Арка 2. Глава 1 (1/2)

Когда Антон пришёл в себя, то понял, что даже мизинцем пошевелить не может.

Точнее, не настолько плохо всё было: конечности ему поддавались без каких-либо проблем – просто при малейшем движении мышцы прожигало такой адской болью, что хотелось выть. Природа наделила Шастуна высокой чувствительностью и хорошей способностью выстраивать причинно-следственные связи, поэтому он наотрез отказался от опций ?сесть?, ?встать?, ?покрутить головой? и ещё нескольких, молча уставившись в потолок. Пятна на нём показались подозрительно знакомыми, и вскоре Шастун окончательно убедился, что лежит на диване в квартире Арсения.

Скосив глаза вниз так, чтобы по минимуму напрягать шею, Антон с удивлением обнаружил на своём животе руки и машинально вздрогнул, когда миниатюрные пальцы увеличили давление.

— Тихо, тебе сейчас нельзя резко двигаться, — раздался сбоку голос Оксаны.Шастун, пару мгновений назад пришедший ровно к таким же выводам, поначалу расслабился, но секунду спустя в его голове по цепочке вспыхнули воспоминания, и насущный вопрос задался сам собой:

— Где Арс?Вместо нормального звука из горла вырвался свистящий хрип, и Антону пришлось приложить усилия, чтобы не закашляться.

— Ушёл к Ляйсан, просил с тобой посидеть, — сказала дриада, продолжая массировать чужую кожу.— Зачем?

— Понятия не имею. Вернётся – сам спросишь.

Ненадолго в комнате повисла тишина. Мысли-шестерёнки закрутились активнее, цепляясь одна за другую и запуская целый когнитивный механизм, хотя внешне Антон всё так же пялился в потолок.

— А что вообще произошло? — наконец выдал он.

— С какого момента? — уточнила Оксана. — То есть, что последнее ты помнишь?

Шастун закрыл глаза, чтобы лучше думалось, снова увидел заброшенную больницу, море Нечисти, жуткую паукообразную тварь, быстро промотал бой с демоном и остановился на моменте экзорцизма.

— Ну, — Антон облизал пересохшие губы, — мы изгнали какого-то огромного козла и закрыли воронку (по крайней мере, надеюсь, что так оно и есть). А дальше я отрубился.

— Понятно, — дриада многозначительно кивнула. — Воронку вы действительно закрыли, вот только больницы больше нет.

— Как это нет? — не понял Шастун.

— Нижние этажи здания были затоплены, и вся конструкция держалась на честном слове, поэтому её и собирались снести. А когда Арсений провёл атаку – достаточно мощную, чтобы затронуть оба мира – больница рухнула, как карточный домик. Теперь сносить нечего: там камня на камне не осталось.

— М-да, — резюмировал Шастун, пытаясь представить себе остатки былой роскоши.

— Это не всё – слушай дальше, — усмехнулась Оксана. — Вам очень повезло, что Витя с Айдаром решили проверить, закрылась ли воронка до конца. Приходят они, значит, по адресу и видят картину маслом: больницы нет, порталов нет – только куча обломков, посреди которой без сознания валяешься ты, а вокруг в панике носится Арсений. В общем, я сижу с тобой уже третий день, и ты наконец-то очнулся.

— В смысле третий, почему так долго? — голос Антона прозвучал испуганно.

Шастун решительно наплевал на боль и попытался принять полусидячее положение, но тут же был остановлен Оксаной, которая с силой надавила ему на грудь и живот, заставляя лечь обратно.

— Просила же не двигаться, — недовольно цокнула дриада. — Я не смогу тебя исцелить, если ты будешь постоянно вертеться, как уж на сковородке. Бери пример с растений: их повреждения легко восстановить, потому что они стоят на одном месте и не дёргаются. А у тебя ещё и магическое истощение.

— Это смертельно?

— Если перестараться, то да, — не стала врать Оксана. — Так происходит у орудий, когда божественной энергии оказывается слишком много или она чересчур мощная, чтобы принимающая сторона её выдержала. Эфир переходит в перенасыщенное состояние, и физическая оболочка, которая из него состоит, начинает постепенно разрушаться. Поэтому силу любой атаки надо соизмерять. В идеале, — добавила дриада.

— Это как ананас, который ест тебя, пока ты ешь его, — задумчиво выдал Антон.

— Что-то типа того, но не совсем.

Оксана сдула упавшую на лоб прядь, потёрла ладони друг о друга и снова поместила их на чужой живот, ускоряя регенерацию посредством растительной магии.

— Ты в астрономии разбираешься?— Конечно, — мгновенно оживился Антон. — Землю охраняет Межгалактический Союз Света, и она на самом деле плоская, потому что с шара мы бы давно скатились, а NASA фотошопит снимки, чтобы никто не узнал правду. Возможно, они в сговоре с инопланетянами, но это не точно. Землю держит черепаха…— Так, стоп, — оборвала его Оксана. — Я не просила пересказывать сюжеты с телеканала Рен ТВ. Или ты чем-то заразился от Арсения? Потому что если это вирус, то у Вселенной нет шансов.— Нет, Окс, — добродушно хихикнул Антон, — точно нет. Всё нормально, давай свою астрономию.

— Представь, что есть две планеты… — начала было дриада, но её перебили.

— На одной пики точёные, а на другой неприличные органы – я знаю эту загадку, — веселился Шастун. — Могу научить тебя делать тюремный торт.

— Антон.

— Чётки из хлебного мякиша?

— Антон! — не выдержала Оксана. — Перестань нести чушь и послушай. Я понимаю, что ты три дня ни с кем не общался, но у меня уже руки чешутся тебе врезать. Не доводи до греха.

— Ладно, — Шастун приструнил своё чувство юмора и моментально посерьёзнел, сообщая о произошедших метаморфозах Оксане: — Шутки в сторону – я весь внимание.

— Так вот, есть две планеты, — вернулась к объяснениям дриада. — Одна из них очень большая и плотная, потому что для её формирования потребовалось огромное количество вещества, а другая – намного меньше и легче. И вот вторая будет притягиваться к первой, как Луна притягивается к Земле. Если переходить на личности, то Арсений и есть большая планета с практически бесконечным запасом сил, а у тебя всё наоборот: собственной магии пока нет, зато приёмником чужой служит контейнер, объём которого ограничен.

— Контейнер? — вскинул бровь Шастун. — У меня коробка внутри или что?

— Не коробка, конечно – это метафора, — успокоила его Оксана. — Мы называем контейнером абстрактное пространство, имеющее определённые рамки. Границы возможного, если хочешь, за которые выходить нельзя, иначе последствия будут плачевными.

— Именно это со мной и случилось, да? — догадался Антон.

— Да, — подтвердила Оксана. — Грубо говоря, между вами с Арсением натянута невидимая трубка, по которой передаются не только эмоции и ощущения, но и магия. Это и есть дуга чувств. Если орудие недостаточно сильно, то в результате особо мощных атак дуга и контейнер могут быть перегружены, и тогда всё начнёт сбоить: энергия будет перетекать к Арсению до тех пор, пока у тебя её совсем не останется. Я бы сравнила подобные процессы с гравитационным взаимодействием небесных тел, и у Луны, которая является спутником, гравитация в шесть раз меньше, чем у Земли.

— Но речь же о взаимном притяжении, разве нет? — блеснул школьными знаниями Антон. — Луна влияет на приливы и отливы, давление воздуха, магнитное поле и ещё кучу всего, поэтому силы не однонаправленны.— Я не спорю: всё действительно так.

Оксана улыбнулась, разглядывая чужое лицо, которое не выражало ничего, кроме глубокой задумчивости.

— Пока что ты больше зависишь от Арсения, чем реально на него влияешь, но тем не менее. Взять хотя бы вашу связь: твоё истощение на нём тоже сказалось, причём значительно. Последний раз, когда я его видела, мне стало не по себе.

— Неужели он настолько плохо выглядит? — обеспокоенно спросил Антон.

— Ну, Арсений практически никогда плохо не выглядит, — усмехнулась Оксана, — но эти три дня его определённо точно вымотали. Хотя самое сложное позади: эфир в твоём теле окончательно восстановится уже через пару часов, и к началу следующей недели вы оба будете как новенькие.

— Спасибо, что не к следующему месяцу, — фыркнул Антон.

В его голове всё наконец-то разложилось по полочкам, и оставшиеся после визита в заброшку вопросы автоматически отпали. Шастун ещё до разговора с дриадой догадался, что в Магическом Мире очень напряжно с константами, зато с переменными и подводными камнями дела обстоят великолепно. Можно, конечно, каждый раз вытряхивать объяснения из Арсения, Паши, Димы или той же Оксаны, например, но куда проще забить на происходящее болт и просто плыть по течению.

Антон посчитал, что какие-то базовые понятия и концепты всё равно так или иначе узнает, поэтому смысла доставать окружающих нет. Другое дело – вещи насущные, от которых напрямую зависит не только его жизнь, но и чужое благополучие, как оказалось.

— Оксан, — позвал Шастун.

Едва имя слетело с его губ, сидящая на ковре возле дивана дриада издала вопросительное ?М??, сигнализируя о готовности слушать.

— Если я сейчас слишком слаб и неопытен, чтобы выдерживать сильные атаки, то есть какой-нибудь способ поскорее решить эту проблему? Не очень-то хочется падать в обморок после каждой битвы – я же не кисейная барышня.

— Ну смотри, — сказала Оксана, меняя затёкшую от продолжительного сидения ногу. — Есть три основных способа: стать благословенной регалией, долго и усердно тренироваться (что явно не про тебя) либо искусственно увеличить объём контейнера через ритуал Квадрат Сигил. В первом случае происходит некое переломное событие, в результате которого укрепляется связь между Богом и орудием. Оно может наступить уже через месяц после обращения, а может не наступить даже спустя десятки веков партнёрства – всё очень индивидуально. Второй вариант используется повсеместно и наиболее безопасен: ты ежедневно прокачиваешь свои навыки, постепенно становясь опытнее и сильнее. Этот процесс, в принципе, бесконечен и обычно растягивается на долгие-долгие годы. А третий способ самый быстрый, но наименее безопасный и надёжный. Использование Квадрата Сигил для повышения магического потенциала очень часто приводит к летальным исходам, поэтому сейчас Пантеон близок к тому, чтобы запретить этот ритуал. Я бы тоже не стала его применять.

— Но ведь можешь? — в словах Антона искрилась надежда.

— Не могу, — покачала головой Оксана. — Он проводится либо регалиями, либо Богами, причём удивительно бесстрашными, раз они готовы взять на себя ответственность за чью-то смерть. Вряд ли кто-то в здравом уме согласится пойти на такое.

— Печально, — Шастун заметно скис. — Только я не совсем понял, зачем нужны переломные моменты и разные статусы для орудий, если обычные тренировки точно так же развивают собственную магию?

— Ах, если бы, — донёсся до Антона ироничный смешок. — Никакие тренировки и ритуалы не дадут тебе магию: они лишь улучшают физические характеристики, повышают твою мощь и выносливость. Но не более.

Внезапно руки с живота Антона исчезли.Оксана встала, с удовольствием разминая затёкшие мышцы, и скрылась на кухне. Послышался звон посуды, хлопанье шкафчиков, сменившееся шумом воды, и спустя минут десять дриада вернулась, держа в руках кружку с душистой тёмной жидкостью. Оксана заняла прежнее место и протянула напиток Антону, прося быть аккуратнее.

Боль, которую Шастун чувствовал изначально, планомерно сходила на нет, сменившись лёгким тянущим ощущением, поэтому Антон смог приподняться и сесть, опираясь спиной на подушку. Он обхватил кружку ладонями, наслаждаясь исходящим от неё теплом, и сделал осторожный глоток. Причмокнул, чтобы как следует распробовать вкус, и пришёл к выводу, что пьёт классический травяной чай – ему такой бабушка при простуде заваривала.

Только запах странный какой-то.

— Ты чабрец добавляла? — Антон принюхался, пытаясь распознать неизвестные нотки.

— Эльфийскую мяту, — поправила Оксана. — А ещё чертополох, женьшень и голубой горноцвет, чтобы ускорить восстановление организма и запаса энергии. Вкусно?

— Да.

Антон уставился на золотисто-зелёную жидкость, неуверенный в своём ответе.

— Это хорошо, потому что травяные зелья тебе теперь часто пить придётся. Человеческие лекарства, конечно, тоже работают, но зелья эффективнее.

— Понятно.

Шастун отхлебнул из кружки, задумчиво глядя на книжный шкаф.

— А как вообще выглядит эфир?

— В плане? — вопросительно выгнула бровь Оксана.

— Ну вот кварки и атомы люди обычно рисуют в форме сфер. Может быть, у вас принято по-другому.

— Хм, — дриада подпёрла щёку рукой, вспоминая изображения в учебниках. — Да нет, всё то же самое. Только мы обычно проводим аналогию с мыльными пузырями, у которых есть оболочка, а внутри пустота.

— И её можно заполнить энергией, но если переусердствовать, то пузырь лопнет, — уловил мысль Антон. — Теперь ясно.

— Ясно ему, — снисходительно хмыкнула дриада. — Если допил, ставь кружку на пол и ложись: будем продолжать лечение.