Арка 2. Глава 6 (1/2)
Организатор из Арсения оказался превосходным.
Он всех обзвонил, успел немного расстроиться из-за того, что у Юли с Серёгой образовался полнейший завал и ни единого шанса из этого хаоса выбраться, потом долго согласовывал удобное для всех время и в итоге расслабился, назначив собрание на конец недели.Антон понятия не имел, о чём они собираются разговаривать, но с Арсением не спорил: раз для него это собрание важно, то пусть. И частицы того нетерпения, с которым Бог Войны мерил шагами Пашин кабинет, невольно передались Шастуну, заставляя его нервно ёрзать на диване и поглядывать в сторону остальных.
— Кать, давай дальше. Накидывай факты, чтобы мы смогли за что-нибудь зацепиться.
Сказав это, Арсений остановился у стола, беря в руки исписанный с обеих сторон лист.
— У нас сейчас из более-менее подходящего только недавний пожар на текстильной фабрике, но и это полнейший бред, если честно.
— Соглашусь, — поддержала его Ляйсан. — К иллюзиям он никакого отношения не имеет: причина возгорания вполне естествен…— Да-да, виноваты люди, я поняла уже, — Катя недовольно цокнула, бегая глазами по монитору. — Пытаюсь вырвать из новостной ленты что-нибудь приличное, поэтому будьте добры, потерпите пять минут.
Антон откинулся на спинку дивана, устало прикрыв глаза: его все эти игры в следователей порядком заебали. Вот прям основательно, звёздно, до раздражающего зуда под кожей. Практика ему всегда была ближе теории, поэтому и ловить иллюзиониста Шастун сразу предложил на живца.
Кто бы его ещё слушал, ага.
Арсению с Пашей было не до чужих предложений – они что-то без перерыва писали, соединяли стрелочками, спорили, потом зачёркивали и снова писали. И так до бесконечности.Антону хотелось заметить, что куда лучше второй раз увидеть врага, как следует надавать ему по щам и успокоиться, чем продолжать эту тему бесполезно мусолить. Но хрен бы там: Шастуну мягко намекнули заткнуться и не мешать деловому обсуждению.
Антон, естественно, кинул обидку: ?случайно? задел Арсения плечом, без слов говоря ему, что он зазнавшийся мудила, а затем свалил на диван к Айдару и Вите, принимая от них дружеские утешения. Мол, всему виной ретроградный Меркурий, не та фаза Луны, и вообще планеты сегодня не по своим орбитам вращаются, поэтому все Боги такие нервные и взвинченные.Единственный, чьё мнение осталось в непоколебимом почёте – это Дима.
— В Подмосковье собака принесла сторожу детского лагеря человеческую руку. Чья это конечность, оперативники пока не знают. Расследование продолжается, — прочитал он вслух одну из новостей, язвительно хмыкая: — Комедия.
— Детектив и ужасы, скорее, — поправил Паша, деловито закидывая ногу на ногу. — Давно пора к ним привыкнуть. Как там дела продвигаются, Кать?
— Нормально, — женщина ещё пару раз клацнула по клавиатуре, пролистывая сайты, и добавила: — Я не стала ставить фильтр магического поиска, потому мы ни к чему в итоге не пришли, и искала сразу в обеих системах. Получилось вот что, — орудие закрыла ненужные вкладки, оставив четыре, и подняла глаза на коллег. — Два сюжета из Магического Мира и два из Обычного. С какого начнём?
— Давай с нашего, — предложил Арсений, — вероятность успеха больше.
— Не была бы так уверена, но ладно, — пожала плечами Катя и стала озвучивать первую новость: — Сегодня в Изнанке задержан эфириал по обвинению в совершении незаконной сделки. Как сообщает журнал Оракул, преступник пытался продать обычного коня под видом редкого серебряного единорога, но покупатель вовремя обнаружил подмену. Мошенник был арестован и скоро предстанет перед Магическим Судом.
— Могло бы подойти, только есть одно ?но?, — сразу вмешалась Ляйсан. — Эфириалы, кроме как в торговле артефактами, иллюзиями нигде не пользуются. Не думаю, что кто-то из них специально бы вас выслеживал: народ-то в принципе мирный, хоть и подлый.— А если этот чувак был в сговоре с контрабандистами, которых рассеял Илья? Он их, конечно, предварительно допросил, но вряд ли бы те сдали своего: обеим сторонам союз выгоден. Эфириалы же караулят открытие воронок, чтобы поживиться чем-нибудь в Нижнем Мире, поэтому преступник вполне мог с Нечистью договориться, — Арсений сделал глоток воды, смачивая горло, и глянул на Пашу. — Давайте пока оставим этот вариант, а там посмотрим.Добровольский утвердительно кивнул.— Версия действительно неплохая, вот только белых пятен в ней многовато: зачем эфириалу намеренно светиться перед Богом, рискуя пойти под Суд? Каков его реальный уровень магии, если тебе пришлось использовать голубое пламя для разрушения тех иллюзий, а простой покупатель обнаружил обман сразу? Здесь есть, над чем подумать. Что там второе, Кать?
— Похожее. Гномы жалуются на бродячий цирк, остановившийся рядом с их поселением. Точнее, на его актёров, которые во время шоу спёрли священный обелиск настолько профессионально, что никто и не заметил. Зачем он им – неясно, но циркачей до сих пор не нашли. И Пантеон, судя по всему, официальный ответ тоже ещё не дал… Заняты, наверное.
Катя принялась с интересом разглядывать свой маникюр, непрозрачно намекая остальным, что время на обсуждение пошло.
— Ну если предыдущий вариант хоть как-то, то этот вообще не в кассу, — отрезал Дима. — Очевидно, что речь здесь снова об аферистах, которые не будут покушаться на случайных прохожих просто развлечения ради. И я на сто процентов уверен, что в части кражи они выехали исключительно за счёт общих усилий.
— Похожая практика действительно существует, — подтвердила Ляйсан, — например, у дриад: они не могут полностью овладеть иллюзорной магией, однако вместе воздействуют на восприятие людей, прогоняя их из своих владений. Я сама видела. По одиночке им бы такое провернуть не удалось.
— Хорошо, тогда эту версию отметаем, — Арсений зачеркнул несколько косых строчек на листе.— Перейдём к Обычному Миру?
— Итак, — Катя мгновенно оживилась и кликнула по одной из оставшихся вкладок. — Вчера жители столицы и всего Центрального региона стали очевидцами редкого для данных широт природного явления – северного сияния. Социальные сети пестрят фот…— Это от вспышек на Солнце, — резко перебил Антон.
Семь пар глаз разом уставились на него, и Шастун повёл плечами, прогоняя мурашки от такого пристального внимания к своей персоне.
— Да что ты? — Катя насмешливо выгнула бровь. — Я думала, у нас этими делами Аня заправляет. Ну раз феномен с магией не связан, тогда потрудись объяснить, как же это работает?
Паша осуждающе зыркнул на помощницу, мысленно приказывая ей сделать тон попроще, на что Катя демонстративно фыркнула и откинула назад идеальные локоны. Она хоть и не стерва, но иногда её профессионально отыгрывает.
— Ладно, — Антон напряг мозг, вспоминая школьные уроки физики. — Возникновение так называемого ?полярного сияния? связано с активностью Солнца, а если ещё точнее – со вспышками и возникающим параллельно с ними солнечным ветром. Я имею в виду о потоки сильно заряженных частиц, несущихся к Земле с огромной скоростью. И вот эти потоки частиц сталкиваются с магнитным полем нашей планеты, искажают его и вступают во взаимодействие с атомами атмосферного газа, которые от перенятой энергии начинают светиться. В результате, — Антон обхватил запястье, поправляя спутавшиеся браслеты, — мы и видим на небе то, что видим.Из шокированных этой лекцией присутствующих выделялись двое: Паша, на чьих губах застыла одобрительная улыбка, и Дима, смотрящий на младшего товарища с наставнической гордостью.
Хотя нет, был ещё кое-кто.
— Не думал, что ты разбираешься в световых явлениях.
Арсений смотрел на своё орудие так восхищённо, будто впервые слышал из его уст что-то заумное и связанное с физикой, хотя Шастун ещё при встрече раскрыл все карты, заявив о бесконечной любви к точным наукам.
При других обстоятельствах Антон бы ответил Богу Войны лучистой улыбкой или отшутился, но сейчас в глубине его души тлела обида, поэтому Шастун отвернулся и чересчур холодно бросил:
— У меня просто кругозор широкий.
Арсений, которого этой фразой окатило, точно ушатом ледяной воды, моментально осознал причину недовольства, но не успел ничего сказать, потому что слово взял Добровольский:
— А мне интересно другое. То есть ты до этого момента реально считала, что у нас на всё воля Божья? — обратился к помощнице Паша.
— Ну… да? — неловко призналась Катя. — Разве нет?
— Спешу тебя огорчить, — усмехнулся Добровольский. — Мы бы давно посходили с ума, если бы следили за каждой мелочью, которая происходит во Вселенной. Когда всё само по себе работает нормально, то смысла вмешиваться нет: нам и так есть, чем заняться.
— Действительно.
Катя подпёрла щёку кулаком и принялась гипнотизировать Антона своим хищным птичьим взглядом. Она испытующе сощурилась, поджимая ярко накрашенные губы, а потом нехотя произнесла:
— Ладно, извини. Проведёшь здесь четыре века – тоже будешь всё магией объяснять. Профессиональная деформация такая.— Забей, ничего страшного, — отмахнулся Антон.
Когда Катя отвернулась, Айдар дёрнул Шастуна за плечо, заставляя его чуть наклониться вперёд, и заговорщицки зашептал:
— Если за время нашей разлуки, ты успел овладеть ментальными трюками, то хоть бы предупредил.
— В смысле? — не понял Антон.
— В прямом.
Лицо Вити оказалось с противоположной стороны, и Шастун, окружённый этими дивными физиономиями, почувствовал себя в грёбаной масонской ложе.
— Чтобы Катя и перед кем-то извинилась... Считай, тебя внесли в список избранных.
— Вы так хорошо с ней общаетесь?
— Ну, не сказал бы. Но благодаря нашим Богам мы достаточно давно знакомы.
Витя кивнул головой, обращая внимание Антона на Пашу, который по-джентльменски передавал Ляйсан чашку кофе, до которой та не могла дотянуться. И по мимолётному касанию их пальцев, по тёплым улыбкам и взглядам можно было легко догадаться, какие чувства они друг к другу испытывают.
Тот факт, что орудия со своими Богами максимально близки и знают о них любую хрень, типа детских мечт, рисунка на пижаме или имени кактуса на подоконнике, приводил Антона в замешательство. В его иерархии ценностей личное пространство всегда играло важную роль, а при подобном раскладе, когда существуют всякие дуги чувств и двусторонние юридические обязательства, конфиденциальность жизни исключалась в принципе.Хотя, исключения есть и всегда были.
— А вас не смущает такое пристально наблюдение за чужими отношениями? — аккуратно спросил Антон.
— Ну мы же не держим свечку, — усмехнулся Витя. — Нас к Богам не привязывают: мы рядом с ними, когда это требуется, помогаем, защищаем их, но в остальное время – свободны. Это особая связь двух существ, а не рабство.
— Мы даже живём в разных квартирах: у Ляйсан своя, у нас с Витей отдельная. Тоже в доме над магазином, чтобы туда-сюда не мотаться, но точно не коммуналка, — объяснил Айдар. — Кроме того, взаимоотношения Бога и орудия – это сугубо их личное дело, и каждый живёт так, как он хочет. По сравнению с человеческим, Магический Мир гораздо толерантнее.Знал бы Айдар, что его слушают в пол-уха, он бы Шастуна точно стукнул. Но регалия, к счастью или к сожалению, не знал.Внимание Антона было приковано к Богу Войны, который задумчиво посасывал ручку, глядя на исписанный листок бумаги. То проводил ею по губам, приоткрывая рот, чтобы выпустить наружу нагретый воздух, то слегка покусывал и облизывал колпачок. Ничего такого в этих действиях не было, но организм Антона столь красочной картинкой очень заинтересовался, а поплывший мозг мгновенно дорисовал продолжение и несколько увлекательных сцен после титров.
Шастун провёл языком по пересохшим губам и автоматически выдал:— А есть какие-нибудь запреты на романтические отношения между Богом и орудием?Прочитав суть вопроса между строк, Витя обменялся с Айдаром многозначительным взглядом, а потом закинул руки за голову и с широкой улыбкой произнёс:
— Нет никаких запретов, расслабься. Богам положено о нас заботиться, обеспечивать всем необходимым и отплачивать чем-то за верную службу. Но если вдруг плата окажется взаимными чувствами, и вы с Арсением начнёте встречаться, то никто вас не осудит.
— Я не это имел в виду. Я… м-ф-ф!
Антон возмущённо замычал Айдару в ладонь, которой тот попытался заглушить громкий восклик, но было уже поздно: их заметили.
Добровольский скептично изогнул бровь, смотря на диванное трио, а потом перевёл вопросительный взгляд на Арсения – тот в ответ пожал плечами, мол, без понятия, что там у них происходит.
— Ладно, — Паша устало потёр переносицу. — Раз четвёртую новость мы тоже отбросили, то в качестве версии берём первую. Или ищем дальше? Предлагайте.
— Лично мне кажется, что версия с эфириалами самая правдоподобная, — сказала Ляйсан.
Она поднесла к губам фарфоровую чашку и сделала небольшой глоток, смакуя терпкий напиток.
— Я бы остановилась на ней и запросила в Библиотеке дела по всем представителям этой расы, так или иначе замешанных в криминале, а после связывала факты и пыталась объяснить неточности.
— Аналогично, — кивнул Арсений. — Дим?— Я тоже за, — поддержал регалия. — Мы и так кучу времени на расследование убили.
Согласились все, за исключением самого Добровольского.
Он не моргая смотрел вперёд, чувствуя, как глубоко внутри ворочаются сомнения, скребут черепную коробку и просят – нет, умоляют его подумать ещё. Подобрать идеальную детальку пазла, а не ограничиваться той, что хоть и встаёт на место, но рушит получающуюся картину. Интуиция, стучащая набатом в висках, заставила Пашу напрячься, вытянуться струной в ожидании разгадки, находящейся где-то поблизости, совсем рядом. Вот только… где?— Прочти новость, — обратился к помощнице Паша.
Катя вздрогнула от такого приказного тона, но быстро совладала с собой и уточнила:— Любую?— Любую, только быстрее.
Добровольский сжал пальцы на подлокотниках кресла, стараясь успокоить разбушевавшуюся интуицию.
В силу особенностей своей магии Бог Мудрости иногда переживал периоды настоящей умственной ломки, причём такой сильной, что мог не спать ночами, докапываясь до абсолютной истины (и до окружающих заодно).
Для Паши интуиция – аналог нескончаемой игры в русскую рулетку, и сейчас очередной заряженный пистолет прислонён к его виску. Холодит кожу гладким металлическим дулом и повышает выброс в кровь адреналина, отчего зрачки затапливают золотисто-карюю радужку. Сейчас ему либо повезёт, либо ближайшая неделя пройдёт в адских муках из-за собственной тупости, и второй вариант для Паши всегда был страшнее выстрела.
Катя послушно открыла браузер, кликнув по первой же новостной ссылке, вслепую выбрала раздел и промотала ползунок до середины страницы, выцепив взглядом случайный заголовок.
— Нашла, но она недельной давности. Читать?
— Да.
Паша прикрыл веки, слыша, как вращается барабан несуществующего револьвера, и с шумом выпустил воздух через нос.?Стреляй?.
— ЧП в Московском зоопарке: сегодня ночью из вольера сбежала известная чернобурая лисица по кличке Бузёныш. Она пролезла через дыру в заградительной решётке и незамеченной покинула территорию. Причины этих повреждений и сбоев в работе системы безопасности до сих пор не выявлены. Разбирательство продолжается. Текущее местоположение животного также неизвестно. При наличии актуальной информации просьба звонить по телефону…?Провал?.
Паша зажмурился и закрыл ладонью лицо, понимая, что это фиаско. Полное, неоспоримое и невозможно позорное. Мысли вихрем носились в его голове, превращаясь в ураган, но ни одна из них не относилась к Магическому Миру – всё было таким обычным, банальным, до жути человеческим.Тяжесть гравитации мигом обрушилась на Пашины плечи, впечатывая его в кресло – сердце Бога Мудрости ударилось по инерции ещё пару раз и затихло, погрузив сознание в непроглядный мрак. А через секунду взорвалось в грудной клетке сверхновой, собираясь в одно единственное слово:
Лиса.
Остальные Боги испуганно вздрогнули, когда Паша вдруг резко подорвался с места и пулей вылетел из кабинета, оставляя после себя мощный порыв ветра.
— А это, — Ляйсан покосилась на пустующее кресло, которое всего мгновение назад таковым не являлось, — что сейчас было?
Она обвела присутствующих растерянным взглядом, потому что первый раз за свою долгую жизнь лицезрела интуицию Добровольского в действии. И была его поведением то ли сильно удивлена, то ли напугана.— С Пашей такое иногда случается: его внезапно осеняет, — успокоил Богиню Плодородия Дима.
Он поправил съехавшие очки и поднял ладонь, демонстративно загибая пальцы.
— Возвращение Паши из чертогов разума через пять, четыре, три, две…— Я всё понял!
— …один. Рекорд.
Добровольский в несколько широких шагов пересёк комнату, замирая в центре, и безапелляционно заявил:— Рад сообщить вам, что из всех озвученных сюжетов мы берём последний.
— Стой-стой-стой, погоди, — донёсся с дивана голос Вити. — Как инцидент в зоопарке связан с ночным нападением?— У меня тот же вопрос, — поддержал регалию Арсений.
Стоило ему это произнести, как Паша расплылся в лукавой улыбке, начиная засыпать друга вопросами:— Кто сбежал из вольера?— Лиса. А есть разница? — нахмурился Арсений, совершенно не понимая, к чему Паша клонит.— Как давно она пропала?
— Неделю назад, вроде.
Шестерёнки в голове Бога Войны закрутились активнее, и почувствовавший это Добровольский продолжил подводить Арсения к правильному ответу:— А иллюзиониста вы встретили когда?
— Тоже неделю назад.
— Теперь сложи два плюс два и сделай выводы.
Антон неотрывно следил за тем, как Арсений барабанит пальцами по столешнице и изучает глазами пол, старательно думая. Длилась мыслительная пауза недолго: вскоре Арсений демонстративно смял исписанный лист бумаги, со всей силы швырнул его в угол и потёр ладонью глаза, выдавая красноречивое ?блять?.
— Не могу с тобой не согласиться: мат – лучшее описание для данной ситуации, — сказал Паша, поочерёдно смотря на каждого из присутствующих, а затем объяснил: — Никакие эфириалы на Антона с Арсением не нападали. Это не точно и пока не доказано, но если можете поверить мне на слово – верьте. Я с самого начала предполагал, что в нашей истории не всё так просто и создатель иллюзий явно не лыком шит, но теперь однозначно склоняюсь к тому, что нападавший был демоном ранга бета. Хорошо, если обычный трикстер, но новостная сводка наводит меня на мысль, что мы имеем дело с кицунэ – оборотнем, который как раз принимает облик лисы. А судя по силе иллюзий, их количеству и ловушке-куполу, хвостов у неё как минимум семь.
Антону стало совсем не по себе, когда Ляйсан со звоном выронила чайную ложку, а Дима с Катей взволнованно переглянулись.
— Мы все умрём? — в лоб спросил Антон.
— Ну-у… нет, не все. Только вы двое.
Паша указал на самого Шастуна и Арсения, сидящего с вытянутым от шока лицом.
— Да не волнуйтесь вы так – это произойдёт не сразу: кицунэ обычно долго выслеживают свою добычу, постепенно усыпляя бдительность будущей жертвы, а уже потом убивают. У вашей лисы сейчас наверняка период ожидания, но почему под её прицел попали именно вы двое, мне пока неясно.
— С чего ты взял, что это именно демон-оборотень, а не кто-то из Изнанки или ниже рангом? — продолжил допытываться Антон.