Глава 22. Плата по счетам. Часть 3 (1/1)

Он не мог помнить их имён и лиц, но просто не имел права игнорировать те чудовищные потоки могущества, властности и силы, исходящие от их фигур, буквально пылающих двумя ослепительными факелами чистой, неукротимой энергии. Тимо ни мгновения не сомневался, ради чего явились сюда эти создания – в своих видениях не раз приходилось ему наблюдать, как воплощения стихийной магии самой Вселенной становятся на его пути. И даже зная исход, не собирался сдаваться без боя. Пожалуй, он мог бы даже восхититься красотой старлингов, их неумолимой, сжигающей в пепел чистотой, яростным сиянием бьющейся под тонкой кожей… Если бы не угроза, притаившаяся в глубине их нечеловечески ярких глаз.Остановившись напротив мужчины и женщины, Тимо коротко поклонился, безукоризненно следуя дуэльному кодексу, признавая тем самым противников. В их лицах, исполненных поистине возвышенного очарования, не было ни намёка на торжество или гнев. Они оставались пугающе спокойными, подобно ледяной глади зеркал, хранивших память об отражении ангельских ликов. Холоднее снега на горных вершинах были их взгляды и улыбки.- Полагаю, мне нет необходимости представляться, - проронил Тимо. – Однако, я хотел бы услышать ваши имена.- Они не откроют тебе никакой истины, - мягким, сказочно прекрасным голосом откликнулась женщина. – Впрочем, мы понимаем и чтим обычаи разумных рас. Меня зовут Аста-эн-Зей.- Сиел-эн-Датор, - коротко кивнул мужчина, чуть искривив губы в намёке на усмешку.- О, значит, я не ошибся, считая вас Вершителями Судеб миров.Тимо осторожно, контур за контуром снимал блоки с собственного сознания, призванные контролировать его силу от спонтанных проявлений. Некоторые из этих слоёв были настолько старыми, что заставили вспомнить времена, когда Император не мог совладать с собственной разрушительной мощью и эта неразумная, слепая волна захватывала его разум, чтобы много позже, схлынув, словно дурман или жуткое наваждение, оставить его наедине с теми руинами, в которые превращалось окружающее его пространство. Тимо долго боролся с собой, с тем, что являлось основой его существа, пытался расшифровать, разгадать хитрую комбинацию команд, могущих запереть чудовище внутри и, спустя долгие годы, множество ошибок и неуклюжих вариантов, ему удалось-таки найти верную последовательность алгоритмов и замыкающих блоков, способных сдерживать неконтролируемые вспышки энергии, но теперь… Теперь он снимал все замки и запоры, открывал шлюзы, распахивал кладовые, в которых веками копилась бурлящая, кипящая, обжигающая мощь солнечного ядра, хранителем которого он являлся.Первым почувствовал внезапный скачок силы Сиел. Он автоматически возвёл защиту, хотя первоначально не собирался прибегать к обороне. Задача казалась ему смехотворно простой – всего лишь пленить Потерянного, сковать его потоками энергий, вырвать из того мира, что так прочно пустил в нём корни, замарав чистую суть старлинга, но сопротивление оказалось яростным, даже неистовым, так что Перворождённые невольно отшатнулись, каждый по-своему защищаясь от обрушившегося на них ревущего синего пламени, центром которого стал Лайтонен. В воздухе стоял страшный гул, перекрывший даже ставшую привычной какофонию битвы. Ветер, пронзительно завывая, тугими струями силился сорвать со старлингов защиту, взрезая пласты земли у их ног. Сменив тактику, накатывал волнами, силясь сбить с ног, оглушить, затем, спустя мгновения, вновь превращался в узкие, смертоносные лезвия, способные рассечь металл…Но все усилия были тщетны и яростный, страстный напор пропал втуне, встретив не менее достойное сопротивление. Вокруг мужчины и женщины замерцал воздух, окрашиваясь цветами, присущими их спектру силы. Аста-эн-Зей сияла чистым золотом, ослепительным и прекрасным, тогда как вокруг Сиела-эн-Датора сгустилисьбагровые сумерки, в глубине которых мерцали алые всполохи молний.- Тебе не одолеть нас, Таймури, - пропела Аста, взывая к благоразумию Потерянного. – Остановись, признай нашу власть, склонись пред мудростью Высокого Оола и тогда, быть может, твоя участь перестанет быть настолько печальной.Ответом ей послужил презрительный смех.- Не стоит вести душеспасительные беседы с Отступником, сестра. – Сиел, прищурившись, смерил Тимо оценивающим взглядом. – Его сил не хватит, чтобы нанести нам хоть какой-то вред.- Действительно?.. - Тимо сжал кулаки, сплетая вокруг себя невидимый защитный кокон. – Почему бы не проверить это прямо сейчас?Его удар был страшен: земля содрогнулась под ногами, в небо устремился столб слепяще-синего цвета, облака испуганно прянули в стороны, а от страшного свиста, переходящего в ультразвук, многие люди замертво падали не землю, всё ещё судорожно вздрагивающую в смертельных конвульсиях. Старлингам удалось отразить и рассеять в пространстве большую часть посланной в них энергии, после чего они перешли в наступление, атакуя Тимо сияющими копьями, сотканными, казалось, из самого света, выжигающего всё на своём пути. Потерянный отбивался ожесточённо, на губах его застыла злая улыбка, в синих глазах – решимость сражаться до последнего. И откуда бы знать высокомерным Перворождённым, что Тимо просто не мог иначе. Он защищал не только свою жизнь и свободу, но и тех, кто стоял за его спиной: детей, которых любил, несмотря на все их недостатки, милую и домашнюю волшебницу Суллу, принесшую мир и свет в его исстрадавшееся в одиночестве и отчаянии сердце… Какое право он имел отступить?!Их силы поистине были неравными. Он в полной мере ощутил это, едва выдержав безжалостную атаку взбешённого промедлением Сиела, и с трудом уклонившись от смертоносного дождя золотых осколков Асты.«Всего лишь двое», - с горечью думал Тимо, удерживая перед собой прозрачный щит. Двое противников, а его силы почти на исходе! Как долго он сможет сопротивляться их чудовищному напору? Боль, поселившаяся в кончиках пальцев, постепенно захватила кисти рук, медленно, но неотвратимо поднимаясь к предплечьям, но Император лишь упрямо сжал зубы, насылая на врагов всё новые вихри, разбивающиеся о безупречную защиту. В ушах грохотало, вторя биению сердца – торопливо, неровно. Дыхание со свистом вырывалось из груди, в волосах плясали электрические искры… Тимо успел вскинуть руку, торжествующе оскалившись и отводя от себя молнию, посланную Астой, но тут же пропустил подлый удар от Сиела, пришедшийся в грудь.Болезненно охнув, Император пошатнулся, ощущая во рту медный привкус крови и просто раздирающую боль, поселившуюся в смятых рёбрах. Презрительно скривившись, ненавидя себя за слабость собственного тела, Тимо сплюнул скопившуюся во рту кровь, успев увидеть удовлетворение, мелькнувшее во взглядах противников. Счёт их битвы шёл уже не минуты и старлинги не собирались уступать свои позиции, едва ранив.Натиск усилился, атаки сменяли друг друга с умопомрачительной скоростью, не позволяя отвлечься на переселение в другое тело, и Тимо был вынужден прибегнуть к последнему своему козырю, начав сворачивать стазис-поле, установленное перед началом битвы. Это наполнило его новой энергией, позволившей если не контратаковать, то эффективно обороняться.Аста видела, как начинает закипать Сиел, надеявшийся на скорое завершение схватки. Видимо, Отец Битв отвык от по-настоящему стойкого сопротивления, бросавшего вызов его мастерству. Единственным недостатком подобного Сиелу соратника (о чём недвусмысленно предупредил Асту ещё Шаррак-эн-Мирия, всё-таки одобрившего операцию против Отступника) была его вспыльчивость – следствие непостоянства звезды-пульсара, душой которой был эн-Датор.В обществе старлингов подобное проявление слабости, граничащей с мерзким проявлением эмоций, не приветствовалось, однако с особенностями таких, как Сиел, мирились, словно с неизбежным злом.Аста-эн-Зей как раз задумывалась над тем, не привлечь ли к сражению Шаррака, по своему обыкновению, наблюдающему за сражениемс безопасного расстояния, когда Сиел, окончательно рассвирепев, не начал бить Отступника потоками чистой энергии, производя поистине апокалиптические разрушения, обратившие в паническое бегство всех, кто случился поблизости. Неподобающее поведение ставило невольного напарника Асты на опасную грань – Датор серьёзно рисковал нарушить Кодекс старлингов и самому оказаться в одной лодке с Тимо, но осознание этого, судя по всему, нисколько не волновало сверх меры взбешённого Сиела!Ибо Отступник продолжал упорно сопротивляться из последних сил, черпая стремительно тающую энергию из собственной ауры, отчего ослепительно-сапфировое сияние, окружавшее его фигуру, превратилось в тусклое, едва заметное свечение.Император задыхался, кровь пузырилась на тонких губах, пробитое сломанными рёбрами лёгкое в судорожном усилии пыталось качать кислород… но было очевидно – Тимо не сможет сдержать противников. На мгновение Аста-эн-Зей встретилась взглядом с Отступником и с внезапной ясностью поняла, что избранный ею Змееглазый был достойным сыном своего отца. Тоже непоколебимое упрямство жило в сапфировом взгляде, та же несгибаемая мощь, отчего-то не тускнеющая перед призраком неминуемого поражения…Тимо выпрямился в полный рост, найдя в себе силы на решающий удар. Перед глазами стоял образ Суллы – возлюбленной, к которой стремилась душа, в улыбке и добрых руках её он находил так необходимое утешение. Будет ли она ненавидеть его? Презирать за слабость? Нет, - Тимо вскинул голову, угасающим взглядом провожая плывущие по небу облака. Она будет плакать. Безутешно, горько, как только может плакать женщина, оставшаяся без своего защитника.И это он причинил ей эту боль. Снова, несмотря на то, что обещал, клялся всем самым дорогим в его жизни – Сулле не придётся проливать слёз. Выходит, обманул её?Пылающая лента захлестнула горло, вырывая его из умирающего тела. Он ещё смог услышать торжествующий вой Сиела-эн-Датора, празднующего одну из своих побед, но вскоре и эти звуки исчезли из тишины, окружающей его израненную, истекающую болью суть. Белоснежный свет окутал страдающую душу, принял в свои объятия, оставив где-то за своими бескрайними границами всё то, что тревожило, мучило и заставляло жить того, кого звали Тимо Лайтонен.+++Айрона сбила с ног волна невидимой силы, смела, точно разменную фигуру с шахматной доски и он, ошеломлённый, мог лишь бессильно лежать на горячей, пропитанной кровью и паром земле, прижимаясь к ней щекой, и смотреть… смотреть… как проиграл свою схватку величайший Игрок Галактики. Женщина в сияющих доспехах подошла к неподвижному телу Императора и приняла в свои ладони, окутанные тёплым золотистым сиянием, угасающий огонёк сапфирового цвета. Нежно, по-матерински пригладив его ладонью, валькирия спрятала его в кулачок и внезапно посмотрела прямо в глаза Айрону, безвольно раскинувшемуся за пару сотен метров от неё. Золотой огонь её взгляда едва не ослепил вампира, но голос женщины он слышал так чётко и ясно, будто он звучал прямо у него в голове.- Скажи всем тем, кто знал его… Таймури-эн-Лайни сражался достойно и примет свою судьбу в соответствии с пожеланием Высокого. Не ищите его и не скорбите напрасно. Равновесие Вселенной будет восстановлено и всё вернётся на круги своя.Айрон тихонько закрыл глаза, чувствуя, как покидает его сознание неведомая сила вместе с чем-то очень-очень важным. На душе было пусто и холодно. Он так отчаянно устал, что даже не слышал, как после исчезновения купола на землю рванули подкрепления союзным войскам в виде целых батальонов Одарённых, несущих стяги Девяти Башен Лиги, а впереди них, на энергетической колеснице, парил сам Фабио – Сиятельный и металлический веер его искрится от могущественных заклинаний. Дворец и Аглор обменивались пушечными залпами где-то в облаках и на головы сражающимся сыпались конструкции крепостей, принося разрушения не меньшие, чем всё ещё действующие Покровы принцев и боевая магия одарённых-Гэлли.Айрон хотел только одного – уснуть крепко-крепко, а проснуться в прежнем мире, где Тимо Лайтонен ехидно улыбнётся ему и предложит сыграть ещё партию в шахматы, пока их обоих не сморил коварный алкогольный змий. Наверное, ему всё же удалось отключиться, потому что он не помнил впоследствии, как в небе над полем битвы появился огромный флот и усиленный громкоговорителями голос молодой женщины объявил о смене руководства Дома Гэлли. Точнее, о гибели этого Великого Дома вместе со своим Матриархом и реорганизации его в новый Дом Вентрон, не имеющий претензий к действующей власти в Галактике и охотно поддерживающий как режим Императора Эвазара, так и отношения с Империей Хсаши.Битва была остановлена этими простыми словами. Сражающиеся сложили оружие, но никто не спешил поздравлять друг друга с победой, ибо не было на этом поле ни победивших, ни проигравших.Так закончился всего лишь один день, ставший важнейшей вехой в новой Истории Галактики, писать которую будут новые Императоры и правители. Ушли в прошлое старые распри и кровные обиды, начался новый отсчёт для Эры свершений и открытий. Кто-то будет тосковать по старым временам, кто-то скажет – это сражение было необходимым, чтобы перешагнуть прежние барьеры… Кто из них окажется правым?Те, кто заплатил все свои долги, как бы много их не было.