1. Good ruler. A bad father. Or not? (1/1)

Мост Киллахед был активирован, и это уже было не изменить. Всё застыли, и перевёртыши, и тролли и люди, и только Булар приблизился к воронке, дожидаясь столь знаменательного мгновения. Гунмар Тёмный должен был вернуться, наконец, столько веков спустя… —?Отец?— он широко оскалился, дружелюбно, при виде знакомой фигуру, и развёл руки, поддаваясь вперед. Хотелось прикоснуться к тёмной фигуре, обнять и вновь ощутить отца, впервые за несколько сотен лет. Конечно, тёмный тролль старался быть не слишком навязчивым, но после стольких веков ожидания, они могли вновь встретиться. Булар был ослеплён тем, что смог достойно сослужить своему отцу, потому не обратил внимания на его мрачный вид, когда Гунмар вышел из моста и осмотрелся. Он ослабил бдительность, потому в следующий миг тихо охнул, ощущая выжигающую боль. Вздрогнули и перевёртыши, что видели эту картину со стороны, застыли мирные тролли и люди. Гунмар одним резким движением вынул клинок и воткнул его в каменное тело своего создание, произнеся при этом одну-единственную фразу. —?Ты исполнил своё предназначение, сын мой. Булар же не мог произнести и слова, он не понимал, что только что произошло и почему, несмотря на похвалу, ему было так больно. Гум Гумм старался не показывать всей своей эмоциональной бури, зная, что так он будет выглядеть слабым в глазах отца. Ему всё ещё хотелось угодить, заставить отца гордиться собой. Но он чувствовал, что не мог этого сделать, не когда что-то дёрнуло его тело вперёд, из-за чего его он пошатнулся, и, потеряв равновесие, осел на пол. И только после этого тёмный принц увидел меч в руке своего отца. Тот поднял его, замахиваясь, чтобы отсечь сыну голову. Но и тут Булар не сдвинулся с места, разве что шокировано наблюдая за происходящим. Сейчас мир для него замер, прекратил свое движение, да и он сам будто бы уже не управлял своим телом. Единственное, что спасло его?— это пронесшийся мимо него зелёный ком шерсти, что откинул Гунмара обратно в портал, где его поглотили темные земли, а так же то что охотник вынул свой амулет. Когда ему не мешали Перевёртыши это было куда проще сделать. АААРРРГГХХ, предатель их племени, что-то говорил ему, но Булар не слышал и звука. Боль и шок сделали своё дело, почти что превратив его в каменное изваяние. До него только только доходило, что именно произошло мгновения назад, и, когда осознание озорило его, он не сдержался. Булар уткнулся в плечо бывшего генерала своего отца, пряча в нём свое лицо и громко заскулил. Тот аккуратно поглаживал гриву тёмного тролля. Успокаивал и шептал что-то успокаивающее, как мог, игнорируя то, как окружающие смотрят на то, как сын Гунмара цепляется за него, ища защиты. Это было странно, непривычно. Такое поведение ломало их представление о тёмном принце Гум Гуммов. Никогда раньше, ни при каких обстоятельствах, Булар не показывал себя таким слабым и беспомощным. Но только не сейчас. Ведь буквально секунду назад от него отказался его собственный отец, которому он на протяжении всей своей долгой жизни старался угодить, но вместо того, чтобы принять его и поблагодарить за освобождение из долгого плена?— Гунмар попытался убить его. И он почти сделал этот о чем свидетельствовала блестящая на свету пурпурная тягучая субстанция, вытекающая из огромной сквозной раны на груди. АААРРРГГХХ положил на грудь молодого Гум Гумма свою лапу, закрывая рану, и обратился к остальным. —?Нужно помочь маленькому принцу. —?Маленькому принцу? Ты это о Буларе? —?удивился Тоби. —?И что ты предлагаешь? В смысле я не уверен что кто-то знает достаточно много о врачевании, чем Вендель, верно? —?Мы не можем отвести Гум Гумма на рынок троллей! —?воскликнул Блинкус. —?Ему нужно помочь. Он не враг. Он понял, что хотел донести АААРРРГГХХ?— ответил на это крубера. —?Маленькому принцу нужна помощь. Иначе он умрёт. —?Но как мы это сделаем? —?спросил Джим, хотя это было похоже на отчаянный вопль. —?Мы могли бы помочь. Главное не дайте вытечь всем его ?внутренностям??— рядом приземлился Стриклер. После чего обратился к хранительнице музея с просьбой. —?Номура, аптечка. Та кивнула, и, в мгновение ока, скрылась из виду, уходя за нужным арсеналом медикаментов. —?Вы ожидали этого? —?спросил Джим у Стриклера. —?На самом деле нет, этого мы не ожидали. —?Полагаю, эта ситуация ярко иллюстрирует, почему не стоит даже пытаться вернуть Гунмара?— произнёс Блинкус. —?Он может убить наших двойников. —?Он может убить их даже в том случае, если вы выполните каждый из его приказов?— было ответом перевёртышу. —?Если он поднял меч на собственного сына, который веками пытался его освободить?— это о чём-то, да говорит. —?Я знаю, Юный Атлант?— фыркнул зелёный Перевёртыш, что сейчас осматривал рану Булара. Номура только вбежала обратно в комнату, и протянула ему небольшую аптечку, а потому Стриклер принялся за дело, то и дело хмурясь, ощущая нанесенный урон. —?Тогда я не понимаю, почему вы пытаетесь освободить его?— охотник скрестил руки на грудной клетке. —?Скажем так, есть силы более могущественные чем тот же Гунмар?— неопределенно ответил Джиму Стриклер и повернулся к девушке-перевёртышу. —?Используй запись и покажи ее в Ордене, мы должны решить что с этим делать. —?Более могущественные силы? О чём ты говоришь? —?молодой охотник нахмурился, всем своим видом демонстрируя недоумение. Он не собирался так просто оставлять в покое своего преподавателя истории. —?Что за Орден? —?Орден Януса, организация перевёртышей. Или как ты думал мы взаимодействуем? —?очередной фырк и он достает флакон, похожий на спрей, после чего встряхивает его и начинает ?распылять? содержимое на рану Булара, а точнее?— очень быстро быстро твердеющей пеной закрывать огромную щель. Когда же рана в спине была заделана Стриклер был вынужден оказаться между Буларом и Круберой, чтобы закрыть рану уже на груди. Не сказать, что Стриклера не напрягало подобное положение в пространстве, но бывший генерал Гунмара Тёмного и не пытался помешать ему. Наоборот, внимательно наблюдал за каждым его действием, а когда пена закрыла первое ранение и перевёртыш отстранился… он не сразу осознал, что произошло, но его горло сжали в цепкой хватке. —?Стриклер поможет принцу. И будет помогать Джиму?— произнёс Крубера. С нажимом, заставляя себя слушать. Глаза изменились лишь на мгновение, а после перевёртыша отпустили. —?Эм, да… кстати, насчёт помощи, у нас в школе сегодня нет никаких выступлений? —?перевёртыш хохотнул, несколько обречённо и вымученно улыбнулся. —?Спектакль! —?юный охотник подскочил на месте, бросил ошарашенный взгляд сначала на одного своего друга-тролля, потом на другого. Он почти опоздал. —?Торопитесь, мастер-Джим. Мы справимся без вас, не переживайте?— произнёс Блинки, и дети побежали прочь, оставляя Троллей и перевёртышей. Те же вернулись к Булару, что притих, в то время как ему оказывали необходимую медицинскую помощь. Из всех присутствующих удивлённым не был один лишь АААРРРГГХХ, что и настаивал на оказании помощи Булару. —?Ладно, пойдёмте. Похоже жить вы будете у меня. Ему кивнули. Крубера подтащил к себе особо не сопротивляющегося принца и взвалил на себя. —?Из-за обильных дождей канализация сейчас как способ передвижения не подойдёт. Так что, надеюсь, вы будите не сильно против небольшой поездки. —?Перевёртыш прокашлялся и обратился в свой человеческий облик. —?Сейчас сядьте вот сюда и прошу вас не шевелиться, мне нужно время чтобы подготовить транспорт. —?Хорошо. Мы подождём. Маленькому принцу нужен отдых?— было ему ответом. —?Да-да, конечно?— кивнул Перевёртыш и удалился, стараясь не обращать особого внимания на то, как называет Булара эта крубера. Сейчас задачей было спасти тёмного тролля, а не разбираться в тонкостях его взаимоотношений с другими. Уж в чём Стриклер был уверен, так это в том, что после для этого времени будет предостаточно. Что же касается перевозки двух троллей?— не то, чтобы это действительно было чем-то особенно сложным, тем более когда музей был практически полностью пуст. Никто не задаст ему глупых вопросов. Да и он не раз уже проделывал подобное, перевозя Булара незаметно от камер в нужные места. Порой он чувствовал себя таксистом. Хотя, учитывая нрав Булара и их миссию на себе он испытал огромное множество профессий, как бы его это не раздражало. Так что совсем скоро всё было готово, фургон подогнали плотно к погрузочно у месту, остановились и ?припарковав? там автотранспорт он пошел обратно. Нужно было так же взять хороший кусок брезента чтобы укрыть им двух троллей. В общем и целом, облегчённо выдохнуть он смог только тогда, когда тролли, наконец, были погружены ?на борт? и они тронулись с места. Теперь оставалось только отвезти Булара и АААРРРГГХХА к себе домой, чтобы там заняться восстановлением тёмного принца с особым упорством. Там что он мог должным образом обо всем позаботиться. К тому же никто чужой не мог бы ворваться в его обитель и там он мог несколько расслабиться, а заодно, вероятно, расспросить крубера, почему он с такой охотой заботится о принце, откуда это прозвище и почему он его спас. У Стриклера, на самом деле, было много вопросов. Однако он подозревал, что это связанно с Гум Гуммским прошлым Арагхаумонта. Оставалось только выяснить детали, а учитывая разговорчивость круберы… что же, некоторые амулеты могли ему помочь. Когда они прибыли к его дому?— он не позволил троллю долго разгуливать по первому этажу, тут же направив его в подвал, вместе с едва передвигающим ноги Буларом. Тёмный тролль сейчас действовал скорее на автопилоте, чему Стриклер был даже несколько рад полученному опыту в общении с Буларом, особенно в своем доме. Впрочем, он не был уверен, что тёмный принц так быстро оправится после того, что произошло. После того, как собственный отец пытался отрезать ему голову. И пока тролли располагались в подвале, он мог взять все материалы, что могли ему потенциально понадобиться. Теперь он приступить к более полноценному лечению Булара. Потому, собрав небольшую сумку с медикаментами, которые совершенно точно не подошли для людей, он спустился вниз, и вновь был шокирован открывшейся картиной, пусть и не показал этого; Арагхаумонт поглаживал гриву Булара, что-то словно бы намурлыкивая, как будто возился с только-только появившемся в этом мире щенком. Стриклер вздохнул и только глаза закатил. Если благодаря этому Булар не будет вертеться и мешать лечению, то так тому и быть. Потому он принялся за дело. *** Джим, в компании лучшего друга и Блинкуса, двигался в сторону дома Стриклера, отпросившись у мамы под предлогом?— ?дополнительных занятий с любимым преподавателем?. Театральная постановка в школе прошла прекрасно, но теперь, когда всё закончилось?— настала пора возвращаться к своим обязанностям Охотника на Троллей. А нынешняя ситуация явно требовала его участия. Им нужно было от и до разобраться в произошедшем и понять какие действия лучше предпринимать далее. А ещё желательно было остановить эту глупую войну. После произошедшего, как казалось Джиму, с этим не возникнет особенных проблем. По крайней мере, он надеялся на лучшее, но не собирался расслабляться, потому готовился к худшему исходу. Однако Стриклер открыл им и сделал разве что приглашающий жест, когда Джим, собравшись с духом, нажал на кнопку дверного звонка. Перевёртыш отреагировал очень уж быстро, видимо и сам уже заждался гостей. Потому Джим не стал задерживаться на пороге и шагнул внутрь. И, надо признать, несмотря на самый обычный каркас, изнутри дом выглядел будто бы просторнее, чем с улицы. —?То, что ты увидишь внизу, может тебя несколько шокировать, Юный Атлант?— предупредил его историк, криво усмехаясь. —?И, как вижу, ты привёл друзей. Мисс Нуньес, мистер Тобиас, Блинкус?— он кивнул людям и троллю, приветствуя. —?Значит нас не стоит медлить. —?Ответил охотник, хмурясь. Он даже не знал было ли это обычное предупреждение или же в словах перевертыша проскользнула угроза, от чего подросток задумался ее стоит ли ему случаем надеть на себя броню дневного света —?Прошу за мной. После мы сможем поговорить за кружкой чая, а Номура составит нам компанию?— согласился Стриклер, после чего повёл их к спуску вниз. Лестница оказалась на удивление широкой. Будто бы была рассчитана или на большое скопление людей или на существо покрупнее, из чего компания могла сделать вывод что Гум Гумм был здесь частым гостем. Когда же они спустились и Стриклер включил освещение… что же, на первый взгляд это был самый обычный подвал, пусть и довольно просторный, а потому Охотник на Троллей нахмурился. —?Что ты хотел нам показать? —?Пройдемте дальше. Все таки это помещение было обустроено так чтобы огромного Тролля можно было без проблем спрятать. —?Стриклер поманил их за собой и исчез, пройдя сквозь стену. И только когда они подошли ближе, то увидели огромный проход. Что ж, обставлено всё было и впрямь с умом. Никто чужой не мог увидеть ничего кроме обычного подвала, но вот тот, кто знал, что искать… что же, когда они прошли за перевёртышем и добрались до Булара, то, пожалуй, были поражены открывшемуся виду. В уголке, у самой стены лежал Гум Гумм, вокруг него носились гоблины, обкладывая тёмного тролля мягкими игрушками, подушками и мягкими тканями, переплетая все это вместе. Рядом лежала Крубера, согревая бок Булара. И вишенкой на торте был гоблин с нарисованными на его морде усами, что с упоением орудовал розовой блестящей расческой, приводя в порядок гриву принца. Стриклер смотрел на это без каких-либо эмоций, видимо, успев смириться с происходящем в его доме, но довольным не был. —?Маленький принц нуждается в отдыхе. Гоблины?— хорошие няни?— ответил тот, глядя на Блинкуса. —?М, да… наверное?— Галадригал почесал затылок. —?Но я имею ввиду другое. —?Я знаю Булара с тех пор, как он был щенком. Он был юн. Всегда желал добиться расположения и внимания отца. Но обычно получал лишь насмешки?— крубера мотнул головой. —?Только тогда, когда он получил своё прозвище?— Мясник, Гунмар его приблизил. И это скорее было насмешкой, ибо внимание, которое он уделял?— это одни лишь тренировки. —?Так выходит Гунмар сверх-мега-отстой в роли ещё и отца, а Булар, м… делал то, чего от него приблизительно хотел Гунмар, только чтобы его похвалили? —?уточнил Тоби, каким-то образом из сжатого объяснения выловив массив информации. Иногда Стриклер поражался смекалке этого неуклюжего мальчишки. —?Да. Когда Гунмара заключили в тёмные земли, маленький принц воспылал желанием вернуть его. Не послушался АААРРРГГХХА, хотя АААРРРГГХХ предупреждал?— крубера тяжело вздохнул. —?Оу… бедняжка?— Тобиас подошел и похлопал Булара по руке, в знак поддержки. Тот мгновенно открыл глаза и зарычал, не терпя прикосновений к себе. Дёрнулся вперёд и клацнул зубами рядом с конечностью человека, но был остановлен рукой круберы и быстро затих. Он не потерпит жалости от куска мяса на ножках. —?Хэй, это между прочим оскорбительно?— фыркнул Тоби, отскакивая, пока Булар тихо рычал и теперь грозно сиял глазами. —?Я только начал сопереживать тебе, а ты сразу всё испортил. —?Ты не понимаешь. Сочувствие?— это не то, что легко принять Гум Гумму?— прокомментировал это бывший генерал, почёсывая гриву тёмного тролля. —?Булар, мой принц. Не ешь моих друзей. Гоблин, сидевший до этого на холке Принца недовольно зарычал и стукнул АААРРРГГХХА по руке, протестуя против нарушения порядка. Он только привел гриву в порядок, как его работу сводили на нет. Тот прогудел нечто извиняющееся и поправил всё на место, как мог, пригласил, пытаясь немного облегчить мелочи работу и убрал руки. Впрочем, он всё равно повторит это действо, если потребуется. Что же касается Булара, то он не спешил отвечать, да и вряд ли собирался вообще делать это. Он всё ещё чувствовал себя разбитым, и, пусть принял слова бывшего генерала к сведению, говорить не хотелось. Хотелось тишины и покоя. Но судя по тому, как разговаривали между собой людишки, обмениваясь ощущениями, уходить так просто они не хотели. Так что Булар вновь громко зарычал и поднялся, внутри клокотала ярость и если они не уйдут?— он выпустит на них пар. На всех них. И его рык распознали правильно. АААРРРГГХХ слишком хорошо знал маленького принца, а потому поднялся и пошёл к остальным. —?Пойдёмте. Ему нужен покой. Стриклер указал на лестницу остальным, после чего на мгновение покинул всех, куда-то девшись, а после вернулся с целым тазом сырого фарша, который и оставил Гум Гумму, прежде чем уйти. Гоблины тоже поспешили наверх, не желая попасть под горячую руку. Булар фыркнул, пододвинул к себе пищу и повалился обратно. Он, наконец, мог отдохнуть от всего. *** Когда все оказались на верху, на какое-то время повисло тягостное молчание. Все переваривали ситуацию, будучи неуверенными в том, что стоит говорить. —?Да что не так с этим парнем?! —?недовольно воскликнул Тобиас. —?То ему нужны объятья, то не нужны. Почему он не может определиться? —?Потому что ты?— чужой. Ты еда для него?— ответил АААРРРГГХХ. —?А, ну да, я и забыл, что он есть людей… —?Тоби фыркнул, а потом резко замолк. —?Ой… то есть все те угрозы были не совсем шутками и он реально мог всё это сделать? —?Именно так, мистер Домзальски. Пусть он медленно учится терпению, его навыки в области насилия выше всяких похвал. —?То есть всё это время он… мистер Стриклер, чем вы его кормите?! —?Сырым мясом, самым разнообразным. —?Тоби, нам неинтересна диета Булара?— заметил Джим. —?Нам интересно, что делать дальше и как правильно поступить. Так понимаю, он более не будет пытаться освободить своего отца. Но закончится ли война на этом. —?Маловероятно, юный Атлант. Гунмар достаточно жесток и хитёр, чтобы найти иной способ выйти —?Но теперь у него куда меньше поддержки. Как в вашем ордене отнеслись к тому, что сделал вождь Гум Гуммов? —?поинтересовался Джим. —?Разумеется, они были шокированы, и, пока что, запись только распространяется. Скоро будет собрание для обсуждения. —?Мы можем узнать о решении, которое вы примите? Или поприсутствовать на собрании? Это слишком важно, чтобы игнорировать. —?Мы можем только проинформировать вас о решении. Всё-таки перевертышами вы не являетесь. —?Хорошо?— ему кивнули. —?Однако, что будет с Буларом? Так понимаю, он прекратит попытки освободить своего отца. Но будут ли от него проблемы? —?Проблемы от Булара всегда будут. Хотя бы из-за того, что жить ему всё равно придется на поверхности?— сказал Стриклер. —?Дела?— пробормотал охотник на троллей, запуская руки в волосы. Признаться честно, он вообще не знал, что должен сделать сейчас. —?Вижу ты осознал всю тяготу ситуацию. —?Стриклер улыбнулся. —?Итак, может разместимся поудобнее если прямо сейчас вы не собираетесь уходить. —?Я сказал маме, что мы будем заниматься историей. Будет странно, если мы так быстро вернёмся?— отозвался на это Джим и скрестил руки на грудной клетке. Уходить так рано было бы просто подозрительно, а он не хотел нервировать маму. —?Хорошо. Тогда мы можем что-либо обсудить. —?Предложил Стриклер. —?Так понимаю, Клэр совсем недавно присоединилась к вашей компании Охотников на Троллей. —?Да, всё верно?— Нуньес кивнула. —?А вы, значит, перевёртыш? Никогда бы не подумала. А чем вы отличаетесь от обычных троллей, кроме того, что можете ходить под солнцем? —?Мы можем ходить под солнцем только в своем человеческом обличии. И мы не совсем чистые Тролли?— пояснил Стриклер, сложив ладони вместе. —?То есть, если вы обернётесь в тролля?— солнце вас сожжёт? И что значит нечистые? Вы полукровки? —?его обошли кругом. —?А покажете, как выглядите на самом деле? —?Да, солнечные лучи будут воздействовать на нас так же, как и на обычных троллей. И… вы уверены, что готовы это увидеть? —?Ну, Булара я уже увидела, гоблинов тоже. Не думаю, что вы такой уж жуткий, мистер Стриклер?— девушка улыбнулась. —?Что ж, раз уж нам придется и далее иметь дело друг с другом?— историк улыбнулся, а после про нему волной прошлись желтоватые молнии, быстро изменяя его. —?Воу. Это действительно необычно?— его потыкали кончиком пальца. —?А ваша порода как-то сопоставима с драгоценными камнями и минералами? Или же это просто камень? Почему вы зелёный? —?Да, её можно сравнить с обычными камнями, пусть людям известны и не все минералы. —?Так какой же минерал вы всё-таки из себя представляете? Малахит? Нефрит? А может быть авантюрин? —?это были уже вопросы Тобиаса. Он разбирался в камнях лучше своих друзей. —?Думаю это можно отодвинуть на второй план, мистер Домзальски?— ответил Стриклер несколько раздражено —?И тем не менее. Вы что, не знаете, что их себя представляете? —?всякое уважение исчезло, ребёнок начал тараторить, явно забыв, что он всё ещё преподаёт у них историю. —?Для создания перевертыша используется очень много различных компонентов. —?То есть вы?— своеобразная помесь несколько видов минералов, магии, и чего-то ещё? Как вы появились? —?Вы сказали, что вы не чистые тролли. Но как так вышло? Мне казалось, что взаимодействие с целью получение потомства невозможно между людьми и троллями. Они же из камня, и появляются иначе. Я читала?— заметила Клэр. —?Так как вы появились? —?Ненавижу это говорить, но мы, по сути, обычные тролли, изменённые магией. Не полу-тролли или что-то в этом виде. —?Фыркнула Номура, вошедшая в дом через заднюю дверь в своем человеческом обличии. После чего она обратилась у Стриклеру. —?Я выполнила твою просьбу, наши братья и сестры сейчас изучают происшествие в музее. —?Вас изменила магия. Но чья магия? —?Клэр склонила голову чуть набок, изучая вновь явившуюся особу. —?Кто и зачем сделал вас такими? Ничего не происходит просто так. Номура прищурилась, рассматривая юную особу. —?Мы шпионы Гум Гуммов, работаем на Гунмара чтобы освободить его и его армию из заточения в тёмных землях. Мне казалось?— это могли бы и отметить в книжечке троллей. —?Только вот не Гунмар заколдовал вас. Он воин, полководец, не маг?— девушка скрестила руки на грудной клетке. —?Нет, можно понять, что вас сделали для служения Гум Гуммам. Но на вопрос кто сделал это?— вы не даёте ответа. —?Первой была Волшебница, мы зовем её Бледной Леди. И Гунмар не единственный Гум Гумм. Остальными вопросами на этот счёт лучше мучай своего брата. —?Мой брат находится в тёмных землях. Перевёртыш?— не мой брат. —?Клэр нахмурилась. Она боялась за Энрике, и не любила, когда ей напоминают, что её брат находится в ином мире. —?Кто такая Бледная Леди? —?Да-да-да, это всё очень мило, но, надеюсь, вы поняли, что я имею ввиду?— отмахнулась женщина. —?И вы снова не ответили на вопрос?— девушка вздохнула. —?Та, чьего имени мы стараемся не называть, но, думаю, всем более-менее известна сказка о Короле Артуре. Там вы и найдете упоминание Белой Леди под её истинным именем. —?Сказка о Короле Артуре и его волшебном мече? Разве это не легенда? —?пожалуй, Джим удивился. Как это вообще может быть связано? —?В основе многих сказаний лежат реальные события. —?Главное отличить реальность от вымысла?— фыркнул Блинкус, который всё это время только и делал, что молча слушал. —?О, вам есть, что сказать? —?Номура ухмыльнулась. —?Прошли века. Каждый видит историю по-своему, и правду от вымысла отличиться слишком сложно?— Блинки покачал головой, после чего посмотрел на детей. —?Бледную Леди зовут Моргана. Она?— сестра Короля Артура, мать всех монстров. Но большинство из нас уже забыли, что такое война. —?Как интересно, вы не забыли что такое сражения и битвы, но вот войну обходите стороной?— Номура хохотнула. —?Впрочем сейчас не об этом. Теперь-то мы ответили на ваш предыдущий вопрос, детишки? —?Да, вполне?— Джим кивнул. Вся эта информация требовала осмысления, и на него требовалось время. Стриклер кивнул и перевоплотился обратно, после чего пошел на кухню. —?Я бы не отказался от лекции по вашей истории?— пробормотал охотник и посмотрел на время. У него было ещё около часа, на то, чтобы оставаться здесь, а после нужно будет вернуться домой. —??Нашей? истории? Не уточнишь что ты имеешь ввиду? —?преподаватель достал заварку и принялся готовить чай —?Хочу узнать побольше о вашей войне. С чего всё начиналось, о Гунмаре, о создавшей вас чародейке. Такого не найти в обычных исторических справках?— Джим вымученно улыбнулся. —?В этом вы правы, мало что об этом можно найти в книгах, даже в книгах Троллей. Да и маловероятно что ваши друзья успели изучить книгу Гум Гуммов в моём кабинете?— кивнул историк, периодически косясь на закипающий чайник. —?Самые первые Перевёртыши были созданы Бледной Леди ещё до битвы при у моста Киллахед. Их задачей было уничтожение обороны Камелота, а так же освобождение плененных магических существ. В то время люди, заручившись поддержкой могущественного мага Мерлина, оттесняли дикую магию, что не подчинялась им, и забирали их земли. Именно при короле Артуре стычки стали происходить чаще, да и сам король ввёл указ, запрещающий магию. Любой, не находящийся в ближнем кругу короля маг мог быть казнён, как и случайные заблудшие существа. Особенно ожесточились ситуация после смерти его супруги. —?Получается, что Моргана прошла против своего брата? —?поинтересовались у него. —?Но почему Король Артур так обозлился на магических существ? Как умерла его супруга? —?Вы правы, она пошла против своего брата. Что же касается жены Артура?— она пошла гулять в волшебный лес, где обитали тролли и иные существа. Там она упала в гнездо сталкинга и была убита. —?Но если она вторглась в чужой дом и напугала обитателя, подобный исход неудивителен?— заметила Клэр. —?Почему же Артур ополчился на всех магических существ? —?Ему нужен был виновник и для этого он решил избрать всех магических существ. —?Тогда почему его поддержал Мерлин? Раз уж магия была под запретом. И почему Моргана считала иначе? —?и вот, очередной вопрос, на который сложно дать однозначный ответ. —?К сожалению, у меня нет ответа на эти вопросы?— ответил Стриклер. —?Это странно?— девушка заправила выбившуюся прядь за ухо. —?Почему же тогда Мерлин сделал амулет Джима? Ведь он принадлежит тому, кто защищает троллей. —?Да, верно, это очень хороший вопрос. После атаки Перевертышей у людей было не так уж много воинов, им нужна была поддержка и они решили обратиться к другим троллям. Гум-Гуммы из-за своей жестокости мало кому нравились и то, что они поставили перед другими троллями ультиматум, сражаться вместе или умереть, дало им причину переметнуться на сторону людей. Амулет стал своего рода символом и подарком. Уставшие от воин народы решили оставить людям поверхность и на таких условиях они пришли к согласию. После состоялась битва на мосту, где первая Охотница на Троллей, Дея, заточила племя Гум-Гуммов в Тёмных Землях. АААРРРГГХХ избежал этой участи, так как сменил сторону, а Булар оказался слишком далеко от моста. —?Это было не совсем так?— заметил Блинкус. —?Перед нами не ставили выбор между смертью или сражением на одной стороне. Перед был выбор, освободиться от гнёта Гунмара Тёмного, или же склониться перед ним. Взамен нам обещали отдать волшебный лес. Амулет сам выбрал охотника на троллей, и сначала то, что именно Дея стала им, было воспринято весьма негативно, так как её воспитали люди, а потом… что же, она пришла за нами вновь и в этот раз мы пошли за ней. —?Зависит от точки зрения, но если обобщить: вам нужно было решить сражаться за Гунмара, на одной стороне с ним, или против него, вместе с людьми. Блинкус мог только кивнуть, соглашаясь со словами перевёртыша. —?Если Гунмар настолько жесток, что собирался уничтожить собственного сына, это не удивляет?— заметил Тобиас. —?Гунмару не нужен наследник. Гунмар хочет править сам?— произнёс крубера, слизнув тарелку со стола Стриклера, после чего захрустел ею. —?Только не снова?— Стриклер закатил глаза и потер переносицу. —?Ладно, не важно. Что касается Гунмара, мы не можем быть во многом уверены. Нужно связаться с его советником. —?У вас есть связь с советником Гунмара? —?удивился Блинкус. —?Да, разумеется. Перевёртышам нужно держаться вместе. —?Мне казалось, что Гунмар не жалует перевёртышей в советниках?— заметил тролль. —?Именно что казалось?— Уолтер фыркнул и налил себе чаю. —?Сколько всего существует перевёртышей? Почему ваша масса и рост изменяются при перевоплощении? Это же магия, да? —?Клэр решила задать свои вопросы. —?Некоторую информацию я бы предпочел оставить неозвученной, могу лишь сказать что перевертышей очень много. А на счёт наших форм… мы обычные тролли и можем выглядеть совершенно по разному, а наш облик непосредственно завязан на внешности ребёнка-фамильяра. —?Тогда куда девается ваша масса и, скажем, рога, после трансформации? В какое-то магическое подпространство? —?полюбопытствовала девушка, и… Раздался хруст. АААРРРГГХХ съел какую-то вазу с полки и теперь жевал саму полку. —?Прекрати есть мой дом! Мне хватило одного тролля, пытающегося сделать это, и я не хочу вновь проходить через это! —?возмущённо воскликнул Стриклер, отвлекаясь от любых объяснений. —?Прости?— прогудел Крубера и отпустил полку, пусть на ней и остались следы от мощных челюстей. —?Вкусное дерево. —?Ты настолько голодный или у тебя зубы словно у детеныша режутся? —?мужчина вздохнул. Конечно, он знал, что древесина была качественной, но он бы предпочёл, чтобы с его домом обращались хотя бы уважительно или аккуратно. Хотя последнего от громадного тролля, которому в размерах уступал Булар, можно было не ожидать. —?Первый вариант?— грустно вздохнул большой крубера и посмотрел на перевёртыша большими зелёными глазами. Ну, да… если учесть, что он не ел мяса и провёл с ними больше суток, голода можно было ожидать. —?Ладно… мясо ты же еще ешь? Помимо человечины, разумеется. —?Иногда. Пару раз ел кошек?— покаялся тролль. —?Ты съел чужих кошек? —?Тобиас удивлённо глянул на напарника. —?Не знаю… может быть? —?неуверенно отозвался Тролль. Тобиас только издал невнятный звук в ответ и перевёл взгляд на Стриклера. Тот со вздохом залез в холодильник и вытащил несколько замороженных куриных тушек. —?Можешь съесть вместе с упаковкой?— мясо протянули крубере. —?Спасибо?— поблагодарили перевёртыша, после чего сгребли лапой мороженные тушки себе в пасть и захрустели ими. —?Итак, вернемся к нашей беседе. О чём мы говорили? —?О том, как работает ваша трансформация?— ответила ему Клэр. —?Во всех подробностях, значит во всех подробностях. Что же, начнём?— Стриклер вздохнул, собрался с мыслями и начал очередную лекцию. В конце-концов, к этому вполне можно было отнестись, как к очередному уроку истории. *** Следующая встреча межвидовой компании состоялась на следующих же выходных, вечером?— теперь уже с инициативы самого Стриклера?— всё же, перевёртыши должны были огласить решение, которое принял ?Орден Януса? и, заодно, задать свои вопросы. И пусть компания не была рада тому, что перевёртыши решили пока ничего не предпринимать, они могли понять причины этого, и были рады, что на эту ситуацию не закрыли глаза. Сейчас они могли наслаждаться временным затишьем, ведь, как сказал Стриклер?— пока они могут наслаждаться своей безопасностью и не опасаться подлянок с их стороны. Потому они решили что сейчас очередь АААРРРГГХХА поведать им ещё одну историю. Только перед этим Стриклер надел на круберу какой-то амулет, сказав что это поможет лучше понять рассказ. —?Наверное, сначала я должен задать наводящий вопрос?— заметил крубера, сев рядом с покусанной им же ранее полкой. —?С чего мне стоит начать? Что именно вы хотите услышать? —?Думаю начать стоит с самого начала. Не мог бы ты рассказать почему Гунмар создал себе сына, зачем он был ему нужен? —?и, разумеется, задавать вопросы начал Перевёртыш. Дети же пока молчали, только переглядывались, впечатление эффектом от амулета. —?Это было очень давно?— АААРРРГГХХ вздохнул, опустив голову и прикрыв глаза. —?Когда Гунмар убил прежнего вождя Гум Гуммов, его считали захватчиком, тем, кто насильно подчинил всех своей воле. Он ломал привычные устои, чтобы навязать свои?— короткая пауза. —?Тогда Гунмар Тёмный посмотрел на людей и узнал, что после того, как то, кто захватил власть, перестаёт считаться узурпатором, когда у него появляется ребёнок, наследник. Он начинает собственную династию, вырезая прежнюю, и уже ничего не изменить. Гунмар последовал этому примеру и вырезал Булара из куска обсидиана, а после сердце даровало ему жизнь. —?Так значит?— это изначально был инструмент для укрепления своей власти и позиции. Так племя стало бы вести себя более послушно и приняло нового правителя. Что ж, в этом есть логика?— Стриклер кивнул, Тобиас сидел с открытым ртом, а Джим и Клэр внимательно слушали, желая запомнить как можно больше информации. Сидящий рядом Блинкус в свою очередь старался все записывать. —?А что насчёт того периода, когда Булар родился? Или правильнее вылупился? В общем у него была няня? Кто за ним ухаживал, что делал Гунмар, занимался ли он со своим сыном? —?Сам Гунмар родился во время войны, и его сына ждала таже судьба. Каменное сердце даровало жизнь Булару, но он не был взрослым, ментально или физически, как его отец?— было ему ответом. —?Он был щенком. Мелким, резвым и активным, и требовал присмотра и ухода. Булар всегда тянулся к отцу, но у того находились дела более интересные и важные. Так что за ним следили двое, я, и лекарь Гум Гуммов, Хизерил?— крубера слегка повозился, садясь удобнее. —?Так что мы как могли помогали маленькому принцу, обучали его, но ни один из нас не заменил ему родителя, чьего признания он так жаждал. —?То есть Гунмар вообще им не занимался? Он вообще уделял хоть немного своего внимания своему собственному сыну? —?продолжил задавать вопросы Тоби, пусть ответы ему нравились всё меньше и меньше. Как и сам Гунмар, хотя, не то, чтобы он пылал к нему особой любовью. —?Он давал Булару… испытания. Заставлял сражаться с противниками гораздо более сильными и опытными, дабы он доказал, что достоин своего отца?— неловкое пожатие плечами. —?И он не позволял кому-либо вмешиваться, жестоко карая каждого, кто смел пытаться помочь маленькому принцу. Впрочем, тот всегда побеждал, пусть порой и был на самой грани в конце. —?И с этим ничего нельзя было сделать? В смысле ну… должен же кто-то хотя бы попытаться, он же был тогда совсем ещё крохой. Так ведь? —?Сначала битвы со сверстниками. После?— с более взрослыми противниками. Гум Гуммов учат сражаться с детства?— это аспект выживания?— ответил на это АААРРРГГХХ. —?Но он быстрее перешёл на противников более взрослых, чем остальные. Поддаваться было нельзя, Гунмар жёстко карал за подобное. Подменыши знают, у него одна кара к тем, кто слаб или жалостлив. —?Но ведь не всегда Булар выходил из этих битв победителем… и что значит ?был на самой грани?? —?На грани жизни и смерти. Гунмар всегда останавливал поединок перед последним ударом, выказывал своё разочарование?— вздохнул бывший генерал. —?Победитель имел право сопровождать его в следующей битве, сражаться с ним бок о бок, а Хизерил занимался лечением маленького принца. —?Но это же жестоко. Неужели у Булара совсем не было детства и он или сражался, или лечил раны? —?Тоби сложно было задавать вопросы, ведь с каждым ответом ему становилось все хуже и хуже на душе. —?Боюсь, что так оно и было. За исключением тех моментов, что он находился на лечении,?— ответил крубера. —?Но вряд ли этого было достаточно. —?Оу?— Тоби совсем раскис от этого?— А когда он побеждал? Как Гунмар поощрял Булара? Он же должен был какой-то наградить его за это. Бывший генерал вздохнул в ответ на этот вопрос. —?Молодец. Возможно, из тебя выйдет достойный наследник?— произнёс крубера. —?И это все? —?пискнул мальчишка —?Да?— АААРРРГГХХ согласно кивнул в ответ. —?Итак, Булар появился на свет чтобы закрепить позицию Гунмара как нового правителя. Так же его достаточно жёстко тренировали, готовя к скорому участию в войне. Как рано Булар вышел за пределы племени и появился на поле сражения? Какими были его миссии, как рано Гунмар стал брать его с собой? —?Он взял его с собой впервые, когда Булар одолел меня, и после этого это стало регулярным. Маленький принц получил право сопровождать своего отца?— вздохнул тролль. —?Когда же он получил своё прозвище?— мясник?— то Гунмар не стал возражать против того, что он рядом, но привязанность… привязанности он никогда не проявлял. —?Это лишь вы так считаете?— прорычал уже хорошо знакомый им голос. —?Вижу, ты решил к нам присоединиться?— Стриклер повернулся к принцу Гум Гуммов. —?Как себя чувствуешь, Булар? —?А ты как думаешь? —?тёмный тролль фыркнул и прошел к холодильнику, откуда достал свёрток мяса в фольге и сразу же проглотил его. Валятся было отвратительно, так же как и караться в себе, Булар предпочитал действовать, его обучили постоянно сражаться. —?Не очень, судя по твоему поведению?— фыркнул перевёртыш. —?Но твои травмы, определённо, выглядят лучше. Булар разве что фыркнул и заглотил ещё один свёрток, после чего закрыл дверцу и повернулся к группе. —?Вновь сплетничаете? —?Скорее, обсуждаем прошлое?— его поправили. —?Ну да, вам есть, что вспомнить?— вновь фыркнул Булар, не обращая внимания на щенячьи глаза у людей, что, казалось, готовы были разразиться рыданиями. Это его не волновало. Он не привык к чужому сочувствию, и не был готов его принять. Особенно от мешков с мясом или размякших троллей. Подменышам вообще не стоило ничего из этого знать, уж слишком любят они использовать чужие слабости. Так что Булар, в очередной раз фыркнув, последовал обратно в подвал, чтобы вновь остаться в одиночестве и ни на кого не сорваться. Ему всё ещё нужно было понять, почему его отец так поступил с ним, и бубнёж разношёрстой группы мало помогал. Он оставил компанию, закрывшись в подвале. Там-то он мог сосредоточится и обдумать произошедшее. Люди же молчали ещё какое-то время, после того, как Гум Гумм ушёл. —?Почему он так отреагировал? —?Потому что он всю свою жизнь стремился к ласке и привык её не получать. Булар просто считает это нормальным?— вздохнули в ответ. —?И… не было действительно моментов, когда Гунмар бы… ну, волновался о своем сыне? —?Если они и были, нам о них неизвестно?— ответили детям. —?Оу… оу?— такого рода информация заставляла задуматься и пересмотреть свое отношение к происходящему. —?В любом случае, кажется, нам уже пора расходиться?— Стриклер посмотрел на часы. —?Уже десять, вас могут искать ваши родители. В этот момент телефон Клэр завибрировал, и она пискну короткое?— ?извините??— двинулась на порог дома учителя. Остальные люди тоже взглянули на время и вскоре покинули дом перевертыша. Тролли в свою очередь тоже не стали здесь задерживаться и ушли в ночь, перед этим вернув Стриклеру амулет. На этом встреча была окончена, а новая… новую пока так и не назначили.