Глава 20. Сумерки. Часть 3 (1/1)

…Скрип цепей, переброшенных через потолочную балку, вновь привёл в чувство бывшего Императора Галактики. Он по-прежнему находился в подвешенном состоянии – наручники, больно впившись в запястья, тянули его вверх, а кожаные ремни, обхватившие щиколотки, были привязаны таким образом, что Тимо напоминал морскую звезду, выброшенную на берег. Так же медленно умирая от жажды и боли, он ожидал своего мучителя. Дверь открылась, едва скрипнув. В лицо ударила тугая струя воды из шланга.- Достаточно? – Осведомился Натан, как только пленник смог откашляться. Он держал Тимо в этом подвале уже пятый день, время от времени поддерживая тлеющий огонёк жизни. Натан хорошо разбирался в том, как можно причинить человеку наибольшее мучение. Тимо держался, хотя и с трудом.- Теперь ты понял, что быть вежливым и податливым лучше, чем грубить и плеваться.- Да пошёл ты, - хрипло прокаркал Тимо, облизывая губы. При виде его призывно растянутого на распорках тела Натан ощущал огненную волну возбуждения. Он отказывал себе в удовольствии вот уже пять дней, и терпение высшего вампира грозило лопнуть в любую секунду.- Может, мне привести сюда Суллу и Луциана? Уверен, они не откажутся насладиться зрелищем!- Тварь! Что тебе нужно?- Чтобы ты был послушным, конечно! Эту простую истину я пытаюсь донести до тебя уже приличное время. Мне надоело воевать с тобой всякий раз, как тебе взбредёт в голову побрыкаться. Я люблю послушных, - с этими словами Натан хлестнул кожаной плёткой поперёк груди пленника, вызвав невольный вскрик. – Люблю, чтобы мне угождали и исполняли каждое моё желание.- Твои желания весьма однообразны, а это, как я и говорил ранее, следует из скудости твоего духовного мира. К чему нам повторяться?- Заткнись! Заткнись!!Вновь хлёсткий удар, но на этот раз Тимо промолчал.- Знаешь, я придумал одну интересную игру. – Натан подошёл к пленнику вплотную, вдыхая запах пота и пролившейся крови. Это словно наркотик изменяло восприятие Натана, заставляло его чувствовать небывалое удовольствие всего лишь от предвкушения того, что произойдёт. – Я буду удивлять тебя так, как ещё никто не смог этого сделать.Ноздри Натана трепетали, вбирая вожделенный аромат. Он принялся слизывать потёки крови, струящиеся из нанесённых ран, но этого было мало. Тимо запрокинул голову, чувствуя, как оставляет на его коже раскалённый след язык вампира. Прохладные пальцы Натана путешествовали по его телу, обводя каждый изгиб, дразня чувствительные соски, заставляя дрожать от пробуждающейся страсти и ненависти к самому себе.- Вот, правильно, - прошептал вампир, любуясь тем, как отреагировало тело пленника на его ласки. – Ты ведь тоже хочешь этого, не так ли?Тимо протестующе застонал, чувствуя, как Натан целует его шею, как острые клыки погружаются в его плоть, прокалывая нежную кожу… Владыка Эргона со сладострастным рычанием глотал дарующую вечную жизнь и молодость влагу, одновременно пытаясь расправиться с пряжкой ремня. Его возбуждение требовало выхода, прямо сейчас! Сию минуту! Если он не окажется внутри пленника, то просто сойдёт с ума от сладкой боли, разрывающей его естество. Тимо дёрнулся, захрипел, но абсолютно ничего не смог сделать. Скрип цепей в такт движениям, запах крови… Натан ощущал себя зверем, терзающим добычу, и чем сильнее было это чувство, тем глубже он врывался в горячую, восхитительно узкую плоть. Невероятное, пронзительное удовольствие, от которого содрогалось в сладких спазмах всё внутри! Достигнув оргазма, Натан глухо вскрикнул, сожалея, что не может продлить эту изысканную боль дольше, а когда решился и со стоном облегчения, наконец, оторвался от жертвы, только тогда понял, что Тимо давно потерял сознание.+++- Слышал, вас можно поздравить? – Тонкие губы кошачьего принца изогнулись в вежливой, но отнюдь не приятной улыбке. Северин многозначительно приподнял выразительные брови, словно намекая на что-то неприличное, о чём в светском обществе не принято говорить вслух, однако, не сдержавшись, желчно добавил. – Самки хсаши исключительно сексуальны.Араши не подал вида, как сильно его задело оскорбление. Лишь смерил высокомерного наглеца внимательным взглядом из-под прикрытых ресниц, мысленно отмеряя и взвешивая оставшиеся мгновения жизни принца Гэлли. Должно быть, размышления об этом немного отвлекли Змееглазого, заставив его растянуть паузу, превратив из эффективного инструмента в переговорах в однозначно зловещее обещание. Второй собеседник, очевидно, более тонко чувствующий настроение присутствующих и обладающий достаточно острым умом для того, чтобы буквально на физическом уровне ощутить опасность, поспешил вмешаться, предупредительно сказав:- Уверен, мастер Северин не ставил своей целью задеть Ваше достоинство и, тем более, честь Вашей супруги, мастер Йонен. – Мужчина мягко улыбнулся, призывая стороны к примирению. – Однако мы здесь несколько с иными целями.- Мать требует исполнения договора. – Перебив спутника, вновь вмешался принц и на сей раз красивое, порочное лицо его приобрело хищное выражение. Александр Вентрон украдкой вздохнул. Ему не нравилась затея Северина с самого начала. Глупец наивно полагал, что, явившись во Дворец Змееглазого, по-прежнему будет в безопасности, к тому же, не смотря на все увещевания Лекса, пытавшегося пробудить в мастере здравый смысл, продолжал вести себя вызывающе дерзко. Судя по всему, Северин действительно считал себя неуязвимым, прикрываясь властью Матери, забывая о том, что покуда длился их ледяной сон, в Галактике уже давно и прочно забыли не только о Доме Гэлли, но и появились силы, куда более разрушительные и могущественные.Творился новый порядок. Миры продолжали развиваться и без всеведущего присмотра Матери, а прямо сейчас безумный мальчишка прыгал перед змеёй, хладнокровно решающей, куда бы вонзить свои клыки.Воцарилась гнетущая тишина. Ясный взор Северина, исполненного праведного возмущения поведением Змееглазого относительно нарушения контракта, встретился с тяжёлым золотым взглядом Воплощения Великого Дракона, на протяжении всей этой пародии на переговоры, остающегося потрясающе невозмутимым. Лекс задыхался в напряжённой атмосфере кабинета, куда их вежливо пригласили очень вооружённые хсаши, предварительно заставив расстаться с офицерскими кортиками и именными бластерами. К чёрту гонор – Александр Вентрон был родом из обедневшего дворянского рода, волею или, скорее, насмешкой судьбы оказавшись супругом одной из Мистресс Гэлли. Он не придавал значения собственным титулам, поскольку самым важным из них считал звание Мужа Мариши Гэлли, единственной дочери Мистресс Ундины. Однако лишиться оружия в присутствии самого Араши было несколько… неприятным. Северин же, напротив, потрясающе наивно продолжал верить в собственную исключительность и дипломатическую неприкосновенность, допуская крайне вульгарные намёки на супружескую жизнь Императора Хсаш. Всё это заставляло мастера Вентрона отчаянно нервничать и молиться Прародительнице, чтобы вернуться к Марише живым.- Мастер Северин, - наконец, нарушил гробовое молчание чарующий низкий голос Хаффи. Обладающий потрясающими бархатными нотками, он проникал, казалось, в самую душу. – Мне не хотелось бы лишний раз указывать на несостоятельность претензий Матери. Договор, который мы составили с добровольного согласия друг друга и заверенный Халааном Эн Суйге, обязывает Дом Гэлли обеспечить рождение здоровых полукровок с доказанным экспертами и соответствующими программами потенциалом Одарённых…- Дом Гэлли выполнил это требование! – Не дослушав, взвился Северин. – Промедление с вашей стороны может быть расценено как уклонение от собственных обязательств!- Позвольте с вами не согласиться, - Араши упреждающе поднял руку, и мастер Вентрон торопливо прошептал несколько слов принцу, заставившие импульсивного юношу опуститься в кресло. Всё это время Лекс не сводил зачарованного взгляда с пальцев Хаффи, украшенных перстнями, повторяющими когти, прикрывающие подушечки пальцев. При желании эти якобы «украшения» можно использовать как оружие и офицер-кот даже не сомневался в том, что Араши превосходно умеет пускать когти в ход. – По моим сведениям, большинство женщин из контрольной группы уже беременны, но это обстоятельство никоим образом не доказывает наличие Искры в будущем потомстве.- Всё это уловки, призванные отложить крестовый поход Матери!- Со всем моим уважением, мастер, ваше мнение ошибочно и продиктовано эмоциональной неуравновешенностью.Араши изысканно улыбнулся, дав почувствовать взбешённому до крайности Северину, как ничтожно и жалко выглядит эта недостойная истерика в сравнении с холодным спокойствием самого Хаффи.- Воины моего народа знают, как можно путём медитаций успокоить сердце и разум, чтобы добиться ясности в мыслях, - продолжал издеваться Змееглазый, любуясь тем, как медленно багровеет юный принц Гэлли. – Если пожелаете, я выделил бы вам учителя…- Не нуждаюсь, - проскрежетал Северин. Араши с независимым видом пожал плечами.- Очень жаль, - искренне сказал он. – Передайте Матери, что если она желает немедленно покинуть моё пространство, ей придётся найти нечто более ликвидное для обмена. В качестве доброй воли и исключительно из уважения к великолепной, блистательной Джерр, я могу сообщить её ставленнику в Империи Мэру, где скрываются беглые преступники, которых Патриарх так отчаянно ищет. Разумеется, за отдельную плату. Наш мир настолько суров, что не прощает благотворительности, - добавил Хаффи, увидев, как скорбно вытянулись лица парламентёров.Великий Дом Серой Кошки, несомненно, один из самых многочисленных, но в этом и кралась его величайшая слабость. Такую прорву народа невозможно было прокормить теми скудными крохами, что могли предложить устаревшие синтезаторы пищи. Любое промедление было смертельным для Джеррии и её «непобедимой» армии. И, зная об этом, Араши убивал их незаметно, исподволь, но неумолимо, ослабляя перед решающей битвой. Этим он мстил не только за то, что коты в своей древней крепости смели мешать имя его драгоценной Гюссхе с грязью, но и за пленение многих сотен простых хсаши, которые, будучи безумно гордой нацией, частью отказались от освобождения, что он предложил им, частью добровольно свели счёты с жизнью. Те же, что всё-таки решились оставить Аглор, никогда больше не вернутся в свои родные Гнёзда, предпочитая участь навсегда опозоренных изгоев. Ему стоило огромного труда убедить упрямцев вступить в специально созданный им легион Свободных, подчиняющийся исключительно приказам самого Воплощения Великого Дракона, так что отныне у Араши была армия, состоящая из фанатично преданных ему хсаши, которых не держали родственные узы, которые были подобны цепным псам, порвущим любого, кто, по их мнению, не так взглянул на хозяина. Легион быстро стал легендарным, прославившись бесстрашием воинов, сражающихся с отчаянием берсеркеров, и многими выигранными битвами, но сейчас…Сейчас Араши Змееглазый сидел напротив посланников Туманной Кошки и искусно унижал их каждым своим словом, с усталостью учителя, объясняя тупым студентам где и какую ошибку они совершили. Однако, в отличие от раздражающего своей прямолинейностью Северина, мастер Вентрон производил впечатление весьма умного и тонкого политика, что отчасти объясняло его место при бестолковом принце и весьма осторожную манеру вести диалог. Араши тщательным образом изучил то немногое количество информации, касающейся семьи Вентрон, что удалось, не вызывая отчуждения, узнать от Хельги и пришёл к выводу, что с Лексом можно вести дела. Поэтому на протяжении всего разговора, не блистающего содержанием, но словно чаша, до краёв полного подозрениями, обвинениями и завуалированными оскорблениями, Змееглазый с возрастающим интересом наблюдал за офицером, играющим роль скучного службиста.Когда же фарс был закончен, а произошло это только через определённое время и тогда, когда Северин осознал собственное бессилие, явную злокозненность внешне учтивого и миролюбивого Императора, во всеуслышание поклявшись разоблачить врага перед Матерью, Араши сделал марухам знак разделить гостей, отправив принца Гэлли обратно к его кораблю под усиленным конвоем. Лекс Вентрон тоскливым взглядом проводил укоризненно прямую спину начальства и, обречённо вздохнув, повернулся к Хаффи, постаравшись явить лицом и фигурой допустимую степень почтения и внимания.- Исходя из анализа личности его высочества, а именно – ничем не объяснимой агрессии и крайне завышенной самооценки, мало вероятно, что он выбрал бы такого как вы, мастер Вентрон, в сопровождающие. Принц-консорт одной из ветвей Дома – не слишком высокое положение, не правда ли? Следовательно, вас порекомендовал мастеру Северину некто, к кому он обязан прислушаться. Позволите мне угадать?Лекс склонил голову, отдавая дань уважения проницательности Змееглазого.- Мистресс Ундина передаёт искренние поздравления и подарок ко дню свадьбы для вас и вашей очаровательной супруги.На стол легли два плоских футляра и, не дожидаясь любопытного кивка, мастер Вентрон откинул обитые тёмным бархатом крышки. В левой шкатулке оказалось изящное ожерелье, выполненное в виде серебряной змеи, кусающей свой хвост. Мастерство ювелира могло привести в восхищение даже любителя, не говоря уже о тех, кто знал подобным вещам цену. Каждая чешуйка на блестящем теле была вырезана с особым тщанием и снабжена гранью с алмазным блеском. Глаза змейке заменяли пусть и небольшие, но изумруды чистой воды. В правом футляре на мягком бархате покоилась серьга, выполненная в той же манере, только на этот раз камнями, украсившими драгоценный металл, были рубины.

- Чудесно, - мягко сказал Араши, отворачиваясь. – В свою очередь хотел бы выразить мистресс моё почтение и благодарность. Но я сомневаюсь, что дорогие подарки - всё, что просила вас передать мистресс Ундина.Лекс коротко, сухо кивнул.- Речь идёт о небольшой рокировке в партии, задуманной задолго до вашего рождения, Владыка.- В таком случае, мне хотелось бы узнать побольше об уже совершённых ходах и достоинстве моей фигуры, а так же роли, которую мне отводят. Надеюсь, это будет не Южный Столп? И какова конечная цель партии?Александр Вентрон, улыбаясь, уже включал принесённый с собою голографический проектор шахматной доски.- Уверяю, мастер, вам понравится игра, ибо весь Аглор заинтересован в выигрыше. Мать Джерриа идёт по пути разрушения, слишком одержимая страстью к Императору Лайтонену, чтобы замечать настроение своих подданных, а мы вернулись в обитаемый космос не для гибели во имя её мести или удовлетворения пустого тщеславия Владык нового мира. Дом Кошки и те, от имени кого меня уполномочили беседовать с Вами, уверены – Гэлли достаточно были призраками, осколками прошлого и детскими страшилками. Пора войти в настоящее не на правах минувшего величия. Начать всё с чистого листа, если вы понимаете, о чём я.- Итак, мы выбираем новую Мать? – С хищной улыбкой спросил Араши и собеседник напротив вернул ему взгляд, полный признательности. – Вы забываете об одной немаловажной детали. Тимо Лайтонен мёртв.- Это не так. – Качнул головой Лекс, делая первый ход. – Патриарх должен был проследить за тем, чтобы Отец остался жив до прихода Матери.- Его планы могли измениться.- О, нет, - с тихим смешком произнёс мастер Вентрон. – Этот человек не из тех, кто так просто отказывается от приза. Вы не хуже меня знаете, что работник лучше выполняет задачу, будучи правильно мотивирован. Альфред из бывшего Дома Эшли не нуждается в дополнительном стимуле.- О, понимаю, - протянул Араши, отвечая на ход оппонента. – Он безумен и опасен, но вы всё ещё способны его контролировать.- К сожалению, чем дольше Аглор находится в пределах Империи Хсаш, тем слабее влияние Матери.- Могу я предположить, что именно мистресс Ундина желает возглавить Аглор?- Скорее, мистресс Мариша.- Ваша супруга – всего лишь третье поколение. Трудно будет обеспечить поддержку её кандидатуры.- С вашей помощью расклад сил изменится, - Лекс напряжённым взглядом сверлил трёхмерную доску. Потом вдруг улыбнулся: - Согласитесь, вы заинтригованы и не прочь поучаствовать в сложной и опасной партии.Араши добродушно рассмеялся:- Ваши попытки польстить моему интеллекту очень трогательно наивны, а, следовательно, совершенно не искренни. Но, пожалуй, я подумаю над этим нескромным предложением, если вы сможете убедить меня в несомненной выгоде от этого мероприятия.- Кроме удовольствия, которое вы уже получаете? – Александр Вентрон прищурил свои жёлто-зелёные глаза, глядя на собеседника. – Что ж, можем начать торг, если у вас есть время.- О, теперь у меня его достаточно.+++Крик – истошный, исполненный животного ужаса и боли. Почти что вой, от которого сжимается сердце и хочется убежать прочь, не оглядываясь на существо, страдающее настолько сильно! Но Джейнно поступает иначе. Он выбегает в коридор, разделяющий комнаты, даже в страшной спешке пальцы его не дрожат, когда он вбивает длинный ряд цифр, вводя код на панели электронного замка. Не дожидаясь, пока автоматические двери раскроются полностью, протискивается в узкую щель и с разбегу запрыгивает на кровать, прижимая к груди голову Эвазара, а брат продолжает кричать и биться в агонии, всё ещё во власти кошмаров, не способный отличить Джея от тех, других…- Заре, тише… всё уже закончилось, слышишь? О, Боги… прошу тебя, успокойся, Заре!Приступ заканчивается внезапно, и больше нет нужды прижимать Эвазара к кровати, но Джейнно не может выпустить своё сокровище из рук, продолжая обнимать обмякшего, обессиленного брата и целовать седые виски.- Это всего лишь я… тебе больше не надо бояться.- Джей! – Короткий всхлип в темноте, слабые пальцы, исчерченные подживающими шрамами, комкают ткань белоснежной рубашки герцога Фаула. – Прости…- Тебе не за что извиняться, Заре. – Скрипучий, исковерканный голос не может выразить ту нежность, что чувствует Джейнно, и поэтому он просто продолжает успокаивающе поглаживать мокрые от пота золотые пряди, неровно обрезанные мучителями в попытке унизить наследника ещё больше. Здесь, на Вьюи, штатные целители смогли излечить большинство ран, кроме самых сильных, но хуже всего было даже не инвалидное кресло – в конце концов, тело Эвазара исцелится, а подобные приступы, ранящие душу воспоминания, от которых невозможно было скрыться, даже убежав на край Галактики.- Я отвратителен, - Зэр свернулся в дрожащий комок, словно закрываясь от всего, но Джейнно, отрицательно качнув головой, шепнул:- Это всего лишь временное неудобство.- Ты не знаешь! – Со стоном вырвалось из груди регента. – Я вовсе не идеальный, не такой, как ты думаешь!- Наверное, это даже хорошо. Не уверен, что смог бы полюбить совершенство.- Джей…- Я здесь, я никуда не уйду, так что спи спокойно.Джейнно провёл кончиками пальцев по лбу наследника, стирая испарину, взгляд бесцветных от пережитого ужаса глаз с огромными зрачками метался по лицу герцога, будто пытаясь отыскать что-то в родных чертах, и маршал накрыл их ладонью, заставляя брата устало смежить веки. С невыносимой нежностью коснулся приоткрытых губ Эвазара в легчайшем поцелуе, проверил повязки, убедившись, что новых кровотечений нет, и вновь поцеловал, но на этот раз более требовательно, едва ли не настойчиво, заставляя Зэра покорно откинуть голову. Дыхание наследника постепенно стало ровным и спокойным, он наконец расслабился, позволив знакомым рукам уложить себя поудобнее и накрыть одеялом. Мир вокруг вновь терял свою чёткость, оплывая по краям, словно горящий пластик. Исчезла предательница-Эйра, сдавшая своего мужа узурпатору, исчезли все те, кто приходил по ночам, чтобы мучать и истязать его тело… Остался только Джейнно. По-прежнему верный, надёжный, словно нерушимая скала. Добрый и заботливый, такой родной Джей.Уже проваливаясь в наркотический сон, Эвазар с благодарностью шепнул имя брата, выпуская из ослабевших пальцев рукав форменной рубашки. Некоторое время герцог Фаул тихо сидел и смотрел на уснувшего наследника, потом перевёл взгляд на хронометр. Два часа ночи.- Как он? – Браних решил, что ждал достаточно и перешагнул порог комнаты. Джейнно молча покачал головой, поправив одеяло, сползшее с плеча брата, и оглянулся на окно, за которым по-прежнему бесновалась снежная метель.- Очень плохо. – Не скрывая разочарования, поджал губы адмирал. – Наша последняя надежда умрёт вместе с ним. С его верой в себя.- Он поправится. Обязательно. Я сделаю всё, чтобы помочь пережить этот ужас.Браних молча вышел. Ему нечего было добавить. Над планетой, приютившей беглецов, сверкали зарницы полярного сияния и почти не различимые всполохи сверхсветовых двигателей маленьких патрульных катеров хсаши.+++Хельга металась в родовой горячке, невнятно стонала и звала кого-то на своём языке. Гюссхе встревоженно оглянулась на жриц Хъярры, помогающих в нелёгком деле рождения новой жизни и спросила:- Всё ли в порядке?Немолодая женщина озабоченно кивнула, отрывисто приказав служке подать ещё воды, чтобы обмыть роженицу.- Детёныш в её чреве большой, но пути уже открылись. Она сильная, схей-фьял, она выдержит.Хельга страшно закричала, выгибаясь всем телом, но юные служки не позволили ей изменить положение, прижимая к акушерскому столу.- Мама, - задыхаясь, прошептала измученная женщина, смаргивая невольные слёзы. – Хаашим…В следующее мгновение схватки возобновились, и Хельге потребовались все её силы, чтобы подавить рвущиеся наружу крики. Она рычала, словно тигрица, сражаясь с собственным телом и была вознаграждена долгожданным надрывным плачем младенца, обиженного шлепком акушерки.- Замечательный детёныш, - сдержанно похвалила старшая жрица, испытывая к бедной женщине непритворное сочувствие. Всё-таки, человеческое тело не столь совершенно, как у хсаши! Зачем так страшно мучиться, вынашивать почти год одного младенца, когда можно за срок в половину меньший отложить кладку из пяти-семи яиц и впредь заботиться лишь об их безопасности?Счастливая Хельга прижимала к груди новорождённое чудо и тихонько ворковала на своём языке. Гюссхе, ужасно переживавшая за подругу, любопытно спросила:- Как назовёшь детёныша? Хочешь, придумаем имя вместе? До праздника Наречения ещё есть время.- Не нужно, - ласково улыбнулась госпожа кошка. – Я с самого начала знала имя своего ребёнка. Хаашим.Гюссхе сначала обиженно надулась, но потом вспомнила, что в скором времени ей придётся напрягать фантазию уже по поводу собственного выводка, поэтому просто сказала:- Что ж, думаю, где бы он ни был, твой исчезнувший мужчина, он гордился бы такой отважной женщиной и вашим детёнышем.Взгляд Хельги на мгновение стал задумчиво-грустным, но, справившись с собой, счастливо улыбнулась подруге, ответив:- Конечно.+++Александр Аракс с возрастающим беспокойством следил за тем, как Владыка ходит из угла в угол, раздражённо покусывая ноготь большого пальца и прямо на глазах становясь мрачнее грозовой тучи. Воздух в кабинете, казалось, стал подобен яду, что бурлил в чёрной крови Повелителя – тяжёлый, тягучий, он заставлял чаще делать вдох, сердце неслось вскачь, по телу пробегали мерзкие мурашки страха. Спросить о причине столь резкой перемены климата было чревато серьёзными повреждениями, не совместимыми с жизнью и потому секретарь затравленно молчал, пряча изумрудный взгляд за стёклами очков. Вдруг Натан резко развернулся, заставив робкого слугу вздрогнуть от неожиданности, зашипел злобно, комкая в нервных пальцах чёрную ленту, выдернутую из причёски:- Не понимаю… Он сделан из стали? Из камня? Из какого-то материала, который невозможно разбить, сломать и сокрушить?! Чтобы я не делал, как бы не издевался, и какой бы нечеловеческой не была его боль, он не издаёт ни звука! Ни стона, ни крика, Аракс! Что за выдержка? Как это возможно?!- Повелитель… - мягко произнёс секретарь, откладывая в сторону папку, которую до сего момента держал на манер щита, непроизвольно ставя преграду между собой и разъярённым Владыкой. – Речь идёт о Тимо Лайтонене. Его сил хватило на сотню смертей, тысячи потерь и тьма знает, сколько горя и боли он вынес за прожитые годы! Сломать его не так-то просто.- Но я всё же попробую, - голосом, не предвещающим пленнику ничего хорошего, сообщил Натан. Исполненный яростной решимости, он жёстко усмехнулся: - В конце концов, даже у такого, как Тимо, есть слабости. Физические страдания он переносит стойко? Я найду способ это исправить. Скажем, если к нашим развлечениям привлечь Суллу…Александр Аракс смертельно побледнел, пролепетав:- Владыка! Это недопустимо…- Заткнись, - пренебрежительно сморщил нос Натан. – Я – Повелитель Эргона, для меня нет ничего невозможного и недопустимого.- Но эта женщина – Глава Совета, могущественная, великая Спутница Ночи…- Ты не хуже меня знаешь, что в этой девчонке нет ничего великого и уж тем более могущественного, если только она не нашла способ быстрого освоения того объёма сведений, что содержит её кровь. Ну почему судьба так несправедлива, отдавая всё лучшее в руки слабых, ничтожных людишек, не приспособленных к подобной власти?!Горестно застыв у окна, Натан некоторое время всерьёз размышлял над этим вопросом, пытаясь сверкающим взором проникнуть сквозь все тенета и открыть истину, прячущуюся во тьме ночи. Философская пауза закончилась внезапным прыжком к сейфу, открыв который Натан принялся чем-то позвякивать и передвигать, пока, торжествуя, не вытащил из недр стального чудовища с двадцатисантиметровой бронёй какую-то колбу.- Как ты думаешь, Александр, - вкрадчиво спросил Принц Ночи, медленно приближаясь к оцепеневшей жертве. – Сулла… эта бесполезная глупая шлюха, оценит мой подарок? Поймёт, как ей повезло, что Тимо Лайтонен слишком забавная игрушка, чтобы отвлекаться ещё и на такую посредственность, как она?С этими словами Натан поставил на стол колбу, в которой плавало нечто… Александр Аракс вновь сменил свой окрас, но на сей раз это был не снежно-белый, а тошнотворно-зелёный. С трудом подавляя рвотные позывы, секретарь отвернулся, пытаясь выровнять дыхание.- Ой, ну не надо так остро реагировать, - насмешливо хихикнул Натан, с любовью созерцая свой трофей. – В конце концов, новые глаза он смог вырастить за какие-то две недели, пока тебя не было… и да, если тебе интересно. Он не кричал.- Не сомневаюсь, - прошептал Айрон, выбегая из кабинета под сумасшедший смех сына.