Арка 1. Глава 6 (2/2)
Сначала камни мерно хрустели под подошвами, сменяясь периодами тишины, а потом некто перешёл на бег, направляясь в точности туда, где прятался Шастун. Не успел Антон зажмуриться и попрощаться с бренным миром, как его тотчас сгребли в объятия.
Арсений болезненное шипение проигнорировал – ткнулся лбом парню в плечо и с шумом втянул в себя воздух, выпаливая:
— Я думал, больше тебя не увижу.
— Секунду назад я тоже так думал, — признался Шастун, — а теперь у меня трещат рёбра. Руки, блять, убери... Пожалуйста.
Бог Войны на все угрозы плюнул.
Прижался к Антонутеснее, комкая в пальцах сырую толстовку, и запустил ?обогрев? – огненная магия послушно проникла в мокрую ткань, высушивая вещи и попутно согревая продрогшего парня. Тепло, накатывающее ласковыми волнами, позволило Шастуну наконец-то расслабиться. Он обмяк и инстинктивно приобнял Арсения, кладя ладонь ему на макушку.— С тобой всё в порядке? — в голосе Бога Войны отчётливо слышалось беспокойство, но это не помешало Антону съязвить.
— Со мной? Заебись: меня пару раз чуть не убили, я почти поседел, спасаясь от какой-то неведомой херни, а ещё был близок к тому, чтобы разбить себе башку, но в целом… — дыхание Антона по-прежнему было прерывистым, и ему пришлось поднапрячься, чтобы это произнести.
Зато тихий чуть хрипловатый смех того стоил.
Арсений не двигался, позволяя увешанным кольцами пальцам хозяйничать на своей голове: мягко перебирать пряди, чуть оттягивать, зачёсывать назад, и так успокаивающе давить на кожу, что ничего другого в жизни не хотелось. Неудивительно, что сегодня днём сам Шастун почти в открытую ластился к его ладони: это безумно приятно.
Антон же ерошил смоляные волосы чисто механически, будучи всецело погружённым в мыслительный процесс. Его взгляд скользил по стенам, полу, потолку, натыкаясь лишь на длинные тени предметов, но за всё то время, что два сверха находились в центральном корпусе, Нечисти здесь не появилось.
И это при том, что порождениями тьмы больница действительно кишела.
— Арс, слушай…
— Я весь внимание, — Бог Войны отстранился, заглядывая собеседнику в лицо. — У тебя какой-то вопрос?— Да, — Антон кивнул. — Ты нашёл воронку?
— Когда меня скрутило от твоего крика, она плавно отошла на второй план, — Арсений смущённо потёр кончик носа и признался: — На самом деле, надо было сразу тебя слушать и никуда не идти. Но поскольку я затупил, сейчас нам придётся экстренно отсюда выбираться.
— Давай договоримся раз и навсегда: любые решения, от которых напрямую зависит, сдохнем мы в ближайшее время или нет, принимаются нами только совместно — безапелляционно заявил Шастун. — Обещаешь?
Арсений вздрогнул.
По венам поползло липкое чувство дежавю, обвившееся змеёй вокруг шеи, и Богу Войны пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы сглотнуть вставший поперёк горла ком.— Обещаю.Арсений поднялся на ноги, протягивая Антону ладонь, и бросил мимолётный взгляд вниз шахты. Зря. От увиденного его сердце ударилось раз, второй, на третьем споткнулось, на четвёртом окончательно сбилось, а дальше полетело под откос, таща за собой все остальные органы.
Туда, где изначально торчали куски арматуры, теперь стекались потоки тёмной жидкости, и всё пространство, начиная с первого этажа, постепенно ею заполнялось, превращаясь в гигантский бурлящий водоворот. На Бога Войны снизошло внезапное озарение: центральный корпус имел идеальную для воронки форму цилиндра, и вся Нечисть, стоило проходу между мирами открыться, тотчас хлынула в Изнанку, наводнив больницу за считанные секунды. Пугало другое – Арсений отчётливо ощущал мощную демоническую энергию, витающую в воздухе, но её источник определить не мог.
А потом в центре воронки появился исполинский рогатый череп, и всё встало на свои места.— К лестнице! Живо! — рявкнул Арсений, молнией проносясь по этажу и взлетая по ступенькам наверх. — Быстрей, Антон, быстрей!— Да я стараюсь! — вторил ему Шастун.
Мощный выброс адреналина стёр всю боль и усталость, позволив парню выскочить на крышу здания и поравняться с замершим у парапета Богом Войны. Антон мельком огляделся, отмечая, что корпус напоминает огромный бублик с зияющей в центре дырой, подождал, пока дышать станет чуточку проще, и только тогда спросил:
— Ну и какого чёрта ты так рванул?
— Вот какого, — Арсений указал на воронку, из которой что-то стремительно поднималось.
Вскоре перед сверхами вырос гигантский козлиный череп с закручивающимися дугой рогами, а вслед за ним показался остальной скелет, покрытый каким-то рваньём и свалявшейся шерстью. Из спины Нечисти торчали не то костяные шипы, не то какие-то обломки, плавно спускающиеся по позвоночнику к многочисленным хвостам, скрытым бурлящим водоворотом.
Шастун аж подпрыгнул, когда на крышу с грохотом опустились лапы. С такими огромными когтями, что при желании ими можно было проткнуть целый автобус, не говоря уже о живых существах. Гамма-демон разинул клыкастую пасть, окружив себя густым паром, и после первого вдоха в пустых глазницах зажглись оранжевые зрачки.— Так-так-так, а кто это тут у нас? — рогатая голова склонилась ближе, испепеляя сверхов презрительным взглядом. — Неужели сам Бог Войны? Какая честь!— Какого хуя оно разговаривает? — с ужасом прошептал Антон.— Демоны разумны, и вешать лапшу на уши – самая безобидная из их способностей, — Арсений дёрнул Антона за капюшон, оттаскивая от когтей на безопасное расстояние, и обратился к Нечисти: — Мы знакомы?
— Нет, но Нижний Мир о голубых пожарах наслышан, — демон осклабился, демонстрируя несколько рядов острых клыков. — Кровавый Феникс, Блуждающий Огонь, Перевёртыш – это ведь всё про тебя, верно?
— Допустим, — настороженно протянул Арсений.
— Тогда позволь нескромный вопрос, — в оранжевых зрачках Нечисти полыхнул азарт грядущего сражения: — Правда ли, что Бог Войны никогда не проигрывает?
— Не знаю, — Арсений усмехнулся и гордо вздёрнул подбородок, разводя в стороны руки. — Проверь.
Костлявые лапы на мгновение заслонили небо, а в следующую секунду рухнули оземь, стирая бетонные блоки в жалкую пыль. Но Бог Войны был к этому готов: едва заметив движение, он трансформировал Антона в косу и отпрыгнул в сторону, предугадывая дальнейшие действия противника. Демон предпринял попытку атаковать мужчину когтями, оставив на крыше длинные борозды, но тот вовремя уклонился и метнулся в противоположном направлении, пользуясь своим преимуществом в скорости.
Из-за своей массивности демон не мог реагировать быстро, равно как и проводить стремительные атаки, однако это ничуть не мешало ему громить окружающее пространство. Поняв, что чужая сила явно затмевает ум, Арсений избрал оборонительную тактику, петляя туда-сюда, как заяц, и просто ждал. Ждал, когда всё здание пойдёт трещинами и рухнет, обездвижив противника, а до тех пор просто носился по крыше и испытывал свою внимательность.У Антона, в эти блистательные планы не посвящённого, начали потихоньку сдавать нервы.
— Я, конечно, не эксперт, — протянул орудие, наблюдая за происходящим, — но ты же устанешь через пять минут, и вообще драться не сможешь. Какая у тебя комбинация для атаки? Cтрелочка вниз, зажать кружок и добить на крестик?
— Терпение, Ангел.Бог Войны прокатился под шипастым хвостом и сразу вскочил на ноги, рассекая его косой – из обрубков повалил тёмный дым, и демон издал громкий рык, становясь в разы агрессивнее.— Поздравляю, умник: ты его разозлил, — заметил Антон. — Теперь-то нам точно пизда.— Я бы не делал поспешных выводов.
Арсений поднял косу над головой, чтобы блокировать удар и заставить когти врезаться в прочное лезвие, издав при этом громкий лязг. Не успел Шастун подумать, что могло быть гораздо хуже, как из висящего на демоне тряпья полезли тонкие ленты, исписанные парализующими рунами. И вот тут Арсению пришлось пустить в ход стихийную магию.
Пока Нечисть молотила по крыше больницы всё сильнее, только увеличивая паутину трещин и разломов, Бог Войны превратил своё тело в настоящую зажигалку: пламя в непредсказуемой последовательности вспыхивало на предплечьях, спине, икрах – везде, куда целились рунические ленты. Полосы ткани должны были коснуться Арсения, лишив его способности двигаться, а в итоге сгорали ещё на подходе, уничтожаемые красным огнём.
Бог Войны будто играл, специально кружа вокруг тех мест, где расщелины стали довольно широкими, и вынуждая демона метить именно туда. После особо сильного удара хвостом здание содрогнулось, а затем послышался долгожданный треск раскалывающегося камня. Широкая трещина побежала в разные стороны, распадаясь на множество мелких, и на мгновение всё замерло.
Бетонный обод крыши с грохотом рухнул вниз, заваливая пустое пространство центрального корпуса и придавливая хвосты, служащие демону опорой. Когда земля начала уходить из-под ног, Бог Войны покрыл ступни взрывчатым пламенем, оттолкнулся и взмыл в воздух подобно мифической огненной птице.
Короткие перелёты-прыжки – это ещё ладно, но с первого раза подняться на достаточную для добивающего удара высоту было для Арсения несколько проблематично. Поэтому пришлось временно приземлиться на рог, пользуясь тем, что демон занят завалом и на такие мелочи не реагирует.
— Ты мне веришь? — Бог Войны сжал косу в руках, не зная, зачем вообще подобное спрашивает. Ради галочки разве что.
— Безусловно, Арс. Как самому себе, — решительно ответил Антон, — пьяному неадекватному пятнадцатилетнему себе, угнавшему батину тачку.— Это значит нет?— Это значит нахуя ты спрашиваешь, если и так всё очевидно?
Арсений прыснул, убеждаясь в том, что раздражённый Шастун достоин стать фетишем, перехватил орудие поудобнее, плотно прижимая к себе, и зажёг пламя. Ало-рыжие языки в мгновение ока расползлись по косе, ладоням Бога Войны и его телу, превращаясь в единый огненный поток, озаряющий ночное небо.
Почувствовав, что её больше не сдерживают, своенравная стихия закипела в крови, растеклась лавой по венам и стала рваться наружу яркими вспышками, нагревая окружающее пространство до видимых людям следов. Мощная энергия, которую Антон никогда прежде не ощущал, переполняла его, плавила своей силой и одновременно с этим – медленно убивала.
Если эфира в теле орудия по различным причинам не хватает; если потенциал его недостаточно развит и оно ещё слишком слабо по сравнению с той магией, которую проводит, то Бог, сам того не желая, попросту разрушает сосуд изнутри.
Сжигает.
Падающая с небес комета со всей дури впечаталась в рогатый череп, дробя до единой все кости – вниз от места удара кольцами пошла взрывная волна, захлестнувшая целый квартал. Под невероятным давлением больничные этажи просели, как по цепочке, опуская затопленное здание ещё глубже в землю.
На лезвии косы появился скол.Когда ноги Арсения коснулись твёрдой поверхности, демон уже распадался на частицы: над расколотым черепом клубился дым, скапливающийся в небольшие чёрные сферы и растворяющийся в снопах искр. Воронка тоже постепенно затягивалась, обещая полностью закрыться примерно через минуту, и Бог Войны планировал покинуть поле боя в триумфальной тишине, но низкий рокочущий голос ему помешал:
— Череда побед никогда не бывает постоянной, Аре?с: хочешь ты того или нет, однажды всё равно наступит поражение. И оно, поверь, будет сокрушительным, — один зрачок демона по-прежнему горел оранжевым, не собираясь гаснуть. — Если провозглашённый Богами порядок давно уже таковым не является, не лучше ли повергнуть всё в хаос?
Арсений заметно напрягся, услышав чужое имя, но ничего отвечать не стал – рассёк воздух зажжённой косой и послал в демона перекрёстный энергетический удар, ставя в этом деле жирную точку.
Тем временем к сколу на орудии добавились тонкие, похожие на молнии, трещины.
Последние всполохи света унеслись куда-то наверх, теряясь среди бледно-розовых облаков. Арсений проводил их тревожным взглядом, гадая, откуда демону могло быть известно чужое имя, и поёжился от плохого предчувствия. Слишком знакомого, чтобы перепутать его с чем-то ещё: намечается война. По поводу чего, между кем, когда — неизвестно, но такого масштаба и силы, что никто не окажется в стороне.
?Надо сказать Паше?.
Арсений вздохнул, зачёсывая волосы свободной рукой, и произнёс:
— Антон.
Боевая коса на сигнал к смене ипостаси никак не отреагировала, продолжая холодить металлом ладонь. Бог Войны взглянул на своё отражение в лезвии и наконец-то заметил следы, оставленные стихийной магией.
— Антон, вернись, пожалуйста, — обеспокоенно попросил Арсений, постучав по орудию пальцем: — Приём. Как слышишь? Повторяю: приём, — Бог Войны прислонил к орудию ухо, вслушиваясь неизвестно во что, а потом отстранился. — Антон, блин, это уже не смешно… Твою мать!Едва приняв человеческий облик, Шастун стал стремительно заваливаться набок, рискуя разбить себе что-нибудь при падении, но Арсений вовремя его подхватил.
Антон потерял сознание.