Глава 16. Люди и боги. Часть 1 (1/1)

Погода была солнечной и едва ли не жаркой, так что Сулла, к восторгу малышни, предложила позавтракать на свежем воздухе. Пока шли все приготовления, дети носились вокруг, играя в догонялки и другие шумные, весёлые игры, которым их научила матушка. В результате Франдэ упала и расшибла коленку, огласив окрестности горестным воем. Хэлена и Маэла испуганно прыгали вокруг, не зная, что следует предпринять, так что положение пришлось спасать Сулле, пошептавшей что-то над ссадиной и промокнувшей капельку крови смоченным в чистой воде платком. Арима и Даррел, как мужчины, не принимали участия в возне девчонок, предпочитая поливать друг друга из водяных бластеров, в качестве прикрытия используя Эвазара.Пока герцог Вэйлд менял промокшую насквозь одежду, вернулась Илла и Тимо, уезжавшие в соседний город за покупками. В ожидании подарков дети забыли о своих играх, переключив всё внимание на отца, так что Сулла в спокойной обстановке смогла, наконец, накрыть на стол, стоявший на просторной веранде загородной виллы Его Императорского Величества. Надо сказать, что имение было просто огромным и включало в себя, помимо самого замка и дома для слуг, изрядный участок леса с озером, на которое они чуть ли не ежедневно ходили купаться, отчего кожа Суллы приобрела красивый смуглый оттенок и она со смешком замечала, что за всю историю Эргона стала первым вампиром, щеголявшим столь ровным загаром без подпалин.Завтрак прошёл в непринуждённой, лёгкой атмосфере семейного уюта. Тимо не вспоминал о делах, полностью посвятив своё внимание детям, отчего они были на седьмом небе от счастья, при каждой удобной возможности вовлекая его в свои игры. Сулле приходилось даже строго покрикивать на особо расшалившихся, чтобы они не слишком утомляли отца.Дни были наполнены безмятежным спокойствием. Сулла и Эвазар присматривали за девочками, пока Тимо учил младших сыновей, как правильно держаться в седле. И хотя это были только пони, Сулла очень переживала. Наследник медленно выздоравливал, исчезла восковая бледность, заменившись вполне здоровым цветом кожи, а под присмотром женщин он стал питаться куда лучше, что не преминула сказаться на его здоровье в положительную сторону. По настоянию Иллы много времени он проводил на свежем воздухе, лёжа в гамаке с книгой или играя в трёхмерные шахматы с отцом. Франдэ не отходила от него ни на шаг.- Ты очень любишь своего старшего брата, верно? - Спросила как-то Сулла, переодевая малышку в пижаму. Девочка кивнула, а потом, оглянувшись, не подслушают ли сёстры, сказала:- Не хочу, чтобы он исчезал.Сулла весело рассмеялась:- Почему ты думаешь, что он собирается это сделать?Франдэ смотрела на матушку со странной, непривычной серьёзностью.- Я иногда вижу это во сне. Сначала исчезает братец Ар, а потом и Зэр.- Араши просто отправился в экспедицию. Он уехал далеко-далеко, но когда вернётся, привезёт тебе кучу подарков.- Он привезёт не подарки... - Девочка забралась под одеяло и отвернулась к стене, оставив Суллу смущённо сидеть рядом.Впрочем, подумать над загадкой не довелось, в спальню девочек, ступая тихо и осторожно, вошёл Тимо. Склонившись над кроватками, он полюбовался спящими дочками, а потом поманил Суллу за собой.Их вечера были наполнены волшебством, золотым светом фонарей на широких проспектах незнакомых городов, весельем бала-маскарада, в котором довелось принять участие. Сулла выбрала для себя маску с огненно-красными перьями, гармонировавшими с её медными волосами, а Тимо - элегантную полумаску "ночного ворона", местной легенды. Отдыхая в небольшой кафешке под тентом, они слушали музыку и песни, потом гуляли по набережной, где парусные суда были причудливо подсвечены прожекторами с цветными стёклами... А один раз они оказались на берегу тёплого жемчужного моря и Сулла, сняв сандалии, шла по этой сияющей воде босиком, наслаждаясь ласковыми прикосновениями волн. В гладком прибрежном песке оставались следы, тут же заполняющиеся водой.Они разговаривали обо всём, гуляли, держась за руки, точно юные влюблённые и хотелось, чтобы мгновения эти длились вечность!...Тимо тихо поднялся с ложа, убедился, что не разбудил Суллу и с затаённой нежностью прикоснулся к волне медно-рыжих волос любимой, разметавшейся по подушкам. Он учил её ходить под парусом и она оказалась вполне способной ученицей, так что утомившаяся за день Сулла не услышала и не почувствовала, как одевшийся Император исчез, открыв арку портала.Оказавшись на приёмной площадке, Тимо Лайтонен хозяйским взором обвёл огромный сводчатый зал операторской лучшего в галактике научно-исследовательского института по проблемам генной инженерии, основанного лично им, и, разумеется, абсолютно закрытого. Сия обитель знаний и непрерывных изысканий в указанной области располагалась в тридцати километрах под поверхностью крупного планетоида, носящего даже не имя, а всего лишь серийный номер 0785/153-фактур, и вращающегося вместе с остальными собратьями-астероидами вокруг одного из трёх газовых гигантов системы Изон, находящейся в достаточном удалении от основных торговых, транспортных и промышленных маршрутов во втором секторе третьего кольца, чтобы не вызывать ровным счётом никакого интереса. Тимо на это и рассчитывал. В большинстве своём то, чем занимались здесь учёные, было запрещено с точки зрения религии культа Семерых и считалось страшным кощунством, почти что надругательством над «творениями божьими». Однако, будучи злостным атеистом, как и все, работающие здесь, Его Величество Император верил только в себя, свою силу и власть, которая позволила ему играть в запретные игры с генами и прочими тонкими материями.В зале было довольно оживлённо – работали стационарные порталы, через которые сплошным потоком приходили грузы: необходимые реактивы, смеси, порошки в герметичных контейнерах, тщательно пронумерованных внутренним шифром и тут же доставляемых в лаборатории. Были здесь и питательные вещества для автоматов, синтезировавших пищу, новая униформа, белоснежные халаты, перчатки, аппаратура… Он, по своему обыкновению, не упустил ни единой мелочи, способной хоть как-то повлиять на работу учёных, создавая им помехи. Механизмы доставки были настолько же тщательно и скрупулёзно выверены, как и сложнейшие молекулярные операции, проводимые в специально созданных условиях и, разумеется, в атмосфере полнейшей конфиденциальности. Служащие, отправляющие грузы, не знали, что именно находится в контейнерах и, тем более, куда они уходят.Под потолком гремели усиленные микрофонами объявления:- Синий сектор, выполнена доставка по номер девяносто восемь дробь лет, принимающий – оператор Кастор Ванн, седьмой уровень, оливковая ветвь.- Передача сообщения о перемещении грузов на девятнадцатый портал, ключ – 8795, оператор – Дурушта Хаслан, третий уровень, ветвь синели.- Внимание, идёт сканирование прибывающих на семнадцатую платформу…Кивнув дежурным, Тимо сошёл по трём ступеням с возвышения и деловой походкой направился к центру зала. Под потолком висело огромное вирт-окно, разбитое по секторам, отвечающим за каждое новое сообщение или объявление. Голографический циферблат хронометра бесстрастно отсчитывал время, отпущенное на этот визит. По пути его едва не сбила девушка в комбинезоне ремонтной службы, на ходу вбивающая какую-то информацию в миникомп, закреплённый на наручи. Подняв всё ещё затуманенный взгляд, она рассеянно извинилась и пропустила его, пробормотав:- Моё почтение, Инженер.На станции не было титула выше.Тимо шёл привычным путём мимо застывших в камне изваяний, поддерживающих балкон, по которому сновали служащие в белых лабораторных халатах, мимо дверей-шлюзов, ведущих в стерильные помещения испытательных цехов, до перекрёстка, представляющего собой небольшой зал со сводчатым куполообразным потолком, на котором фрески сменялись каждые полчаса новыми изображениями космических баталий, мифических событий и сценами из жития Семерых. Генетики верили в то, что продолжают замысел создателей, тщеславно мечтая превзойти самих богов!Пол здесь был выложен цветной мозаикой - концентрические круги, разворачиваясь по спирали, синими, жёлтыми, зелёными и красными лентами устремлялись в разные коридоры. Тимо выбрал красную дорожку и вскоре оказался перед дверью кабинета с представительной табличкой, гласящей о том, что обитатель сей комнаты является не меньше, чем главным технологом-конструктором.- Я занят, - не поднимая головы от голографической деки, парящей прямо в воздухе под пальцами, сообщил тучный мужчина. Как и все в институте, он был облачён в белый халат, но занимался не пробирками, реактивами и шприцами, а более тонкой и трудоёмкой работой. Он составлял программы. Тимо невольно улыбнулся, видя такую сосредоточенность:- Ценю твое время, друг мой, а посему буду краток. Что там с результатами второй группы?Мужчина вздрогнул и поднял глаза от расчётов, после чего попытался резво вскочить, что для человека его комплекции было опасно для жизни.- И-и-инженер! – Нервно заикаясь, констатировал конструктор, промокая мигом выступивший пот с покрасневшего лба. – К-какая неожиданность!- Ну, не стоит так представительно, Вас Корр! Я всего лишь поинтересовался течением дел, вот и всё.Технолог опустился в чудом устоявшее кресло, тяжело отдуваясь.- Не пугайте так! Знаете ведь, когда я работаю, то полностью погружаюсь в полотно…- Конечно-конечно, - давно выучивший эту речь наизусть Император лишь отмахнулся, давая знать, что понял и раскаивается. – Так что скажешь?- Ваш проект, как и всегда, великолепен! – С долей восхищения в море зависти сообщил Вас Корр. – Ни одного изъяна, все эмбрионы развиваются нормально, в соответствии с заложенной вами программой. Пожалуй, даже я не смог бы сделать лучше…- Не льсти мне раньше времени. В конце концов, в первой группе оказалось целых два отклонения от нормы.- Семеро в свидетели! Ничтожная погрешность в цвете волос, в то время как все остальные параметры на сто процентов идентичны ожиданию. Если желаете, я перешлю вам данные по их развитию и обучению по закрытому каналу.- Буду рад, - коротко кивнул Тимо. – Мне интересны твои прогнозы по следующему звену.Вас Корр потёр толстыми пальцами подбородок, потом, виртуозно обращаясь с клавиатурой, произнёс:- Полагаю, меченосцы станут сильнее процентов на двадцать, однако с оборотнями возникнут проблемы – вы же знаете, как трудно поймать ту ничтожную долю времени, когда формируется мозжечок…- Я рассчитываю на тебя друг мой, - доверительно сказал Тимо. – Эти дети крайне важны не только для Лиги, но и для всей Империи. Совершенствуя уже созданное природой, мы можем подстегнуть процесс эволюции и заглянуть в будущее уже сейчас!- Мы работаем над этим, - со всей серьёзностью откликнулся Вас Корр. – Но ваше присутствие было бы крайне желательным, особенно теперь. Я запускаю новую программу и резолюция Инженера необходима. Это тот самый проект, что мы рассматривали на прошлогодней ассамблее: поэтапное ускорение роста без разрушения тканей и деформации образца. Диоран.После долгих и кропотливых исследований именно я и моя команда достигли успеха! Разумеется, об окончательном варианте говорить ещё рано, достаточно вспомнить восторг тридцать седьмой лаборатории Карна при создании первой серии образцов Аурек, и чем всё закончилось… Нам пришлось тщательно анализировать и сравнивать экземпляры первых пробных исследований в данной области, и если бы не ваша добровольная помощь в представлении неограниченного доступа к рабочему материалу, неизвестно, чем бы всё закончилось. Но, несмотря на ошибки и фатальные промахи, допущенные на первых стадиях проекта серий Аурек и Беттлан, явные дефекты и пороки изделий серий Вагрен и Гитра, мы смогли обойти все ловушки, расставленные в генетической цепочке модулируемой особи и, в итоге, получить жизнеспособный эмбрион!Тимо удовлетворённо кивнул, приглашая учёного продолжать.- Главный генетик команды – Моа Грин – утверждает, что образец, сконструированный нами, будет обладать всеми заданными параметрами, в соответствии с пожеланиями Лиги. Даже более того – боеспособность изделия будет на 98,7% совпадать с параметрами запроса и это превзойдёт достижения лаборатории Энэма, проектирующей печально известную серию Гитра.Учитывая мнение научных сотрудников и по соображениям безопасности (всем нам памятен эпизод с вышедшим из-под контроля прототипом Вагрен-19) было решено не пускать данный образец в серийное производство без личного контроля Инженера.- Да, то был весьма неприятный случай, - согласился Император, слегка поморщившись. Разрушения, причинённые взбесившимся меченосцем, пришлось компенсировать солидной суммой денег и каким-то образом замаскировать этот отток кредитов от ока бдительного Араши.- Мы планируем развитие изделия в семь этапов.- Можно услышать о них ещё раз?- Стадии проекта будут осуществляться с периодичностью, равной стандартному году. Когда образцу Диоран исполнится год, мы поместим его в специальную стазис-камеру, где активируются заложенные на базовом уровне конструкции гены ускоренного роста. Поскольку процесс этот обусловлен перестройкой всего организма, он будет весьма болезненным. Для того, чтобы избежать болевого шока, я рекомендую предварительно ввести пациента в состояние криосна. Питание будет поступать внутривенно. Это обеспечит Диорана энергией для успешного завершения стадии.- Вы уверены, что никакого сбоя на этот раз не будет?- Абсолютно, Инженер. Мы несколько раз скрупулёзно проверили состав питательной смеси и наши ведущие специалисты уверены – все необходимые вещества сбалансированы в нужных пропорциях.Тимо принял из рук технолога гибкую пластиковую ленту и вгляделся в ровные строчки, помимо воли кивая, словно соглашаясь с прочитанным.- Сколько примерно будет длиться процесс перестройки изделия?Ободрённый явным интересом Инженера, Вас Корр продолжил:- Если всё будет идти, согласно плану, то около двух месяцев.- И, если я всё правильно понял, он выйдет из камеры существенно подросшим, не так ли?- Верно. – Вас Корр довольно кивнул, просто-таки лучась гордостью.- А каков будет его статус?- Вы имеете в виду возрастной интервал? Пять лет.- Это довольно мало для столь выверенной программы. Как вы объясните время цикла?- Суровой необходимостью, Инженер. Если мы будем слишком торопиться, в конструкции тела Диорана произойдут нежелательные физические изменения. Видите ли, слишком трудно контролировать такой сложный и тонкий механизм, как ускоренное взросление. Результаты могут быть печальными.- Значит, в последующий период, равный году, следует начинать обучение?- Пока – лишь теоретический материал.- Выходит, после восьми лет изделие окончательно сформируется и приобретёт нужную нам форму?- Согласно нашим расчётам, ему исполнится тридцать пять стандартных лет. Именно тогда, когда форма установится, можно будет приступать к физическим тренировкам. Изделия типа Диоран будут составлять основную ударную силу Лиги.- Это прекрасно, - удовлетворённо вздохнул Тимо, прикрыв глаза. – Не пускайте в разработку до тех пор, пока я не ознакомлюсь со всеми деталями. Держать полученный жизнеспособный организм в стазис-поле - это никак не скажется на его развитии.- Всё сделано, Инженер. Необходимо лишь ваше слово.