часть 2 (1/1)

- И если вы носите подарки для всех детей, как же они помещаются в такой маленький мешок? – задает решающий вопрос главарь.- Разумеется, не помещаются. Но дело в том…, что … у меня много мешков, - находит выход Сатклифф из все более усложняющейся ситуации. – А так как я не могу их все унести сразу… я их складываю, а потом возвращаюсь,… а тут так получилось, что их всех… просто нет.- У вас все украли?! – ужасаются дети.Грелль, виновато улыбаясь, разводит руками.- Я надеялся, что нет… что просто забыл куда положил… а раз так вышло с этим мешком… то видимо…Предводитель шайки малолетних обреченно качает головой:- Какой-то вы, дяденька Санта Клаус, уж совсем … беспомощный. И как вы только до этого справлялись?Теперь вместо издевательского смеха дети одарили своего героя сочувствием.- Решено! – восклицает главарь, поддаваясь настроению своей оравы. – Мы вам поможем! Мы их найдем!- Не слишком ли это трудное для вас дело? - с сомнением покачал головой жнец, тем не менее, радуясь, что, заняв детей розысками, самсможет исчезнуть.- Мы соберем всех наших и обследуем весь город за несколько дней! – гордо заявил главарь- Прекрасный план! А мне, простите, пора, дел много, а времени мало.- Господин граф, вам письмо от ее величества, - сообщает дворецкий, протягивая Сиэлю поднос.- Наверное, поздравление с Рождеством, - мрачно бросает Фантомхайв.

Он некоторое время вертит депешу в руках, а потом все же решается распечатать. Его с утра одолевал мрачный настрой, и поэтому сама возможность узнать, сегодня что-нибудь хорошее казалась ему нереальной. Глаз пробегает по письму. Хмуриться. Пробегает еще раз. Хмурится еще сильнее. Перечитывает третий раз.- Это что, такая рождественская шутка?! – недовольно восклицает он и отбрасывает послание на край стола.- Позвольте? – улыбаясь его горячности, спрашивает Себастьян, и так и не дождавшись ответа, сам читает письмо.- Меня все еще считают ребенком?- негодует Сиэль. - Разве это похоже на серьезное поручение? Разве это вообще похоже на дело? Банды малолетних преступников с окраин города нападают на людей, переодетых в Санта Клаусов, и отбирают у них мешки с подарками?! О, да! Лондон захлестнула волна преступности! Уважаемый граф, спасите Империю! Рождество под угрозой!- Позволите мне поаплодировать вашему артистическому таланту? – вежливо интересуется Михаэлис.- Только попробуй, - окончательно мрачнеет Фантомхайв.- И все же, тон письма ее величества не позволяет считать это послание шуткой, - замечает дворецкий. - Скорее, оно даже переполнено подлинной тревогой. Возможно, праздничное настроение двора действительно под угрозой.- И почему я должен заниматься такой… такой… бессмыслицей! Дети бедняков захотели себе нормальных подарков. Что тут такого особенного? Никого не убили и, по большому счету, даже не ограбили. Это всего лишь подарки!- Прикажете мне опросить свидетелей? – интересуется Себастьян, понимая, что, не смотря на брюзжание, отказаться от поручения ее величества граф не может.Дворецкий услужливо раскладывает перед юным господином в несколько стопок исписанные мелким почерком листы.- Зачем так много? – недовольно интересуется Сиэль.- Право, несколько обидно, что вместо похвалы за усердие, я слышу от вас упрек моей тщательности, - роняет Себастьян. – Это результаты опросов только самых важных свидетелей. Я распределил их по районам нападения, но, если вам будет угодно, могу разложить их по датам…, - его останавливает холодный взгляд графа.- Довольно. Я просмотрю их.Усердное выполнение его поручений – это конечно прекрасная черта для дворецкого, но Сиэлю почему-то чудилась в этом издевка… Скрепя сердце и потратив на это весь день, Фантомхайв прочитал все, что подготовил ему демон и, осилив последний лист, отчетливо понял, что проделал совершенно бесполезную работу. Показания свидетелей, не смотря на видимую пестрость, по сути своей были примитивно однообразными. Небольшие группы несовершеннолетних из среды эмигрантов из восточных колоний нападали на переодетых в костюмы Санта Клаусов. Нападения происходили в разных частях города. Видимой связи, кроме самой очевидной не имели. Участников нападения описывали просто, как бедно одетых азиатских детей. Серьезные повреждения получали только те, кто слишком активно сопротивлялся. Кроме мешков с подарками налетчики не забирали больше ничего.

Шутка или чья-то издевка! Вот как виделось это Фантомхайву.- Я не доволен, Себастьян, - прямо заявил своему дворецкому граф, - ты занимал этими бесполезными описаниями мое время вместо того, что бы обратиться к простому и ясному способу все выяснить.Демон сделал удивленно-вопросительное лицо. Сиэль откинулся на спинку кресла.- Придется выйти на улицу и заняться охотой, - бросает Фантомхайв. – Кому-то нужно изобразить из себя рождественского деда. Надеюсь, перевоплощение в святого не противоречит твоей демонической сущности, Себастьян?- Не противоречит, - роняет дворецкий, но в глазах проскальзывает странный блеск. – А вы, господин, полагаю, будите изображать крошку эльфа?

- Даже не думал, - с негодованием фыркает юный граф.И все же в сумрак лондонской ночи они вышли вместе: большой грузный дед в красном полушубке и юный хрупкий мальчуган в простой одежде. Себастьян улыбался прохожим, приветственно махал рукой и всех поздравлял с грядущим праздником, чем неимоверно злил своего господина.- Прекрати, - то и дело шипел Сиэль.- Если мы не будем изображать беззаботное веселье, нападающие могут посчитать нас трудной добычей ипримут решение применить чрезмерное насилие, - рассудительно объяснял свое поведение демон. – Мне бы очень хотелось уберечь вас от этого, мой господин.Юный Фантомхайв и его дворецкий были настолько яркой парой, что не могли не привлечь внимания вездесущей детворы.- Эй, вы! – раздался неучтивый окрик. - А ну, отдавайте мешок! И по–хорошему! А иначе хуже будет! Мы его все равно отберем!Сиэля и Михаэлиса быстро окружают неизвестно откуда появившиеся дети.- Отдавайте мешок! – решительно требует выступающий вперед главарь. - Может быть, сначала обоснуете свою просьбу? – предлагает Себастьян, улыбаясь. – Дети, так настойчиво требующие у Санта Клауса подарки, рискуют показаться ему плохими детьми и ничего не получить.- Об этом не беспокойтесь! Мы вернем Санта Клаусу мешок, который вы украли, и он за это подарит нам подарков еще больше!- Вернете мешок, который мы украли?- удивленно переспросил Михаэлис.- Только вот не надо нас убеждать, что ничего вы не похищали! Мы все знаем! Это мешок Санта Клауса! Но ваш глупый наряд нас не обманет! Вы на него все равно ничуть не похожи! Мы знаем, как выглядит настоящий! Так что отдавайте мешок и, так и быть, мы вам ничего не сделаем!- И как же, по вашему, выглядит настоящий Санта Клаус? – запальчиво интересуется Фантомхайв, оглядывая своего дворецкого с ног до головы.

Костюм был выполнен превосходно и сидел очень живописно. Настоящий рождественский дед во всех подробностях!- Мы его сами не видели, но нам рассказывали ребята из портового квартала. У него нет никакой глупой бороды! – наперебой стали описывать малолетние бандиты. -Волосы не белые, а красные! Он не старый и не толстый! Одевается модно! В красном пиджаке! В очках такой… страной форма! У него есть какой-то замечательный инструмент, что бы дорогу в дымоходе прочищать! Он очень сильный! Говорили, он перерубил фонарный столб в один удар! Так что нас вашей образиной не обмануть! Отдавайте мешок! Вы его украл, и мы его вернем!- Честно говоря, у нас и в мыслях не было присваивать себе чьи-либо игрушки, - миролюбиво отвечал демон. – Мы сами хотели его вернуть, только не знали, где найти Санта Клауса. А вы знаете?- Не знаем, - недоверчиво бросает главарь, заставляя других не вмешиваться в разговор.- Тогда как же вы собирались вернуть ему мешок? – не выдерживает юный граф.- Наше дело отдать мешок кому следует. Только вот, всяких посторонних, это не касается!- ехидно заявил предводитель. - Хватит разговоров! Отдавайте мешок!- И вы собираете мешки по всему городу? – продолжает любопытствовать Михаэлис, настороженно следя за тем, что бы не одному из ночных налетчиков не удалось совершить в отношении Сиэля какой-нибудь опасный выпад. – Неужели у Санта Клауса больше, чем один мешок с подарками?- Это взрослые думают, что детей легко обмануть всякими сказочками, но даже сопливые малыши понимают, что подарки для всех детей, даже только Англии, в один мешок не положишь! Конечно, у него их было много! Пока вот такие ворюги, как вы, все не растащили! Отдавайте! Нам некогда с вами тут долго разговаривать!- И Санта Клаус сам просил вас помочь ему все это собрать? – уточняет дворецкий, и по его глазам видно, что для него картина происходящего начинает вырисовываться.- Вот именно! Давайте же сюда!- Но нам бы очень хотелось вернуть этот мешок самому Санта Клаусу, - заявил Себастьян, - ведь мы должны извиниться за произошедшее. Не подскажите, как это можно сделать? – он снял боду и сделал просительное лицо.Главарь нахмурился.-Не знаем. Если только портовые вам что-нибудь подскажут…- Проводите? Вы ведь все равно понесете мешок им? – и демон с самой искренней улыбкой протянул мешок предводителю шайки.Тот вырвал его из рук дворецкого, проверил содержимое и согласно кивнул.Портовские послали интересующихся в западные кварталы, оттуда в восточные. Их обитатели сослались на большую осведомленность фабричных, и так до тех пор, пока дня через три размотавшись с конца весь клубок следов, не привел ищущих к первым, кому посчастливилось в это предрождественское время увидеть настоящий лик святого. Нехотя малолетняя банда подтвердила описание вестника праздника, резко отличающееся от канонического, а так же то, что они действительно взялась помочь ему собрать все мешки с подарками. Единственное, что так никто и не смог сказать, это где и как найти Санта Клауса. Собиратели мешков просто складывали их в потайное место и ждали появления рождественского… совсем не деда.Это дело и все, что с ним связано, продолжало не нравиться юному Фантомхайву до отвращения.- Мешки… подарки… дети… Какая вопиющая наивность?! Как можно былово все это поверить? Просто гора украденных мешков? Ясно, что их детской доверчивостью воспользовался какой-то бесчестный взрослый. Эти эмигрантские дети в своем возрасте до сих пор верят в существование настоящего Санта Клауса!- Искренняя вера в чудо – это прекрасная черта, - роняет Михаэлис, наливая своему господину послеобеденный чай. – Жаль, что вами это утрачено. Это делает надежду более живой…- Не вижу ничего хорошего в том, что бы тешить себя иллюзиями, - холодно ответил Фантомхайв. – И я скорее поверю в демона, переодетого в костюм святого, чем в само существование этой праздничнойлегенды… Себастьян, - и лицо Сиэля вдруг резко изменилось, - У меня что, жар? Я брежу?- Почему вдруг такой вопрос? – удивился дворецкий.- Проверь же! – настаивает его господин. – Это может быть только жар или бред, то есть или то и другое…По губам Михаэлись мимолетно проскальзывает странная усмешка. Он склоняется к своему хозяину и касается устами его действительно разгоряченного лба.- Ты что? – резко отшатывается граф.- Вы же сами просили меня проверить.- Но не так же…! – возмущается Сиэль.- Это самый верный способ. Губы гораздо чувствительнее рук, - делая невозмутимый вид, отвечает дворецкий.- Все равно не так! Это скорее было похоже на… - слова застряли на губах юного господина.- На что? – лукаво пытается вытянуть из него ответ Себастьян.- Сам знаешь, - зло бросает Фантомхайв. – Не смей больше так делать. И не смей сбивать меня с мысли! Красный пиджак, странные очки, небывалый инструмент огромной разрушающей силы, и, наконец, красные волосы. Все это описывает только одного… существо! Красный жнец Сатклифф!- Пожалуй, вы правы, мой господин. Ваша прозорливость поразительна.

- Жнец организовывает в Лондоне банды малолетних преступников, что бы нападать на переодетых Санта Клаусов и отбирать у них мешки с подарками! Куда катится этот мир?! Англию действительно пора спасать! – воскликнул Сиэль.- Теперь определившись с главным подозреваемым, нам будет легче его найти, - произносит дворецкий.- И каким образом?- Гробовщик должен знать, я полагаю…- Тогда заготовь побольше шуток. Думаю, вытянуть из него эти сведения будет непросто.Опасения юного графа не оправдались. Легендарный шинигами залился истерическим смехом, как только узнал всю историю.- Так вы нам поможете найти Сатклиффа? – нетерпеливо спрашивает Фантомхайв, отчаявшись дождаться, когда приступ веселости покинет Гробовщика.- Узнаю милашку Грелля, - продолжает хихикать беловолосый. - Он как всегда неподражаем!- В этот раз он перешел все границы, - мрачно роняет Сиэль. – Покусится на сам дух Рождества!- Разумеется, я вам не скажу, как попасть в мир жнецов, - вдруг оборвал хохот Гробовщик, - но, например, передать ему записочку от этого очаровательного демоненка, могу.Юный господин кидает недовольный взгляд на своего дворецкого.- Пиши, – тут же требует он. – Пиши так, что бы он появился как можно быстрее.- Как прикажете, мой господин.- Ох, и обрадуется же он, - кривится в усмешке жнец.Чуткое ухо демона улавливает стук в дверь, даже не смотря на то, что Себастьян находится в это время на втором этаже в кабинете графа.- Наш гость удивительно точен, - роняет дворецкий, глянув на часы. - Позволите мне встретить его?Фантомхайв кивает.Едва дверь успевает открыться, как огненный жнец кидается на шею своему обожаемому демону.- Себастьянчик! Я так рад! Я просто безумно счастлив! Я снова приглашен! Я снова буду здесь, с тобой! Наконец мы обретем друг друга!- Господин Сатклифф, я тоже рад приветствовать вас в поместье Фантомхайв, - с холодной учтивостью отвечает Михаэлис и пытается отстранить от себя радостного шинигами. – Прошу за мной. Господин граф ожидает вас в малой гостиной.- Господин граф, - разочаровано тянет Грелль, - ожидает меня… У меня нет к этому мальчишки совершенно никаких дел! Я здесь исключительно ради тебя, мой невыносимый! Но чего может хотеть от меня этот твой пока еще не съеденный обед? – удивляется жнец, следуя за дворецким.- Боюсь, он хочет знать всю правду, - роняет Себастьян.- О чем?Демон оборачивается и одаривает шинигами каким-то особенно задумчивым и проникновенным взглядом.- Себастьянчик, - с дрожью в голосе шепчет Грелль, - ты еще никогда на меня так не смотрел. Я весь просто трепещу! Я не хочу встречаться с твоим занудным малолетним хозяином, я хочу уединиться где-нибудь с тобой! Не зря же я нарушаю все мыслимые и немыслимые правила, явившись сюда!- Вероятно, в этом все и дело, - произносит демон странным голосом, в котором Сатклиффу слышатся обволакивающие нотки, - пришла пора внести полную ясность.- Ах, так! Ясность! Твоему юному невинному хозяину хочется ясности…После церемонии приветствия Сиэль предлагает гостю присоединиться к чаепитию.- Благодарю, - падает на стул Сатклифф. – Да, Себастьянчик, я соизволю, - откликается Грелль на предложенную чашку. – А еще, пожалуйста, сахар. Довольно. Нет. Еще один. И сливок. Еще немного. Да. Достаточно.- Михаэлис выполняет все прихоти гостя, быстро передвигаясь от него к сервировочному столику и обратно. – Не очень сладко. Еще сахара. Благодарю. И салфетку. Эта уже намокла. И пирожное. Вот то, с клубникой. Благодарю. И вот то, с шоколадной глазурью, тоже. И долей мне чаю. И пирожную вилку, пожалуйста. Не хочу портить вкус десерта ложкой, она же уже окунулась в чай. Нет, вилкой неудобно. Она очень острая. Дай мне, пожалуйста, другую ложку. Благодарю. И еще сахара. И сливок. И конфету. Новую салфетку. Еще одну ложку. И поцелуй! – демон застывает склонившись, действительно едва не коснувшись ловко подставленных губ.Фантомхайв скрипнул зубами.Грелль хитро улыбнулся.- Довольно же! Я намерен говорить серьезно. И заявляю вам прямо, мне все известно, господин жнец.- А я ничего и не скрывал, - пожимает плечами Грелль. - Моя пламенная натура просто не в силах что-либо скрывать. Все есть, как есть.- Честно говоря, не ожидал подобного от жнеца, - резко заявил граф. – И мне совершенно не понятнываши мотивы. Зачем? Странная злая шутка? Не можете же вы всерьез добиваться именно этого?- Почему же, - протянул Грелль, плотоядно поглядывая на возвышающегося за спиной юного графа дворецкого, - цель оправдывает средства.- Так какова же цель?- Вы еще слишком юны, господин граф, что бы знать это, но настоящая страсть бывает очень требовательной и мучительной. Порой она заставляет делать странные и неразумные вещи. Существование без страстей – бессмысленно, поэтому позволять им бушевать в полную силу - девиз моей жизни.

- И какое отношение это имеет к происходящему? – раздраженно бросает Сиэль. - Мне нет до ваших страстей никакого дела, в отличие от ваших реальных действий. Поэтому я требую ответа. Зачем?- Вы же хотели ясности, вот я пытаюсь вам объяснить, - взгляд Грелля стал жестким. – Вместе с тем, я никогда и не ждал понимания от человека. Хотя вам-то все должно быть гораздо яснее, чем другим.- Мне?!- Всегда с вами, всегда рядом, всегда такой милый, - улыбнулся шинигами, глядя на Себастьяна. – Его очарованию не возможно не поддаться. Ужасно! Но порок действительно притягателен! Даже для меня, почти непорочного создания!- Хотите сказать, что вы все это сделали ради моего… дворецкого?- Я сделал бы и больше, если бы Себастьянчик ответил мне взаимностью, хоть в малой степени. Надеюсь, вы не претендуете так же и на его сердце, и без того безраздельно властвуя над телом?- И чего вы этим добились? – Сиэль переводил недовольный взгляд с Михаэлиса на Сатклиффа и обратно. – Или это все твоя затея? – зло бросил хозяин демону. - Не зря все это с самого начала казалось мне издевкой!- Вы не справедливы ко мне, мой господин, - учтиво ответил на упрек Михаэлис. - Ко всему происходящему я не имею никакого отношения.- Он слишком холоден и безмерно равнодушен! Но от этого еще более прекрасен! Я готов пойти на все, что угодно, что бы быть рядом с моим Себастьянчиком всю нашу бессмертную вечность! Прошу вас это учесть, юный деспот.- Хватит ломать комедию! – воскликнул Фантомхайв. – Все это безобразие должно быть немедленно прекращено, иначе я отдам в отношении вас приказ моему… дворецкому, и этот приказ будет однозначным и беспощадным.- Уж лучше отдайте ему другой приказ, если он не может вас ослушаться: прикажите ему быть со мной. Больше мне ничего не нужно! И тогда мне уже не придется ничего придумывать, что бы завладеть его холодным вниманием!- Да, я могу приказать ему и такое – хитро улыбнулся юный хозяин демона, поглядывая на своего слугу, у которого от этих слов лицо сделалось несколько недовольным.- Возможно, я даже подумаю над этим, если вы, господин жнец, прекратите всю эту смехотворную деятельность по порче рождественских праздников.- Порче праздников? Неужели вы о моей работе? Вынужден вас огорчить, ничто не может ее прервать. Так уж устроен мир. Люди умираю в любое время.- Я не об этом. Велите своим детишкам прекратить и верните все похищенное, - потребовал Сиэль.- Детишкам прекратить? – заморгал глазами Сатклифф. – Что-то я не понимаю…- Я же сказал, отпираться бесполезно, мы все знаем. С вашей легкой руки малолетние банды по всему Лондону нападают на людей, переодетых в Санта Клаусов, и отбирают у них мешки с подарками.- О! Вот как? Они в этом так преуспели, что это дошло даже до вас… Но все это чистой воды недоразумение. Они приняли меня за рождественского деда, и я вынужден был им немного подыграть. Вот и все. Это было несколько дней назад. Больше я о них ничего не слышал, и уж тем более ничего не организовывал. Так вы об этом хотели со мной поговорить, а не… - глаза шинигами устремились на Себастьяна.Юный граф проследил за направлением его взгляда.- А и тутговорить не о чем, - резко заявил он.- Вы действительно деспот, - обиженно бросил жнец, - я бы говорил об этом часами и не только говорил… - маслеными глазками Сатклифф бродит по вожделенному дворецкому.- Даже если все так, как вы и говорите, вам должны явиться к этим слишком доверчивым малолетним бандитам и потребовать все прекратить.- Я должен… Как интересно. Я вам что-то должен?- Мой господин, разумеется, имел в виду, что вы не можете отказать в выполнении этой просьбы, из-за ее чрезвычайной важности, - вмешался Михаэлис.- Могу, - Сатклифф откинулся на спинку стула. - Очень даже могу. Вам меня не заставить. Вот только, если вы действительно будете просить. Очень – очень… особенно ты, Себастьянчик, то, возможно, я еще подумаю...