Часть 2 (1/2)

Быстро мелькают кадры, один эпизод из жизни сменяется другим…Эрик зевнул и, приподняв за дужку очки, потёр глаза. Ничего интересного, этот человек был заурядной непорядочной личностью: мотался по стране в поисках лучшей жизни, грабил, иногда убивал, неоднократно попадал в каталажку за драки. Шинигами вновь опустил на нос очки. В этот момент лента демонстрировала, как ныне покойный Гарри Смит нападает в подворотне на пожилого мужчину и наносит ему удар ножом в живот, затем склоняется над ещё живой жертвой и с азартом падальщика шарит по карманам.— Все сюда! – прокричал Эрик, не отрывая взгляд от шуршащей киноленты.— Что там у вас, Слингби? – Уильям даже не повернул голову в его сторону. Он стоял напротив обгоревшего женского трупа и делал пометки в своей записной книжке.

Алан же не стал задавать никаких вопросов и подбежал к товарищу настолько быстро, насколько ему позволял валяющийся на полу мусор вроде почерневших обломков мебели.

Эрик ткнул пальцем в светящуюся запись.— Этот на земле никого не напоминает?— Мистер Спирс! – позвал Алан и закашлялся от въедливого запаха гари.

Когда начальник подошёл к ним, картинка изменилась. Поздний вечер. Доки. Двое мужчин яростно ругаются из-за карточного долга до тех пор, пока один из них не получает ножом в грудь.Эрик крякнул, а Алан отчего-то тяжело вздохнул.Уильям просмотрел этот эпизод ещё два раза, после чего протяжно хмыкнул и задумался. Его подчинённые с нетерпением ждали, что он скажет. Из-за волнительного молчания шум снаружи как будто усилился: ещё громче ругались мужчины, разгребающие на первом этаже мусор, истеричней плакала какая-то старуха, возбуждённей кричали дети.

— Не сказал бы, что нам крупно повезло, — на фоне уличной какафонии наконец-то прозвучал голос Уильяма. – Этот человек имеет непосредственное отношение к убийствам, но настоящий похититель душ так и не найден… Что вы там бормочете, Хамфриз? Опять посыпаете голову пеплом?Эрик опустился на корточки перед неестественно вывернутым телом Гарри Смита и, перевернув его на спину, полез рукой в карман куртки.

— Слингби! Что вы делаете?— Алан говорил про этот нож, — Эрик показал коллегам находку. – Похоже, древний.

— У него форма лезвия необычная. Он похож на ритуальный, я читал… — промямлил Алан, глядя почему-то не на орудие убийства, а на свои запылённые ботинки.

— Да точно ритуальный, смотри, на рукояти руны вырезаны.

Не сказав ни слова, Уильям взял у Эрика нож.

— Можете рассчитывать на премию, Хамфриз, — сказал он после беглого осмотра. – Это действительно ритуальный нож кельтов, объект редкий и крайне вредный. После изъятия из него душ, он подлежит уничтожению.

— Дело закрыто! – Эрик с гордостью потрепал Алана по голове, отчего причёска паренька превратилась в подобие вороньего гнезда. Герой дня ещё сильнее смутился.

— Но откуда у этого человека взялась такая редкость? – он с сомнением поднял глаза на Уильяма.— Это не наша забота…— Спёр! – вмешался Эрик. – Этот фрукт тырил всё, что плохо лежит. Понравился ножик, вот и взял себе. Пойдёмте уже, здесь дышать нечем, да и крыша, кажется, скоро рухнет.«Себастьян, подай», «Себастьян, узнай», «Себастьян, разберись», «Себастьян, убей», «Себастьян, хочу парфэ»… Дворецкому было всё равно, какие ему отдают приказы, он выполнял их все, независимо от того, нравились они ему или нет. Но, когда приказы принимали абсолютно абстрактную форму, даже такой сообразительный демон, как Себастьян, не мог угадать, чего от него хочет хозяин.— Себастьян! – капризно повторил граф Фантомхайв, глядя на него так, как будто демон в чём-то перед ним провинился.

Мельком взглянув на стоящего рядом с Сиэлем Клода, Себастьян подошёл поближе.

— Я здесь, господин.Однако это ещё больше разозлило графа. Он так резко навёл трость в сторону своего дьявольского слуги, что тому пришлось немного уклониться.

— Вот!Себастьяну наконец стало понятно, что так расстроило хозяина: чуть ли не по всей длине трости шла глубокая, чуть кривая, трещина.

— О, — дворецкий изобразил удивление, — вы всё-таки поколотили графа Тренси, и мне снова придётся усмирять репортёров?

Из-за широкой спины Клода вдруг высунулся целый и невредимый Алоис.— Чёрта с два, Сиэль даже толком замахнуться своей палкой не успел! Клод её хвать, а она хрясть!

Клода ничуть не смутило, что на него наябедничали. Он по-прежнему стоял с видом незаинтересованности в мирской суете.Укоризненно поцокав языком, Себастьян забрал у Сиэля испорченную вещь.

— Господин, как же так?— Да у-у-ужас, — запричитал граф Тренси. – А если бы рукой замахнулся, что было бы?— Хвать и хрясть, — любезно подсказал Себастьян.

— Идиоты, — прошипел Сиэль, пытаясь сдержать крик, — все трое! Знала бы королева, что мне приходится терпеть…

В следующий момент он еле удержался на ногах — даже Гробовщик не мог похвастаться таким смехом, каким сейчас заливался Себастьян. Сиэль хотел было уже обидеться за себя и королеву, но не успел.— Как вы сказали? – простонал демон, утирая кулаком слёзы и глядя вовсе не на Сиэля, а на незнакомую перепуганную даму. – «Благословите, святой отец»?

Женщина словно не знала, куда ей деться, а на лице Клода проявились эмоции, не совсем положительные, но хоть какие-то.

— У отца Клода болит рука, так что я за него, — Алоис встал перед сконфуженной дамой и размашисто перекрестил её. – Ну всё, идите с Богом.

Если бы граф Фантомхайв не был гордым, он бы пожелал отказаться от разума, чтобы понимать и любить ближних.До начала аукциона оставались считанные минуты, но и уже было понятно, что продолжать здесь поиски похитителя ритуального ножа бесполезно. Сиэль очень хотел уехать, чтобы не тратить зря время, только одно обстоятельство сдерживало его, как привязанного: если граф Фантомхайв даже не попытается посягнуть на какой-либо лот, то его сочтут невеждой и скрягой, а репутация будет подпорчена. Он стоял недалеко от входа в зал, в котором вот-вот должны были начаться торги, и ждал, когда вернётся Себастьян с починенной тростью.— Даже не вздумай заговорить со мной, Тренси, — Сиэль демонстративно отвернулся от спешащего к нему врага, но того это не остановило. Алоис схватил Сиэля за рукав и зашептал ему прямо в ухо:— Мы с Клодом нашли улику, а скоро найдём и сам нож.Его дыхание неприятно обжигало графу кожу, и он попытался отстраниться от мальчишки.— Отстань! Допустим, я рад за вас, только зачем ты мне это говоришь?

Сиэль не хотел верить в то, что какой-то шпион-дилетант продвинулся в расследовании дальше, чем он, но в его душу всё-таки закралось маленькое и очень противное сомнение.

— Если мы не будем действовать сообща, то нация не досчитается важной исторической ценности, — продолжал Алоис, сильней прижимаясь к Сиэлю. – Королева очень расстроится, если наше соперничество помешает найти нож, а она ведь неспроста нам обоим дала это задание.— Тебе нет дела до королевы. Отцепись!— Какая разница… Пока мы с тобой треплемся, улика от нас уйдёт!— Да с какой стати ты со мной делишься уликой?

Алоис отпустил его и, нервно всплеснув руками, закатил глаза.— Вот упрямец! Я мыслю творчески, а ты конструктивно – мы нужны друг другу.

— Иными словами ты признаёшь, что ты глуп…

Не дослушав его до конца, Алоис огляделся, испуганно вздрогнул и вновь вцепился в Сиэля.— Пойдём скорей, пока сестра Стефания за нами не увязалась!Тот протестующее откинулся назад, но Алоис так сильно потянул его за собой, что волей-неволей пришлось последовать за неугомонным графом. К счастью, все журналисты уже находились в зале, и честь Сиэля была в очередной раз за день спасена. Но это не стало для него сильным утешением: от главной неприятности ещё только следовало отделаться. А «главная неприятность» всё тянула и тянула его дальше.— Стой ты, стой, — процедил сквозь зубы Сиэль, когда его насильно завели в тёмный узкий коридор. – Без Себастьяна я…— Да не дёргайся, идём! Быстрей!— Ты что-то задумал, — пропыхтел граф, снова пытаясь вырваться.— Неудивительно, что у такого буки нет друзей, вечно тебе подвох мерещится, — Алоис не собирался так просто сдаваться, и поэтому с удвоенной силой стал тащить за собой Сиэля. – Знай, если мы провалим это дело, то виноват будешь ты, и в письме королеве я так и напишу!

«А вдруг не врёт?»После недолгой борьбы с самим собой Сиэль прекратил сопротивляться.— Но если ты меня обманешь…Алоис открыл дверь и грубо вытолкнул его на задний двор.— Понял-понял. Себастьян четвертует меня и подаст тебе на ужин.

Заставленный деревянными ящиками двор встретил мальчиков унылой тишиной. Сидевшая на краю сломанного ящика ворона повернула голову в их сторону, но не удостоила чужаков даже вежливым карканьем, а нежившаяся в пыли пятнистая кошка вовсе не обратила на них внимания. Сиэль сделал несколько неуверенных шагов вперёд и огляделся. Здесь не было дворецкого графа Тренси, и это немного его насторожило. Если это ловушка, то какая-то странная. Или же очень хитроумная.Выйдя чуть ли не на середину двора, Алоис стал нетерпеливо снимать с себя свой маскарадный костюм.— Фух, как же в этом жарко, сдохнуть можно…— Если хочешь меня совратить, даже не пытайся, всё равно не получится.— А в ящик за уликой ты сам что ли полезешь? Помог бы лучше, я запутался, — пробубнил из-под толщи ткани Алоис. Наконец монашеское одеяние было без посторонней помощи снято и отброшено в сторону. – Фух! Какое облегчение!Он шустро поправил воротник рубашки и опустил, закатанные по локти, рукава. Сиэль выждал ещё пару секунд, но Алоис как будто и не собирался лезть ни в какой ящик. Не успел Сиэль ничего ему сказать, как вдруг Алоис звонко вскрикнул и, согнувшись пополам, упал на землю.

— Уроды! Мы так не дого… варивались! – в его голосе звучала откровенная обида. – Нет, нет… не хо… чу… Кл… К… К…Удивление Сиэля быстро сменилось отвращением, когда граф Тренси поднял на него полные ужаса глаза и протянул к нему дрожащую руку.

— Попался в собственный капкан, Тренси?

Тот в ответ лишь жалобно всхлипнул.Что происходит?Острая боль под лопаткой на миг вырвала Сиэля из реальности. Он хотел развернуться, чтобы понять, в чём дело, но шея внезапно онемела,и в следующий момент всё тело перестало его слушаться. Покачнувшись, как пьяный, граф рухнул набок, прямо напротив коварного, но глупого врага.

Надо встать, но это невозможно. Нет ни цепей, ни верёвок, но некая невидимая сила не даёт нормально пошевелиться.

— Что это?.. А… э… э… — язык и челюсти упорно не желали двигаться. Сиэль хотел призвать на помощь демона, но его попытка оказалась ещё менее удачной, чем у Алоиса.

Он слышал, что Алоис уже прекратил пищать и стонать. Потерял сознание или умер? Что вообще происходит?Неожиданно послышались шаги.

— Ронни, ну тебе просто везёт на этого на мальчишку, – сказал кто-то недовольно.«Грелль Сатклифф?!» В подтверждение своей догадки он увидел знакомые туфли на высоких каблуках. Мимо прошёл кто-то в жутких белых ботинках.

— Я тебе что, Робин Гуд? Промазал разок, с кем не бывает? – в нахальной форме стал оправдываться Ронни, возможный обладатель белых ботинок. – Дышит, значит, живой. Уж не сердись, парень, я не нарочно.

Сиэль закрыл глаз. Остатки сил покидали его.— Не дёргайся, котёночек, — промурлыкал над мальчиком Сатклифф и погладил его по руке. — Расслабься, ты всё равно не сможешь дальше сопротивляться яду. Часок-полтора, и ты снова будешь бегать и скакать, если, конечно, тебе снова не помешают.

У Сиэля накопилась куча вопросов, только они бестолково бились в его голове, как пойманные в банку мотыльки. Что задумал Алоис Тренси, при чём здесь шинигами, что за яд?.. Неведение и крайняя беспомощность до безумия раздражали графа, который не переставал ругать себя за то, что попался на удочку.— Грелль, ну так он не успел демона позвать. Что делать будем? – призадумались «белые ботинки».

— Сам тогда сбегаешь за Клодом… Брысь, блохастая, не порть мне брюки! Что глазами хлопаешь, гони за… Ах, Уильям, приветик!Уильям Ти Спирс спрыгнул с крыши и, благополучно приземлившись, поправил секатором, съехавшие чуть ли не на самый кончик носа, очки. Алан и Эрик тоже поспешили спуститься во двор, где находились их коллеги в компании двух неподвижных тел. Сатклифф без стеснения демонстрировал свою отвратительную острозубую улыбку, а Нокс кусал губы и почему-то держал руки за спиной.

— Я очень надеюсь, что вы ничего не натворили, и эти дети есть в списке, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, начал Уильям, — но судя по вашим лицам, я ошибаюсь. Так ведь?Грелль перешагнул через мальчика в синем костюме.— Да как ты мог такое подумать, Уилли? Я же твоя гордость и радость!— Вы моя персональная головная боль, Сатклифф. Нокс, что вы так старательно от меня прячете? Показывайте, показывайте.Пристыженный Рональд скривился как будто взял в рот не подслащенный кусок лимона и убрал из-за спины тонкую деревянную палку.Эрик присвистнул.— А я гадал, что за игла из пацана торчит? Духовая трубка! Африканская?— Японская, — угрюмо ответил Рональд.— Так… так это вы на них напали? – сердобольный Алан моментально побледнел. – Какой ужас! Вы их убили?

— Не начинай истерику, кнопка, — махнул рукой Грелль. – Детишки живы и здоровы. Они даже находятся в сознании, просто пошевелиться не могут, но это ерунда. Верно, ребятки? – обратился он к жертвам японской духовой трубки.«Ребятки» дружно промолчали.— Позвольте узнать, ради чего всё это? – Уильям даже не попытался остановить Эрика с Аланом, когда те опустились на корточки перед мальчиками и вытащили из них деревянные иглы: у одного из спины, у другого из ноги.Рональд решил отмолчаться, но Грелль совершенно не воспринял это как предательство. Он сам хотел отчитаться перед начальством.— Никакой личной выгоды, всё на благо общего дела! Мы ловим демонов, чтобы найти пропавшие души. Ну разве мы не умнички?— Я бы сказал, кто вы, но не при детях, — Сиэльуслышал совсем рядом низкий голос одного из шинигами. Рука в кожаной перчатке на несколько секунд коснулась его горла. – Пульс есть. А могли же и вправду убить: парализовало бы дыхательные мышцы и привет!Какой позор… Какое унижение… Лежать в пыли, как брошенная кукла, позволяя делать с собой всё, что угодно. Сиэль предпочёл бы провалиться в глубокий сон, чем осознавать свою беспомощность, быть пленником собственного тела. Но с другой стороны граф хотел понять, во что его втянул Алоис Тренси, и зачем он связался с шинигами.Снова запричитал некий «кнопка».

— Бедные мальчики. Они так и будут лежать на холодной земле?

Сиэль почувствовал, что его подхватили сильные руки и резко подняли. От этого шинигами пахло незнакомым брутальным одеколоном и немножко гарью.

— Вот так, приятель… Даже не думай, Алан! Мышь никогда не поднимет слона, и тебе придётся с этим смириться.

Обиженное бормотание Алана заглушило верещание Грелля.— Эй, что вы делаете, вредители?! Думаете, так просто было поймать этих сопляков?! Как будто город полон малолетних контрактёров!

По ощущениям Сиэль понял, что его посадили на ящик и прислонили спиной к стене. Не очень удобная поза, особенно с учётом того, что тело так и норовит съехать набок, но это всё же лучше, чем валяться на земле у всех под ногами.

— Грелль, — начал издалека пахнущий гарью шинигами, — сколько у тебя зубов?— Тридцать два, а что?— А то! Если рот свой не закроешь, вообще ни одного не будет!

— Какой же ты нахал, Слингби! Уилл, Уи-и-илл! Меня обижают! Ай! Зачем же Косой, Уилли?!Несчастному неподвижному графу хотелось заткнуть уши, чтобы больше не слышать воплей этого придурка. Может, похититель из Грелля Сатклиффа получился и никудышный, но такие высокие ноты способен брать не всякий оперный певец. А когда Слингби подсадил к нему Алоиса, Сиэлю стало казаться, что уж лучше слушать Грелля.

— Как будто спят, — с умилением сказал Алан.Но нет, к сожалению, они не спали. Терпеть на таком близком расстоянии поганца Тренси было просто невыносимо: наверное, близнецы в утробе матери так тесно друг к другу не прижимаются, как оба графа сейчас. Сиэля бесило, что голова Алоиса каким-то образом оказалась на его плече, и ему приходится невольно прижиматься к ней щекой и вдыхать, исходящий от светлых локонов, тонкий аромат фиалки. Вместе с тем Сиэлю стали приходить на ум поистине дурацкие ассоциации. Например, ему вспомнилось, как Лиззи обычно расставляет свои игрушки, приговаривая что-то вроде «А вот они друзья», и от этого ему стало совсем не по себе. Шутка ли, очутиться на месте плюшевого зайчика, которому навязывают в друзья медвежонка с вражеской мануфактуры!

— Похвально, что вы с Ноксом в кои-то веки проявили смекалку, но сначала вам следовало обсудить ваш план по поиску душ со мной, — строго произнёс Спирс.— У-у-у… Точно шишка будет… Уильям, а ты бы его одобрил?— Не знаю, и теперь это не имеет значения. Пока вы тут мучили детей, мы нашли обе пропавшие души. Они здесь, в этом ноже.— Вау! – вдруг восторженно воскликнул Рональд. – Настоящий ритуальный нож друидов! Прикольная штука!— Не прикольней, чем ваша духовая трубка, Нокс.

Ритуальный нож – какое совпадение! В этот момент Сиэль ещё больше пожалел о том, что не может даже глаз открыть, хотя до этого считал, что хуже уже быть не может. Теперь его невыносимо терзало любопытство, имеет ли находка шинигами отношение к заданию Её Величества.

Однако его внимание снова переключилось.— Боже мой! – Сиэль даже не подозревал о том, что робкий шинигами Алан способен так громко кричать. — Вы тоже видите это?

— Твою мать, — выдал Слингби.

Рональд в сто первый раз проклял минуту, когда согласился вступить в команду Великого и Неподражаемого Сатклиффа, и с трудом поборол желание сломать о колено духовую трубку, которую, кстати, тоже не раз проклинал. Вся эта авантюра ему окончательно перестала нравиться ещё тогда, когда в помощники навязался сумасбродный мальчишка с демоном-дворецким, а теперь, стоя рядом с начальником, Рональд просто ненавидел себя за то, что ввязался в это дело. Шеф, конечно, добрый, он всё простит, только сначала такую взбучку задаст, что мало не покажется. И доказывай потом, что всё придумал Грелль…Вот какую гамму чувств испытал юный шинигами в момент фееричного выхода демона графа Тренси.

— Серьёзно, у меня такое впечатление, будто все вокруг последний стыд потеряли, — невозмутимо произнёс Уильям Ти Спирс, глядя на Клода. – Шинигами, подобно эльфам, крадут детей, а демоны разгуливают в сутанах. Апокалипсис настанет раньше срока, а я почему-то не в курсе?

Клод бесшумно закрыл за собой дверь. Его взгляд плавно перешёл с шинигами на двух беспомощных мальчиков. Неожиданно строгий демон ухмыльнулся, отчего Рональда аж передёрнуло. Кто знает, что на уме у этой нечисти?— Я догадывался, что шинигами будут ненадёжными компаньонами для хозяина.

Спирс в первый раз за всё время нахмурился, да так, что даже от его очков повеяло холодом.