но смысл долетевшего до него спора заставил его помедлить с появлением.- У вас борода страшная! Растрепанная! И волосы лохматые! Дикарь заросший!- обличительно кричали дети. - А дяденька Санта Клаус красивый! И не такой старющий! И волосы у него не белые, а красные, длинные! И тоже ничего! И никакой дурацкой бороды, как у вас! Да, и что хорошего, на все лицо волосы?! И очки у дяденьки Санта Клауса забавные! Да, тоже красные!Слыша это, Грелль невольно поправил очки и прическу.«А детишки молодцы, - довольно подумал он, - понимают толк в прекрасном!»- И костюм у него намного лучше! Дороже! Красивый! А у вас какой-то кафтан деревенский! И колпак глупый! Не красивый ни капельки!Шинигами, улыбаясь, разглаживал свое облачение.- Они определенно не лишены вкуса, не смотря жуткое убожество своей жизни. Да, вы, господин Клаус, в вашем заношенном грубом полушубке мне и в подметки не годитесь. А еще добавьте сюда непременный макияж и обязательную укладку, и вам со мной вообще не тягаться! Молодцы детишки. Так ему и надо. Давно пора подумать о смене костюма. Действительно порадовали… даже как-то на душе легче стало…- А еще вы толстый! Как вы такой по крышам будите бегать и в дымоходы залазить?! Да вы там не поместитесь! Не пройдете! Застрянете! А у нас вообще дымохода нет!- Ваша правда, малыши! – уже почти пританцовывает на крыше Сатклифф. – Мое стройное, подтянутое, великолепно натренированное тело в любой дымоход пройдет с легкость! Если конечно мне вдруг взбредет в голову такая странность… Ах, как хорошо, что Себастьянчик сейчас все это выслушивает! И это мнение со стороны! Оно должно запасть ему в душу и открыть мне его сердце!- Вы неуклюжий и ни сколько не волшебный! Совсем и не сильный! У вас нет такого замечательного инструмента, что бы дымоходы прочищать!- О! Они и тебя, моя бесценная, вспомнили! – подмигнул пиле жнец. - Определенно замечательные детишки. Кто бы мог подумать.На все эти жаркие обличительные речи Санта Клаус качал головой.- Бедные, наивные дети! Кто же столь жестоко над вами подшутил? Кто так бесчестно воспользовался вашей доверчивостью? И как вы могли поверить этому странному самозванцу, если он совершенно на меня не похож? Ведь в Англии все знают, от мала до велика, как выглядит рождественский дед!- Дяденька Санта Клаус все равно намного лучше вас! Он очень добрый! И сильный! Он нас спас! Он нам подарки подарил! И другим детям! А вот вы нам что-нибудь подарили? Нет! Какой же вы после этого Санта Клаус? Самозванец! Отдавай мешок! И сам выглядишь как заросшее пугало! И не в один дымоход со своим брюхом не пролезешь! А еще на нашего дяденьку Санта Клауса наговариваешь! Он всем хотел подарки раздать, а у него все мешки украли! Воспользовались его рассеянностью! Ворюги! Но мы уже почти все собрали! И ничего вам не отдадим! Никакой вы не настоящий! Самозванец! Пугало в красном кафтане!Сиэль мрачнел с каждой минутой.- Ты был прав, Себастьян, уговорить этих малолетних налетчиков не просто, - тихо обратился граф к дворецкому. - А может быть, этот актер просто плохо играет. Все же следовало эту роль оставить тебе, ты бы справился намного лучше.- Благодарю за доверие, мой господин, - склонился Себастьян,- но не будет отчаиваться, разговор можно считать только начавшимся.- Так вы еще и на подарки надеетесь? – удивлялся Санта Клаус. – И это после всего того, что вы натворили? Хорошим детям о таком даже думать не положено, атем более делать! Ни о каких подарках не может быть и речи!- Нам ваших подарков и не надо! И мешок отдавайте! Нам дяденька Санта Клаус уже подарил! В отличие от вас, он действительно добрый!- Ваш дяденька - бессовестный самозванец, воспользовавшийся вашей доверчивостью в своих целях! Попадись он мне, я бы с него за все спросил!- Он бы с вами быстро разделался! Краснокафтанное пугало! Он своим инструментом – раз! И столб срезал! Уж не то, что с вами справиться!- Да, он еще и хулиган у вас! И такого безобразника вы называете Санта Клаусом?! Он позорит мое имя! Ему просто нет прощения! Ну-ка, где он? Подавайте сюда этого дерзкого самозванца! Мы с ним сами разберемся, кто из нас кто! – и рождественский дед грозно подбоченился.- Очень вы ему нужны! Отдавай мешок, и все тут!- Так. Вы, я смотрю, мне верить не хотите. И какими же еще чудесами, кроме порчи столба, этот самозванец убедил вас, что именно он Санта Клаус?Дети переглянулись.- Он.. еще с крыши спрыгнул… Да! Точно! А там не один этаж был, и не два! И ему хоть бы что! Обычные люди так не умеют! Точно!- Ловкий, значит. Ну, а еще что?Малолетние налетчики снова стали растерянно переглядываться.- Значит, все? Вот, что я вам скажу, ребятки, никакие это не чудеса. Ловкие трюки. Вот и все. Он вас просто обманул и воспользовался вашей доверчивостью, – с сочувствием произнес белобородый.- Нет! Он настоящий! Настоящий!Младшие расплакались, старшие нахмурились и сжали кулаки.- Что поделаешь, в этом мире слишком многие взрослые без зазрения совести пользуются детской чистотой и наивностью, - проникновенно продолжал рождественский дед. – Вы вырастите и научитесь этому противостоять, но потеряете способность так открыто и искренне верить. Я бы очень хотел, что бы этот случай не лишил вас веры в людей слишком рано. Продолжайте верить, но не закрывайте глаза, когда ложь очевидна. Вас обманули, но у вас еще есть возможность все исправить. Это станет для вас хорошим уроком, но и будет поводом, что бы совершить новое доброе дело. Все, что вы забрали, необходимо вернуть.- Нет! – тряхнул головой главарь. – Мы ничего вам не отдадим. И мы не верим ни одному вашему слову. Правда, ребята?В ответ ему послышались только всхлипывания и робкое: «А если он был не настоящий?»- Настоящий! – уверенно заявил предводитель. – Помните, как он нас спас? Если бы он не был Санта Клаусом, если бы просто хотел нас обмануть, разве он сделал бы это? Разве потом он раздал бы нам подарки, отобрав мешок у того первого самозванца! Я вам не верю! Никто вам не верит! Он был настоящий, а не вы! Он был веселый! Сильный! Добрый! Да, немного странный и рассеянный, но самый… самый настоящий! Самый лучший! Вам таким никогда не стать! А вы просто напыщенный индюк!- Надо же, - слезы навернулись даже у Сатклиффа. - И это они все обо мне? Я сильный… Я добрый… Я самый лучший…! Обо мне еще никто и никогда так не говорил! Так искренне! С такой… с такой…любовью! Ах, как хорошо, что Себастьянчик все это слышит! Какие… милые детишки! И этот… действительно пугало! Пытается их уверить, что я совсем не такой! Что я какой-то фокусник-шарлатан? А сам-то…! Довел детей до слез! Бессердечный! Рождество! Рождество! Жутко странное время! Тем более для меня! Придется вмешаться! Не позволю разрушать приятные детские иллюзии на мой счет! Должен же хоть кто-то в этом мирев меня верить! Видеть какой я истинно прекрасный!Яростное противостояние истинны и веры было в самом разгаре, когда изящно слетев с крыши трехэтажного дома, появилось новое действующее лицо.- Всем добрый вечер! – манерно произнес тонкий мужской голос. – А вот и я! Общее замешательство длилось несколько мгновений, а потом радостные детские крики огласили всю улицу:- Дяденька Санта Клаус! Ты пришел! – и ватага бросилась к своему герою.- Только этого нам не хватало – закрыл глаза рукой Фантомхайв.Рождественский дед нахмурился.- Дяденька Санта Клаус, а мы уже, наверное, все мешки собрали! Много–много! Мы их так сложили, что их у вас теперь никто не украдет! Мы следить будет! Только еще вот у этого остался! Он уверял нас, что он настоящий Санта Клаус, а вы самозванец! Только мы ему не поверили! Индюк он, краснокафтанный, а не Санта Клаус! И борода у него, как и у всех других ворюг, дурацкая! И костюм не красивый! И вообще он противный! Лохматый и неаккуратный!- Да, я слышал, как он посмел сомневаться в моих способностях. Называл меня ловкачом и фокусником, а сам бессердечно довел вас до слез. Ну что, господин самозванец, чем теперь будите доказывать свою подлинность? Но имейте в виду, моя «коса» при мне, и я не спущу наглецу ни одного непочтительного выпада!- Очень интересный самозванец, - протянул Санта Клаус при этом, совершенно не смущаясь его появлением. – Если я и думал, что кто-то просто сыграл на детской доверчивости, то теперь у меня возникает очень серьезный вопрос: «Зачем?»Воспользовавшись тем, что внимание обоих претендентов на звание «Настоящего Санта Клауса» было полностью поглощено друг другом, один из ребят подбежал к рождественскому деду и выхватил из его рук вожделенный мешок.- Бежим ребята! Дяденька Санта Клаус! Мешок у нас! Бежим!Веселая стайка сорвалась с места и устремилась за предводителями.Грелль ответил на их проделку радостной улыбкой, но сам уходить не спешил.

- Вот значит, до каких методов опускается, граф Фантомхайв! - протянул жнец. - Обманывает детей с помощью нанятого фигляра. Образина-тоу него действительно отталкивающая, - шинигами медленно подходил к рождественскому деду, – не удивительно, что ему не поверили даже эти наивные малыши. А вот называть меня фокусником и обманщиком детей, я вам безнаказанно не дам. Они поверили в меня, а не в вас, ряженый фигляр, и я намерен сделать так, что бы эта вера у них осталась. Вы же со своим злым языком и убогим костюмом… - и Сатклифф дернул своего соперника за бороду, намереваясь сорвать с него праздничную личину. Санта Клаус поморщился, а борода так на месте и осталась. Не поверив в реальность происходящего, Сатклифф дернул за белые пряди еще несколько раз. Никаких результатов, кроме сморщивающегося от боли лица носителя это не принесло.- Он что, на… на… на… настоящий? – едва смог выдавить из себя пораженный жнец.Рождественский дед рассмеялся.Сиэль бросил на Себастьяна недоумевающий взгляд, на губах того играла загадочная улыбка.- Все может быть, – мелодично произнес демон. – Его привел нам господин Гробовщик. Сами понимаете, от легендарного жнеца можно ожидать и такого знакомства.- Не может быть… - хлопал глазами Сатклифф. – Он все-таки существует? То есть… вы все-таки существуете?- Да, малыш Грелль. – прервал смех Санта Клаус. – Существую. Неужели ты забыл? Ты так давно был ребенком, что успел все забыть?- Я… но я так редко получал от вас подарки…- В этом не моя вина. Во-первых, ты всегда был очень непослушным ребенком, а во-вторых, ты обычно просил в подарок такие вещи…, - и рождественский дед продолжил совсем тихо, - что мне становилось просто неловко оставлять их у твоей детской кроватки.- Ах! Это просто волшебно! Я ведь так давно перестал любить Рождество! Оно не приносило мне никакой радости! Одни разочарования! Но если все так вдруг обернулось… Можно попросить у вас подарок? Можно? Можно?- И чего же ты хочешь?Сатклифф наклонился к самому уху Санта Клауса и стал что-то жарко шептать,периодически поглядывая на Михаэлиса. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее щеки старик наливались румянцем.- Э-э-э-э…- протянул он, когда жнец изложил свою просьбу до конца. – Боюсь, в таком вопросе бессилен даже я.- О! Но почему жизнь так ко мне жестока?! – трагически воскликнул Грелль. – Даже сам Санта Клаус не может помочь осуществится моей заветной мечте! Не в стан же врага мне с этим обращаться?!

- Не знаю, что здесь происходит, - не выдержал юный Фантомхайв, - кто здесь настоящий, а кто нет, но задание ее величества я обязан выполнить. Эти малолетние разбойники должны прекратить свои налеты, а похищенное должно быть возвращено… по крайней мере сдано, как похищенное, в Скотланд-Ярд.- Раз все это затеял малыш Грелль, то ему со всем этим и разбираться. Разрешаю тебе побыть моим заместителем, Санта Грелль! – смеясь, заявил рождественский дед, и тяжелая рука похлопала шинигами по плечу.- Я? Заместителем?- Предпочитаешь остаться наглым самозванцем?- Да, я ни о чем подобном и не думал! И вообще, это не моя работа!Взгляды окружавших его красноречиво говорили об обратном.«Странное это Рождество», - думал Сатклифф, мчась в ту сторону, куда скрылись с последним мешком его помощники.Долго разыскивать ребят ему не пришлось. Они окликнули его сами. Показанная ему куча собранной добычи была внушительной. Быстро пересмотрев содержимое нескольких мешков,жнец печально покачал головой.- Не мои, – это заявление вызвало у малолетних преступников стон разочарования.- Как же так! Мы все собрали! Мы же нашли всех этих ворюг…? По всему городу…?- Не расстраивайтесь. У меня как всегда был запасной вариант! Я уже давно все устроил. Однако за помощь вам огромное спасибо. Только вот эти мешки придется сдать в полицию. Пусть сами раздают их владельцам. Должна же быть и от них какая-нибудь польза.Все добытое долгим и упорным трудом было аккуратно сложено перед дверями ближайшего полицейского участка. Настроение у малолетних проказников было подавленное, ведь они так и не смогли помочь своему герою. Жнец шествовал, окруженный детьми, и, к своему удивлению размышлял, чем же можно вернуть им праздничный дух. Вдруг один из ребят воскликнул:- Смотрите! Смотрите! Это игрушечный магазин! Я знаю, папа говорил, что он самый лучший, потому что принадлежит фирме Фантомхайв!Дети всей гурьбой прижались к слабо освещенным витринам. В этот поздний час магазин, разумеется, был закрыт, но выставленные на прилавках игрушки можно было кое- как разглядеть в свете уличных фонарей.- Здорово! Ух, ты! Какая красота! Я таких никогда и не видел! Вот бы и нам такие! Это очень дорогой магазин! У моих родителей никогда не хватит денег, что бы купить хоть одну такую игрушку! И у моих! И у моих! А у меня вообще нет родителей… Дяденька Санта Клаус, а ты можешь на следующее Рождество принести нам такие замечательные игрушки? Да, именно такие! Я вон ту хочу! А я эту! А я ту, эту и вон ту!- А зачем ждать следующего раза? – усмехнулся Сатклифф, из-за поворота как раз выехала карета возвращающегося домой Сиэля. – Раз уж я назначен заместителем, совершим чудо! – один взмах пилы шинигами ивитрина разлетелась вдребезги.Юный граф, услышав звук бьющегося стекла, не мог не выглянуть из экипажа.- Прошу! – широким жестом Сатклифф указал детворе на образовавшийся проход. – Можете забирать все, что понравится!- А это можно…? – еще несмело интересуются малолетние налетчики.- Конечно, я же сам Санта!

- Что он творит?!- попытался вырваться из кареты возмущенный владелец магазина, дворецкий сдержал его порыв.- Не стоит, мой господин. Они всего лишь обездоленные дети, а там всего - навсего игрушки. Для ваших финансовых дел это рождественское хулиганство не будет иметь никакого значения.- Не ожидал от тебя такого понимания.. – пробормотал граф, возвращаясь вглубь кареты.- Все только ради ваших интересов, – тонко улыбнулся демон. - Посмотрите на Сатклиффа, он ведь счастлив, и, несомненно, понимает, что позволяя ему эти бесчинства, мы делаем одолжение. А иметь в должниках жнеца может оказаться очень полезным.- Как всегда, – с легкой грустью произнес Фантомхайв. – У тебя все просто очень расчетливо…- Да, мой господин, - мелодично ответил Себастьян.