- 2 - (1/1)

Эрика Роджерс была неотразима. Туфли на умопомрачительной высоты каблуке, зелёная шёлковая рубашка, заправленная в брюки с высокой талией, чёрная куртка из гладкой кожи и чёрные очки на пол-лица явственно давали понять: это очень дорогая женщина. И машина у неё была под стать – серый форд мустанг модели 1967 года, словно вырезанный из фильма «Угнать за 60 секунд». Но Эрика смотрелась куда эффектнее даже Анджелины Джоли и прекрасно была об этом осведомлена. Офицеры и детективы участка, которые подозрительно часто курсировали к выходу из здания и обратно, всеми доступными способами пытались привлечь к себе внимание девушки, но она отвечала лишь насмешливыми взглядами; самые наглые получали очаровательную улыбку и смертельный укол сарказма.Выходя из участка и двигаясь в направлении писательницы, небрежно сидевшей на капоте автомобиля, Беккет почти чувствовала обращённые на неё взгляды коллег. Ей пришлось несколько раз напомнить себе, что это всего лишь ужин с приятельницей. Да не с приятельницей, а случайной знакомой. Нет, так звучит хуже. Пусть будет приятельница. В конце концов, они действительно отлично сработались, даже несмотря на раздражающую неспособность Роджерс следовать установленным правилам. И Беккет казалось вполне естественным пропустить по стаканчику скотча или по бутылке пива с коллегой. Ну или даже поужинать. Что тут такого?Эрика отлипла от капота, окинула детектива внимательным взглядом поверх приспущенных очков, одобрительно прищёлкнула языком и приглашающе открыла дверцу мустанга.- Рада, что ты не передумала, - заметила она вместо приветствия. Словно продолжая прерванный разговор.- Вообще-то, я передумала, - возразила Беккет.Эрика негромко рассмеялась и завела мотор.- Вообще-то, я собиралась отвезти тебя в итальянский ресторан недалеко от моей квартиры. Но у них сегодня какой-то банкет. Для меня там, конечно, всегда есть столик, но я решила, что будет слишком шумно. Так что – как ты относишься к спагетти с белым вином у меня дома?Кейт выразительно выгнула бровь:- Более изящного способа затащить меня к себе ты не придумала?- Брось, я не кусаюсь, - Роджерс снова рассмеялась. Мустанг летел по улицам, умудряясь каким-то загадочным образом лавировать в потоке, периодически сворачивая в проулки, о существовании которых Беккет даже не подозревала. Если до этого момента детектив искренне верила, что хорошо знает Манхэттен, то сейчас эта вера стремительно таяла. – Поверь, я ничего не делаю без согласия второй стороны, - добавила писательница с дразнящей улыбкой, чуть повернув голову в сторону Кейт, и провела кончиком языка по приоткрытым губам. Этот жест всегда казался Беккет раздражающе вульгарным, однако в исполнении Эрики Роджерс это вышло действительно чувственно. И детектив в который раз пожалела, что автор книг о Деррике Сторме не является мужчиной. Легкомысленное и вызывающее поведение Эрики требовало соответствующей реакции, но Кейт не могла не смеяться её шуткам и не улыбаться в ответ. Немногие из мужчин оказывали на неё такое действие.

Квартира Эрики Роджерс оказалась огромным двухэтажным лофтом, обставленным с безукоризненным вкусом и не жалея средств.- Гостиная, кухня, кабинет, моя спальня, на втором этаже – комнаты для гостей, но они чаще всего заняты моим отцом и братом, - перечислила Эрика.- У тебя хорошие отношения с семьёй?Эрика улыбнулась и поморщилась.- Брат учится в колледже, я очень редко его вижу, и мне его действительно не хватает. А отец... он бывает той ещё занозой в заднице. И страшный бабник! Ты даже не представляешь, сколько девушек он у меня отбил. Так что мне больше нравится, когда он пропадает на съёмках, желательно, где-то в Европе. Но, на самом деле, я его тоже очень люблю. Он вырастил меня. Как умел, конечно, - она снова улыбнулась и заправила волосы за ухо хорошо знакомым Беккет движением. – А ты? Вы с отцом, должно быть, очень близки?- Вообще-то, не особо. После смерти матери всё пошло наперекосяк, я бросила юридический и пошла в полицейскую академию, он запил… и долгое время мы вообще не разговаривали.- Мне жаль, - ответила Эрика после непродолжительной паузы, касаясь руки Кейт, и в этом жесте была настоящая искренность. – Я уверена, у вас всё наладится.- Не знаю, - Беккет покачала головой, затем решительно дёрнула подбородком и спросила: - Ты, помнится, говорила что-то про спагетти. Я надеюсь, ты не решила предать меня голодной смерти, потому что я просто умираю с голода.Роджерс усмехнулась и указала рукой в сторону просторной кухни.- Прошу. Тебе придётся потерпеть ещё всего пару минут. Пока же могу предложить настоящее итальянское белое вино.- Звучит заманчиво.Это было ровно то, чего хотела Беккет: просто приятная беседа за ужином с бокалом отличного вина. Эрика периодически отпускала двусмысленные шуточки, от которых Кейт становилось жарко, но отчего-то ей казалось, что писательница скорее поддерживает свой имидж, нежели действительно пытается её соблазнить. Вечер был слишком хорош для неловкостей, и они обе просто наслаждались им. И к тому моменту, когда из бутылки были вылиты последние капли, Кейт уже полностью расслабилась и перестала ждать подвоха.- Знаешь, я должна сказать тебе спасибо, - задумчиво произнесла Эрика, разглядывая свой бокал на свет.- За что? – Беккет улыбнулась.- Я придумала персонажа для своей новой книги. Умная, жёсткая и сексапильная детектив полиции, - она сделала неопределённый жест свободной рукой, - вроде тебя.- Мм... я должна быть польщена? – неуверенно предположила Кейт, не зная, как на это реагировать.Эрика рассмеялась и покачала головой:- Вот это мне в тебе и нравится. Ты не боишься хладнокровных убийц, но впадаешь в панику, когда тебе делают комплимент. И даже не потому, что боишься сделать следующий шаг, а потому что считаешь, что это накладывает на тебя какие-то обязательства. Не переживай, я не потребую в качестве платы ночь любви.- Это успокаивает, - усмехнулась Беккет и сделала глоток вина, пытаясь скрыть за бокалом вновь вернувшуюся нервозность.- Я бы с удовольствием дала ей в качестве напарника такую же сексапильную журналистку, - продолжала Эрика мечтательно, но, боюсь, лесбийская тема не найдёт понимания у широкой публики. Так что придётся ему быть мужиком.- Ты собираешься приписать мне романтическую линию с напарником?! – Беккет едва не подавилась. – В смысле, не мне, а ей... И вообще, журналистка - или журналист, не важно, - не может быть напарником копа, только гражданским консультантом.- Да какая разница, - Роджерс легкомысленно отмахнулась. – Читателям по барабану, им главное, чтобы был секс.Беккет скрипнула зубами, но не нашлась, чем возразить. В конце концов, она читала книги Ричарда Касла и прекрасно знала, чем они привлекают читателей.- Но если я буду писать с тебя персонажа, мне необходимо узнать тебя получше, - добавила писательница. – Как ты живёшь, как работаешь, и не над одним делом, а над разными. Что ты любишь, чем увлекаешься, как ведёшь себя в разных ситуациях. Побыть твоей тенью. – Эрика легко коснулась своим бокалом бокала замершей Беккет и дописала остатки вина одним глотком. – Ты же не против?Кейт тоже допила вино и ответила, стараясь, чтоб её голос звучал обычно:- Нет, не против. – Она отставила бокал и поднялась со своего места. – Пожалуй, мне пора.- Хорошо, я закажу такси, - с готовностью согласилась Эрика.Кейт не могла объяснить, почему ощутила такую досаду. Да, всё разрешилось, как нельзя лучше, не оставив никакой двусмысленности и неловкости, Эрика флиртовала лишь для того, чтобы получить доступ к нужной ей информации, и Беккет знала, что должна была бы испытать облегчение, но вместо этого она чувствовала себя обманутой.