Глава 32. Последняя схватка (1/2)
10 сентября Безусловно, я уважал Кейбла за его силу и выносливость: шла уже двенадцатая игра, а он все чудом оставался в живых. Но я также не сомневался в том, что до конца ему не дойти. Обещая себе, что на этот раз удержу его любыми способами, я продолжал наслаждаться жуткими и зрелищными убийствами, безумными трюками и прочими-прочими виртуозными действиями Кейбла. Им управлял Пол Макдауэлл, ровесник Саймона. Стоило заметить, он справлялся со своей задачей намного лучше, чем первый игрок, и, наверняка, верил в свои силы и в то, что доведет Кейбла до последнего уровня, но я, хоть и был в восторге от его игры, не мог позволить ему такой роскоши. Никому не мог позволить.
Дело в том, что я опасался заключенных, вышедших из тюрьмы. Им бы дай повод кого-нибудь грохнуть! А поскольку именно я придумал вместо тюрьмы помещать зеков в игру и заставлять бороться друг с другом не на жизнь, а на смерть, они уж точно не питали ко мне светлых чувств, и я бы стал их первой мишенью после освобождения. Впрочем, кроме Кейбла никто дальше пятнадцатого уровня не доходил, так что выбраться из ?Убийц?, а значит, и сжить меня со свету было практически невозможно.
Я не так уж внимательно следил за игрой, и, как позже выяснилось, из-за этого упустил множество интересных моментов. Например, на одной из игр в прямой эфир прорвался чужой сигнал с каким-то сообщением для Кейбла. Голос призывал его не верить мне. Не думаю, что Кейбл повелся на эту уловку, потому что после окончания сообщения, он показал в воздух неприличный жест. Мне, определенно, не о чем было волноваться, все-таки искаженные воспоминания сыграли свою роль: для Кейбла я по-прежнему был лучшим и единственным другом, и вряд ли он когда-то будет считать иначе. Я – лучший друг Кейбла… Звучит весьма странно.
Вжиться в эту роль оказалось не так просто, как я себе представлял: приходилось часто навещать его, говорить по душам, поддерживать и морально готовить к будущей игре, одним словом, мне предстояло перебороть свое эго и с доброжелательностью относиться к врагу, невзирая на прошлые серьезные разногласия. Иногда мне казалось, что я играю не слишком убедительно и в такие моменты я старался покинуть камеру под любым предлогом. Кейбл такой человек, он в чем угодно может заподозрить неладное, даже в моих вроде бы объясняемых уходах. В таких случаях я всегда говорил, что мне послышались шаги охранников, значит, пора бы возвращаться к себе, и Кейбл даже помогал мне уйти незамеченным. Товарищ по игре… Однако какими бы ни были идеальными новые нано клетки, все воспоминания прошлой жизни исчезнуть просто так не могли. Что-то осталось, не заменилось другими воспоминаниями, и чем дольше Кейбл размышлял, тем больше прежней памяти к нему возвращалось. Новые нано клетки, как оказалось, имели срок годности, строго индивидуальный для каждого человека. У Кейбла же выработался какой-то иммунитет ко всяким нано клеткам, и на него они оказывали ничтожно малое по времени воздействие. Так что вскоре я усомнился в гениальности идеи внедрить ему эти искаженные воспоминания.
Как я уже сказал, когда я навещал Кейбла, мы говорили по душам и морально поддерживали друг друга. Познакомившись с ним получше, я понял, что он не такой уж плохой человек, каким я его всегда представлял. С ним было даже интересно. Чтобы отвлечься от проблем, он рассказывал истории из своей жизни, невесть откуда взявшиеся в его памяти. Чаще говорил о семье. Странно, не было заметно, чтоб он переживал об утрате. Кейбл рассказывал истории одну за другой таким легким и непринужденным тоном, как будто верил, что Энджи с Делией все еще живы, и однажды он увидит их в стенах своей камеры.
– Делия была веселой и подвижной девочкой, – рассказывал он, меланхолично рассматривая семейную фотографию на тумбочке. – В нашем доме постоянно находился кто-то из ее друзей. Как-то раз одна из самых старших предложила вызвать какого-нибудь духа. Я даже помню, как они с нетерпением дожидались ночи, как подготавливались к этому. Они и вправду верили, что смогут кого-нибудь вызвать. Ты не представляешь, как весело было наблюдать за этим со стороны! Они сели в круг, разложили ложки на пол и стали произносить какое-то ?заклинание?. Я точно не помню, что они говорили, по-моему, что-то типа: ?Дух такой-то приди три раза!?. В один момент, когда у них вроде бы все получилось, Делия чего-то до смерти перепугалась. Может, того, что дух разозлится на них за беспокойство или что-то в этом роде... И в этот момент, не включая лампу, в комнату зашел я, чтобы проверить, все ли в порядке, хотя они категорически запретили им мешать. Как они перепугались! Делия весь вечер не улыбалась, вздрагивала от каждого шороха. Но чуть позже, когда за друзьями пришли родители, Делия подошла ко мне и сказала, что это были самые забавные посиделки с друзьями в ее жизни.
Я помалкивал, тактично улыбался и кивал на протяжении всего рассказа, проявляя таким образом интерес ко всему сказанному. У Кейбла, пока он повествовал, счастливо сияли глаза, будто он заново переживал эту историю. Лишь под конец на его лице мелькнула тень тревоги и сомнения. – А еще это были последние посиделки с друзьями, потому что потом… – Кейбл запнулся на полуслове, – ну, дальше ты понимаешь... – Понимаю. Самое тяжелое – это пережить смерть собственного ребенка, – пробормотал я с наигранным состраданием. – Спасибо за солидарность, но тебе не понять до конца. У тебя ведь нет детей. – Если у меня нет детей, это не значит, что я ничего не понимаю в жизни. Мне стало интересно, выдумал ли Кейбл эту историю, или она произошла на самом деле? Иначе из-за чего Делия стала такой странной? Неужели Кейбл напугал ее до смерти? Глупость какая-то – думал я. Пока я был занят размышлениями, Кейбл изучал меня пытливым взглядом, не решаясь прервать тишину.
– Что? – не выдержал я. – Я хотел кое-что узнать. Едва уловив в его голосе ноты угрозы, я напрягся и попытался спокойно кивнуть. Мне вдруг стало не по себе, и я опасливо покосился на дверь.
– Кто-то идет? – осторожно поинтересовался Кейбл, поймав направление моего взгляда. – Нет, по-моему, показалось. Так что ты хотел узнать? Кейбл не ответил и, взяв со стола рамку с фотографией, протянул ее мне. На ней была изображена вся семья Тиллман. Я взял фото в руки и принялся рассматривать, пытаясь понять, чего от меня добивался Кейбл.
– Я до сих пор чувствую, что они живы, – пробормотал он. – Нет какой-то... пустоты в душе что ли. Что скажешь? – Ты просто не можешь принять правду, поэтому продолжаешь верить. Но они мертвы, и своей верой ты их уже не оживишь, – со вздохом я вернул фотографию. – Сохрани ее. Это все, что осталось у тебя от прошлого. – Я много во что продолжаю верить.
Кейбл спрятал фото во внутренний карман куртки. – А тебе знаком этот слоган: ?Некоторые живут, чтобы играть?? – внезапно он сменил тему. – Ну, да. Ты, наверное, увидел меня на плакате. Я же предупреждал, что меня изредка можно встретить на рекламных щитах. – Изредка? – искренне удивился Кейбл. – То есть, твое лицо запечатлено на всех возможных рекламных щитах, и ты называешь это изредка? А то, что корпорация называется твоей фамилией – не случайность?
Осмыслив то, что он произнес, я нервно усмехнулся и уставился в стену, затаив дыхание.
?Это действительно то, о чем я думаю? Он обо всем догадался??
– Да, я много во что продолжаю верить. Но в то, что ты мой друг, меня не заставит поверить ни одно твое слово.
И тут я убедился, насколько точно и правдиво выражение ?сердце ушло в пятки?. У меня возникло такое чувство, будто сердце реально успело упасть в желудок, а затем скатиться еще ниже за долю секунды. Я продолжал пялиться в стену с нервной улыбкой, а руки непроизвольно начали мять мягкое покрытие кушетки.
– Ну, дружище, каково? Я снова уделал и тебя, и твои нано клетки, – он произнес это с усмешкой, и я окончательно убедился, что рядом сидел уже не кто иной, как Кейбл-враг. – О чем ты говоришь? – пролепетал я, стараясь не глядеть в сторону врага, в особенности в его разъяренные, нечеловеческие, налитые кровью глаза. Сейчас я влип, как никогда.
Я продолжал нервно улыбаться, судорожно поправляя ворот рубашки и смахивая пот со лба. Взгляд быстро пробежался по двери.
?Не успеть, слишком далеко. У Кейбла хорошая реакция, он медлить не будет. Так, сиди и не двигайся, а то разъяришь его, – читал я себе наставления. – М-да, не ожидал, что действие нано клетки закончится так быстро… Ох, Кейбл, ну и любишь же ты хорошенько покопаться в своих мозгах!? Рядом не было ни охраны, ни оружия, ни просто каких-нибудь средств самообороны. Как я умудрился допустить такую глупость и пойти на встречу с Кейблом с пустыми руками? Я был слишком самонадеян… – Послушай, мы ведь можем все спокойно обсудить. Я пытался разрядить обстановку, ведь кроме как отступления другого выхода не было. Но было уже поздно. Холодная рука Кейбла опустилась мне на шею и крепко сжала. Я буквально раскрыл рот от удивления. Затем вторая. Я успел только вздрогнуть от неожиданности, а в следующее мгновение едва не задохнулся от сильного нажима. Я принялся судорожно ловить ртом воздух, одновременно пытаясь оттолкнуть Кейбла и вырваться на свободу, но тот вцепился в шею мертвой хваткой. Мое лицо исказилось от страха, побледнело от недостатка воздуха, но Кейбл всерьез хотел меня задушить и продолжал давить, сверля злобным взглядом. Не имея возможности пошевелиться, я с опаской следил глазами за врагом, еще пару минут назад бывшим моим другом. Боясь неудачно дернуться и только усугубить ситуацию, я замер. Это был панический страх, от которого внутри все леденело, и кровь отливала от лица. Пальцы на руках непроизвольно сжимались в кулаки и разжимались. Кейбл слегка ослабил нажим, и я вдохнул спасительный глоток воздуха. – Вот нежданчик… – процедил он сквозь зубы, а затем улыбнулся уголком рта, копируя мою мимику.