23 глава (1/1)

Ганнибал смотрел на мисс Лаундс с еле сдерживаемым презрением. Хотя он был уверен, что причина ее пребывания здесь была полностью эгоистичной и не имела ничего общего с ее психологическим благополучием, он все же был профессионалом. Она записалась на прием и он не мог просто выгнать ее. – Мисс Лаундс, рад видеть вас в добром здравии. Пожалуйста, присаживайтесь, – когда лисица села напротив, он мысленно заметил, насколько коротка ее юбка. Как она вообще решилась сесть в кресло? Он надеялся ради них обоих, что она не настолько глупа, чтобы думать, что такая жалкая провокация сработает. Тем более, что она была бетой. Альфы по своей природе обычно равнодушны к ним, потому что течек у них не было, да и запаха почти тоже. Конечно они могли размножаться, но без химических или биологических стимулов и сигналов, которые могли возбудить альфу или даже омегу. Они также не могли создавать связь. Поэтому беты обычно вступали в отношения с такими же бетами. На самом деле Фредди очень повезло, что она бета. Вероятно, это была единственная причина, по которой никто не спорил с ней о том, что ее юбка слишком короткая для выхода в свет. Если бы она была омегой, ее бы арестовали или сочли проституткой.– Я не думаю, что должна притворяться, так как это оскорбит нас обоих, не так ли? – она улыбнулась и откинулась на спинку кресла. – Мне очень жаль, что мне пришлось так поступить, но с вами очень трудно связаться.– А у вас как у репортера, конечно же, есть дедлайны, – Ганнибал слегка подразнил ее, чтобы чуть накалить ситуацию. – Но я боюсь, я не понимаю, почему смерть Чилтона – это такая важная и интересная новость.– Ну да, это не так, – пренебрежительно согласилась Фредди, – пока я не свяжу это с недавними убийствами животных.Ганнибал остановился посреди своих мыслей об их маленькой тактической игре. – Убийствами животных?– Вы не слышали?– Боюсь, в последнее время мне некогда выслушивать сплетни.– Ах да, я слышала, что вы недавно нашли себе пару. Очаровательная малышка, так говорят местные сплетники.– Спасибо, но я не говорю о своей паре во время приемов, – он скрестил ноги и положил руки себе на колено. – Почему вы здесь, мисс Лаундс? Мне любопытно, через что вы прошли, чтобы увидеть меня. Хотя я не совсем понимаю, какую информацию вы хотите от меня получить.– Все в городе говорят о том, что Вендиго не умиротворили зимним жертвоприношением. Говорят, что это именно он убил Чилтона и что теперь он убивает скот и домашних животных в городе.Ганнибал сделал своим принципом никогда не убивать других животных после того, как он достаточно усовершенствовал свои охотничьи навыки, чтобы наконец начать охоту на людей. Волк, напавший на Уилла – это исключение. Лектер защищал свою пару. И кроме того, с этим зверем было что-то не так. Никто не смеет пойти против Вендиго. Вот почему он живет со всеми существами на горе в мире, если это можно так назвать. Но тот волк бросил ему вызов, даже когда его стая отступила и отказалась помогать. – Я не помню, чтобы легенды когда-либо говорили, что мертвые животные были признаком его гнева.– Легенды всегда очень расплывчаты. Кроме того, я нашла только одного человека, который, говорит, что действительно видел его. Большинство людей в этом городе просто совершают жертвоприношения ради традиции, не придавая ему большого значения.– В самом деле?– Да, я знаю, что в этом лесу нет никакого Вендиго! Это означает, что кто-то убил Чилтона, и, я думаю, что это вы, потому что для вас это выгодно.– Так вы думаете, что я убиваю местный скот и домашних животных?– Я не совсем уверена в этом. Думаю, у вас есть кто-то, кто прикрывает вас, отвлекая внимание на себя.Ганнибал выпустил немного альфа-феромона в качестве предупреждения. – Вы находитесь в моем кабинете, мисс Лаундс, и становитесь чрезмерно дерзкой для такой ситуации. Уверяю вас, я не сторонник массового убийства животных, – он облокотился на руку, поставленную на подлокотник. – Но с чего вы решили, что в горных лесах действительно нет Вендиго?Фредди выглядела так, будто она не собиралась ему ничего рассказывать, поэтому Ганнибал только вздохнул, а затем встал, чтобы подойти к книжной полке. – Мисс Лаундс, я живу здесь много лет, и когда я впервые приехал сюда, убийства и растерзанные трупы были очень частыми явлениями. Такое происходило буквально каждую ночь. Люди здесь не придумали историю или ритуал, чтобы помешать своим детям бегать в лес. Они придумали их, потому что были напуганы, и потому что в глубокой ночи действительно было что-то ужасающее. Списывая ритуалы этого города на выдумки и поучительные истории, вы не привлечете внимание публики и не получите никакого уважения.– У меня все получится, если я смогу доказать, что это всего лишь серийный убийца и не более, – Фредди нахмурилась. – Кроме того, вы ведь живете на горе, глубоко в лесу, где живет это существо, так ведь?– Я живу на окраине леса. Потому что, когда мои родители строили этот дом, они уважали легенду и не хотели рассердить Вендиго своим присутствием.– Тогда почему вы все еще живете там? – Фредди встала и подошла к Ганнибалу, нарушая личное пространство. Ему потребовался весь самоконтроль, чтобы не зарычать на нее. – Некоторые говорят, что вы и искушаете судьбу, доктор Лектер. Вы не знаете? Некоторые даже говорят, что это вы разозлили зверя, живя так близко к месту его обитания. Потому что я на двести процентов уверена, что с последней жертвой это никак не связано.– И почему вы так думаете?– Потому что он еще жив, – сказала Фредди, чертовски самодовольно глядя на фальшивое удивление Ганнибала. – Я пошла к алтарю на следующее утро после жертвоприношения и ничего не нашла. Ни крови. Ни костей. Ни внутренностей. Ни тела. Ничего. Это было совершенно очевидно, что жертва просто встала и убежала.– И вашей первой мыслью стало прийти и обвинить меня в убийстве, а не поверить в то, что, если есть Вендиго, возможно, сбежавшая жертва разозлила его? – теперь волнение от ее нелогичного, хоть и правильного мышления, взяло верх.К счастью, именно в этот момент Алана открыла дверь в кабинет, прервав их спор. Она была абсолютно изумительна в новом брючном костюме, который Ганнибал ей купил. Она опустила глаза и извинилась: – Простите, альфа, но я почувствовала, что вас что-то забеспокоило. Я не знала, что у вас встреча– Нет, все в порядке, Алана. Мисс Лаундс как раз собралась уходить.Ганнибал и Фредди смотрели друг на друга. Непоколебимо. Неподвижно. И спустя целых три минуты Ганнибал задался вопросом, не была ли лиса самоубийцей. Затем она повернулась и практически выбежала из его кабинета. Алана еле успела отойти, чтобы ее не сбили с ног. Омега тут же посмотрела на Лектера с вопросительно поднятой бровью.– Пожалуйста, сообщи мисс Катц, что мисс Лаундс больше не будет приниматься в качестве пациента.Алана кивнула и, не сказав больше ни слова, закрыла дверь.